Ánh hoàng hôn dần lụi tàn, mang theo những sắc màu cuối cùng của một ngày dài đầy biến động, nhưng cũng mở ra một bình minh của những kỳ vọng mới. Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết vẫn đứng đó, trên gò đất cao nhìn xuống Viễn Cổ Chiến Trường, nơi tàn dư của trận chiến vừa qua còn vương vãi như những vết sẹo hằn sâu trên mặt đất. Tiểu Hoa, với mái tóc xanh lục bồng bềnh, vẫn nắm chặt tay hắn, đôi mắt to tròn ngây thơ ngước nhìn lên bầu trời chuyển màu, như một đóa sen nhỏ trong trẻo giữa một thế giới đầy bụi trần. Những bóng dáng của Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đã hoàn toàn khuất dạng, tan vào màn sương mỏng như những ảo ảnh, chỉ để lại một khoảng trống mơ hồ, nhưng trong lòng Cố Trường Minh, chúng lại hiện rõ hơn bao giờ hết.

Đêm dần buông xuống Viễn Cổ Chiến Trường. Gió vẫn rít lên những âm thanh thê lương, như tiếng than khóc của hàng triệu linh hồn đã vĩnh viễn nằm lại nơi đây. Không khí đặc quánh mùi máu khô, mùi kim loại rỉ sét và oán khí nồng nặc, thứ mùi mà hắn đã quá quen thuộc qua bao kiếp luân hồi, thứ mùi khắc sâu vào tận xương tủy, ám ảnh hắn trong mỗi giấc mơ và mỗi khoảnh khắc tĩnh lặng. Từng cơn gió lạnh buốt lướt qua, mang theo những hạt bụi mịn màng, phủ lên những phế tích thành lũy đổ nát, những mảnh vỡ của pháp bảo, và cả những xương cốt khổng lồ của yêu thú Ma vực, chúng nằm im lìm như những chứng nhân câm lặng cho một quá khứ bi tráng. Ánh sáng lờ mờ của trăng treo lơ lửng giữa tầng mây, hắt xuống những hình thù kỳ dị, khiến nơi đây càng thêm phần tiêu điều, tang thương.

Cố Trường Minh khẽ thở dài, một hơi thở mang theo cả sự mệt mỏi của vạn kiếp luân hồi lẫn một tia hy vọng mong manh vừa nhen nhóm. Hắn vẫn đứng đó, thân hình cao gầy, trang phục trường bào màu tối khẽ lay động trong gió, mái tóc đen dài xõa tự nhiên, trông hắn như một bức tượng tạc từ nỗi buồn và sự cô độc. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn, vốn dĩ đã quá quen thuộc với sự trống rỗng và vô cảm, giờ đây lại ánh lên một thứ cảm xúc phức tạp, khó gọi tên. Hắn nhìn xuống chiến trường, nơi mà chỉ vài giờ trước còn là địa ngục trần gian, giờ đây đã trở lại sự tĩnh lặng đến đáng sợ. Những đệ tử trẻ tuổi khác đang rục rịch thu dọn tàn cuộc, thu thập chiến lợi phẩm, chôn cất những người đã ngã xuống. Họ di chuyển một cách có trật tự, với sự nghiêm túc và trách nhiệm hiện rõ trên từng khuôn mặt non trẻ.

"Họ... đã trưởng thành rồi." Hắn khẽ thì thầm, giọng nói trầm thấp, hòa vào tiếng gió đêm. Đó không chỉ là một lời nhận định, mà còn là một sự thừa nhận, một sự chấp nhận khó khăn. Trong kiếp trước, hắn đã phải gánh vác tất cả, một mình đối diện với bóng tối, còn những người khác, hoặc là ngã xuống, hoặc là phản bội, hoặc là nhìn hắn bằng ánh mắt của sự sợ hãi và kỳ vọng. Nhưng giờ đây, những gương mặt trẻ tuổi kia, những người mà hắn từng cho rằng quá non nớt, quá yếu đuối để đối mặt với vận mệnh của đại lục, lại đang đứng vững, đang tự mình gánh vác. Hắn thấy được sự quyết tâm trong từng hành động của họ, thấy được ngọn lửa hy vọng bùng cháy trong đôi mắt họ, thứ mà hắn đã đánh mất từ rất lâu rồi.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng tựa đầu vào vai hắn, cái chạm ấy dịu dàng như làn gió xuân, nhưng lại mang theo sức mạnh xoa dịu những vết thương lòng sâu thẳm nhất. Nàng khoác lên mình bộ bạch y thuần khiết, mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng, toát lên vẻ thoát tục của một tiên tử. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng nhìn hắn đầy thấu hiểu, như đọc được mọi suy tư đang cuộn xoáy trong tâm trí hắn. "Ngươi đã làm rất tốt, Trường Minh. Giờ đây, họ sẽ tự bước đi trên con đường của mình." Giọng nói của nàng trong trẻo, nhẹ nhàng như tiếng suối chảy, mang theo một sự kiên định lạ thường. Nàng không nói "chúng ta", mà là "ngươi", bởi nàng biết rõ, gánh nặng tâm lý mà Cố Trường Minh phải chịu đựng là điều không ai có thể san sẻ. Nhưng chính sự tin tưởng của hắn, sự buông bỏ một phần gánh nặng ấy, đã mở ra một con đường mới, không chỉ cho những người trẻ, mà còn cho chính hắn.

Tiểu Hoa ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn màu xanh lục lấp lánh như hai viên ngọc bích. Cô bé chỉ tay về phía xa, nơi những bóng người nhỏ bé đang di chuyển. "Ca ca nhìn kìa, họ thật mạnh mẽ!" Giọng nói hồn nhiên của cô bé như một làn nước mát lành, xua tan đi sự nặng nề của không gian. Đối với Tiểu Hoa, thế giới này vẫn còn quá nhiều điều mới lạ để khám phá, quá nhiều vẻ đẹp để chiêm ngưỡng, và khái niệm về chiến tranh, về sự sống chết, vẫn còn xa vời. Chính sự ngây thơ ấy lại là liều thuốc chữa lành hiệu quả nhất cho tâm hồn chai sạn của Cố Trường Minh. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi, chỉ dành cho Tiểu Hoa.

Hắn khẽ cúi đầu, hôn nhẹ lên mái tóc xanh lục của cô bé. "Đúng vậy, Tiểu Hoa. Họ thật mạnh mẽ." Nhưng trong thâm tâm, hắn biết rằng sự mạnh mẽ ấy không phải tự nhiên mà có. Nó được tôi luyện từ những đau thương, từ những mất mát, và quan trọng hơn, từ ngọn lửa mà hắn đã thắp lên trong lòng họ. Hắn đã từng muốn buông xuôi tất cả, thờ ơ nhìn thế giới này sụp đổ, nhưng rồi, chính sự xuất hiện của những người trẻ này, chính sự trưởng thành vượt bậc của họ, lại khiến hắn phải suy nghĩ lại. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và giờ đây, hắn đã chọn một con đường khác, con đường của người dẫn lối, của ngọn hải đăng.

Hắn nhìn Mộ Dung Tuyết, ánh mắt nàng vẫn kiên định và tin tưởng. "Không phải gánh nặng, mà là sứ mệnh," hắn lặp lại lời nàng, như thể đang khắc ghi nó vào tâm trí. "Có lẽ vậy. Sứ mệnh của một người đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, giờ đây chỉ còn muốn bình yên. Nhưng bình yên có lẽ không phải là sự thoát ly, mà là sự chấp nhận." Chấp nhận rằng hắn không thể mãi mãi là người gánh vác duy nhất, chấp nhận rằng thế giới này cần những bàn tay mới, những trái tim nhiệt huyết mới để tiếp tục. Hắn nhớ lại những lời Kỷ Vô Nguyệt đã nói về Lạc Thần, về sự "vĩnh hằng" của Ma Chủ tàn niệm. Mối đe dọa vẫn còn đó, nó chỉ ẩn mình chờ đợi thời cơ, như một con quỷ đói khát luôn rình rập. Nhưng ít nhất, giờ đây hắn không còn cảm thấy cô độc trong cuộc chiến ấy nữa.

Đêm dần về khuya, những ngôi sao bắt đầu lấp lánh trên nền trời đen thẫm, như những viên kim cương vương vãi trên tấm nhung. Sương đêm càng lúc càng dày đặc, bao phủ Viễn Cổ Chiến Trường trong một màn ảo ảnh mờ ảo. Cố Trường Minh không còn đứng trên gò đất cao nữa, mà đã dẫn Mộ Dung Tuyết và Tiểu Hoa rời xa khỏi không khí nặng nề của chiến trường. Hắn không muốn Tiểu Hoa phải hít thở quá nhiều oán khí, và bản thân hắn cũng cần một khoảng lặng, một nơi yên bình hơn để suy tư.

Họ dừng chân tại một sườn đồi nhỏ cách chiến trường không xa, nhưng dường như lại thuộc về một thế giới khác. Nơi đây, thảm cỏ xanh mướt trải dài dưới chân, mềm mại và êm ái như tấm thảm nhung. Tiếng gió rì rào lướt qua những ngọn cỏ dại, tạo nên một bản nhạc du dương, êm ái, hoàn toàn khác biệt với tiếng gió rít than khóc trên chiến trường. Từ xa, tiếng suối chảy róc rách vọng lại, trong trẻo và tươi mát, như một lời thì thầm của thiên nhiên. Mùi hương của đất ẩm và cỏ dại lan tỏa trong không khí, xua đi mọi tạp niệm, mọi mùi vị tanh nồng của máu và tử khí. Không khí trong lành, mát mẻ của buổi sớm mai đang dần đến, mang theo một sự thanh khiết hiếm có. Ánh nắng ban mai vàng óng, dịu nhẹ, bắt đầu xuyên qua những tán cây, trải dài trên sườn đồi, nhuộm vàng cả không gian, tạo nên một khung cảnh yên bình, tĩnh lặng, tràn đầy sức sống mới.

Cố Trường Minh khẽ ngồi xuống thảm cỏ, tư thế thoải mái, không còn vẻ căng thẳng hay mệt mỏi như khi đứng trên chiến trường. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng luồng không khí trong lành tràn vào phổi, mang theo hương vị của sự sống. Một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra từ lồng ngực hắn, như trút bỏ đi một phần gánh nặng vô hình đã đè nén hắn suốt bao năm tháng. Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh hắn, bộ bạch y của nàng hòa vào màu xanh của cỏ, tạo nên một bức tranh thanh bình đến nao lòng. Nàng khẽ tựa đầu vào vai hắn, ánh mắt dõi theo Tiểu Hoa đang chạy nhảy tung tăng giữa những khóm hoa dại, đôi lúc còn cúi xuống ngửi, rồi lại cười khúc khích.

"Ta đã từng nghĩ, gánh nặng này sẽ không bao giờ được san sẻ." Cố Trường Minh mở lời, giọng nói trầm ấm hơn, pha chút hoài niệm. "Ta từng tin rằng, chỉ có một mình ta mới có thể đứng ra đối diện với những điều tồi tệ nhất. Bởi vì ta đã thấy, đã biết trước. Nhưng giờ đây, nhìn họ... nhìn Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, ta lại thấy một điều khác." Hắn khẽ hé mắt, nhìn về phía chân trời, nơi ánh bình minh đang dần rực rỡ hơn. "Ta tin tưởng. Ta tin tưởng vào thế hệ này. Vào khả năng của họ, vào sự kiên cường của họ."

Mộ Dung Tuyết khẽ nắm lấy bàn tay hắn, những ngón tay thon dài, mềm mại của nàng lồng vào tay hắn, truyền đến một hơi ấm quen thuộc, xua đi cái lạnh lẽo trong lòng hắn. "Không phải gánh nặng, Trường Minh. Là sứ mệnh." Nàng lặp lại, như muốn khắc sâu ý niệm đó vào tâm trí hắn. "Và ngươi đã tìm thấy cách để sứ mệnh ấy được tiếp nối, không còn là của riêng ngươi nữa." Nàng hiểu rõ nỗi ám ảnh của hắn, sự cô độc mà hắn đã trải qua trong kiếp trước. Việc hắn chấp nhận buông bỏ, chấp nhận san sẻ, là một bước tiến lớn, một sự chữa lành kỳ diệu. "Ngươi không phải là một chiến binh đơn độc mãi mãi. Ngươi là ngọn hải đăng. Ngọn hải đăng không tự mình ra khơi chống bão tố, mà là dẫn lối cho những con thuyền tìm thấy bến bờ an toàn."

Cố Trường Minh khẽ siết nhẹ tay nàng, cảm nhận hơi ấm lan tỏa. "Nỗi ám ảnh vẫn còn đó, Tuyết nhi." Hắn thừa nhận, giọng nói mang theo một chút trầm tư. "Về Ma Chủ, về Lạc Thần... Những ký ức đó như những vết xăm khắc sâu vào linh hồn ta, nhắc nhở ta về sự mong manh của mọi thứ. Ta biết, mối đe dọa vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Nó chỉ ẩn mình, chờ đợi một cơ hội khác để bùng lên, có thể còn mạnh mẽ và xảo quyệt hơn." Hắn nhớ lại những lời của Kỷ Vô Nguyệt, về Ma Chủ tàn niệm đã thoát được một phần, về lời ám chỉ sự "vĩnh hằng" của nó, và về hình ảnh mơ hồ của Lạc Thần. "Nhưng không còn là nỗi sợ hãi tê liệt nữa. Không còn là sự tuyệt vọng không lối thoát. Ta sẽ dẫn dắt, chứ không phải gánh vác." Hắn nhấn mạnh từng lời, như một lời thề với chính bản thân mình. Hắn sẽ không lao vào trận chiến một cách mù quáng, không tự mình hy sinh một cách vô ích. Hắn sẽ truyền lại kinh nghiệm, truyền lại tri thức, để những người trẻ có thể tự mình đứng vững, tự m��nh chiến đấu.

Đúng lúc đó, Tiểu Hoa chạy lại, trên tay cầm một bông hoa dại nhỏ màu tím, cánh hoa còn đọng những giọt sương mai lấp lánh. Má cô bé phúng phính hồng hào, đôi mắt to tròn lấp lánh niềm vui. "Ca ca đừng buồn! Hoa này đẹp lắm nè!" Cô bé đưa bông hoa về phía Cố Trường Minh, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai.

Cố Trường Minh khẽ mỉm cười, nụ cười ấm áp hiếm hoi, đón lấy bông hoa nhỏ bé từ tay cô bé. Hắn vuốt nhẹ mái tóc xanh lục của Tiểu Hoa, cảm nhận sự mềm mại, mát rượi dưới đầu ngón tay. Bông hoa dại này, nhỏ bé và mong manh, nhưng lại rực rỡ và đầy sức sống, như chính Tiểu Hoa vậy. Nó là một lời nhắc nhở rằng, giữa những tàn tích hoang tàn của chiến tranh, giữa những nỗi đau và mất mát, vẫn luôn có những vẻ đẹp tinh khôi, những mầm sống nhỏ bé đang vươn lên, mang theo hy vọng.

"Đúng vậy, Tiểu Hoa. Rất đẹp." Hắn nhẹ nhàng đặt bông hoa lên tóc cô bé, để nó tô điểm thêm cho vẻ đáng yêu của nàng. Hắn nhìn Mộ Dung Tuyết, ánh mắt nàng vẫn đong đầy tình yêu và sự ủng hộ. Nàng khẽ siết chặt tay hắn, một nụ cười thanh thoát nở trên môi, như một đóa hoa tuyết nở giữa băng giá, thuần khiết và kiên định.

"Hạt giống đã được gieo." Mộ Dung Tuyết khẽ nói, giọng nàng thầm thì như tiếng gió. "Giờ là lúc chờ đợi nó đâm chồi, nảy lộc. Và ngươi, Trường Minh, sẽ là người tưới tắm, chăm sóc cho những hạt giống đó." Nàng tin tưởng vào hắn, vào khả năng hắn sẽ không để thế hệ này đi vào vết xe đổ của kiếp trước. Nàng tin tưởng vào những người trẻ, vào sức mạnh tiềm ẩn trong họ. Con đường phía trước còn rất dài, rất gian nan, đầy rẫy những bí mật chưa được khai phá về Ma Chủ và Lạc Thần, những thử thách lớn hơn đang chờ đợi. Nhưng giờ đây, Cố Trường Minh không còn cô độc nữa. Hắn có nàng bên cạnh, có Tiểu Hoa mang lại sự ngây thơ, và có một thế hệ trẻ đang sẵn sàng gánh vác tương lai. Dưới ánh bình minh đang dần rực rỡ, ba người họ ngồi đó, giữa thảm cỏ xanh mướt, một cảnh tượng yên bình nhưng ẩn chứa nhiều suy tư, nhiều hy vọng, và cả những thách thức chưa được biết đến, báo hiệu một hành trình mới, một chương mới của đại lục Tiên Nguyên đã thực sự bắt đầu.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.