Màn đêm buông xuống Viễn Cổ Chiến Trường, mang theo một cơn mưa lạnh buốt và sương mù dày đặc, như muốn nuốt chửng mọi bi thương còn sót lại trên mảnh đất hoang tàn này. Từng hạt mưa tí tách rơi trên những phế tích thành lũy đổ nát, trên xương cốt khổng lồ của yêu thú đã hóa đá, trên mảnh vỡ của pháp bảo lấp lánh dưới ánh chớp xa xa. Mùi máu khô tanh tưởi vẫn còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với mùi kim loại rỉ sét và bụi bặm, tạo nên một thứ hương vị bi tráng, đậm đặc oán khí và sát khí. Gió rít lên từng hồi thê lương, như tiếng than khóc của hàng triệu linh hồn vất vưởng, bị giam cầm trong những vết tích của pháp thuật tàn phá khắc sâu vào mặt đất.

Cố Trường Minh đứng thẳng giữa sự hỗn loạn vừa lắng xuống, thân ảnh cao gầy, cô độc như một bức tượng tạc từ băng. Mưa lạnh như rửa trôi vết máu trên mặt đất, nhưng lại càng làm nổi bật nỗi đau thấu xương đang cào cấu tâm can hắn. Tin tức về Lạc Thần, người yêu kiếp trước của hắn, bị Ma Chủ tàn niệm thao túng, vẫn văng vẳng bên tai, từng lời như những nhát dao cứa vào trái tim đã chai sạn. Cảm giác đau đớn đó, quen thuộc đến đáng sợ, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về cái giá của sự hy sinh, của tình yêu, và của định mệnh. Nhưng hắn không thể gục ngã. Không thể. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên, nhưng bình yên dường như là một giấc mộng xa vời vợi không bao giờ với tới.

Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của Cố Trường Minh quét một lượt qua chiến trường hỗn độn. Hắn thấy những thi thể nằm ngổn ngang, cả Ma tộc lẫn binh sĩ Chính Đạo, những sinh mạng vừa bị Dạ Vô Song tàn sát một cách vô nghĩa. Ánh nhìn của hắn dừng lại trên những khuôn mặt vô hồn, những ánh mắt còn đọng lại sự kinh hoàng và tuyệt vọng. Hắn siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm nhận từng thớ thịt căng cứng, nhưng không một nét cảm xúc nào lộ rõ trên gương mặt thanh tú đã khắc khổ vì năm tháng và nỗi mệt mỏi. "Kỷ Trần," hắn cất tiếng, giọng trầm thấp, đều đều như mặt hồ đóng băng, không một gợn sóng, "thống kê tổn thất, củng cố phòng tuyến. Chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo."

Kỷ Trần, với gương mặt khắc khổ và nhiều vết sẹo chiến trường, nhìn hắn với ánh mắt lo lắng, nhưng không dám hỏi thêm. Hắn biết rõ Cố Trường Minh là người thế nào. Dù bề ngoài lạnh lùng, vô cảm, nhưng sâu thẳm bên trong, Vô Thần Tôn Giả vẫn là một tảng băng lửa, chỉ chực bùng nổ. "Rõ, Tôn Giả!" Kỷ Trần đáp dứt khoát, rồi lập tức quay đi, bắt đầu phân công binh sĩ thu dọn tàn cuộc và chuẩn bị cho những cuộc chiến tiếp theo. Dưới sự chỉ đạo của hắn, binh lính bắt đầu di chuyển, tiếng bước chân trên mảnh vỡ, tiếng cọ xát của áo giáp, tiếng thì thầm của mệnh lệnh dần phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Mộ Dung Tuyết, trong bộ bạch y tinh khôi, lặng lẽ bước đến bên Cố Trường Minh. Nàng hiểu hắn hơn bất cứ ai. Nàng có thể cảm nhận được sự run rẩy ẩn sâu bên trong cơ thể tưởng chừng vững chãi như núi đá kia, cái lạnh buốt thấu xương không phải từ cơn mưa, mà từ nỗi đau đớn đang giày vò linh hồn hắn. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của hắn, cố gắng truyền một chút hơi ấm, một chút an ủi. "Trường Minh... chàng không sao chứ?" Giọng nàng trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng chất chứa đầy sự lo lắng.

Cố Trường Minh khẽ quay đầu, đôi mắt hổ phách nhìn vào khoảng không vô định, xuyên qua màn mưa và sương mù dày đặc. "Ta ổn. Ta phải ổn." Hắn đáp, từng lời như được nghiền nát từ tận cùng cổ họng, mang theo một sự kiên định đến tàn nhẫn. "Ta không thể không ổn." Hắn biết, nếu hắn gục ngã, tất cả sẽ sụp đổ. Hắn là trụ cột, là niềm hy vọng cuối cùng của liên quân Chính Đạo. Dù cho bản thân hắn đã mệt mỏi đến nhường nào, dù cho trái tim hắn đã tan nát bao nhiêu lần, hắn vẫn phải đứng vững. Bởi vì, hắn đã từng buông bỏ một lần, và cái giá phải trả là quá đắt. Cái giá đó, giờ đây đang hiện hữu trong hình ảnh Lạc Thần bị thao túng và Dạ Vô Song đang gieo rắc hỗn loạn. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và hắn, trong kiếp này, đã chọn buông xuôi quá nhiều lần, để giờ đây, nỗi ám ảnh của quá khứ lại trở về, đòi hỏi hắn phải đối mặt.

Hắn nhìn về phía chân trời, nơi bóng tối vẫn bao trùm, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn biết, bình minh rồi sẽ đến, nhưng nó sẽ mang theo những gì? Hắn nhắm mắt lại, cố gắng xua đi hình ảnh Lạc Thần với đôi mắt vô hồn, nhưng vô ích. Nỗi đau đó, giống như một con dao găm vĩnh viễn cắm sâu vào trái tim, nhắc nhở hắn về sự thất bại của chính mình trong kiếp trước. Ma Chủ tàn niệm chưa hoàn toàn bị tiêu diệt, và giờ đây, nó đang dùng chính người hắn yêu để đối phó với hắn. Hắn thở hắt ra, một tiếng thở dài mệt mỏi, chìm vào trong tiếng gió và tiếng mưa. Hắn sẽ không để bi kịch lặp lại. Hắn sẽ không buông xuôi nữa.

***

Trong lều chỉ huy chính của liên quân, không khí nặng nề như chì, bị dìm nát bởi những tin tức chấn động vừa được truyền về. Bên ngoài, mưa phùn vẫn lất phất, gió lạnh rít qua kẽ lều, mang theo hơi ẩm và một cảm giác ớn lạnh đến tận xương tủy. Ánh sáng yếu ớt từ vài ngọn đèn pháp khí treo trên cột lều chỉ đủ soi rõ những gương mặt lo lắng, căng thẳng của các tướng lĩnh và trưởng lão. Mùi đất ẩm, mực tàu và một chút hương trầm thanh tịnh hòa quyện vào nhau, cố gắng xoa dịu bầu không khí ngột ngạt.

Cố Trường Minh ngồi ở vị trí chủ tọa, vẫn giữ vẻ ngoài thờ ơ, lạnh lùng đến đáng sợ. Hắn khoác một chiếc trường bào màu tối, không hoa văn cầu kỳ, càng làm nổi bật sự thanh tú nhưng cũng đầy vẻ mỏi mệt trên gương mặt. Đôi mắt hổ phách của hắn, dù dường như trống rỗng, vô cảm, lại lướt qua từng người một cách sắc bén, thu thập mọi mảnh thông tin, mọi sắc thái biểu cảm dù là nhỏ nhất. Hắn không trực tiếp chất vấn, không cắt ngang bất kỳ ai, chỉ im lặng lắng nghe, như một pho tượng cổ xưa chứng kiến dòng chảy của thời gian và bi kịch.

Kỷ Trần, sau khi hoàn tất việc củng cố phòng tuyến, bước vào lều, gương mặt mang vẻ nghiêm nghị đến tột cùng. Hắn lập tức báo cáo: "Thưa Tôn Giả, theo tin tình báo mới nhất từ các đệ tử của Vô Ảnh Các, kẻ bí ẩn vừa xuất hiện trên chiến trường tự xưng là 'Vô Thiên Ma Quân', tên là Dạ Vô Song. Hắn không thuộc Ma tộc cũ mà lại tuyên bố muốn kiến lập một trật tự mới, một thế giới mới do hắn làm chủ. Sức mạnh của hắn vô cùng quỷ dị, có thể thao túng cả Linh khí và Ma khí cùng lúc, khiến các pháp trận của chúng ta bị nhiễu loạn nghiêm trọng, và cả Ma tộc cũng không thể đối phó nổi. Hắn ta hành động như một kẻ điên cuồng, không có quy tắc, chỉ gieo rắc hỗn loạn và tàn sát."

Lời Kỷ Trần vừa dứt, cả lều xôn xao. Một số người kinh hãi, số khác lại tỏ ra phẫn nộ. Cái tên "Dạ Vô Song" và danh xưng "Vô Thiên Ma Quân" vang vọng trong đầu Cố Trường Minh. Hắn đã từng nghe qua cái tên này trong vô số những mảnh ký ức vụn vặt về một tương lai mà hắn đã cố gắng tránh né. Kẻ này, đúng là một nhân tố bất ngờ, một biến số không lường trước được, thậm chí trong cả những kiếp trước, hắn cũng chưa từng đối mặt với một kẻ như vậy. Nó không chỉ là Ma Chủ, mà là một thứ gì đó hoàn toàn khác, một loại cái ác mới, một triết lý tàn bạo hơn, thách thức mọi quy tắc. "Kiến lập trật tự mới..." Cố Trường Minh lẩm bẩm trong đầu, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh lẽo. Những kẻ muốn kiến lập trật tự mới, thường là những kẻ muốn lật đổ tất cả để phục vụ cho dục vọng cá nhân.

Hàn Thiên Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt hiền lành, cất giọng đầy lo lắng: "Còn Lạc Thần cô nương... nàng ấy thật sự... bị Ma Chủ tàn niệm khống chế sao? Nàng giờ đang ở đâu?" Giọng hắn run rẩy, xen lẫn sự thương xót và sợ hãi. Lạc Thần, trong ký ức của mọi người, là một tiên tử thuần khiết, là thiên chi kiêu nữ, là niềm tự hào của Chính Đạo. Việc nàng bị ma hóa, bị chính tàn niệm của Ma Chủ thao túng, còn kinh hoàng hơn bất kỳ tin tức nào khác.

Cố Trường Minh khẽ nhíu mày, một cử động rất nhỏ, nhưng đủ để Mộ Dung Tuyết ngồi cạnh nhận ra. Nàng biết, lời nói về Lạc Thần là một vết cứa sâu vào trái tim hắn, dù hắn cố gắng che giấu nó bằng vẻ ngoài lạnh lùng. Hắn không nói gì, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên bản đồ chiến lược trải trên bàn, tiếng "cốc cốc" đều đặn, như nhịp đập của một cỗ máy không cảm xúc.

Một trưởng lão khác, với mái tóc bạc phơ và bộ râu dài, lên tiếng, giọng nói mang theo sự mệt mỏi và tuyệt vọng: "Chúng ta cần một kế sách toàn diện. Cố Vô Thần Tôn Giả, người có ý kiến gì không?" Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Cố Trường Minh, tìm kiếm một tia hy vọng, một lời chỉ dẫn từ vị anh hùng mà họ tin tưởng. Họ tôn sùng hắn như một vị thần, một vị cứu tinh. Nhưng họ không biết, vị thần này đã chết một lần, và linh hồn đã mỏi mệt đến nhường nào.

Cố Trường Minh dừng gõ ngón tay. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, như đang gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân. Hắn nhìn thẳng vào mắt vị trưởng lão, giọng nói vẫn đều đều, không một chút biểu cảm: "Tiếp tục theo dõi Dạ Vô Song. Cử người bí mật thâm nhập các khu vực Ma tộc kiểm soát, tìm hiểu kỹ về hắn. Tập hợp mọi thông tin về nguồn gốc, sức mạnh, và mục đích của 'Vô Thiên Ma Quân' này. Không được chủ quan." Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt lạnh như băng lướt qua từng gương mặt trong lều, như muốn khắc sâu mệnh lệnh vào tâm trí họ. "Về Lạc Thần... ta sẽ tự mình tìm hiểu."

Lời nói của Cố Trường Minh, dù ngắn gọn, lại mang một trọng lượng ngàn cân. "Ta sẽ tự mình tìm hiểu." Câu nói đó vang vọng trong không gian, như một lời thề, một lời hứa mà chỉ có hắn mới có thể thực hiện. Hắn không giải thích, không bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn thuần là một mệnh lệnh. Nhưng trong sâu thẳm, Mộ Dung Tuyết biết, đó là lời hứa mà hắn đã dành cho chính bản thân mình, một lời hứa đau đớn mà hắn không thể không thực hiện. Ma Chủ tàn niệm đã dùng Lạc Thần để đánh vào điểm yếu sâu thẳm nhất trong trái tim hắn, và hắn, dù kiệt sức, vẫn không thể trốn tránh. Hắn phải đối mặt với vết thương của quá khứ này, không chỉ vì thế giới, mà còn vì chính sự chữa lành của linh hồn hắn. Hắn không muốn cứu thế giới, hắn chỉ muốn cứu lấy linh hồn của mình, cứu lấy Lạc Thần, dù điều đó có nghĩa là phải đối mặt với nỗi đau đớn tột cùng một lần nữa.

***

Đêm đã về khuya, sương mù dày đặc giăng khắp Viễn Cổ Chiến Trường, che khuất cả ánh trăng mờ nhạt, khiến không gian trở nên huyền ảo và lạnh lẽo. Gió buốt thổi mạnh hơn, mang theo hơi ẩm của đất đá và mùi rêu phong cổ xưa. Cố Trư���ng Minh rời khỏi lều chỉ huy, bước chân nhẹ nhàng, không một tiếng động, như một bóng ma lướt qua giữa các lán trại còn chìm trong màn đêm. Hắn cần sự cô độc, cần một không gian để đối mặt với chính mình, với những cơn bão đang gào thét trong tâm hồn.

Hắn tìm đến một góc khuất trên chiến trường, nơi một tảng đá lớn sừng sững như một người khổng lồ bị hóa thạch, mang trên mình vô số vết sẹo của thời gian và chiến tranh. Hắn ngồi xuống, dựa lưng vào bề mặt lạnh lẽo, thô ráp của tảng đá, cảm nhận cái lạnh thấu xương thấm qua lớp trường bào mỏng. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tìm kiếm sự tĩnh lặng, nhưng trong đầu hắn, những mảnh ký ức về Lạc Thần liên tục ùa về, không ngừng nghỉ.

Hắn thấy hình ảnh nàng trong kiếp trước, thuần khiết như tuyết liên, nụ cười rạng rỡ như ánh dương, ánh mắt tràn đầy tình yêu và sự tin tưởng. Rồi hình ảnh đó tan biến, nhường chỗ cho một Lạc Thần khác, đôi mắt vô hồn, gương mặt bị bóp méo bởi ma khí, từng lời nói, từng hành động đều bị Ma Chủ tàn niệm điều khiển. Đó là một vết sẹo không bao giờ lành, là nỗi đau lớn nhất mà hắn đã phải chịu đựng, không chỉ là cái chết của nàng, mà là sự biến chất của linh hồn nàng. "Nó là vết thương không bao giờ lành," hắn lẩm bẩm, giọng nói khản đặc, hòa vào tiếng gió đêm. "Nhưng ta sẽ không để nó nuốt chửng ta nữa."

Mộ Dung Tuyết, vẫn lặng lẽ theo sau hắn, ngồi xuống cạnh hắn, không nói một lời. Nàng không cần hắn phải giải thích, nàng hiểu. Nàng chỉ đơn giản là ở bên, im lặng chia sẻ gánh nặng vô hình mà hắn đang mang. Nàng khẽ tựa đầu vào vai hắn, hơi ấm từ nàng là nguồn an ủi duy nhất trong màn đêm băng giá này. Nàng biết, hắn đang chiến đấu với chính quá khứ của mình, với những bi kịch mà hắn đã phải trải qua, những điều đã định hình nên con người hắn, đã khắc sâu vào linh hồn hắn nỗi mệt mỏi và sự thờ ơ ở kiếp sau.

"Ký ức đó... nó hành hạ chàng sao?" Nàng khẽ hỏi, giọng nói như tiếng gió thoảng qua, nhẹ nhàng đến mức gần như không thể nghe thấy.

Cố Trường Minh mở mắt, đôi mắt hổ phách nhìn vào khoảng không vô định, xuyên qua lớp sương mù dày đặc. "Nó là vết thương không bao giờ lành," hắn lặp lại, như thể tự nói với chính mình. "Nhưng ta sẽ không để nó nuốt chửng ta nữa." Hắn đã từng để nó nuốt chửng hắn, đã từng để nỗi đau đó biến hắn thành một kẻ thờ ơ, lãnh đạm. Nhưng giờ đây, khi đối mặt trực tiếp với nó một lần nữa, hắn nhận ra, sự thờ ơ không phải là lối thoát, mà là một ngục tù khác.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận khí lạnh buốt tràn vào lồng ngực, rồi đứng dậy. Phá Thiên Kiếm, dù không cầm trên tay, nhưng hình ảnh của nó như hiện hữu trong tâm trí hắn, cùng với trọng lượng của nó, như một phần không thể tách rời của linh hồn hắn. Hắn đứng thẳng, thân ảnh cao gầy, cô độc, nhưng giờ đây, không còn sự tuyệt vọng hay buông xuôi, mà là một sự kiên định đến sắt đá. Hắn nhìn về phía xa, nơi bóng tối vẫn bao trùm, nơi mà hắn biết Lạc Thần đang bị giam cầm, bị thao túng bởi Ma Chủ tàn niệm. Và cũng ở nơi đó, Dạ Vô Song đang gieo rắc sự hỗn loạn, với sức mạnh quỷ dị và triết lý "Vô Thiên Ma Quân" của hắn.

"Ta sẽ đi tìm cô ấy." Cố Trường Minh cất giọng, từng lời nói đều dứt khoát, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của đêm tối, như một lời tuyên bố không thể lay chuyển. "Và ta sẽ tìm hiểu về kẻ tên Dạ Vô Song kia."

Đó không phải là lời hứa với thế giới, mà là lời thề với chính bản thân hắn, với ký ức của hắn, với linh hồn đã mỏi mệt của hắn. Hắn không còn là Cố Trường Minh của kiếp trước, người gánh vác số phận cả thế giới một cách vô điều kiện. Hắn là Cố Trường Minh của hiện tại, người đã trải qua sự phản bội, mất mát, và nỗi đau tột cùng, người đã học được rằng, đôi khi, để cứu thế giới, trước hết phải cứu lấy chính mình. Đây là trận chiến khó khăn nhất của cuộc đời hắn, không chỉ vì thế giới, mà còn vì chính trái tim hắn, vì vết thương của quá khứ mà hắn phải đối mặt. Cái giá của sự buông xuôi đã quá đắt. Giờ đây, đã đến lúc hắn phải tự mình định nghĩa lại ý nghĩa của "cứu thế giới", không phải bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng cách đối mặt với chính những nỗi đau đã tạo nên hắn, để tìm ra con đường chữa lành cho bản thân, và có lẽ, cho cả đại lục này. Ánh mắt hắn, ẩn chứa một sự quyết tâm lạnh lẽo, một ngọn lửa rực cháy dưới lớp băng giá của sự mệt mỏi, soi rọi màn đêm u tối.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.