Cố Trường Minh khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, như một lời thì thầm nhưng lại vang vọng rõ ràng trong sự tĩnh mịch. Hắn đặt cuộn da xuống bàn, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt gỗ. "Hắn không phải Ma Chủ, cũng không phải chính đạo... hắn là một kẻ phá vỡ quy tắc." Đôi mắt hổ phách của hắn lóe lên một tia sáng sắc bén, nhìn thẳng vào hư không như đang cố gắng xuyên thấu mọi lớp màn che phủ để nhìn rõ bản chất của Dạ Vô Song.

Mộ Dung Tuyết bước đến gần hơn, đôi mắt phượng đẹp đẽ tràn đầy lo lắng. "Vậy chúng ta phải làm gì? Các Tiên môn chắc chắn sẽ ra tay. Ma Nguyệt Giáo cũng sẽ không ngồi yên." Nàng nói, giọng nàng có chút gấp gáp, phản ánh sự hỗn loạn đang bùng nổ khắp đại lục. Nàng biết, hành động của Dạ Vô Song đã chọc vào tổ ong vò vẽ, và hậu quả sẽ là một cơn bão lớn chưa từng có.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, một hình ảnh của đại lục Tiên Nguyên hiện lên trong tâm trí hắn – một bức tranh đang dần tan vỡ, nơi những mảnh ghép cũ kỹ của chính đạo và tà đạo đang bị xáo trộn bởi một thế lực thứ ba, hoàn toàn mới lạ. "Chúng ta sẽ quan sát. Và chuẩn bị." Hắn mở mắt, ánh mắt sắc lạnh như những lưỡi dao. "Trò chơi này vừa mới bắt đầu, và hắn đã thay đổi hoàn toàn luật chơi." Hắn không còn là một anh hùng, nhưng hắn là Cố Trường Minh, một người đã nhìn thấy tận cùng của bi kịch, và hắn biết cách tồn tại trong sự hỗn loạn.

Kế hoạch tìm kiếm Thái Ất Chân Nhân, vốn dĩ là ưu tiên hàng đầu, giờ đây tạm thời bị gác lại. Không phải vì nó không còn quan trọng, mà vì tình hình đã thay đổi quá nhanh chóng, quá triệt để. Cố Trường Minh hiểu rằng, việc Dạ Vô Song đánh cắp "Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh" không chỉ là một hành động đơn lẻ, mà là một phần trong một kế hoạch lớn hơn, một âm mưu để "kiến tạo một trật tự mới." Điều này gợi ý rằng hắn có thể đang tìm cách hiểu hoặc thậm chí thao túng các quy luật căn bản của thế giới, không chỉ là giành quyền lực đơn thuần. Một mối đe dọa như vậy đòi hỏi sự cảnh giác tối đa và một chiến lược hoàn toàn khác.

Cố Trường Minh đứng dậy, thân hình cao gầy của hắn đổ một cái bóng dài trên nền đá ẩm ướt. Hắn bước đến một "cửa sổ" ảo ảnh của Vô Ảnh Các, nơi pháp trận tạo ra một khung cảnh hư ảo của bầu trời đêm, với những vì sao lấp lánh xa xăm. Hắn nhìn ra hư không, đôi mắt hổ phách vừa mệt mỏi vừa sắc bén, vừa mang theo một sự quyết đoán lạnh lùng. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo của Vô Ảnh Các thấm vào từng thớ thịt, nhưng trong lòng hắn, một ngọn lửa u ám đã bùng cháy.

"Kỷ Trần, tiếp tục theo dõi mọi động tĩnh. Đừng bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, dù là về công pháp, về những người đi theo hắn, hay bất kỳ lời nói nào hắn thốt ra." Cố Trường Minh ra lệnh, giọng nói của hắn không còn vẻ thờ ơ thường ngày, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ của một kẻ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến không khoan nhượng. "Ta cần phải hiểu rõ kẻ này, hắn muốn gì và hắn sẽ làm gì tiếp theo."

Mộ Dung Tuyết nhìn bóng lưng hắn, nàng thấy sự mệt mỏi hằn sâu trên vai hắn, nhưng nàng cũng thấy một sự kiên cường không gì lay chuyển được. Nàng biết, hắn đã chọn hành động, không phải vì đại nghĩa, không phải vì thế giới, mà là vì chính bản thân hắn, vì vết thương của quá khứ mà hắn phải đối mặt. Hắn phải tìm cách giải thoát cho Lạc Thần, và cũng là giải thoát cho chính mình khỏi nỗi ám ảnh dai dẳng. Lời tuyên bố của Dạ Vô Song về việc "kiến tạo một trật tự mới" đã buộc Cố Trường Minh phải thực sự "thức tỉnh" và sử dụng kiến thức kiếp trước một cách sáng tạo hơn, bởi những phương pháp cũ sẽ không còn hiệu quả.

Hắn không còn là anh hùng, nhưng hắn vẫn là Cố Trường Minh, một kẻ đã nhìn thấy tận cùng của bi kịch, và giờ đây, đang cố gắng tìm kiếm một ý nghĩa mới cho sự tồn tại của mình trong thế giới đầy rẫy bất công này. Kế hoạch đã định, dù biết con đường phía trước đầy rẫy hiểm nguy và nỗi đau, hắn đã sẵn sàng bước tiếp. Sự thờ ơ ban đầu đã được thay thế bằng một sự cảnh giác sắc bén, một sự chấp nhận miễn cưỡng về vai trò của mình trong ván cờ mới này. Trận chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu, và Cố Trường Minh biết, hắn không thể buông xuôi nữa.

***

Sáng sớm hôm sau, trong một mật thất sâu thẳm của Vô Ảnh Các, ba bóng người ngồi quây quần quanh một cái bàn đá cổ kính. Không khí nơi đây vẫn vậy, bí ẩn và tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió nhẹ lướt qua những khe đá, tiếng nước chảy róc rách từ một mạch ngầm đâu đó, và đôi khi là tiếng thì thầm không rõ nghĩa của những luồng khí linh lực vô hình. Mùi hương liệu che giấu, mùi gỗ ẩm và mực tàu hòa quyện với chút hương hoa nhài thoang thoảng, tạo nên một không gian vừa thanh tịnh vừa chứa đựng vô vàn bí mật. Ánh sáng yếu ớt từ một viên dạ minh châu treo lơ lửng trên trần, chỉ đủ để soi rõ những nét mặt trầm tư.

Cố Trường Minh ngồi giữa, thân hình cao gầy, gương mặt thanh tú nhưng ánh mắt hổ phách vẫn mang vẻ mệt mỏi, khắc khổ, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. Hắn lật giở những tấm bản đồ cũ kỹ, những cuộn da dê ghi chép, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn đá, tạo ra những âm thanh đều đặn, nhịp nhàng. Mỗi tiếng gõ như một nhịp đập của sự tính toán, của một bộ óc đang vận hành hết công suất. Mộ Dung Tuyết ngồi đối diện, dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, nhưng đôi mắt phượng của nàng lại ẩn chứa sự lo lắng không nguôi. Nàng nhìn Cố Trường Minh, sau đó lại nhìn sang Kỷ Trần, người đang trải ra một loạt tin tức mới nhất.

"Chủ nhân, đây là tổng hợp những phản ứng của các thế lực lớn sau sự kiện Thiên Sách Điện." Kỷ Trần đặt xuống bàn một xấp giấy mỏng, trên đó là những ký tự nhỏ li ti được viết bằng mực vô ảnh. Hắn ta vẫn mặc giáp cũ kỹ, gương mặt khắc khổ với vài vết sẹo ngang dọc, ánh mắt cảnh giác cao độ. "Thiên Huyền Tiên Tông đã triệu tập Hội Nghị Vạn Tiên, kêu gọi các môn phái chính đạo cùng nhau thảo luận đối sách. Ma Nguyệt Giáo thì đang tự co cụm, dường như muốn tránh khỏi tầm mắt của Dạ Vô Song. Một vài tin đồn cho hay, Tông chủ Ma Nguyệt Giáo đã bị Dạ Vô Song làm nhục, nên giờ đang ôm hận nhưng không dám manh động."

Cố Trường Minh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hắn biết, Tông chủ Ma Nguyệt Giáo là một kẻ kiêu ngạo, bị làm nhục như vậy chắc chắn sẽ ghi hận. Nhưng hắn cũng hiểu, kẻ có thể làm nhục một Tông chủ Ma Giáo lại không phải là kẻ tầm thường. "Còn gì nữa không?" Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, như thể mỗi lời nói đều phải nhấc lên từ một giếng sâu mệt mỏi.

Kỷ Trần tiếp tục: "Quan trọng nhất là tin tức này, chủ nhân. Mạng lưới tình báo của chúng ta đã xác nhận, có vẻ như Dạ Vô Song sẽ có một 'động thái công khai lớn' tại Thiên Nhai Thành vào trưa nay." Hắn đẩy một cuộn da khác về phía Cố Trường Minh. "Thiên Nhai Thành là một thành phố trung lập, nơi giao thương của đủ mọi loại tu sĩ, từ chính đạo đến tà đạo, thậm chí là phàm nhân. Hắn chọn nơi đó để... tuyên bố điều gì đó. Và có vẻ như, không ai có thể ngăn cản hắn lúc này."

Cố Trường Minh nhướn mày, ánh mắt hắn lướt qua cuộn da, đọc lướt qua những dòng chữ được mã hóa. Một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên môi hắn, vừa mỉa mai vừa đầy thấu hiểu. "Thiên Nhai Thành ư? Một lựa chọn thông minh. Nơi đó là ngã ba của các thế lực, không thuộc về bất kỳ ai, cũng không ai có đủ quyền lực để hoàn toàn kiểm soát. Hắn muốn tuyên bố sự độc lập, sự ra đời của một thế lực mới, không cần dựa dẫm vào bất kỳ cái bóng nào của quá khứ." Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Mộ Dung Tuyết. "Hắn ta không chỉ muốn sức mạnh, hắn muốn một sự thay đổi tận gốc rễ. Cuốn Cổ Thư đó... không phải chỉ là để đọc."

Mộ Dung Tuyết siết chặt tay mình, ánh mắt tràn đầy lo lắng. "Ngạo mạn đến mức cùng lúc đối đầu cả chính đạo và Ma Chủ. Hắn có gì để dựa vào, hay chỉ là kẻ điên cuồng?" Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy sự bất an. Nàng không thể tưởng tượng được một kẻ nào lại dám khiêu chiến với toàn bộ trật tự hiện có, trừ khi hắn là một kẻ điên, hoặc hắn có một quân bài mà không ai lường trước được.

"Hắn không điên." Cố Trường Minh khẽ lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm. "Kẻ điên sẽ gây hỗn loạn mà không có mục đích. Hắn có mục đích, và mục đích đó là 'tái tạo từ tro tàn'. Hắn không phải là kẻ điên, hắn là một triết gia của sự hủy diệt, người tin rằng chỉ có hủy diệt cái cũ mới có thể kiến tạo cái mới. Cuốn 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' mà hắn đánh cắp từ Thiên Sách Điện... đó không chỉ là một bảo vật, đó là một tuyên ngôn. Hắn đang tìm kiếm căn nguyên của mọi thứ, để từ đó, hắn có thể định nghĩa lại chúng theo cách của mình." Hắn đứng dậy, bước đến một tấm bản đồ đại lục được vẽ trên bức tường đá, ngón tay hắn dò theo những đường nét, dừng lại ở vị trí Thiên Nhai Thành. "Vậy thì... chúng ta sẽ xem. Kẻ phá vỡ quy tắc, luôn có những thứ đáng để quan sát."

Mộ Dung Tuyết đứng dậy theo hắn, ánh mắt nàng không rời khỏi bóng lưng cao gầy của Cố Trường Minh. Nàng cảm nhận được sự căng thẳng đang bao trùm hắn, một sự căng thẳng khác biệt so với vẻ thờ ơ thường ngày. Hắn đã thực sự bị Dạ Vô Song kích thích, bị thách thức. Nàng đưa tay khẽ chạm vào cánh tay hắn, cảm nhận được sự lạnh lẽo của cơ thể hắn qua lớp trường bào mỏng. "Anh... anh sẽ tự mình đi sao?" Nàng hỏi, giọng khẽ khàng, chứa đựng sự quan tâm sâu sắc.

Cố Trường Minh quay lại, nhìn nàng, đôi mắt hổ phách thoáng qua một tia phức tạp. "Không. Chúng ta sẽ cùng đi. Không thể bỏ lỡ màn kịch lớn như vậy được. Nhưng không phải để can thiệp, mà là để quan sát." Hắn nói, giọng điệu vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, nhưng ẩn chứa một sự tò mò sâu sắc, một sự hứng thú mà từ lâu rồi nàng không còn thấy ở hắn. Hắn không còn là anh hùng, nhưng hắn là một kẻ đã nhìn thấy quá nhiều, và hắn biết rằng, đôi khi, những kẻ phá vỡ quy tắc lại là những kẻ thú vị nhất. Hắn cần phải hiểu Dạ Vô Song, hiểu triết lý của hắn, bởi vì chỉ khi hiểu rõ kẻ thù, hắn mới có thể tìm được con đường cho riêng mình trong ván cờ hỗn loạn này. Cố Trường Minh biết, việc hắn quan tâm đến Dạ Vô Song không phải vì đại nghĩa, mà vì một sự tính toán lạnh lùng hơn. Hắn cần thông tin, hắn cần hiểu rõ cục diện, để tìm ra cách giải cứu Lạc Thần, và giải thoát chính mình.

***

Buổi trưa tại Thiên Nhai Thành, gió lớn thổi rít qua những tòa nhà cao tầng bằng đá quý và kim loại linh hoạt, tạo nên những âm thanh vang vọng như tiếng ca của một con quái vật khổng lồ. Kiến trúc nơi đây là sự pha trộn kỳ lạ giữa cổ điển và hiện đại, những cầu treo linh hoạt nối liền các đỉnh tháp, những đường hầm dịch chuyển lấp lánh ánh sáng pháp trận, tất cả đều được nâng đỡ bởi một hệ thống trận pháp phòng ngự khổng lồ, khiến thành phố này như một hòn đảo lơ lửng giữa tầng mây. Ánh nắng mặt trời chói chang xuyên qua những đám mây bạc, rọi xuống quảng trường trung tâm, nơi dòng người đông như mắc cửi. Các tu sĩ chính đạo với đạo bào đủ màu sắc, những ma tu ẩn mình trong y phục tối tăm, và vô số phàm nhân tò mò, tất cả đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chờ đợi sự xuất hiện của kẻ đã gây ra cơn chấn động khắp đại lục. Không khí trong lành của độ cao mang theo mùi kim loại linh hoạt và năng lượng trận pháp, tạo nên một cảm giác vừa khoáng đạt vừa căng thẳng.

Cố Trường Minh, Mộ Dung Tuyết và Kỷ Trần đứng lẫn trong đám đông, ẩn mình trong một góc khuất được che chắn bởi một pháp trận nhỏ của Vô Ảnh Các. Cố Trường Minh mặc một bộ trường bào màu xám tro đơn giản, gương mặt vẫn giữ vẻ thờ ơ thường thấy, nhưng đôi mắt hổ phách của hắn lại sắc bén lạ thường, quét một vòng khắp quảng trường, quan sát từng biểu cảm, từng động thái nhỏ nhất của những kẻ xung quanh. Mộ Dung Tuyết đứng cạnh hắn, dung nhan tuyệt mỹ của nàng bị che khuất một phần bởi chiếc khăn lụa mỏng, nhưng đôi mắt phượng của nàng vẫn không giấu nổi sự lo lắng. Kỷ Trần đứng phía sau, tay đặt hờ lên chuôi kiếm, ánh mắt lạnh lùng dò xét.

Bỗng, một tiếng rít chói tai xé toạc không khí. Trên bầu trời, một bóng đen khổng lồ hiện ra, đó là một phi hành pháp khí hình con chim ưng, được chế tạo từ kim loại đen bóng, tỏa ra một luồng khí tức tà dị. Từ mũi phi hành khí, một thân ảnh chậm rãi bước ra. Dạ Vô Song. Hắn mặc một bộ hắc bào thêu chỉ vàng, mái tóc đen như màn đêm buông xõa trên vai, gương mặt điển trai nhưng toát ra khí chất tà dị, lạnh lẽo. Đôi mắt hắn sâu thẳm như vực thẳm, nhưng lại tràn đầy sự ngạo nghễ, khinh thường. Hắn không cần pháp khí nào nâng đỡ, cứ thế đứng lơ lửng giữa không trung, như một vị thần giáng thế. Tiếng chuông gió từ các tòa nhà xung quanh reo vang, như báo hiệu một sự kiện trọng đại.

Một vài tu sĩ chính đạo, những kẻ tự cho mình là anh hùng, không chịu nổi sự kiêu ngạo của hắn, đã lớn tiếng hô hoán. "Dạ Vô Song! Ngươi dám ngang nhiên xuất hiện ở đây sao? Mau trả lại Cổ Thư Thiên Sách Điện!" Hàn Thiên Vũ, một trưởng lão của Thiên Huyền Tiên Tông, thân hình cao lớn vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt hiền lành thường ngày giờ đây lại tràn đầy phẫn nộ. Hắn bay vút lên, định lao vào tấn công.

Dạ Vô Song chỉ khẽ liếc mắt, một nụ cười mỉa mai hiện lên trên môi hắn. "Kẻ yếu không có quyền lên tiếng trong kỷ nguyên mới của ta." Hắn phất tay áo, một luồng ma khí đen kịt bùng nổ, không cần chạm vào, chỉ bằng áp lực vô hình, đã đẩy Hàn Thiên Vũ văng ra xa, đâm sầm vào một tòa nhà gần đó, khiến y phun ra một ngụm máu tươi. Lạc Băng Ngưng, thanh tú và lạnh lùng như băng, đeo trường kiếm 'Hàn Sương', cũng định ra tay, nhưng chứng kiến cảnh tượng đó, nàng đành phải khựng lại, ánh mắt tràn đầy cảnh giác và bất ngờ.

Đám đông chết lặng. Sự kinh hãi lan truyền khắp quảng trường. Họ đã nghe về Dạ Vô Song, nhưng chưa bao giờ chứng kiến sức mạnh áp đảo đến mức này. Hắn không cần rút kiếm, không cần thi triển pháp thuật phức tạp, chỉ một ánh mắt, một cái phất tay, đã đủ để đánh bại một trưởng lão Tiên Tông danh tiếng.

Dạ Vô Song không thèm nhìn những kẻ bị hắn đánh bại, ánh mắt hắn quét qua toàn bộ quảng trường, rồi ngẩng lên nhìn bầu trời, giang rộng hai tay, như thể đang ôm trọn cả thế giới. Giọng nói của hắn, trầm ấm nhưng lại mang theo một sức mạnh rung động lòng người, vang vọng khắp Thiên Nhai Thành, xuyên qua tiếng gió rít, đi thẳng vào tâm khảm của mỗi người.

"Chính đạo đã mục nát, Ma Chủ đã lạc lối. Kỷ nguyên cũ đã đến hồi kết. Ta, Dạ Vô Song, sẽ là người kết thúc nó và kiến tạo một trật tự mới từ tro tàn!" Lời tuyên bố hùng hồn, đầy ngạo mạn của hắn vang vọng không dứt, khiến không khí càng thêm căng thẳng. Hắn không ngừng lại ở đó, mà tiếp tục, giọng điệu đầy sự khinh miệt. "Các ngươi, những kẻ bám víu vào quyền lực cũ, vào những giáo điều lỗi thời, các ngươi nghĩ rằng ta chỉ là một Ma tu đơn thuần sao? Không! Ta là kẻ phá vỡ xiềng xích, kẻ sẽ đập tan những ảo tưởng về thiện và ác mà các ngươi đã dựng lên để duy trì sự thống trị của mình."

Hắn vung tay lên một lần nữa, lần này, một hình ảnh khổng lồ của chính hắn hiện ra trên bầu trời, cao vút, uy nghi, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống toàn bộ thành phố. Đó không phải là một ảo ảnh đơn thuần, mà là sự ngưng tụ của một loại sức mạnh ý chí và linh lực vô cùng kinh khủng, khiến mọi người có cảm giác như một vị thần tà ác đang thực sự giáng thế.

"Ma Chủ? Một kẻ chỉ biết hủy diệt, một con quái vật không có tầm nhìn, chỉ biết gieo rắc hỗn loạn vô nghĩa. Hắn là một tàn dư của quá khứ, không xứng đáng dẫn dắt thế giới đến tương lai." Dạ Vô Song nói tiếp, lời lẽ của hắn không chỉ nhắm vào chính đạo mà còn khinh thường cả Ma Chủ, kẻ được cho là mối đe dọa lớn nhất của đại lục. "Ta sẽ quét sạch cả Ma Chủ, cả Tiên môn. Ta sẽ dùng 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' để tìm kiếm chân lý, để hiểu rõ căn nguyên của vạn vật, và từ đó, ta sẽ viết lại luật chơi. Ta sẽ kiến tạo một thế giới nơi sức mạnh là chân lý duy nhất, nơi không có sự giả tạo của thiện ác, nơi chỉ có sự tiến hóa không ngừng nghỉ!"

Lời tuyên bố của Dạ Vô Song gây ra một làn sóng phẫn nộ dữ dội trong các tu sĩ chính đạo, xen lẫn sự kinh hoàng và cả một chút hoang mang khó tả. Một số ma tu đứng lẫn trong đám đông cũng bắt đầu xì xào, ánh mắt vừa sợ hãi vừa có chút ngưỡng mộ. Hắn không chỉ thách thức trật tự hiện có, hắn còn thách thức cả tư tưởng, cả triết lý tồn tại của đại lục.

Cố Trường Minh quan sát toàn bộ sự kiện, ánh mắt hắn sắc lạnh, không bỏ sót một chi tiết nào. Hắn cảm nhận được luồng khí tức mạnh mẽ từ Dạ Vô Song, một loại năng lượng thuần túy nhưng lại mang theo một ý chí hủy diệt và kiến tạo đáng sợ. "Hắn không chỉ là một Ma tu. Hắn là một triết gia của sự hủy diệt... và hắn có đủ sức mạnh để thực hiện nó." Cố Trường Minh thầm nghĩ, trong lòng hắn, những suy tính phức tạp đang diễn ra. Dạ Vô Song không giống bất kỳ kẻ thù nào hắn từng đối mặt. Hắn không chỉ muốn quyền lực, hắn muốn một cuộc cách mạng triệt để.

Mộ Dung Tuyết khẽ thì thầm, giọng nàng run rẩy. "Hắn... thật sự dám làm như vậy..." Nàng siết chặt cánh tay Cố Trường Minh, tìm kiếm sự trấn an. Nàng chưa bao giờ thấy một ai ngạo mạn và tự tin đến mức dám tuyên chiến với toàn bộ thế giới như vậy.

Kỷ Trần rút kiếm ra khỏi vỏ, sẵn sàng chiến đấu nếu có bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra. Ánh mắt hắn ta tập trung cao độ vào Dạ Vô Song, một sự cảnh giác không che giấu. Tuy nhiên, Cố Trường Minh chỉ khẽ lắc đầu, ra hiệu cho Kỷ Trần giữ nguyên vị trí.

Dạ Vô Song, sau khi tuyên bố xong, không ở lại thêm một khắc nào. Hắn khẽ mỉm cười, nụ cười bí ẩn và đầy thách thức, sau đó quay người, bước trở lại phi hành pháp khí. Phi hành khí nhanh chóng thu nhỏ lại, biến mất vào tầng mây, để lại phía sau một bầu trời đầy bão tố và một quảng trường chìm trong sự hỗn loạn. Tiếng xì xào bàn tán bùng nổ, xen lẫn tiếng la hét phẫn nộ và tiếng khóc thút thít của những kẻ yếu đuối. Toàn bộ Thiên Nhai Thành, và cả đại lục Tiên Nguyên, đã bị Dạ Vô Song khuấy đảo triệt để. Cố Trường Minh thở dài, một tiếng thở dài mệt mỏi nhưng cũng đầy sự chấp nhận. Trò chơi đã thay đổi, và hắn, dù muốn hay không, cũng đã bị cuốn vào.

***

Chiều tối, Vô Ảnh Các chìm trong một bầu không khí nặng nề, tĩnh mịch hơn cả bình thường. Bên trong mật thất, chỉ có tiếng gió nhẹ lướt qua những khe đá và tiếng nước chảy róc rách từ mạch ngầm, cùng với mùi hương liệu che giấu, mùi gỗ ẩm và mực tàu quen thuộc, nhưng lần này chúng lại mang theo một cảm giác u ám, ngột ngạt. Ánh sáng yếu ớt từ viên dạ minh châu trên trần nhà càng khiến không gian thêm phần bí ẩn, như thể đang che giấu những lo toan và suy tính phức tạp.

Cố Trường Minh đứng trước bức tường bản đồ, thân hình cao gầy đổ một cái bóng dài trên nền đá. Ngón tay hắn, thon dài và lạnh lẽo, khẽ vẽ ra những đường nét phức tạp trên tấm bản đồ, nối kết các thông tin về Dạ Vô Song, Lạc Thần và Ma Chủ tàn niệm. Ánh mắt hổ phách của hắn lóe lên sự tính toán lạnh lùng, một ngọn lửa u ám bùng cháy trong đôi mắt vốn đã quá mệt mỏi. Hắn không còn vẻ thờ ơ, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ của một kẻ đang đối mặt với một ván cờ lớn hơn bao giờ hết.

Kỷ Trần ngồi ở bàn đá, tổng hợp các báo cáo phản ứng từ khắp đại lục mà mạng lưới tình báo vừa gửi về. "Chủ nhân, các Tiên môn đang rối loạn cực độ. Thiên Huyền Tiên Tông, Vạn Kiếm Các, Thái Thượng Đạo Cung... tất cả đều họp khẩn, nhưng không đạt được sự đồng thuận. Một số muốn liên minh với Ma Nguyệt Giáo để đối phó Dạ Vô Song, một số khác lại cho rằng Dạ Vô Song là mối đe dọa lớn hơn Ma Chủ. Ma tộc cũng đang tự co cụm, lo sợ bị Dạ Vô Song nuốt chửng." Giọng Kỷ Trần đầy vẻ nghiêm trọng, phản ánh sự hoang mang và bất lực của các thế lực lớn. "Cục diện tam phân đã hình thành, nhưng kẻ mạnh nhất lại là kẻ mới nổi, Dạ Vô Song."

Mộ Dung Tuyết ngồi bên cạnh, dung nhan tuyệt mỹ của nàng giờ đây phủ một tầng sương ưu tư. Nàng nhìn Cố Trường Minh, sau đó lại nhìn ra hư không, như đang cố gắng thấu hiểu tương lai của đại lục. "Vậy chúng ta phải làm gì? Hắn đã tuyên bố sẽ lật đổ tất cả, kể cả chúng ta." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy sự lo ngại sâu sắc. Nàng biết, lời tuyên bố của Dạ Vô Song không chỉ là lời nói suông, đó là một lời thách thức đến tận cùng, và hắn có đủ sức mạnh để thực hiện.

Cố Trường Minh quay lại, ánh mắt hắn quét qua Mộ Dung Tuyết và Kỷ Trần, như đang tìm kiếm sự đồng điệu trong suy nghĩ. "Hắn ta không phải là Ma Chủ, nhưng hắn còn nguy hiểm hơn." Hắn nói, giọng trầm thấp, mang theo một sự chua chát khó tả. "Ma Chủ chỉ muốn hủy diệt, một sự hủy diệt vô thức, bản năng. Còn hắn, Dạ Vô Song, hắn muốn thay đổi... một sự thay đổi có ý thức, có triết lý. Và không ai biết sự thay đổi đó sẽ dẫn đến đâu. Hắn là một kẻ phá vỡ quy tắc, không bị ràng buộc bởi bất kỳ giáo điều hay đạo lý nào. Hắn là một con dao hai lưỡi, có thể cắt đứt xiềng xích, nhưng cũng có thể cắt đứt cả linh hồn của thế giới này."

"Hắn muốn kiến tạo một trật tự mới từ tro tàn," Cố Trường Minh lặp lại lời của Dạ Vô Song, như thể đang nếm trải hương vị của từng từ ngữ đó. "Điều đó có nghĩa là hắn sẽ không khoan nhượng với bất cứ thứ gì thuộc về cái cũ. Kể cả Ma Chủ tàn niệm, và tất nhiên, cả chính đạo. Mục tiêu của hắn không phải là trở thành Ma Chủ mới, hay thống trị chính đạo. Mục tiêu của hắn là định hình lại bản chất của thế giới, thay đổi căn nguyên của nó. Việc hắn đánh cắp 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' từ Thiên Sách Điện không chỉ là để tăng cường sức mạnh, mà là để tìm kiếm tri thức, tìm kiếm chân lý về nguồn gốc của linh khí và ma khí, về cách thế giới này vận hành."

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, một hình ảnh của kiếp trước hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn đã từng chiến đấu với Ma Chủ, một kẻ hủy diệt thuần túy. Hắn đã từng chứng kiến sự mục nát của chính đạo, sự ích kỷ của nhân loại. Nhưng Dạ Vô Song, hắn là một mối đe dọa hoàn toàn mới, một kẻ thù về tư tưởng, về triết lý. Hắn không thể dùng sức mạnh đơn thuần để đối phó với một kẻ muốn thay đổi cả một kỷ nguyên. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Hắn thầm nhủ, giọng hắn khẽ khàng, như thể đang nói với chính mình.

"Vậy chúng ta phải làm gì?" Mộ Dung Tuyết hỏi lại, ánh mắt tràn đầy sự bối rối. "Liệu chúng ta có nên hợp tác với chính đạo, hay với Ma tộc, để đối phó với Dạ Vô Song?"

Cố Trường Minh mở mắt, ánh mắt hổ phách trở nên lạnh lẽo. "Hợp tác? Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Hắn thốt ra những lời lẽ quen thuộc của mình, nhưng lần này, giọng điệu lại mang theo một sự mệt mỏi sâu sắc hơn. "Không. Không có liên minh nào lúc này. Chính đạo và Ma tộc đều đang chìm trong sự hỗn loạn và ngờ vực lẫn nhau. Hợp tác trong tình trạng này chỉ làm chúng ta thêm yếu đi. Chúng ta cần phải hiểu rõ hơn về Cổ Thư đó... và về Ma Chủ tàn niệm. Có lẽ, giữa hai kẻ thù này, có những điểm yếu chung mà chúng ta có thể lợi dụng."

Hắn quay lại bức tường bản đồ, ngón tay hắn lại bắt đầu vẽ những đường nét, nhưng lần này là những đường nối phức tạp hơn, liên kết các điểm yếu tiềm ẩn của Ma Chủ tàn niệm (thông qua Lạc Thần) với những tri thức mà Dạ Vô Song đang tìm kiếm trong 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh'. Hắn nhận ra, Dạ Vô Song không chỉ là một kẻ địch sức mạnh mà còn là kẻ địch tư tưởng, điều này sẽ buộc Cố Trường Minh phải đối mặt với những câu hỏi sâu sắc hơn về bản chất của thiện và ác, và ý nghĩa của việc "cứu thế giới". Hắn không còn muốn cứu thế giới, nhưng hắn cần phải giải thoát Lạc Thần, và để làm được điều đó, hắn phải hiểu rõ hơn về cả Ma Chủ và Dạ Vô Song.

"Dạ Vô Song tin rằng sức mạnh là chân lý duy nhất. Hắn muốn viết lại luật chơi. Nhưng ngay cả kẻ mạnh nhất cũng có điểm yếu." Cố Trường Minh lẩm bẩm, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc bén. "Và Ma Chủ tàn niệm, dù quyền năng đến đâu, cũng chỉ là một tàn niệm, bị ràng buộc bởi một quá khứ... và một lời nguyền. Có lẽ, chân lý mà Dạ Vô Song tìm kiếm trong Cổ Thư đó, lại chính là chìa khóa để giải quyết cả hai mối đe dọa này."

Mộ Dung Tuyết và Kỷ Trần nhìn Cố Trường Minh, không ai nói một lời. Họ biết, hắn đang bắt đầu một cuộc đại tính toán, một chiến lược phức tạp mà chỉ có bộ óc của hắn mới có thể hình dung ra. Sự thờ ơ ban đầu của hắn đã được thay thế bằng một sự cảnh giác sắc bén, một sự chấp nhận miễn cưỡng về vai trò của mình trong ván cờ mới này. Trận chiến thực sự đã bắt đầu, và Cố Trường Minh, một kẻ đã nhìn thấy tận cùng của bi kịch, giờ đây đang cố gắng tìm kiếm một ý nghĩa mới cho sự tồn tại của mình, không phải để cứu thế giới, mà để giải quyết những gánh nặng của quá khứ. Hắn sẽ phải sử dụng kiến thức kiếp trước một cách sáng tạo hơn, bởi những phương pháp cũ sẽ không còn hiệu quả. Hắn không thể buông xuôi nữa, ít nhất là cho đến khi hắn tìm thấy sự giải thoát cho Lạc Thần, và cho chính bản thân hắn.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.