Trong mật thất sâu nhất của Vô Ảnh Các, nơi ánh sáng yếu ớt từ những viên dạ minh châu được khảm trên vách đá chỉ đủ để xua đi bóng tối thăm thẳm, Cố Trường Minh ngồi tĩnh lặng trước một tấm bản đồ đá cổ xưa. Những đường nét khắc họa trên bề mặt đá mô phỏng đại lục Tiên Nguyên, với vô số ký hiệu phức tạp đánh dấu các thế lực lớn, những vùng đất cấm và các điểm nút linh mạch. Ngón tay thon dài của hắn nhẹ nhàng gõ đều lên phiến đá lạnh lẽo, mỗi nhịp gõ như tiếng tích tắc của thời gian, đong đếm sự hỗn loạn đang cuộn trào bên ngoài. Ánh mắt hổ phách của hắn, thường ngày mang vẻ thờ ơ và mỏi mệt, giờ đây lại sâu thẳm một cách khác lạ, như chứa đựng cả ngàn năm suy tư, dán chặt vào vùng Thiên Nhai Thành được đánh dấu bằng một nét mực đỏ tươi.

Kỷ Trần đứng nghiêm nghị phía sau Cố Trường Minh, cây thương dài của hắn tựa vào vách đá, tạo nên một bóng đổ cao lớn, im lìm. Gương mặt khắc khổ của hắn phản chiếu sự lo lắng thường trực, những vết sẹo chiến trường hằn sâu trên da thịt như minh chứng cho những trận mạc khốc liệt đã qua, nhưng chưa bao giờ hắn thấy cục diện trở nên phức tạp và khó lường như lúc này. Mộ Dung Tuyết, trong bộ bạch y thanh khiết, ngồi đối diện Cố Trường Minh, đôi mắt phượng tuyệt mỹ ánh lên vẻ ưu sầu. Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát Cố Trường Minh, cố gắng thấu hiểu những suy tư đang cuộn xoáy trong tâm trí hắn. Không khí trong phòng nặng nề, không phải bởi sự ngột ngạt của không gian kín, mà bởi sức nặng vô hình của một mối đe dọa mới, một bóng ma mang tên Dạ Vô Song, vừa xuất hiện và đảo lộn mọi trật tự.

Tiếng gió nhẹ luồn qua các khe đá của Vô Ảnh Các, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo của lòng đất, tiếng nước chảy tí tách từ một mạch ngầm đâu đó vọng lại, tạo nên một bản nhạc đơn điệu, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đến đáng sợ của mật thất. Mùi hương liệu che giấu đặc trưng của Vô Ảnh Các hòa quyện với mùi gỗ ẩm và một chút hương hoa nhài thoang thoảng, len lỏi vào từng hơi thở, như nhắc nhở về sự tồn tại bí ẩn của nơi này.

Mộ Dung Tuyết là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Giọng nàng trầm thấp, mang theo một chút run rẩy khó nhận thấy. "Hắn ta... thật sự muốn hủy diệt tất cả rồi kiến tạo lại sao? Liệu có phải chỉ là lời ngông cuồng của một kẻ cuồng vọng?" Nàng muốn tìm kiếm một lời trấn an, hay ít nhất là một sự phủ nhận từ Cố Trường Minh, rằng những lời tuyên bố của Dạ Vô Song chỉ là gió thoảng mây bay, là sự tự đại của một kẻ chưa biết trời cao đất rộng. Nhưng nàng biết rõ, với Cố Trường Minh, không có gì là ngông cuồng nếu nó đã được tính toán kỹ lưỡng.

Kỷ Trần tiếp lời, giọng hắn cung kính nhưng đầy vẻ lo ngại. "Bẩm chủ thượng, thế cục đại lục hỗn loạn chưa từng có. Các môn phái lớn đang hoang mang, Ma Nguyệt Giáo cũng án binh bất động. Dạ Vô Song này, thủ đoạn quỷ dị, không thể nắm bắt." Hắn đã gửi vô số mật báo về từ các tai mắt của Vô Ảnh Các rải rác khắp nơi, mỗi báo cáo đều chỉ ra một sự thật đáng sợ: Dạ Vô Song không chỉ mạnh, mà còn hành động theo một cách thức hoàn toàn nằm ngoài mọi dự đoán, mọi quy tắc. Hắn không theo chính, không theo tà, hắn chỉ theo con đường của riêng hắn.

Cố Trường Minh vẫn không đáp lời ngay. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự mệt mỏi đã thấm sâu vào tận xương tủy, nhưng cũng ẩn chứa sự sắc bén của một bộ óc đang vận hành với công suất tối đa. Hắn nhắm mắt lại, một hình ảnh về kiếp trước vụt qua tâm trí: những cuộc chiến đẫm máu, những lời thề thốt hão huyền, những sự phản bội cay đắng. Hắn đã từng chiến đấu với Ma Chủ, một thực thể của sự hủy diệt thuần túy, một kẻ thù mà ý đồ của nó rõ ràng như ban ngày. Nhưng Dạ Vô Song thì khác. Hắn là một ẩn số, một biến số mới mà ngay cả ký ức kiếp trước cũng không thể cung cấp câu trả lời.

"Ngông cuồng?" Cố Trường Minh khẽ mở mắt, ánh mắt hổ phách lướt qua Mộ Dung Tuyết, rồi dừng lại trên tấm bản đồ. Giọng hắn trầm thấp, đầy vẻ suy tư, như thể đang nói với chính mình hơn là với hai người kia. "Hắn không ngông cuồng. Hắn là một kẻ phá vỡ quy tắc, không phải một kẻ đi theo. Mục tiêu của hắn không phải là thống trị, mà là định hình lại bản chất của thế giới này. Ma Chủ chỉ muốn hủy diệt và nuốt chửng, còn Dạ Vô Song, hắn muốn tái tạo... Hắn là một thứ 'ác' mới, một thách thức về tư tưởng, không chỉ là sức mạnh."

Hắn dừng lại, ngón tay vẫn gõ nhẹ lên mặt đá, như đang tìm kiếm một nhịp điệu trong sự hỗn loạn. "Cái 'ác' của Ma Chủ là bản năng, là sự tham lam vô độ của một thực thể muốn nuốt chửng mọi thứ để tồn tại. Nó đơn giản, trực diện. Nhưng cái 'ác' của Dạ Vô Song lại phức tạp hơn nhiều. Hắn không chỉ muốn phá hủy cái cũ, hắn muốn xây dựng cái mới theo lý tưởng của hắn. Hắn tin rằng trật tự hiện tại đã mục nát, rằng cả linh khí và ma khí đều là cội nguồn của sự tha hóa, rằng thế giới cần được 'thanh tẩy' và 'tái sinh' từ đầu. Hắn không phải là kẻ muốn ngồi lên ngai vàng của Ma Chủ, mà là kẻ muốn đập vỡ cả cái ngai vàng lẫn khái niệm về ngai vàng."

Mộ Dung Tuyết nhíu mày, những lời của Cố Trường Minh khiến nàng cảm thấy rợn người hơn cả những hành động tàn bạo của Ma Chủ. "Nhưng... điều đó có nghĩa là hắn sẽ không khoan nhượng với bất cứ ai, bất cứ thứ gì sao?"

"Chính xác." Cố Trường Minh gật đầu. "Hắn sẽ không khoan nhượng với bất cứ thứ gì thuộc về cái cũ. Kể cả Ma Chủ tàn niệm, và tất nhiên, cả chính đạo. Mục tiêu của hắn không phải là trở thành Ma Chủ mới, hay thống trị chính đạo. Mục tiêu của hắn là định hình lại bản chất của thế giới, thay đổi căn nguyên của nó. Việc hắn đánh cắp 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' từ Thiên Sách Điện không chỉ là để tăng cường sức mạnh, mà là để tìm kiếm tri thức, tìm kiếm chân lý về nguồn gốc của linh khí và ma khí, về cách thế giới này vận hành." Hắn nhấn mạnh những từ cuối, ánh mắt sắc bén hơn, chứa đựng sự nhận thức về một mối đe dọa vượt xa mọi kinh nghiệm của hắn.

Hắn nhớ lại cảm giác khi lần đầu tiên đối mặt với Ma Chủ trong kiếp trước. Đó là một nỗi tuyệt vọng tột cùng, một cuộc chiến sống còn vì sự tồn vong của thế giới. Nhưng ít nhất, kẻ thù rõ ràng, mục tiêu rõ ràng. Còn Dạ Vô Song, hắn là một triết gia cuồng loạn, một kẻ kiến trúc sư của sự hủy diệt có chủ đích. Đối phó với hắn không chỉ là cuộc chiến về sức mạnh, mà là cuộc chiến về tư tưởng, về niềm tin, về cả ý nghĩa của sự tồn tại. Điều này khiến Cố Trường Minh cảm thấy mệt mỏi hơn cả những trận chiến khốc liệt nhất. Gánh nặng của kiến thức, của kinh nghiệm từ kiếp trước, giờ đây lại trở thành một xiềng xích, vì nó không thể giải thích được hiện tượng Dạ Vô Song. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên có lẽ là một thứ xa xỉ không bao giờ dành cho hắn.

"Cái giá của sự thờ ơ," hắn lẩm bẩm, một nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên môi, đầy vẻ tự giễu. "Ta đã nghĩ mình có thể đứng ngoài, có thể mặc kệ. Nhưng Lạc Thần... và giờ là kẻ này. Hắn không cho phép ta đứng ngoài. Hắn buộc ta phải chấp nhận một sự thật rằng, thế giới này không hề buông bỏ ta, dù ta có muốn buông bỏ nó đến mức nào."

Cố Trường Minh đưa tay xoa nhẹ thái dương, cảm nhận sự mệt mỏi đang dâng lên từ tận sâu thẳm tâm hồn. Hắn nhắm mắt lại, một hình ảnh về Thái Ất Chân Nhân thoáng qua tâm trí hắn – một ẩn sĩ cổ quái với tri thức uyên bác về những bí mật của thiên địa, về những quy luật vận hành của vũ trụ. Có lẽ, ông ta có thể cung cấp một góc nhìn mới, một manh mối về cái gọi là 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' mà Dạ Vô Song đã đánh cắp, hay ít nhất là về những triết lý điên rồ của hắn.

"Kỷ Trần," Cố Trường Minh đột nhiên cất tiếng, giọng hắn không còn vẻ suy tư mà trở nên sắc bén, đầy quyết đoán. "Dùng toàn bộ mạng lưới của Vô Ảnh Các. Điều tra Dạ Vô Song từ thuở sơ khai, bất kỳ manh mối nào về nguồn gốc sức mạnh, triết lý, hay những người đi theo hắn. Ta muốn biết hắn là ai, hắn đến từ đâu, và tại sao hắn lại ôm ấp cái lý tưởng 'tái tạo' này. Ai là người đã truyền dạy cho hắn, hay hắn đã tự ngộ ra nó từ đâu?"

Kỷ Trần cúi đầu sâu, giọng hắn vang dội trong mật thất. "Rõ, chủ thượng. Thuộc hạ sẽ lập tức triển khai. Nhưng... về Cổ Thư, chủ thượng muốn điều tra đến mức nào? Đó là một bảo vật đã thất lạc từ rất lâu, ngay cả Thiên Sách Điện cũng chỉ giữ được một bản sao chép không hoàn chỉnh."

"Đặc biệt, hãy tìm hiểu về Cổ Thư mà hắn đã đánh cắp từ Thiên Sách Điện," Cố Trường Minh tiếp lời, ánh mắt hổ phách như xuyên thấu qua mọi vật cản, nhìn thẳng vào Kỷ Trần. "Nó không phải là một cuốn sách thông thường, mà là 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' - một bảo vật chứa đựng nền tảng của mọi quy luật, của linh khí và ma khí, của sự sinh diệt của vạn vật. Hắn không tìm kiếm quyền lực, hắn tìm kiếm chân lý, tìm kiếm cách để thay đổi cả bản chất của thế giới. Cuốn Cổ Thư đó là chìa khóa. Tìm hiểu về nó, về những gì nó chứa đựng, về những bí mật mà nó có thể tiết lộ. Tìm hiểu xem Dạ Vô Song đã làm gì với nó, và hắn đang cố gắng giải mã điều gì."

Hắn quay lại tấm bản đồ đá, ngón tay lại bắt đầu vẽ những đường nét mới, những mũi tên chỉ dẫn đến những khu vực bí ẩn, những dấu hỏi lớn. "Ta cần biết, liệu có mối liên hệ nào giữa 'Vạn Vật Khởi Nguyên Kinh' và Ma Chủ tàn niệm hay không. Liệu Ma Chủ, trong kiếp trước của ta, có từng tìm kiếm cuốn sách này? Hay liệu những bí mật trong đó có thể là điểm yếu chung mà ta có thể lợi dụng để giải thoát Lạc Thần?"

Mộ Dung Tuyết nhìn hắn, trong đôi mắt nàng ẩn chứa một sự lo lắng sâu sắc. Nàng biết, Cố Trường Minh đang gánh vác một gánh nặng khổng lồ, không chỉ là việc cứu thế giới, mà là việc cứu lấy những người hắn quan tâm, và cứu lấy chính tâm hồn đang mục ruỗng của hắn. "Cố Trường Minh, chàng... có ổn không?" Nàng hỏi, giọng nhẹ nhàng như một cơn gió thoảng.

Hắn khẽ cười, một nụ cười cay đắng. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên không đến dễ dàng như vậy. Ta không thể buông xuôi nữa, ít nhất là cho đến khi ta tìm thấy sự giải thoát cho Lạc Thần, và cho chính bản thân ta." Hắn vỗ nhẹ lên tay Mộ Dung Tuyết, như một lời trấn an, nhưng trong sâu thẳm, nàng cảm nhận được sự bất lực và mệt mỏi ẩn chứa trong cử chỉ đó.

"Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Cố Trường Minh lặp lại câu nói quen thuộc của mình, nhưng lần này, giọng điệu của hắn không còn mang vẻ thờ ơ tuyệt đối, mà thay vào đó là một sự chấp nhận miễn cưỡng về vai trò của mình trong ván cờ mới này. "Dạ Vô Song tin rằng sức mạnh là chân lý duy nhất. Hắn muốn viết lại luật chơi. Nhưng ngay cả kẻ mạnh nhất cũng có điểm yếu." Ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc bén, một tia hy vọng mong manh về một chiến lược phức tạp hơn, không dựa vào sức mạnh thuần túy mà dựa vào trí tuệ và sự hiểu biết. "Và Ma Chủ tàn niệm, dù quyền năng đến đâu, cũng chỉ là một tàn niệm, bị ràng buộc bởi một quá khứ... và một lời nguyền. Có lẽ, chân lý mà Dạ Vô Song tìm kiếm trong Cổ Thư đó, lại chính là chìa khóa để giải quyết cả hai mối đe dọa này."

Kỷ Trần đã rời đi, bóng dáng hắn nhanh chóng khuất vào những hành lang tối tăm của Vô Ảnh Các, mang theo mệnh lệnh của chủ thượng. Mộ Dung Tuyết vẫn ngồi đó, lặng lẽ nhìn Cố Trường Minh. Nàng biết, trận chiến thực sự đã bắt đầu, và Cố Trường Minh, một kẻ đã nhìn thấy tận cùng của bi kịch, giờ đây đang cố gắng tìm kiếm một ý nghĩa mới cho sự tồn tại của mình, không phải để cứu thế giới, mà để giải quyết những gánh nặng của quá khứ. Hắn sẽ phải sử dụng kiến thức kiếp trước một cách sáng tạo hơn, bởi những phương pháp cũ sẽ không còn hiệu quả. Hắn không thể buông xuôi nữa, ít nhất là cho đến khi hắn tìm thấy sự giải thoát cho Lạc Thần, và cho chính bản thân hắn.

Ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn buông xuống dày đặc, nhưng bên trong mật thất, một ngọn lửa nhỏ của ý chí đã được nhen nhóm, chiếu rọi lên gương mặt khắc khổ của Cố Trường Minh, người anh hùng đã từ bỏ sứ mệnh cứu thế giới, nhưng lại bị số phận buộc phải đối mặt với nó một lần nữa. Hắn không còn là người cứu rỗi, hắn là một chiến lược gia, một kẻ săn tìm chân lý, một linh hồn mệt mỏi đang cố gắng tìm kiếm bình yên giữa giông bão.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.