Ánh mắt hổ phách của Cố Trường Minh, vốn đã mang một vẻ lạnh lùng đến đáng sợ, giờ đây còn ẩn chứa sự quyết tuyệt tột cùng, như thể hắn đã nhìn thấu vực sâu của định mệnh và sẵn sàng nhảy vào đó mà không chút do dự. "Không còn. Thời gian đã hết." Giọng hắn trầm thấp, khàn đặc, từng chữ như được khắc vào không khí bằng sắt đá. Hắn không nhìn Mộ Dung Tuyết, không nhìn Kỷ Trần hay Viêm Cửu, chỉ tập trung vào Lạc Thần đang nằm bất động giữa trận pháp, và Tử Linh Châu đang lơ lửng trên đỉnh đầu nàng. Trong kiếp trước, hắn đã từng chứng kiến cảnh tượng này, từng cảm nhận được sự đồng hóa chậm rãi, từng nghe tiếng gào thét tuyệt vọng của một linh hồn bị nuốt chửng. Hắn không thể để điều đó lặp lại, dù cái giá phải trả có là gì đi nữa.

Mộ Dung Tuyết cảm nhận được sự lạnh lẽo trong giọng nói của Cố Trường Minh, một sự lạnh lẽo không phải của vô tình, mà là của ý chí sắt đá đến mức đáng sợ. Nàng níu chặt lấy cánh tay hắn, móng tay gần như xuyên qua lớp trường bào mỏng, nhưng hắn dường như không cảm nhận được. Nước mắt nàng tuôn rơi như mưa, hòa cùng sương gió lạnh buốt của U Minh Cổ Địa. "Không thể có cách nào khác sao, Trường Minh? Huynh… huynh phải sống sót! Đừng bỏ muội lại!" Nàng cầu xin, giọng run rẩy, tuyệt vọng. Nàng biết, hắn đang nói đến một sự hy sinh, một sự đánh đổi mà nàng không thể tưởng tượng nổi. Linh hồn Lạc Thần liệu có phải chịu một kết cục bi thảm hơn cả cái chết? Hay hắn đang định tự mình gánh chịu tất cả, một lần nữa? Nàng nhìn gương mặt hắn, tìm kiếm một tia hy vọng, một lời nói dối an ủi, nhưng chỉ thấy sự khắc khổ và quyết tâm không thể lay chuyển. Đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách ấy, từng tràn đầy nhiệt huyết trong ký ức của nàng, nay chỉ còn lại sự trống rỗng, vô cảm, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, giờ đây lại lóe lên một tia sáng sắc lạnh, nhưng không phải là nhiệt huyết, mà là sự chấp nhận nghiệt ngã.

Cố Trường Minh khẽ nhắm mắt, một thoáng mệt mỏi lướt qua vẻ mặt vốn đã khắc khổ. Hắn hít sâu một hơi khí lạnh mang theo mùi tử khí và bùn lầy của U Minh Cổ Địa, rồi mở mắt ra. Ánh mắt hắn khóa chặt vào Tử Linh Châu. Hắn đã đưa ra lựa chọn. Hắn biết, nếu kéo dài thêm nữa, Ma Chủ tàn niệm sẽ hoàn toàn đồng hóa Lạc Thần, biến nàng thành một con rối vô hồn của nó, và rồi tìm cách thoát ra, gây họa cho toàn bộ đại lục. Hắn đã thấy viễn cảnh đó trong kiếp trước, một bi kịch mà hắn không muốn lặp lại, không phải vì muốn "cứu thế giới", mà vì không muốn nhìn thấy thêm sự mất mát nào nữa, không muốn gánh thêm bất kỳ nỗi đau nào nữa. Hắn đã từng gánh chịu nỗi đau của sự mất mát, và giờ đây, hắn chọn cách hành động triệt để, dù cái giá phải trả là vô cùng lớn, dù nó đi ngược lại với mong muốn cứu rỗi toàn vẹn Lạc Thần. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Hắn thầm nhủ, giọng nói nội tâm mang một sự cay đắng sâu sắc.

Hắn bắt đầu tập trung linh lực còn sót lại, một luồng năng lượng yếu ớt nhưng chứa đựng ý chí sắt đá không gì lay chuyển nổi. Mái tóc bạc trắng của hắn, sự suy kiệt của cơ thể, tất cả đều là minh chứng cho sự hy sinh đã và đang tiếp diễn. Tử Linh Châu, vốn đang chập chờn, bỗng phát ra một tia sáng tím mãnh liệt hơn, nhưng không phải là ánh sáng của sự phong ấn, mà là ánh sáng của sự hủy diệt có kiểm soát. Nó rung động từng hồi, như một trái tim đang đập mạnh mẽ, nhưng cũng như một cánh cửa sắp mở ra một vực sâu. Hắn điều khiển Tử Linh Châu, không phải để củng cố phong ấn Ma Chủ tàn niệm, mà là để tác động trực tiếp vào linh hồn Lạc Thần, tìm kiếm và phá hủy 'điểm yếu' mà Ma Chủ tàn niệm đã che giấu. Đây là một canh bạc, một con dao hai lưỡi sắc bén, một bước đi liều lĩnh được tính toán kỹ lưỡng trong nỗi tuyệt vọng. Nếu thành công, Ma Chủ tàn niệm sẽ bị tiêu diệt vĩnh viễn, nhưng linh hồn Lạc Thần cũng có thể bị tổn thương không thể phục hồi. Nếu thất bại, cả Ma Chủ tàn niệm và Lạc Thần sẽ hòa làm một, tạo ra một thực thể mới kinh hoàng, và hắn cũng sẽ không còn đường sống.

Cố Trường Minh cắn chặt môi, một dòng máu đen trào ra từ khóe môi khô khốc. Hắn dứt khoát niết quyết ấn, một phần linh hồn của hắn, vốn đã bị bào mòn bởi những năm tháng chiến tranh và sự mệt mỏi của trùng sinh, bị rút ra khỏi cơ thể. Đó không phải là một phần nhỏ, mà là một phần cốt lõi của ý chí và ký ức, một phần của chính bản thể hắn. Cả thân thể hắn rung lên dữ dội, như một cây cổ thụ bị nhổ bật gốc. Một luồng sáng thanh khiết, mang theo sắc tím nhạt của Tử Linh Châu và sắc vàng kim của kiếm ý Phá Thiên, tách rời khỏi thân xác Cố Trường Minh, xuyên qua Tử Linh Châu, rồi xuyên thẳng vào mi tâm Lạc Thần, tiến vào thức hải của cô. Cảm giác đau đớn tột cùng xé toạc hắn, không phải đau đớn thể xác, mà là nỗi đau của linh hồn bị xé rách. Cơ thể hắn lập tức suy kiệt hơn nữa, run rẩy bần bật, dòng máu đen lại trào ra nhiều hơn, nhuộm đỏ vạt áo. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền lá giữa đại dương bão tố, chực chờ tan vỡ. Mộ Dung Tuyết gào lên một tiếng thê thiết, ôm chặt lấy thân thể đang suy sụp của hắn, linh lực trong cơ thể nàng không ngừng truyền vào hắn, nhưng như muối bỏ biển. Nàng cảm nhận được sự lạnh lẽo đến thấu xương từ thân thể hắn, sự yếu ớt của sinh mệnh lực đang dần tắt lịm.

Ngay lập tức, ma khí từ lỗ hổng trận pháp bỗng cuộn trào mạnh mẽ hơn gấp bội, như cảm nhận được ý đồ của Cố Trường Minh. Những luồng khí đen kịt gào thét, cuộn xoáy thành những cơn lốc nhỏ, mang theo mùi lưu huỳnh và tử khí, lao thẳng vào kết giới, tạo ra những tiếng va chạm dữ dội như sấm sét. Tiếng xương cốt va vào nhau ken két từ những oán linh vô hình, tiếng gào rú của chúng trở nên điên cuồng, như một sự phản ứng dữ dội của Ma Chủ tàn niệm trước mối đe dọa sắp đến. Nó đã ẩn mình quá lâu, thao túng quá lâu, và giờ đây, khi ý đồ của Cố Trường Minh được định hình, nó bỗng bộc lộ sự giận dữ và kinh hoàng, cùng với nỗi sợ hãi nguyên thủy khi bị chạm vào điểm yếu chí mạng.

Mộ Dung Tuyết, Kỷ Trần, Viêm Cửu đều cảm nhận được sự thay đổi đột ngột này. Áp lực của ma khí tăng lên đột ngột, khiến họ phải dồn toàn bộ sức lực để chống đỡ. Kết giới lung lay dữ dội, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện trên từng lớp phòng ngự. "Cẩn thận! Ma khí đang phản công!" Kỷ Trần gầm lên, ông ta biết, Ma Chủ tàn niệm đang kháng cự, điều đó chứng tỏ Cố Trường Minh đã chạm vào đúng điểm yếu của nó. Nhưng cái giá phải trả là gì? Liệu Cố Trường Minh có thể thành công, hay hắn sẽ kéo theo cả Lạc Thần và chính mình vào vực sâu hủy diệt? Viêm Cửu gầm gừ, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa, linh lực bùng nổ, tạo ra một bức tường lửa rực cháy ngăn chặn ma khí, nhưng ngay cả lửa của hắn cũng dường như bị nuốt chửng bởi bóng tối cuồng bạo. Họ chiến đấu như những con thú bị dồn vào đường cùng, không một ai lùi bước. Cố Trường Minh không nhìn ai, đôi mắt hắn đã nhắm nghiền, hoàn toàn tập trung vào cuộc chiến bên trong, vào Tử Linh Châu đang dần thay đổi tác dụng. Hắn đã đưa ra lựa chọn, và giờ đây, hắn phải chịu đựng cái giá của nó, một mình. Hắn biết, trận chiến cuối cùng đang đến, và hắn sẽ không thể chiến đấu với toàn bộ sức mạnh của mình. Nhưng hắn phải làm, vì đây là con đường duy nhất để thực sự chấm dứt bi kịch này, dù nó có nghiệt ngã đến đâu. Lời thì thầm "Duyên... Nghiệt..." của Lạc Thần lại vang vọng trong tâm trí hắn, như một lời nhắc nhở về sợi dây ràng buộc không thể cắt đứt, về cái định mệnh nghiệt ngã mà hắn và nàng phải gánh chịu. Hắn đã chọn hành động, và cái giá của sự lựa chọn này, sẽ còn tiếp tục ám ảnh hắn, và tất cả những người xung quanh hắn, mãi mãi về sau.

***

Trong thức hải của Lạc Thần, không gian vốn nên là một biển hoa sen trắng thuần khiết, giờ đây đã bị ma khí đen tối xâm lấn đến mức không thể nhận ra. Các cánh hoa sen, biểu tượng của sự thanh khiết và trí tuệ, đã héo úa, tàn lụi, những đợt sóng ma khí đen kịt cuộn trào dữ dội, cuốn theo những mảnh vỡ ký ức méo mó và tiếng gào thét của vô số oán linh. Ánh sáng yếu ớt của Tử Linh Châu cố gắng chống lại bóng tối, tạo thành một quầng sáng tím nhạt nhòa, đơn độc giữa đại dương ma khí mênh mông. Mùi tử khí và sự mục ruỗng nồng nặc lan tỏa, ngay cả trong không gian nội tâm hư ảo này.

Linh hồn Cố Trường Minh, giờ đây hiện hữu dưới dạng một luồng sáng thanh khiết mang hình hài của hắn, đứng vững giữa biển ma khí. Hắn gầy gò, mái tóc vẫn bạc trắng, nhưng ánh mắt hổ phách lại rực sáng một cách lạ thường, không còn sự mệt mỏi mà thay vào đó là sự tập trung cao độ và ý chí kiên cường. Hắn mang theo kiếm ý Phá Thiên sắc bén, một thanh kiếm vàng kim lấp lánh được tạo thành từ linh hồn và ý chí của hắn, tỏa ra khí tức thanh tịnh, đối mặt với Ma Chủ tàn niệm – một khối bóng đen khổng lồ, ghê rợn, đầy xúc tu ma khí đang vặn vẹo. Nó to lớn đến mức dường như lấp đầy cả thức hải, ánh mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa quỷ dị, mang theo sự điên cuồng và phẫn nộ tột cùng.

Ở trung tâm của khối bóng đen ấy, Lạc Thần bị trói buộc, linh hồn cô yếu ớt như ngọn đèn dầu trước gió, chực chờ tắt lịm. Đôi mắt nàng vô hồn, trống rỗng, nhưng thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng yếu ớt, như một nỗ lực cuối cùng để thoát khỏi xiềng xích của ma khí. Ma Chủ tàn niệm gầm gừ, giọng nói của nó méo mó, vặn vẹo, như hàng ngàn linh hồn đang gào thét cùng lúc, tạo ra một thứ âm thanh chói tai, rợn người. "Ngươi lại đến... Kẻ yếu đuối! Ngươi sẽ không thể cứu vớt bất cứ ai! Nàng là của ta! Linh hồn của ngươi cũng sẽ là của ta!" Nó cười khẩy, một tràng cười vang vọng khắp thức hải, mang theo sự tự mãn và tàn độc. Những xúc tu ma khí vặn vẹo lao thẳng về phía Cố Trường Minh, mỗi xúc tu đều mang theo năng lượng hủy diệt, muốn nghiền nát linh hồn hắn.

Cố Trường Minh không nói một lời. Hắn đã quá mệt mỏi với những lời lẽ sáo rỗng, những lời đe dọa vô nghĩa. Kiếp trước, hắn đã nghe quá nhiều, đã chiến đấu quá nhiều. Giờ đây, chỉ có hành động mới có thể giải quyết được tất cả. Linh hồn th�� của hắn, mang theo kiếm ý Phá Thiên, không chút do dự lao vào Ma Chủ tàn niệm. Thanh kiếm vàng kim trong tay hắn chém ra hàng vạn đạo kiếm khí, mỗi đạo kiếm khí đều mang theo sự kiên định và ý chí bất khuất, xé toạc những xúc tu ma khí, tạo ra những tiếng rít chói tai như vải lụa bị xé rách. Hắn dùng một phần linh hồn vừa hy sinh, một phần cốt lõi của bản thể mình, để tạo ra một đòn đánh chí mạng, không chỉ là sức mạnh vật lý của linh hồn, mà còn là sự tập trung của toàn bộ ký ức và kinh nghiệm chiến đấu của hắn.

Khi Cố Trường Minh tiến sâu hơn vào trung tâm của Ma Chủ tàn niệm, những mảnh ký ức cuối cùng của Lạc Thần bỗng bùng phát. Chúng không phải là những hình ảnh rõ ràng, mà là những cảm xúc mãnh liệt, những mảnh vụn thông tin mơ hồ, như những tia chớp lóe lên trong đêm tối. Một giọng nói yếu ớt, nhưng đầy khẩn thiết, vang vọng trong thức hải, không phải từ Lạc Thần bị trói buộc, mà từ sâu thẳm linh hồn nàng, như một "tiếng vọng" từ quá khứ, từ bản năng nguyên thủy. "Thần Cung... đừng... để hắn... đến Thần Cung..." Giọng nói đó lặp đi lặp lại, như một lời nguyền, một lời cảnh báo, và cũng là một chỉ dẫn.

Cố Trường Minh nắm bắt cơ hội. "Thần Cung!" Cái tên này, hắn đã từng nghe qua trong những truyền thuyết cổ xưa, những lời đồn đại về nơi phong ấn Ma Chủ thật sự, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nó lại là điểm yếu của tàn niệm này. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng quen thuộc, một sự cộng hưởng yếu ớt từ sâu trong Ma Chủ tàn niệm, nơi mà Lạc Thần đang chỉ dẫn. Đó chính là "điểm yếu gắn liền với chính bản thể của nó," mà Lạc Thần đã hé lộ trong Chương 299. Cố Trường Minh dồn toàn bộ sức mạnh vào kiếm ý, không chút do dự. Kiếm ý Phá Thiên bùng nổ, không còn là những đạo kiếm khí xé rách ma khí nữa, mà là một lưỡi kiếm khổng lồ bằng vàng ròng, mang theo sức mạnh của ý chí hủy diệt và tái sinh, xé toạc lớp vỏ bọc ma khí của Ma Chủ tàn niệm.

"Ngươi... ngươi dám... làm sao ngươi biết... AAAAA!" Ma Chủ tàn niệm gào thét trong kinh hoàng và phẫn nộ, những xúc tu ma khí vặn vẹo điên cuồng, cố gắng phản công, nhưng đã quá muộn. Kiếm ý Phá Thiên của Cố Trường Minh giáng thẳng vào điểm yếu mà Lạc Thần đã chỉ dẫn, một điểm sáng yếu ớt ẩn sâu trong khối bóng tối. Cả khối bóng đen khổng lồ rung chuyển dữ dội, như một ngọn núi sắp sụp đổ. Tiếng gào thét của Ma Chủ tàn niệm vang vọng khắp thức hải, không còn là sự giận dữ mà là nỗi đau đớn tột cùng, sự tuyệt vọng của một thực thể sắp bị tiêu diệt. Ma khí cuộn xoáy điên cuồng, cố gắng chống cự, nhưng lưỡi kiếm của Cố Trường Minh đã xuyên thủng mọi phòng ngự.

Trong một khoảnh khắc chói lòa, kiếm ý Phá Thiên bùng nổ, xé toạc Ma Chủ tàn niệm thành hàng ngàn mảnh nhỏ. Những mảnh ma khí đen kịt tan rã trong tiếng gào thét kinh hoàng cuối cùng, rồi biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại. Thức hải Lạc Thần rung chuyển mạnh mẽ, ma khí dần tan biến, những cánh hoa sen héo úa bắt đầu sống lại, tuy vẫn còn tàn tạ nhưng đã có sự sống. Ánh sáng tím của Tử Linh Châu bao trùm lấy linh hồn Lạc Thần, thanh tẩy những vết tích cuối cùng của Ma Chủ. Cố Trường Minh đứng đó, linh hồn thể của hắn mờ nhạt đi rất nhiều, gần như trong suốt, Kiếm ý Phá Thiên cũng dần tan biến. Hắn cảm thấy một sự trống rỗng sâu sắc, một nỗi đau không lời từ linh hồn bị tổn thương, nhưng đồng thời cũng là một sự giải thoát, một gánh nặng đã được trút bỏ. "Thần Cung... bí mật cuối cùng..." Hắn thầm nhủ, ghi nhớ lời cuối cùng của Lạc Thần, biết rằng đây chỉ là sự khởi đầu của một cuộc chiến lớn hơn nhiều.

***

Cùng lúc đó, bên ngoài U Minh Cổ Địa, chiến trường đã trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết. Khi Cố Trường Minh dấn thân vào thức hải Lạc Thần, tập trung toàn bộ linh hồn và ý chí, thân thể hắn trở nên yếu ớt hơn bao giờ hết. Dạ Vô Song, tên biến thái với nụ cười tự mãn và ánh mắt xảo quyệt, thấy Cố Trường Minh suy yếu và tập trung vào nghi thức, đã không bỏ lỡ cơ hội. Hắn phá vỡ một phần trận pháp bên ngoài bằng một đòn đánh tàn độc, không chỉ tấn công Mộ Dung Tuyết, Kỷ Trần, Viêm Cửu mà còn cố gắng phá hủy Tử Linh Châu, nơi Cố Trường Minh đang đặt cược tất cả.

"Cố Trường Minh, ngươi đã tự đẩy mình vào chỗ chết." Giọng Dạ Vô Song vang vọng, mang theo sự châm biếm và khinh miệt, hòa cùng tiếng gió rít thê lương và tiếng gào rú của oán linh. Hắn mặc hắc bào, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, cây quạt sắt trong tay hắn mở ra, mỗi nan quạt đều lóe lên ánh sáng tử vong. "Thế giới này không cần anh hùng của quá khứ! Ma Chủ rồi cũng sẽ bị thay thế bởi một trật tự mới... của ta!" Hắn cười lạnh lùng, vung quạt, một luồng ma khí đen kịt mang theo vô số lưỡi dao sắc bén lao về phía Mộ Dung Tuyết.

Mộ Dung Tuyết, dù đang cố gắng truyền linh lực cho Cố Trường Minh và duy trì trận pháp, vẫn phải nghiến răng đối mặt. Nàng rút kiếm, một thanh kiếm băng giá tỏa ra khí tức thanh tịnh, từng chiêu thức mang theo sự phẫn nộ và tuyệt vọng. "Ngươi... sẽ không được toại nguyện!" Nàng gầm lên, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định, ánh mắt phượng rực lên sự căm thù. Kiếm khí của nàng bùng nổ, tạo thành một bức tường băng giá, chặn đứng những lưỡi dao ma khí. Nhưng Dạ Vô Song quá mạnh, hắn không phải là Ma Chủ tàn niệm ngu ngốc, mà là một kẻ có trí tuệ, xảo quyệt và tàn nhẫn. Mỗi đòn đánh của hắn đều nhắm vào điểm yếu của trận pháp, vào nơi Cố Trường Minh đang suy yếu nhất.

Kỷ Trần, với gương mặt khắc khổ và nhiều vết sẹo chiến trường, gầm lên một tiếng, cây thương dài trong tay ông ta quét ngang, tạo ra một cơn lốc vàng kim, chặn đứng một đòn đánh khác của Dạ Vô Song nhắm vào Tử Linh Châu. "Ngươi có thể buông bỏ thế giới, nhưng thế giới không buông bỏ ngươi!" Ông ta quát, máu chảy dài từ khóe môi, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Ông ta thi triển trận pháp cổ xưa, cố gắng phong tỏa Dạ Vô Song, tạo ra những xiềng xích ánh sáng trói buộc hắn, nhưng Dạ Vô Song chỉ cười khẩy, những xiềng xích đó vỡ vụn như thủy tinh.

Viêm Cửu, thân hình gầy gò nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ, tóc đỏ rực như lửa, gào lên một tiếng giận dữ. "Thằng khốn! Ngươi dám lợi dụng lúc người khác gặp nạn!" Hắn bùng nổ hỏa thuật, tạo ra những ngọn lửa rực cháy, những quả cầu lửa khổng lồ lao về phía Dạ Vô Song. "Lửa có thể hủy diệt, cũng có thể rèn luyện!" Ngọn lửa của hắn mang theo mùi lưu huỳnh khét lẹt, xua đi một phần ma khí, nhưng Dạ Vô Song chỉ khẽ vẫy quạt, tạo ra một cơn gió đen kịt, dập tắt phần lớn ngọn lửa. Hắn không hề hấn gì, thậm chí còn tỏ vẻ thích thú trước sự phản kháng của họ.

Họ phải hứng chịu những đòn đánh hiểm độc của Dạ Vô Song, liên tục bị đẩy lùi và bị thương. Mộ Dung Tuyết bị một vết chém sâu trên vai, máu tươi nhuộm đỏ bạch y. Kỷ Trần bị đánh bật, ngã xuống, tay ôm ngực, ho ra một ngụm máu. Viêm Cửu bị ma khí xâm nhập, ngọn lửa quanh thân hắn chập chờn như sắp tắt. Nhưng không một ai từ bỏ vị trí của mình. Họ kiên cường bảo vệ Cố Trường Minh, bảo vệ Tử Linh Châu, bảo vệ hy vọng mong manh đang được đặt cược trong cuộc chiến bên trong. Tiếng pháp khí giao tranh với ma khí vang vọng khắp U Minh Cổ Địa, những tia sét ma khí xé toạc bầu trời đêm, tạo ra những chớp sáng rợn người, chiếu rọi lên những gương mặt kiệt quệ nhưng kiên cường của họ. Mùi máu tanh nồng hòa lẫn với tử khí, tạo nên một không khí ngột ngạt, tuyệt vọng.

***

Khi Ma Chủ tàn niệm trong thức hải bị tiêu diệt hoàn toàn, một luồng năng lượng thanh tịnh cực lớn bỗng bùng nổ từ Tử Linh Châu. Ánh sáng tím rực rỡ lan tỏa khắp U Minh Cổ Địa, xua tan ma khí đang cuồn cuộn. Tiếng gào rú của oán linh yếu dần, rồi hoàn toàn im bặt. Gió lạnh dịu đi, sương mù đen đặc bắt đầu tan dần, để lộ ra bầu trời đêm vẫn còn những vì sao lấp lánh, nhưng xa xa đã thấp thoáng vệt sáng đầu tiên của bình minh.

Cố Trường Minh, thân thể hắn vẫn còn dựa vào Mộ Dung Tuyết, bỗng nhiên ngã vật xuống. Linh hồn hắn đã bị tổn thương quá nặng nề, kiệt quệ đến mức không thể duy trì được nữa. Hắn ho khan, dòng máu đen lại trào ra từ miệng, nhưng lần này, nó không còn mang theo ma khí nữa, chỉ là máu tươi đỏ sẫm. Mái tóc bạc trắng của hắn càng trở nên bạc phếch, làn da tái nhợt như tờ giấy, từng thớ thịt trên cơ thể hắn dường như co rút lại, như một cái xác khô héo. "Lạc Thần... đã được... giải thoát..." Hắn thều thào, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng trong đó ẩn chứa một chút thanh thản, một chút giải thoát.

Mộ Dung Tuyết ôm chặt lấy hắn, nước mắt nàng không ngừng rơi, thấm ướt vạt áo hắn. Nàng cảm nhận được sự ấm áp yếu ớt từ cơ thể hắn, nhưng cũng cảm nhận được sự suy kiệt tột cùng. Nàng vuốt ve mái tóc bạc trắng của hắn, trái tim quặn thắt lại. "Trường Minh... huynh đã làm được rồi..." Nàng nghẹn ngào, vừa mừng vừa xót xa.

Dạ Vô Song, kẻ đang hưng phấn vì cuộc tấn công, bỗng nhiên khựng lại. Hắn cảm nhận được sự tan biến của Ma Chủ tàn niệm. Ánh mắt hắn lóe lên một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng chuyển thành một nụ cười lạnh lùng, đầy ẩn ý. "Ồ? Ngươi đã tiêu diệt nó rồi sao? Thú vị thật." Hắn không tỏ ra tức giận hay thất vọng, mà ngược lại, dường như còn cảm thấy hài lòng. "Xem ra, ngươi vẫn còn chút giá trị lợi dụng." Hắn không tiếp tục tấn công nữa. Hắn vẫy quạt, cơ thể hắn hóa thành một làn khói đen, nhanh chóng rút lui vào bóng tối, biến mất không một dấu vết. Nhưng trước khi biến mất hoàn toàn, giọng nói của hắn vọng lại từ xa, đầy ngạo nghễ và thách thức: "Cuộc chơi... mới chỉ bắt đầu mà thôi... Cố Trường Minh... ngươi đã yếu đi rồi..."

Kỷ Trần và Viêm Cửu, dù kiệt sức và đầy thương tích, cũng lảo đảo đứng dậy. Họ nhìn về phía Cố Trường Minh với ánh mắt vừa kính trọng, vừa xót xa. Ánh sáng của Tử Linh Châu dần thu lại, bao trùm lấy Lạc Thần. Nàng vẫn nằm đó, bình yên nhưng vô tri, như một pho tượng ngọc. Ma khí đã hoàn toàn biến mất khỏi cơ thể nàng, nhưng đôi mắt nàng vẫn trống rỗng, vô hồn, như một con búp bê bị tước mất linh hồn. Linh hồn cô đã chịu tổn thương vĩnh viễn, không thể trở lại hoàn toàn như xưa. Nàng đã được giải thoát, nhưng cái giá phải trả là sự mất mát vĩnh viễn của chính bản thân mình.

Bình minh ló rạng. Những tia nắng đầu tiên của ngày mới nhuộm vàng U Minh Cổ Địa, chiếu rọi lên những tòa thành đổ nát, những tháp đá vỡ vụn, và cả những vết máu loang lổ trên mặt đất. U Minh Cổ Địa không còn u ám như trước, nhưng sự hoang tàn, đổ nát vẫn còn đó, như một minh chứng cho trận chiến kinh hoàng vừa diễn ra. Cố Trường Minh nằm trong vòng tay Mộ Dung Tuyết, hơi thở yếu ớt, linh hồn hắn đã kiệt quệ đến tận cùng. Hắn đã lựa chọn hành động, đã cứu Lạc Thần theo cách của riêng hắn, nhưng cái giá phải trả lại là chính linh hồn của hắn, một vết thương không thể hàn gắn, và một sự thật nghiệt ngã rằng Lạc Thần sẽ không bao giờ trở lại như trước. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên, nhưng hắn biết, bình yên đó còn xa vời vợi, bởi lời cảnh báo của Dạ Vô Song vẫn còn văng vẳng trong tai hắn, và bí mật về "Thần Cung" mà Lạc Thần đã hé lộ, như một ngọn lửa leo lét, đang đốt cháy một cuộc chiến mới, một định mệnh mới, mà hắn, một lần nữa, lại bị cuốn vào.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.