Màn đêm buông xuống U Minh Cổ Địa mang theo một vẻ u ám, nặng nề đến tột cùng, khác hẳn với bất kỳ nơi nào trên Tiên Nguyên đại lục. Nơi đây, ánh trăng hay ánh sao đều bị nuốt chửng bởi một lớp sương mù đen đặc quánh, cuồn cuộn như những con sóng vô hình, thổi ra từ lòng đất sâu thẳm. Gió rít lên từng hồi thê lương, mang theo tiếng xương cốt va vào nhau lạo xạo đâu đó trong bóng tối, và cả những tiếng gào rú yếu ớt của vô số oán linh cấp thấp, linh hồn của những kẻ đã bỏ mạng nơi đây qua bao thời đại. Mùi tử khí, bùn lầy ẩm ướt và ma khí nồng nặc đến nghẹt thở quyện vào nhau, tạo thành một thứ hương vị khó tả, như thể cả một thế giới đã chết đang phân hủy chậm rãi. Cái lạnh buốt thấu xương không chỉ xâm nhập da thịt mà còn len lỏi vào tận sâu trong linh hồn, khiến người ta cảm thấy như thể bị hút cạn sinh khí chỉ bằng một hơi thở.

Cố Trường Minh bước đi trong không gian quỷ dị ấy, thân hình cao gầy của hắn như một bóng ma hòa vào màn đêm. Hắn khoác trên mình bộ trường bào màu xám tro, đơn giản và cũ kỹ, càng làm nổi bật vẻ mệt mỏi, khắc khổ trên gương mặt thanh tú. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn giờ đây không còn sự thờ ơ lạnh nhạt thường thấy, mà ánh lên một ngọn lửa kiên định đến đáng sợ, như hai đốm lửa cô độc trong bóng tối vô tận. Phía sau hắn, Mộ Dung Tuyết theo sát từng bước, bạch y của nàng dường như cũng bị nhuốm màu u tối của ma khí xung quanh. Nàng vận dụng linh lực, tạo ra một lớp bảo hộ mỏng manh quanh cả hai, cố gắng đẩy lùi một phần nhỏ sự xâm thực của ma khí, nhưng dường như nó chỉ là một giọt nước giữa đại dương.

Hàn Thiên Vũ đứng ở rìa U Minh Cổ Địa, nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết, ánh mắt nghiêm nghị như một pho tượng đá. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hai người khuất dần vào màn sương đen dày đặc, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, cảnh giác cao độ. Hắn biết, U Minh Cổ Địa là một địa ngục trần gian, và nhiệm vụ của hắn là đảm bảo không một sinh linh nào có thể phá vỡ sự tập trung của Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết.

Những con đường lầy lội dưới chân Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết được tạo thành từ bùn đất trộn lẫn với tro tàn và xương cốt vụn, mỗi bước đi đều phát ra tiếng lạo xạo ghê rợn. Hai bên đường, những tòa thành đổ nát, tháp đá vỡ vụn vươn lên như những ngón tay xương xẩu của một người khổng lồ đã chết. Những bức tường thành cổ kính, một thời oai hùng, giờ đây chỉ còn là những khối đá bị ma khí ăn mòn đến mức biến dạng, phủ đầy rêu phong và những loài thực vật kỳ dị, u tối. Đôi khi, một cơn gió ma khí lướt qua, thổi bay những mảnh vải mục nát, những chiếc xương sọ trắng bệch lăn lóc, tạo ra một bức tranh thê lương đến rợn người.

"Trường Minh, huynh cẩn thận. Ma khí ở đây quá nặng, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tâm cảnh," Mộ Dung Tuyết thì thầm, giọng nàng trong trẻo nhưng giờ đây pha lẫn chút lo lắng, nó bị nuốt chửng một phần bởi tiếng gió rít. Nàng cảm nhận rõ ràng sự ăn mòn của ma khí đối với linh lực của mình, và cả sự nhiễu loạn trong tâm thần khi những oán niệm cổ xưa dường như đang cố gắng xâm nhập vào ý thức. Nàng đưa mắt nhìn Cố Trường Minh, vẻ mặt hắn vẫn bình thản, nhưng đôi mắt hổ phách lại trầm tĩnh đến đáng sợ, như thể hắn đã quá quen thuộc với vực sâu của cái chết.

Cố Trường Minh không quay đầu lại, chỉ khẽ đáp, giọng hắn trầm khàn, mang theo sự mệt mỏi cố hữu nhưng cũng đầy vẻ cương quyết: "Không sao. Mục tiêu của chúng ta ở sâu hơn. Phải nhanh chóng." Hắn vung mảnh vỡ của Phá Thiên Kiếm trong tay. Mặc dù chỉ là một phần của thần binh vĩ đại, nhưng nó vẫn tỏa ra một luồng kiếm khí sắc bén, mang theo ánh sáng bạc thuần khiết, xé tan màn sương đen và hàng loạt oán linh cấp thấp đang cố gắng tiếp cận. Những oán linh này, chỉ là những hình thù mờ ảo, được tạo thành từ ma khí và oán niệm, chúng không có hình thể thực sự, chỉ biết gào rú và lao vào những kẻ xâm nhập. Nhưng trước Phá Thiên Kiếm, chúng tan biến như khói, để lại những tiếng rên rỉ thê lương trước khi hoàn toàn biến mất.

Trong khoảnh khắc ấy, Mộ Dung Tuyết nhìn thấy sự tàn nhẫn và hiệu quả trong từng động tác của Cố Trường Minh. Hắn không hề chần chừ, không chút thương xót, như thể những sinh linh này chỉ là chướng ngại vật cần được dọn dẹp. Nàng biết, đó không phải là sự vô tình, mà là kết quả của quá nhiều nỗi đau và sự mệt mỏi đã tích tụ trong tâm hồn hắn. Hắn đã trải qua quá nhiều, đã hy sinh quá nhiều, đến mức giờ đây, mọi cảm xúc thừa thãi đều bị gạt bỏ, chỉ còn lại mục tiêu duy nhất: Lạc Thần.

Nàng tiếp tục vận dụng pháp thuật, thanh tẩy những đám ma khí đặc quánh đang cản đường, mở ra một lối đi tạm thời. Linh lực của nàng tiêu hao nhanh chóng hơn bình thường rất nhiều, nhưng nàng không hề than vãn. Mỗi bước chân của nàng đều vững vàng, ánh mắt nàng dõi theo bóng lưng Cố Trường Minh, trong lòng tràn ngập sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng biết, hắn đang gánh vác một gánh nặng không ai có thể hiểu được, và nàng chỉ có thể làm tốt nhất phần việc của mình để hỗ trợ hắn.

Họ tiếp tục đi sâu vào U Minh Cổ Địa, xuyên qua những khu rừng cây khô héo, thân cây vặn vẹo như những linh hồn bị tra tấn. Những cành cây trơ trụi đâm vào không khí lạnh lẽo, trông như những cánh tay gầy guộc đang cầu xin hoặc nguyền rủa. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp những bức tường đá đổ nát, khắc họa những hình vẽ cổ xưa đã bị phong hóa đến mức không còn nhận ra. Đó là dấu tích của một nền văn minh đã biến mất từ hàng vạn năm trước, một nền văn minh đã từng hưng thịnh ở nơi này trước khi bị ma khí và tử khí nuốt chửng.

Cố Trường Minh dừng lại trước một vực sâu thăm thẳm, không khí xung quanh càng trở nên lạnh lẽo và quỷ dị hơn bao giờ hết. Hắn đưa mắt quét qua, không bỏ sót một chi tiết nào. "Đây là nơi... theo cổ tịch, Nơi Táng Thần." Giọng hắn trầm mặc, khẽ khàng. "Nơi đây từng là nơi yên nghỉ của những cường giả thượng cổ, nhưng giờ đây, nó đã bị ma hóa hoàn toàn." Hắn cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đè nặng lên mình, một cảm giác bị quan sát từ mọi phía, từ những linh hồn bị giam cầm trong lòng đất. Hắn hít một hơi thật sâu, mùi lưu huỳnh và tử khí nồng nặc đến mức khiến cổ họng hắn khô khốc.

Mộ Dung Tuyết cũng cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của không khí. Nàng nhìn xuống vực sâu, một màu đen thăm thẳm không đáy, chỉ có thể thấy lờ mờ bằng linh lực. "Vậy thì, Tử Linh Châu... nó nằm ở dưới đó sao?" Nàng hỏi, giọng nàng không giấu được sự căng thẳng. Nàng biết, đã đến lúc phải đối mặt với nguy hiểm thực sự.

Cố Trường Minh gật đầu. "Thứ gì càng quý giá, càng được bảo vệ cẩn mật." Hắn nói, ánh mắt hắn sắc bén như dao cạo, nhìn xuyên qua màn sương đen dày đặc. "Ta cảm nhận được một trận pháp cổ xưa, nhưng nó đã bị ma khí ăn mòn và biến chất. Nó không còn là trận pháp bảo vệ nữa, mà là một thực thể ma khí khổng lồ, một kẻ canh gác đã bị tha hóa." Hắn đưa tay đặt lên chuôi Phá Thiên Kiếm, linh lực trong cơ thể hắn bắt đầu vận chuyển, sẵn sàng cho một trận chiến không thể tránh khỏi. "Hãy giữ vững cảnh giác, Tuyết Nhi. Trận chiến này... sẽ không dễ dàng."

Sương mù đen đặc quánh giờ đây dường như đang ngưng tụ lại, tạo thành những hình thù kỳ dị, uốn lượn như những con rắn khổng lồ. Gió lốc ma khí mạnh mẽ hơn, gào thét như tiếng của vạn quỷ, cuốn theo những mảnh đá vụn và xương cốt. Dưới đáy vực, một ánh sáng tím yếu ớt lóe lên giữa tầng tầng lớp lớp tàn tích cổ xưa, như một viên ngọc quý đang cố gắng tỏa sáng giữa bãi chiến trường hoang tàn. Đó chính là Tử Linh Châu, thứ mà Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết phải đoạt được.

Thực thể ma khí khổng lồ hiện ra, nó không có hình dạng cố định, chỉ là một khối ma khí cuồn cuộn, biến ảo không ngừng, nhưng tỏa ra một áp lực kinh hoàng, như thể nó là hiện thân của mọi oán niệm và tử khí trong U Minh Cổ Địa. Tiếng gầm gừ vang vọng từ sâu trong vực thẳm, không phải là tiếng gầm của một loài thú, mà là một âm thanh trầm đục, như tiếng đất đá nứt vỡ, như tiếng của một thế giới đang sụp đổ. Mùi lưu huỳnh và khoáng vật cổ xưa giờ đây trở nên nồng nặc hơn bao giờ hết, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở.

"Trận pháp này... phức tạp hơn ta nghĩ. Ma khí đã ăn mòn đến tận cốt lõi," Cố Trường Minh khẽ nhíu mày, giọng hắn trầm khàn, ánh mắt vẫn không rời khỏi thực thể ma khí khổng lồ đang từ từ trồi lên từ đáy vực. Hắn đã đọc vô số cổ tịch, nhưng chưa bao giờ thấy một trận pháp nào bị tha hóa đến mức này. Nó không còn là một hệ thống các đường nét và ký hiệu, mà đã biến thành một sinh vật sống, một phần của bản thân U Minh Cổ Địa. Hắn cảm nhận được sự giằng xé trong đó, giữa những quy tắc cổ xưa và sự vặn vẹo của ma khí. "Nó không chỉ là một kẻ canh gác, mà còn là một cái bẫy. Kẻ nào chạm vào Tử Linh Châu mà không phá giải được trận pháp, sẽ bị ma hóa ngay lập tức."

Mộ Dung Tuyết nắm chặt thanh kiếm trong tay, linh lực trong cơ thể nàng cuộn trào. Nàng biết, đây là một thử thách sống còn. Nàng nhìn sang Cố Trường Minh, đôi mắt phượng của nàng lóe lên vẻ kiên định không hề thua kém. "Huynh tin ta, chúng ta sẽ làm được." Nàng nói, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, như một lời cam kết. Nàng tin vào hắn, vào kiến thức sâu rộng và khả năng phi thường của hắn. Nàng cũng tin vào chính mình, rằng nàng sẽ là lá chắn vững chắc cho hắn.

Thực thể ma khí khổng lồ gầm lên một tiếng, không khí xung quanh rung chuyển dữ dội. Những luồng ma khí đen kịt bắn ra như những xúc tu, cố gắng cuốn lấy Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết. Cố Trường Minh không chút do dự, hắn vung Phá Thiên Kiếm, ánh bạc rực rỡ xé toang bóng tối. Từng nhát kiếm của hắn đều mang theo uy năng hủy diệt, phá tan những xúc tu ma khí, nhưng chúng lại nhanh chóng tái tạo, dường như vô tận. Hắn vận dụng bí pháp cổ xưa, ánh sáng linh lực bao quanh cơ thể hắn, khiến hắn trở nên nhanh nhẹn và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn không chỉ tấn công vật lý, mà còn cố gắng phân tích và phá giải cấu trúc của trận pháp đã bị ma hóa. Hắn nhìn thấy những đường nét mờ ảo của trận pháp nguyên thủy ẩn sâu bên trong khối ma khí, những ký hiệu cổ xưa mà chỉ những người có kiến thức sâu rộng về trận pháp mới có thể nhận ra.

Mộ Dung Tuyết không đứng yên. Nàng bay lên không trung, bạch y tung bay trong gió lốc ma khí, như một tiên tử lạc bước vào địa ngục. Nàng dùng kiếm khí của mình tạo ra những đợt tấn công liên tục, không ngừng quấy phá thực thể ma khí, tạo cơ hội cho Cố Trường Minh. Ki��m khí của nàng thanh khiết và sắc bén, tuy không thể hủy diệt hoàn toàn thực thể ma khí, nhưng lại có thể làm chậm quá trình tái tạo của nó, và quan trọng hơn, nó thanh tẩy một phần ma khí xung quanh, giúp Cố Trường Minh dễ dàng tập trung vào việc phá giải trận pháp hơn. Nàng biết, nhiệm vụ của nàng không phải là tiêu diệt, mà là yểm trợ, là tạo ra không gian và thời gian quý báu cho hắn.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại trong một khắc ngắn ngủi, những ký ức về các điển tịch cổ xưa, về những trận pháp thượng cổ hiện lên rõ ràng trong tâm trí hắn. Hắn thấy được bản chất của trận pháp này, một trận pháp dùng để trấn áp và thanh tẩy, nhưng đã bị ma khí biến đổi thành một thứ hoàn toàn đối lập. Hắn nhận ra, cách duy nhất để phá giải nó không phải là hủy diệt, mà là đưa nó trở về trạng thái nguyên bản, để nó tự thanh tẩy chính mình. Hắn mở mắt ra, đôi mắt hổ phách giờ đây ánh lên tia sáng của sự giác ngộ.

Hắn vận dụng linh lực, không phải để tấn công, mà để dẫn dắt, để điều chỉnh. Hắn dùng Phá Thiên Kiếm không phải để chém, mà để vẽ. Từng nhát kiếm của hắn giờ đây không còn mang theo sự hủy diệt, mà mang theo sự tinh tế và chính xác của một họa sĩ đang tái tạo một bức tranh cổ. Hắn khắc họa những đường nét của trận pháp nguyên thủy lên khối ma khí khổng lồ, từng đường nét đều chính xác đến từng li, từng góc cạnh đều hoàn hảo. Mỗi khi một đường nét được khắc họa, khối ma khí lại rung chuyển dữ dội, như thể đang bị giằng xé giữa hai thế lực đối lập.

Mộ Dung Tuyết cảm nhận được sự thay đổi. Nàng thấy những đường nét màu bạc từ Phá Thiên Kiếm đang dần hình thành trên thực thể ma khí, như những mạch máu đang được tái tạo. Nàng tăng cường kiếm khí yểm trợ, không ngừng đẩy lùi những đợt phản công yếu ớt của khối ma khí, bảo vệ Cố Trường Minh khỏi bị gián đoạn. Nàng biết, đây là khoảnh khắc quyết định.

Cuối cùng, Cố Trường Minh gầm lên một tiếng, dồn toàn bộ linh lực vào Phá Thiên Kiếm, khắc họa đường nét cuối cùng. Một luồng ánh sáng bạc chói lòa bùng nổ, bao trùm lấy thực thể ma khí. Tiếng gầm gừ chấm dứt, thay vào đó là tiếng rên rỉ yếu ớt, như tiếng của một linh hồn đang được giải thoát. Khối ma khí khổng lồ từ từ thu nhỏ lại, không còn hung hãn như trước, mà trở nên trong suốt, như một làn sương mỏng manh. Trận pháp đã được tái kích hoạt, nhưng theo cách nguyên bản của nó. Nó bắt đầu thanh tẩy chính nó, và cả ma khí xung quanh.

Khi màn sương đen tan đi, ánh sáng tím yếu ớt từ đáy vực trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Tử Linh Châu, một viên ngọc phát sáng màu tím huyền ảo, nằm yên vị trên một bệ đá cổ xưa, được bao bọc bởi một lớp kết giới mỏng manh nhưng thuần khiết. Nó tỏa ra một luồng năng lượng thanh tẩy, đối lập hoàn toàn với ma khí xung quanh, khiến không khí trở nên trong lành một cách kỳ lạ.

Cố Trường Minh bước đến bệ đá, cảm nhận được sức mạnh to lớn ẩn chứa bên trong Tử Linh Châu. Hắn đưa tay chạm vào lớp kết giới. Đó không phải là một kết giới phòng thủ, mà là một kết giới bảo vệ, một phần của trận pháp đã được hắn tái kích hoạt. Hắn nhẹ nhàng tháo gỡ nó, và Tử Linh Châu nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Cảm giác mát lạnh và tinh khiết lan tỏa khắp cơ thể hắn, xua tan một phần mệt mỏi. "Cuối cùng... chúng ta đã có nó," hắn thì thầm, giọng hắn khàn đặc vì kiệt sức. Hắn nhìn Mộ Dung Tuyết, một nụ cười nhạt nhòa, nhưng chứa đựng sự nhẹ nhõm và biết ơn.

Mộ Dung Tuyết thở phào nhẹ nhõm. Nàng cũng đã tiêu hao quá nhiều linh lực, nhưng nhìn thấy Tử Linh Châu trong tay Cố Trường Minh, mọi mệt mỏi đều tan biến. Nàng bước đến bên hắn, ánh mắt nàng đầy xót xa khi thấy vẻ tái nhợt trên gương mặt hắn. "Huynh đã làm được rồi, Trường Minh." Nàng nói, giọng nàng đầy tự hào. "Bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng trở lại."

Cố Trường Minh gật đầu. Hắn nhìn viên Tử Linh Châu trong tay, ánh sáng tím huyền ảo của nó phản chiếu trong đôi mắt hổ phách của hắn. Hắn biết, đây chỉ là bước đầu tiên. Cuộc chiến thực sự, cuộc chiến giành lại linh hồn Lạc Thần, vẫn còn ở phía trước. Và cái giá phải trả cho việc nghịch thiên cải mệnh này... hắn đã sẵn sàng đối mặt.

Sau khi thoát khỏi U Minh Cổ Địa với Tử Linh Châu, Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết không chần chừ một khắc. Họ tìm đến một nơi phong ấn bí mật sâu trong lòng đất, một hang động cổ xưa mà Cố Trường Minh đã khám phá ra từ lâu, nơi có thể tránh được sự quấy nhiễu của ma khí và những thế lực khác. Không gian nơi đây tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở dốc của Cố Trường Minh và tiếng linh lực vận chuyển khe khẽ của Mộ Dung Tuyết. Mùi Tử Linh Châu tỏa ra hương thanh khiết, đối lập hoàn toàn với không khí ẩm ướt và mùi đất đá nơi hang động, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ, như một đóa sen trắng nở giữa vũng bùn. Ánh sáng tím huyền ảo từ Tử Linh Châu là nguồn sáng duy nhất trong bóng tối, chiếu rọi lên vách đá lởm chởm, tạo thành những bóng đổ ma quái, nhưng lại mang đến một cảm giác yên bình đến lạ thường.

Cố Trường Minh nhẹ nhàng đặt Lạc Thần xuống giữa một trận pháp cổ mà hắn đã khắc vẽ vội vã trên nền đất. Trận pháp không cầu kỳ, chỉ là những đường nét đơn giản nhưng ẩn chứa sự phức tạp của bí pháp Hồi Hồn Dẫn, được Cố Trường Minh ghi nhớ từ những điển tịch cổ. Lạc Thần nằm đó, thân hình mong manh trong bộ bạch y trắng tinh, khuôn mặt nàng tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt nhắm nghiền, hàng mi dài khẽ rung động. Từng hơi thở của nàng yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra, như một ngọn nến sắp tàn trong gió. Cố Trường Minh nhìn nàng, ánh mắt hắn chứa đựng vô vàn nỗi đau và sự xót xa, nhưng cũng là sự kiên định không gì lay chuyển.

Hắn nhẹ nhàng đặt Tử Linh Châu lên ngực Lạc Thần. Viên ngọc lập tức tỏa sáng rực rỡ hơn, ánh sáng tím thanh khiết bao phủ lấy thân thể nàng, tạo thành một vòng bảo hộ yếu ớt nhưng đầy sức sống. Cố Trường Minh hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu vận dụng Hồi Hồn Dẫn. Hắn kết ấn, từng dòng linh lực từ cơ thể hắn tuôn trào, hòa vào trận pháp, rồi từ trận pháp dẫn dắt năng lượng thanh tẩy từ Tử Linh Châu vào sâu trong linh hồn Lạc Thần.

Ngay lập tức, Cố Trường Minh cảm nhận được sự giằng xé kinh hoàng bên trong Lạc Thần. Đó là một chiến trường không tiếng động, nơi linh hồn yếu ớt, mỏng manh của nàng đang vật lộn với tàn niệm Ma Chủ hung hãn, tăm tối. Hắn có thể cảm nhận được những luồng ma khí đen kịt đang cuộn trào trong linh hồn nàng, cố gắng nuốt chửng, đồng hóa từng chút bản ngã của Lạc Thần. Hắn thấy những ký ức hỗn loạn, những mảnh vỡ của quá khứ, cả những nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của nàng, tất cả đều bị ma khí vặn vẹo, bóp méo. Trong khoảnh khắc ấy, Cố Trường Minh như đang trực tiếp đối mặt với nỗi đau của Lạc Thần, với sự hành hạ mà nàng đang phải chịu đựng.

"Lạc Thần... ta sẽ không để nàng rời xa ta nữa," Cố Trường Minh thì thầm, giọng hắn khàn đặc, đầy đau đớn. Mỗi lần hắn dẫn dắt năng lượng thanh tẩy vào, hắn lại cảm thấy một cú sốc phản phệ dữ dội, như thể linh hồn hắn cũng đang bị xé toạc. Hắn biết, đây là cái giá của việc nghịch thiên cải mệnh, cái giá của việc can thiệp vào vòng luân hồi sinh tử. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi không chỉ của thể xác mà còn của linh hồn mình, như thể từng tế bào đang bị rút cạn năng lượng. Nhưng hắn không hề chùn bước. Hắn đã trải qua quá nhiều bi kịch, đã thấy tận cùng của sự tuyệt vọng, hắn sẽ không để điều đó lặp lại với Lạc Thần.

Mộ Dung Tuyết ở bên cạnh, nàng cũng cảm nhận được sự khó khăn của Cố Trường Minh. Nàng nhìn thấy những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán hắn, thấy cơ thể hắn run rẩy vì kiệt sức, nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên định đến cùng cực. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ truyền linh lực của mình vào trận pháp, hỗ trợ hắn. Linh lực của nàng tuy không mạnh mẽ như Cố Trường Minh, nhưng nó cũng là một nguồn lực quan trọng, giúp giảm bớt gánh nặng cho hắn. Ánh mắt nàng đầy lo lắng, nhưng cũng tràn ngập sự tin tưởng. Nàng tin rằng hắn sẽ làm được, vì hắn là Cố Trường Minh, là người mà nàng tin tưởng hơn cả tính mạng của mình.

Thời gian trôi qua chậm chạp như vô tận. Cố Trường Minh dường như đã mất đi khái niệm về thời gian. Hắn chỉ tập trung vào việc dẫn dắt năng lượng, vào việc cảm nhận sự giằng xé trong linh hồn Lạc Thần, vào việc đẩy lùi từng chút ma khí. Hắn cảm thấy như mình đang chiến đấu một mình trong một trận chiến không hồi kết, không chỉ chống lại ma khí của Ma Chủ, mà còn chống lại chính nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của bản thân. Hắn nhớ lại những lời cảnh báo của Thái Ất Chân Nhân, về "nhân quả tai ương không lường", về việc "linh hồn vặn vẹo, vĩnh viễn không thể siêu thoát". Liệu đây có phải là khởi đầu của sự chai sạn, của sự mệt mỏi mà hắn sẽ phải gánh chịu trong tương lai? Liệu đây có phải là cái giá mà hắn phải trả cho việc cố gắng cứu vớt Lạc Thần, người duy nhất hắn không muốn mất đi?

Bỗng nhiên, trong khoảnh khắc linh hồn Lạc Thần và tàn niệm Ma Chủ giằng xé dữ dội nhất, một âm thanh yếu ớt thoát ra từ đôi môi tái nhợt của nàng. "Cứu ta... hoặc giết ta đi..." Giọng nàng run rẩy, đầy đau đớn, nhưng trong đó không phải là sự van nài, mà là một sự mệt mỏi tột cùng, một sự khát khao được giải thoát. Cố Trường Minh khẽ rùng mình. Hắn biết, đó là Lạc Thần, linh hồn nàng đang kêu gọi, đang cầu xin. Nhưng trong câu nói ấy, hắn cũng cảm nhận được một chút gì đó của Ma Chủ, một sự thách thức, một sự giễu cợt yếu ớt. Điều này khẳng định rằng sự ổn định linh hồn Lạc Thần chỉ là tạm thời, phong ấn cần được duy trì hoặc tăng cường trong tương lai. Hắn siết chặt nắm tay, quyết tâm của hắn càng được củng cố.

Tử Linh Châu trên ngực Lạc Thần đột nhiên tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, ánh sáng tím tràn ngập cả hang động. Năng lượng thanh tẩy tuôn trào như thác lũ, đẩy lùi những luồng ma khí đen kịt trong linh hồn Lạc Thần. Tàn niệm Ma Chủ rên rỉ một tiếng yếu ớt, như thể đang bị thiêu đốt, rồi từ từ co lại, rút sâu vào bên trong linh hồn Lạc Thần, bị một lớp phong ấn mới, mạnh mẽ hơn bao phủ. Linh hồn Lạc Thần dần ổn định lại, không còn sự giằng xé kinh hoàng như trước. Hơi thở của nàng trở nên đều đặn hơn một chút, dù vẫn còn yếu ớt, nhưng đã có dấu hiệu của sự sống, của sự hồi phục.

Cố Trường Minh cảm nhận được sự thay đổi. Hắn biết, hắn đã thành công. Sự mệt mỏi ập đến như một cơn sóng thần, cơ thể hắn mềm nhũn, linh lực trong đan điền cạn kiệt. Hắn ngã quỵ xuống bên cạnh Lạc Thần, không còn sức lực để chống đỡ. Nhưng trên môi hắn, một nụ cười nhẹ nhõm nở ra, dù nó chỉ là một nụ cười nhạt nhòa, khắc khổ. Hắn đưa bàn tay run rẩy, khẽ chạm vào má Lạc Thần, cảm nhận hơi ấm yếu ớt từ nàng.

Mộ Dung Tuyết vội vàng đỡ lấy Cố Trường Minh, ôm hắn vào lòng. Nàng cảm nhận được sự kiệt sức của hắn, sự run rẩy của cơ thể hắn. Nước mắt nàng trào ra, lăn dài trên má. "Huynh đã làm được rồi, Trường Minh. Nàng ấy... nàng ấy sẽ ổn thôi." Giọng nàng nghẹn ngào, nhưng tràn ngập niềm vui và sự nhẹ nhõm. Nàng nhìn Lạc Thần, thấy hơi thở của nàng đã đều đặn hơn, thấy vẻ mặt nàng không còn đau đớn như trước, và nàng biết, Cố Trường Minh đã thành công.

Cố Trường Minh nhắm mắt lại, dựa vào Mộ Dung Tuyết. Hắn cảm nhận được hơi ấm từ nàng, sự an ủi từ cái ôm của nàng. Nỗi đau thể xác, sự kiệt sức của linh hồn vẫn còn đó, nhưng trong lòng hắn, một tia hy vọng mong manh đã nhen nhóm. Hắn đã cứu Lạc Thần, ít nhất là tạm thời. Hắn đã củng cố phong ấn, đẩy lùi tàn niệm Ma Chủ. Tử Linh Châu vẫn đang tỏa sáng trên ngực Lạc Thần, như một lời hứa hẹn về sự thanh tẩy và hồi phục. Hắn nhận ra rằng "cái giá phải trả" có lẽ không chỉ là sinh mạng hay linh hồn vặn vẹo, mà còn là gánh nặng tinh thần không ngừng, là những biến đổi trong chính bản thân anh, một sự tôi luyện không ngừng nghỉ giữa hy vọng và tuyệt vọng. Nhưng vào khoảnh khắc này, điều đó không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là Lạc Thần đã an toàn. Hắn đã không để nàng rời xa hắn.

Hắn khẽ mở mắt, nhìn Tử Linh Châu. Viên ngọc vẫn đang tỏa ra ánh sáng tím huyền ảo, nhưng hắn nhận ra uy năng thanh tẩy của nó còn mạnh mẽ hơn hắn nghĩ. Đây chắc chắn sẽ là một vật phẩm chủ chốt trong cuộc chiến chống lại Ma Chủ sau này, một vũ khí mà hắn không thể thiếu. Và trong khoảnh khắc đó, Cố Trường Minh biết, hành trình của hắn vẫn chưa kết thúc. Hắn vẫn còn phải gánh vác, vẫn còn phải chiến đấu. Nhưng ít nhất, giờ đây, hắn có thể nghỉ ngơi một chút, trong vòng tay của Mộ Dung Tuyết, bên cạnh Lạc Thần đang dần hồi phục. Dù con đường phía trước vẫn mịt mờ, nhưng tia sáng của hy vọng đã xuất hiện, đủ để hắn tiếp tục bước đi.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.