Sự im lặng bao trùm Thiên Nhai Thành nặng nề như chì, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió rít qua những khe đá, tiếng va đập của những sợi dây cầu treo linh hoạt, và thỉnh thoảng là tiếng nấc nghẹn ngào vô thức của một tu sĩ nào đó không kiềm chế được nỗi kinh hoàng đang nhấn chìm tâm trí. Ánh sáng của bình minh đã bắt đầu rọi xuống, nhưng bầu trời vẫn bị Huyết Nguyệt Ấn nhuộm đỏ một cách quỷ dị, như một vết sẹo khổng lồ trên tấm màn trời xanh thẳm, không cách nào xóa nhòa. Nó treo lơ lửng phía chân trời, phía trên Long Tuyền Sơn Mạch, giờ đây đã biến thành một cảnh tượng hoang tàn, ma khí đen kịt cuồn cuộn không ngừng, nuốt chửng những đỉnh núi uy nghiêm từng là biểu tượng của chính đạo. Các ngọn núi đã vặn vẹo thành những hình thù kinh tởm, như những ngón tay quỷ dữ vươn lên tóm lấy bầu trời, khiến cho bất kỳ ai nhìn vào cũng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Các lãnh đạo Tiên môn và thế gia, những người từng kiêu hãnh và quyền lực, giờ đây đều đứng chôn chân tại chỗ, như những pho tượng đá bị hóa phép. Khuôn mặt họ trắng bệch, đôi mắt dại đi vì kinh hãi, vẫn còn in hằn hình ảnh kinh hoàng của Huyết Nguyệt Ấn và Long Tuyền Sơn Mạch bị tàn phá. Những lời tranh cãi gay gắt, những sự hoài nghi ngạo mạn từ đêm qua đã hoàn toàn tan biến, bị thay thế bởi sự trần trụi và tàn nhẫn của nỗi sợ hãi. Họ đã cố gắng tìm kiếm mọi lý do để phủ nhận, để lẩn tránh, nhưng thực tế tàn khốc này không cho phép họ một chút đường lùi. Mùi không khí trong lành của độ cao, vốn dĩ nên mang lại cảm giác sảng khoái, giờ đây lại trộn lẫn với một mùi hương tanh tưởi, cay nồng, như mùi máu tươi và lưu huỳnh đang bốc lên từ phía Long Tuyền Sơn Mạch xa xôi, khiến lồng ngực họ quặn thắt. Gió mạnh táp vào mặt, lạnh buốt thấu xương, không phải vì nhiệt độ thấp, mà vì hơi thở lạnh lẽo của tử vong và hủy diệt đang lan tỏa.

Mộ Dung Thiên, vị trưởng lão uy nghiêm của Mộ Dung gia, thân hình cao lớn của ông ta giờ đây run rẩy không ngừng, bộ râu dài bạc phơ phất phơ trong gió. Ông ta ôm lấy ngực, đôi mắt lão đục ngầu, không thể tin vào những gì mình đang thấy. “Không thể nào… đây… đây thực sự là dấu hiệu của Ma Chủ sao?” Giọng ông ta run rẩy đến nỗi gần như không thành tiếng, chất chứa sự phủ nhận tuyệt vọng. Bao nhiêu năm ông ta sống trong vòng bảo hộ của các trận pháp, của danh tiếng gia tộc, chưa bao giờ ông ta phải đối mặt với một mối đe dọa trực tiếp, tàn bạo đến thế này. Danh dự và quyền lực, những thứ ông ta hằng coi trọng, giờ đây trở nên vô nghĩa trước viễn cảnh hủy diệt toàn diện.

Thiên Kiếm, trưởng lão Vạn Kiếm Các, người vốn dĩ cứng rắn và cố chấp, khuôn mặt gầy gò của ông ta giờ đây cũng tái nhợt như tờ giấy. Ông ta nắm chặt chuôi kiếm bên hông, nhưng không phải trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, mà như để tìm kiếm một điểm tựa vững chắc trong cơn hoảng loạn. Hàm răng ông ta nghiến chặt, tạo thành một âm thanh ken két trong không gian tĩnh lặng, như tiếng kiếm sắt va vào đá. “Cố Trường Minh… lời ngươi nói… đều là thật sao?” Câu hỏi của ông ta không còn mang vẻ thách thức hay hoài nghi, mà là một sự thừa nhận đau đớn, một lời cầu xin sự xác nhận cho nỗi sợ hãi tột cùng. Ông ta đã từng khinh thường, từng xem Cố Trường Minh là một kẻ điên rồ, một kẻ muốn phá vỡ truyền thống, nhưng giờ đây, mọi lập luận của ông ta đã sụp đổ trước bằng chứng không thể chối cãi này.

Cố Trường Minh đứng cách xa một chút, ở rìa của nhóm người đang hỗn loạn. Thân hình cao gầy của hắn, trong ánh sáng u ám của ma khí, lại trở nên vững chãi và kiên định đến lạ thường, như một cột đá sừng sững giữa biển cả giông tố. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ khẽ thở dài, một hơi thở nhẹ bẫng nhưng lại vang vọng trong không gian tĩnh mịch của tâm trí hắn. Hắn đưa mắt quét qua từng gương mặt đang tràn ngập sự sợ hãi, tuyệt vọng, và cả sự hối hận. Những khuôn mặt mà hắn đã nhìn thấy vô số lần trong kiếp trước, khi tai họa ập đến. Hắn đã nói, đã cảnh báo, đã đưa ra bằng chứng, nhưng sự kiêu ngạo và thiển cận của nhân loại luôn khiến họ phải trả giá. "Ta đã nói rồi. Đây chỉ là khởi đầu." Giọng hắn khẽ khàng, trầm thấp, như tiếng thì thầm của một cơn gió lạnh, nhưng lại rõ ràng đến mức từng chữ xuyên thấu vào màng nhĩ của tất cả những người có mặt, mang theo một sức nặng không thể chối cãi. Hắn không cần phải lớn tiếng, vì bản thân sự thật đã đủ để lay động trời đất. Trong đôi mắt sâu thẳm màu hổ phách của hắn, không có sự hả hê hay thỏa mãn, chỉ có một nỗi mệt mỏi vô hạn, một sự chán chường khắc khổ khi chứng kiến bi kịch lặp lại. Hắn biết rõ, đây chỉ là màn dạo đầu của một bản hùng ca đẫm máu mà hắn đã từng nghe, từng sống qua.

Thái Ất Chân Nhân, râu tóc bạc phơ, vẫn giữ vẻ thâm trầm thường thấy, nhưng đôi mắt ông ta cũng ánh lên một nỗi bi ai sâu sắc. Ông ta khẽ lắc đầu, bộ đạo bào cũ kỹ khẽ lay động trong gió. “Thiên cơ đã hiển lộ. Chư vị đã thấy rõ hậu quả của sự nghi ngờ.” Lời của ông ta như một phán quyết cuối cùng, đóng sập cánh cửa của mọi sự phủ nhận và hoài nghi. Ông ta đã nhìn thấy trước một phần, đã cố gắng cảnh báo, nhưng sức mạnh của dòng chảy số phận vẫn quá lớn, và sự cố chấp của con người thì khó lay chuyển.

Nhiều lãnh đạo khác đã quỵ xuống, không phải vì yếu đuối thể xác, mà vì sự sụp đổ của niềm tin, của thế giới quan mà họ đã xây dựng bấy lâu. Họ nhận ra sự nhỏ bé của bản thân, sự thiển cận của những cuộc tranh cãi quyền lực khi đối mặt với một mối đe dọa hủy diệt toàn diện. Mộ Dung Tuyết, dù bản thân cũng kinh hoàng trước cảnh tượng Huyết Nguyệt Ấn, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Nàng nhìn về phía Cố Trường Minh, đôi mắt phượng trong trẻo như đang tìm kiếm một điểm tựa, một tia hy vọng giữa biển cả tuyệt vọng. Nàng biết, trong khoảnh khắc này, hơn bao giờ hết, mọi người cần một chỗ dựa tinh thần, và người duy nhất có thể cung cấp điều đó, dù anh không hề muốn, lại chính là Cố Trường Minh. Nàng nhẹ nhàng bước đến bên một vài trưởng lão đang hoảng loạn, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định của nàng vang lên, trấn an họ bằng những lời lẽ dịu dàng nhưng vững vàng. Nàng hiểu rằng, sự hoảng loạn chỉ càng đẩy họ vào vực sâu.

Tần Vũ, người vừa mới hùng hồn bảo vệ quyền tự chủ, giờ đây đứng đó như một pho tượng tạc từ đá, đôi mắt sắc bén như kiếm vẫn dán chặt vào Huyết Nguyệt Ấn. Sự kiêu ngạo của hắn, thứ đã là một phần không thể thiếu trong con người hắn, đã bị phá vỡ hoàn toàn, tan tành như thủy tinh vỡ vụn. Hắn nắm chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu, nhưng hắn không hề cảm thấy đau đớn thể xác, vì nỗi đau trong tâm hồn hắn còn lớn hơn gấp bội. Trong ánh mắt hắn, sự hối hận và quyết tâm đan xen lẫn lộn. Hắn đã hoài nghi Cố Trường Minh, đã không tin lời cảnh báo của anh, đã xem anh như một kẻ xa lạ mang theo những lời lẽ cuồng ngôn. Giờ đây, bằng chứng đã hiện rõ, tàn nhẫn và không thể chối cãi, khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn nhận ra, mình nhỏ bé đến thế nào, và Cố Trường Minh, người mà hắn từng xem là một kẻ điên rồ, lại là người duy nhất thực sự nhìn thấy trước tương lai. Một hạt giống của sự thay đổi, của sự trưởng thành, đã được gieo vào tâm hồn hắn, tuy còn non nớt nhưng đã bắt đầu nảy mầm trong tro tàn của sự kiêu hãnh. Cố Trường Minh chỉ đứng yên, để sự thật tự nói lên tất cả, để cho bầu không khí tuyệt vọng và kinh hãi này làm công việc của nó, đập tan những bức tường thành của sự cố chấp.

***

Sau cú sốc kinh hoàng ban sáng, các lãnh đạo Tiên môn và thế gia, với vẻ mặt vẫn còn tái nhợt và ánh mắt đầy vẻ sợ hãi, miễn cưỡng tập trung lại trong Đại sảnh nghị sự của Thiên Nhai Thành. Không khí trong sảnh nặng nề, căng thẳng đến nghẹt thở, như một sợi dây đàn đang bị kéo căng đến cực hạn, sẵn sàng đứt phựt bất cứ lúc nào. Những âm thanh của cuộc tranh cãi trước đó đã bị thay thế bằng một sự im lặng đầy nghi kỵ, mỗi ánh mắt đều chứa đựng sự dè chừng, không chỉ với mối đe dọa của Ma Chủ đang cận kề, mà còn với chính những người đồng minh bất đắc dĩ đang ngồi quanh bàn. Mùi hương của không khí trong lành từ bên ngoài, trộn lẫn với mùi kim loại linh hoạt và năng lượng trận pháp đặc trưng của Thiên Nhai Thành, giờ đây dường như bị lấn át bởi mùi hương của sự lo lắng, mồ hôi lạnh và một chút tanh nồng của ma khí vẫn còn vương vấn trong tâm trí mỗi người. Bên ngoài, bầu trời vẫn âm u, gió lớn vẫn gào thét, như một bản giao hưởng bi tráng báo hiệu cho những biến động sắp tới.

Tử Vi Tiên Tử, Tông chủ Thiên Huyền Tiên Tông, với vẻ đẹp thanh tao, thoát tục, giờ đây cũng không thể giấu được sự mệt mỏi và lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Nàng hắng giọng, cố gắng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. “Chư vị, chúng ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian. Mối đe dọa đã hiển hiện rõ ràng. Chúng ta cần một cấu trúc liên minh rõ ràng, với một thủ lĩnh duy nhất để thống nhất hành động. Nếu không, sự chia rẽ này sẽ là con đường dẫn đến diệt vong.” Giọng nói của nàng, vốn dĩ trong trẻo và thanh thoát, giờ đây lại mang theo một sự kiên quyết đến lạ, như lưỡi kiếm sắc bén cố gắng cắt xuyên qua màn sương mù của sự do dự. Nàng hiểu rõ rằng, trong tình cảnh cấp bách này, sự tập trung quyền lực là điều kiện tiên quyết để đối phó với Ma Chủ.

Tuy nhiên, lời nói của nàng vừa dứt, Mộ Dung Thiên đã đập mạnh tay xuống bàn, tạo ra một tiếng động chói tai vang vọng khắp đại sảnh, phá tan chút ít sự kiên nhẫn còn sót lại. Bộ râu bạc của ông ta khẽ rung lên vì tức giận, đôi mắt đục ngầu trừng lên nhìn Tử Vi Tiên Tử. “Một thủ lĩnh ư? Vậy ai sẽ là thủ lĩnh? Thiên Huyền Tông các ngươi muốn thâu tóm quyền lực sao? Các ngươi nghĩ Long Tuyền Sơn Mạch bị tàn phá là đủ để chúng ta quỳ gối dâng hiến quyền lực gia tộc hàng ngàn năm ư?” Giọng nói vang dội, hùng hồn của ông ta, dù đã nhuốm màu kinh hãi, vẫn không mất đi vẻ kiêu ngạo và cố chấp của một người đứng đầu gia tộc lớn. Ông ta vẫn ưu tiên quyền lợi gia tộc lên trên hết, dù cho thảm họa đang ở ngay trước mắt.

Thiên Kiếm, trưởng lão Vạn Kiếm Các, cũng không chịu kém cạnh. Ông ta đứng phắt dậy, trường kiếm bên hông khẽ kêu leng keng. “Vạn Kiếm Các chúng ta sẽ không dễ d��ng giao phó sinh tử của đệ tử cho kẻ khác. Kiếm đạo không dung túng kẻ dị giáo, nhưng cũng không chấp nhận sự thao túng! Cần có sự tự chủ trong hành động, trong việc bố trí chiến lược! Chẳng lẽ một người có thể đại diện cho ý chí của toàn bộ chính đạo sao? Sẽ không có chuyện đó!” Giọng ông ta vang dội, đầy vẻ bất mãn và thách thức, như một thanh kiếm sắc bén không chịu nằm yên trong vỏ. Sự kiêu ngạo của các tông môn lớn, sự bảo thủ trong quyền lực, vẫn còn quá sâu sắc, dù cho họ đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đến thế.

Tần Vũ, sau cú sốc buổi sáng, đã lấy lại được phần nào vẻ kiêu ngạo thường thấy, nhưng trong ánh mắt hắn vẫn thoáng hiện lên sự lo lắng không thể che giấu. Hắn siết chặt tay, nhìn quanh một lượt các vị tiền bối đang tranh cãi. “Liên minh cần phải được xây dựng dựa trên sự công bằng. Các tông môn lớn không thể đơn phương quyết định mọi thứ. Hơn nữa, việc chọn một thủ lĩnh duy nhất là quá mạo hiểm. Một khi người đó ngã xuống, hoặc bị tha hóa, toàn bộ liên minh sẽ sụp đổ. Chúng ta cần một hội đồng, một cơ chế kiểm soát lẫn nhau!” Giọng hắn vang dội, đầy tự tin, nhưng cũng thể hiện một sự trưởng thành nhất định trong suy nghĩ, không còn hoàn toàn cố chấp vào quyền tự chủ cá nhân mà đã bắt đầu cân nhắc đến cấu trúc và cơ chế vận hành. Dù vậy, lời lẽ của hắn vẫn ngầm hàm ý bảo vệ lợi ích của các thế lực trẻ, không muốn bị các tông môn lão làng lấn át.

Hàn Thiên Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt hiền lành, cố gắng xoa dịu tình hình căng thẳng. “Mối đe dọa của Ma Chủ đang cận kề. Chúng ta không có thời gian để tranh giành. Nếu còn tiếp tục như vậy, Long Tuyền Sơn Mạch chỉ là khởi đầu. Tất cả chúng ta sẽ phải trả giá!” Giọng nói của hắn trầm ấm, đầy vẻ khẩn thiết, nhưng dường như những lời nói đó chỉ lướt qua tai những kẻ đang đắm chìm trong cuộc chiến giành quyền lực. Ông ta đã trải qua nhiều trận chiến, hiểu rõ sự đoàn kết là yếu tố sống còn, nhưng dường như những người khác, chưa thực sự đối mặt với cái chết, vẫn chưa thể buông bỏ chấp niệm.

Phạm Lão, đại diện Bách Thảo Cốc, ngồi một góc, thân hình mập mạp của ông ta khẽ run rẩy. Ông ta không nói gì, chỉ siết chặt chiếc nhẫn không gian trên tay, ánh mắt đầy vẻ lo lắng. Ông ta chỉ quan tâm đến việc bảo tồn tài nguyên, bảo tồn sự sống, nhưng những cuộc tranh cãi quyền lực này khiến ông ta cảm thấy bất lực.

Các lãnh đạo liên tục tranh cãi, đập bàn, và đưa ra những điều kiện có lợi cho bản thân, những điều kiện mà nếu không được đáp ứng, họ sẽ không chịu gia nhập liên minh. Họ dường như đã quên mất mối đe dọa đang treo lơ lửng trên đầu, chỉ mải mê với những toan tính nhỏ nhen, những lợi ích cá nhân của tông môn, thế gia mình. Cố Trường Minh ngồi ở một góc khuất của đại sảnh, cách xa trung tâm tranh cãi ồn ào. Hắn không nói một lời, chỉ thỉnh thoảng nhấp chén trà nóng hổi, đôi mắt sâu thẳm lướt qua từng gương mặt đang đỏ gay vì giận dữ hay tái mét vì sợ hãi. Hắn đã thấy tất cả những điều này trong kiếp trước. Sự hỗn loạn này, sự ích kỷ này, sự thiển cận này. Nó không hề thay đổi. Hắn biết, họ sẽ thống nhất. Nỗi sợ hãi sẽ buộc họ phải làm điều đó. Nhưng một liên minh xây dựng trên sự sợ hãi, trên sự miễn cưỡng, liệu có thể vững bền?

Trong tâm trí hắn, những ký ức về kiếp trước hiện về rõ như in. Những lời thề thốt hão huyền, những cam kết rỗng tuếch, những sự phản bội ngấm ngầm khi lợi ích cá nhân bị đe dọa. "Đúng là con người," hắn thầm nghĩ, "Chỉ khi đối mặt với vực sâu của sự hủy diệt, họ mới chịu nhìn nhận nhau, nhưng ngay cả khi đó, cái bóng của quyền lực và dục vọng vẫn ám ảnh họ." Hắn biết, vai trò của hắn không phải là lãnh đạo, mà là một người cố vấn, một người kiến tạo chiến lược, người sẽ vạch ra con đường, nhưng việc bước đi trên con đường đó, gánh vác trách nhiệm, lại thuộc về họ. Hắn cảm thấy một nỗi mệt mỏi sâu sắc dâng lên, một sự chán chường không thể tả. Hắn đã quá mệt mỏi với những bi kịch lặp lại, với những nỗ lực vô vọng để thay đổi bản chất cố hữu của nhân loại. Sự hiện diện của hắn, dù chỉ là im lặng, lại như một áp lực vô hình, một lời nhắc nhở không lời về sự thật tàn khốc đang chờ đợi bên ngoài bức tường của những cuộc tranh cãi vô nghĩa này.

***

Khi buổi chiều tà buông xuống, nhuộm hồng cả một góc trời, Cố Trường Minh nhẹ nhàng rời khỏi cuộc họp hỗn loạn trong Đại sảnh nghị sự. Cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn không ngừng, những lời qua tiếng lại vẫn vang vọng sau lưng hắn, nhưng hắn không còn tâm trí để bận tâm. Hắn bước ra ban công riêng của mình, nơi gió mạnh táp vào mặt, mang theo hơi lạnh buốt và một chút mùi tanh của ma khí từ phương xa. Huyết Nguyệt Ấn đã lặn xuống dưới đường chân trời, nhưng bóng ma của nó vẫn bao phủ bầu không khí, ám ảnh tâm trí mọi người, như một lời nguyền vô hình. Bầu trời vẫn âm u, những đám mây đen kịt lướt qua nhanh chóng, như thể cả vũ trụ đang thở dài.

Hắn đứng đó, tựa vào lan can đá, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía Long Tuyền Sơn Mạch mịt mùng trong bóng tối. Sự hoang tàn của nó giờ đây chỉ còn là một chấm đen mờ ảo, nhưng hình ảnh Huyết Nguyệt Ấn đỏ rực vẫn in đậm trong tâm trí hắn, như một ký ức không thể xóa nhòa. Hắn đưa tay ra, cảm nhận làn gió lạnh buốt lướt qua lòng bàn tay, mang theo sự cô đơn và tĩnh mịch. Hắn biết, những cuộc tranh giành quyền lực này sẽ còn kéo dài, nhưng đây là con đường duy nhất để họ trưởng thành, để họ thực sự hiểu được cái giá của sự đoàn kết.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng bước đến bên cạnh hắn, không một tiếng động. Nàng đã theo hắn ra khỏi đại sảnh hỗn loạn, ánh mắt lo lắng nhìn anh. Nàng biết, hắn đang gánh vác một gánh nặng mà không ai có thể hiểu được. Khuôn mặt thanh khiết tuyệt mỹ của nàng giờ đây cũng nhuốm vẻ ưu sầu, nhưng sự kiên định trong đôi mắt phượng vẫn không hề thay đổi. Nàng hiểu sự mệt mỏi của hắn, nhưng nàng cũng tin vào sức mạnh của hy vọng. “Trường Minh, huynh có vẻ không ngạc nhiên trước sự hỗn loạn của họ.” Giọng nàng trong trẻo, nhẹ nhàng, như một dòng suối mát chảy qua tâm hồn hắn.

Cố Trường Minh khẽ quay đầu, nhìn nàng, đôi mắt hổ phách không chút gợn sóng. Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên khuôn mặt khắc khổ. “Ta đã thấy cảnh này hàng trăm lần, Tuyết nhi. Con người luôn như vậy. Chỉ khi đối mặt với vực sâu, họ mới thực sự nhìn thấy nhau. Nhưng ngay cả khi đó, cái bóng của quá khứ, của lợi ích, vẫn sẽ ám ảnh họ.” Giọng hắn trầm thấp, mang theo một sự mệt mỏi triền miên của thời gian và kinh nghiệm. Hắn đã sống quá lâu, đã chứng kiến quá nhiều, đến nỗi mọi bi kịch đều trở thành một kịch bản quen thuộc, chỉ khác diễn viên.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng tựa đầu vào vai hắn, mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng khẽ xõa xuống, mang theo hương thơm thanh khiết của tuyết liên. Nàng không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe hơi thở của hắn, cảm nhận sự lạnh lẽo từ cơ thể hắn, nhưng cũng là sự vững chãi mà nàng hằng tìm kiếm. “Nhưng nếu họ không thể thống nhất, chúng ta sẽ làm gì?” Nàng khẽ hỏi, giọng nói mang theo một chút run rẩy của sự bất an. Nàng biết, nếu không có sự đoàn kết, mọi nỗ lực đều sẽ vô nghĩa.

Cố Trường Minh nhìn xa xăm, ánh mắt lạc vào khoảng không vô định, như thể hắn đang nhìn xuyên qua bức màn thời gian để thấy những viễn cảnh tương lai. “Họ sẽ thống nhất. Nỗi sợ hãi sẽ buộc họ phải làm điều đó. Nhưng một liên minh xây dựng trên sợ hãi… không bao giờ vững bền. Nó sẽ đầy rẫy mâu thuẫn nội bộ, đầy rẫy những điều kiện ràng buộc, và dễ dàng tan vỡ khi sóng gió ập đến. Nhiệm vụ của chúng ta, không phải là ngăn họ tranh giành, mà là khiến nó vững bền đủ lâu, đủ để đối phó với mối đe dọa thực sự.” Hắn dừng lại, khẽ thở dài, cảm nhận sức nặng của nàng trên vai mình. “Sự tha hóa không chỉ đến từ Ma khí bên ngoài. Nó còn đến từ bên trong, từ những nghi ngờ, từ sự phản bội của chính những người mà ngươi tin tưởng.” Lời nói của hắn, dù chỉ là vài câu, nhưng lại chứa đựng một sự thâm sâu, một sự tiên tri đầy bi quan về con đường chông gai mà họ sắp phải đối mặt. Hắn biết, liên minh này sẽ là một công trình mong manh, được xây dựng trên cát, và bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.

Mộ Dung Tuyết im lặng, nàng hiểu những gì hắn nói. Nàng biết, hành trình phía trước sẽ còn khó khăn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Nhưng nàng không rời đi. Nàng chỉ nhẹ nhàng siết chặt tay hắn, tựa đầu vào vai anh, cùng nhìn về phía chân trời đang chìm vào bóng đêm, nơi Huyết Nguyệt Ấn đã biến mất, nhưng dấu vết của nó vẫn còn in hằn trong tâm trí mọi người, như một lời nhắc nhở vĩnh cửu về mối đe dọa không thể chối cãi. Anh không đẩy cô ra, chỉ để yên như vậy, cảm nhận sự ấm áp mong manh từ cơ thể nàng, một sự ấm áp hiếm hoi trong cõi lòng đã chai sạn của hắn. Hắn đã đẩy thế giới này đến một điểm mà họ phải tự mình lựa chọn, tự mình gánh vác, bởi vì "mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Giờ đây, cái giá ấy đã hiện rõ mồn một trên bầu trời Huyết Nguyệt, và liên minh miễn cưỡng này chỉ là bước khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn gấp bội, một cuộc chiến không chỉ chống lại Ma Chủ, mà còn chống lại chính bản chất cố hữu của con người.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.