Ánh hoàng hôn rực rỡ của Thiên Nhai Thành đã nhường chỗ cho bóng đêm bao phủ, và rồi lại bừng sáng với bình minh của một ngày mới, nhưng cái không khí nặng nề từ đêm qua vẫn bám víu lấy từng góc khuất của đại sảnh. Lời của Tần Vũ, hùng hồn và đầy nhiệt huyết, cùng với sự xác nhận trầm mặc của Thái Ất Chân Nhân, đã dội vào tâm trí từng vị lãnh đạo như một tiếng sấm sét. Không ai còn dám lên tiếng phản bác. Sự thật nghiệt ngã mà Cố Trường Minh đã phơi bày, cùng viễn cảnh hủy diệt tàn khốc mà hắn đã vẽ ra, đã nghiền nát mọi toan tính cá nhân, mọi kiêu ngạo tông môn. Họ đã bị đẩy đến bờ vực, không còn đường lùi.

Cố Trường Minh, như một bóng ma của quá khứ, đã trở lại vị trí quen thuộc của mình, tựa lưng vào cột đá lạnh lẽo. Đôi mắt hổ phách của hắn lại chìm vào sự trống rỗng quen thuộc, như thể mọi lời hắn vừa nói, mọi gánh nặng hắn vừa đặt lên vai thế giới, đều không liên quan đến hắn. Hắn không đợi câu trả lời, cũng không cần. Hắn biết, họ sẽ phải lựa chọn. Sự sống còn sẽ buộc họ phải hành động, dù là miễn cưỡng đến mấy.

**Cảnh 1: Thiên Nhai Thành - Liên Minh Miễn Cưỡng Khai Mạc**

Ban ngày, giữa trưa, mặt trời treo cao trên đỉnh Thiên Nhai Thành, rải thứ ánh sáng vàng rực xuống những khối kiến trúc đá quý và kim loại linh hoạt. Thành phố lơ lửng giữa không trung, được nâng đỡ bởi những trận pháp cổ xưa và phức tạp, toát lên vẻ đẹp hùng vĩ nhưng cũng đầy đơn độc. Gió lớn không ngừng rít qua những khe đá, len lỏi qua những cầu treo linh hoạt nối liền các tòa tháp, mang theo mùi không khí trong lành của độ cao, hòa lẫn với mùi kim loại linh hoạt và năng lượng trận pháp mạnh mẽ. Tiếng phi hành khí thỉnh thoảng xé gió lướt qua, tiếng chuông gió khẽ ngân nga ở những mái hiên, và cả tiếng người nói chuyện từ xa vọng lại, tất cả tạo nên một bản hòa tấu vừa khoáng đạt, vừa mang chút u hoài.

Đại sảnh Thiên Nhai Thành, nơi diễn ra buổi lễ, đã được trang hoàng lộng lẫy, nhưng không khí bên trong lại không hề có chút hân hoan nào. Hàng trăm tu sĩ từ các Tiên môn và thế gia lớn tụ hội, ánh mắt họ không phải là sự đoàn kết, mà là sự đề phòng lẫn nhau, sự ngờ vực ẩn sâu dưới vẻ ngoài trang nghiêm. Những bộ y phục lụa là, những trường bào thêu kim tuyến, những áo giáp sáng chói, tất cả đều phản chiếu sự giàu có và quyền lực, nhưng lại không thể che giấu đi sự mệt mỏi và lo âu trên từng gương mặt.

Ở một vị trí khuất, nơi ánh sáng mặt trời khó lòng chạm tới, Cố Trường Minh ngồi tĩnh lặng. Hắn vẫn mặc bộ trường bào màu tối, không hoa văn cầu kỳ, như một cái bóng tách biệt khỏi sự phô trương của thế giới xung quanh. Khuôn mặt thanh tú của hắn, giờ đây, lại hiện rõ vẻ thờ ơ đến lạnh người, đôi mắt hổ phách sâu thẳm dường như nhìn xuyên thấu mọi toan tính, mọi sự giả dối đang diễn ra trong đại sảnh. Hắn không nói, không cười, chỉ đơn giản là tồn tại, như một tượng đài của sự mệt mỏi vĩnh cửu.

Bên cạnh hắn, Mộ Dung Tuyết đứng lặng lẽ. Dung nhan tuyệt mỹ của nàng vẫn thanh khiết như tuyết liên, nhưng đôi mắt phượng lại ánh lên vẻ trầm tư và ưu sầu. Nàng hiểu Cố Trường Minh hơn ai hết, hiểu gánh nặng hắn mang, hiểu sự cô độc của hắn khi phải đóng vai kẻ tiên tri, kẻ kiến tạo trong một thế giới mà hắn đã từ bỏ. Nàng khẽ siết chặt tay hắn, một cử chỉ nhỏ nhưng chứa đựng sự ủng hộ và an ủi vô bờ. Nàng cảm nhận được sự lạnh lẽo từ bàn tay hắn, không phải cái lạnh của băng giá, mà là cái lạnh của một trái tim đã quá nhiều lần tan vỡ.

"Minh ước này... là sợi dây duy nhất liên kết chúng ta... dù mỏng manh." Giọng Thái Ất Chân Nhân vang lên, khàn đặc và đầy mệt mỏi, cắt ngang sự im lặng. Ông bước ra giữa đại sảnh, râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào cũ kỹ, vẻ mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian và tri thức. Ông nhìn khắp lượt các vị lãnh đạo, ánh mắt chất chứa nỗi lo âu khó giấu. "Đại kiếp đang đến, chúng ta không còn đường lùi. Nếu không đoàn kết, chúng ta sẽ bị cuốn trôi tất cả."

Lời ông nói tuy trang trọng, nhưng không hề mang lại sự hưng phấn hay nhiệt huyết nào. Ngược lại, nó chỉ càng làm tăng thêm áp lực và sự miễn cưỡng.

Mộ Dung Thiên, vị đại diện thế gia với gương mặt nghiêm nghị và râu dài bạc phơ, khẽ nghiêng người thì thầm với một đại diện thế gia khác đứng cạnh. "Ký kết thì ký kết, nhưng đừng quên lợi ích của gia tộc. Vô Thần Tôn Giả kia... liệu có đáng tin cậy?" Ánh mắt ông ta khẽ liếc về phía Cố Trường Minh, ẩn chứa sự ngờ vực sâu sắc. Dù chứng kiến cảnh tượng Ma khí bùng phát, dù nghe lời cảnh báo từ Cố Trường Minh và Thái Ất Chân Nhân, những toan tính cá nhân, những lo lắng cho lợi ích gia tộc vẫn bám riết lấy tâm trí ông ta như một bóng ma.

Cố Trường Minh, dù ở xa, dường như vẫn cảm nhận được ánh mắt ngờ vực ấy. Một nụ cười mỉm lạnh lẽo thoáng qua trên môi hắn, nhanh đến mức không ai có thể nhận ra, kể cả Mộ Dung Tuyết.

"Hắn có đáng tin cậy không?" Một giọng nói vang lên, là Đại diện Bách Thảo Cốc, một lão giả mặc trường bào xanh lục, khuôn mặt gầy gò nhưng ánh mắt tinh tường, nhìn về phía Cố Trường Minh. "Hắn đã nói rất nhiều, nhưng liệu có thực sự nguyện ý dẫn dắt chúng ta?"

Cố Trường Minh chậm rãi mở mắt, đôi mắt hổ phách sâu thẳm quét qua lão giả. "Dẫn dắt?" Hắn lặp lại, giọng nói trầm thấp, mang theo chút châm biếm ẩn ý. "Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên. Sống còn là của các ngươi, không phải của ta. Ta chỉ vạch đường." Hắn dừng lại, khẽ thở dài, như thể mỗi lời nói ra đều tiêu hao năng lượng của hắn. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi. Ta đã nói những gì cần nói. Hành động hay không, là quyết định của các ngươi. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi."

Lời của hắn, dù ngắn gọn và có vẻ thờ ơ, lại như một gáo nước lạnh tạt vào những kẻ vẫn còn mang tư tưởng ỷ lại. Hắn không cho họ một điểm tựa, không cho họ một anh hùng để tôn thờ. Hắn buộc họ phải đối mặt với chính mình, với trách nhiệm của chính họ.

Các lãnh đạo tiến vào vị trí, buổi lễ khai mạc bằng những nghi thức trang trọng nhưng thiếu đi sự nhiệt huyết. Tiếng chuông trầm hùng vang lên ba hồi, khói hương nghi ngút bay lên, hòa vào mùi không khí trong lành của độ cao, tạo nên một khung cảnh uy nghiêm nhưng nặng trĩu. Không ai nói một lời thừa thãi, chỉ có những ánh mắt giao nhau đầy phức tạp, những cái siết tay miễn cưỡng, và những tiếng thở dài thầm kín. Minh ước Huyết Nguyệt, sợi dây liên kết giữa các thế lực chính đạo, đã bắt đầu được dệt nên, không phải từ niềm tin và hy vọng, mà từ nỗi sợ hãi tột cùng và sự miễn cưỡng không thể chối bỏ. Cố Trường Minh chỉ lặng lẽ quan sát, như một người ngoài cuộc chứng kiến một vở kịch đã được định đoạt từ rất lâu. Hắn biết, vở kịch này sẽ không hề dễ dàng.

**Cảnh 2: Đại sảnh Thiên Nhai Thành - Lời Thề Ràng Buộc, Lòng Người Phân Ly**

Sau nghi thức khai mạc trang trọng nhưng đầy gượng ép, không khí trong đại sảnh Thiên Nhai Thành trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Mặt trời vẫn chiếu rọi qua những ô cửa sổ lớn, vẽ nên những vệt sáng dài trên nền đá cẩm thạch lấp lánh, nhưng không thể xua đi cái bóng tối của sự ngờ vực đang bao trùm. Gió bên ngoài vẫn mạnh, thỉnh thoảng lại vỗ vào những cánh cửa sổ, tạo nên những tiếng động khô khốc, như những lời thì thầm của số phận. Mùi hương trầm vẫn thoang thoảng, hòa lẫn với mùi giấy da và mực, một mùi hương cổ xưa gợi nhớ về những lời thề đã được lập ra từ ngàn xưa, nhưng giờ đây lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Các lãnh đạo lần lượt bước lên bục cao, nơi một tấm bia đá cổ kính được đặt ở giữa, trên đó là một cuộn giấy da khổng lồ, chính là bản Minh Ước Huyết Nguyệt. Mỗi câu chữ trên đó đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng, trải qua vô số cuộc tranh cãi và thỏa hiệp. Nhưng đằng sau sự trang trọng của từng điều khoản, là vô số điều kiện ràng buộc, là những toan tính cá nhân, là sự nghi ngại sâu sắc giữa các thế lực.

Tử Vi Tiên Tử, với vẻ đẹp thanh tao thoát tục, ánh mắt thông tuệ quét qua đại sảnh. Nàng là người đầu tiên bước lên, cầm cuộn minh ước và bắt đầu đọc với giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định. "Minh ước này không chỉ là sự ràng buộc, mà còn là lời thề máu thịt bảo vệ chúng sinh. Mỗi tông môn, mỗi thế gia đều phải gánh vác trách nhiệm tương ứng, không ai được phép trốn tránh, không ai được phép giữ lại tư lợi..." Nàng đọc từng điều khoản về việc phân bổ nguồn lực, về quyền hạn chỉ huy, về việc chia sẻ thông tin, và cả những hình phạt nghiêm khắc cho những kẻ vi phạm. Giọng nàng vang vọng khắp đại sảnh, gieo vào lòng người những hạt mầm trách nhiệm, nhưng cũng không thể xóa bỏ đi những hoài nghi đã ăn sâu.

Cố Trường Minh, vẫn tựa lưng vào cột đá, khẽ nhắm mắt lại. Hắn đã nghe những lời như thế này vô số lần trong kiếp trước. Những lời thề hoa mỹ, những tuyên bố hùng hồn, rồi cuối cùng cũng tan vỡ như bong bóng xà phòng trước sức mạnh tàn bạo của Ma Chủ và sự yếu đuối của lòng người. Hắn có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, sự dè chừng trong từng ánh mắt, và cả những tiếng thì thầm toan tính mà hắn đã quá quen thuộc. Hắn tự hỏi, liệu lần này, với sự can thiệp của hắn, mọi thứ có khác biệt không? Hay chỉ là một vòng lặp đau khổ khác?

Khi Tử Vi Tiên Tử kết thúc, Thiên Kiếm, vị trưởng lão kiếm tu gầy gò với râu tóc bạc phơ, mặc kiếm phục và lưng đeo trường kiếm, bước ra. Khuôn mặt ông ta nghiêm nghị, đôi mắt sắc lạnh như kiếm. Ông nhìn về phía Cố Trường Minh, ánh mắt đầy bất mãn. "Quyền hạn và nghĩa vụ phải rõ ràng. Không thể để một kẻ... vô trách nhiệm nào đó tùy ý chỉ đạo." Giọng ông ta không quá lớn, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy, và đủ để Cố Trường Minh, dù đang nhắm mắt, cũng cảm nhận được sự nhắm vào của lời nói đó. "Kiếm đạo không dung túng kẻ dị giáo! Liên minh này cần một thủ lĩnh vững vàng, không phải một kẻ chỉ biết vạch đường mà không tự mình bước đi!"

Lời nói của Thiên Kiếm như một tảng đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng xao động. Một số người gật gù đồng tình, một số khác lại tỏ vẻ khó chịu. Mộ Dung Tuyết siết chặt tay Cố Trường Minh, ánh mắt nàng ánh lên sự lo lắng. Nàng biết, lời nói của Thiên Kiếm đã chạm đến vết thương lòng của hắn.

Tuy nhiên, trước khi ai kịp phản ứng, một giọng nói vang dội, hùng hồn bất ngờ cắt ngang. Tần Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị toát ra từ mỗi bước đi, đã bước lên phía trước. Khuôn mặt điển trai góc cạnh của hắn giờ đây không còn vẻ kiêu ngạo, mà là sự nghiêm nghị và quyết tâm. Hắn nhìn thẳng vào Thiên Kiếm, rồi quét qua các vị lãnh đạo khác, ánh mắt sắc bén như kiếm của hắn mang theo một ngọn lửa chân thành.

"Minh ước này không phải là công cụ để tranh giành quyền lợi, mà là vũ khí duy nhất của chúng ta!" Tần Vũ nói, giọng hắn vang vọng khắp đại sảnh, như tiếng chuông cảnh tỉnh một lần nữa. "Nếu không đoàn kết từ nội tâm, dù có nghìn vạn chữ ký cũng vô ích! Chúng ta không cần một anh hùng để tôn thờ, mà cần những người dám đứng lên, dám chịu trách nhiệm! Nếu Ma Chủ đến, liệu chúng ta có còn thời gian để tranh cãi ai là thủ lĩnh, ai là cố vấn không? Kẻ thù đang ở ngoài kia, chứ không phải ở đây, giữa chúng ta!"

Lời nói của Tần Vũ đầy nhiệt huyết, đầy sức thuyết phục, khiến nhiều người phải giật mình. Hắn đã nắm chặt tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, thể hiện sự căng thẳng và quyết tâm tột độ. Hắn đã thay đổi, từ một kẻ kiêu ngạo chỉ biết đến bản thân và vinh quang của Vạn Kiếm Các, giờ đây hắn đã bắt đầu thấu hiểu gánh nặng của trách nhiệm chung.

Cố Trường Minh khẽ mở mắt, ánh mắt hổ phách nhìn Tần Vũ với một cái nhìn khó đoán. Một tia sáng lướt qua đáy mắt hắn, không phải là sự chấp thuận hoàn toàn, mà là sự công nhận cho một mầm non lãnh đạo đang dần nảy nở. Hắn đã vạch đường, và giờ đây, có vẻ như đã có người sẵn sàng bước đi trên con đường đó, dù là bằng sự nhiệt huyết của tuổi trẻ hay sự miễn cưỡng của hoàn cảnh. Hắn biết, Tần Vũ, cùng với Kỷ Vô Nguyệt, sẽ là những người kế cận gánh vác liên minh này. Sự trưởng thành của Tần Vũ là một dấu hiệu tích cực, nhưng hắn cũng biết, con đường phía trước còn rất dài và đầy chông gai. Liên minh này, được xây dựng trên nỗi sợ hãi và sự miễn cưỡng, sẽ cần nhiều hơn là chỉ những lời nói hùng hồn để tồn tại.

**Cảnh 3: Đại sảnh Thiên Nhai Thành - Ký Kết Và Tiếng Vọng Của Ma Nguồn**

Chiều tà buông xuống Thiên Nhai Thành, nhuộm vàng cả không gian đại sảnh bằng thứ ánh sáng ấm áp nhưng yếu ớt. Gió đã dần dịu đi, chỉ còn những làn gió nhẹ lướt qua, mang theo một chút hơi lạnh của đêm đang đến. Mùi hương trầm đã phai nhạt, nhường chỗ cho mùi mực và giấy da, thứ mùi đặc trưng của những văn kiện quan trọng. Không khí trong đại sảnh vẫn căng thẳng, nhưng đã có một sự chấp nhận ngấm ngầm hiện hữu. Lời nói của Tần Vũ, cùng với áp lực từ Thái Ất Chân Nhân và sự chứng thực của Cố Trường Minh, đã khiến các lãnh đạo không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt bút ký.

Từng vị lãnh đạo, với ánh mắt phức tạp, lần lượt tiến lên bục, cầm lấy bút lông và ký tên, đóng dấu thế gia hoặc tông môn của mình vào bản Minh Ước Huyết Nguyệt. Mỗi nét bút đều như gánh nặng ngàn cân, không chỉ là lời thề mà còn là sự đánh đổi, là cam kết gác lại tư thù, tư lợi để đối mặt với một kẻ thù chung. Mộ Dung Thiên ký với vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ánh mắt vẫn thoáng chút lo lắng cho gia tộc. Thiên Kiếm, dù vẫn giữ vẻ bất mãn, cũng không thể không ký, bởi lẽ danh dự của Vạn Kiếm Các không cho phép ông ta lùi bước. Ngay cả những vị đại diện thế gia vốn cẩn trọng và chỉ lo cho lợi ích của mình cũng phải khuất phục trước áp lực của thời cuộc.

Cố Trường Minh vẫn im lặng, nhưng ánh mắt hắn không hề lơ đãng. Hắn như nhìn xuyên qua cả bản minh ước, thấy được không chỉ những lời thề mà còn cả những lỗ hổng, những mầm mống đổ vỡ đã được gieo từ bây giờ. Hắn biết, một liên minh được xây dựng trên sự sợ hãi sẽ không bao giờ bền vững. Nó chỉ là một giải pháp tạm thời, một sự trì hoãn cho bi kịch tiếp theo, trừ khi có một sự thay đổi thực sự từ sâu bên trong.

Mộ Dung Tuyết, đứng cạnh Cố Trường Minh, khẽ nắm chặt tay hắn. Nàng nhìn những vị lãnh đạo lần lượt ký tên, rồi quay sang hắn, giọng nói nhẹ nhàng mang theo chút ưu tư. "Liệu nó có bền vững không, Trường Minh?"

Cố Trường Minh khẽ thở dài, một âm thanh gần như không thể nghe thấy trong không khí tĩnh lặng của đại sảnh. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang dần chìm vào đường chân trời, nhuộm đỏ cả bầu trời như một vết thương hở miệng. "Sợ hãi có thể kéo họ lại gần, nhưng không thể giữ họ bên nhau vĩnh viễn. Chỉ có niềm tin... và sự hy sinh chân chính mới làm được." Hắn dừng lại, đôi mắt hổ phách lại ánh lên vẻ mỏi mệt cố hữu. "Và hai điều đó, không phải là thứ có thể ép buộc." Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Sự đoàn kết này mong manh như một sợi chỉ, dễ dàng đứt đoạn khi Ma Chủ giáng đòn thực sự.

Ngay sau khi vị lãnh đạo cuối cùng đặt bút ký, một chấn động nhẹ bất ngờ lướt qua cả đại sảnh. Không phải là một trận động đất dữ dội, mà là một rung động thâm trầm, như tiếng vọng từ nơi xa xôi, một lời nhắc nhở rằng mối đe dọa vẫn còn đó, và nó đang lớn dần. Các tu sĩ trong sảnh đều cảm nhận được, ánh mắt họ hoảng loạn nhìn nhau.

Chưa kịp trấn tĩnh, một bóng người vội vã chạy vào đại sảnh. Đó là Hàn Thiên Vũ, thân hình cao lớn vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng giờ đây ánh mắt lại lộ rõ sự hốt hoảng. Áo giáp nhẹ màu bạc của hắn còn dính bụi bẩn, như thể hắn vừa phi hành đường dài không ngừng nghỉ.

"Bẩm các vị, Long Tuyền Sơn Mạch... lại có Ma khí bùng phát mạnh hơn, Huyết Nguyệt Ấn dường như đang 'nuốt' cả dãy núi!" Hàn Thiên Vũ nói, giọng hắn gấp gáp, hơi thở dồn dập. "Nó không chỉ là một ấn ký nữa, mà là một vết nứt, một cái miệng khổng lồ đang há ra, nuốt chửng linh khí và sự sống! Cả khu vực... đang biến thành một vùng đất chết!"

Tin tức khẩn cấp như một gáo nước lạnh dội thẳng vào những hy vọng mong manh vừa nhen nhóm. Khoảnh khắc 'đoàn kết' vừa được tạo lập đã bị phá vỡ ngay lập tức bởi sự thật tàn khốc. Các vị lãnh đạo đều đứng bật dậy, ánh mắt kinh hoàng. Nỗi sợ hãi một lần nữa xâm chiếm tâm trí họ, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Cố Trường Minh vẫn tựa lưng vào cột đá, đôi mắt hổ phách nhìn về phía Long Tuyền Sơn Mạch qua khung cửa sổ. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Ma Chủ tàn niệm đã bắt đầu hành động một cách chiến lược, thách thức trực tiếp sự 'đoàn kết' vừa được tạo lập. Sự kiện này là một đòn giáng mạnh vào sự tự mãn của họ, buộc họ phải nhận ra rằng thời gian không chờ đợi, và Ma Chủ không cho họ cơ hội để tranh cãi hay toan tính. Đây là một bước đi cần thiết trong kế hoạch của hắn, một bước để họ phải tự mình đối mặt với hậu quả, tự mình tìm ra cách giải quyết, chứ không phải trông chờ vào một anh hùng đã kiệt sức.

Hắn khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận luồng Ma khí đang bùng phát từ xa. Lời cảnh báo của hắn đã trở thành hiện thực, và giờ đây, gánh nặng đã được đặt lên vai những người phải gánh vác nó. Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao? Không. Lần này, ta sẽ không làm điều đó một mình. Hắn đã vạch đường, đã đẩy họ đến bờ vực. Giờ là lúc họ phải tự bước đi, tự mình định đoạt số phận của chính mình và của đại lục này. Hắn đã quá mệt mỏi với sự hy sinh không được đền đáp, quá mệt mỏi với vai trò người cứu rỗi. Đây là con đường mới, con đường buộc họ phải đứng lên, phải chịu trách nhiệm. Và cái giá của sự cứu rỗi, sẽ không còn là một anh hùng đơn độc hy sinh, mà là một thế giới tự nhận thức và hành động.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.