Gió rít gào như tiếng than khóc của vạn linh, đập vào những vách đá tinh xảo của Thiên Nhai Thành, mang theo hơi lạnh buốt thấu xương của một buổi bình minh không hề yên bình. Trên bầu trời, mây đen vần vũ kéo đến từ phía chân trời xa xăm, nuốt chửng những tia nắng yếu ớt đầu tiên, báo hiệu một ngày tàn khốc sắp sửa diễn ra. Dù kiến trúc nơi đây được tạo tác từ đá quý và kim loại linh hoạt, kết nối bằng những cây cầu treo huyền ảo và đường hầm dịch chuyển tiện lợi, mang vẻ đẹp hiện đại pha lẫn cổ kính, hùng vĩ, thì giờ đây, sự hùng vĩ ấy lại bị nhấn chìm trong bầu không khí ngột ngạt của sự khẩn cấp. Tiếng chuông báo động dồn dập vang lên từ các tháp canh, từng hồi từng hồi, xé toạc sự tĩnh lặng còn sót lại của buổi sớm, gieo rắc sự hoảng loạn vào từng ngóc ngách của thành phố.

Trong đại điện chỉ huy, nơi vốn là trung tâm đầu não của Đại Liên Minh, giờ đây là một cảnh tượng hỗn loạn đến đáng sợ. Các tu sĩ truyền tin, với gương mặt tái mét vì kiệt sức và sợ hãi, liên tục bay ra bay vào, mang theo những báo cáo khẩn cấp từ khắp các chiến tuyến. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng la hét chỉ trích, tiếng pháp khí va chạm từ xa vọng lại, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc. Trên không trung, bản đồ pháp thuật khổng lồ lung linh huyền ảo, nhưng hàng trăm điểm đỏ đang nhấp nháy điên cuồng, tựa như những đốm lửa ma quái, báo hiệu vô số đợt tấn công đồng loạt của Ma tộc đang bùng nổ khắp đại lục. Mỗi điểm đỏ bùng lên là một dấu hiệu của một cứ điểm bị công phá, một phòng tuyến bị xuyên thủng, một mảnh đất bị nuốt chửng bởi Ma khí. Mùi kim loại linh hoạt và năng lượng trận pháp, vốn thường trong lành và dễ chịu, giờ đây bị trộn lẫn với mùi tanh nồng của máu và mùi lưu huỳnh khét lẹt, ngay cả khi chiến trường còn cách xa vạn dặm.

Cố Trường Minh đứng lặng trước bản đồ pháp thuật, thân hình cao gầy của hắn như một bức tượng tạc từ băng đá, không chút lay động giữa cơn bão tố. Đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn phản chiếu những đốm lửa chiến tranh đang bùng lên, nhưng không hề hiện lên một tia kinh ngạc hay sợ hãi. Chúng tĩnh lặng một cách đáng sợ, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, cả trăm ngàn bi kịch đã được dự kiến. Hắn đã thấy cảnh tượng này, trong vô số giấc mơ của kiếp trước, và giờ đây, nó đang tái hiện một cách sống động, tàn khốc hơn bao giờ hết. Bên cạnh hắn, Mộ Dung Tuyết và Thái Ất Chân Nhân đứng đó, vẻ mặt căng thẳng đến tột độ. Nàng Mộ Dung Tuyết, thường ngày thanh khiết như tuyết liên, giờ đây đôi mắt phượng sáng ngời ấy lại ánh lên một nỗi lo âu sâu sắc, làn da trắng ngần của nàng có chút tái nhợt. Thái Ất Chân Nhân, râu tóc bạc phơ, không ngừng vuốt nhẹ phất trần, khuôn mặt già nua nhăn nhúm, cố gắng giữ vẻ trấn an nhưng ánh mắt lại chứa đầy lo âu.

"Kế hoạch này là điên rồ! Chúng ta đã bị lừa! Ma tộc đang ở khắp nơi, chúng ta không thể phòng thủ nổi!" Mộ Dung Thiên, trưởng lão đứng đầu một trong những gia tộc lớn, gầm lên, giọng nói vang dội khắp đại điện, át cả tiếng chuông báo động. Râu dài bạc phơ của ông ta run rẩy vì tức giận, ánh mắt nghiêm nghị quét qua Cố Trường Minh, như muốn thiêu đốt hắn. "Chúng ta đã nghe theo hắn, tin vào những lời tiên đoán mơ hồ, để rồi giờ đây phải hứng chịu thảm họa này! Các phòng tuyến đang sụp đổ, binh sĩ hoang mang, tất cả là do sự thờ ơ của một kẻ và sự non nớt của đám trẻ con các ngươi!" Những lời chỉ trích của Mộ Dung Thiên lập tức được các trưởng lão khác hưởng ứng, tạo thành một làn sóng oán giận và hoảng loạn.

"Tình hình quả thật nguy cấp, nhưng đây đã là con đường chúng ta chọn." Thái Ất Chân Nhân thở dài, giọng nói trầm ổn nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Ông liếc nhìn Cố Trường Minh, trong ánh mắt có sự phức tạp khó tả, vừa có sự tin tưởng, vừa có sự nghi ngờ, và cả nỗi đau khi chứng kiến những bi kịch đang diễn ra. Ông biết, Cố Trường Minh đã nhìn thấy điều này, đã cố gắng cảnh báo, nhưng liệu cái giá phải trả có quá lớn?

Cố Trường Minh khẽ nhếch môi, một nụ cười mệt mỏi, pha lẫn chút châm biếm hiện lên trên khuôn mặt thanh tú, khắc khổ của hắn. "Đây không phải là bị lừa. Đây là bản chất của Ma Chủ. Hắn luôn biết cách khai thác điểm yếu của nhân tâm và liên minh mong manh." Giọng hắn trầm thấp, đều đều, nhưng lại có sức nặng khó tả, như một lời phán xét không thể chối cãi. Hắn đã nói điều này bao nhiêu lần? Đã cảnh báo bao nhiêu lần? Nhưng sự hoang mang, nghi kỵ, và bản chất ích kỷ của con người vẫn luôn là kẽ hở lớn nhất. Hắn biết, Ma Chủ tàn niệm này, dù chỉ là một phần, nhưng nó lại thông minh hơn bất kỳ ai từng nghĩ, hoặc có lẽ, có một trí tuệ cao hơn đang chỉ dẫn nó, một bản thể "thật" đang dần thức tỉnh và học hỏi rất nhanh. Điều này khiến hắn không khỏi liên tưởng đến Luân Hồi Kính mờ ảo, và gương mặt bí ẩn mà hắn thoáng thấy trong ký ức.

Một tu sĩ truyền tin khác lại lao vào, thở hổn hển, cả người đầy bùn đất và máu khô. "Báo! Báo cáo! Phòng tuyến Huyền Thiên Sơn bị xuyên thủng! Thiên Sát dẫn đầu Ma quân đang tràn vào, uy lực của hắn quá mức khủng khiếp, không ai có thể cản được!" Hắn vừa dứt lời, một điểm đỏ trên bản đồ pháp thuật gần Huyền Thiên Sơn lập tức bùng cháy dữ dội, rồi biến mất, báo hiệu sự sụp đổ hoàn toàn của cứ điểm đó.

"Chết tiệt! Huyền Thiên Sơn là một trong những phòng tuyến quan trọng nhất! Lẽ nào chúng ta cứ đứng nhìn sao?" Mộ Dung Thiên đấm mạnh xuống bàn, tạo ra một tiếng động lớn, ánh mắt đầy phẫn nộ hướng về Cố Trường Minh. "Ngươi, Cố Trường Minh! Với sự hiểu biết của ngươi về Ma Chủ, lẽ ra ngươi phải đưa ra những đối sách hiệu quả hơn, chứ không phải là những kế hoạch mơ hồ và những lời nói đầy bi quan này!"

Cố Trường Minh vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạnh người. Hắn bước lại gần bản đồ pháp thuật, dùng ngón tay thon dài lướt nhẹ qua những điểm đỏ đang nhấp nháy. "Huyền Thiên Sơn đã bị Ma tộc nghiên cứu kỹ lưỡng. Trận pháp phòng ngự của nó quá cổ điển, dễ dàng bị phá giải bởi chiến thuật 'biển người' và những ma pháp đặc thù của Ma tộc. Việc Ma Chủ tàn niệm tấn công đồng loạt vào các cứ điểm có điểm yếu tương tự là điều đã được dự đoán. Hắn không chỉ muốn phá hủy, mà còn muốn phân tán lực lượng của chúng ta, buộc chúng ta phải phân bổ tài nguyên một cách thiếu hiệu quả." Hắn dừng lại, chỉ vào một vài điểm khác trên bản đồ. "Kho lương Thần Nông Cốc, tuyến tiếp tế Hắc Thủy Lâm... tất cả đều là những điểm yếu đã được ta chỉ ra trong các buổi họp. Nhưng sự nghi kỵ và sự chậm chạp trong việc thay đổi đã khiến chúng ta trả giá." Giọng hắn không trách móc, chỉ đơn thuần là một lời khẳng định thực tế tàn nhẫn.

Mộ Dung Tuyết, dù lòng đau như cắt khi chứng kiến sự sụp đổ, vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Nàng quay sang một tu sĩ truyền tin khác. "Nhanh chóng truyền lệnh đến các đội quân dự bị tại Tịnh Thủy Đàm, yêu cầu họ tăng cường phòng thủ và chuẩn bị rút lui chiến thuật theo lộ trình B đã được vạch ra. Đồng thời, cảnh báo các cứ điểm còn lại về chiến thuật phân tán lực lượng của Ma tộc, yêu cầu họ kiên quyết không điều động quân nếu không có lệnh trực tiếp từ Đại Liên Minh." Nàng nói một cách dứt khoát, cố gắng truyền tải những chỉ lệnh mà Cố Trường Minh đã gián tiếp đưa ra thông qua nàng.

Cố Trường Minh khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng qua một tia tán thưởng nhỏ cho sự kiên định của Mộ Dung Tuyết, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về vẻ tĩnh lặng vốn có. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đã hoàn toàn bị những đám mây đen kịt nuốt chửng, gió mạnh đến mức những tòa nhà cũng rung chuyển nhẹ. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Ma Chủ tàn niệm, dù còn chưa hoàn chỉnh, nhưng đã cho thấy một trí tuệ đáng sợ, một khả năng học hỏi và thích nghi nhanh chóng, tựa như một con rắn độc đang dần lột xác. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Lời nói cũ của hắn vang vọng trong tâm trí. Hắn đã đặt cược tất cả vào ván cờ này, buộc những kẻ này phải tự đứng lên. Nhưng liệu họ có đủ mạnh mẽ để vượt qua những điểm yếu cố hữu của chính mình? Hay sẽ bị cuốn trôi vào vòng xoáy của sự diệt vong? Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch, và giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng bình yên sẽ không bao giờ đến nếu thế giới này không thể tự cứu lấy chính mình.

Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài nặng nề, chất chứa nỗi mệt mỏi đã ngàn năm. Cái giá của sự đoàn kết, của việc đứng lên tự bảo vệ mình, đang được trả bằng máu và nước mắt ngay lúc này. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và hắn, Cố Trường Minh, đang phải chứng kiến những cái giá đó được trả, với một trái tim chai sạn nhưng vẫn không ngừng rỉ máu.

***

Trong khi Thiên Nhai Thành đang chìm trong sự hoảng loạn, Viễn Cổ Chiến Trường lại đang chứng kiến một địa ngục trần gian. Nơi đây, các phế tích thành lũy đổ nát, những xương cốt khổng lồ của yêu thú hóa đá, mảnh vỡ của pháp bảo và vết tích của pháp thuật tàn phá trên mặt đất, tất cả đều nhuốm một màu xám xịt của tro tàn và oán khí. Gió lạnh rít lên như tiếng than khóc của hàng vạn linh hồn oan khuất, mang theo mùi máu khô, kim loại rỉ sét, bụi bặm và ma khí nồng nặc, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Bầu trời âm u, không một tia nắng, chỉ có sương mù dày đặc giăng lối, và đôi khi, những hạt mưa tro đen kịt rơi lả tả, tựa như nước mắt của trời đất.

Giữa cảnh tượng tiêu điều, tang thương ấy, tiếng gào thét của Ma vật, tiếng va chạm kinh thiên động địa của pháp khí, và tiếng la hét tuyệt vọng của binh sĩ Liên Minh hòa quyện thành một bản hùng ca bi tráng. Tần Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị, đang đứng sừng sững giữa biển lửa và ma khí, tựa như một vị thần chiến tranh. Thanh kiếm sắc bén trong tay hắn vung lên, tạo ra vô số luồng kiếm khí chói lòa, chém tan hàng trăm Ma vật đang xông tới. Hắn đã chiến đấu không ngừng nghỉ suốt nhiều giờ liền, áo giáp màu ngân bạch nhuốm đầy máu của Ma tộc và cả của chính hắn, nhưng đôi mắt sắc bén như kiếm vẫn không hề nao núng. "Giữ vững phòng tuyến! Không được lùi dù chỉ một bước!" Giọng nói của hắn vang dội, hùng hồn, cố gắng thổi bùng lên tinh thần chiến đấu đang dần lụi tàn của binh sĩ.

Bên cạnh Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, với dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng dứt khoát, cũng đang dốc toàn lực chiến đấu. Nàng không trực tiếp xông pha như Tần Vũ, mà tập trung vào việc duy trì các trận pháp phòng ngự, tạo ra những lá chắn ánh sáng để bảo vệ binh sĩ và hóa giải những đòn tấn công mạnh mẽ của Ma tộc. Đôi mắt phượng của nàng, thường ngày ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh, giờ đây lại lộ rõ sự mệt mỏi đến tột cùng, nhưng ý chí vẫn kiên cường. "Tập trung hỏa lực vào điểm yếu đó! Đừng để ý đến những lời thì thầm!" Nàng hét lớn, chỉ vào một Ma tu cấp cao đang cố gắng phá hủy một trận pháp phòng ngự quan trọng. Nàng biết, không chỉ có Ma tộc tấn công từ bên ngoài, mà còn có một mối hiểm họa âm thầm khác đang gặm nhấm tinh thần của binh sĩ.

Dạ Vô Song, kẻ xảo quyệt và đầy tà khí, đã xuất hiện ở một khu vực hậu tuyến, nơi các tu sĩ cấp thấp và binh lính phàm nhân đang cố gắng tiếp tế hoặc chữa trị vết thương. Vẻ ngoài điển trai nhưng toát ra khí chất tà dị của hắn khiến hắn dễ dàng hòa mình vào sự hỗn loạn. Hắn không trực tiếp chiến đấu, mà dùng lời lẽ kích động và tạo ra các ảo ảnh ma mị, gieo rắc sự ngờ vực và hoang mang vào tâm trí những người lính đã kiệt sức.

"Bọn chúng muốn các ngươi chết để chúng hưởng lợi. Kế hoạch của Cố Trường Minh là đẩy các ngươi vào chỗ chết!" Hắn thì thầm vào tai một binh sĩ đang hoảng loạn, người lính ấy vừa bị một Ma vật vồ trúng, vết thương chảy máu xối xả. Khuôn mặt Dạ Vô Song ẩn trong bóng tối, chỉ có đôi mắt đỏ ngầu lóe lên vẻ hả hê. "Chẳng phải các ngươi đã thấy rồi sao? Những chỉ huy ngồi trong thành cao, còn các ngươi phải đổ máu ở đây. Họ nói là 'hy sinh', nhưng là hy sinh của ai? Là của các ngươi, những kẻ vô danh!" Những lời lẽ độc địa ấy, kết hợp với ảo ảnh về những chỉ huy Liên Minh đang hưởng lạc trong khi binh sĩ tử chiến, đã khiến một bộ phận binh lính dao động. Một vài người bắt đầu bỏ chạy, một số khác ném vũ khí xuống, đôi mắt đầy vẻ tuyệt vọng và căm phẫn.

Tần Vũ nhìn thấy cảnh tượng đó, lửa giận bùng lên trong lòng hắn. "Dạ Vô Song! Ngươi dám!" Hắn gầm lên, nhưng Ma tộc từ bốn phương tám hướng xông tới, buộc hắn phải tiếp tục vung kiếm. Hắn không thể phân tâm. Áp lực khổng lồ đè nặng lên vai hắn. Hắn là một chỉ huy, hắn phải chiến đấu, phải bảo vệ những người lính dưới quyền. Nhưng làm sao có thể chiến thắng khi kẻ thù không chỉ đến từ bên ngoài, mà còn gặm nhấm từ bên trong? Một tướng sĩ cận vệ, vừa chặn một đòn chí mạng cho Tần Vũ, gục xuống, hơi thở thoi thóp. "Chỉ huy... chúng ta... có thật sự đang chiến đấu vì một lý tưởng đúng đắn không? Hay chỉ là... những con tốt thí..." Lời nói cuối cùng của anh ta là sự ngờ vực, là nỗi đau xé lòng của một người lính bị phản bội bởi niềm tin.

Kỷ Vô Nguyệt cũng cảm nhận được sự hỗn loạn ngày càng tăng. Nàng cố gắng dùng pháp thuật để trấn an tinh thần binh sĩ, nhưng Ma khí dày đặc và lời lẽ độc địa của Dạ Vô Song đã tạo ra một bức tường vô hình, ngăn cản nàng. Nàng biết, nếu không thể giữ vững tinh thần, phòng tuyến này sẽ sụp đổ nhanh hơn bất kỳ đòn tấn công nào của Ma tộc. Cái giá của sự thiếu tin tưởng, cái giá của sự chia rẽ đang được trả bằng mạng sống của từng người lính. Nàng nhìn về phía trước, nơi Tần Vũ vẫn đang chiến đấu như một con mãnh thú bị thương, và nàng cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo len lỏi trong tim. Cố Trường Minh đã nói, đây là cái giá phải trả. Nhưng liệu cái giá này có quá đắt không? Liệu họ có thể chịu đựng được đến bao giờ?

Dạ Vô Song, sau khi gieo rắc đủ sự hỗn loạn và nhìn thấy những nụ cười hả hê trên khuôn mặt của những binh sĩ bỏ chạy, biến mất như một bóng ma vào trong làn sương mù dày đặc. Hắn để lại phía sau một chiến trường ngập tràn máu và nước mắt, nơi niềm tin đang tan vỡ, và hy vọng đang tắt lịm. Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, dù kiên cường đến đâu, cũng đang bị đẩy đến giới hạn cuối cùng, đứng giữa ranh giới mong manh giữa hy vọng và tuyệt vọng. Cả hai đều cảm nhận được rằng, đây không chỉ là một cuộc chiến về sức mạnh, mà còn là một cuộc chiến về ý chí, về niềm tin, và về khả năng tự đứng lên của mỗi con người.

***

Trở lại Thiên Nhai Thành, bầu trời vẫn bị mây đen che phủ, gió mạnh vẫn rít gào, nhưng không khí trong đại điện chỉ huy đã trở nên nặng nề hơn gấp bội, không còn là sự hỗn loạn ban đầu, mà là sự tuyệt vọng và tranh cãi kịch liệt. Các báo cáo khẩn cấp tiếp tục đổ về, nhưng giờ đây chúng không còn là những điểm đỏ lẻ tẻ, mà là những vùng đỏ rộng lớn, nuốt chửng các cứ điểm trên bản đồ pháp thuật. Tiếng chuông báo động đã trở nên đinh tai nhức óc, gần như không ngừng nghỉ, như một khúc nhạc đưa tang cho một kỷ nguyên đang tàn lụi.

Một tin tức kinh hoàng mới nhất vừa được truyền đến, khiến cả đại điện chìm trong sự im lặng chết chóc, sau đó là bùng nổ của những tiếng la ó phẫn nộ. "Báo! Báo cáo! Kho linh dược chính của Bách Thảo Cốc, tại Đông Lâm Uyên, đang bị Thiên Sát và một đội quân tinh nhuệ của Ma tộc tấn công dữ dội! Trận pháp phòng ngự đã bị phá hủy gần hết! Chúng ta... chúng ta không thể giữ được nữa!"

Nếu kho linh dược này thất thủ, Liên Minh sẽ mất đi nguồn cung cấp quan trọng nhất cho chiến trường, không chỉ là linh dược chữa thương, mà còn là nguyên liệu để chế tạo các loại bùa chú, trận pháp, và thậm chí là thức ăn cho các linh thú chiến đấu. Đây là một đòn chí mạng, có thể quyết định vận mệnh của toàn bộ cuộc chiến.

"Không thể tin được! Đông Lâm Uyên là một vị trí chiến lược, được bảo vệ cẩn mật! Làm sao chúng lại có thể đột nhập nhanh đến vậy?" Mộ Dung Thiên gầm lên, râu tóc bạc phơ dựng ngược. Ông ta nhìn chằm chằm vào Cố Trường Minh, ánh mắt đầy sự ngờ vực và buộc tội. "Đây chắc chắn là một cái bẫy! Chúng muốn chúng ta dồn quân cứu viện, để rồi bị tiêu diệt toàn bộ!"

Một trưởng lão khác lại phản đối kịch liệt: "Nhưng chúng ta không thể bỏ qua kho linh dược đó! Nó là mạch máu của Liên Minh! Nếu mất đi, chúng ta sẽ không còn gì để chiến đấu!" Cuộc tranh cãi bùng nổ, các trưởng lão chia thành hai phe rõ rệt: một phe đòi bỏ kho dược để bảo toàn lực lượng, tin rằng đó là một cái bẫy, phe còn lại lại muốn dốc toàn lực cứu viện, bất chấp nguy hiểm. Không ai có thể đưa ra một quyết định dứt khoát, sự chia rẽ và nghi kỵ đã ăn sâu vào xương tủy của Đại Liên Minh.

Cố Trường Minh vẫn im lặng, đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn lướt qua từng gương mặt đang tranh cãi, tựa như đang đọc một cuốn sách cũ. Hắn đã thấy cảnh tượng này vô số lần trong kiếp trước, sự hoảng loạn, sự đổ lỗi, và sự thiếu quyết đoán khi đối mặt với hiểm nguy. Hắn khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy, nhưng lại chất chứa nỗi mệt mỏi đã ngàn năm. Hắn biết, Thiên Sát là một kẻ tàn nhẫn và cực kỳ xảo quyệt, hắn sẽ không bao giờ ra tay một cách ngẫu nhiên. Việc tấn công kho dược này chắc chắn là một cái bẫy tinh vi, được tính toán kỹ lưỡng để khai thác sự hoảng loạn và lòng tham của Liên Minh.

Sau một thoáng im lặng kéo dài đến nghẹt thở, Cố Trường Minh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hắn trầm thấp, lạnh lùng đến đáng sợ, như một lưỡi dao sắc bén cắt ngang không khí căng thẳng. "Kho dược đã bị bao vây. Cứu viện trực tiếp chỉ là tự sát. Hắn muốn chúng ta lựa chọn. Vậy hãy cho hắn thấy lựa chọn mà hắn không ngờ tới." Hắn chậm rãi bước đến bản đồ pháp thuật, ngón tay thon dài chỉ vào một điểm khác, cách Đông Lâm Uyên một khoảng không xa, nơi có một đội quân nhỏ hơn nhưng có khả năng cơ động cao đang ẩn nấp theo kế hoạch đã định.

Mộ Dung Tuyết nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt nàng ánh lên sự đau đớn và bàng hoàng. Nàng biết, kế hoạch của hắn luôn tàn nhẫn, luôn yêu cầu một cái giá đắt. "Trường Minh... liệu có còn cách nào khác?" Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy, gần như van xin. Nàng hiểu ý hắn, hắn muốn "từ bỏ" một phần, để dụ địch vào sâu hơn, và rồi tung ra một đòn phản công không ngờ. Nhưng cái giá của sự "từ bỏ" đó...

"Không còn." Cố Trường Minh trả lời dứt khoát, ánh mắt hắn không hề dao động. "Ma Chủ tàn niệm đang học hỏi quá nhanh. Nó không chỉ đơn thuần là một bản thể hung bạo, mà còn có trí tuệ, hoặc đang được chỉ dẫn bởi một thế lực cao hơn. Thiên Sát chỉ là một con tốt, nhưng con tốt này lại vô cùng thông minh. Hắn muốn chúng ta mất mát, suy sụp tinh thần, sau đó mới tung ra đòn chí mạng." Hắn chỉ vào điểm trên bản đồ. "Đội quân của Kình Thiên Đại Tướng. Họ là những người phàm nhân dũng cảm nhất, nhưng lại bị xem nhẹ. Ma tộc sẽ không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ dùng họ để phản công vào điểm yếu của Thiên Sát."

Thái Ất Chân Nhân khẽ nhíu mày, vuốt râu. "Lão phu đã từng nói, thiên cơ bất khả lộ, nhưng nhân quả tuần hoàn. Kế hoạch này... quá hiểm độc. Nó sẽ khiến lòng người càng thêm hoang mang, nhưng..." Ông dừng lại, ánh mắt nhìn sâu vào Cố Trường Minh. "...nhưng có lẽ đây là cách duy nhất để chúng ta có cơ hội lật ngược tình thế."

"Danh dự của một anh hùng không thể bị vấy bẩn bởi sự hèn nhát!" Mộ Dung Thiên gầm lên, không thể chấp nhận được ý tưởng "từ bỏ" này. "Đây là sự hy sinh vô nghĩa! Ngươi muốn chúng ta tự tay đẩy binh sĩ vào chỗ chết sao?"

Cố Trường Minh quay lại đối mặt với Mộ Dung Thiên, ánh mắt hắn lạnh như băng. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Đây là cái giá của sự đoàn kết mà các ngươi chưa bao giờ thực sự có. Đây là cái giá của việc Ma Chủ tàn niệm đang học cách khai thác sự yếu kém của chúng ta. Nếu chúng ta không dám trả cái giá này, thì Ma Chủ sẽ lấy đi tất cả, không chỉ là kho dược, mà là cả đại lục này." Hắn nói, giọng điệu không hề có chút cảm xúc, tựa như đang đọc một bản án.

Hắn đã gieo hạt giống của sự thay đổi, buộc những người này phải tự đứng lên. Giờ đây, hắn phải chứng kiến những hạt giống đó nảy mầm trong máu và nước mắt. Kế hoạch của hắn, dù lạnh lùng và tàn nhẫn, lại là tia hy vọng mong manh cuối cùng. Nhưng nó sẽ gây ra tổn thất lớn, và sự ngờ vực trong Liên Minh sẽ càng tăng cao. Cố Trường Minh biết điều đó. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên, nhưng bình yên sẽ không bao giờ đến nếu thế giới này không thể tự cứu lấy chính mình.

Hắn nhắm mắt lại, một hình ảnh thoáng qua trong tâm trí hắn: một Luân Hồi Kính cổ xưa, mờ ảo, phản chiếu một gương mặt đầy bí ẩn, một sức mạnh vượt xa mọi tưởng tượng của tàn niệm. Ma Chủ 'thật' đang dần thức tỉnh, và cuộc chiến thực sự, hắn biết, chỉ mới bắt đầu. Sự hỗn loạn và mất kiểm soát ban đầu của Liên Minh báo hiệu rằng họ sẽ phải trả một cái giá rất đắt cho sự thiếu đoàn kết và niềm tin vào kế hoạch của hắn. Nhưng hắn sẽ không can thiệp trực tiếp nữa. Hắn sẽ chỉ là một người quan sát, một cố vấn chiến lược, để họ tự mình đối mặt với số phận. Cái giá của sự trưởng thành, cái giá của việc tự đứng lên gánh vác, sẽ là những mất mát không thể bù đắp. Và Cố Trường Minh, với trái tim đã chai sạn, sẽ tiếp tục gánh chịu nỗi đau thầm kín khi chứng kiến bi kịch lặp lại, và hy vọng, dù mong manh, rằng lần này, họ sẽ đủ mạnh mẽ để thay đổi kết cục.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.