Màn đêm buông xuống Long Tuyền Sơn Mạch như một tấm màn lụa đen, nhưng không hề mang đến sự bình yên. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến rợn người, báo hiệu cho cơn bão sắp ập đến. Mưa phùn lất phất, từng giọt nhỏ li ti đậu trên những vách đá sừng sững, trườn theo những tán cây cổ thụ đã chứng kiến bao nhiêu thăng trầm của Tiên Nguyên Đại Lục. Gió lạnh luồn qua các đỉnh núi, mang theo hơi ẩm và một mùi đất đá đặc trưng, hòa lẫn với mùi máu khô còn vương vãi từ những trận giao tranh nhỏ lẻ. Không khí đặc quánh sự căng thẳng, giống như một sợi dây đàn bị kéo căng đến cực hạn, chỉ chờ một tác động nhỏ là sẽ đứt lìa.

Long Tuyền Quan, một pháo đài tựa như con rồng khổng lồ nằm sâu trong lòng núi, giờ đây là tuyến phòng thủ trọng yếu nhất sau thất bại của Ma tộc tại Kho Linh Dược. Bên trong pháo đài, ánh sáng linh thạch mờ ảo chiếu rọi lên những khuôn mặt nghiêm nghị, những ánh mắt đầy lo âu nhưng cũng chất chứa sự kiên cường. Tần Vũ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị ngời ngời, đang đứng trên đỉnh tháp canh cao nhất, đôi mắt sắc bén như kiếm quét qua từng ngóc ngách của phòng tuyến. Mái tóc đen ngắn gọn gàng của hắn hơi ẩm ướt vì sương và mưa, nhưng không làm giảm đi vẻ anh dũng, tự tin. Hắn mặc chiến bào màu xanh thẫm, thêu chỉ bạc hình rồng cuộn, một thanh kiếm cổ xưa treo bên hông, toát lên uy lực mà ít người cùng thế hệ có được. Dù còn trẻ, nhưng gánh nặng của sinh tử đại lục đã sớm đè nặng lên đôi vai hắn, biến hắn từ một thiếu niên kiêu ngạo thành một vị tướng lĩnh đầy bản lĩnh.

Trong sâu thẳm tâm trí, Tần Vũ cảm thấy một áp lực vô hình. Chiến thắng tại Kho Linh Dược là một sự khích lệ lớn, nhưng cũng là lời nhắc nhở nghiệt ngã rằng Ma tộc không hề yếu kém, và kẻ đứng sau chúng, Dạ Vô Song, càng không phải là kẻ tầm thường. Hắn nhớ lại những lời Cố Trường Minh đã nói, về sự xảo quyệt của Ma Chủ tàn niệm, về việc chúng sẽ học hỏi và thích nghi nhanh chóng. *Ma tộc sẽ không nhân nhượng. Chúng ta cũng vậy.* Hắn lẩm nhẩm trong đầu, như tự nhắc nhở chính mình, cũng như tất cả những người đang đặt niềm tin vào hắn. *Cố tiền bối đã dự liệu được điều này, vậy thì chúng ta phải làm tốt hơn nữa.* Dù Cố Trường Minh không trực tiếp chiến đấu, nhưng cái bóng của anh, những chiến lược tinh vi anh vạch ra, lại trở thành kim chỉ nam cho mọi hành động của Liên Minh. Tần Vũ vừa ngưỡng mộ, vừa cảm thấy một áp lực cạnh tranh vô hình. Hắn muốn chứng minh rằng thế hệ của hắn cũng có thể tự mình gánh vác, không chỉ dựa dẫm vào trí tuệ của một người đã kiệt sức.

Bên cạnh hắn, Kỷ Vô Nguyệt đang kiểm tra lại từng điểm nút của trận pháp phòng ngự. Dáng người cao ráo, mạnh mẽ, nàng mặc trang phục chiến đấu tiện lợi màu đen tuyền, mái tóc dài được buộc cao gọn gàng, tôn lên khuôn mặt sắc sảo, đôi mắt phượng ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh. Từng động tác của nàng đều dứt khoát, chính xác, không chút do dự. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi lời nàng thốt ra đều mang sức nặng của mệnh lệnh và sự thấu hiểu sâu sắc về trận pháp.

"Thiên Sát là kẻ xảo quyệt. Hắn sẽ tìm mọi kẽ hở. Chúng ta phải giữ vững mọi pháp trận, mọi vị trí," Kỷ Vô Nguyệt nói, giọng nàng rõ ràng, dứt khoát, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Nàng khẽ chau mày, một đường vân lo âu hiện lên giữa cặp chân mày thanh tú. "Chiến thắng ở Kho Linh Dược đã khiến hắn mất mặt, lần này hắn sẽ không từ thủ đoạn nào. Các pháp trận phòng ngự cần được gia cố thêm ba tầng, đặc biệt là ở những khu vực địa hình hiểm trở, nơi ma khí có thể dễ dàng xâm nhập."

Tần Vũ gật đầu, ánh mắt hướng về phía đường chân trời phía đông, nơi bình minh sắp ló dạng, nhưng cũng là nơi Ma tộc sẽ đổ bộ. "Kỷ sư tỷ nói đúng. Cố tiền bối đã dặn dò, Ma tộc không chỉ dựa vào sức mạnh mà còn cả mưu mẹo. Chúng ta phải linh hoạt nhưng quyết đoán." Hắn quay sang một nhóm trưởng lão đang đứng gần đó, giọng nói vang dội, hùng hồn, đủ để truyền lửa cho bất kỳ ai nghe thấy. "Mọi người, hãy nhớ kỹ chiến thuật của Cố tiền bối. Linh hoạt nhưng quyết đoán! Chúng ta không thể để bất kỳ lỗ hổng nào xuất hiện."

Từ tuyến phòng thủ thứ hai, nơi các pháp trận cấp cao hơn đang được chuẩn bị, Kình Thiên Đại Tướng bước đến, thân hình to lớn, vạm vỡ, bộ giáp sắt sáng loáng của ông phát ra tiếng lạch cạch nhẹ nhàng. Gương mặt vuông vức, râu quai nón rậm rạp của ông toát lên vẻ nghiêm nghị, từng trải. Ông là một trụ cột vững chắc của Liên Minh, một chiến tướng dày dạn kinh nghiệm.

"Đại thiếu gia, sư tỷ Kỷ," Kình Thiên Đại Tướng cất tiếng, giọng nói trầm hùng. "Tuyến phòng thủ thứ hai đã sẵn sàng. Ta sẽ không để một tên ma vật nào vượt qua. Các đệ tử của ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho các trận pháp luân chuyển, dù cho tuyến đầu có bị vỡ, chúng ta vẫn sẽ cầm chân được chúng." Ông nói, nhưng ánh mắt không giấu được nỗi lo lắng cho tiền tuyến, nơi Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt sẽ trực tiếp đối mặt với hiểm nguy. Ông đã chứng kiến quá nhiều cuộc chiến, biết rõ sự tàn khốc của chúng. Mỗi lần đối mặt với Ma tộc, dù thắng hay thua, cái giá phải trả đều là máu và nước mắt.

Tần Vũ gật đầu, vỗ nhẹ lên vai Kình Thiên Đại Tướng. "Có Kình Thiên Đại Tướng trấn giữ hậu phương, chúng ta an tâm hơn nhiều. Nhưng chúng ta sẽ cố gắng hết sức để không cần đến tuyến thứ hai." Hắn nói, trong giọng nói đầy sự tự tin và quyết tâm. Hắn không muốn bất kỳ ai phải hy sinh vô ích. Cái chết của những người lính, những tu sĩ chính đạo, đã từng là một cảnh tượng quen thuộc trong kiếp trước của Cố Trường Minh. Giờ đây, Tần Vũ đang cố gắng hết sức để ngăn chặn điều đó lặp lại.

Kỷ Vô Nguyệt chỉ tay vào một điểm trên bản đồ pháp thuật đang lơ lửng giữa không trung, nơi các đường nét ma khí dần trở nên dày đặc hơn. "Điểm này, Ma tộc thường tập trung lực lượng ở đây để đột phá. Địa hình hiểm trở, dễ ẩn nấp. Chúng ta nên bố trí thêm một đội hình mai phục ở Hổ Khiếu Nham."

"Hổ Khiếu Nham... Cố tiền bối cũng đã nhắc đến. Hắn nói đó là yết hầu của Long Tuyền Quan, dù khó công nhưng dễ thủ nếu biết tận dụng địa thế," Tần Vũ suy tư, ánh mắt lóe lên sự thấu hiểu. Anh nhớ lại những buổi đêm Cố Trường Minh đã miệt mài bên bản đồ, vẽ ra những đường nét phức tạp, giải thích cặn kẽ từng điểm yếu, từng điểm mạnh của địa hình. Lúc đó, Tần Vũ vẫn còn hoài nghi, nhưng giờ đây, mỗi lời Cố Trường Minh nói đều ứng nghiệm một cách đáng sợ. Điều đó càng củng cố niềm tin của hắn vào chiến lược của Cố Trường Minh, dù sâu thẳm trong lòng, hắn vẫn muốn tự mình tìm ra con đường.

Mưa phùn vẫn tiếp tục rơi, từng hạt nước lạnh lẽo thấm vào da thịt, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa quyết tâm đang cháy trong lòng mỗi chiến binh. Tiếng gió hú gào qua các đỉnh núi cao, hòa lẫn với tiếng suối chảy ào ạt phía xa, tạo nên một bản giao hưởng hoang dại của tự nhiên. Tuy nhiên, giờ đây, những âm thanh ấy chỉ còn là nền cho sự im lặng căng thẳng, sự chờ đợi đầy lo lắng. Mùi đá núi, cây cỏ, nước suối và linh khí thuần khiết của Long Tuyền Sơn Mạch dường như bị lấn át bởi một mùi hương kim loại gỉ sét nhẹ, một dấu hiệu không thể nhầm lẫn của ma khí đang tràn đến.

Tần Vũ đứng đó, im lặng quan sát, cảm nhận từng hơi thở của núi rừng, từng cơn gió lạnh. Hắn biết, ngay dưới lớp sương mù dày đặc và mưa phùn này, hàng vạn ma vật đang rục rịch. Ma Chủ tàn niệm, dưới sự chỉ đạo của Dạ Vô Song, sẽ không bỏ qua Long Tuyền Quan. Họ đã thua một trận, và bây giờ, họ sẽ tìm cách trả đũa. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự lạnh lẽo của không khí lấp đầy lồng ngực. Hắn không phải là Cố Trường Minh, không có những ký ức kinh hoàng của kiếp trước, không có sự mệt mỏi đã ăn sâu vào linh hồn. Hắn là Tần Vũ, Thiên Kiếm Tử của thế hệ này, và hắn sẽ chiến đấu bằng tất cả những gì hắn có.

Bầu trời phía đông bắt đầu hửng sáng, một vệt cam mờ nhạt len lỏi qua lớp mây mù dày đặc. Nhưng cùng lúc đó, một luồng ma khí đen kịt, tựa như một cơn bão cát khổng lồ, cuồn cuộn dâng lên từ thung lũng phía dưới, nuốt chửng mọi ánh sáng, mọi hy vọng. Tiếng gầm rú của Ma vật, tiếng chân rầm rập của hàng vạn quái vật, bắt đầu vang vọng, xé toạc màn đêm và sự tĩnh lặng. Cuộc chiến, đã bắt đầu.

***

Tiếng gầm rú của Ma tộc vang vọng khắp Long Tuyền Sơn Mạch, xé toạc bầu không khí vốn đã căng thẳng. Hàng vạn ma vật, từ những con Quỷ Lân Thú khổng lồ đến đám Ma Binh hung hãn, như thủy triều đen kịt, ồ ạt tràn lên Long Tuyền Quan. Gió mạnh hú gào, cuốn theo từng đợt mưa phùn lạnh buốt, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa tàn bạo trong mắt Ma vật. Mây mù dày đặc, xen kẽ bởi ma khí cuồn cuộn, tạo nên một khung cảnh địa ngục trần gian. Tiếng pháp khí va chạm, tiếng kiếm khí vút lên, tiếng hô hào của binh sĩ, tiếng gầm thét của Ma vật hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng chết chóc. Mùi máu tanh, ma khí hôi thối, khói thuốc súng, mùi đất ẩm và kim loại bắt đầu trộn lẫn, ngột ngạt và kinh tởm.

Tần Vũ đứng sừng sững trên tường thành, mái tóc đen tung bay trong gió, đôi mắt sắc bén như chim ưng quan sát toàn bộ chiến trường. Khi nhìn thấy đội quân Ma tộc hung hãn, lòng hắn không hề run sợ, ngược lại, một ngọn lửa chiến ý bùng lên mạnh mẽ. Hắn rút thanh kiếm cổ xưa bên hông, Thiên Kiếm của Hạo Thiên Tông, mũi kiếm chỉ thẳng về phía quân địch. Kiếm khí màu xanh lam bùng nổ, rực sáng cả một góc trời, xé tan ma khí đen tối.

"Kiếm của ta là ý chí của Liên Minh! Không lùi bước!" Tần Vũ gầm lên, giọng nói vang dội, hùng hồn, át đi cả tiếng gầm của Ma vật. Hắn là người đầu tiên xông lên, không chút do dự, thân ảnh tựa như một mũi tên sắc bén xuyên thẳng vào đội hình Ma tộc. Kiếm pháp của hắn đã đạt đến cảnh giới phi phàm, mỗi chiêu thức đều mang theo uy lực kinh thiên động địa. Ánh kiếm chói lọi như tia chớp, xé toạc lớp giáp trụ của Ma Binh, chém bay đầu Quỷ Lân Thú. Hắn không chỉ là một chiến tướng chỉ huy từ xa, hắn là một chiến thần trên chiến trường, trực tiếp dùng máu của kẻ địch để tôi luyện ý chí của mình.

Thiên Sát, chỉ huy Ma tộc, một tên Ma tướng thân hình cao lớn, mặc giáp trụ đen kịt, tay cầm thanh đại đao khổng lồ, đang quan sát trận chiến từ phía sau. Hắn chứng kiến Tần Vũ xông pha, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên sự khinh miệt. "Thiên Kiếm Tử? Ngươi chỉ là một tên nh��c con ngông cuồng! Để ta xem ngươi chống đỡ được bao lâu!" Hắn gầm lên, rồi vung đại đao, triệu hồi hàng loạt Ma vật tinh nhuệ hơn, lao thẳng vào vị trí của Tần Vũ, muốn dùng số đông để áp chế, muốn dùng máu tươi để dập tắt ngọn lửa kiêu hãnh của hắn.

Tần Vũ cảm nhận được áp lực tăng lên gấp bội. Xung quanh hắn, vô số Ma vật tinh nhuệ vây hãm, mỗi tên đều có sức mạnh ngang ngửa với các trưởng lão tông môn. Kiếm khí màu đen kịt của chúng tạo thành một lưới hái tử thần, cố gắng nuốt chửng Tần Vũ. Nhưng hắn không hề nao núng. Hắn vận chuyển linh lực, Thiên Kiếm trong tay phát ra tiếng ngân vang như rồng gầm, kiếm khí hóa thành vạn ngọn kiếm nhỏ, xoay tròn quanh hắn, tạo thành một vòng phòng thủ kiên cố, đồng thời phản công dữ dội. Máu Ma tộc bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả một khoảng không gian.

Trong khi Tần Vũ chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến, Kỷ Vô Nguyệt đang điều phối pháp trận từ một đài cao cách đó không xa. Nàng bình tĩnh, sắc sảo, đôi mắt phượng quét qua toàn bộ chiến trường, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Nàng cảm nhận được sự chuyển động của ma khí, đoán được ý đồ của Thiên Sát, và liên tục truyền tin qua thần niệm cho Tần Vũ và các tướng lĩnh khác.

"Tần Vũ, cánh trái địch đang yếu! Kích hoạt trận pháp số ba!" Kỷ Vô Nguyệt truyền âm, giọng nói nàng dù qua thần niệm vẫn mang theo sự rõ ràng, dứt khoát. Nàng đã nhìn thấy một kẽ hở trong đội hình của Ma tộc, một điểm yếu mà Thiên Sát đã cố tình tạo ra để dụ Liên Minh vào bẫy, nhưng cũng là một cơ hội nếu Tần Vũ đủ nhanh nhạy.

Nghe được lời Kỷ Vô Nguyệt, Tần Vũ không hề do dự. Hắn biết, Kỷ Vô Nguyệt không bao giờ nói thừa. *Cố tiền bối đã dặn, phải tin tưởng đồng đội, phải linh hoạt thay đổi chiến thuật.* Hắn gầm lên một tiếng, kiếm khí bùng nổ, đánh bật đám Ma vật tinh nhuệ ra xa, rồi đột ngột xoay người, lao thẳng về phía cánh trái của Ma tộc. Cùng lúc đó, hắn kết ấn, kích hoạt một trận pháp nhỏ đã được bố trí từ trước. Trận pháp bùng nổ, linh lực cuồn cuộn, hóa thành những ngọn gió xoáy sắc bén, càn quét đội hình Ma tộc ở cánh trái, gây ra một sự hỗn loạn tức thời.

Đây chính là chiến thuật của Cố Trường Minh: không chỉ phòng thủ bị động, mà phải chủ động tấn công, tạo ra sự bất ngờ và tận dụng triệt để từng điểm yếu nhỏ nhất. Tần Vũ không chỉ đơn thuần là một chiến binh dũng mãnh, hắn đã thực sự trở thành một vị tướng lĩnh, biết cách đọc trận địa, biết cách phối hợp với đồng đội.

Tại tuyến phòng thủ thứ hai, Kình Thiên Đại Tướng đứng vững như một ngọn núi, chỉ huy các binh sĩ và tu sĩ trấn giữ. Ông không cần phải xông pha như Tần Vũ, nhiệm vụ của ông là giữ vững hậu phương, đảm bảo không một Ma vật nào có thể vượt qua. Ông nhìn thấy sự phối hợp ăn ý giữa Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, và trong lòng dâng lên một cảm giác vừa tự hào, vừa lo lắng. "Sống chết có số, nhưng quốc gia thì không thể vong!" Ông gầm lên, vung quyền, đánh tan một tên Ma tướng đang cố gắng đột phá.

Trận chiến tại Long Tuyền Quan diễn ra khốc liệt như một cối xay thịt. Ánh kiếm rực rỡ của Tần Vũ liên tục lóe lên, mỗi đường kiếm đều mang theo sự phẫn nộ và quyết tâm. Hắn cảm nhận được linh lực trong cơ thể đang dần cạn kiệt, nhưng ý chí của hắn không cho phép hắn gục ngã. Hắn nhìn thấy những đồng đội ngã xuống, nhìn thấy máu nhuộm đỏ đất, và mỗi cái chết đều tiếp thêm sức mạnh cho hắn. *Cố tiền bối đã từng gánh chịu tất cả những điều này, thậm chí còn hơn thế nữa.* Hắn nghĩ, và sự mệt mỏi dường như tan biến. Hắn là hy vọng của Liên Minh, là lá chắn cuối cùng của Long Tuyền Quan.

Thiên Sát gầm lên giận dữ khi chứng kiến đội hình của mình bị Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt liên tục phá vỡ. Hắn không ngờ Thiên Kiếm Tử lại có thể mạnh mẽ đến vậy, và sự phối hợp của Liên Minh lại có thể chặt chẽ đến thế dưới áp lực này. Hắn đã tính toán đủ mọi kẽ hở, đã nghĩ rằng sự thất bại ở Kho Linh Dược chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Nhưng giờ đây, Long Tuyền Quan cũng đang trở thành một cái bẫy chết người cho quân đoàn của hắn.

Hắn quyết định trực tiếp ra tay. Thân hình to lớn của Thiên Sát lao thẳng vào Tần Vũ, thanh đại đao khổng lồ xé toạc không khí, mang theo uy lực long trời lở đất. "Ngươi là kẻ duy nhất cản đường ta, Thiên Kiếm Tử! Hôm nay, ta sẽ tiễn ngươi xuống địa ngục!" Hắn gầm lên, đại đao chém xuống, ma khí cuồn cuộn hóa thành một đầu ác long dữ tợn.

Tần Vũ đối mặt với Thiên Sát, không hề lùi bước. Hắn biết đây là trận chiến quyết định. Hắn dồn toàn bộ linh lực còn sót lại vào Thiên Kiếm, kiếm ý ngút trời, hóa thành một đạo kiếm quang rực rỡ như cầu vồng, đối đầu trực diện với ác long ma khí. Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai, chấn động cả Long Tuyền Quan. Tần Vũ bị đánh bật lùi vài bước, cảm thấy ngực mình đau nhói, nhưng hắn không gục ngã. Hắn siết chặt Thiên Kiếm, ánh mắt kiên định.

Trận chiến kéo dài hàng giờ đồng hồ, cho đến khi bầu trời bắt đầu chuyển sang sắc cam đỏ của hoàng hôn. Ma tộc đã chịu tổn thất nặng nề, và Thiên Sát nhận ra rằng hắn không thể đột phá Long Tuyền Quan trong ngày hôm nay. Hắn gầm lên một tiếng không cam lòng, rồi vung đại đao, phát ra một tín hiệu rút lui. Đám Ma vật, dù hung hãn, cũng tuân lệnh một cách có trật tự, rút lui như thủy triều rút, để lại phía sau một chiến trường hoang tàn, đầy rẫy xác chết và ma khí.

Long Tuyền Quan được giữ vững. Nhưng cái giá phải trả là không hề nhỏ.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả Long Tuyền Sơn Mạch bằng một màu máu. Mưa phùn đã tạnh hẳn, bầu trời quang đãng hơn một chút, để lộ những áng mây bồng bềnh bị nhuộm đỏ rực bởi ánh tà dương. Tuy nhiên, vẻ đẹp đó lại tương phản nghiệt ngã với khung cảnh hoang tàn bên dưới. Long Tuyền Quan giờ đây trông như một vết thương lớn trên da thịt núi non, khói lửa vẫn còn vương vấn, mùi máu tanh, ma khí hôi thối và khói thuốc súng vẫn nồng nặc trong không khí. Những bức tường thành đổ nát, những pháp trận bị phá hủy, và vô số thi thể của cả Ma tộc lẫn Liên Minh nằm ngổn ngang. Tiếng gió hú gào qua các vách đá giờ đây nghe như tiếng than khóc, hòa lẫn với tiếng rên rỉ yếu ớt của những thương binh.

Tần Vũ đứng trên thành lũy đổ nát, thân hình cao lớn của hắn giờ đây trông có vẻ gầy gò hơn, chiếc chiến bào xanh thẫm lấm lem bùn đất và máu khô, có cả máu của hắn và máu của Ma vật. Khuôn mặt điển trai góc cạnh giờ đây hằn lên vẻ mệt mỏi tột độ, đôi mắt sắc bén đỏ ngầu vì thiếu ngủ và căng thẳng, nhưng vẫn ánh lên sự kiên định không gì lay chuyển. Hắn nhìn xuống chiến trường, nơi từng là niềm hy vọng của bao người, giờ chỉ còn là một đống đổ nát. Hắn cảm thấy linh lực trong cơ thể cạn kiệt, toàn thân đau nhức, nhưng nỗi đau thể xác không thấm vào đâu so với sự mệt mỏi trong tâm hồn.

"Chúng ta giữ được Long Tuyền Quan... nhưng Ma tộc vẫn còn quá mạnh." Tần Vũ khàn giọng nói, tiếng nói vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Hắn không nói với ai cụ thể, chỉ như tự nhủ với chính mình. Một chiến thắng, nhưng là một chiến thắng đẫm máu. Hắn đã chứng kiến quá nhiều sinh mạng ra đi, quá nhiều hy vọng lụi tàn chỉ trong một ngày. Hắn hiểu sâu sắc hơn bao giờ hết cái giá của mỗi chiến thắng, cái giá của sự hy sinh không ngừng nghỉ.

Kỷ Vô Nguyệt bước đến bên hắn, dáng người nàng vẫn mạnh mẽ nhưng cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tần Vũ, cảm nhận được sự run rẩy nhẹ dưới lớp chiến bào. "Huynh đã làm rất tốt, Tần Vũ. Đây là một chiến thắng quan trọng. Nếu không có huynh và sự phối hợp nhịp nhàng của các pháp trận, Long Tuyền Quan đã không thể trụ vững." Giọng nàng dịu dàng hơn thường lệ, nhưng vẫn mang theo sự kiên định vốn có. Nàng biết Tần Vũ đang phải gánh chịu áp lực lớn đến nhường nào. Nàng cũng biết, trong thâm tâm hắn, vẫn luôn có một cái bóng của Cố Trường Minh.

Kình Thiên Đại Tướng cũng đến gần, gương mặt vuông vức của ông giờ đây cũng đầy vẻ u ám. Ông nhìn quanh chiến trường, thở dài thườn thượt. "Cố tiền bối đã dự liệu được điều này. Hắn đã nói, Ma tộc sẽ không bỏ qua Long Tuyền Quan, và chúng ta sẽ phải trả giá đắt. Nhưng chúng ta không thể cứ mãi bị động như thế. Nếu cứ mãi phòng thủ, chúng ta sẽ dần kiệt sức." Lời của ông chất chứa sự lo lắng, sự bất lực. Một chiến thắng, nhưng không hề mang lại niềm vui trọn vẹn, mà chỉ là một sự trì hoãn cho một cuộc chiến không hồi kết. Ông biết, Ma tộc rút lui có trật tự, cho thấy Thiên Sát không chỉ là kẻ hung hăng mà còn có trí tuệ, hoặc đang nhận được chỉ dẫn từ một nguồn cao hơn, báo hiệu những chiến thuật tinh vi hơn trong tương lai.

Tần Vũ quay đầu nhìn Kình Thiên Đại Tướng, ánh mắt hắn chất chứa sự trầm tư. "Đại Tướng nói đúng. Chúng ta không thể mãi bị động. Nhưng... chúng ta có thể làm gì hơn nữa?" Câu hỏi của hắn không có lời đáp, chỉ là một tiếng vọng đau đáu trong lòng. Hắn đã làm tất cả những gì có thể, đã chiến đấu bằng cả sinh mạng mình. Nhưng hắn cảm thấy mình vẫn còn quá nhỏ bé trước cơn đại hồng thủy của Ma tộc. Hắn nhớ đến Cố Trường Minh, người đã nhìn thấy tận cùng của bi kịch, người đã chọn cách đứng ngoài. Liệu hắn có thể, có nên, gánh vác tất cả?

Trong lúc đó, một thiếu nữ nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, mặc đạo bào tông môn, hớt hải chạy đến, khuôn mặt lấm lem bụi bặm và nước mắt, nhưng ánh mắt kiên cường. Đó là Tiểu Lục, người chuyên truyền tin của Liên Minh. Nàng quỳ gối trước Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, giọng nói còn run rẩy vì sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

"Bẩm Tần Vũ đại ca, Kỷ sư tỷ! Cố tiền bối đã nhận được tin thắng trận. Ngài ấy..." Tiểu Lục ngập ngừng một chút, dường như không biết phải diễn tả thế nào. "Ngài ấy... không nói gì, chỉ gật đầu."

Tần Vũ nghe vậy, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp. Không nói gì, chỉ gật đầu. Đó chính là phong cách của Cố Trường Minh. Một cái gật đầu, không niềm vui, không tự hào, không bất ngờ. Chỉ đơn giản là một sự xác nhận, một sự dự liệu đã được chứng minh. Điều đó càng khiến Tần Vũ nhận ra rằng, chiến thắng này, dù quan trọng với Liên Minh, nhưng trong mắt Cố Trường Minh, nó chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn, một bước đi nhỏ trên bàn cờ sinh tử mà anh đã nhìn thấy từ rất lâu rồi. Anh đã dự đoán được chiến thắng, nhưng cũng dự đoán được cái giá phải trả.

*Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.* Câu nói đó của Cố Trường Minh chợt vang vọng trong tâm trí Tần Vũ. Hắn đã hành động, đã chiến đấu, và đã phải trả một cái giá đắt. Nhưng hắn không hối hận. Hắn nhìn lên bầu trời hoàng hôn, nơi ánh sáng cuối cùng đang lụi tàn, nhường chỗ cho màn đêm đen kịt. Cuộc chiến còn dài, và những thử thách phía trước sẽ còn kinh hoàng hơn nhiều. Cố Trường Minh có thể đã kiệt sức, đã buông xuôi, nhưng hắn, Tần Vũ, sẽ không. Hắn sẽ đứng lên, sẽ tiếp tục chiến đấu, cho đến khi không còn hơi thở.

Tần Vũ quay sang Kỷ Vô Nguyệt và Kình Thiên Đại Tướng. "Cho người dọn dẹp chiến trường, cứu chữa thương binh. Củng cố lại phòng tuyến. Chúng ta không biết khi nào Ma tộc sẽ tấn công trở lại." Hắn ra lệnh, giọng nói tuy khàn đặc nhưng đầy uy lực và quyết đoán. Sau đó, hắn hướng ánh mắt về phía chân trời, nơi ma khí vẫn còn cuồn cuộn như một lời đe dọa không hồi kết. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Ma Chủ tàn niệm thể hiện nó chỉ là một phần nhỏ của sức mạnh thật sự của Ma Chủ. Một số dấu hiệu về sự tồn tại của Ma Chủ 'thật' đã bắt đầu xuất hiện, và hắn cảm thấy một dự cảm chẳng lành.

Long Tuyền Quan được giữ vững, nhưng trái tim Tần Vũ nặng trĩu. Hắn hiểu rằng, để thực sự chiến thắng, Liên Minh cần một kế hoạch tấn công hoặc một bước đột phá chiến lược mới, chứ không thể mãi bị động. Chiến thắng này, chỉ là một hơi thở ngắn ngủi trước cơn bão lớn hơn đang ập đến. Và hắn, Tần Vũ, sẽ phải tìm ra con đường đó.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.