“Chúng ta không thể xem thường điều này.” Cố Trường Minh kết thúc, giọng nói hắn vang lên, trầm tĩnh nhưng đầy uy lực. “Nếu ta đúng, thì những gì chúng ta đang đối mặt bây giờ, chỉ là khúc dạo đầu cho một bi kịch lớn hơn gấp vạn lần. Và cái giá của sự lơ là... sẽ là sự diệt vong của toàn bộ đại lục Tiên Nguyên.”

Không khí trong Thiên Sách Điện đặc quánh, nặng nề đến nghẹt thở. Từng lời của Cố Trường Minh như những lưỡi dao sắc bén, rạch nát lớp màn lạc quan mỏng manh vừa được dệt nên bởi những chiến thắng nhỏ. Các lãnh đạo Liên Minh, từ những Tôn Giả lão luyện đến những Đại Tướng cương nghị, đều chìm vào im lặng. Ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ những bức tường ngọc thạch và những kệ sách cao vút chạm tới trần, thường ngày mang lại cảm giác bình yên và tri thức, giờ đây lại càng khiến sự căng thẳng trở nên rõ rệt hơn, phơi bày rõ nét những nét lo lắng, sợ hãi trên từng gương mặt. Mùi giấy cổ, mực tàu và hương trầm thoang thoảng không đủ để xua đi mùi vị của sự bất an đang lan tỏa khắp không gian.

Cố Trường Minh quay người, bước đến bên cửa sổ lớn, nơi biển mây bồng bềnh trôi ngoài kia phản chiếu ánh nắng ban ngày, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ nhưng cũng đầy xa cách. Thân hình hắn cao gầy, khoác lên bộ trường bào màu tối đơn giản, hòa mình vào bóng chiều tà đang dần buông xuống. Từ phía sau, hắn toát lên một vẻ u buồn và mỏi mệt cố hữu, như thể gánh nặng của cả một thế giới đang đè nặng lên đôi vai mỏng manh ấy. Đôi mắt hổ phách của hắn, dù không nhìn thẳng vào ai, nhưng dường như xuyên thấu qua mọi vật, nhìn vào một viễn cảnh mà chỉ mình hắn mới có thể thấy rõ ràng đến vậy. Hắn biết, lời cảnh báo của hắn, dù logic và thấu đáo đến mấy, vẫn khó có thể được chấp nhận hoàn toàn ngay lập tức. Con người, đặc biệt là những kẻ đã quen với chiến thắng, luôn khó lòng tin vào một mối nguy hiểm vô hình, một âm mưu ẩn khuất còn đáng sợ hơn cả những cuộc tấn công trực diện.

“Cố Trường Minh, ngài nói Ma tộc không nhắm vào thành trì, mà là một thứ khác...” Bạch Hổ Tôn Giả, thân hình cường tráng, tóc bạc trắng như tuyết, đôi mắt sắc bén như chim ưng, lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Giọng ông trầm và đầy vẻ suy tư. “...nhưng chúng ta đã không thấy dấu hiệu nào rõ ràng. Các cứ điểm mà chúng tấn công, dù có phần phân tán, nhưng vẫn là những khu vực có giá trị tài nguyên, hoặc là cửa ngõ chiến lược quan trọng.” Ông không hẳn là nghi ngờ, mà là đang cố gắng tìm kiếm một sự logic khác, một điểm tựa cho những suy đoán của mình. Ông là một chiến tướng, quen với việc nhìn thấy kẻ địch, đánh giá sức mạnh và địa hình, chứ không phải một tiên tri có thể đoán trước ý đồ thâm sâu.

Kình Thiên Đại Tướng, thân hình to lớn, vạm vỡ, gương mặt vuông vức, râu quai nón rậm rạp, tỏ ra thẳng thắn hơn. “Chẳng lẽ Ma tộc đã trở nên xảo quyệt đến mức đó? Ta vẫn tin rằng chúng sẽ tấn công trực diện vào những điểm trọng yếu rõ ràng nhất. Quân đội Ma tộc, xét cho cùng, vẫn là một cỗ máy tàn sát, không phải những kẻ mưu kế thâm sâu.” Lời nói của ông chứa đựng sự hoài nghi không giấu giếm, cũng là tâm lý chung của nhiều tướng lĩnh khác. Họ đã quen với một Ma tộc hung hãn, tràn đầy Ma khí và chỉ biết tàn sát. Một Ma tộc biết tính toán, biết gieo mầm, biết dùng mưu kế, nằm ngoài tầm hiểu biết của họ.

Cố Trường Minh khẽ thở dài, một tiếng thở dài trầm lắng như tiếng gió thoảng qua những phiến lá khô. Hắn chậm rãi quay lại, đôi mắt hổ phách sâu thẳm quét qua từng người, như đọc thấu những nghi ngờ ẩn sâu trong tâm trí họ. “Không phải chúng xảo quyệt, mà là mục tiêu của chúng khác với suy nghĩ của các ngươi. Chúng đang chờ thời cơ, hoặc gieo mầm...” Hắn dừng lại, không nói thêm, để câu nói lơ lửng trong không gian, cho phép sự bất an tự lan tỏa. Hắn đã quá mệt mỏi với việc phải giải thích, phải thuyết phục. Trong kiếp trước, hắn đã phải làm điều này vô số lần, và cái giá phải trả luôn là sự cô độc. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Hắn thầm nghĩ, nhưng rồi lại gạt bỏ. Lần này, hắn không thể buông xuôi hoàn toàn. Hắn là người duy nhất nhìn thấy bức tranh toàn cảnh, và nếu hắn không nói ra, không ai khác sẽ làm.

Mộ Dung Tuyết, với dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, làn da trắng ngần, đôi mắt phượng sáng ngời, nhìn Cố Trường Minh với một sự lo lắng sâu sắc. Nàng là người gần gũi với hắn nhất, là người có thể cảm nhận được gánh nặng trong tâm hồn hắn. Nàng biết, mỗi lời hắn nói ra đều là từ những ký ức đau khổ của kiếp trước, là từ sự giằng xé nội tâm đến cùng cực. “Vậy thì, theo ý của Cố cố vấn, Ma tộc đang tìm kiếm điều gì, hoặc gieo mầm điều gì?” Nàng nhẹ nhàng hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định, như một sợi chỉ mỏng manh cố gắng kết nối lại những suy nghĩ rời rạc trong phòng.

Cố Trường Minh đưa mắt về phía bản đồ pháp thuật đang chiếu sáng rực rỡ ở trung tâm căn phòng, nơi những chấm đỏ tượng trưng cho Ma khí vẫn đang lan rộng một cách bất thường. “Những nơi chúng ta nghĩ là không có giá trị, những di tích cổ xưa bị lãng quên, những linh mạch cạn kiệt tưởng chừng vô dụng... đó mới là mục tiêu thực sự của chúng.” Hắn chỉ ngón tay thon dài lên một vài điểm trên bản đồ, nơi Ma khí tụ tập một cách kỳ lạ, không phù hợp với bất kỳ chiến lược tấn công thông thường nào. “Chúng không tấn công để chiếm đóng, mà là để... thu thập. Thu thập tài nguyên, thu thập thông tin, hoặc gieo rắc một loại năng lượng, một loại mầm mống nào đó.” Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi đang xâm chiếm, như một dòng chảy ngầm không ngừng bào mòn ý chí của hắn. Nhưng hắn phải kiên trì. “Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.” Lần này, hắn đã chọn hành động, và cái giá là phải đối mặt với sự hoài nghi, với nỗi đau của những ký ức cũ.

Thái Ất Chân Nhân, với mái tóc và râu bạc phơ, chậm rãi vuốt cây phất trần. “Lời của Cố cố vấn quả nhiên thấu triệt. Lão phu cũng đã dùng thuật bói toán, nhưng những quẻ tượng gần đây đều vô cùng hỗn loạn, đầy rẫy sự che đậy. Thiên cơ bất khả lộ, nhưng nhân quả tuần hoàn... Ma tộc không bao giờ hành động vô cớ. Nếu chúng từ bỏ những mục tiêu rõ ràng, ắt hẳn phải có một mục tiêu ẩn giấu còn quan trọng hơn gấp bội.” Lời xác nhận của ông, một bậc chân nhân thông hiểu thiên đạo, cuối cùng cũng khiến những tướng lĩnh còn nghi ngờ phải suy ngẫm. Sự hoài nghi không tan biến hoàn toàn, nhưng nó đã nhường chỗ cho một nỗi sợ hãi mới, một sự bất an mơ hồ nhưng vô cùng mạnh mẽ. Họ bắt đầu nhận ra, Ma Chủ tàn niệm không phải là kẻ thù đơn giản như họ nghĩ. Có một trí tuệ nào đó đang điều khiển, đang dẫn dắt.

***

Đúng lúc đó, một tiếng động đột ngột cắt ngang sự tĩnh lặng nặng nề của Thiên Sách Điện. Cánh cửa được làm từ gỗ linh mộc quý hiếm, vốn luôn đóng chặt và được bảo vệ bởi những trận pháp tinh xảo, bất ngờ bật mở tung ra. Một luồng gió lạnh lẽo lùa vào, mang theo mùi ẩm ướt của sương sớm và sự khẩn trương đến nghẹt thở.

Một đệ tử trẻ tuổi, Tiểu Lục, người thường ngày phụ trách truyền tin khẩn cấp cho Mộ Dung Tuyết, lao vào bên trong. Hắn nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, nhưng lúc này, cả người hắn lại hiện rõ sự kiệt sức và sợ hãi. Bộ đạo bào tông môn vốn gọn gàng giờ đã xộc xệch, dính đầy bụi đất và mồ hôi. Khuôn mặt hắn tái mét, đôi mắt mở to đầy vẻ kinh hoàng, hơi thở dồn dập như vừa chạy đua với tử thần. Hắn loạng choạng bước vài bước, rồi quỳ sụp xuống sàn ngọc thạch lạnh lẽo, cố gắng nén hơi thở, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Mộ Dung Tuyết là người đầu tiên nhận ra sự bất thường. Nàng vội vàng bước đến, ánh mắt lo lắng tràn ngập. “Tiểu Lục! Có chuyện gì vậy? Sao ngươi lại hốt hoảng đến thế?”

Tiểu Lục ngẩng đầu lên, môi hắn run rẩy, cố gắng thốt ra lời nhưng cổ họng như bị nghẹn lại bởi sự sợ hãi và mệt mỏi tột độ. “Bẩm... bẩm chư vị Tôn Giả, Đại Tướng!” Giọng hắn khản đặc, đứt quãng, xen lẫn tiếng thở dốc. “Tin... tin khẩn cấp! Long Tuyền... Long Tuyền Sơn Mạch... bị tấn công! Ma tộc... Ma tộc đang tấn công Long Tuyền Sơn Mạch!”

Những lời nói như sấm sét giáng xuống căn phòng. Các lãnh đạo Liên Minh đang ngồi bỗng bật dậy, tiếng ghế đổ rầm rầm. Sự bất an mơ hồ trong lòng họ bỗng chốc hóa thành một nỗi kinh hoàng hiện hữu. Long Tuyền Sơn Mạch! Đó không phải là một thành trì, cũng không phải là một cửa ngõ chiến lược quan trọng theo cách mà họ thường nghĩ. Nó là một vùng núi hiểm trở, ẩn chứa một linh mạch cổ xưa, và quan trọng hơn, là nơi đặt Luyện Khí Phường chủ lực của Liên Minh.

Cố Trường Minh, vốn đang đứng trầm ngâm bên cửa sổ, quay phắt người lại. Đôi mắt hổ phách của hắn giờ đây không còn vẻ u buồn hay mệt mỏi, mà sắc bén như những mũi kiếm vừa ra khỏi vỏ. Một luồng khí thế lạnh lẽo và uy áp tỏa ra từ hắn, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy rùng mình. Không một lời nói, nhưng ánh mắt hắn như xuyên thủng màn đêm, nhìn thẳng vào tận cùng của sự thật đang dần hé lộ.

“Long Tuyền Sơn Mạch?” Bạch Hổ Tôn Giả thốt lên, giọng ông đầy vẻ kinh ngạc. “Nhưng đó đâu phải là một cứ điểm phòng thủ kiên cố? Tại sao chúng lại tấn công nơi đó?”

Kình Thiên Đại Tướng nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt cau có. “Ma tộc đang làm gì vậy? Long Tuyền Sơn Mạch chỉ là một vùng núi hoang vu, ngoại trừ linh mạch và Luyện Khí Phường thì không có gì đáng giá!” Ông vẫn còn khó chấp nhận việc Ma tộc lại có những mưu đồ khác ngoài việc công thành, đoạt đất.

Mộ Dung Tuyết đỡ Tiểu Lục đứng dậy, sắc mặt nàng trắng bệch. Nàng nhìn Cố Trường Minh, trong ánh mắt nàng không chỉ có sự lo lắng mà còn có một tia tin tưởng đến tuyệt đối. Nàng biết, lời cảnh báo của hắn đã trở thành sự thật một cách tàn khốc. Cố Trường Minh không nói gì, chỉ liếc nhìn bản đồ pháp thuật, những chấm đỏ tượng trưng cho Ma khí đang vươn vòi bạch tuộc về phía Long Tuyền Sơn Mạch một cách nhanh chóng và có chủ đích. Hắn đã thấy điều này trong kiếp trước, dù không phải chính xác là thời điểm này, nhưng mục tiêu và ý đồ thì không hề thay đổi. Hắn biết, đây chính là "khúc dạo đầu" mà hắn đã cảnh báo. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?" Một tiếng vọng khẽ vang lên trong tâm trí hắn, nhưng nhanh chóng bị đè nén bởi sự khẩn cấp của tình hình. Hắn phải hành động.

***

Sương mù dày đặc bao phủ Viễn Cổ Chiến Trường, nơi đặt trụ sở Liên Minh, khiến không gian trở nên mờ ảo và bí ẩn. Trong Phòng Tác Chiến chính, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Mùi máu khô và kim loại rỉ sét của chiến trường cổ xưa hòa lẫn với mùi mồ hôi và khói của những trận pháp mới vừa được kích hoạt. Ánh sáng từ bản đồ pháp thuật khổng lồ ở trung tâm căn phòng hắt lên những gương mặt nghiêm nghị, từng đường nét đều hiện rõ sự lo lắng và quyết tâm.

Cố Trường Minh đứng giữa căn phòng, không còn vẻ u buồn hay thờ ơ thường thấy. Hắn như một khối đá tảng vững chãi giữa dòng thác lũ. Đôi mắt hổ phách của hắn quét nhanh qua bản đồ, rồi lại nhìn vào các tướng lĩnh đang chờ đợi mệnh lệnh. Hắn biết, giờ là lúc mọi sự nghi ngờ phải biến mất, nhường chỗ cho sự quyết đoán và tốc độ. Áp lực khổng lồ đè nặng lên hắn, nhưng hắn không để lộ một chút mệt mỏi nào ra ngoài. Nội tâm hắn như một dòng sông cuộn chảy, vừa ghi nhớ những bi kịch đã qua, vừa tính toán từng bước đi cho hiện tại. Hắn không thể 'buông bỏ' khi biết rõ hậu quả.

“Long Tuyền Sơn Mạch là điểm tử huyệt.” Cố Trường Minh cất tiếng, giọng nói lạnh lùng, dứt khoát, vang vọng khắp căn phòng, như một bản án được tuyên. “Chúng không muốn chiếm giữ, chúng muốn hủy diệt. Phá hủy linh mạch, đốt cháy Luyện Khí Phường, cắt đứt hoàn toàn nguồn cung của chúng ta.” Lời nói của hắn như một gáo nước lạnh dội thẳng vào những suy nghĩ còn sót lại của các lãnh đạo Liên Minh. Mục tiêu của Ma tộc không phải là chiếm đoạt tài nguyên, mà là hủy diệt. Đây không phải là một cuộc chiến giành lãnh thổ, mà là một cuộc chiến sinh tồn, nhắm vào tận gốc rễ sức mạnh của chính đạo.

Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị, gương mặt điển trai góc cạnh, đôi mắt sắc bén như kiếm, ngay lập tức tiến lên một bước. Hắn mặc chiến bào màu xanh thẫm, đeo kiếm bên hông, toát lên vẻ anh dũng, tự tin. “Ta sẽ đi! Dù có phải đổ máu, cũng phải giữ vững Long Tuyền Sơn Mạch!” Giọng hắn vang dội, hùng hồn, thể hiện sự nhiệt huyết của tuổi trẻ và khao khát chứng tỏ bản thân. Hắn đã từng hoài nghi Cố Trường Minh, nhưng giờ đây, trước sự thật hiển nhiên, hắn chỉ còn lại sự kính phục và ý chí chiến đấu.

Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng, dứt khoát, mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng, cũng tiến lên. Đôi mắt phượng của nàng ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh. “Cần bao nhiêu lực lượng, Cố tiền bối? Và chiến thuật nào sẽ hiệu quả nhất trong tình thế này?” Giọng nàng rõ ràng, dứt khoát, không một chút do dự. Nàng đã chứng minh được năng lực của mình tại Vọng Nguyệt Quan, và giờ đây, nàng sẵn sàng đối mặt với thử thách lớn hơn.

Cố Trường Minh đưa ngón tay thon dài chỉ vào bản đồ, vẽ một đường gấp khúc từ Viễn Cổ Chiến Trường, xuyên qua những thung lũng hiểm trở, hướng thẳng đến Long Tuyền Sơn Mạch. “Đây không phải là phòng thủ, mà là chặn đầu. Kỷ Vô Nguyệt, ngươi dẫn theo đội hình cơ động, lợi dụng địa hình hiểm trở, cắt đứt đường lui của chúng, khóa chặt Ma tộc trong Long Tuyền. Tần Vũ, ngươi đi thẳng vào trung tâm, bảo vệ Luyện Khí Phường bằng mọi giá. Đó là huyết mạch của chúng ta.” Hắn dừng lại, nhìn thẳng vào Bạch Hổ Tôn Giả và Kình Thiên Đại Tướng. “Bạch Hổ Tôn Giả, Kình Thiên Đại Tướng, chuẩn bị lực lượng chi viện mạnh nhất. Chúng ta không có thời gian! Mỗi khoảnh khắc chậm trễ đều là một mạng người, là một mảnh vỡ của linh mạch bị hủy hoại.”

Lời nói của hắn như một mệnh lệnh không thể chối cãi. Không một ai còn hoài nghi. Cảnh báo của Cố Trường Minh đã trở thành sự thật một cách tàn khốc, và giờ đây, chỉ có hành động mới có thể cứu vãn tình thế. Kình Thiên Đại Tướng lập tức truyền lệnh, giọng nói vang như chuông đồng, xuyên qua màn sương mù dày đặc. Tiếng kèn hiệu lệnh chiến tranh vang vọng khắp Viễn Cổ Chiến Trường, đánh thức hàng vạn tu sĩ đang tập kết. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng pháp khí khởi động, tiếng các tướng lĩnh ra lệnh dứt khoát, tất cả hòa lẫn vào nhau tạo thành một bản giao hưởng của sự khẩn trương và quyết tâm.

Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt nhanh chóng triệu tập đội ngũ tinh nhuệ của mình. Ánh mắt họ đầy kiên định, không một chút sợ hãi, chỉ có sự sẵn sàng chiến đấu. Họ lao ra khỏi phòng tác chiến, hòa vào dòng người đông đúc, hướng về phía trận địa. Cố Trường Minh đứng đó, đôi mắt hổ phách nhìn theo bóng dáng họ khuất dần trong màn sương. Trái tim hắn nặng trĩu. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Ma Chủ tàn niệm này không đơn thuần chỉ là một công cụ, mà nó đang được dẫn dắt bởi một trí tuệ cao hơn, một phần của Ma Chủ ‘thật’ đang dần thức tỉnh và muốn hủy diệt mọi thứ.

Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh Cố Trường Minh, ánh mắt nàng đầy lo lắng nhưng cũng tràn đầy sự tin tưởng vào người đàn ông đang gánh vác trọng trách này. Nàng nắm lấy tay hắn, bàn tay lạnh ngắt của nàng khẽ chạm vào tay hắn, một cử chỉ an ủi không lời. “Cố Trường Minh...” Nàng thì thầm, nhưng hắn không đáp. Hắn chỉ nhìn ra xa, nơi Long Tuyền Sơn Mạch đang bị bao phủ bởi Ma khí. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn không muốn bình yên, hắn muốn cuộc chiến này kết thúc, nhưng không phải bằng sự hy sinh của mình. Hắn muốn những người này, thế hệ mới này, phải tự đứng lên.

Một nụ cười nhạt nhòa, pha lẫn chút bi quan và mệt mỏi, thoáng qua trên môi Cố Trường Minh. “Khúc dạo đầu đã bắt đầu rồi, Mộ Dung.” Hắn nói khẽ, giọng hắn trầm thấp, như một lời thì thầm với chính bản thân. “Và cái giá của nó... sẽ rất đắt.” Hắn biết, trận chiến tại Long Tuyền Sơn Mạch sẽ là một cuộc thử thách khắc nghiệt, không chỉ về sức mạnh, mà còn về ý chí và niềm tin của toàn bộ Đại Liên Minh. Ma Chủ không chỉ muốn hủy diệt linh mạch, mà còn muốn hủy diệt niềm hy vọng.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.