Khúc dạo đầu đã bắt đầu rồi, Mộ Dung.” Hắn nói khẽ, giọng hắn trầm thấp, như một lời thì thầm với chính bản thân. “Và cái giá của nó... sẽ rất đắt.” Hắn biết, trận chiến tại Long Tuyền Sơn Mạch sẽ là một cuộc thử thách khắc nghiệt, không chỉ về sức mạnh, mà còn về ý chí và niềm tin của toàn bộ Đại Liên Minh. Ma Chủ không chỉ muốn hủy diệt linh mạch, mà còn muốn hủy diệt niềm hy vọng.

***

Sương sớm giăng mắc Long Tuyền Sơn Mạch, dày đặc như một tấm màn tang bao phủ những đỉnh núi hùng vĩ. Mưa phùn lất phất rơi, từng hạt li ti đậu trên đá núi lạnh lẽo, trên những tán cây cổ thụ già cỗi, và trên những gương mặt căng thẳng của các đệ tử Liên Minh. Không khí đặc quánh mùi đất ẩm, mùi đá núi và linh khí thuần khiết, nhưng đã bắt đầu xen lẫn một thứ mùi ngai ngái, tanh nồng của ma khí và máu tươi. Tiếng suối chảy ào ạt từ những ngọn thác cao vút, tiếng gió rít qua các khe núi, tiếng chim hót líu lo thường ngày đã bị át đi bởi những âm thanh hỗn tạp của chiến tranh: tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm chan chát, tiếng pháp quyết nổ vang trời.

Cảnh tượng Long Tuyền Sơn Mạch lúc này thật hoang tàn. Những công trình kiến trúc tông môn, thế gia được chạm khắc vào vách núi, những cầu treo bằng dây mây bền chắc, những con đường hầm xuyên núi vốn là biểu tượng của sự phồn thịnh nay đã nhuốm màu đổ nát. Khói đen bốc lên từ những khu vực bị tàn phá, hòa vào màn sương mù, tạo nên một bức tranh u ám. Ma tộc ồ ạt tấn công, chúng đông như kiến cỏ, thân hình gớm ghiếc, đôi mắt đỏ rực khát máu, lao vào những tuyến phòng ngự kiên cố do Liên Minh vội vã thiết lập.

Mục tiêu chính của chúng là Luyện Khí Phường, nơi được bảo vệ bởi một tấm chắn linh lực màu vàng nhạt đang rung lắc dữ dội dưới những đòn công kích không ngừng nghỉ. Bên trong tấm chắn, các đệ tử Liên Minh, dù đã thấm mệt, vẫn kiên cường chống trả. Họ biết rõ tầm quan trọng của nơi này – huyết mạch binh khí của toàn bộ Liên Minh – và họ thề sẽ bảo vệ nó bằng mọi giá.

Tiếng gầm rống vang dội xé toạc màn sương, một thân ảnh khổng lồ, da đỏ rực, có sừng nhọn hoắt, mặc bộ giáp đen nhánh, dẫn đầu một toán Ma tộc tinh nhuệ lao thẳng vào phòng tuyến. Đó chính là Xích Diễm Ma Tướng, kẻ mang theo mệnh lệnh hủy diệt từ Ma Chủ tàn niệm. Đôi mắt nó rực lửa cuồng nộ, cánh tay vung lên, một luồng ma hỏa cuồn cuộn lao tới, thiêu đốt mọi thứ trên đường đi.

“Liên Minh chính đạo, chỉ có thế thôi sao?” Xích Diễm Ma Tướng gầm lên, giọng nói khàn đặc như tiếng đá cọ xát vào nhau, vang vọng khắp thung lũng. “Long Tuyền Sơn Mạch này, sẽ là mộ địa của các ngươi! Ma Chủ vạn tuế!”

Phía tiền tuyến, Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, mặc chiến bào xanh thẫm, tóc đen ngắn gọn gàng, đôi mắt sắc bén như kiếm, đang chiến đấu như một vị thần. Hắn vung Phá Thiên Kiếm, mỗi nhát chém đều mang theo kiếm khí cuồng bạo, hóa thành những luồng sáng chói lòa, quét sạch một mảng lớn Ma tộc. Hắn đã từng kiêu ngạo, từng hoài nghi Cố Trường Minh, nhưng giờ đây, trước cảnh tượng tàn khốc này, sự kiêu ngạo đó đã hóa thành ý chí chiến đấu sắt đá.

“Không lùi một bước!” Tần Vũ thét lên, giọng hắn vang dội, hùng hồn, át đi tiếng gầm của Ma Tướng. “Bảo vệ Luyện Khí Phường! Vì Tiên Nguyên đại lục! Vì những người đã ngã xuống!”

Hắn dẫn đầu hàng trăm kiếm tu Vạn Kiếm Các, lao thẳng vào trung tâm trận chiến, tạo thành một mũi nhọn sắc bén xuyên thủng đội hình Ma tộc. Kiếm khí của họ sắc bén như bão tố, chém giết không ngừng nghỉ, tạo ra một vùng trống trải giữa trùng trùng điệp điệp Ma binh. Tần Vũ như một con rồng cuộn mình giữa biển lửa, mỗi bước tiến đều để lại những xác Ma tộc ngã xuống.

Trong khi đó, Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng, dứt khoát, mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng, không trực tiếp lao vào chém giết mà đứng phía sau, điều khiển trận pháp phòng ngự. Đôi mắt phượng của nàng ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh. Bằng những thủ ấn phức tạp, nàng triệu hồi những luồng pháp thuật mạnh mẽ: những cột băng nhọn hoắt đâm lên từ mặt đất, những bức tường linh lực vững chắc chặn đứng làn sóng Ma tộc, những tia sét xanh biếc giáng xuống, thiêu rụi hàng loạt kẻ thù. Nàng không chỉ phòng ngự mà còn tung ra các đòn tấn công yểm trợ, tạo điều kiện cho Tần Vũ và các kiếm tu tiến công.

“Đừng để chúng vượt qua phòng tuyến thứ ba!” Kỷ Vô Nguyệt ra lệnh, giọng nói rõ ràng, dứt khoát, mang tính mệnh lệnh, truyền đến tai từng đệ tử. “Các pháp tu tập trung hỏa lực vào cánh trái! Đạo tu yểm trợ bằng bùa chú, kiềm chế tốc độ của chúng!”

Sự phối hợp giữa Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, một người tiên phong phá trận, một người điều binh khiển tướng, dần hình thành một bức tường thép vững chắc, ngăn chặn Ma tộc tiến sâu hơn vào Luyện Khí Phường. Tuy nhiên, Xích Diễm Ma Tướng quá mạnh, nó liên tục tung ra những đòn tấn công khủng khiếp, tạo ra những lỗ hổng lớn trong đội hình Liên Minh, buộc Tần Vũ phải liên tục điều chỉnh, xoay sở để lấp đầy. Hơi thở của hắn ngày càng nặng nề, cơ thể đã thấm mệt, nhưng ý chí chiến đấu thì không hề suy giảm. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go.

***

Cùng lúc đó, tại đài chỉ huy ở Viễn Cổ Chiến Trường, không khí u ám, tiêu điều, đầy rẫy oán khí và sát khí. Gió lạnh rít qua những khe đá, mang theo tiếng than khóc của những linh hồn đã ngã xuống trong kiếp trước, lẫn tiếng pháp khí va chạm vọng lại từ quá khứ. Cố Trường Minh đứng trước pháp trận thủy kính, đôi mắt hổ phách sâu thẳm, trống rỗng như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, dán chặt vào hình ảnh Long Tuyền Sơn Mạch đang rung chuyển dữ dội. Khuôn mặt thanh tú của hắn vẫn mang vẻ thờ ơ, nhưng một nếp nhăn thoáng hiện giữa đôi lông mày, tố cáo sự tập trung cao độ và nỗi lo lắng ẩn sâu. Hắn mặc một bộ trường bào màu tối, không hoa văn cầu kỳ, tạo cảm giác ẩn dật, không muốn gây chú ý, nhưng khí chất cố vấn tối cao lại toát ra không thể che giấu.

Bên cạnh hắn, Mộ Dung Tuyết, dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, đôi mắt phượng sáng ngời nhưng lúc này lại ánh lên vẻ ưu sầu, nhẹ nhàng tiến đến. Nàng cũng nhìn vào thủy kính, bàn tay thon thả nắm chặt lấy vạt áo. “Cố Trường Minh… Ma tướng đó quá mạnh. Liệu Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt có ổn không?” Giọng nàng trong trẻo, nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một sự lo lắng rõ rệt. Nàng tin tưởng hắn, nhưng nàng cũng biết rõ sự tàn khốc của chiến tranh.

Cố Trường Minh không quay đầu, ngón tay thon dài của hắn điểm nhẹ trên bàn cát được mô phỏng theo địa hình Long Tuyền Sơn Mạch, vẽ ra những đường nét, những điểm yếu mà chỉ có hắn, với ký ức kiếp trước và tầm nhìn chiến lược phi phàm, mới có thể nhận ra. “Ma tướng đó đang cố gắng phá hủy cốt lõi linh thạch. Chúng không muốn chiếm giữ Luyện Khí Phường, chúng muốn hủy diệt nó. Tần Vũ, Kỷ Vô Nguyệt, phối hợp cắt đứt đường lui của nó, dồn nó vào thế phải đối đầu trực diện. Tránh cho nó cơ hội phá hủy thêm.” Giọng hắn trầm thấp, như một lời thì thầm, nhưng lại mang một sức nặng không thể chối cãi.

Hắn khẽ nhắm mắt, hình ảnh kiếp trước ùa về. Từng chi tiết, từng trận chiến, từng cái chết… chúng hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. Hắn thở dài, một tiếng thở dài nặng nề chứa đựng sự mệt mỏi đã tích lũy qua hai kiếp người. Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi. Hắn đã nói vậy, và hắn sẽ giữ lời. Nhưng đứng nhìn thế hệ trẻ này lao vào vòng xoáy sinh tử, trong khi hắn biết rõ mọi kết cục, lại là một sự tra tấn khác. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.

Thái Ất Chân Nhân, râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào cũ kỹ, tay vuốt phất trần, đứng trầm ngâm phía sau. Ông nhìn Cố Trường Minh với ánh mắt phức tạp. “Nhân quả tuần hoàn… Họ phải tự mình đối mặt. Cố Trường Minh, ngươi đã làm hết sức rồi.” Giọng ông trầm lặng, mang theo sự thâm thúy của một người đã chứng kiến bao thăng trầm. Ông hiểu được gánh nặng trong lòng Cố Trường Minh, hiểu được sự giằng xé giữa việc buông bỏ và trách nhiệm tiềm ẩn.

Cố Trường Minh gật đầu nhẹ, không nói gì thêm. Hắn tiếp tục dùng ngón tay điểm trên bàn cát, chỉ ra những đường tấn công, phòng thủ, đồng thời truyền âm chỉ dẫn từng chi tiết đến Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời hắn nói ra đều là mấu chốt, là chìa khóa thay đổi cục diện.

“Xích Diễm Ma Tướng có một điểm yếu ở giáp vai trái,” Cố Trường Minh truyền âm, giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc. “Đó là vết thương cũ từ một trận chiến với Long Hoàng Thiên Vực từ ngàn năm trước. Nó đã được chữa trị bằng ma khí, nhưng vẫn là tử huyệt. Tần Vũ, ngươi dùng kiếm khí công phá, Kỷ Vô Nguyệt, ngươi dùng hàn băng pháp thuật khóa chặt nó, không cho nó có cơ hội phản kháng.”

Mộ Dung Tuyết nhìn Cố Trường Minh, thấy sự tập trung cao độ của hắn, thấy những chỉ dẫn sắc bén mà hắn đưa ra, lòng nàng vừa lo lắng vừa dâng lên một niềm tin mãnh liệt. Hắn có thể thờ ơ với thế giới, nhưng hắn không bao giờ thờ ơ với những người hắn quan tâm, với những người đang cố gắng gánh vác trách nhiệm mà hắn đã từng buông bỏ. Dù hắn không trực tiếp ra tay, nhưng những chỉ dẫn của hắn còn quý giá hơn cả ngàn vạn tinh binh. Hắn đang buộc những người khác phải đứng lên chịu trách nhiệm cho số phận của chính họ và của đại lục, nhưng hắn cũng đang âm thầm nâng đỡ, dẫn lối cho họ. Có lẽ, đó chính là ý nghĩa mới của việc 'cứu thế giới' đối với hắn.

***

Giữa trưa, mưa phùn đã tạnh hẳn, mây mù cũng dần tan đi, để lộ bầu trời xanh xám và những đỉnh núi hùng vĩ của Long Tuyền Sơn Mạch. Ánh sáng lờ mờ chiếu xuống Luyện Khí Phường, nơi trận chiến đang diễn ra ác liệt nhất. Mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh của pháp thuật, mùi kim loại cháy, mùi đất ẩm và linh khí thuần khiết nay đã pha lẫn một thứ ma khí nồng nặc, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, sau những chỉ dẫn chi tiết từ Cố Trường Minh, bắt đầu phối hợp nhịp nhàng đến kinh ngạc. Sự kiêu ngạo ban đầu của Tần Vũ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ và niềm tin tuyệt đối vào lời chỉ dẫn của 'cố vấn tối cao'. Hắn không còn là một thiếu niên chỉ biết dùng sức mạnh, mà đã trở thành một chỉ huy thực thụ, học cách tin tưởng và phối hợp với đồng đội dưới áp lực sinh tử.

Xích Diễm Ma Tướng, thân hình khổng lồ, đang gầm thét dữ dội, liên tục vung những đòn ma hỏa nóng bỏng, cố gắng phá hủy cốt lõi linh thạch của Luyện Khí Phường. Nó không ngừng rống lên những lời lẽ dã man, tự mãn, coi thường tất cả các tu sĩ chính đạo. “Lũ sâu kiến! Dù có phối hợp cũng chỉ là vô ích! Ma Chủ vạn tuế! Các ngươi sẽ phải quỳ gối trước sức mạnh của ta!”

Nhưng ngay khi nó chuẩn bị tung ra đòn chí mạng tiếp theo, Tần Vũ bất ngờ xuất hiện. Hắn như một mũi tên xé gió, kiếm quang rực rỡ mang theo khí thế cuồng bạo của Phá Thiên Kiếm, nhắm thẳng vào giáp vai trái của Xích Diễm Ma Tướng. “Kỷ Vô Nguyệt, bên trái! Song Kiếm Phá Địch!” Tần Vũ hét lớn, giọng hắn đã khàn đặc vì chiến đấu nhưng vẫn đầy quyết tâm.

Ngay lập tức, Kỷ Vô Nguyệt phản ứng. Nàng không chút do dự, thủ ấn biến hóa nhanh như chớp. “Theo ta! Băng Phong Thiên Lý!” Một luồng khí lạnh thấu xương bùng nổ từ nàng, hóa thành vô số cột băng sắc nhọn, ghim chặt lấy Xích Diễm Ma Tướng, làm chậm tốc độ và khiến nó không thể né tránh. Hơi thở của Ma Tướng hóa thành những luồng khói trắng trong không khí lạnh giá.

Kiếm khí của Tần Vũ, được gia trì bởi pháp thuật đóng băng của Kỷ Vô Nguyệt, đã phát huy hiệu quả tối đa. Thanh Phá Thiên Kiếm bổ thẳng vào điểm yếu trên giáp vai trái của Ma Tướng. Tiếng kim loại rít lên chói tai, tia lửa bắn ra tứ tung, giáp vai của Xích Diễm Ma Tướng bị nứt vỡ, một vết thương cũ rỉ máu đen hôi tanh.

Ma Tướng gầm lên đau đớn, nhưng chưa kịp phản ứng, Kỷ Vô Nguyệt đã tung ra đòn tiếp theo. Nàng không chỉ là một pháp tu giỏi phòng ngự, nàng còn là một chiến binh sắc sảo, kiên định. Những luồng băng khí mạnh mẽ hơn cuộn trào, bao phủ toàn thân Ma Tướng, khiến nó cứng đờ. Tần Vũ không bỏ lỡ cơ hội, hắn lao tới như một cơn lốc, Phá Thiên Kiếm hóa thành hàng vạn tia sáng, liên tục chém vào vết thương.

Cả hai cùng lúc tung ra đòn chí mạng cuối cùng. Kiếm khí của Tần Vũ và pháp thuật băng giá của Kỷ Vô Nguyệt bổ trợ cho nhau, tạo thành một sức mạnh đáng kinh ngạc, xuyên thủng lớp phòng ngự cuối cùng của Xích Diễm Ma Tướng. Nó gầm lên một tiếng thảm thiết, thân hình to lớn loạng choạng, máu đen phun ra như suối. Ma Tướng biết mình đã bị trọng thương, không thể tiếp tục chiến đấu. Với một tiếng rống giận dữ cuối cùng, nó quay đầu, hóa thành một luồng ma khí đen kịt, cố gắng rút lui.

“Không được để nó chạy thoát!” Tần Vũ hét lên, nhưng sức lực đã cạn. Kỷ Vô Nguyệt cũng thở dốc, nàng biết mình không thể chặn được một Ma Tướng đang liều mạng chạy trốn. Ma tộc khác thấy chủ tướng bị thương, cũng bắt đầu hoảng loạn, rút lui theo. Trận chiến tạm lắng xuống, chỉ còn tiếng rên rỉ của những kẻ bị thương và tiếng hò reo vang dội của các đệ tử Liên Minh. Họ đã đẩy lùi được đợt tấn công nguy hiểm nhất.

Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đứng cạnh nhau, cả hai đều mệt mỏi, mồ hôi ướt đẫm nhưng ánh mắt vẫn đầy kiên định. Họ đã đối đầu trực diện với một Ma tướng hùng mạnh và bảo vệ được Luyện Khí Phường, dù cái giá phải trả không hề nhỏ.

***

Khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ chiến trường Long Tuyền Sơn Mạch, những đám mây đã tan sạch, để lộ bầu trời trong xanh sau cơn mưa. Dù Liên Minh đã giành được chiến thắng cục bộ, không khí tại Luyện Khí Phường vẫn mang nặng vẻ tiêu điều và tang thương. Tiếng kiếm va chạm, tiếng pháp thuật nổ vang đã thay bằng tiếng dọn dẹp chiến trường, tiếng rên rỉ của những người bị thương và tiếng hô hoán của các đệ tử. Mùi máu tanh, mùi lưu huỳnh vẫn còn vương vấn, xen lẫn mùi đất ẩm và linh khí thuần khiết, nhưng giờ đây một thứ mùi hôi thối, ngai ngái của ma khí lạ lẫm lại trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết.

Tần Vũ, Phá Thiên Kiếm vẫn còn dính máu Ma tộc, chống kiếm xuống đất, thở dốc. Hắn nhìn quanh, từng nét trên khuôn mặt điển trai góc cạnh đều hiện rõ sự mệt mỏi nhưng cũng không giấu được niềm tự hào. “Chúng ta… đã bảo vệ được nó.” Giọng hắn khàn đặc, nhưng đầy kiên định. Hắn đã trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm lớn, từ sự kiêu ngạo ban đầu đến việc học cách tin tưởng và phối hợp với Kỷ Vô Nguyệt dưới áp lực sinh tử. Trận chiến này đã tôi luyện hắn, khiến hắn trưởng thành hơn rất nhiều.

Kỷ Vô Nguyệt, dù cũng mệt mỏi không kém, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và lý trí. Nàng quét mắt nhìn khắp Luyện Khí Phường, đôi mắt phượng ánh lên sự lo lắng. “Nhưng cái giá phải trả… và mục tiêu thực sự của chúng vẫn là một ẩn số.” Nàng bước về phía một góc của Luyện Khí Phường, nơi một đống đổ nát ngổn ngang. Ma khí lạ lẫm dường như đậm đặc nhất ở đó.

Một đệ tử Liên Minh hớt hải chạy tới, khuôn mặt tái mét vì sợ hãi. “Bẩm Tần Vũ sư huynh, Kỷ Vô Nguyệt sư tỷ! Kho linh thạch… đã bị phá hủy một phần ba! Và chúng tôi phát hiện một loại ma khí đặc biệt còn sót lại ở đó, rất khác với ma khí thông thường của Ma tộc!”

Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt nhìn nhau, sự vui mừng vì chiến thắng cục bộ lập tức bị che mờ bởi nỗi lo lắng. Ma tộc không cố gắng chiếm giữ Long Tuyền Sơn Mạch, chúng chỉ muốn hủy diệt nó, và giờ đây, mục tiêu phá hủy kho linh thạch đã đạt được một phần. Nhưng loại ma khí lạ lẫm kia là gì? Ma tộc đã gieo rắc thứ gì vào linh mạch và kho linh thạch của Liên Minh?

Kỷ Vô Nguyệt khẽ cau mày, nàng cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. “Loại ma khí này… nó không phải là thứ chúng ta thường gặp. Có vẻ như chúng đã đạt được một mục đích nào đó ngoài việc phá hoại đơn thuần.” Nàng khẽ chạm vào một mảnh linh thạch vỡ vụn, cảm thấy một luồng năng lượng đen tối, âm u, dường như đang ăn mòn linh khí.

Tần Vũ cúi xuống, nhặt một mảnh linh thạch khác. Hắn cảm nhận được một sự rung động kỳ lạ, như có một thứ gì đó đang len lỏi vào sâu bên trong nó. Hắn nhớ lại lời cảnh báo của Cố Trường Minh về việc Ma tộc đang 'gieo mầm' một thứ gì đó. Có lẽ đây chính là thứ đó. Sự phối hợp giữa hắn và Kỷ Vô Nguyệt đã thành công, họ đã đẩy lùi được Ma tướng, nhưng cảm giác chiến thắng không còn trọn vẹn. Cái giá của sự bảo vệ này không chỉ là máu xương, mà còn là sự mất mát tài nguyên và một mối nguy hiểm tiềm ẩn mà họ chưa thể lường trước.

Nhìn cảnh tượng hoang tàn và nghe báo cáo về kho linh thạch bị phá hủy, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đều nhận ra rằng cuộc chiến này sẽ còn khốc liệt và phức tạp hơn rất nhiều. Sức mạnh và sự phối hợp của thế hệ mới đã được chứng minh, nhưng liệu họ có đủ sức đối mặt với những thử thách lớn hơn, những âm mưu sâu xa hơn của Ma Chủ tàn niệm? Hay đây chỉ là một phần nhỏ của một kế hoạch lớn hơn, được dẫn dắt bởi Ma Chủ "thật" đang dần thức tỉnh, muốn hủy diệt mọi thứ trên Đại lục Tiên Nguyên?

Cả hai cùng ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn đỏ rực đang dần lụi tàn, như báo hiệu một đêm dài u tối và đầy hiểm nguy đang chờ đợi phía trước.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.