Dưới lòng đất sâu thẳm của Viễn Cổ Chiến Trường, không khí trong trung tâm chỉ huy đặc quánh mùi đất ẩm và ma khí thoang thoảng từ phương xa vọng lại, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, nặng nề. Ánh sáng từ pháp trận hình chiếu lung linh rọi lên những gương mặt căng thẳng, phản chiếu rõ ràng tình cảnh thê thảm tại 'Huyết Tâm'. Từng tia sáng nhỏ bé đó như đang cắt vào tâm can của những người chứng kiến, khắc họa một bức tranh tuyệt vọng mà không ai dám cất lời. Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, hai viên ngọc quý của thế hệ trẻ, đang bị vây khốn trong vòng vây tử thần, thân ảnh họ mờ nhạt dần giữa làn khói bụi và ma khí cuồn cuộn.

Cố Trường Minh đứng đó, cao gầy, như một pho tượng tạc từ băng đá. Ngón tay hắn lơ lửng trên không trung, gần như chạm vào pháp trận, nhưng rồi lại buông xuống, một cử chỉ đơn giản mà ẩn chứa cả một biển sâu suy tư. Hắn không thể hành động theo bản năng mà Mộ Dung Tuyết vừa khẩn thiết cầu xin. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, và hắn, người đã chứng kiến tận cùng của vinh quang và bi kịch, hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Sự chần chừ của hắn không phải do do dự, mà là sự tính toán khắc nghiệt, một ván cờ sinh tử mà hắn đang đặt cược vào số phận của cả một thế giới. Hắn cảm nhận rõ rệt những vết thương cũ trong tâm hồn mình đang rỉ máu, nỗi đau khi phải chứng kiến bi kịch lặp lại, dù lần này hắn không trực tiếp tham gia. Cái gánh nặng của một người kiến tạo chiến lược, buộc những người khác phải gánh vác trách nhiệm mà hắn đã từng gánh, đè nặng lên từng thớ thịt, từng hơi thở của hắn.

Hắn khẽ nhắm mắt, một thoáng mệt mỏi hiện lên trên khuôn mặt thanh tú nhưng khắc khổ của hắn, nhanh chóng bị che lấp bởi vẻ thờ ơ thường thấy. Hắn thở ra một hơi thật nhẹ, như thể đang cố gắng đẩy đi gánh nặng của cả một thế giới. Trong tâm trí hắn, hình ảnh của Ma Chủ tàn bạo kiếp trước lại hiện về, sức mạnh hủy diệt không thể chống cự, những gương mặt thân quen ngã xuống trong tuyệt vọng. Hắn đã từng đơn độc gánh vác, và cái giá phải trả là sự hy sinh đau đớn đến tột cùng. Giờ đây, hắn sẽ không lặp lại sai lầm đó. Hắn sẽ không cứu thế giới, nhưng hắn sẽ định hình lại cách thế giới tự cứu lấy mình. Và cái giá của sự định hình đó, sẽ được trả bằng máu và nước mắt.

Mộ Dung Tuyết, dung nhan tuyệt mỹ, thanh khiết như tuyết liên, đứng sát bên cạnh hắn. Đôi mắt phượng sáng ngời của nàng giờ đây phủ một tầng ưu sầu, nhưng vẫn ẩn chứa sự tin tưởng không lay chuyển. Nàng nhìn hắn, một cái nhìn thăm dò, chất chứa biết bao lo lắng và cả sự thấu hiểu. Nàng biết, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, dửng dưng kia là một tâm hồn đang gánh chịu nỗi đau khủng khiếp. Nàng đã chứng kiến hắn trải qua quá nhiều, và nàng hiểu rằng mọi quyết định của hắn, dù có tàn nhẫn đến mấy, cũng đều vì một mục đích lớn lao hơn. Nàng tiến sát lại, giọng nói trong trẻo nhưng khẩn thiết vang lên, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. "Trường Minh... Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt... họ sắp không trụ nổi nữa. Chúng ta có thật sự bỏ mặc họ không?" Nàng gần như thì thầm, sợ rằng lời nói của mình sẽ làm vỡ tan lớp vỏ bọc kiên cố của hắn.

Cố Trường Minh mở mắt, ánh mắt hổ phách lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, một sự quyết đoán tàn nhẫn mà chỉ người đã trải qua vực sâu sinh tử mới có thể sở hữu. Hắn nhìn chằm chằm vào pháp trận, nơi hai bóng hình kiên cường đang vật lộn với số phận, như thể đang nhìn xuyên qua thời không, thấy được tương lai mờ mịt nếu hắn không hành động đúng lúc, đúng cách. "Không bỏ mặc," hắn đáp, giọng trầm thấp, lạnh lùng như băng. "Chỉ là chờ thời cơ. Kích hoạt 'Phá Ma Liên Hoàn Kế', giai đoạn hai. Thông báo cho Bạch Hổ Tôn Giả và Kình Thiên Đại Tướng, hành động theo kế hoạch B." Lời nói của hắn dứt khoát, không một chút do dự, như một lưỡi kiếm sắc bén chém ngang qua màn sương mù của sự nghi ngờ. Mỗi từ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân, định đoạt sinh tử của vô số người.

Mộ Dung Tuyết khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ nhõm pha lẫn u sầu. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt hắn, như muốn tìm kiếm một lời giải thích, một sự trấn an. Nhưng nàng biết, hắn sẽ không nói. Hắn không cần lời nói để chứng minh ý chí của mình. "Ta tin ngươi," nàng thì thầm, lời nói như một lời thề, một lời cam kết. Nàng lập tức quay đi, chuyển tiếp mệnh lệnh với vẻ mặt nặng nề nhưng kiên định, ánh mắt lướt qua các trưởng lão đang xôn xao bàn tán. Ánh mắt họ vẫn còn nghi ngờ, còn sợ hãi, nhưng giờ đây, một tia hy vọng mong manh đã bắt đầu le lói.

Cố Trường Minh đưa tay lên một lần nữa, ngón tay thon dài, lạnh lẽo điểm nhẹ lên pháp trận. Không phải là một điểm đơn lẻ, mà là một chuỗi các điểm ẩn, các nút thắt năng lượng mà chỉ hắn mới biết. Pháp trận hình chiếu rung lên bần bật, những đường nét ánh sáng dịch chuyển, không còn chỉ là hình ảnh đơn thuần nữa, mà là sự điều khiển trực tiếp các trận pháp ẩn giấu khắp Viễn Cổ Chiến Trường. Hắn không chỉ ra lệnh, hắn đang tự mình thao túng, như một vị đạo diễn đang điều khiển vở kịch lớn nhất của sinh tử. Ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng, nhưng sâu thẳm bên trong, một ngọn lửa ý chí đang bùng cháy, thiêu đốt mọi nỗi sợ hãi, mọi do dự. Hắn đã tính toán xong. Kế hoạch này, dù tàn nhẫn đến mấy, cũng là con đường duy nhất để họ tự trưởng thành, tự cứu lấy mình, chứ không phải dựa dẫm vào một anh hùng đã kiệt sức.

Hắn nhìn chằm chằm vào những điểm sáng lấp lánh trên pháp trận, nơi những lực lượng ẩn giấu mà hắn đã dày công sắp đặt đang bắt đầu chuyển động. Bạch Hổ Tôn Giả, Kình Thiên Đại Tướng, và cả Mạc Lão Quái quái dị. Những quân cờ mà hắn đã giấu kỹ, giờ đây đã đến lúc phải xuất hiện. Ma Chủ tàn niệm có thể mạnh mẽ, nhưng nó không thể hiểu được sự phức tạp của nhân tâm, không thể lường trước được những bí mật mà Cố Trường Minh đã chôn giấu trong lòng đất và trong ký ức của mình. Hắn biết, cái giá phải trả cho chiến thắng sẽ cực kỳ đắt. Những hy sinh đầu tiên này chỉ là điềm báo cho những mất mát lớn hơn sắp tới. Nhưng hắn không thể can thiệp, không thể lặp lại sai lầm của kiếp trước, khi hắn một mình gánh vác mọi thứ. Hắn phải buộc họ, buộc cả Liên Minh này, tự mình chiến đấu, tự mình trưởng thành. Hắn đã đặt cược tất cả vào sự lựa chọn tàn nhẫn này. Và giờ, ván bài đã được lật ngửa.

***

Tại 'Huyết Tâm', nơi ma khí cuồn cuộn như sóng thần, nhuộm đỏ cả một vùng trời đất khi hoàng hôn buông xuống, Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt đã đạt đến giới hạn của sự chịu đựng. Tiếng gầm thét ghê rợn của Ma vật hòa cùng tiếng kiếm reo, tiếng nổ pháp thuật, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mùi máu tươi tanh nồng nặc, mùi ma khí hăng hắc trộn lẫn mùi kim loại rỉ sét từ những vũ khí bị phá hủy, xộc thẳng vào khứu giác, khiến không khí trở nên đặc quánh, khó thở. Cơn gió lạnh buốt da thổi qua, mang theo những mảnh vụn thịt xương, như muốn nuốt chửng mọi sự sống còn sót lại.

Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ, giờ đây phủ đầy vết thương. Chiến bào màu xanh thẫm của hắn rách nát, nhuốm đầy máu tươi và bùn đất. Thanh kiếm trong tay hắn vẫn sáng lóa, nhưng từng nhát chém đã không còn mạnh mẽ như trước. Đôi mắt sắc bén như chim ưng của hắn, dù tràn đầy vẻ kiệt sức, vẫn bùng lên ý chí chiến đấu không hề lùi bước. Hắn gầm lên, tiếng gầm vang dội, đầy phẫn nộ và quyết tâm. "Cho dù chết, cũng phải kéo thêm vài tên Ma vật theo!" Hắn vung kiếm, một luồng kim quang cuối cùng bùng phát, quét sạch một nhóm Ma vật đang lao tới. Nhưng ngay lập tức, những con khác đã thế chỗ, đông đảo như kiến cỏ.

Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, đang lưng tựa vào Tần Vũ. Trang phục chiến đấu màu tối của nàng đã rách tả tơi, lộ ra những vết cắt sâu. Khuôn mặt sắc sảo, đôi mắt phượng ánh lên sự quyết đoán và kiêu hãnh, giờ đây đã mờ đi vì mệt mỏi. Nàng cố gắng chống đỡ, từng chiêu kiếm của nàng vẫn dứt khoát, lạnh lùng, nhưng linh lực trong đan điền đã gần như cạn kiệt. Nàng ho khan một tiếng, khó nhọc thốt ra. "Chỉ sợ, không còn sức..." Giọng nàng yếu ớt, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, không một chút đầu hàng. Họ đã bị bao vây bởi vô số Ma vật, trong đó có cả những con Ma thú khổng lồ, thân hình vạm vỡ, nanh vuốt sắc nhọn, gầm gừ chờ đợi con mồi cuối cùng gục ngã.

Nguyệt Ảnh, kẻ chỉ huy Ma tộc, đứng từ xa trên một tảng đá cao, thân hình gầy gò ẩn trong bóng tối. Mặt nạ hình mặt quỷ che khuất dung nhan, chỉ để lộ đôi mắt đỏ ngầu đang rực lên vẻ thích thú và tàn nhẫn. Nàng ta nhếch mép, nhìn cảnh tượng trước mắt như một trò tiêu khiển. "Bóng tối sẽ nuốt chửng tất cả," nàng ta thì thầm, giọng nói khàn đặc, đầy vẻ tự mãn. Nàng ta nâng tay, Huyết Nguyệt Ấn trong lòng bàn tay phát ra ánh sáng đỏ rực, tăng cường sức mạnh cho Ma vật, đẩy chúng lao vào vòng vây với sự cuồng bạo hơn.

Nhưng rồi, một âm thanh rợn người vang lên. Khe nứt không gian tại 'Huyết Tâm', vốn đã rộng lớn, giờ đây càng mở rộng hơn nữa, như một vết thương khổng lồ trên bầu trời. Ánh sáng đỏ từ bên trong bùng lên, kèm theo một tiếng gầm thét kinh thiên động địa. Một con Ma Long khổng lồ, thân hình phủ vảy đen kịt, đôi mắt đỏ rực như máu, từ từ chui ra khỏi khe nứt. Đầu nó to lớn như một ngọn núi nhỏ, nanh vuốt sắc bén, tỏa ra ma khí nồng nặc, khiến không khí xung quanh càng thêm đặc quánh. Nó vươn mình, chuẩn bị lao xuống, nuốt chửng mọi thứ. Sự tuyệt vọng bao trùm lấy những chiến binh Liên Minh còn sót lại.

Đúng lúc đó, khi tia hy vọng cuối cùng dường như sắp tắt, một luồng sáng chói lọi bất ngờ bùng lên từ phía sườn núi, xé toạc màn đêm và ma khí. Nó không phải là linh lực đơn thuần, mà là một sự kết hợp của kim quang rực rỡ và khí tức bàng bạc, mạnh mẽ như một cơn bão. Cùng lúc đó, một làn sương độc màu xanh tím kỳ lạ, đặc quánh như máu đặc, từ dưới thung lũng cuộn lên, bao trùm toàn bộ chiến trường 'Huyết Tâm' với tốc độ kinh người. Làn sương độc không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn mang theo một mùi hương hăng hắc, khó chịu, khiến những Ma vật cấp thấp bắt đầu kêu gào thảm thiết, loạng choạng và mất phương hướng.

Nguyệt Ảnh, đang mỉm cười đắc thắng, đột nhiên khựng lại. Đôi mắt đỏ ngầu của nàng ta trừng lớn, vẻ tự mãn biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc và tức giận. "Cái gì? Độc chướng này... Từ đâu tới?!" Nàng ta gầm lên, không thể tin vào những gì đang diễn ra. Huyết Nguyệt Ấn trong tay nàng ta bắt đầu dao động, ánh sáng đỏ rực cũng trở nên yếu ớt hơn khi bị làn sương độc xâm thực.

Từ trong làn sương mù kim quang đó, một bóng người cường tráng, tóc bạc trắng như tuyết, lao ra như một mũi tên. Đó chính là Bạch Hổ Tôn Giả, lãnh đạo của một trong các thế lực ẩn giấu, đôi mắt sắc bén như chim ưng của ông quét qua chiến trường, nhanh chóng nhận ra tình thế. "Liên Minh, theo ta! Tiêu diệt Ma vật!" Ông gầm lên, giọng nói vang dội, truyền thêm sức mạnh vào những chiến binh đang kiệt quệ. Đội quân tinh nhuệ của ông, những chiến sĩ mặc giáp bạc, tay cầm trường thương sáng loáng, lao vào như vũ bão, chém giết Ma vật với sự chính xác và hiệu quả đến kinh ngạc.

Không chỉ có vậy, từ một hướng khác, tiếng trống trận trầm hùng vang lên, theo sau là một đội quân phàm nhân đông đảo, thân hình to lớn, vạm vỡ, mặc giáp sắt sáng loáng. Kình Thiên Đại Tướng, râu quai nón rậm rạp, gương mặt vuông vức đầy kiên nghị, dẫn đầu đội quân của mình. "Sống chết có số, nhưng quốc gia thì không thể vong!" Ông gầm lên, thanh đao lớn trong tay vung lên, chém bay đầu một con Ma thú. Đội quân của ông lập tức tạo thành một trận pháp phòng thủ vững chắc, chặn đứng đường tiến của các Ma vật còn lại, tạo ra một bức tường thép không thể xuyên thủng.

Làn sương độc màu xanh tím tiếp tục lan rộng, bao phủ cả con Ma Long đang chuẩn bị lao xuống. Con quái vật khổng lồ gầm lên đau đớn, thân hình nó bắt đầu co giật, những lớp vảy đen kịt dần chuyển sang màu tím bầm. Độc chướng của Mạc Lão Quái không giết chết ngay lập tức, nhưng nó làm suy yếu đáng kể sức mạnh của các Ma vật cấp cao, khiến chúng loạng choạng, suy yếu, không còn giữ được sự hung hãn ban đầu. Các Ma vật nhỏ hơn bị khói độc làm cho hỗn loạn, chúng quay cuồng, tấn công lẫn nhau, tạo ra một cảnh tượng hỗn loạn và bi thảm. Cục diện chiến trường đảo ngược trong chớp mắt, từ tuyệt vọng đến hy vọng, tất cả chỉ trong một hơi thở.

***

Đêm tối buông xuống 'Huyết Tâm', nhưng không khí giờ đây đã không còn hoàn toàn bị ma khí nuốt chửng. Gió lạnh vẫn thổi, nhưng mùi độc chướng thoang thoảng đã lấn át mùi tanh tưởi của máu, và ma khí cũng dần tan đi, nhường chỗ cho khí tức của linh lực và sự sống. Ma tộc bị đánh bất ngờ từ ba phía, hàng ngũ tan rã như những con rối đứt dây. Sự hỗn loạn lan nhanh trong đám Ma vật khi chúng không thể phân biệt địch ta dưới làn sương độc, và cả những đòn tấn công dứt khoát của lực lượng cứu viện.

Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt, vốn đã kiệt sức, bỗng cảm thấy một luồng linh lực mạnh mẽ, tinh thuần và cực kỳ dồi dào, như dòng suối mát lành chảy vào đan điền đang khô cạn của họ. Đó không phải là linh lực thông thường, mà là một loại năng lượng kỳ dị, vừa mạnh mẽ vừa mang theo chút quái gở. Họ quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người gầy gò, lưng còng, răng rụng gần hết, đang đứng trên một tảng đá gần đó. Mạc Lão Quái, với chiếc áo choàng rách rưới và cây trượng gỗ gắn đầu lâu, đang cười khẩy. Đôi mắt lờ đờ của ông ta ánh lên vẻ thích thú, nhìn Tần Vũ như thể đang xem một món đồ chơi mới. "Tiểu tử, chịu đựng được độc chướng của lão phu coi như không tệ. Đừng lãng phí cơ hội này!" Ông ta khẽ gật đầu, một cử chỉ đơn giản nhưng mang theo sự công nhận hiếm hoi.

Tần Vũ cảm nhận được sức mạnh đang bùng nổ trong cơ thể mình. Từ trạng thái kiệt quệ, hắn bỗng lấy lại được toàn bộ linh lực, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước, kèm theo một cảm giác hưng phấn kỳ lạ. Hắn thở dốc, nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định và rực lửa hơn bao giờ hết. Hắn ngẩng cao đầu, thanh kiếm trong tay lại bùng lên kim quang rực rỡ, mạnh mẽ hơn cả trước đây. "Cám ơn tiền bối! Liên Minh, phản công! Không cho chúng đường sống!" Hắn gầm lên, tiếng gầm vang dội khắp chiến trường, truyền thêm ý chí chiến đấu cho những chiến binh Liên Minh đang bừng tỉnh từ cơn tuyệt vọng.

Kỷ Vô Nguyệt cũng cảm nhận được sự hồi phục kinh ngạc. Nàng không nói nhiều, chỉ siết chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt phượng rực lên sự quyết đoán. Nàng và Tần Vũ, như hai thanh kiếm sắc bén, xuyên thủng hàng ngũ Ma tộc đang hoảng loạn, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh hủy diệt, gặt hái sinh mạng của Ma vật như cắt cỏ. Họ không còn chiến đấu trong tuyệt vọng nữa, mà là phản công, là báo thù, là khẳng định ý chí sinh tồn.

Bạch Hổ Tôn Giả và Kình Thiên Đại Tướng phối hợp nhịp nhàng, tạo thành một gọng kìm khổng lồ. Bạch Hổ Tôn Giả dẫn đầu đội quân tinh nhuệ, di chuyển nhanh nhẹn, linh hoạt như những bóng ma, tiêu diệt các Ma vật cấp cao và những kẻ chỉ huy Ma tộc đang cố gắng tập hợp lại. Kình Thiên Đại Tướng cùng binh lính phàm nhân của mình, dựa vào trận pháp phòng thủ vững chắc, biến thành một bức tường thép di động, đẩy lùi từng đợt tấn công của Ma vật, không cho chúng một kẽ hở nào để thở. Chiến trường 'Huyết Tâm' giờ đây là một lò mổ, nơi Ma tộc đang phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình.

Nguyệt Ảnh, chứng kiến cảnh tượng tan rã trước mắt, không thể giữ nổi vẻ bình tĩnh lạnh lùng. Nàng ta gầm lên, giọng nói khàn đặc đầy tức giận. "Không thể nào! Kế hoạch này... ai đã vạch ra?! Rút lui!" Nàng ta không còn đủ sức để duy trì Huyết Nguyệt Ấn, và làn sương độc của Mạc Lão Quái đã làm suy yếu phần lớn sức mạnh của Ma vật dưới trướng. Với một cái vung tay mạnh mẽ, nàng ta triệu hồi một luồng ma khí đen đặc bao bọc lấy mình, nhanh chóng biến mất vào bóng tối, bỏ lại đám Ma vật đang bị tàn sát. Sự thất bại này quá bất ngờ, quá đột ngột, khiến nàng ta không thể không nghi ngờ về một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả.

Đúng lúc Ma tộc rút lui trong hỗn loạn, một ánh sáng vàng rực rỡ bỗng bùng lên từ bốn phía của 'Huyết Tâm'. Các đường vân pháp trận khổng lồ, vốn đã được khắc chìm dưới lòng đất từ rất lâu, giờ đây được kích hoạt hoàn toàn. Đó chính là 'Cửu Thiên Trấn Ma Trận', một đại trận pháp phong ấn do Thái Ất Chân Nhân chủ trì từ xa. Ánh sáng vàng rực rỡ hòa quyện với những tia sét trắng bạc, tạo thành một lồng giam vững chắc, bao phủ toàn bộ khe nứt không gian tại 'Huyết Tâm', phong tỏa hoàn toàn đường ra vào của Ma vật. Con Ma Long khổng lồ, vốn đã bị độc chướng làm suy yếu, giờ đây bị kẹt lại giữa pháp trận, gầm lên tuyệt vọng, thân thể nó dần dần hóa thành tro bụi dưới sức mạnh của đại trận.

'Huyết Tâm' giờ đây không còn là nơi Ma tộc có thể tự do xuất nhập nữa. Nó đã biến thành một pháo đài phòng thủ kiên cố, một cái bẫy chết người. Mặc dù chiến thắng này chỉ là tạm thời, nhưng nó đã củng cố niềm tin và tinh thần của Liên Minh. Cố Trường Minh đã chứng minh được tầm nhìn chiến lược của mình, không chỉ bằng cách đẩy lùi Ma tộc, mà còn bằng cách buộc Tần Vũ và Kỷ Vô Nguyệt phải tự mình vượt qua giới hạn, trở thành những trụ cột thực sự của thế hệ mới. Nguyệt Ảnh đã rút lui với sự tức giận và nghi vấn về 'kế hoạch này', và chắc chắn sẽ tìm cách điều tra sâu hơn về kẻ đã đứng sau màn. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng một chương mới đã mở ra, nơi những anh hùng trẻ tuổi đã đứng lên, và thế giới đã tự cứu lấy mình, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại. Cuộc đối đầu cuối cùng với Ma Chủ, giờ đây, dường như đã gần kề hơn bao giờ hết, và 'Huyết Tâm' sẽ là điểm khởi đầu cho trận chiến định mệnh đó.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.