Cố Trường Minh đứng lặng giữa trung tâm chỉ huy, tầm mắt xuyên qua tầng tầng pháp trận, dõi theo quang cảnh 'Huyết Tâm' đang dần được bao phủ bởi ánh kim quang rực rỡ của 'Cửu Thiên Trấn Ma Trận'. Tiếng reo hò chiến thắng từ tiền tuyến vang vọng tới, hòa cùng tiếng ma vật rên rỉ thảm thiết khi bị pháp trận nghiền nát. Mộ Dung Tuyết khẽ thở phào, đôi vai mảnh mai thả lỏng. Nàng nhìn sang hắn, ánh mắt chứa đựng sự ngưỡng mộ và một chút lo lắng. "Trường Minh, chúng ta đã thành công. 'Huyết Tâm' đã được phong tỏa."

Hắn không đáp, chỉ khẽ nhắm mắt. Ánh kim quang của pháp trận, dù rực rỡ đến đâu, cũng không đủ để xua đi bóng tối sâu thẳm trong tâm hồn hắn. Thành công? Hắn đã thấy vô số "thành công" như vậy. Những "thành công" tạm thời, những "chiến thắng" hời hợt, tất cả đều chỉ là khúc dạo đầu cho một bi kịch lớn hơn. Một nỗi mệt mỏi vô hình trỗi dậy, thấm đẫm từng tế bào, kéo hắn lún sâu vào vực thẳm của ký ức.

"Ma Chủ..." Hắn lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc, tựa như hơi thở cuối cùng của một người đã kiệt sức. Từ ngữ đó như một lời nguyền, một vết sẹo hằn sâu không bao giờ lành. Ánh sáng hiện tại mờ dần, thay thế vào đó là một bức tranh tang thương, đổ nát từ quá khứ, hiện lên rõ nét trong tâm trí hắn, chân thực đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng và nghe thấy tiếng gió rít thê lương.

***

**Viễn Cổ Chiến Trường, đêm trước bình minh, kiếp trước.**

Gió lạnh buốt mang theo hơi sương đen kịt, lướt qua những phế tích thành lũy đổ nát, gặm nhấm từng tấc da thịt. Đêm trường như vô tận, nhấn chìm Viễn Cổ Chiến Trường trong một màu tang tóc. Những mảnh vỡ của pháp bảo lấp lánh dưới ánh trăng mờ nhạt, phản chiếu sự tàn phá khủng khiếp của một trận chiến đã kéo dài quá lâu. Xương cốt khổng lồ của yêu thú nằm rải rác, như những tượng đài câm lặng của một thời đại đã mất. Trên mặt đất, những vết tích của pháp thuật tàn phá còn hằn sâu, kể lại câu chuyện về vô số sinh linh đã hóa thành tro bụi. Mùi máu khô, kim loại rỉ sét và bụi bặm trộn lẫn với oán khí nồng nặc, tạo nên một không khí ngột ngạt, nặng nề, như thể chính không gian cũng đang rên xiết. Thỉnh thoảng, tiếng gió rít qua những khe đá, nghe như tiếng than khóc của hàng triệu linh hồn oan khuất, cùng tiếng bước chân trên mảnh vỡ vỡ vụn, tất cả đều tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

Cố Trường Minh đứng giữa tàn tích, bóng lưng cao gầy đổ dài trên nền đất ẩm ướt. Chiếc trường bào màu xanh sẫm đã bạc màu, lấm lem bùn đất và máu khô, không còn giữ được vẻ thanh thoát vốn có. Hắn trông như một vị thần chiến tranh đã kiệt sức, nhưng ánh mắt sâu thẳm màu hổ phách vẫn kiên định, không chút nao núng. Quanh hắn, chỉ còn lại lác đác những chiến binh chính đạo, gương mặt họ khắc khổ, ánh mắt mệt mỏi nhưng vẫn bùng lên ngọn lửa căm thù và quyết tử. Những gương mặt thân quen, hắn biết rõ số phận của từng người. Vân Thiên, huynh đệ kết nghĩa của hắn, đã ngã xuống cách đây không lâu, nụ cười ấm áp giờ chỉ còn là ký ức xa xăm. Liễu Thanh Hoan, cô nương thiện lương, cũng đã hóa thành tro bụi trong một đợt phản công tuyệt vọng. Quá nhiều, quá nhiều mất mát.

"Chúng ta không thể thất bại ở đây." Hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, tựa như một lời nguyền rủa cho chính mình. Lời thầm thì ấy không dành cho ai khác ngoài chính hắn, để nhắc nhở bản thân về gánh nặng mà hắn đang mang vác. Đại lục Tiên Nguyên, vạn linh chúng sinh, tất cả đều đặt cược vào trận chiến cuối cùng này. Hắn đã chứng kiến quá nhiều sự hy sinh, đã nếm trải quá nhiều nỗi đau, không thể để tất cả trở nên vô nghĩa.

Bên cạnh hắn, Mộ Dung Tuyết, dung nhan tuyệt mỹ thanh khiết như tuyết liên, giờ đây cũng lấm lem tro bụi. Mái tóc đen nhánh dài đến thắt lưng xõa tung, vài sợi dính chặt vào vệt máu khô trên má. Đôi mắt phượng sáng ngời, thường ngày vẫn mang nét ưu sầu, giờ đây tràn ngập sự tuyệt vọng và đau đớn. Nàng nhìn hắn, đôi môi run rẩy, muốn thốt lên điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong. Nàng đã chứng kiến sự kiệt quệ của hắn, cảm nhận được sinh khí trong hắn đang dần cạn kiệt. "Trường Minh, đừng... đừng làm vậy!" Nàng khẽ nức nở, giọng nói trong trẻo thường ngày giờ nghẹn ngào, như van nài một điều gì đó mà nàng biết rõ là không thể ngăn cản. Nàng biết, hắn đang nghĩ đến việc hiến tế. Ánh mắt lo lắng của nàng lướt qua Phá Thiên Kiếm trong tay hắn, thanh kiếm huyền thoại từng cùng hắn trải qua bao trận chiến, giờ đây cũng đã nhuốm màu máu, ánh sáng đã mờ đi nhiều. Nàng cảm nhận được sự quyết tuyệt trong từng thớ thịt của hắn, biết rằng hắn sẽ không lùi bước.

Kỷ Trần, vị chiến hữu kiên định với gương mặt khắc khổ và đầy vết sẹo chiến trường, nghiến răng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía quân đoàn ma vật đang ùn ùn kéo đến từ màn sương đen. Cây thương dài trong tay hắn run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì sự phẫn nộ tột cùng. Hắn đã chiến đấu không ngừng nghỉ, chứng kiến quá nhiều đồng đội ngã xuống. "Chiến! Cho dù là chết!" Hắn gầm lên, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức, nhưng ý chí chiến đấu vẫn không hề suy suyển. Hắn là một trong số ít những người còn lại có thể đứng vững, và hắn sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, bảo vệ Cố Trường Minh, bảo vệ đại lục này. Hắn biết, thời khắc quyết định đã đến.

Cố Trường Minh không quay đầu nhìn họ, nhưng hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng và quyết tâm của những người đồng đội còn lại. Hắn hiểu, họ đã làm hết sức mình. Gánh nặng này, chỉ hắn mới có thể gánh vác. Hắn chậm rãi giơ cao Phá Thiên Kiếm, thanh kiếm như cảm nhận được ý chí của chủ nhân, khẽ rung lên, một luồng ánh sáng yếu ớt bỗng bùng lên từ thân kiếm, xua tan một phần màn sương đen kịt. Đó không phải là hào quang của chiến thắng, mà là ánh sáng cuối cùng của một ngọn nến sắp tàn. Toàn bộ tàn lực trong cơ thể hắn được dồn nén, tập trung vào thanh kiếm. Mỗi tế bào, mỗi giọt máu, mỗi tia linh lực, tất cả đều đang được huy động cho đòn tấn công cuối cùng, đòn tấn công sẽ quyết định số phận của cả một thế giới.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn không còn là Cố Trường Minh nữa. Hắn là hiện thân của ý chí bất khuất, là ngọn lửa cuối cùng của hy vọng, là người gánh vác số phận của vạn linh. Hắn nhìn về phía chân trời, nơi bình minh sắp ló dạng, một bình minh có thể sẽ không bao giờ đến nếu hắn thất bại. Trái tim hắn đập những nhịp đập nặng nề, không phải vì sợ hãi, mà vì nỗi đau của sự chia ly. Nỗi đau của việc phải từ bỏ tất cả những gì hắn yêu quý, để đổi lấy một cơ hội mong manh cho thế giới này. "Ma Chủ..." Hắn lại lẩm bẩm, lần này là với một sự quyết liệt không gì sánh bằng. Hắn sẽ không để nó hủy diệt tất cả.

***

Bình minh cận kề, nhưng không có một tia sáng nào có thể xuyên qua màn đêm đen kịt tại trung tâm Viễn Cổ Chiến Trường. Không gian quanh đó nứt vỡ từng mảng, những vết nứt đen kịt như mạng nhện lan rộng, nuốt chửng ánh sáng và âm thanh. Gió lốc ma khí gào thét như hàng ngàn ác quỷ, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi, kéo theo những tia sấm sét đen kịt xé toạc bầu trời. Bầu không khí đặc quánh ma khí và áp lực hủy diệt, khiến ngay cả những tu sĩ mạnh nhất cũng cảm thấy như lồng ngực bị bóp nghẹt.

Cố Trường Minh đứng thẳng tắp, thân hình đơn độc đối mặt với khối bóng tối khổng lồ đang ngưng tụ giữa không trung. Đó chính là Ma Chủ, kẻ thù tối thượng, nguồn cơn của mọi tai ương. Nó không có hình thái cố định, liên tục biến hóa thành những ác mộng kinh hoàng nhất: khi là một con quái vật trăm mắt, khi là một thực thể vô hình chỉ có đôi mắt đỏ rực như hai vầng huyết nguyệt, khi lại là một cơn lốc xoáy đen nuốt chửng vạn vật. Áp lực mà nó tỏa ra đủ để nghiền nát ý chí của bất kỳ sinh linh nào.

"Ngươi không thể ngăn cản ta! Tất cả sẽ trở về hư vô!" Giọng nói của Ma Chủ trầm đục, vang vọng như tiếng sấm nổ từ vực sâu vô tận, xuyên thấu vào tâm trí mỗi người, gieo rắc sự tuyệt vọng. Mỗi từ nó thốt ra đều mang theo sức mạnh hủy diệt, khiến không gian xung quanh rung chuyển bần bật.

Cố Trường Minh không đáp lời. Hắn biết, lời nói là vô nghĩa trước một thực thể chỉ biết đến sự hủy diệt. Hắn dốc cạn tu vi, từng tia linh lực cuối cùng trong đan điền bùng cháy, biến thành những luồng sáng chói lòa bao quanh thân thể hắn. Phá Thiên Kiếm trong tay hắn cũng hấp thụ nguồn năng lượng ấy, bừng sáng rực rỡ, kim quang chói lòa xé tan màn đêm, như một vì sao băng lao xuống trần gian. "Cho dù phải chết, ta cũng sẽ không để ngươi hủy diệt thế giới này!" Hắn gầm lên, tiếng gầm vang vọng, không còn là lời thì thầm nữa, mà là ý chí bất khuất của vạn linh, của cả một đại lục đang đứng trên bờ vực diệt vong.

Hắn lao về phía Ma Chủ, không chút do dự, không chút sợ hãi. Mỗi bước chân của hắn đều như nén lại cả ngàn năm lịch sử, cả ngàn nỗi đau. Phá Thiên Kiếm trong tay hắn hóa thành một tia sáng chói, liên tục chém vào khối bóng tối khổng lồ của Ma Chủ. "Phá Thiên Diệt Thế!," "Vạn Kiếm Quy Tông!," "Thái Cực Âm Dương Trảm!" Từng chiêu thức mạnh nhất của hắn được thi triển, mỗi đòn đánh đều mang theo toàn bộ sự phẫn nộ, căm hờn và hy vọng của hắn. Tiếng kiếm khí xé gió, tiếng va chạm long trời lở đất, ánh sáng và bóng tối giao tranh kịch liệt, tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng nhưng cũng đầy bi tráng.

Đằng sau hắn, Mộ Dung Tuyết, Kỷ Trần và những chiến hữu còn lại cũng dốc toàn lực cầm chân quân đoàn Ma tộc đang điên cuồng lao tới. Họ biết, đây là cơ hội cuối cùng của Cố Trường Minh. Mỗi người đều chiến đấu như những con mãnh thú bị dồn vào đường cùng, không còn nghĩ đến sinh tử. Mộ Dung Tuyết thi triển băng pháp, tạo ra những cơn bão tuyết và tường băng khổng lồ, cố gắng ngăn cản Ma vật tiếp cận Cố Trường Minh. Nàng biết, nếu hắn thất bại, tất cả sẽ chấm hết. Kỷ Trần vung thương, mỗi nhát thương đều mang theo sức mạnh ngàn cân, chém rụng đầu từng con Ma vật, nhưng số lượng chúng quá đông, cứ như không bao giờ cạn. Tiếng rên rỉ tuyệt vọng của các chiến binh chính đạo, tiếng gào thét khát máu của Ma vật, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản hùng ca bi thương.

Cố Trường Minh cảm nhận được linh lực trong cơ thể đang cạn kiệt nhanh chóng, từng thớ thịt như bị xé toạc, xương cốt đau nhức đến tận cùng. Áp lực từ Ma Chủ đè nặng lên hắn, như muốn nghiền nát hắn thành tro bụi. Hắn biết, những đòn tấn công vừa rồi, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể thực sự tiêu diệt được Ma Chủ. Nó chỉ là một vết xước nhỏ trên cơ thể khổng lồ của kẻ địch. Hắn cần một đòn đánh quyết định, một đòn đánh có thể đổi lấy tương lai cho thế giới.

Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh Vân Thiên hiện lên trong tâm trí hắn, nụ cười ấm áp của huynh đệ kết nghĩa: "Huynh đệ, cùng nhau chiến đấu!". Rồi đến Liễu Thanh Hoan, những gương mặt thân thương đã ngã xuống. Hắn không thể để cái chết của họ trở nên vô nghĩa. Nỗi đau mất mát là quá lớn, nhưng nó cũng chính là động lực cuối cùng, là ngọn lửa thắp sáng ý chí bất khuất trong hắn.

"Vô Thần Quyết!" Hắn gầm lên, giọng nói đã khàn đặc đến mức gần như không còn nghe rõ. Đây là một bí thuật cấm kỵ, một công pháp đòi hỏi người thi triển phải hiến tế toàn bộ sinh mệnh, tu vi, thậm chí là cả linh hồn, để đổi lấy một sức mạnh hủy diệt không tưởng. Từ sâu thẳm đan điền, một dòng năng lượng nguyên thủy bùng nổ, không phải là linh lực, mà là sinh mệnh lực của chính hắn. Toàn thân Cố Trường Minh hóa thành một luồng sáng chói lòa, mãnh liệt đến mức không ai có thể nhìn thẳng vào. Mái tóc đen dài của hắn chuyển sang màu trắng xóa trong tích tắc, làn da căng tràn sức sống dần trở nên khô héo, nhăn nheo. Hắn cảm thấy từng tế bào trong cơ thể đang tan rã, hòa vào dòng năng lượng khổng lồ. Một cảm giác tê dại lan khắp cơ thể, nhưng không có đau đớn, chỉ có sự thanh thản kỳ lạ của một người đã chấp nhận số phận.

Phá Thiên Kiếm, hấp thụ toàn bộ sinh mệnh và tu vi của hắn, bỗng bừng lên một ánh sáng chưa từng có, không còn là kim quang, mà là ánh sáng của sự hủy diệt và tái sinh. Thanh kiếm trở thành một mũi tên ánh sáng khổng lồ, mang theo toàn bộ ý chí của Cố Trường Minh, lao thẳng vào trung tâm khối bóng tối khổng lồ của Ma Chủ.

Ma Chủ dường như cũng cảm nhận được mối đe dọa thực sự. Đôi mắt huyết nguyệt của nó bỗng co rút, một tiếng gầm thét giận dữ vang lên, cố gắng ngăn chặn đòn tấn công này. Nhưng đã quá muộn. Mũi tên ánh sáng xuyên thủng lớp phòng ngự của nó, đi sâu vào bên trong, rồi phát nổ.

"BÙMMMMMM!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, xé toạc màn đêm và cả không gian. Ánh sáng chói lòa nuốt chửng tất cả, không khí bị nén lại rồi giãn ra đột ngột, tạo thành một làn sóng xung kích khổng lồ. Đất trời rung chuyển, núi non sụp đổ, ngay cả những chiến binh Ma tộc gần đó cũng bị hóa thành tro bụi trong chớp mắt. Tiếng nổ kéo dài không dứt, như thể cả thế giới đang bị xé nát. Sau đó, tất cả chìm vào một sự tĩnh lặng đáng sợ.

***

Khi ánh sáng chói lòa tan biến, một bình minh đỏ ối ló dạng ở phía chân trời, nhuộm đỏ cả Viễn Cổ Chiến Trường. Nhưng đó không phải là một bình minh tươi đẹp, mà là một bình minh bi thương, như máu nhuộm bầu trời. Gió lạnh vẫn thổi, mang theo mùi lưu huỳnh cháy khét và máu tanh nồng. Mây đen đã tan, nhưng chỉ để lộ ra một chiến trường tan hoang đến đáng sợ.

Ma Chủ đã biến mất. Không ai biết nó đã bị tiêu diệt hoàn toàn hay chỉ bị phong ấn, nhưng áp lực hủy diệt bao trùm đại lục đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, Cố Trường Minh cũng không còn. Nơi hắn đứng trước đó, giờ chỉ còn là một hố sâu khổng lồ, bị bao phủ bởi khói bụi và tàn tro.

Mộ Dung Tuyết, dù kiệt sức đến nỗi gần như không thể đứng vững, vẫn cố gắng lê bước về phía hố sâu đó. Đôi mắt nàng đỏ hoe, lệ tuôn như mưa. Nàng tìm kiếm, tìm kiếm một dấu vết, một mảnh hình hài của người nàng yêu thương nhất. Cuối cùng, nàng quỳ gục xuống, đôi tay run rẩy chạm vào một mảnh kim loại vỡ nát, tàn dư của Phá Thiên Kiếm. Thanh kiếm huyền thoại, đã cùng Cố Trường Minh trải qua bao thăng trầm, giờ đây đã tan vỡ, biểu tượng cho sự hy sinh tột cùng của chủ nhân nó.

"Trường Minh... Trường Minh!" Nàng nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào xé lòng, vang vọng giữa sự tĩnh lặng đáng sợ của chiến trường. Nàng ôm lấy mảnh vỡ lạnh ngắt của Phá Thiên Kiếm, cảm nhận được hơi ấm cuối cùng của hắn vẫn còn lưu lại, rồi tan biến trong hư vô. Hình ảnh Cố Trường Minh hóa thành ánh sáng cuối cùng, ánh mắt kiên định nhưng đầy bi thương của hắn, in sâu vào tâm trí nàng, thành một nỗi ám ảnh không thể nào xóa nhòa.

Kỷ Trần, với gương mặt khắc khổ giờ đây còn khắc khổ hơn, đứng nhìn về phía mặt trời mọc. Hắn và những chiến binh còn sống sót khác đều chìm trong sự im lặng đau đớn. Họ đã giành chiến thắng, nhưng cái giá phải trả quá đắt. "Anh ấy đã cứu tất cả chúng ta... với cái giá quá đắt," Kỷ Trần nói, giọng hắn trầm khàn, mang theo nỗi đau và sự biết ơn sâu sắc, nhưng cũng là một sự trống rỗng vô hạn. Cả thế giới đã được cứu, nhưng người anh hùng của họ đã vĩnh viễn ra đi.

Từ xa, trong bóng tối vẫn còn vương vất, một luồng ma khí đen đặc khẽ ngưng tụ. Nó không phải là Ma Chủ nguyên bản, mà chỉ là một tàn niệm, một mảnh vỡ ý thức yếu ớt còn sót lại từ vụ nổ kinh hoàng. Ma Chủ nguyên bản có thể đã bị tiêu diệt hoặc bị phong ấn, nhưng nó không phải là kết thúc hoàn toàn. Tàn niệm này, như một hạt giống độc ác, lẩn khuất trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để trỗi dậy, để hồi sinh, để tiếp tục gieo rắc tai ương. Cái giá của sự hy sinh là vô cùng lớn, nhưng mối đe dọa thực sự vẫn còn tiềm ẩn, chỉ chờ ngày bùng phát trở lại.

Sự hy sinh của Cố Trường Minh kiếp trước, sự mất mát không thể bù đắp, đã in sâu vào tâm khảm hắn, trở thành một vết sẹo không bao giờ lành. Ám ảnh về cái chết của những người thân yêu, về gánh nặng của một người gánh vác số phận cả thế giới, đã biến hắn từ một anh hùng nhiệt huyết thành một kẻ thờ ơ, chai sạn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, khi chứng kiến Liên Minh ăn mừng chiến thắng tạm thời, hắn chỉ cảm thấy một nỗi mệt mỏi vô hạn.

Ma Chủ tàn niệm đã được phong tỏa, nhưng hắn biết, đó chỉ là sự khởi đầu. Mối đe dọa thực sự, Ma Chủ "thật" mà tàn niệm kia chỉ là một phần nhỏ, vẫn đang ẩn mình ở đâu đó, chờ đợi thời điểm thích hợp để quay trở lại. Và hắn, Cố Trường Minh, người đã từng hy sinh tất cả, giờ đây chỉ muốn bình yên. Liệu hắn có thể thực sự buông bỏ khi biết rõ hậu quả? Hay những ký ức đau thương này sẽ mãi mãi ràng buộc hắn, buộc hắn phải một lần nữa đối mặt với vận mệnh mà hắn đã từng chối bỏ?

***

Ánh sáng chói lòa của 'Cửu Thiên Trấn Ma Trận' lại hiện về trong tầm mắt Cố Trường Minh, kéo hắn trở lại thực tại. Hắn khẽ thở dài, cảm giác mệt mỏi và trống rỗng vẫn còn đọng lại. Mộ Dung Tuyết vẫn đang nhìn hắn, ánh mắt đầy lo lắng. Hắn không nói gì, chỉ quay người bước đi, bóng lưng cao gầy in dấu sự cô độc. Hắn đã thấy cái giá phải trả cho "cứu thế giới" một lần rồi. Và nỗi ám ảnh về sự hy sinh, về mất mát, vẫn còn đeo bám hắn như một lời nguyền. Trận chiến quyết định vẫn còn ở phía trước, nhưng liệu hắn có còn đủ dũng khí để một lần nữa đối mặt với số phận, hay sẽ để thế giới này tự cứu lấy chính mình?

Mộ Dung Tuyết nhìn theo bóng lưng hắn, cảm nhận được sự xa cách vô hình nhưng vô cùng rõ rệt. Nàng biết, trong thâm tâm hắn, một trận chiến khác vẫn đang diễn ra, khốc liệt hơn bất kỳ trận chiến nào trên chiến trường này.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.