Cuộc chiến thực sự, giờ đây mới bắt đầu.

Áp lực đè nặng lên vai họ, nhưng cũng đi kèm với một sự quyết tâm sắt đá. Không khí trong Bộ Chỉ huy Liên quân, vốn đã căng như dây đàn từ khi nhận được báo cáo sơ bộ từ Hàn Thiên Vũ, giờ đây đặc quánh sự nghiêm trọng. Bên ngoài Thiên Nhai Thành, những cơn gió sớm vẫn rít gào, quất vào các pháp trận phòng ngự tạo nên những âm thanh trầm đục, như tiếng thở dài của đại lục. Dù vậy, bên trong căn phòng được bảo hộ bởi vô số kết giới, mùi mực mới, giấy cũ và hương linh dược thoang thoảng vẫn lấn át đi hơi lạnh từ bên ngoài, tạo nên một sự đối lập kỳ lạ giữa sự bình yên của không gian được bảo vệ và cơn bão táp đang cuồn cuộn bên ngoài. Ánh sáng từ các pháp khí cổ xưa chiếu rọi dịu nhẹ, tập trung vào tấm bản đồ chiến trường khổng lồ trải rộng trên chiếc bàn Hắc Cương Vân Thiết, nơi từng đường nét, từng ký hiệu đều có thể quyết định sinh tử của hàng vạn người.

Đội trinh sát trẻ tuổi, những người vừa trở về từ tiền tuyến đầy hiểm nguy, đứng trước bàn, gương mặt ai nấy đều hằn lên vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lại ánh lên sự kinh hãi và một niềm tin không thể lay chuyển. Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt, dù quần áo còn lấm lem bụi đất và tàn tro của cuộc hành trình xuyên đêm, vẫn giữ được khí chất hiên ngang của những chiến binh. Họ không còn vẻ ngây thơ của những đệ tử mới vào đời, mà thay vào đó là sự trưởng thành nghiệt ngã tôi luyện qua lằn ranh sinh tử. Mỗi người đều mang một vết thương lòng vô hình, một cảm giác khủng khiếp về quy mô của mối hiểm họa mà họ vừa tận mắt chứng kiến.

Hàn Thiên Vũ đứng cạnh, vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt hiền lành thường ngày giờ đây chứa đầy sự lo lắng. Hắn siết chặt chuôi kiếm bên hông, cảm giác mát lạnh của kim loại dường như là điểm tựa duy nhất cho sự bình tĩnh của hắn. Mộ Dung Tuyết, bạch y thanh khiết, dung nhan tuyệt mỹ của nàng không thể che giấu được nét ưu sầu và căng thẳng. Đôi mắt phượng của nàng chăm chú vào từng cử chỉ của những người trẻ, nàng biết, mỗi lời báo cáo từ tiền tuyến đều là máu và nước mắt, là một mảnh ghép quan trọng trong bức tranh sinh tử này.

Cố Trường Minh, như thường lệ, ngồi ở một góc khuất, thân hình cao gầy tựa vào chiếc ghế bành chạm khắc tinh xảo. Hắn khẽ nhấp một ngụm trà, động tác chậm rãi, thanh tao như thể đang thưởng trà trong một khu vườn vắng vẻ, hoàn toàn tách biệt khỏi không khí ngột ngạt xung quanh. Đôi mắt hổ phách của hắn, sâu thẳm như hồ nước nghìn năm, lướt qua từng gương mặt, từng nét vẽ trên bản đồ, như một vị thần nhìn xuống thế gian, thấu tỏ mọi biến động nhưng lại chọn cách thờ ơ. Sự trống rỗng trong ánh mắt ấy khiến người ta không thể đoán được hắn đang nghĩ gì, chỉ có thể cảm nhận được một sự mệt mỏi đã hằn sâu vào linh hồn, một gánh nặng của kiến thức về tương lai mà không ai có thể chia sẻ cùng hắn. Mỗi lần hắn đúng, là mỗi lần những vết sẹo cũ trong tâm hồn hắn lại rỉ máu, nhắc nhở hắn về những mất mát mà hắn đã từng trải qua.

Tần Vũ bước tới trước, ánh mắt sắc bén như kiếm, chỉ tay lên một điểm trên bản đồ, nơi Vân Đoạn Sơn Cốc được đánh dấu bằng một biểu tượng đặc biệt. Giọng nói của hắn, dù khàn đặc vì mệt mỏi, vẫn đầy sự kiên định, vang vọng trong căn phòng yên ắng, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. “Bẩm các vị tiền bối, chúng tôi đã xác nhận. Ma tộc... đã bố trí một trận địa phục kích khổng lồ tại Vân Đoạn Sơn Cốc.”

Hắn dừng lại, nuốt khan, như thể cảnh tượng kinh hoàng đó vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt, mùi tanh tưởi của ma khí và cảnh tượng hàng vạn ma vật hiện lên trong tâm trí hắn. “Không chỉ là một đội quân thông thường. Hàng vạn Ma vật gầm gừ, Ma binh dày đặc như rừng, và ít nhất ba Ma Tướng cấp cao... Chúng tôi đã nhận ra Xích Diễm Ma Tướng, kẻ đã suýt hủy diệt đội quân của chúng ta ở Hắc Phong Lĩnh. Nhưng còn có những luồng khí tức tà ác khác, mạnh mẽ không kém, ẩn mình sâu hơn trong sương mù, như những bóng ma chực chờ nuốt chửng mọi sự sống.” Hắn vẽ một vòng cung lớn trên bản đồ, bao trùm toàn bộ khu vực thung lũng, ánh mắt lộ rõ sự bất lực và phẫn nộ trước sự tàn độc của kẻ thù.

Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn, thanh tú, bước lên cạnh Tần Vũ. Đôi mắt to tròn của nàng giờ đây không còn vẻ vui tươi thường thấy, mà ánh lên sự lo lắng tột độ, xen lẫn một chút sợ hãi chưa tan. Giọng nàng trong trẻo nhưng run rẩy, mỗi lời nói như một nhát dao cứa vào không khí. “Và quan trọng hơn, tiền bối, chúng tôi đã thấy... vô số pháp trận hắc ám được bố trí khắp thung lũng. Chúng không chỉ là pháp trận tấn công hay phòng ngự đơn thuần, mà còn là những trận pháp phong tỏa, hòng cắt đứt mọi đường lui, biến Vân Đoạn Sơn Cốc thành một cái bẫy tử địa không lối thoát. Nếu liên quân rút lui theo kế hoạch cũ, đi qua Vân Đoạn Sơn Cốc... chắc chắn sẽ rơi vào bẫy, tổn thất không thể lường được!” Nàng run lên khi hình dung ra viễn cảnh đó, những hình ảnh về máu và nước mắt, về sự tuyệt vọng của những người lính hiện lên trong tâm trí non nớt của nàng. Nàng đã từng nghe Cố Trường Minh nói về sự thảm khốc của chiến tranh, nhưng giờ đây, nàng mới thực sự cảm nhận được nó, lạnh lẽo và tàn nhẫn đến tận xương tủy.

Kỷ Vô Nguyệt, bình tĩnh hơn hai đồng đội, nhưng nét mặt sắc sảo của nàng vẫn toát lên vẻ nghiêm trọng, đôi môi mím chặt. “Chúng còn có cả Ma đạo chiến xa, được ngụy trang khéo léo dưới những tảng đá khổng lồ, ẩn mình chờ đợi. Hệ thống thông tin liên lạc của chúng cực kỳ tinh vi, có vẻ như chúng đã chuẩn bị cho cuộc phục kích này từ rất lâu. Mục tiêu của chúng không chỉ là tiêu diệt một phần lực lượng rút lui, mà là... xóa sổ toàn bộ đạo quân đó, biến chúng thành vật tế cho Ma Chủ tàn niệm. Một cuộc thảm sát đã được lên kế hoạch một cách tàn độc và tỉ mỉ.” Nàng nói, giọng dứt khoát nhưng ánh mắt vẫn chứa đựng sự kinh hoàng khi nghĩ đến sự tàn bạo của Ma tộc, và sự lạnh lùng tính toán của Ma Chủ. "Chúng ta suýt nữa đã bị phát hiện. Một chút sơ sẩy nữa thôi là cả đội đã...".

Hàn Thiên Vũ hít một hơi thật sâu, nắm chặt tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn đã từng chứng kiến sự tàn khốc của Ma tộc, nhưng quy mô phục kích lần này, nếu không được phát hiện, sẽ là một đòn giáng chí mạng vào tinh thần và lực lượng của chính đạo. Hắn nhìn về phía Cố Trường Minh, ánh mắt đầy sự tôn kính và biết ơn sâu sắc. Lời tiên tri của hắn, dù lạnh lùng và thờ ơ, đã cứu vớt vô số sinh mạng, và giờ đây, nó lại một lần nữa chứng minh giá trị không thể phủ nhận. “Cố tiền bối... người đã nhìn thấy trước tất cả. Nếu không có người, chúng ta đã...” Hắn không thể nói hết câu, giọng nghẹn lại trong cổ họng.

Mộ Dung Tuyết khẽ gật đầu, môi mím chặt. Nàng nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt thấu hiểu sâu sắc. Nàng biết, việc hắn nhìn thấy trước thảm kịch không mang lại cho hắn niềm vui hay sự tự mãn, mà chỉ là một gánh nặng khác, một lời nhắc nhở không ngừng về những điều đã mất. Mỗi lần hắn đúng, là mỗi lần những vết sẹo cũ trong tâm hồn hắn lại rỉ máu, nhắc nhở hắn về những mất mát mà hắn đã từng trải qua, về cái giá của sự hy sinh không được đền đáp. “Trường Minh... anh ấy đã đúng. Lại một lần nữa. Lời cảnh báo của anh ấy đã cứu chúng ta khỏi một thảm họa không thể tưởng tượng nổi.” Giọng nàng trong trẻo, nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng một sự kiên định, một niềm tin tuyệt đối vào Cố Trường Minh, thứ mà những kẻ khác không thể có được. Nàng biết, hắn đã gánh chịu quá nhiều, và sự chính xác trong những tiên tri của hắn luôn đi kèm với một cái giá mà chỉ hắn mới có thể hiểu.

Cố Trường Minh không đáp lại những lời đó. Hắn chỉ khẽ đặt chén trà xuống bàn, tạo ra một tiếng động nhỏ trong không gian im lặng, một âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng căng thẳng của căn phòng. Hắn không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, nhưng ánh mắt hổ phách của hắn dường như sâu thẳm hơn, chứa đựng cả ngàn năm lịch sử, cả ngàn năm của những bi kịch và hy vọng đã vỡ vụn. "Chỉ là sự thật mà thôi. Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên." Hắn ngừng lại, liếc nhìn Hàn Thiên Vũ, người vẫn còn đang bàng hoàng, và rồi ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt của những người trẻ, những ánh mắt đang dán chặt vào hắn, vừa sợ hãi vừa đầy hy vọng. "Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Giờ thì, chúng ta phải làm gì tiếp theo?" Giọng hắn trầm thấp, đầy vẻ triết lý và có chút mỉa mai, như muốn nhắc nhở rằng việc biết trước chưa phải là tất cả, hành động mới là quan trọng. Hắn đã đẩy những con cờ của mình vào cuộc chơi sinh tử, và giờ là lúc chúng phải tự mình chiến đấu. Mặc dù Ma tộc bị đẩy lùi, nhưng Ma Chủ tàn niệm chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, cho thấy một mối đe dọa cuối cùng vẫn còn. Thế giới bắt đầu hồi sinh, một kỷ nguyên mới mở ra, nhưng con đường vẫn còn dài và đầy chông gai.

Hàn Thiên Vũ giật mình, vội vàng tập trung lại. Hắn hiểu ý Cố Trường Minh. Cái bẫy đã được phát hiện, nhưng mối đe dọa vẫn còn đó. Thậm chí, việc phát hiện ra nó còn làm nổi bật sự xảo quyệt và tàn độc của Ma Chủ tàn niệm, kẻ dường như đã lường trước mọi đường đi nước bước của chính đạo. "Chúng ta phải lập tức điều chỉnh chiến lược. Cần phải phản công, hoặc ít nhất là đánh lạc hướng chúng, phá vỡ trận địa phục kích này trước khi chúng hoàn tất bố trí!" Hắn nói, giọng đã lấy lại được sự quyết đoán của một chỉ huy, dù vẫn còn chút run rẩy và mệt mỏi. "Đây là cơ hội của chúng ta. Ma tộc đã lộ ra điểm yếu, hoặc một âm mưu mới. Chúng ta không thể bỏ lỡ!"

Mộ Dung Tuyết gật đầu, khuôn mặt xinh đẹp của nàng giờ đây toát lên vẻ nghiêm trọng, quyết đoán. "Hàn Chỉ huy nói đúng. Sự tin tưởng tuyệt đối của thế hệ trẻ vào Trường Minh sẽ là yếu tố then chốt cho các chiến dịch sau này. Chúng ta cần phải hành động nhanh chóng và táo bạo để tránh cái bẫy này, dẫn đến một trận phản công nhỏ nhưng quan trọng, củng cố lòng tin của quân sĩ." Nàng nhìn Cố Trường Minh, ánh mắt như muốn hỏi ý kiến, một sự giao tiếp không lời giữa hai tâm hồn đã thấu hiểu nhau quá nhiều.

Cố Trường Minh không trả lời trực tiếp. Hắn lại nhấp một ngụm trà, ánh mắt lướt qua bản đồ chiến trường, dừng lại ở những ký hiệu ma tộc. Hắn biết, Ma Chủ tàn niệm không chỉ mạnh mẽ, mà còn xảo quyệt và có khả năng thích nghi đáng sợ. Hắn không chỉ lặp lại quá khứ mà còn học hỏi từ nó, tạo ra một mối đe dọa phức tạp hơn nhiều cho kiếp này. Việc Ma tộc nhắm vào một cuộc rút lui cụ thể, ngụ ý rằng chúng có thông tin tình báo chính xác về động thái của chính đạo, hoặc chúng đã dự đoán được bước đi này. Đây không chỉ là một cái bẫy, mà còn là một ván cờ lớn hơn nhiều, một âm mưu chồng chất âm mưu. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi," Cố Trường Minh khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, mang theo một chút mệt mỏi đã hằn sâu vào xương tủy. "Ta có thể chỉ ra con đường, nhưng các ngươi phải là người bước đi trên đó." Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận mùi hương thảo mộc thanh thoát, cố gắng xua đi những mệt mỏi đã hằn sâu trong tâm hồn, những ám ảnh về quá khứ bi thảm. Hắn đã đẩy những con cờ của mình vào cuộc chơi sinh tử, và giờ là lúc chúng phải tự mình chiến đấu.

Hàn Thiên Vũ và Mộ Dung Tuyết nhìn nhau. Họ hiểu. Cố Trường Minh sẽ không trực tiếp ra tay, nhưng hắn đã chỉ ra con đường. Giờ là lúc thế hệ trẻ của chính đạo phải tự mình đứng lên, đối mặt với thử thách và viết nên số phận của chính họ. Áp lực đè nặng lên vai họ, nhưng cũng đi kèm với một sự quyết tâm sắt đá. Tuy nhiên, sự hiểu biết của họ về mối đe dọa này vẫn còn quá nông cạn so với những gì Cố Trường Minh đã chứng kiến.

***

Không khí trong phòng Bộ Chỉ huy càng thêm ngột ngạt và căng thẳng, nặng trĩu những suy nghĩ và lo âu. Mùi mực và giấy cuộn đậm hơn, hòa quyện với mùi linh dược thoang thoảng, tạo nên một hỗn hợp hương vị vừa tĩnh lặng vừa kích thích thần kinh. Ánh sáng từ các pháp khí vẫn rọi sáng tấm bản đồ chiến trường, nhưng giờ đây, nó như làm nổi bật vẻ nghiêm trọng trên từng khuôn mặt, những nếp nhăn lo lắng trên trán Hàn Thiên Vũ, sự kiên định pha lẫn ưu sầu của Mộ Dung Tuyết, và sự mệt mỏi hằn sâu trong ánh mắt của những người trẻ. Ngoài cửa sổ pháp trận, gió vẫn rít gào không ngừng, nhưng âm thanh đó dường như đã bị cuốn vào một chiều không gian khác, không thể chạm tới sự tĩnh lặng chết chóc bên trong.

Khi mọi người còn đang bàng hoàng trước quy mô của trận địa phục kích và sự tàn độc của Ma tộc, Cố Trường Minh nhẹ nhàng cất lời. Giọng hắn trầm thấp, đều đều, nhưng lại mang một uy lực vô hình, như tiếng chuông chùa giữa đêm khuya, vang vọng vào tận tâm can. “Các ngươi chỉ mới thấy phần nổi của tảng băng chìm.”

Một câu nói tưởng chừng như thờ ơ, nhưng lại khiến tất cả giật mình. Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào hắn, sự kinh ngạc xen lẫn sợ hãi. Họ đã liều mình thâm nhập sâu vào tiền tuyến, đã tận mắt chứng kiến những điều khủng khiếp, nhưng Cố Trường Minh lại nói rằng đó chỉ là "phần nổi"?

Hắn khẽ nhấc ngón tay thon dài, chỉ vào một điểm trên bản đồ, cách Vân Đoạn Sơn Cốc một khoảng không nhỏ về phía Đông. “Phục kích không chỉ ở Vân Đoạn Sơn Cốc. Ma tộc còn có ba cứ điểm di động ẩn trong sương mù dày đặc phía Đông Hắc Phong Lĩnh. Những cứ điểm này được ngụy trang bằng Ma pháp Sương Mù Cổ, vô cùng tinh vi, không thể nhìn thấy bằng mắt thường hay cảm nhận bằng linh thức thông thường. Chúng được dùng để bao vây và cắt đứt đường lui của bất kỳ lực lượng nào cố gắng thoát khỏi Vân Đoạn Sơn Cốc, tạo thành một gọng kìm chết chóc. Đội trinh sát của các ngươi không thể phát hiện ra chúng, bởi vì chúng chỉ được kích hoạt khi mục tiêu đã lọt vào trận địa chính.”

Hắn chuyển ngón tay, nhẹ nhàng lướt qua khu vực Vân Đoạn Sơn Cốc. “Và Xích Diễm Ma Tướng... hắn không phải là kẻ duy nhất. Hắn chỉ là một con tốt thí, một ngọn cờ phô trương để thu hút sự chú ý. Kẻ chỉ huy thực sự, người đứng sau toàn bộ kế hoạch này, là Ma Tướng Hắc Sa. Hắn chuyên về độc thuật và ảo trận, tâm cơ thâm độc. Hắn đang ẩn mình ở trung tâm của Vân Đoạn Sơn Cốc, trong một pháp trận hắc ám được bảo vệ bởi hàng trăm Ma vật cấp cao. Mục tiêu của chúng không chỉ là tiêu diệt lực lượng rút lui, mà còn là... cắt đứt đường lui của chúng ta, buộc Thiên Nhai Thành phải đối mặt với một cuộc bao vây toàn diện.”

Giọng hắn vẫn đều đều, không một chút gợn sóng, như đang kể một câu chuyện cổ tích đã cũ. Nhưng từng lời nói của hắn lại như những mũi băng nhọn xuyên thẳng vào trái tim mọi người. Hàn Thiên Vũ sững sờ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Mộ Dung Tuyết che miệng, đôi mắt đẹp mở to kinh hãi. Những người trẻ, Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, Kỷ Vô Nguyệt, đều đứng bất động như tượng đá, hoàn toàn choáng váng. Họ đã nghĩ mình đã hiểu được quy mô của hiểm nguy, nhưng những gì Cố Trường Minh vừa tiết lộ còn vượt xa mọi sự tưởng tượng, một âm mưu tàn độc và tinh vi đến mức khiến người ta phải rùng mình. Mùi không khí trong lành của độ cao, được lọc qua pháp trận, dường như cũng trở nên lạnh lẽo hơn, mang theo vị tanh của máu và sự chết chóc.

“Ma Tướng Hắc Sa không chỉ giỏi độc thuật. Hắn còn là bậc thầy về ảo trận và mê trận. Hắn muốn biến toàn bộ Vân Đoạn Sơn Cốc thành một không gian ảo ảnh, nơi các ngươi sẽ tự giết hại lẫn nhau trước khi bị Ma tộc kết liễu. Đó là bản chất xảo quyệt của hắn, và cũng là bản chất của Ma Chủ tàn niệm,” Cố Trường Minh tiếp tục, ánh mắt hắn lướt qua từng gương mặt, như muốn đọc suy nghĩ của họ. “Hắn muốn gieo rắc sự tuyệt vọng và hoảng loạn vào hàng ngũ chính đạo, khiến các ngươi mất niềm tin vào chính mình, vào đồng đội, và cuối cùng là vào cả con đường chính nghĩa mà các ngươi đang theo đuổi.”

Cố Trường Minh khẽ thở dài, một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy, nhưng lại chứa đựng cả sự mệt mỏi của ngàn năm. “Vậy thì, thay vì chạy trốn khỏi hiểm nguy, hãy biến nó thành cơ hội của chúng ta. Ta muốn các ngươi... tự mình vạch ra một kế hoạch phản công.” Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt. “Không phải để tránh bẫy, mà là để... đạp đổ cái bẫy đó ngay tại chỗ của chúng. Tấn công vào tận sào huyệt của Ma Tướng Hắc Sa, đánh tan âm mưu bao vây Thiên Nhai Thành ngay từ trong trứng nước.”

Lời nói của hắn như một tia sét đánh xuống giữa trời quang, khiến tất cả mọi người đều chấn động. Phản công? Vào ngay giữa sào huyệt của Ma tộc, nơi Ma Tướng Hắc Sa đang ẩn mình? Điều đó không phải là liều lĩnh, mà là tự sát! Nhưng nhìn vào ánh mắt của Cố Trường Minh, không ai dám nghi ngờ lời nói của hắn. Sự thờ ơ của hắn lại càng làm tăng thêm trọng lượng cho từng câu chữ.

“Ma tộc luôn ỷ vào sức mạnh tuyệt đối và sự tàn bạo. Chúng sẽ không ngờ rằng các ngươi, những kẻ mà chúng coi là con mồi, lại dám chủ động phản công. Đó chính là điểm yếu của chúng,” Cố Trường Minh nói tiếp, giọng điệu vẫn trầm thấp, nhưng ẩn chứa một chút hy vọng, một chút thúc giục. “Đây là cơ hội để thế hệ trẻ các ngươi chứng minh giá trị của mình, không chỉ bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng trí tuệ, sự dũng cảm và tinh thần đoàn kết. Ta sẽ cung cấp tất cả thông tin mà ta biết, nhưng việc biến thông tin đó thành chiến thắng... là tùy thuộc vào các ngươi. Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi.”

Hắn ngừng lại, lại nhấp một ngụm trà. Mùi hương thảo mộc thanh thoát lan tỏa, nhưng không thể xua đi được sự căng thẳng trong không khí. Hắn đã nói ra tất cả những gì cần nói, đã vạch trần những âm mưu thâm độc nhất của Ma tộc, và đã đặt một gánh nặng khổng lồ lên vai những người trẻ. Trái tim hắn đã chai sạn, linh hồn hắn đã quá mệt mỏi với gánh nặng của sự hy sinh không được đền đáp. Mỗi lần hắn can thiệp, dù nhỏ nhất, những vết thương cũ trong tâm hồn hắn lại rỉ máu. Nhưng nhìn vào những gương mặt trẻ tuổi đầy bàng hoàng, hắn lại thấy một tia sáng le lói của hy vọng. Liệu họ có thể tự mình tìm thấy con đường, thay vì cứ mãi trông chờ vào một 'người cứu rỗi' đã kiệt sức như hắn? Hắn không biết, nhưng hắn sẽ cho họ cơ hội đó. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi.

***

Trong Bộ Chỉ huy Liên quân, không khí dần chuyển từ căng thẳng tột độ sang một sự tập trung cao độ, xen lẫn hy vọng và sự hưng phấn của những kẻ chuẩn bị đối mặt với thử thách lớn nhất đời mình. Mùi mực, giấy, và cả sự hưng phấn trong không khí hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác vừa kịch tính vừa đầy nhiệt huyết. Ánh sáng pháp khí vẫn rọi sáng tấm bản đồ, nhưng giờ đây, nó như soi rõ từng nét bút, từng cử chỉ, từng ánh mắt rực lửa của thế hệ trẻ. Bên ngoài, gió vẫn rít gào, nhưng dường như tiếng ồn đó đã hoàn toàn bị lãng quên, thay vào đó là tiếng bút lông sột soạt trên giấy, tiếng thì thầm trao đổi ý kiến, và tiếng trà rót nhẹ nhàng của Cố Trường Minh, như một bản nhạc nền trầm lắng cho cuộc họp chiến lược quan trọng.

Thế hệ trẻ, ban đầu lúng túng và choáng ngợp trước những tiết lộ động trời của Cố Trường Minh, giờ đây dần bị lời nói của hắn lay động. Sự thờ ơ của Cố Trường Minh, thay vì khiến họ nản lòng, lại như một ngọn lửa vô hình nung nấu ý chí của họ. Hắn đã không trực tiếp ra tay, nhưng những thông tin hắn cung cấp, những lời thách thức hắn đưa ra, lại chính là chất xúc tác mạnh mẽ nhất.

Tần Vũ là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Hắn đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn, ánh mắt bừng sáng lên một ngọn lửa chiến đấu chưa từng có. “Nếu Ma Tướng Hắc Sa chuyên về độc thuật và ảo trận, vậy thì... chúng ta có thể lợi dụng điều đó!” Giọng hắn vang dội, hùng hồn, thổi tan mọi sự sợ hãi còn sót lại. “Lấy độc trị độc! Chúng ta không thể để hắn biến Vân Đoạn Sơn Cốc thành một nấm mồ ảo ảnh. Liễu Thanh Hoan, cô có thể phác thảo một pháp trận giải ảo không? Một loại pháp trận có thể xuyên phá ảo ảnh của hắn, đồng thời tạo ra một lớp bảo vệ cho quân ta?”

Liễu Thanh Hoan, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tập trung, đã nhanh chóng rút ra một cuộn giấy da và bút lông, bắt đầu vẽ nhanh trên bản đồ. “Có thể, nhưng cần thời gian và vật liệu. Quan trọng hơn, chúng ta cần một điểm đột phá bất ngờ để phá vỡ thế trận của chúng. Hắc Sa Ma Tướng sẽ không ngờ chúng ta dám tấn công thẳng vào hắn. Chúng ta cần một kế hoạch táo bạo, đánh thẳng vào trung tâm, nơi hắn ẩn mình.” Nàng thì thầm, ngón tay thanh tú lướt nhẹ trên bản đồ, phác thảo những đường nét của một pháp trận phức tạp. Mùi giấy mới và mực thơm lan tỏa khi nàng miệt mài làm việc.

Kỷ Vô Nguyệt, dáng người cao ráo, mạnh mẽ, khí chất lạnh lùng, dứt khoát, bước tới gần bản đồ. Nàng chỉ vào một vị trí hiểm yếu, nơi Ma tộc tập trung lực lượng phòng thủ nhưng lại có vẻ hơi sơ hở. “Ma tộc thường ỷ vào số đông và sự tàn bạo. Chúng sẽ không ngờ chúng ta lại dám chủ động tấn công vào ngay giữa lòng phục kích. Cố tiền bối nói đúng, đây là cơ hội... để chúng ta biến nguy thành cơ, biến cái bẫy của chúng thành mồ chôn chính chúng. Chúng ta cần một đội đột kích tinh nhuệ, đánh thẳng vào cứ điểm của Hắc Sa Ma Tướng, trong khi một lực lượng khác tạo ra nghi binh ở các cứ điểm di động phía Đông.”

Hàn Thiên Vũ lắng nghe, nét mặt dần giãn ra. Hắn nhìn những người trẻ tuổi đang hăng say thảo luận, sự quyết tâm trong ánh mắt họ đã xua đi một phần lo lắng trong lòng hắn. “Ý tưởng không tệ,” hắn gật đầu. “Nhưng để phá hủy các cứ điểm di động của Ma tộc mà Cố tiền bối vừa đề cập, chúng ta cần một lực lượng đủ mạnh và nhanh chóng. Liễu Thanh Hoan, pháp trận giải ảo của cô có thể giúp chúng ta tiếp cận chúng mà không bị phát hiện không?”

“Nếu có đủ linh thạch và các loại thảo dược quý hiếm, tôi có thể tạo ra một pháp trận che giấu và giải ảo quy mô nhỏ, đủ để một đội quân nhỏ tinh nhuệ tiếp cận,” Liễu Thanh Hoan trả lời, ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào bản đồ, “Nhưng việc đối phó với Ma pháp Sương Mù Cổ của chúng sẽ rất khó khăn. Chúng ta cần một người am hiểu về Ma pháp, hoặc ít nhất là có khả năng chống lại sự ăn mòn của ma khí.”

Mộ Dung Tuyết mỉm cười nhẹ, ánh mắt nàng dừng lại trên Cố Trường Minh, người vẫn lặng lẽ ngồi ở góc phòng, nhấp trà. “Tốt lắm. Hãy nhớ, Cố tiền bối không bao giờ đưa ra lời khuyên vô ích. Hãy tin vào trực giác của mình và trí tuệ của anh ấy. Anh ấy đã chỉ ra con đường, nhiệm vụ của chúng ta là phải tìm cách bước đi trên đó.” Nàng quay sang Hàn Thiên Vũ. “Hàn Chỉ huy, các cứ điểm di động có thể là nơi chứa Ma khí phong ấn, hoặc là nguồn năng lượng cho ảo trận của Hắc Sa Ma Tướng. Phá hủy chúng sẽ làm suy yếu hắn.”

Tần Vũ đập bàn một lần nữa, ánh mắt rực lửa. “Vậy thì, kế hoạch là thế này! Một đội chính diện do ta dẫn đầu, cùng với Liễu Thanh Hoan và pháp trận giải ảo của cô, sẽ đột kích thẳng vào Vân Đoạn Sơn Cốc, mục tiêu là Ma Tướng Hắc Sa. Kỷ Vô Nguyệt, cô sẽ dẫn một đội khác, sử dụng thông tin của Cố tiền bối về các cứ điểm di động, âm thầm tiếp cận và phá hủy chúng. Chúng ta sẽ phối hợp nhịp nhàng, tạo ra một cuộc tấn công bất ngờ từ hai phía, khiến Ma tộc không kịp trở tay!” Giọng hắn vang dội, tràn đầy sự tự tin và quyết đoán, như một vị tướng quân trẻ tuổi đã tìm thấy định hướng.

Liễu Thanh Hoan và Kỷ Vô Nguyệt nhanh chóng bổ sung, chỉnh sửa, đưa ra các phương án dự phòng. Họ làm việc ăn ý, dần hình thành một kế hoạch táo bạo trên bản đồ. Từng đường nét, từng ký hiệu được vẽ lên, từng mũi tên được vạch ra, thể hiện sự tính toán tỉ mỉ và sự dũng cảm liều lĩnh. Họ thảo luận sôi nổi về chiến thuật, về cách phân chia lực lượng, về thời điểm ra tay, về cách đối phó với các loại Ma vật và pháp trận khác nhau. Cảm giác nhẵn nhụi của giấy cuộn, sự nặng nề của áp lực chiến tranh, và sự hưng phấn khi một ý tưởng lớn dần hình thành, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh sống động về tinh thần chiến đấu của thế hệ trẻ.

Cố Trường Minh vẫn ngồi yên lặng, đôi mắt hổ phách lướt qua từng chi tiết trên bản đồ, lắng nghe từng lời bàn bạc của họ. Hắn không nói gì, nhưng một nụ cười gần như vô hình thoáng hiện trên khóe môi hắn. Hắn đã thấy, đã chứng kiến sự trưởng thành của họ, sự biến chuyển từ những ánh mắt sợ hãi sang những ánh mắt đầy quyết tâm. Đây không phải là một sự hy sinh vô ích, mà là một sự chuyển giao, một sự khởi đầu mới. Mặc dù Ma tộc bị đẩy lùi, nhưng Ma Chủ tàn niệm chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, cho thấy một mối đe dọa cuối cùng vẫn còn. Thế giới bắt đầu hồi sinh, một kỷ nguyên mới mở ra, nhưng con đường vẫn còn dài và đầy chông gai. Và giờ đây, những người trẻ này đã sẵn sàng để bước đi trên con đường đó, tự mình viết nên số phận của chính họ.

Sự thành công của kế hoạch phản công táo bạo này sẽ là một bước ngoặt lớn, không chỉ củng cố niềm tin vào Cố Trường Minh mà còn khẳng định khả năng lãnh đạo và tinh thần đồng đội ngày càng được củng cố của Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, Kỷ Vô Nguyệt. Cố Trường Minh sẽ tiếp tục cung cấp những thông tin quan trọng hoặc can thiệp gián tiếp để định hướng các chiến lược lớn của chính đạo, nhưng vai trò chính sẽ thuộc về họ. Bản chất xảo quyệt của Ma Tướng Hắc Sa và việc Ma tộc có một kế hoạch lớn hơn (bao vây Thiên Nhai Thành) sẽ là một mối đe dọa dai dẳng, nhưng giờ đây, chính đạo đã có một cơ hội để lật ngược tình thế.

Hàn Thiên Vũ nhìn những người trẻ, ánh mắt đầy tự hào. Hắn quay sang Cố Trường Minh, đôi mắt ngập tràn sự biết ơn. “Cố tiền bối... Người đã cho chúng ta một cơ hội không thể tưởng tượng nổi.”

Cố Trường Minh khẽ mở mắt, ánh mắt hổ phách sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ pháp trận, nơi những đám mây đen vẫn quần tụ. "Cơ hội là do các ngươi tự giành lấy. Ta chỉ là người phơi bày sự thật. Còn chiến thắng... phải do các ngươi tự tạo nên." Giọng hắn trầm thấp, mang theo một chút mệt mỏi nhưng cũng đầy vẻ triết lý, như nhắc nhở rằng mọi vinh quang đều phải đổi bằng mồ hôi và máu. "Hãy nhớ, mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và giờ đây, các ngươi đã chọn hành động."

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.