Tiếng chuông cảnh báo từ Thiên Nhai Thành vừa dứt, nhưng âm vang của nó vẫn còn lẩn quất trong tâm trí Kỷ Trần, tựa như hồi chuông báo tử cho một kỷ nguyên. Ông nhìn về phía chân trời, nơi cột khói đen khổng lồ đang bốc lên ngùn ngụt, xé toạc bầu trời xanh ngắt, một vết thương nham hiểm trên thân thể đại lục. Mùi khói, mùi lưu huỳnh và tiếng la hét yếu ớt từ xa vọng đến, không phải là ảo giác, mà là thực tại tàn khốc đang diễn ra ở Hoàng Thành Thiên Đô.

Cố Trường Minh, sau lời thì thầm về Hắc Sa Ma Tướng, đã quay người, bước về phía thư phòng. Bước chân hắn nhẹ như không, nhưng mỗi nhịp lại như giẫm lên trái tim Kỷ Trần, thắt chặt thêm nỗi tuyệt vọng trong lòng vị trưởng lão liên minh. Kỷ Trần vội vã chạy theo, lòng nóng như lửa đốt. "Cố tiên sinh! Ngài... ngài định làm gì? Chúng ta phải hành động ngay lập tức! Hoàng Thành Thiên Đô không thể thất thủ!"

Hắn không đáp lời. Thay vào đó, khi vào đến thư phòng, Cố Trường Minh dừng lại trước một pháp trận khổng lồ được kích hoạt giữa phòng. Đó không phải là pháp trận thông thường, mà là một cỗ kính chiếu yêu cực lớn, liên kết với vô số trận pháp giám sát khắp đại lục. Bề mặt pháp trận lập tức rực sáng, những luồng năng lượng huyền ảo đan xen, vẽ nên một bức tranh chân thực đến ghê rợn về tình cảnh Hoàng Thành Thiên Đô.

Hoàng Thành Thiên Đô, nơi từng được mệnh danh là trái tim của phàm nhân, biểu tượng của sự phồn vinh và văn minh, giờ đây đã biến thành một lò lửa địa ngục. Những tòa thành cao vút, tường thành kiên cố bằng đá xanh ngọc bích, từng là niềm kiêu hãnh của nhân loại, giờ nứt toác, đổ vỡ, ngọn lửa ma khí cuồng bạo liếm láp những kiến trúc nguy nga. Các cung điện lợp ngói vàng giờ chỉ còn là đống đổ nát cháy âm ỉ, khói đen cuồn cuộn bốc lên như vô số con rắn độc. Đường phố rộng lớn lát đá hoa cương giờ ngập tràn thi thể, máu tươi lênh láng, và những bóng đen Ma tộc khát máu đang hoành hành.

Không còn tiếng người mua bán tấp nập, không còn tiếng xe ngựa rộn ràng, không còn tiếng nhạc cụ du dương. Thay vào đó, là tiếng la hét thê lương của phàm nhân khi bị thảm sát, tiếng kiếm va chạm đến xé tai, tiếng nổ vang trời của pháp thuật và tiếng cười man rợ của Ma tộc. Bầu trời vốn quang đãng giờ bị bao phủ bởi một tầng ma khí đen kịt, dày đặc đến nỗi ánh sáng ban ngày cũng không thể xuyên qua, biến Hoàng Thành thành một vũng lầy tăm tối giữa ban ngày. Gió mạnh gào thét, mang theo những luồng sấm sét đen ngòm giáng xuống, càng làm tăng thêm sự hỗn loạn và kinh hoàng. Mùi máu tanh, mùi khói khét lẹt, mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi tử khí hôi thối đặc quánh trong không khí, xộc thẳng vào khứu giác, kể cả khi quan sát qua pháp trận.

Trên đỉnh một tòa tháp canh đã đổ nát một nửa, một bóng đen gầy gò, da đen như mực, đang đứng sừng sững. Hắn ta mặc một chiếc áo choàng rách rưới, nhưng từ cơ thể hắn không ngừng phát ra những luồng khí độc màu tím đen, uốn lượn như những con mãng xà. Đó chính là Hắc Sa Ma Tướng. Đôi mắt hắn đỏ rực như hai đốm lửa ma quái, quét qua chiến trường bên dưới với vẻ thích thú tột độ. Hắn giơ tay lên, một tiếng rít chói tai vang vọng khắp nơi, và ngay lập tức, hàng ngàn luồng độc sa màu đen như mực từ lòng đất trào lên, bao phủ những chiến sĩ chính đạo đang cố gắng chống cự.

"Chính đạo mục nát, chỉ biết co cụm như chuột nhắt!" Hắc Sa Ma Tướng cất tiếng, giọng nói khinh miệt, tàn độc, tựa như lưỡi dao cào xé màng nhĩ. "Ma Chủ vĩ đại đã cho các ngươi cơ hội, nhưng các ngươi lại chọn cái chết! Hãy tận hưởng nỗi đau!"

Những tu sĩ chính đạo, binh lính phàm nhân chiến đấu trong tuyệt vọng. Các pháp trận phòng ngự, vốn được xây dựng kiên cố qua hàng ngàn năm, liên tục bị phá hủy bởi sức mạnh ma khí cuồng bạo và độc sa xảo quyệt của Hắc Sa Ma Tướng. Họ gục ngã từng người một, cơ thể bị độc sa ăn mòn, biến thành những cái xác khô quắt chỉ trong chớp mắt. Tiếng kêu cầu cứu của phàm nhân thê lương vang lên, hòa lẫn với tiếng rống giận dữ của các thủ lĩnh chính đạo khi phòng tuyến của họ bị phá vỡ từng mảng.

Kỷ Trần nhìn cảnh tượng kinh hoàng qua pháp trận, đôi mắt ông đỏ ngầu, nước mắt lưng tròng. "Cố tiên sinh... phòng tuyến phía Tây đã vỡ! Tướng quân Lý Hổ đã hy sinh! Chúng ta không thể cầm cự được nữa..." Giọng ông run rẩy, mỗi từ thốt ra đều mang theo sự tuyệt vọng tột cùng. Ông siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt, nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau trong tâm hồn. "Hoàng Thành Thiên Đô... là trung tâm của nhân loại! Nếu nó thất thủ, tinh thần của cả đại lục sẽ sụp đổ!"

Cố Trường Minh vẫn im lặng. Hắn đứng thẳng tắp trước pháp trận, thân hình cao gầy toát lên vẻ u buồn và mỏi mệt. Khuôn mặt thanh tú của hắn vẫn thờ ơ, nhưng đôi mắt hổ phách sâu thẳm, từng chứa đựng sự trống rỗng, vô cảm, giờ đây lại phản chiếu toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng của Hoàng Thành, như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử và bi kịch. Hắn nhắm mắt lại, một dòng ký ức về thảm cảnh kiếp trước ùa về, sống động như vừa mới xảy ra. Hắn nhớ rõ tiếng khóc than, tiếng gào thét, mùi máu tươi và sự tuyệt vọng đến tột cùng khi Hoàng Thành Thiên Đô bị Ma tộc giày xéo. Trái tim hắn đau nhói, một vết thương cũ đã lành nay lại rỉ máu. Cái giá của sự thờ ơ, của việc buông xuôi, hắn đã từng nếm trải.

"Liệu thế hệ trẻ có thể... tự mình đứng vững?" Hắn thầm thì, giọng nói trầm thấp, tự vấn, gần như không thể nghe thấy. Đó không phải là sự nghi ngờ vào năng lực của họ, mà là sự giằng xé giữa niềm tin và nỗi sợ hãi cố hữu. Hắn đã thấy họ trưởng thành, đã thấy họ đánh bại Xích Diễm Ma Tướng. Nhưng Hắc Sa Ma Tướng, với độc thuật và sự tàn độc xảo quyệt, lại là một thử thách hoàn toàn khác, một bài học về sự tàn phá từ bên trong.

Kỷ Trần không nghe rõ lời tự vấn của hắn, chỉ thấy sự trầm mặc. Ông lại càng thêm hoảng sợ. "Chúng ta cần ngài, Cố tiên sinh! Chỉ có ngài mới có thể... ngài là hy vọng cuối cùng!" Ông gần như gào lên, đôi mắt cầu khẩn nhìn hắn, như tìm kiếm một tia sáng trong màn đêm vô tận. "Ma Chủ tàn niệm đã nổi cơn thịnh nộ. Nó muốn hủy diệt tất cả! Chúng ta... chúng ta không còn ai để dựa vào nữa!"

Cố Trường Minh khẽ thở dài, mở mắt ra. Ánh mắt hắn lóe lên một tia quyết đoán, nhưng vẫn đong đầy sự mệt mỏi và bi quan. Hắn đưa tay khẽ chạm vào màn hình pháp trận, cảm nhận được sự tuyệt vọng từ phía bên kia, cảm nhận được làn sóng ma khí đang nhấn chìm tất cả. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Hắn đã muốn bình yên. Nhưng bình yên, dường như là một thứ xa xỉ không bao giờ thuộc về hắn, chừng nào Ma Chủ tàn niệm còn tồn tại.

Hắn không thể trực tiếp ra tay, vết thương lòng hắn vẫn còn rỉ máu mỗi khi hắn cố gắng can thiệp. Hắn sẽ chỉ dẫn, sẽ là bộ não chiến lược, nhưng những người trẻ tuổi này, họ phải tự mình đối mặt với bão tố. Đây là một bài học đắt giá cho liên minh, một cơ hội để thế hệ trẻ chứng minh khả năng lãnh đạo trong bối cảnh hỗn loạn tột độ. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Hắn nói, giọng vẫn trầm thấp, nhưng ẩn chứa một sự thúc ép tàn nhẫn. "Ta sẽ chỉ cho các ngươi con đường. Còn đi được bao xa, tùy thuộc vào các ngươi."

Hắn quay sang Kỷ Trần, ánh mắt sắc như dao. "Hoàng Thành Thiên Đô sẽ không thất thủ toàn bộ. Nhưng nó sẽ phải trả giá. Ta cần thông tin chi tiết về bố trí quân Ma tộc, đặc biệt là vị trí của Hắc Sa Ma Tướng và các điểm tập kết độc sa của nó. Nhanh lên!" Lời nói của hắn ngắn gọn, trực tiếp, không một chút do dự. Dù có mệt mỏi đến đâu, hắn cũng không thể hoàn toàn buông xuôi. Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, hắn cũng sẽ thắp lên nó, để thế giới này, cuối cùng, có thể tự mình hồi sinh. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và giờ đây, hắn phải lựa chọn một lần nữa, không phải bằng sức mạnh cá nhân, mà bằng trí tuệ và sự tin tưởng vào những người đã sẵn sàng gánh vác số phận của chính họ và của đại lục này.

Ngay khi Cố Trường Minh đang vạch ra kế hoạch trong đầu, trên pháp trận, cảnh tượng Hoàng Thành Thiên Đô lại càng thêm bi thảm. Một cứ điểm phòng thủ cuối cùng, nằm sâu trong nội thành, nơi các thủ lĩnh chính đạo và những tu sĩ còn sót lại đang cố gắng trụ vững, giờ đây lung lay dữ dội. Trận pháp phòng ngự đã rạn nứt, những luồng năng lượng màu vàng nhạt yếu ớt chống đỡ trước sự tấn công như vũ bão của Ma tộc. Các vị tướng quân, trưởng lão chính đạo từng xuất hiện trước đó, giờ đây thân thể đầy thương tích, áo giáp nhuốm máu, khuôn mặt hằn rõ sự mệt mỏi và nỗi sợ hãi.

Một tướng lĩnh lớn tuổi, râu tóc bạc phơ, đang cố gắng duy trì trận pháp, thân hình ông run rẩy như ngọn nến trước gió. "Cố gắng lên! Không được lùi bước! Vì nhân loại!" Ông rống lên, nhưng giọng nói đã khản đặc vì kiệt sức.

Bỗng nhiên, một bóng đen xé toạc không khí, Hắc Sa Ma Tướng xuất hiện trực tiếp ngay trước cứ điểm phòng thủ này. Hắn không nói một lời, chỉ giơ tay lên. Một cơn lốc độc sa màu đen kịt cuộn lên, bao phủ toàn bộ khu vực. Mùi hôi thối, chua loét của độc dược nồng nặc xộc vào mũi, khiến các tu sĩ ho sặc sụa. Những người yếu hơn lập tức gục ngã, da thịt biến thành màu tím tái rồi khô quắt. Ngay cả những tu sĩ có tu vi cao cũng phải khổ sở chống đỡ, pháp lực tiêu hao nhanh chóng.

"Không... không thể nào..." Vị tướng lĩnh lớn tuổi thều thào, ánh mắt đầy tuyệt vọng khi nhìn các đệ tử của mình ngã xuống. Trận pháp phòng ngự dưới tay ông tan vỡ hoàn toàn. Hắc Sa Ma Tướng cười khẩy, giọng nói tràn đầy sự đắc thắng. "Hoàng Thành Thiên Đô, cuối cùng cũng thuộc về Ma Chủ vĩ đại!" Hắn giáng một đòn chí mạng, một luồng độc sa khổng lồ như bàn tay ma quỷ vỗ xuống. Các tướng lĩnh chính đạo bị đánh bật, chìm vào biển cát độc, tiếng rên rỉ yếu ớt của họ nhanh chóng tắt lịm.

Đúng lúc ấy, bốn bóng người xé gió lao đến. Mộ Dung Tuyết, trong bạch y thanh khiết, dung nhan tuyệt mỹ giờ đây tái nhợt vì kinh hoàng. Nàng là người đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này. Theo sau nàng là Tần Vũ, thân hình cao lớn vạm vỡ, khí chất cương nghị, đôi mắt sắc bén giờ đây đỏ ngầu vì tức giận. Kỷ Vô Nguyệt, với dáng người mạnh mẽ và khí chất lạnh lùng, cũng không giấu được vẻ sốc và căm phẫn. Cuối cùng là Liễu Thanh Hoan, vóc dáng nhỏ nhắn, thanh tú, đôi mắt to tròn long lanh giờ tràn ngập sự sợ hãi và đau lòng.

Họ vừa đến nơi sau khi nhận được tin tức khẩn cấp về cuộc tấn công bất ngờ. Từ xa, họ đã thấy cột khói đen, nghe tiếng la hét, nhưng không thể ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức này. Cả bốn người, sau chiến thắng trước Xích Diễm Ma Tướng, tưởng chừng đã trưởng thành hơn, mạnh mẽ hơn, nhưng cảnh tượng trước mắt lại một lần nữa phơi bày sự tàn khốc của chiến tranh và sức mạnh khủng khiếp của Ma tộc.

"Không! Chúng ta không thể để nó thất thủ!" Mộ Dung Tuyết nghẹn ngào, bàn tay khẽ run lên. Nàng cảm nhận được nỗi đau từ những sinh linh đang hấp hối, và cả nỗi đau âm ỉ từ Cố Trường Minh trong những "ký ức" mà hắn đã truyền cho nàng. Nàng hiểu rằng, đây là một phần bi kịch mà hắn đã phải gánh chịu trong kiếp trước.

"Tên khốn! Dừng tay lại!" Tần Vũ gầm lên, Phá Thiên Kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, ánh sáng trắng lóe lên, xé tan một phần độc sa đang lan tỏa. Hắn lao thẳng về phía Hắc Sa Ma Tướng, một mình đối mặt với kẻ địch tàn bạo. Kỷ Vô Nguyệt và Liễu Thanh Hoan cũng không do dự, lập tức rút vũ khí, lao vào hỗ trợ, cố gắng cứu vãn những tu sĩ còn sót lại.

Thế nhưng, sức mạnh của Hắc Sa Ma Tướng quá khủng khiếp, vượt xa Xích Diễm Ma Tướng mà họ vừa đánh bại. Đòn tấn công của Tần Vũ, dù mạnh mẽ, nhưng bị những luồng độc sa dày đặc làm suy yếu đáng kể. Hắc Sa Ma Tướng chỉ khẽ hừ lạnh, phất tay áo. Một làn sóng độc sa mạnh mẽ hơn cuộn trào, đánh bật Tần Vũ văng xa, khiến hắn phun ra một ngụm máu. Kỷ Vô Nguyệt và Liễu Thanh Hoan cũng bị áp đảo bởi số lượng Ma tộc đông đảo và sự ăn mòn của độc khí.

Ngay sau đó, một tiếng nổ lớn đến long trời lở đất vang lên. Bức tường thành kiên cố cuối cùng của Hoàng Thành Thiên Đô, đã bị suy yếu nghiêm trọng, giờ đây nứt vỡ hoàn toàn. Cánh cổng thành khổng lồ, biểu tượng cuối cùng của sự phòng thủ, đổ sập xuống, tạo thành một lỗ hổng lớn. Con đường vào trung tâm Hoàng Thành Thiên Đô, nơi có những cung điện vàng son và hàng triệu phàm nhân vô tội, giờ đã mở toang.

Hoàng Thành Thiên Đô chính thức bị xuyên thủng. Ma tộc gầm thét, tràn vào như thủy triều vỡ bờ. Nỗi tuyệt vọng bao trùm tất cả. Trên pháp trận tại Thiên Nhai Thành, Cố Trường Minh chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Ánh mắt hắn khẽ nhắm lại. Hắc Sa Ma Tướng đã thành công trong việc gieo rắc sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Đây chính là đòn giáng mạnh vào tinh thần chính đạo, nhưng cũng là cơ hội để thế hệ trẻ chứng tỏ bản lĩnh phi thường dưới áp lực cực độ.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt hổ phách sâu thẳm giờ đây không còn vẻ u buồn mệt mỏi, mà thay vào đó là một tia sáng lạnh lùng, sắc bén của sự tính toán. "Hắc Sa Ma Tướng... ngươi đã phạm một sai lầm." Hắn thì thầm, không ai nghe thấy. Hoàng Thành Thiên Đô đã thất thủ. Nhưng đây chưa phải là kết thúc. Chỉ là một khởi đầu cho một chiến lược mới. Một chiến lược mà chỉ hắn, người đã chứng kiến tận cùng của bi kịch, mới có thể vạch ra.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.