Dòng suối trong vắt vẫn róc rách chảy, mang theo những lời thì thầm của ngàn năm đá cuội. Cố Trường Minh ngồi đó, dáng vẻ cao gầy tựa vào gốc cây cổ thụ mục nát, đôi mắt hổ phách sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn dặm tinh không, nhìn về phía xa xăm. Hắn không nói gì, cũng không làm gì, chỉ đơn thuần là tồn tại, như một phần của bức tranh phong cảnh u hoài này. Lâm Uyên, với vẻ ngây thơ thường trực, đã đặt cuốn sách "Truy tìm Ma Ảnh và phương pháp phong ấn tạm thời tà khí" trở lại bàn một cách cẩn thận, không mảy may nghi ngờ về sự "vô tình" của Cố Trường Minh. Nàng tiếp tục luyên thuyên, kể về những tin đồn và nỗi sợ hãi đang bao trùm Lạc Hoa Trấn, về sự biến mất bí ẩn của Diệp Phi, cái lão buôn bán đất đai tham lam. Giọng nói trong trẻo của nàng, tựa như tiếng chim hót giữa rừng sâu, xua tan đi phần nào sự tĩnh mịch cô quạnh, nhưng lại không thể xua đi được vẻ u buồn cố hữu trên gương mặt Cố Trường Minh.

Hắn chỉ khẽ "ừ" một tiếng khi Lâm Uyên kết thúc câu chuyện, rồi lại nhấp một ngụm trà đắng. Cái vị chát của trà, cũng như vị đắng của cuộc đời, đã quá quen thuộc với hắn. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng sự bình yên đó, hắn biết, không thể nào có được khi thế giới còn đang chìm trong hỗn loạn. Luồng sáng nhỏ thoáng qua trong đáy mắt hắn khi Lâm Uyên nhắc đến Diệp Phi, tựa như một tia lửa điện xẹt qua màn đêm, rồi lại tắt hẳn, chìm vào biển sâu vô tận. Hắn không cứu thế giới. Hắn đã nói rất rõ điều đó. Nhưng hắn cũng không hoàn toàn buông xuôi. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và đôi khi, một hành động nhỏ, một gợi ý tưởng chừng vô thưởng vô phạt, lại có thể thay đổi cả một dòng chảy số phận. Cuốn sách đó, một ngày nào đó, sẽ có người cần đến. Và đó không phải là trách nhiệm của hắn để trao tận tay. Đó là trách nhiệm của họ để tìm thấy. Hắn ngả người ra sau, dựa vào khung cửa sổ, nhìn ngắm những tán lá cổ thụ đang lay động trong gió chiều. Bóng dáng cao gầy của hắn in lên bức tường, một vẻ cô độc và xa cách.

Lâm Uyên, sau khi kể xong chuyện, lại tiếp tục công việc của mình, tỉ mẩn dùng một con dao nhỏ gọt dũa một khúc gỗ linh mộc. Nàng định khắc một con chim nhỏ để treo trước hiên nhà, hy vọng tiếng chuông gió sẽ xua đi những điều xui xẻo. Nàng đã quen với sự im lặng của Cố Trường Minh, quen với việc hắn chỉ ngồi đó, nhìn ngắm, và đôi khi đưa ra những lời nói đầy triết lý mà nàng không thể hiểu hết. Nhưng nàng biết, dù hắn có vẻ thờ ơ đến mấy, hắn vẫn luôn ở đó, là một điểm tựa vững chắc trong thế giới đầy biến động này. Cái cảm giác bình yên đến kỳ lạ khi ở bên cạnh hắn, dù hắn không nói gì, vẫn khiến nàng an lòng. Hắn là một bí ẩn, một cuốn sách cổ mà nàng muốn đọc, nhưng lại sợ rằng mình không đủ thông tuệ để hiểu thấu. Nàng vẫn tin rằng, đằng sau vẻ lạnh lùng đó, là một trái tim chất chứa quá nhiều bi ai. Tiếng dao gọt gỗ lách tách, tiếng suối róc rách, và sự tĩnh lặng của Cổ Thụ Lâm tạo nên một bản hòa tấu trầm mặc, giữa lúc bên ngoài kia, thế giới đang dần chìm vào bóng tối hỗn mang. Cố Trường Minh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất ẩm và nhựa cây. Hắn cố gắng tìm kiếm sự bình yên, nhưng những hình ảnh của kiếp trước, những gương mặt thân yêu đã khuất, vẫn cứ hiện về, như những bóng ma ám ảnh, không ngừng gặm nhấm tâm hồn hắn. "Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?", câu hỏi đó, tựa như một lời nguyền, không ngừng vang vọng trong tâm trí hắn.

***

Trong khi Cố Trường Minh chìm đắm trong sự tĩnh lặng của riêng mình, cách đó hàng ngàn dặm, tại Vọng Tiên Lầu sừng sững giữa Thanh Vân Thành, Mộ Dung Tuyết đang đối mặt với một thực tế khắc nghiệt hơn nhiều. Vọng Tiên Lầu, một công trình kiến trúc kỳ vĩ kết hợp giữa sự cổ kính của đá quý và gỗ linh mộc, cùng với sự hiện đại của các pháp trận dịch chuyển và phi hành khí, vốn là nơi tụ hội của giới thượng lưu và các tu sĩ muốn tìm kiếm thông tin. Sáng sớm, không khí trong lầu vẫn còn vương vấn mùi rượu ngon và hương trầm từ đêm qua, pha lẫn với mùi thức ăn tinh tế mới được dọn ra. Tiếng nói chuyện thì thầm, tiếng chén đĩa va chạm khẽ khàng, tiếng nhạc cụ nhẹ nhàng từ một góc lầu, tất cả tạo nên một bức tranh náo nhiệt nhưng vẫn giữ được sự riêng tư cần thiết. Linh khí lưu động tự nhiên trong lầu, khiến không khí trở nên ấm cúng và dễ chịu, dù bên ngoài vẫn còn chút se lạnh của buổi sớm.

Mộ Dung Tuyết, với dung nhan tuyệt mỹ nhưng giờ đây mang đầy vẻ mệt mỏi, ngồi trong một gian phòng riêng yên tĩnh. Đôi mắt phượng của nàng, dù đã trải qua một đêm không ngủ, vẫn sáng ngời sự kiên định, nhưng ẩn sâu bên trong là nỗi lo lắng không ngừng. Mái tóc đen nhánh của nàng, thường được búi cao gọn gàng, giờ đây có chút lỏng lẻo, vài sợi tóc mai khẽ rủ xuống, tăng thêm vẻ ưu sầu cho nàng. Bộ bạch y thanh khiết của nàng vẫn tinh tươm, nhưng cái thần thái thoát tục thường ngày đã bị thay thế bởi sự căng thẳng. Trên chiếc bàn gỗ đàn hương chạm khắc tinh xảo, nàng trải rộng một tấm bản đồ lớn của đại lục Tiên Nguyên. Những vòng tròn đỏ được vẽ quanh Lạc Hoa Trấn và các khu vực lân cận, nơi Ma khí đã gây ra những vụ mất tích quy mô lớn. Bên cạnh đó là một chồng thư tín, báo cáo từ các tông môn nhỏ về sự gia tăng bất thường của Ma khí, về những dấu hiệu của Ma vật xuất hiện ở những nơi chưa từng có.

Nàng dùng bút lông chấm mực, ghi chú cẩn thận lên bản đồ, nối các điểm lại với nhau, cố gắng tìm kiếm một quy luật, một điểm chung nào đó giữa những vụ việc rời rạc này. Tay nàng khẽ run lên khi lướt qua những chi tiết về các giao dịch đất đai bất thường mà Diệp Phi đã tham gia trước khi hắn biến mất. "Ma khí... quả nhiên lan rộng nhanh đến vậy. Diệp Phi, ngươi rốt cuộc đang âm mưu điều gì?", nàng thầm thì, giọng nói trong trẻo giờ đây mang theo một chút cay đắng. Nàng nhớ lại ánh mắt lạnh nhạt của Cố Trường Minh, những lời từ chối dứt khoát của hắn. Trái tim nàng vẫn còn nhói đau mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng đó, nhưng nỗi đau đó đã được chuyển hóa thành một quyết tâm sắt đá. "Nếu Cố Trường Minh không ra tay, vậy thì ta phải tìm ra cách khác. Không thể để bi kịch lặp lại."

Nàng ngả người ra sau, hít một hơi thật sâu. Mùi hương dịu nhẹ của trà hoa cúc trên bàn giúp nàng trấn tĩnh phần nào. Nàng biết, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan, đặc biệt là khi nàng phải hành động gần như một mình. Thái Huyền Tiên Tông, dưới sự quản lý của Thiên Kiếm và các trưởng lão bảo thủ khác, vẫn còn quá chậm chạp và thận trọng trong việc đối phó với mối đe dọa Ma khí. Họ vẫn còn tranh cãi về nguồn gốc, về mức độ nghiêm trọng, và về việc liệu có nên cầu viện "vị thần" đã ẩn mình kia hay không. Nàng đã cố gắng, đã hết lời thuyết phục, nhưng sự bảo thủ và nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào tâm trí họ. Nàng phải tự mình tìm ra câu trả lời, tự mình hành động. Đôi mắt nàng lướt qua một báo cáo mới nhất, nói về việc một ngôi làng nhỏ ở biên giới phía Tây đã bị Ma khí xâm thực hoàn toàn chỉ trong một đêm. Hàng trăm sinh linh đã biến mất không dấu vết. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng nàng. Nàng không thể để điều đó tiếp diễn.

Mộ Dung Tuyết cầm một mảnh ngọc giản lên, kích hoạt pháp trận, truyền đi một vài mệnh lệnh khẩn cấp cho các đệ tử đã được nàng phái đi điều tra. Nàng yêu cầu họ chú ý đến những điểm giao dịch bất thường, những khu vực có linh khí hỗn loạn, và đặc biệt là bất kỳ dấu hiệu nào của những sinh vật bị Ma khí biến đổi. Nàng biết, Diệp Phi không đơn thuần là một kẻ buôn bán đất đai. Hắn ta có một sự liên kết nào đó với Ma tộc, và sự biến mất của hắn chắc chắn có liên quan đến kế hoạch lớn hơn của chúng. Nỗi sợ hãi lớn nhất của nàng là Ma Chủ, kẻ đã gieo rắc tai ương trong kiếp trước, đang dần trở lại. Nàng không thể để lịch sử lặp lại. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đang bắt đầu chiếu rọi lên những mái ngói cong vút của Thanh Vân Thành. Thành phố vẫn yên bình, nhưng nàng biết, đó chỉ là một sự yên bình giả tạo, một khoảng lặng trước cơn bão lớn. Và nàng, Mộ Dung Tuyết, sẽ không ngồi yên chờ đợi. Nàng sẽ tìm kiếm, sẽ chiến đấu, dù chỉ bằng sức lực nhỏ bé của mình.

***

Khi mặt trời lên cao, chiếu rọi rực rỡ khắp Thanh Vân Thành, trung tâm thành phố vốn đã đông đúc nay lại càng thêm náo nhiệt. Những tòa nhà được xây bằng gỗ linh mộc và đá xanh, với mái ngói cong vút và những vườn treo nhỏ xinh, giờ đây càng thêm phần rực rỡ dưới ánh nắng. Tiếng người nói chuyện rộn ràng, tiếng chim hót líu lo từ những tán cây, tiếng suối chảy róc rách từ những con kênh nhỏ, và thỉnh thoảng là tiếng phi hành khí nhỏ lướt qua bầu trời trong xanh, tất cả tạo nên một bức tranh sống động và tràn đầy sức sống. Mùi hoa cỏ dịu nhẹ, mùi gỗ linh mộc thoang thoảng, mùi thức ăn nhẹ từ các quán hàng và hương trầm từ các cửa hiệu, hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí dễ chịu và trong lành.

Nhưng hôm nay, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về quảng trường trung tâm. Một đám đông lớn, đủ mọi tầng lớp từ thường dân đến tu sĩ, tụ tập chen chúc, hò reo không ngớt. Ở giữa quảng trường, Tần Vũ, thiên tài trẻ tuổi đến từ Vạn Kiếm Các, vừa hoàn thành một màn trình diễn kiếm thuật và pháp thuật đỉnh cao. Anh ta, với thân hình cao lớn, vạm vỡ, khí chất cương nghị và gương mặt điển trai, góc cạnh, đứng đó như một vị thần. Thanh kiếm của anh ta, một thanh trường kiếm sáng loáng, còn vương chút khói sau khi vừa tiêu diệt một nhóm Ma vật cấp thấp vừa xâm nhập thành phố. Đôi mắt sắc bén của Tần Vũ lướt qua đám đông, đầy tự phụ và kiêu ngạo, nhận lấy những lời tung hô như những giọt mật ngọt rót vào tai. Anh ta mặc chiến bào màu xanh thẫm, thêu hoa văn kiếm khí, toát lên vẻ anh dũng và tự tin đến ngút trời.

"Thiên Kiếm Tử Tần Vũ thật là anh dũng! Anh ta mới là hy vọng của đại lục chúng ta!", một tiếng reo hò vang lên từ đám đông, kéo theo hàng loạt những lời tán dương khác. "Đúng vậy! Có Tần Vũ huynh ở đây, Ma vật cỏn con kia làm sao dám bén mảng!" "Thật không hổ danh là đệ nhất thiên tài của Vạn Kiếm Các!"

Tần Vũ mỉm cười, một nụ cười đầy kiêu ngạo, tự mãn. Hắn đưa thanh kiếm lên cao, ánh nắng chiếu vào lưỡi kiếm phản chiếu những tia sáng chói mắt. "Mấy con Ma vật cỏn con n��y, cũng dám làm càn ở Thanh Vân Thành sao?", giọng nói của hắn vang dội, hùng hồn, đủ để mọi người trong quảng trường đều có thể nghe thấy. "Xem ra, danh tiếng của 'anh hùng cũ' đã khiến chúng quên mất rằng vẫn còn có người bảo vệ thế giới này." Lời nói của hắn, dù không chỉ đích danh, nhưng rõ ràng là nhắm vào Cố Trường Minh, cái tên đã trở thành một nỗi ám ảnh và cũng là một niềm hy vọng mong manh cho nhiều người. Tần Vũ không hề che giấu sự khinh thường của mình đối với "vị anh hùng" đang ẩn mình kia. Hắn tin rằng, thời đại của Cố Trường Minh đã qua, và giờ đây, chính hắn mới là người xứng đáng gánh vác trách nhiệm.

Thiên Kiếm, một trưởng lão của Vạn Kiếm Các, thân hình gầy gò, râu tóc bạc phơ, mặc kiếm phục lưng đeo trường kiếm, đứng cách Tần Vũ không xa. Ánh mắt ông ta đầy kiêu hãnh khi nhìn thấy sự ngưỡng mộ của đám đông dành cho đệ tử của mình. Tuy nhiên, sự kiêu hãnh đó cũng xen lẫn một chút lo lắng về thái độ ngông cuồng của Tần Vũ. Ông ta khẽ bước đến gần, trầm giọng nói nhỏ, chỉ đủ cho Tần Vũ nghe thấy: "Vũ nhi, cẩn trọng lời nói. Đừng quá kiêu ngạo." Ông biết rằng, dù Cố Trường Minh có ẩn mình, nhưng danh tiếng và thực lực của hắn vẫn là một ngọn núi lớn mà Tần Vũ chưa thể vượt qua. Hơn nữa, việc công khai châm chọc một người đã từng cứu thế giới, dù người đó có từ bỏ trách nhiệm, cũng không phải là một hành động khôn ngoan.

Nhưng Tần Vũ dường như phớt lờ lời cảnh báo của sư phụ. Hắn nhìn về phía xa, nơi những ngọn núi mờ ảo ẩn hiện trong sương khói, nơi được đồn là Cố Trường Minh đang ẩn cư. "Chỉ cần có thực lực, sợ gì lời người đời?", hắn đáp lại, giọng điệu vẫn đầy tự tin. Hắn tin rằng, với tài năng xuất chúng của mình, hắn sẽ sớm chứng minh cho tất cả thấy ai mới là hy vọng thực sự của đại lục. Hắn không cần danh tiếng của người khác để làm nền cho mình. Hắn muốn tự mình viết nên huyền thoại.

Cái tên Cố Trường Minh, dù không được nhắc đến công khai, nhưng vẫn lơ lửng trong không khí, như một cái bóng vô hình bao phủ lấy mọi lời tung hô dành cho Tần Vũ. Một số người trong đám đông khẽ xì xào, so sánh hai người, nhưng đa số vẫn nghiêng về phía Tần Vũ, người đang hiện hữu, đang hành động, đang thể hiện sức mạnh của mình. Họ đã quá mệt mỏi với sự thờ ơ của Cố Trường Minh, quá thất vọng với sự từ chối của hắn. Họ cần một anh hùng mới, một người sẵn sàng đứng ra bảo vệ họ. Và Tần Vũ, với vẻ ngoài anh dũng và tài năng xuất chúng, dường như là câu trả lời hoàn hảo. Thiên Kiếm thở dài, nhưng không nói thêm gì. Ông biết, Tần Vũ vẫn còn trẻ, và sự kiêu ngạo là điều khó tránh khỏi ở những thiên tài. Ông chỉ hy vọng rằng, sự kiêu ngạo đó sẽ không dẫn đến những hậu quả khôn lường. Ông nhìn đám đông đang hò reo, nhìn gương mặt đầy tự phụ của Tần Vũ, và trong lòng không khỏi cảm thấy một sự bất an mơ hồ.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm vàng những tán lá cổ thụ khổng lồ trong Cổ Thụ Lâm, không khí trở nên u tịch và hùng vĩ hơn bao giờ hết. Sương mù nhẹ nhàng bắt đầu giăng mắc giữa các thân cây, tạo nên một khung cảnh ma mị, huyền ảo. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán lá dày đặc, vẽ nên những dải sáng huyền ảo trên nền đất ẩm ướt, nơi rễ cây chằng chịt bò lan như những con rắn khổng lồ. Tiếng gió rì rào qua tán lá, tiếng chim muộn hót văng vẳng, tiếng côn trùng rả rích, và đôi khi là tiếng gầm gừ yếu ớt của yêu thú từ xa vọng lại, tất cả hòa quyện vào tiếng suối chảy róc rách, tạo nên một bản giao hưởng trầm mặc của rừng già. Mùi đất ẩm, lá mục, nhựa cây và hương hoa dại nồng nàn lan tỏa trong không khí mát mẻ, trong lành.

Trong không gian tĩnh mịch đó, Cố Trường Minh vẫn ngồi bên bờ suối, ánh mắt hổ phách lơ đãng nhìn dòng nước chảy qua những viên đá cuội trơn nhẵn. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế từ sáng, dường như đã hóa thành một phần của cảnh vật. Vẻ thờ ơ, mệt mỏi vẫn bao trùm lấy hắn, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đó, một sự giằng xé nội tâm vẫn âm ỉ cháy. Lâm Uyên, với khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu, ngồi cách đó không xa, vẫn đang chăm chú khắc một bức tượng gỗ nhỏ. Nàng đã hoàn thành phần thân của con chim nhỏ, và giờ đang tỉ mỉ gọt dũa đôi cánh. Tiếng dao nhỏ lách tách vang lên đều đặn, phá vỡ sự im lặng hoàn toàn, nhưng không làm xáo động vẻ trầm mặc của Cố Trường Minh.

Bất chợt, một làn hương thơm quyến rũ, ngọt ngào như mật hoa, thoang thoảng trong không khí, xua tan đi mùi đất ẩm và nhựa cây. Ngay sau đó là tiếng bước chân nhẹ nhàng, uyển chuyển, như những cánh bướm đêm lướt trên mặt lá khô. Cố Trường Minh khẽ nhướng mày, một dấu hiệu nhỏ nhất của sự chú ý trên gương mặt vốn đã chai sạn. Hắn không cần nhìn, cũng biết là ai đang đến. Một bóng dáng duyên dáng, yêu mị xuất hiện từ trong làn sương mỏng, bước ra từ giữa những thân cây cổ thụ. Đó là Hồ Ly Tiên Tử, Bạch Cửu.

Nàng mặc một bộ y phục lụa mềm mại, màu trắng tinh khiết, nhưng lại tôn lên vẻ đẹp quyến rũ, ma mị của nàng. Mái tóc dài óng ả như suối mây, buông xõa đến tận eo. Đôi mắt màu hổ phách của nàng, vừa trong veo vừa ẩn chứa vẻ tinh quái, giờ đây ánh lên một tình cảm phức tạp: sự kính trọng, lòng biết ơn sâu sắc, và cả một chút tình ý khó tả. Đôi tai hồ ly trắng muốt khẽ ve vẩy trên mái tóc, và chiếc đuôi hồ ly mềm mại, bồng bềnh cũng khẽ đung đưa theo từng bước chân của nàng. Nàng tiến đến gần Cố Trường Minh, từng bước nhẹ nhàng như không chạm đất.

Lâm Uyên, đang say sưa với bức tượng gỗ, ngẩng đầu lên khi ngửi thấy mùi hương lạ. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng mở lớn khi nhìn thấy Bạch Cửu. Nàng không biết Hồ Ly Tiên Tử là ai, nhưng bản năng mách bảo nàng rằng đây không phải là người bình thường. Một cảm giác cảnh giác lập tức trỗi dậy trong lòng nàng.

Hồ Ly Tiên Tử dừng lại cách Cố Trường Minh vài bước, khẽ cúi người, giọng nói ngọt ngào, mềm mại như nhung lụa, vang vọng trong không gian tĩnh mịch: "Thiếp thân Bạch Cửu, đến bái kiến Cố công tử." Nàng không hề che giấu vẻ mặt ngưỡng mộ và tình cảm của mình.

Cố Trường Minh vẫn ngồi yên, ánh mắt hổ phách sâu thẳm nhìn thẳng vào Bạch Cửu, không chút biểu cảm. Hắn không hỏi nàng đến làm gì, cũng không chào đón. Hắn chỉ đơn thuần là quan sát, như quan sát một dòng nước chảy, một áng mây trôi. Cuộc gặp gỡ này, với hắn, dường như là điều đã được định trước, một vòng lặp không thể tránh khỏi của số phận. "Ngươi đến đây làm gì?", hắn hỏi, giọng điệu trầm thấp, thờ ơ, không mang chút cảm xúc nào.

Bạch Cửu mỉm cười nhẹ nhàng, một nụ cười ẩn chứa nhiều bí ẩn và cả một chút bi thương. Nàng khẽ quỳ xuống trước mặt Cố Trường Minh, đôi mắt hổ phách ngước nhìn hắn với tất cả sự chân thành. "Ân tình của ta, sẽ chỉ dành cho một người. Kiếp trước, công tử đã cứu thiếp khỏi kiếp nạn. Kiếp này, thiếp nguyện ở bên cạnh, dù chỉ là một cái bóng." Lời nói của nàng, nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định, như một lời thề không thể phá vỡ. Nó gợi lại những ký ức đã bị chôn vùi sâu thẳm trong tâm hồn Cố Trường Minh, về một kiếp trước nơi hắn đã hy sinh tất cả, và đã cứu vô số sinh linh, bao gồm cả nàng.

Lâm Uyên, nghe thấy những lời đó, lập tức đứng dậy, vứt bỏ bức tượng gỗ đang khắc dở. Nàng cảnh giác nhìn Bạch Cửu, đôi mắt to tròn long lanh giờ đây ánh lên vẻ đề phòng. "Yêu nữ! Ngươi có ý đồ gì?", nàng gắt lên, giọng nói trong trẻo giờ đây mang theo sự tức giận. Nàng đã nghe nhiều câu chuyện về những yêu nữ chuyên quyến rũ người phàm, và nàng không muốn bất kỳ ai làm phiền đến Cố Trường Minh, người mà nàng coi như ca ca, như một người thân duy nhất.

Bạch Cửu khẽ cười, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, nhưng lại đầy vẻ tự tin và không hề sợ hãi. Nàng liếc nhìn Lâm Uyên, ánh mắt tinh quái lướt qua vẻ mặt giận dữ của cô bé. "Công tử biết rõ, thiếp không có ác ý. Chỉ là muốn báo đáp ân tình thôi." Nàng nói, rồi lại quay về phía Cố Trường Minh, ánh mắt đầy tình ý. Nàng biết, Cố Trường Minh đã trải qua quá nhiều đau khổ. Và nàng, dù không thể cứu rỗi thế giới, nhưng ít nhất cũng có thể ở bên cạnh hắn, chia sẻ gánh nặng trong kiếp này. Sự xuất hiện của nàng, như một làn gió mới trong cuộc sống tĩnh lặng của Cố Trường Minh, mang theo cả ký ức của kiếp trước, lẫn một tương lai không thể đoán định.

Cố Trường Minh vẫn im lặng, ánh mắt không hề rời khỏi Bạch Cửu. Hắn có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của nàng, cũng như sự phức tạp trong tâm tư nàng. Cái tên "Bạch Cửu" khẽ vang lên trong tâm trí hắn, gợi lại hình ảnh một con hồ ly nhỏ bé, yếu ớt mà hắn đã cứu thoát khỏi nanh vuốt của Ma vật trong kiếp trước. Nàng đã thề sẽ báo đáp ân tình, và nàng đã làm. Nhưng hắn, một người đã quá mệt mỏi với sự hy sinh và những lời hứa hão huyền, không còn muốn gánh vác thêm bất kỳ ân tình nào. Tuy nhiên, một phần trong hắn lại cảm thấy một chút ấm áp, một chút an ủi khi có một người vẫn còn nhớ đến những việc làm của hắn, dù hắn đã cố gắng chối bỏ tất cả.

Hắn không nói gì thêm, chỉ khẽ nhắm mắt lại, như muốn xua đi những hình ảnh và cảm xúc đang trỗi dậy trong lòng. Lâm Uyên vẫn đứng đó, cảnh giác, nhưng không dám hành động. Nàng cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ từ Bạch Cửu, không phải là ác ý, nhưng lại vô cùng sâu thẳm và khó lường. Nàng không hiểu mối quan hệ giữa Cố Trường Minh và Hồ Ly Tiên Tử này, nhưng nàng biết, sự xuất hiện của nàng ta chắc chắn sẽ không đơn giản. Bóng đêm dần buông xuống, nuốt chửng cả Cổ Thụ Lâm vào sự tĩnh mịch. Dưới ánh trăng mờ ảo, ba bóng người, mỗi người một tâm tư, một số phận, đứng đó, giữa dòng chảy vô tận của thời gian và định mệnh. Cố Trường Minh, với sự thờ ơ bề ngoài và nội tâm giằng xé. Lâm Uyên, với sự ngây thơ và lòng trung thành. Và Bạch Cửu, với tình cảm sâu sắc và một lời hứa không thể phai mờ. Thế giới bên ngoài vẫn đang chìm trong hỗn loạn, và dù Cố Trường Minh có cố gắng chối bỏ đến đâu, những sợi dây vô hình của số phận vẫn không ngừng kéo hắn trở lại.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.