Bóng đêm dần buông màn, nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên của buổi sớm mai. Trong Hư Vô Tháp sừng sững, một luồng gió lạnh bất thường lướt qua những hành lang đá đen, mang theo mùi ẩm mốc ngàn năm và chút hơi thở lạ lẫm còn vương vấn từ làn ma khí yếu ớt đêm qua. Trên một đài cao riêng biệt, nơi có thể bao quát toàn bộ đại sảnh rộng lớn bên dưới, Cố Trường Minh đứng đó, thân hình cao gầy tựa hồ đã hòa mình vào bóng tối còn sót lại. Hắn nhắm mắt, không phải để nghỉ ngơi, mà để hồi tưởng.

Trong cõi vô biên của ký ức, những lời anh hùng ca kiếp trước vọng về, mang theo dư vị đắng chát của sự cô độc tột cùng. Hắn đã từng gánh vác tất cả, từng là người duy nhất đứng giữa sự sống và cái chết của đại lục. Cái giá phải trả là quá lớn: phản bội, mất mát, và nỗi mệt mỏi ăn sâu vào tận linh hồn. Một mình hắn, chống lại cả một thế lực Ma Tộc, một mình hắn, đối diện với cái chết. Cái cảm giác bị bỏ rơi, bị hiểu lầm, bị thờ ơ khi hắn kiệt quệ nhất, vẫn còn in hằn sâu sắc. Nhưng giờ đây, khi làn ma khí yếu ớt kia khẽ khàng lướt qua ngưỡng cửa nhận thức của hắn đêm qua, một sự thay đổi đã nảy mầm trong tâm khảm. Nó không còn là mối đe dọa chỉ mình hắn phải đối mặt. Nó là tiếng chuông cảnh tỉnh cho tất cả.

Hắn hít sâu, cảm nhận mùi linh khí thanh thuần của Hư Vô Tháp hòa lẫn với mùi kim loại cổ xưa. Trong sự tĩnh lặng của buổi bình minh, hắn không còn nghe thấy tiếng oán thán của bản thân, mà là tiếng vọng của những lời tin tưởng mà hắn đã trao gửi. Mộ Dung Tuyết, Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, Kỷ Vô Nguyệt... những gương mặt trẻ trung, đầy nhiệt huyết hiện lên trong tâm trí hắn. Họ không phải là những kẻ sẽ dựa dẫm vào hắn, mà là những ngọn lửa mới sẽ cùng hắn, và cùng nhau, thắp sáng cả một kỷ nguyên.

*Kiếp trước, ta gánh vác tất cả, và chỉ có sự cô độc làm bạn. Nhưng kiếp này, ta sẽ không lặp lại sai lầm ấy.* Tâm trí Cố Trường Minh tựa hồ lướt qua một cuốn sách cổ, từng trang từng trang là những bi kịch đã xảy ra. *Đúng vậy, ta không còn đơn độc. Họ không còn đơn độc. Và Ma Chủ, ngươi sẽ phải đối mặt với một thế giới đã thay đổi.* Hắn mở mắt, đôi mắt hổ phách sâu thẳm ánh lên một tia kiên nghị lạ thường. Vẻ mệt mỏi, u hoài vẫn còn đó, nhưng đã được thay thế bằng một quyết tâm âm thầm, vững chãi. Hắn chỉnh lại bộ trường bào màu tối của mình, không một nếp nhăn, tựa như tâm hồn hắn giờ đây cũng đã được là phẳng bởi sự chấp nhận và niềm tin. Từng bước chân chậm rãi, hắn rời khỏi đài cao, tiến về phía bục phát biểu chính giữa đại sảnh, nơi sẽ diễn ra buổi tập hợp quan trọng nhất trong lịch sử đại lục Tiên Nguyên. Bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm mai dần được thay thế bằng một sự chờ đợi căng thẳng, như mặt biển phẳng lặng trước cơn sóng thần.

***

Khi mặt trời lên cao, những tia nắng vàng óng ả bắt đầu xuyên qua những ô cửa sổ lớn của Hư Vô Tháp, chiếu rọi vào đại sảnh rộng lớn. Nơi đây, không còn sự tĩnh lặng của buổi sớm, mà đã chật kín người. Các cường giả từ mọi Tiên môn, thế gia, các thủ lĩnh liên minh lớn nhỏ đều đã tề tựu. Không khí trang nghiêm, nhưng cũng ẩn chứa một sự thấp thỏm, lo âu khó tả. Mùi hương trầm thoang thoảng hòa lẫn với mùi linh khí dồi dào, tạo nên một sự kết hợp kỳ lạ của sự thanh tịnh và ý chí chiến đấu.

Ánh mắt của hàng trăm, hàng ngàn tu sĩ, từ những lão già râu bạc phơ đến những thanh niên trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, đều đổ dồn về bục cao. Cố Trường Minh bước tới đó, thân hình hắn vẫn toát lên vẻ thanh thoát, có chút u buồn, nhưng từng bước đi lại vững chãi đến lạ lùng. Hắn không nói gì ngay, chỉ chậm rãi quét ánh nhìn qua từng gương mặt, như muốn khắc ghi vào tâm trí mình khoảnh khắc lịch sử này.

Ở hàng đầu tiên, Mộ Dung Tuyết đứng đó, dung nhan tuyệt mỹ nhưng đôi mắt phượng lại ánh lên vẻ kiên định đến sắt đá. Nàng mặc bạch y thanh khiết, mái tóc đen dài được búi cao gọn gàng, toát lên khí chất của một lãnh đạo đích thực. Bên cạnh nàng là Tần Vũ, thân hình cao lớn, vạm vỡ trong chiến bào xanh thẫm, đôi mắt sắc bén như kiếm, không còn chút kiêu ngạo nào của tuổi trẻ mà thay vào đó là sự nghiêm túc và sẵn sàng chiến đấu. Liễu Thanh Hoan, với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng đôi mắt to tròn lại long lanh ánh lên sự ngưỡng mộ và quyết tâm. Kỷ Vô Nguyệt lạnh lùng, dứt khoát, tay nắm chặt chuôi kiếm. Lâm Uyên và Bạch Vô Trần cũng đứng đó, khí chất mỗi người một vẻ nhưng cùng chung một ý chí. Họ, thế hệ trẻ, chính là những người sẽ gánh vác tương lai.

Phía sau họ, Lão Quỷ Trần và Kỷ Trần đứng cạnh nhau. Lão Quỷ Trần với dáng người nhỏ thó, lưng còng, đôi mắt đục ngầu nhìn Cố Trường Minh với một sự hài lòng kín đáo, pha lẫn chút lo âu về những hiểm nguy sắp tới. Kỷ Trần, gương mặt khắc khổ đầy vết sẹo chiến trường, gật đầu nhẹ, ánh mắt tràn đầy sự trung thành và tin tưởng. Xa hơn một chút, Tử Vi Tiên Tử thanh tao, thoát tục, và Thái Ất Chân Nhân râu tóc bạc phơ, phất trần trong tay, cũng lặng lẽ quan sát, như những chứng nhân của lịch sử.

Một tiếng chuông trầm hùng, ngân vang khắp đại sảnh, báo hiệu buổi tập hợp bắt đầu. Tiếng chuông dứt, mọi âm thanh ồn ào lập tức biến mất, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đáng sợ. Cố Trường Minh đứng trên bục, nhìn xuống biển người, và bắt đầu cất giọng. Giọng hắn trầm thấp, không hùng hồn khoa trương, nhưng từng lời lại chứa đựng một sức nặng ngàn cân, vang vọng khắp đại sảnh.

"Chư vị..." Hắn bắt đầu, thanh âm chậm rãi như lời kể của một cố nhân, "ta đứng đây, không phải với tư cách một kẻ cứu rỗi, một anh hùng duy nhất của đại lục Tiên Nguyên. Vai trò đó, ta đã từng gánh vác, và ta đã thấy tận cùng của vinh quang lẫn bi kịch. Nó không phải là một con đường dẫn đến chiến thắng, mà là một con đường của sự cô độc và tan vỡ."

Những lời nói của hắn như một luồng gió lạnh thổi qua tâm can mỗi người, khiến nhiều người ngạc nhiên. Họ đã mong đợi một bài diễn văn hùng tráng, ca ngợi sức mạnh và kêu gọi hy sinh. Nhưng Cố Trường Minh lại chọn cách mở đầu bằng sự thừa nhận một thất bại.

"Kiếp trước, ta đã thất bại," hắn tiếp tục, đôi mắt hổ phách lướt qua Mộ Dung Tuyết, rồi đến Tần Vũ, "không phải vì ta yếu kém, mà vì ta đã gánh vác quá nhiều một mình. Ta đã nghĩ rằng một người có thể thay đổi số phận của cả một thế giới. Nhưng Ma Chủ không bị đánh bại bởi sức mạnh của một cá nhân. Ma Chủ bị đánh bại bởi ý chí của toàn bộ chúng sinh, bởi sự đoàn kết, bởi niềm tin không lay chuyển."

Hắn dừng lại một chút, để những lời của mình thấm vào lòng người. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi." Câu nói này không phải là sự chối bỏ trách nhiệm, mà là một lời hiệu triệu sâu sắc, một sự chuyển giao gánh nặng một cách triết lý. "Các ngươi muốn thế giới này được cứu? Vậy thì hãy tự mình đứng lên, cùng nhau gánh vác!"

Mộ Dung Tuyết ngẩng đầu, ánh mắt nàng giao với hắn. Nàng cảm nhận được nỗi đau kiếp trước trong từng lời nói của hắn, nhưng cũng thấy được ngọn lửa hy vọng mà hắn đang cố gắng thắp lên. Nàng nhớ lại đêm qua, lời an ủi của hắn, và sự kiên định mà hắn đã truyền cho nàng.

"Ma khí đang trỗi dậy." Cố Trường Minh đột ngột chuyển chủ đề, giọng hắn trở nên sắc lạnh, "Nó không còn là một mối đe dọa xa xôi. Nó đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta, sự đe dọa từ kế hoạch phong ấn. Nó sẽ không ngồi yên chờ đợi. Cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu." Một luồng gió lạnh bất chợt lướt qua đại sảnh, mang theo một chút hơi thở của ma khí, khiến nhiều tu sĩ khẽ rùng mình.

"Nhưng lần này," hắn nói, giọng hắn trở nên mạnh mẽ hơn, "chúng ta sẽ không cô độc. Chúng ta có nhau. Chúng ta có một liên minh vững chắc, một ý chí sắt đá. Và chúng ta có thế hệ tương lai." Ánh mắt hắn hướng về Mộ Dung Tuyết và các thủ lĩnh trẻ. "Mộ Dung Tuyết, con sẽ là người dẫn đầu. Con sẽ là ngọn lửa tiên phong, là người gánh vác trọng trách thiêng liêng này. Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, Kỷ Vô Nguyệt, Lâm Uyên, Bạch Vô Trần, và tất cả những người trẻ tuổi khác, các ngươi chính là những trụ cột mới của đại lục. Các ngươi sẽ cùng nhau, tạo nên một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên mà không ai phải hy sinh cô độc nữa."

Trong khoảnh khắc đó, Mộ Dung Tuyết cảm thấy một dòng nhiệt lượng mạnh mẽ dâng trào trong huyết quản. Nàng không còn cảm thấy sợ hãi hay gánh nặng. Thay vào đó, là một ý chí kiên cường, một niềm tin không gì lay chuyển. Nàng nhìn Tần Vũ, nhìn Liễu Thanh Hoan, nhìn Kỷ Vô Nguyệt. Ánh mắt họ giao nhau, không cần lời nói, họ đã hiểu.

"Chúng con nguyện gánh vác!" Mộ Dung Tuyết là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy kiên định, vang vọng khắp đại sảnh.

Ngay sau đó, Tần Vũ, Liễu Thanh Hoan, Kỷ Vô Nguyệt, Lâm Uyên, Bạch Vô Trần, và tất cả các thủ lĩnh trẻ khác cũng đồng loạt hô vang, giọng nói của họ hòa quyện vào nhau, tạo thành một âm hưởng hùng tráng. "Chúng con nguyện gánh vác!"

Không chỉ thế hệ trẻ, mà cả những cường giả thế hệ cũ cũng bị lời nói của Cố Trường Minh và sự nhiệt huyết của thế hệ kế cận lay động. Kỷ Trần nắm chặt cây thương, đôi mắt ánh lên niềm tự hào. Lão Quỷ Trần khẽ gật đầu, râu tóc bạc phơ khẽ rung rung. Tử Vi Tiên Tử và Thái Ất Chân Nhân cũng nở nụ cười mãn nguyện.

"Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi." Cố Trường Minh kết thúc bài phát biểu, giọng hắn tuy trầm nhưng lại dứt khoát như một lời tiên tri. "Và lựa chọn của các ngươi hôm nay, là lựa chọn vì một tương lai mà không ai phải hy sinh cô độc nữa. Hãy nhớ, các ngươi không cô đơn. Thế giới này không cô đơn. Chúng ta, cùng nhau, sẽ đối mặt."

Ngay lập tức, một làn sóng cảm xúc mãnh liệt quét qua đại sảnh. Hàng ngàn tu sĩ từ mọi Tiên môn, thế gia, các cường giả liên minh đồng loạt đứng dậy. Tiếng hô vang như sấm dậy, rung chuyển cả Hư Vô Tháp: "Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt! Vì đại lục Tiên Nguyên! Vì sinh linh vạn vật!"

Sự đồng lòng, ý chí kiên cường bỗng chốc dâng trào, lan tỏa khắp không gian. Nắng ấm từ bên ngoài chiếu rọi, xua đi phần nào vẻ u ám của tòa tháp cổ. Mộ Dung Tuyết và thế hệ trẻ tiến lên phía trước, ánh mắt rực sáng niềm tin. Họ đã sẵn sàng. Cố Trường Minh nhìn họ, một nụ cười hiếm hoi và thoáng qua nở trên môi hắn. Hắn cảm thấy nỗi đau kiếp trước vẫn còn đó, nhưng đã được an ủi bởi niềm tin vào đồng đội, vào những người sẽ gánh vác trách nhiệm này cùng hắn.

Một kỷ nguyên mới đang mở ra, không phải bởi một anh hùng đơn độc, mà bởi vô số người cùng chung chí hướng. Làn ma khí yếu ớt đêm qua, giờ đây lại như một lời nhắc nhở. Ma Chủ tàn niệm đã thức tỉnh, nó sẽ phản công dữ dội. Nhưng lần này, nó sẽ phải đối mặt với một liên minh đoàn kết, một ngọn lửa hy vọng được thắp sáng từ muôn vạn trái tim. Cuộc chiến sinh tử sắp đến, và dù vẫn còn những lo lắng ẩn giấu, nhưng sức mạnh của sự đoàn kết đã được củng cố. Thế giới này đã sẵn sàng.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.