Sương mù dày đặc vẫn bao phủ Cổ Thụ Lâm, nhưng bên trong không gian tĩnh mịch ấy, những dòng chảy định mệnh đã bắt đầu cuộn xiết, báo hiệu cho một cơn bão lớn sắp sửa ập đến. Cố Trường Minh không biết cơn bão ấy sẽ dữ dội đến mức nào, nhưng hắn biết, nó không thể tránh khỏi. Hắn đã thấy quá nhiều kiếp người, quá nhiều sự thịnh suy, và quá nhiều bi kịch để còn giữ lại chút ảo tưởng nào về một thế giới bình yên.

Ánh tà dương cuối cùng đã tắt hẳn, để lại Hắc Phong Lĩnh chìm trong một màn đêm thăm thẳm. Gió hú rít qua những vách đá dựng đứng, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi đất đá ẩm ướt đặc trưng của vùng sơn cước. Những cành cây cằn cỗi, xương xẩu, như những ngón tay khô héo của quỷ dữ, cào cấu vào không khí, tạo nên những âm thanh ghê rợn. Sương mù không tan mà còn dày đặc hơn, biến những khối đá khổng lồ thành những bóng ma lờ mờ, nuốt chửng mọi ánh sáng yếu ớt, khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức tối đa. Từ xa, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng chim kêu thê lương, tiếng côn trùng rả rích, và đôi khi là tiếng gầm gừ nặng nề của một loài yêu thú nào đó đang đi săn mồi, tất cả hòa quyện lại thành một bản giao hưởng chết chóc, ám ảnh. Bầu không khí ở đây nặng nề, âm u, phảng phất mùi máu tanh và thứ mùi hôi hám đặc trưng của Ma khí, tựa như một linh hồn mục ruỗng đang thở dốc, rình rập chờ đợi con mồi.

Cố Trường Minh và Bạch Cửu đứng trên một vách đá cao, ẩn mình hoàn hảo trong lớp sương mù dày đặc và bóng tối. Trang phục màu tối của hắn hòa vào nền đêm, khiến hắn gần như vô hình, chỉ có đôi mắt hổ phách sâu thẳm là vẫn sáng lên những tia nhìn sắc lạnh, xuyên thấu màn sương. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó, như một pho tượng cổ xưa, chứng kiến bi kịch đang diễn ra bên dưới. Bạch Cửu đứng nép bên cạnh, thân hình yêu kiều của nàng run rẩy nhẹ trước hơi lạnh và bầu không khí chết chóc. Đôi mắt hổ phách của nàng cũng ánh lên vẻ lo lắng khi nhìn xuống cảnh tượng hỗn loạn.

Bên dưới, một đoàn lữ hành nhỏ đang bị tấn công. Những chiếc xe ngựa đổ nát, hàng hóa vương vãi. Những kẻ cướp bóc, dẫn đầu bởi Hắc Lang, đang điên cuồng vây hãm những người phàm nhân còn sống sót. Hắc Lang, với thân hình gầy gò nhưng ánh mắt tham lam rực sáng trong bóng tối, hắn ra lệnh bằng giọng khàn đục, đầy vẻ tàn bạo. Băng cướp của hắn, không còn là những kẻ cướp thông thường, mà đã bị Ma khí ảnh hưởng sâu sắc. Chúng không chỉ mạnh hơn, nhanh nhẹn hơn mà còn hung hãn hơn, ánh mắt đỏ ngầu, hơi thở nặng nhọc như những con thú hoang dã. Chúng không chỉ cướp bóc mà còn hành hạ, hưởng thụ sự sợ hãi của con mồi.

"Giết sạch chúng đi! Không chừa một ai!" Hắc Lang gầm lên, giọng hắn vang vọng giữa tiếng gió và tiếng la hét. Hắn vung thanh đại đao nhuốm máu, ánh mắt liếc nhìn những rương vàng bạc châu báu, gương mặt nhăn nhó vì tham lam.

Bạch Cửu khẽ rùng mình, nàng thì thầm, giọng nói ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự căm ghét: "Công tử, Ma khí này dường như đã biến đổi chúng... Chúng không còn là con người nữa."

Cố Trường Minh không đáp lời. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào một bóng hình đang lao vào giữa trận chiến như một cơn lốc. Đó là Tần Vũ, với chiến bào màu xanh thẫm, thanh kiếm sáng chói như một tia chớp giữa màn đêm. Hắn đến, hùng dũng và đầy tự tin, với khí thế của một người muốn chứng tỏ bản thân. Tần Vũ vung kiếm, kiếm quang rực rỡ, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh kinh người, đánh bật những tên cướp Ma hóa. Hắn nhanh chóng giải cứu một vài phàm nhân đang bị nguy hiểm, hành động dứt khoát và mạnh mẽ. Tuy nhiên, trong mắt Cố Trường Minh, những hành động đó vẫn còn quá non nớt.

Hắn nhìn Tần Vũ, không chút biểu cảm trên gương mặt thanh tú, nội tâm lại vang lên một tiếng thở dài vô hình. *Ngây thơ... nghĩ rằng chỉ cần chém giết là đủ.* Hắn thầm nghĩ. Tần Vũ có tài năng, có sức mạnh, nhưng hắn thiếu kinh nghiệm, đặc biệt là trong việc đối phó với Ma khí. Hắn chỉ nhìn thấy những kẻ cướp, những sinh vật bị biến dị, và tin rằng tiêu diệt chúng là đã giải quyết được vấn đề. Nhưng hắn không hiểu rằng, Ma khí không phải là một thực thể hữu hình có thể chém giết. Nó là một loại năng lượng tà ác, một bệnh dịch tinh thần, có thể lây lan, biến đổi, và lẩn trốn vào những nơi mà con người không ngờ tới.

Tần Vũ chiến đấu dũng mãnh, kiếm pháp của hắn tinh xảo và sắc bén, phản ánh sự rèn luyện miệt mài và tài năng bẩm sinh. Hắn di chuyển nhanh nhẹn, né tránh những đòn tấn công cuồng loạn của những tên cướp Ma hóa, rồi tung ra những đòn phản công chí mạng. Từng tên cướp ngã xuống, máu đen vương vãi trên nền đá lạnh lẽo. Tuy nhiên, mỗi khi một tên cướp gục ngã, một luồng Ma khí âm u lại thoát ra, không bị tiêu diệt hoàn toàn mà tan biến vào trong màn đêm, như những sợi khói độc hại, chờ đợi để tìm một vật chủ mới. Tần Vũ không hề nhận ra điều này, hoặc nếu có nhận ra, hắn cũng không biết cách xử lý triệt để. Hắn chỉ tập trung vào việc tiêu diệt kẻ thù trước mắt, bỏ qua những mối nguy hiểm tiềm ẩn, những tàn dư độc hại mà chính hành động của hắn đang vô tình khuếch tán.

Hắc Lang chứng kiến đồng bọn mình ngã xuống, ánh mắt hắn càng trở nên điên dại. Hắn biết rằng nếu không có Ma khí, hắn và băng cướp của mình không phải là đối thủ của Tần Vũ. Lòng tham lam và nỗi sợ hãi cái chết thúc đẩy hắn làm một điều điên rồ. Hắn gầm lên một tiếng, toàn thân Ma khí cuồn cuộn bốc lên, bao phủ lấy thanh đại đao của hắn, biến nó thành một lưỡi hái tử thần đen kịt. Hắn lao về phía một phàm nhân đang run rẩy co ro sau một chiếc xe đổ, rõ ràng là muốn dùng người đó làm con tin, hoặc đơn giản là trút giận.

"Ngươi nghĩ ngươi là anh hùng sao? Chết đi!" Hắc Lang gào thét, vung đao chém xuống.

Tần Vũ đang bị hai tên cướp khác vây hãm, không kịp phản ứng. Ánh mắt hắn thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc và tức giận khi nhìn thấy hành động tàn độc của Hắc Lang. Hắn muốn cứu người phàm nhân đó, nhưng lại bị chùn bước bởi sự vây hãm của Ma khí. Cố Trường Minh nhìn cảnh tượng đó, ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng, nhưng nội tâm lại dấy lên một tia giằng xé mỏng manh. Hắn biết, nếu hắn không làm gì, người phàm nhân kia sẽ chết, và Tần Vũ sẽ phải gánh chịu một vết nhơ trong lòng. Cái giá của sự thờ ơ, dù là nhỏ nhất, cũng có thể là một sinh mạng.

***

Đêm càng về khuya, gió ở Hắc Phong Lĩnh càng thêm dữ dội, như muốn xé toạc mọi thứ. Sương mù đặc quánh, nuốt chửng ánh trăng mờ nhạt, khiến cả vách núi trở nên âm u và đáng sợ hơn bao giờ hết. Tiếng gió rít qua khe đá tạo thành những âm thanh ai oán, hòa lẫn với tiếng la hét, tiếng kiếm khí va chạm và những tiếng gầm gừ dữ tợn của Ma khí. Mùi đất đá, máu và thứ mùi hôi tanh nồng nặc của yêu thú giờ đây càng trở nên gay gắt hơn, xộc thẳng vào khứu giác, khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Bầu không khí lạnh lẽo đến thấu xương, không chỉ vì nhiệt độ mà còn vì sự hiện diện dày đặc của Ma khí, tựa như hàng vạn oan hồn đang thì thầm bên tai, gieo rắc nỗi sợ hãi.

Tần Vũ, với chiến bào đã lấm lem vết bẩn và vài vết xước nhỏ, đang bị Hắc Lang và những kẻ cướp Ma hóa dồn vào thế khó. Hắn đã kiệt sức sau một thời gian dài chiến đấu. Dù tài năng xuất chúng, nhưng kinh nghiệm thực chiến của hắn vẫn còn hạn chế. Hơn nữa, Ma khí của Hắc Lang không ngừng được tăng cường bởi những tàn dư Ma khí do chính Tần Vũ vô tình khuếch tán, khiến hắn ta trở nên mạnh hơn và điên cuồng hơn. Hắc Lang, với đôi mắt đỏ ngầu như dã thú, gầm lên một tiếng, thân hình gầy gò của hắn như bốc lên một làn khói đen. Hắn vung đại đao, Ma khí cuồn cuộn bao phủ, tạo thành một lưỡi hái tử thần đen kịt, chém thẳng xuống Tần Vũ.

"Hừ! Dám dùng tà thuật!" Tần Vũ gầm lên, cố gắng chống đỡ. Hắn tập trung toàn bộ linh lực vào thanh kiếm, tạo ra một lá chắn ánh sáng màu xanh lam rực rỡ. Tuy nhiên, đòn tấn công của Hắc Lang quá mạnh, và hắn đã quá kiệt sức. Lá chắn linh lực bắt đầu nứt vỡ.

Cố Trường Minh từ trên cao quan sát, ánh mắt hắn sắc lạnh. Hắn nhìn thấy rõ sự thiếu sót trong phòng thủ của Tần Vũ, sự kiệt sức của hắn, và sự điên cuồng của Hắc Lang. Hắn biết, Tần Vũ không phải là đối thủ của Hắc Lang ở trạng thái này. *Vẫn còn quá non nớt...* Hắn thầm nghĩ, một tia châm biếm thoáng qua trong tâm trí. Tần Vũ quá tự tin vào sức mạnh của bản thân mà bỏ qua sự nguy hiểm tiềm ẩn, và giờ đây hắn phải trả giá. Nhưng, liệu hắn có nên để Tần Vũ trả cái giá đó không?

Hắc Lang không cho Tần Vũ có cơ hội thở. Hắn tung ra một đòn tấn công liều lĩnh khác, không nhắm vào Tần Vũ mà nhắm vào một tảng đá lớn phía trên đầu hắn. Ma khí bám vào tảng đá, làm nó rung chuyển dữ dội. Tần Vũ, đang cố gắng chống đỡ đòn của Hắc Lang, không hề nhận ra mối nguy hiểm từ trên cao. Một tảng đá lớn, ước chừng nặng vài ngàn cân, bắt đầu nứt ra khỏi vách núi, chao đảo nguy hiểm ngay trên đỉnh đầu Tần Vũ. Nếu nó rơi xuống, dù là Tần Vũ có mạnh đến mấy, cũng khó lòng toàn mạng.

Bạch Cửu khẽ kêu lên một tiếng, đôi mắt hổ phách của nàng mở to vì kinh hãi. Nàng muốn lao xuống, nhưng nàng biết, Cố Trường Minh không cho phép. Nàng nhìn hắn, khuôn mặt nàng đầy vẻ lo lắng.

Cố Trường Minh vẫn đứng yên, nhưng ánh mắt hắn đã thay đổi. Sự thờ ơ ban đầu đã được thay thế bằng một tia tập trung cao độ. Hắn không thể để một thiên tài trẻ tuổi như Tần Vũ chết một cách vô ích, dù hắn có kiêu ngạo đến đâu. Cái chết của Tần Vũ, dù nhỏ, cũng sẽ là một mất mát cho đại lục này, và sẽ khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn, đẩy thế giới này nhanh hơn về phía vực thẳm mà hắn đang cố gắng tránh xa. Hắn đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, hắn chỉ muốn bình yên. Nhưng đôi khi, bình yên lại là một thứ xa xỉ.

Hắn khẽ nhấc tay lên, động tác nhẹ nhàng như không khí, như thể hắn chỉ đang vẫy tay xua đi một làn sương. Một luồng linh lực tinh thuần, vô hình, nhỏ đến mức không thể cảm nhận được, không gây ra bất kỳ chấn động nào, len lỏi vào màn sương mù dày đặc, xuyên qua khe đá phía trên đầu Hắc Lang. Luồng linh lực này không phải là một đòn tấn công, mà là một sự "lay động" tinh tế. Nó chạm vào một điểm yếu nhỏ trên vách núi, nơi có một tảng đá nhỏ hơn đang bị nứt ra.

"Rầm!"

Chỉ một tiếng động nhỏ ban đầu, nhưng nó đã gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền. Tảng đá nhỏ dịch chuyển, làm rung chuyển nền móng của những tảng đá lớn hơn. Cả một mảng vách núi, vốn đã bị phong hóa bởi thời gian và gió lạnh, bắt đầu sạt lở. Không phải một tảng đá lớn rơi xuống Tần Vũ, mà là một cơn mưa đá nhỏ, bụi đất và những mảnh vỡ từ vách núi ập xuống ngay phía trên Hắc Lang và băng cướp.

Cơn sạt lở không đủ để gây chết người ngay lập tức, nhưng nó đã tạo ra một lớp bụi mù mịt dày đặc, bao phủ toàn bộ khu vực chiến đấu. Những tiếng la hét kinh hoàng vang lên từ phía băng cướp. Ma khí của Hắc Lang, vốn đang được duy trì ở mức cao độ, bị sự hỗn loạn và bụi mù làm cho xao động. Hắn ta hoảng loạn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Rút lui! Rút lui! Có mai phục!" Hắc Lang gầm lên, giọng nói đầy vẻ sợ hãi. Hắn ta không biết nguyên nhân của cơn sạt lở, chỉ nghĩ rằng có cao thủ mai phục. Ma khí trong người hắn bất ổn, khiến hắn không dám nán lại. Hắn ta ra lệnh cho đồng bọn rút lui trong hỗn loạn, bỏ lại một vài tên bị thương và những phàm nhân đang nằm co ro.

Tần Vũ thoát hiểm trong gang tấc. Hắn ngẩng đầu lên nhìn, đôi mắt vẫn còn chút choáng váng. Hắn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cơn sạt lở này quá tình cờ, quá đúng lúc. Hắn nhìn Hắc Lang và băng cướp bỏ chạy tán loạn, rồi nhìn những tảng đá nhỏ còn đang lăn xuống. Hắn nghĩ rằng mình đã gặp may, hoặc có lẽ là "trời giúp". Sự kiêu ngạo của hắn khiến hắn không thể nghĩ đến một sự can thiệp tinh vi như vậy. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, rồi quay sang kiểm tra những người phàm nhân.

Cố Trường Minh thu tay về, ánh mắt lại trở về vẻ thờ ơ ban đầu. Hắn đã làm điều cần làm, không hơn không kém. Hắn không muốn một cái chết vô nghĩa, không muốn sự hỗn loạn tăng thêm. Dù hắn đã cố gắng buông bỏ, nhưng những sợi dây vô hình của định mệnh và lương tâm vẫn níu giữ hắn. Hắn không cứu thế giới, hắn chỉ... sửa chữa một chút những sai lầm của thế giới. Bạch Cửu nhìn hắn, đôi mắt nàng ánh lên vẻ phức tạp, vừa nhẹ nhõm vừa thấu hiểu. Nàng biết, hắn vẫn chưa thể hoàn toàn buông xuôi.

***

Rời khỏi Hắc Phong Lĩnh đầy âm u và nguy hiểm, Cố Trường Minh và Bạch Cửu quay trở lại Thanh Vân Thành khi màn đêm đã buông xuống. Khác xa với sự lạnh lẽo và mùi máu tanh tưởi của sơn cốc, Thiên Hương Lầu ở Thanh Vân Thành lại là một thế giới khác biệt hoàn toàn. Nơi đây phồn hoa, náo nhiệt, tràn ngập ánh sáng và âm thanh. Những chiếc đèn lồng đỏ rực rỡ treo cao, hắt ánh sáng vàng cam dịu ấm xuống những con đường lát đá sạch sẽ, tạo nên một không gian lãng mạn và huyền ảo. Tiếng nhạc cụ du dương như tiếng suối chảy, tiếng sáo trúc réo rắt, tiếng đàn tranh thánh thót, hòa quyện với tiếng ca hát nhẹ nhàng, bay bổng. Xen lẫn trong đó là tiếng nói chuyện ồn ào nhưng không quá lớn của những thực khách, tiếng chén đĩa va chạm tinh tế, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống và niềm vui.

Mùi rượu ngon nồng nàn, hương phấn thơm ngát của những cô gái xinh đẹp, mùi thức ăn hảo hạng từ các gian bếp và hương nước hoa thoang thoảng từ những khách nhân sang trọng, tất cả quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí quyến rũ, mê hoặc. Không khí ấm áp, dễ chịu, hoàn toàn đối lập với cơn gió lạnh buốt ở Hắc Phong Lĩnh, như thể mọi lo toan, mọi hiểm nguy của thế giới bên ngoài đều bị bỏ lại sau cánh cửa Thiên Hương Lầu.

Cố Trường Minh và Bạch Cửu tìm một góc khuất trong Thiên Hương Lầu, nơi ít người qua lại, đủ để quan sát mà không bị chú ý. Hắn vẫn giữ vẻ ngoài thờ ơ, lãnh đạm, như một bức tranh thủy mặc tĩnh lặng giữa chốn phồn hoa. Bạch Cửu ngồi đối diện hắn, đôi mắt hổ phách của nàng vẫn còn vương vấn chút lo lắng về những gì vừa chứng kiến, nhưng cũng không quên rót trà cho hắn. Hương trà nóng hổi, thanh tao, giúp xua đi phần nào cái lạnh còn vương vấn trong tâm hồn.

Trên sân khấu chính, được trang hoàng lộng lẫy bằng lụa là và hoa tươi, một vũ công xinh đẹp đang biểu diễn. Nàng mặc một chiếc váy lụa nhiều màu sắc, mềm mại như những cánh bướm, tôn lên thân hình yểu điệu, duyên dáng. Khuôn mặt nàng được trang điểm tinh xảo, mỗi nét đều toát lên vẻ thanh tú, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa một nỗi u buồn khó tả. Nàng là Mộng Điệp, vũ công nổi tiếng nhất Thiên Hương Lầu, người có thể khiến lòng người say đắm bằng cả vũ điệu lẫn giọng ca.

Nàng uyển chuyển xoay mình, mỗi động tác đều nhẹ nhàng, mềm mại như những cánh hoa rơi, nhưng lại ẩn chứa một sức hút kỳ lạ. Đôi tay nàng như những sợi tơ, vẽ nên những đường nét thanh thoát trong không trung, mái tóc đen dài mượt mà bay lượn theo từng bước nhảy. Khi nàng cất tiếng hát, cả Thiên Hương Lầu dường như chìm vào tĩnh lặng, mọi âm thanh ồn ào đều lắng xuống, nhường chỗ cho giọng hát trong trẻo, ngọt ngào nhưng cũng đầy nỗi niềm.

"Trong giấc mộng, người có thể là bất cứ ai," nàng hát, giọng ca như sợi tơ vương vấn, chạm đến những ngóc ngách sâu thẳm nhất trong tâm hồn người nghe. "Trong giấc mộng, người có thể bay lượn giữa trời, chạm tới những vì sao xa xôi. Nhưng khi tỉnh giấc, liệu có còn là chính mình, hay chỉ là một bóng hình mờ nhạt, tan biến vào hư không?"

Ánh mắt Cố Trường Minh dừng lại trên Mộng Điệp. Hắn không biểu lộ cảm xúc nào rõ ràng, nhưng đôi mắt hổ phách sâu thẳm của hắn dường như lấp lánh hơn một chút. Lời ca của nàng, tựa như một mũi kim châm, khẽ chạm vào vết thương cũ trong linh hồn hắn. *Trong giấc mộng, người có thể là bất cứ ai...* Hắn đã từng là anh hùng, là người gánh vác số mệnh cả thế giới. Giờ đây, hắn chỉ là một kẻ đứng ngoài, một người quan sát vô vị. Giữa thực tại phũ phàng và những giấc mơ đã vỡ tan, hắn đã mất đi chính mình từ bao giờ?

Bạch Cửu tinh ý nhận ra sự thay đổi nhỏ trong ánh mắt hắn. Nàng nhẹ nhàng hỏi, giọng nói ngọt ngào pha chút tò mò: "Công tử, người có vẻ thích thú?"

Cố Trường Minh khẽ nhấp một ngụm trà, hơi nóng của chén trà lan tỏa trong lòng bàn tay, nhưng hắn vẫn cảm thấy một sự lạnh lẽo vô hình. Hắn nhìn về phía Mộng Điệp, ánh mắt xa xăm, như đang xuyên qua nàng để nhìn về một miền ký ức xa xôi nào đó. "Chỉ là... nhớ lại một vài điều cũ." Hắn nói, giọng nói trầm thấp, mang một vẻ u buồn khó tả. Những điều cũ ấy là gì, Bạch Cửu không hỏi, nhưng nàng hiểu. Đó là những giấc mơ đã từng rất đẹp, nhưng rồi vỡ tan tành như bong bóng xà phòng.

Đúng lúc đó, từ cửa Thiên Hương Lầu, một bóng dáng thanh khiết, thoát tục bước vào. Đó là Mộ Dung Tuyết, dung nhan tuyệt mỹ của nàng vẫn như sương như tuyết, nhưng đôi mắt phượng sáng ngời giờ đây lại phủ một lớp ưu sầu rõ rệt. Nàng mặc bạch y, mái tóc đen nhánh búi cao gọn gàng, toát lên vẻ thanh nhã của một tiên tử. Nàng không để ý đến sự ồn ào xung quanh, ánh mắt nàng quét một lượt qua các bàn, rồi dừng lại ở một góc khuất, nơi Cố Trường Minh và Bạch Cửu đang ngồi.

Mộ Dung Tuyết đã điều tra khắp Hắc Phong Lĩnh. Nàng đã thấy những tàn dư của Ma khí, những dấu vết của sự hỗn loạn, và những người phàm nhân hoảng loạn. Nàng nghe ngóng được tin tức về sự cố sạt lở kỳ lạ đã khiến Hắc Lang và băng cướp phải rút lui, nhưng nàng không thể lý giải được nguyên nhân. Trực giác của một tu sĩ mạnh mẽ mách bảo nàng rằng sự việc không đơn giản như vẻ ngoài của nó. Ánh mắt nàng thoáng nhìn thấy Cố Trường Minh, một tia phức tạp lóe lên. Nàng biết hắn ở đó, biết hắn đã chứng kiến mọi chuyện, có thể còn biết nhiều hơn nữa. Nàng muốn đến gần hắn, muốn hỏi hắn, nhưng nàng lại chần chừ. Sự thờ ơ của hắn, sự xa cách của hắn, khiến nàng cảm thấy một bức tường vô hình ngăn cách.

Mộng Điệp kết thúc khúc ca, cúi chào duyên dáng. Cả Thiên Hương Lầu vỗ tay tán thưởng vang dội. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua một lượt, rồi thoáng dừng lại ở nơi Cố Trường Minh đang ngồi. Một nụ cười mỉm buồn bã hiện lên trên khóe môi nàng, như thể nàng đã nhìn thấy một linh hồn đồng điệu. Sau đó, nàng quay người, đi vào hậu trường, để lại phía sau một không gian vẫn còn vương vấn dư âm của lời ca và vũ điệu.

Cố Trường Minh khẽ nhấp thêm một ngụm trà. Hắn biết, dù hắn có trốn tránh đến đâu, thế giới này vẫn không ngừng kéo hắn vào vòng xoáy của nó. Ma khí vẫn còn đó, những nguy hiểm vẫn tiềm tàng, và những con người yếu đuối vẫn cần được bảo vệ. Hắn không muốn cứu thế giới, nhưng hắn cũng không thể hoàn toàn buông xuôi. Sự can thiệp gián tiếp của hắn ở Hắc Phong Lĩnh chỉ là một hành động bất đắc dĩ, một sự "sửa chữa" nhỏ để ngăn chặn một thảm kịch không đáng có. Hắn không để lại dấu vết rõ ràng, chỉ là một sự kiện khó hiểu, một bí ẩn nhỏ trong dòng chảy của số phận. Nhưng liệu những hành động gián tiếp như vậy có đủ để thay đổi định mệnh đã được an bài? Hắn không biết. Hắn chỉ biết rằng, mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và hắn, đang dần dần, một lần nữa, phải đối mặt với cái giá ấy.

Bạch Cửu khẽ thở dài, nàng nhìn Cố Trường Minh, rồi nhìn về phía Mộ Dung Tuyết, người đang bước đi với vẻ mặt đầy lo lắng, như thể đang mang trên vai gánh nặng của cả thế giới. Ánh đèn lồng mờ ảo của Thiên Hương Lầu vẫn rực rỡ, nhưng trong lòng mỗi người, một dòng chảy định mệnh đã bắt đầu cuộn xiết, báo hiệu cho những biến cố lớn hơn, phức tạp hơn sắp sửa ập đến.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.