Tại Lạc Hoa Trấn, không khí đặc quánh sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Những ngôi nhà gỗ mộc mạc, thường ngày im ắng trong vòng tay của núi rừng, giờ đây trở thành sân khấu cho một vở kịch của nỗi sợ hãi. Ma khí yếu ớt, nhưng đủ để vặn vẹo tâm trí, uốn cong thực tại, biến những bóng cây vô hại thành quỷ ảnh nhe nanh. Tiếng la hét của trẻ con trộn lẫn với tiếng khóc than của người già, tiếng xì xào nghi kỵ len lỏi qua từng con hẻm nhỏ. Dân làng, vốn chất phác, giờ đây nhìn nhau bằng ánh mắt ngờ vực, mỗi bóng dáng lướt qua đều có thể là kẻ thù, mỗi lời nói thì thầm đều có thể là lời nguyền rủa. Mùi ma khí tanh nồng, dù yếu ớt, vẫn đủ sức đè nén hương hoa thanh khiết vốn có của trấn nhỏ, mang theo sự ẩm ướt, lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Trần Dao, trong bộ y phục xám tro tiện lợi, đứng giữa tâm điểm của sự hỗn loạn ấy, cảm thấy viên ngọc bội trên cổ mình ấm lên. Đó không phải là một sự ấm áp đột ngột hay dữ dội, mà là một luồng năng lượng vi diệu, mềm mại như tơ lụa, nhẹ nhàng lan tỏa vào tâm trí nàng. Một giọng nói trầm thấp, như tiếng vọng từ hư vô, từ sâu thẳm của thời gian, vang lên. Nó không ra lệnh, không ép buộc, nhưng lại ẩn chứa một sức nặng khó tả, một sự định hướng sâu sắc, xuyên thẳng vào tâm can.

“Sức mạnh không chỉ nằm ở nơi pháp thuật.” Giọng Cố Trường Minh vang lên, trầm thấp và vang vọng, nhưng không hề gây giật mình, mà ngược lại, nó có một sức nặng khó tả, xuyên thẳng vào tâm can. “Nỗi sợ hãi đến từ đâu? Và niềm tin, được nuôi dưỡng bằng điều gì? Hãy nhìn sâu vào đó, không phải vào kẻ thù.”

Trần Dao giật mình. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt linh hoạt vốn thường toát lên vẻ nhanh nhẹn và khả năng tư duy logic, giờ đây bừng sáng một cách lạ thường, như vừa được khai sáng. Nàng nhìn xung quanh, nhìn những gương mặt hoảng loạn của người dân, những ánh mắt vô hồn đang dõi theo những ảo ảnh ma quái đang nhảy múa trước mắt họ. Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu nàng, rõ ràng và mạch lạc hơn bao giờ hết. Nàng đã quá tập trung vào việc đối phó với kẻ thù bằng pháp thuật, bằng lý lẽ, bằng những chiêu thức mà nàng đã được học, mà quên đi cội rễ của vấn đề. Cái gọi là ‘Ma Nguyệt Giáo’ tàn dư này, với ma khí yếu ớt và ảo thuật cấp thấp, bản thân chúng không hề đáng sợ. Nỗi sợ hãi không phải đến từ sức mạnh của 'Tàn Nguyệt Chúng', mà đến từ sự thiếu hiểu biết, từ sự mất lòng tin, từ sự yếu đuối bên trong mỗi con người.

“Niềm tin... niềm tin của người dân?” Trần Dao lẩm bẩm, ánh mắt nàng ánh lên sự thông tuệ, như thể một tấm màn che phủ đã được vén lên. “Không phải là trấn áp, mà là khơi dậy?” Nàng nhìn Lục Phong, người thanh niên trẻ tuổi khí chất chính trực, đang nhễ nhại mồ hôi, chật vật đẩy lùi một ảo ảnh hình quỷ dữ bằng những chiêu kiếm mạnh mẽ. Lục Phong dùng sức mạnh của mình để đối chọi với ảo ảnh, nhưng những ảo ảnh khác vẫn cứ sinh sôi, cứ bủa vây lấy người dân, gieo rắc thêm sự hoang mang. Nàng nhìn sang những người dân đang co rúm lại trong sợ hãi, ôm chặt lấy con cái, gương mặt xám xịt. Nàng chợt nhận ra rằng, dù có đánh bại đám 'Tàn Nguyệt Chúng' này bằng sức mạnh, nếu nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nếu niềm tin của người dân không được củng cố, thì những hiểm họa tương tự sẽ vẫn tiếp diễn, như một căn bệnh mãn tính không thể chữa khỏi tận gốc.

Lục Phong, đang nhễ nhại mồ hôi, với bộ trang phục đệ tử Tiên môn gọn gàng giờ đã lấm lem bụi đất, cũng nghe được tiếng Trần Dao lẩm bẩm và nhìn thấy sự bừng tỉnh trong mắt nàng. Hắn quay sang nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ bối rối ban đầu. Hắn đã luôn tin rằng trách nhiệm của người tu luyện là bảo vệ người dân bằng sức mạnh của mình, dùng kiếm để trấn yêu diệt ma. Đó là con đường mà hắn được dạy, là chân lý mà hắn đã theo đuổi bấy lâu. Nhưng lời nói của Cố Trường Minh, dù không trực tiếp đến tai hắn, nhưng qua sự thay đổi của Trần Dao, đã mở ra một góc nhìn hoàn toàn mới, một thách thức lớn hơn cả việc đối mặt với quỷ dữ. “Ý tiền bối là... chúng ta phải khiến họ tự mình chống lại nỗi sợ, chứ không phải chúng ta chiến đấu thay họ?” Giọng hắn đầy vẻ suy tư, như thể hắn đang tự hỏi chính mình. Hắn ngừng chiêu kiếm, để mặc một ảo ảnh lướt qua vai, chỉ tập trung vào gương mặt của Trần Dao, tìm kiếm câu trả lời.

Tiểu Cường, một trong những thanh niên trẻ tuổi, vóc dáng nhỏ nhắn, lanh lợi, đang cố gắng giúp đỡ người dân bằng cách dắt những đứa trẻ nhỏ hơn vào nơi trú ẩn. Cậu bé, với đôi mắt to tròn, đen láy, ngây thơ nhưng cực kỳ nhạy bén, cũng nghe lỏm được những lời đối thoại của Trần Dao và Lục Phong. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng sự ngây thơ và trực tính của cậu đã giúp cậu nắm bắt được cốt lõi vấn đề một cách bản năng. Cậu bé lắp bắp, đôi mắt mở to, như một viên ngọc sáng trong đêm tối, chỉ vào một ảo ảnh đang lờ mờ bay lượn trước mặt một nhóm dân làng đang run rẩy. “Nhưng mà... cái 'ma vật' kia sao lại có vết sẹo giống chú Ba bán đậu hũ hôm qua ạ?”

Câu nói ngây thơ của Tiểu Cường như một gáo nước lạnh tạt vào sự mê muội của dân làng, và cả sự lúng túng của Lục Phong lẫn Trần Dao. Một tia sáng lóe lên trong ánh mắt của một vài dân làng. Một người phụ nữ trung niên, vừa nãy còn la hét trong sợ hãi, bỗng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào ảo ảnh trước mặt. Ảo ảnh đó, vừa vặn là hình dáng một con quỷ dữ với chiếc sừng cong vút và đôi mắt đỏ ngầu, nhưng khi Tiểu Cường nói, những đường nét quen thuộc của chú Ba bán đậu hũ hàng xóm bỗng hiện rõ, đặc biệt là vết sẹo dài trên má trái mà chú Ba có được sau một lần ngã xe bò.

“Ôi trời, đúng là lão Lý hàng xóm của ta!” Một dân làng khác bỗng thốt lên, giọng đầy vẻ ngỡ ngàng. “Sao lại bị Ma tu điều khiển thế này?” Sự nhận ra đó, dù chỉ là một khoảnh khắc nhỏ, đã phá vỡ một phần bức tường sợ hãi. Nỗi sợ hãi về cái chưa biết, về những con quỷ thật sự, được thay thế bằng sự bất bình, phẫn nộ khi thấy người quen bị lợi dụng.

Lục Phong, với ánh mắt kiên nghị thường thấy, nắm lấy cơ hội. Hắn nhận ra đây chính là "niềm tin từ bên trong" mà Cố Trường Minh muốn nhắc đến. Hắn không còn dùng chiêu kiếm để đối phó với ảo ảnh nữa. Hắn cất kiếm, hít một hơi thật sâu, giọng nói của hắn vang vọng, đầy sức thuyết phục, như tiếng chuông chùa gõ giữa đêm khuya. “Các vị, xin hãy nhìn kỹ! Những gì các vị thấy, có thật sự là quỷ dữ không? Hay chỉ là những hình ảnh quen thuộc bị bóp méo, bị lợi dụng bởi những kẻ hèn nhát đang ẩn mình trong bóng tối?” Hắn chỉ vào nhóm 'Tàn Nguyệt Chúng' đang lẩn khuất phía xa, những kẻ mặc áo choàng đen rách rưới, vẻ ngoài tiều tụy, run rẩy truyền ma khí vào không trung để duy trì ảo ảnh. “Chúng yếu ớt! Chúng không đủ sức mạnh để trực tiếp đối đầu, nên mới phải dùng đến những trò lừa bịp này để gieo rắc sợ hãi, để khiến các vị nghi kỵ lẫn nhau!”

Trong khi Lục Phong trấn an, Trần Dao đã hành động. Nàng rút ra một lá linh phù màu vàng nhạt, lẩm nhẩm chú ngữ. Linh phù bùng lên một ánh sáng trắng bạc, không phải ánh sáng hủy diệt, mà là ánh sáng thanh khiết, xua tan ma khí. Ánh sáng đó lan tỏa khắp Lạc Hoa Trấn, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, như một bàn tay vô hình vén tấm màn ảo ảnh. Các 'ma vật' đang nhảy múa bỗng trở nên lung lay, méo mó, rồi tan biến như sương khói, trả lại hình dáng thật của những bóng cây, những vật vô tri, và quan trọng hơn, hình dáng thật của những Ma tu tiều tụy.

"Không thể nào! Làm sao các ngươi nhìn thấu được?!" Tiếng gào thét hoảng sợ của Tàn Nguyệt Chúng vang lên khi chúng bị vạch trần. Vẻ tự mãn, khinh thường ban đầu biến mất, thay vào đó là sự bất ngờ và hoảng sợ tột độ. Chúng không ngờ rằng, thứ mà chúng cho là "tâm ma" của người phàm, lại có thể bị phá vỡ dễ dàng đến thế bởi một lời nói và một tia sáng.

Dân làng, từ từ lấy lại bình tĩnh, nhìn thấy những kẻ áo đen rách rưới run rẩy lộ diện. Nỗi sợ hãi biến thành sự phẫn nộ. "Thì ra là bọn chúng!" "Dám lừa gạt chúng ta!" Họ không còn co rúm nữa, mà bắt đầu tụ tập lại, ánh mắt tràn đầy sự giận dữ. Các đệ tử khác của Lục Phong và Trần Dao nhanh chóng phối hợp, không cần dùng nhiều sức lực, dễ dàng khống chế những Ma tu yếu ớt đã mất đi lớp vỏ bọc ảo ảnh. Không phải một trận chiến long trời lở đất, mà là một cuộc dọn dẹp nhẹ nhàng, khi kẻ địch đã mất đi vũ khí lớn nhất của chúng: sự sợ hãi của người khác. Lạc Hoa Trấn, dưới ánh nắng ban mai dần lên, cuối cùng cũng trở lại vẻ yên bình vốn có, chỉ còn lại mùi đất ẩm sau cơn mưa giả tạo và hương hoa thanh khiết từ những khu vườn nhỏ.

***

Cùng lúc đó, tại Thung Lũng Hoa Đào, mặt trời đã lên cao, rải những tia nắng vàng óng qua kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên nền đất ẩm. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách không ngừng, hòa quyện với hương hoa đào nồng nàn lan tỏa khắp thung lũng, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống và bình yên. Cố Trường Minh, trong bộ trường bào màu tối đơn giản, ngồi tĩnh lặng trên một phiến đá phủ rêu xanh trong sân nhà mình, tay cầm một chiếc gương nước nhỏ, pháp khí quan sát của hắn. Ánh mắt hổ phách sâu thẳm của hắn, thường ngày mang vẻ thờ ơ, khắc khổ, giờ đây chăm chú dõi theo từng diễn biến ở Lạc Hoa Trấn qua mặt gương tĩnh lặng.

Mộ Dung Tuyết, trong bộ bạch y thanh khiết, lặng lẽ ngồi bên cạnh hắn. Nàng không nói gì, chỉ dịu dàng đặt tay lên tay hắn, truyền hơi ấm và sự an ủi. Liễu Thanh Hoan, với bộ váy áo tươi sáng, và Lâm Uyên, với vẻ đáng yêu hoạt bát, cũng ngồi đối diện, đôi mắt to tròn long lanh dõi theo ánh mắt Cố Trường Minh, dù họ không nhìn thấy rõ những gì đang diễn ra trên mặt gương như hắn. Bầu không khí xung quanh họ là sự yên bình, thơ mộng, nhưng sâu thẳm trong Cố Trường Minh, một cuộc giằng xé nội tâm vẫn đang diễn ra.

Khi hắn thấy Lục Phong ban đầu lúng túng, chật vật với những chiêu kiếm vô vọng, một tia lo lắng thoáng qua trong mắt Cố Trường Minh. Ký ức về những thất bại, những mất mát trong kiếp trước lại ùa về, như một bóng ma dai dẳng. Hắn đã từng chứng kiến quá nhiều bi kịch xảy ra chỉ vì sự yếu đuối, sự thiếu quyết đoán. Bản năng của một 'người cứu thế giới' vẫn còn đó, thúc giục hắn phải ra tay, phải trực tiếp chấm dứt sự hỗn loạn. Một suy nghĩ thoáng qua: *Cứu thế giới? Để ta chết một lần nữa sao?* Nhưng rồi, hắn lại thở dài, buông bỏ suy nghĩ đó. Hắn đã quyết định. Hắn sẽ không lặp lại vai trò cũ.

Rồi hắn thấy Trần Dao bừng tỉnh, nghe thấy lời nói ngây thơ của Tiểu Cường. Ánh mắt hắn khẽ động. *Họ đã hiểu... Họ đã thực sự hiểu.* Hắn thấy Lục Phong cất kiếm, bắt đầu trấn an dân làng bằng lời nói, bằng sự thật, chứ không phải bằng sức mạnh đơn thuần. Hắn thấy ánh sáng thanh khiết từ linh phù của Trần Dao xua tan ma khí, vạch trần những kẻ Ma tu tiều tụy. Nét mặt căng thẳng của Cố Trường Minh dần giãn ra. Một nụ cười nhẹ, rất nhẹ, nhưng đầy sự nhẹ nhõm và tự hào, xuất hiện trên môi hắn. Đó là một nụ cười mà Mộ Dung Tuyết đã rất lâu rồi mới thấy, một nụ cười không còn vương vấn sự bi thương hay mệt mỏi.

Hắn khẽ gác chiếc gương nước sang một bên, động tác nhẹ nhàng như sợ làm vỡ tan khoảnh khắc này. Hắn nhắm mắt lại một lúc, hít một hơi thật sâu, cảm nhận hương hoa đào nồng nàn và gió nhẹ mơn man trên da. Khi hắn mở mắt ra, đôi mắt hổ phách của hắn đã hoàn toàn thanh thản, không còn chút vướng bận. Một hơi thở dài thoát ra khỏi lồng ngực hắn, như trút bỏ gánh nặng đã đeo đẳng hắn suốt bao nhiêu kiếp. Gánh nặng của một người phải gánh vác cả thế giới, gánh nặng của sự hy sinh không được đền đáp, gánh nặng của trách nhiệm khổng lồ giờ đây đã hoàn toàn buông xuôi.

“Chàng thấy gì?” Mộ Dung Tuyết nhẹ nhàng hỏi, giọng nói nàng trong trẻo như tiếng suối, bàn tay nàng vẫn dịu dàng đặt trên tay hắn, hơi ấm của nàng truyền sang, sưởi ấm cả tâm hồn hắn. Nàng đã cảm nhận được sự thay đổi trong hắn, một sự thay đổi sâu sắc, không chỉ là sự bình yên nhất thời.

Cố Trường Minh quay sang nhìn Mộ Dung Tuyết, ánh mắt hắn tràn đầy sự bình yên và một tình yêu thương dịu dàng mà nàng chưa từng thấy trọn vẹn đến thế. Hắn siết nhẹ tay nàng. “Ta thấy... một tương lai.” Giọng hắn trầm ấm, không còn chút vẻ bi quan hay thờ ơ nào. Hắn cầm chén trà nóng đang đặt trên phiến đá, nhấp một ngụm. Vị trà thanh khiết lan tỏa trong vòm miệng, cùng với cảm giác bình yên lan tỏa khắp cơ thể. Hắn không còn phải nói, *Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên.* Vì giờ đây, hắn đã thực sự có được sự bình yên ấy, không cần phải tìm kiếm hay tranh đấu nữa.

***

Buổi trưa tại Thung Lũng Hoa Đào trôi qua trong sự yên ả và thanh bình. Ánh nắng ban mai đã trở nên gay gắt hơn một chút, nhưng vẫn dịu dàng xuyên qua tán lá đào, tạo nên những đốm sáng lấp lánh trên mặt đất. Tiếng chim hót vẫn líu lo, tiếng suối vẫn chảy róc rách, và hương hoa đào vẫn nồng nàn, ngọt ngào như một lời hứa vĩnh cửu.

Cố Trường Minh đứng dậy, động tác nhẹ nhàng, như thể hắn không muốn phá vỡ sự tĩnh lặng của không gian. Hắn đi đến bên cạnh Mộ Dung Tuyết, Liễu Thanh Hoan và Lâm Uyên, vòng tay ôm nhẹ lấy vai Mộ Dung Tuyết, rồi khẽ xoa đầu Liễu Thanh Hoan và Lâm Uyên. Cả bốn người cùng nhau ngắm nhìn Thung Lũng Hoa Đào, nơi mà họ đã cùng nhau vun đắp, nơi mà Cố Trường Minh đã tìm thấy sự chữa lành cho tâm hồn mệt mỏi của mình.

“Ta đã từng nghĩ, gánh nặng đó sẽ đeo bám ta mãi.” Giọng Cố Trường Minh trầm ấm, vang vọng trong không gian tĩnh lặng, như một lời thú nhận sau ngàn năm câm nín. Ánh mắt hắn dõi về phía xa x xăm, nơi Lạc Hoa Trấn vừa trải qua một biến cố nhỏ nhưng đầy ý nghĩa. “Cái gánh nặng của việc phải là người anh hùng, phải cứu vớt thế giới, phải chiến đấu một mình. Nó đã ăn sâu vào xương tủy ta, trở thành một phần không thể tách rời của linh hồn ta. Nhưng hôm nay, ta thấy họ, thấy sự trưởng thành của họ, thấy họ tự mình đứng lên đối mặt với vấn đề, khơi dậy niềm tin từ bên trong người dân. Ta biết, ta có thể buông xuôi rồi.”

Mộ Dung Tuyết tựa đầu vào vai hắn, ánh mắt nàng tràn đầy sự thấu hiểu và tình yêu thương vô bờ bến. “Chàng đã làm rất tốt, Trường Minh. Chàng đã gieo hạt giống của trí tuệ và niềm tin, và giờ chúng đã đơm hoa kết trái.” Nàng tin vào hắn, tin vào con đường mà hắn đã chọn, một con đường không còn cô độc mà có cả sự đồng hành, có cả sự trao truyền.

Liễu Thanh Hoan, với đôi mắt to tròn, đen láy, nhìn Cố Trường Minh đầy vẻ ngưỡng mộ. Nàng không hoàn toàn hiểu hết những gánh nặng mà hắn đã mang, nhưng nàng cảm nhận được sự nhẹ nhõm toát ra từ hắn. Nàng cười khúc khích, giọng nói trong trẻo như chuông bạc. “Vậy là từ nay, Trường Minh ca ca sẽ chỉ ở đây cùng chúng ta, trồng hoa và ngắm trăng thôi sao?” Câu hỏi hồn nhiên của nàng làm tan chảy không khí trang nghiêm.

Cố Trường Minh mỉm cười, một nụ cười thật lòng, không còn chút vướng bận hay cay đắng. Nụ cười ấy lan tỏa đến tận đáy mắt hổ phách của hắn, khiến chúng ánh lên vẻ ấm áp chưa từng có. “Phải. Trồng hoa, ngắm trăng, và kiến tạo.” Hắn đưa mắt nhìn xung quanh Thung Lũng Hoa Đào, nơi những đóa hoa đào vẫn đang rực rỡ khoe sắc dưới ánh mặt trời, nơi họ đã cùng nhau xây dựng một không gian an yên. “Kiến tạo một cuộc sống mà ta hằng mơ ước, kiến tạo một tương lai mà thế hệ trẻ sẽ tự mình định đoạt. Ta không còn là người cứu thế giới, ta là người kiến tạo tương lai.” Hắn nhìn Liễu Thanh Hoan và Lâm Uyên, rồi lại nhìn Mộ Dung Tuyết, ánh mắt trìu mến. "Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi. Ta đã làm xong nhiệm vụ của mình rồi." Lời nói không còn mang vẻ châm biếm, mà là một sự khẳng định nhẹ nhõm.

Lâm Uyên, với vẻ đáng yêu và đôi mắt to tròn, cũng hiểu được phần nào ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Cố Trường Minh. Nàng nắm lấy tay hắn, giọng líu lo nhưng đầy chân thành. “Đây mới là cuộc sống mà chàng xứng đáng có được, Cố Trường Minh. Một bình minh mới thực sự đã đến.” Nàng đã từng chứng kiến hắn trầm tư, đau khổ, và giờ đây nàng thấy hắn bình yên, hạnh phúc.

Cố Trường Minh ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, nơi những đám mây trắng lững lờ trôi. Hắn đã trải qua quá nhiều bi kịch, quá nhiều mất mát. Hắn từng nghĩ rằng số phận của hắn đã định sẵn là một bi kịch lặp lại không ngừng. Nhưng hôm nay, nhìn thế hệ trẻ tự mình đứng lên, nhìn những gương mặt thân yêu đang ở bên cạnh, hắn biết rằng hắn đã tìm thấy ý nghĩa đích thực của cuộc sống. Không phải qua những trận chiến long trời lở đất, không phải qua những hy sinh vĩ đại mà không ai thấu hiểu, mà qua sự an yên giản dị, qua việc trao truyền niềm tin và hy vọng cho thế hệ kế cận. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Và giờ đây, hắn đã chọn buông xuôi gánh nặng cũ, để nắm lấy một bình minh mới, một tương lai mà hắn sẽ không chỉ là người chứng kiến, mà là người kiến tạo, cùng với những người mà hắn yêu thương. Hắn đã giải quyết dứt điểm một vấn đề mang tính biểu tượng liên quan đến quá khứ, hoàn toàn rũ bỏ trách nhiệm cũ, sẵn sàng cho một cuộc sống mới.

Ánh nắng trưa rải vàng trên Thung Lũng Hoa Đào, ôm trọn lấy bốn con người đang đứng bên nhau, như một lời chúc phúc cho một khởi đầu mới, một kỷ nguyên mới của bình yên và hy vọng.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.