Hắn đứng thẳng dậy, bóng hình cao gầy của hắn in rõ trên nền trời đang rạng sáng. Ánh mắt hổ phách của hắn giờ đây không còn trống rỗng, vô cảm, mà rực sáng một tia lửa mới, như ngọn lửa bùng cháy từ tro tàn. Hắn đã có một kế hoạch. Một kế hoạch tinh vi, gián tiếp, nhưng đầy sức mạnh để thức tỉnh một thế hệ.

Thiên Cơ Lệnh, một bí mật cổ xưa từ Kỷ Nguyên Hoàng Kim của Tu Luyện, sắp sửa được hé lộ, và Đại Lục Tiên Nguyên, một lần nữa, sẽ bước vào một chương mới đầy biến động.

***

Buổi chiều tà buông xuống Vọng Tiên Lầu, nhuộm vàng những mái ngói cong vút được chạm khắc tinh xảo. Tòa tháp vươn mình sừng sững giữa lòng Hoàng Thành Thiên Đô, kiến trúc độc đáo của nó là sự kết hợp hài hòa đến kỳ lạ giữa nét cổ kính ngàn năm và công nghệ tu luyện hiện đại. Những bức tường đá quý lấp lánh phản chiếu ánh hoàng hôn, trong khi các phi hành khí nhỏ lướt nhẹ ra vào những cửa sổ tầng cao, nơi trận pháp dịch chuyển nội bộ hoạt động không ngừng. Bên trong, linh khí lưu động tự nhiên, được các trận pháp vi diệu điều hòa, khiến không khí luôn ấm cúng, dễ chịu dù bên ngoài tiết trời bắt đầu se lạnh.

Cố Trường Minh và Mộ Dung Tuyết ngồi tại một góc khuất trên tầng cao nhất, nơi một ban công đá cẩm thạch vươn ra, cho phép họ quan sát toàn cảnh bên dưới mà vẫn giữ được sự riêng tư cần thiết. Hắn khoác một bộ trường bào màu xám tro đơn giản, mái tóc đen dài xõa nhẹ trên vai, đôi mắt hổ phách sâu thẳm mang vẻ thờ ơ thường thấy, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy một tia tính toán lạnh lùng ẩn sâu bên trong. Mộ Dung Tuyết, trong bạch y thanh khiết, ngồi đối diện hắn, dung nhan tuyệt mỹ như tuyết liên, nhưng ánh mắt phượng lại chất chứa một nỗi lo lắng mơ hồ. Tiếng nói chuyện thì thầm của các tu sĩ ở những bàn xung quanh, tiếng chén đĩa bằng ngọc va chạm khe khẽ, tiếng nhạc cụ nhẹ nhàng từ một góc phòng, cùng với mùi rượu ngon, thức ăn tinh tế, hương trầm và các loại hương liệu cao cấp quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí sang trọng, náo nhiệt nhưng vẫn giữ được sự riêng tư tuyệt đối.

“Ngài thực sự định dùng cách này sao?” Mộ Dung Tuyết khẽ hỏi, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đựng sự do dự, “Sẽ có nhiều người gặp nguy hiểm. Huynh biết rõ con đường này khó khăn đến nhường nào.” Nàng biết, hắn đang tạo ra một cơn bão, và những kẻ bị cuốn vào sẽ phải chịu đựng những gì. Nàng đã chứng kiến sự tàn khốc của số phận quá nhiều lần.

Cố Trường Minh đưa tay khẽ vuốt mép cuốn sách cổ đang mở trên bàn, một quyển sách đã ngả màu úa vàng, giấy giòn tan như thể chỉ cần một lực nhỏ cũng có thể vỡ vụn. Hắn không ngước lên, ánh mắt vẫn dán vào những dòng chữ Hán cổ phức tạp. “Nguy hiểm là điều tất yếu, Mộ Dung.” Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, mang theo chút mệt mỏi nhưng cũng đầy kiên định. “Và đó là cách duy nhất để họ trưởng thành, để họ không còn dựa dẫm vào cái bóng của quá khứ. Ngươi nghĩ Ma Chủ sẽ ban cho họ một con đường trải hoa sao? Hay những kẻ mang danh chính nghĩa nhưng lòng đầy tham vọng sẽ ngồi yên nhìn họ lớn mạnh?”

Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười mỉa mai thoáng qua. “Những gì họ đang đối mặt bây giờ chỉ là những cơn gió nhẹ. Bão tố thực sự vẫn còn ở phía trước. Nếu không tự mình bước qua giông bão, họ vĩnh viễn chỉ là những cây non yếu ớt, chờ đợi một bàn tay nâng đỡ. Ta đã nâng đỡ quá nhiều lần. Và kết quả thì sao? Đại Lục Tiên Nguyên vẫn đứng trước vực thẳm, và ta… ta đã phải chết đi một lần.” Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, như thể ký ức về cái chết đau đớn đó vẫn còn hằn sâu trong tâm trí.

“Ta đã thấy tận cùng của vinh quang và bi kịch. Giờ đây, ta chỉ muốn bình yên,” hắn tiếp tục, đôi mắt mở ra, ánh nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ, nơi những vì sao đầu tiên bắt đầu lấp lánh trên nền trời xanh thẫm. “Nhưng bình yên đó không thể có được nếu ta cứ mãi gánh vác tất cả. Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi.” Hắn thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu. “Ta không còn là vị anh hùng của kiếp trước. Ta chỉ là một kẻ đã mệt mỏi với số phận, tìm kiếm một con đường để gieo mầm hy vọng mà không cần phải tự mình trở thành ngọn lửa thiêu cháy chính mình.”

Mộ Dung Tuyết không nói gì, nàng chỉ lặng lẽ rót thêm trà cho hắn, hương trà thanh khiết xoa dịu phần nào bầu không khí căng thẳng. Nàng biết, mỗi lời nói của hắn đều là một vết sẹo cũ rỉ máu, một nỗi đau không bao giờ liền. Hắn không phải là kẻ vô tình, mà là kẻ đã bị tình nghĩa đâm đến tan nát, bị hy sinh bào mòn đến kiệt quệ.

“Huynh muốn họ tự tìm thấy con đường của mình,” nàng khẽ nói, ánh mắt kiên định nhìn hắn. “Nhưng con đường đến Thiên Cơ Lệnh… nó đầy rẫy cạm bẫy. Nguy hiểm hơn nhiều so với những cuộc chạm trán ma khí mà họ từng biết.”

Cố Trường Minh gật đầu, ngón tay hắn miết nhẹ lên bìa sách cổ. “Đúng vậy. Nó sẽ là một cuộc phiêu lưu. Một cuộc săn tìm kho báu vĩ đại nhất mà Tiên Nguyên Đại Lục từng biết đến. Và cũng là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất. Những kẻ yếu đuối, những kẻ không có đủ dũng khí, sẽ bị đào thải. Chỉ những người thực sự xứng đáng mới có thể chạm tới nó, và quan trọng hơn, hiểu được ý nghĩa thực sự của nó.”

Hắn ngừng lại, hơi thở chậm rãi. Sau đó, hắn giả vờ lật một trang sách khác, nhưng động tác lại có phần vụng về, như thể mải suy nghĩ điều gì đó. Từ giữa các trang sách úa vàng, một mảnh ngọc thạch nhỏ, hình bán nguyệt, khắc đầy những phù văn cổ xưa lấp lánh ánh kim loại, khẽ trượt ra, rơi xuống mặt bàn đá cẩm thạch một cách không quá ồn ào, nhưng đủ để thu hút sự chú ý. Cùng lúc đó, hắn khẽ hắng giọng, như thể đang độc thoại, nhưng âm lượng lại vừa đủ để những người ở gần có thể nghe thấy.

“Thiên Cơ Lệnh… ‘chìa khóa của Hư Không, khai mở Vạn Giới’. Nó không chỉ là một vật phẩm, mà là con đường dẫn đến những bí ẩn vĩ đại của vũ trụ. Nhưng để kích hoạt nó, cần ba mảnh ‘Tứ Tượng Ngọc’, và một giọt máu của ‘Huyền Vũ Hậu Duệ’… những điều này đều đã bị chôn vùi trong truyền thuyết… ai mà biết được chúng ở đâu chứ…” Hắn lẩm bẩm, giọng điệu mang vẻ bất lực và thờ ơ, như một học giả đang gặp phải một câu đố không lời giải.

Mộ Dung Tuyết, với sự phối hợp ăn ý không cần lời nói, cúi xuống nhặt mảnh ngọc thạch, động tác của nàng có vẻ “cẩn trọng”, nhưng lại chậm rãi một cách cố ý, như thể muốn mọi người đều có cơ hội nhìn thấy những phù văn cổ kính trên đó. Nàng lướt ngón tay lên bề mặt ngọc, khẽ nhíu mày. “Những phù văn này… ta chưa từng thấy bao giờ. Chúng thuộc về Kỷ Nguyên Hoàng Kim của Tu Luyện sao?” Nàng hỏi, ánh mắt đầy tò mò, nhưng giọng nói vẫn đủ lớn để thu hút thêm sự chú ý.

Cố Trường Minh chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm, tiếp tục vờ như mải mê với quyển sách. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào những trang giấy cũ kỹ, nhưng khóe mắt hắn lại khẽ liếc nhìn xuống tầng dưới, nơi những âm thanh xôn xao đã bắt đầu nổi lên. Một nụ cười ẩn hiện trên môi hắn, một nụ cười mang theo vẻ thâm sâu khó lường. “Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, dù là hành động hay buông xuôi. Giờ là lúc để họ nếm trải giá của hành động.” Hắn thì thầm, giọng nói chỉ đủ cho Mộ Dung Tuyết nghe thấy, như một lời nhắc nhở cho chính mình.

***

Ở tầng dưới của Vọng Tiên Lầu, bầu không khí náo nhiệt hơn hẳn. Tiếng người bàn tán, tiếng cười nói, tiếng chạm cốc vang vọng khắp sảnh chính. Các tu sĩ trẻ tuổi, nhiều người vừa hoàn thành các nhiệm vụ nhỏ nhặt liên quan đến việc trấn áp ma khí, đang tụ tập thành từng nhóm, trao đổi thông tin và khoe khoang chiến tích. Liễu Thanh Hoan, trong bộ váy áo màu xanh ngọc tươi sáng, mái tóc tết bím gọn gàng, đôi mắt to tròn long lanh như chứa đựng vì sao, đang ngồi cùng vài người bạn đồng môn. Nàng vẫn giữ vẻ hoạt bát, kiên cường của một tiểu thư nhà gia giáo nhưng không hề yểu điệu. Nàng vừa kể xong về một trận chiến nhỏ với mấy con Ma vật cấp thấp ở ngoại thành, giọng nói trong trẻo, đầy hào hứng.

“Thiên Cơ Lệnh? Chẳng phải đó là truyền thuyết cổ xưa sao?” Liễu Thanh Hoan đột nhiên reo lên, ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn phấn khích, hướng về phía tầng trên. Nàng vừa nghe loáng thoáng được những lời lẩm bẩm của Cố Trường Minh, cùng với hình ảnh một mảnh ngọc thạch lấp lánh trong tay Mộ Dung Tuyết. “Cha ta từng nói, đó là một bí mật đã bị chôn vùi từ Kỷ Nguyên Hoàng Kim, liên quan đến quyền năng tối thượng, nhưng không ai biết nó thực sự là gì, hay làm thế nào để tìm thấy.”

Vài người bạn đồng môn của nàng cũng xôn xao. “Thiên Cơ Lệnh ư? Thật sao? Chẳng lẽ lại có manh mối xuất hiện?”

Không xa đó, Tần Vũ, trong chiến bào màu xanh thẫm, đeo kiếm bên hông, toát lên vẻ anh dũng, tự tin, đang cụng ly với vài bằng hữu. Hắn vừa trở về từ một cuộc truy quét Ma tộc lớn hơn, khí chất cương nghị, đôi mắt sắc bén như kiếm. Nghe thấy tiếng xôn xao, hắn khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn lên. Hắn bắt gặp ánh mắt của Mộ Dung Tuyết đang “vô tình” thu hồi mảnh ngọc thạch, và khuôn mặt thờ ơ của Cố Trường Minh.

“Hừ, lão già đó lại bày trò gì đây…” Tần Vũ khẽ lẩm bẩm, giọng nói vang dội, hùng hồn, đầy vẻ nghi ngờ. Hắn nhớ rõ cái cách Cố Trường Minh đã “vô tình” gợi ý giúp họ ở Hoàng Thành Thiên Đô lần trước. Sự thờ ơ của Cố Trường Minh đối với thế sự, thái độ xa cách với mọi người, luôn khiến Tần Vũ cảm thấy khó chịu và có chút thách thức. Hắn vẫn còn nhớ rõ lời Cố Trường Minh từng nói, đại ý là “Các ngươi muốn anh hùng? Tự mình mà làm đi.”

Nhưng rồi, những lời lẩm bẩm của Cố Trường Minh về “chìa khóa của Hư Không, khai mở Vạn Giới”, về “ba mảnh Tứ Tượng Ngọc” và “Huyền Vũ Hậu Duệ” lại khiến Tần Vũ không khỏi động lòng. Vẻ khinh thường ban đầu nhanh chóng chuyển thành sự hứng thú tột độ. Nếu đó thực sự là Thiên Cơ Lệnh, thì đây không phải là một trò đùa, mà là một cơ hội có một không hai.

“Nhưng nếu là Thiên Cơ Lệnh thật thì…” Tần Vũ ngừng lại, đôi mắt sắc bén lướt qua Liễu Thanh Hoan đang bàn tán sôi nổi. “Liễu Thanh Hoan, ngươi có vẻ hứng thú lắm nhỉ?” Hắn cố ý nói to, giọng điệu đầy thách thức, muốn kích thích sự cạnh tranh. “Một thứ cổ xưa như vậy, liệu có phải là thứ mà một cô nương chỉ biết đến những trận chiến nhỏ nhặt có thể chạm tới không?”

Liễu Thanh Hoan quay phắt lại, khuôn mặt thanh tú hơi đỏ lên vì tức giận. “Tần Vũ! Ngư��i đừng có coi thường người khác! Thiên Cơ Lệnh là của chung của Đại Lục Tiên Nguyên, ai tìm thấy trước thì là của người đó!” Nàng đứng bật dậy, khí thế không hề thua kém. “Chưa chắc ngươi đã thông minh hơn ta đâu!”

Tần Vũ cười khẩy, ánh mắt chứa đựng sự kiêu ngạo. “Vậy thì cứ chờ xem. Ta sẽ là người đầu tiên tìm thấy nó, và chứng minh rằng ai mới thực sự là trụ cột của thế hệ trẻ này.” Hắn quay sang các bằng hữu, vỗ vai họ. “Các ngươi thấy đấy, chỉ mấy con Ma vật cỏn con đã khiến cô nương đây run rẩy, còn nói gì đến bí cảnh cổ xưa.”

Lời qua tiếng lại của Liễu Thanh Hoan và Tần Vũ càng làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng. Các tu sĩ khác, ban đầu chỉ tò mò, giờ đây lại bị kích thích bởi sự cạnh tranh giữa hai thiên tài trẻ tuổi này. Một làn sóng thông tin nhỏ, như một cơn sóng ngầm, bắt đầu lan tỏa khắp Vọng Tiên Lầu. “Thiên Cơ Lệnh… ba mảnh Tứ Tượng Ngọc… Huyền Vũ Hậu Duệ…” Những từ khóa này nhanh chóng được truyền tai, kích thích sự tò mò và khát vọng khám phá của hàng trăm tu sĩ trẻ tuổi. Ai cũng muốn trở thành người đầu tiên chạm tới bí mật ngàn năm này, người đầu tiên khám phá kho báu từ Kỷ Nguyên Hoàng Kim của Tu Luyện.

Cố Trường Minh vẫn ngồi đó, vẻ mặt thờ ơ, như thể những ồn ào bên dưới không hề liên quan đến hắn. Nhưng trong đáy mắt hổ phách của hắn, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua, như một người thợ săn đang âm thầm quan sát con mồi của mình rơi vào bẫy. Kế hoạch đã bắt đầu. Những hạt giống tò mò đã được gieo. Giờ là lúc chờ đợi chúng nảy mầm. Mộ Dung Tuyết khẽ lắc đầu, một nụ cười buồn thoáng qua trên môi. Nàng biết, từ khoảnh khắc này, Đại Lục Tiên Nguyên sẽ không còn bình yên nữa.

***

Hoàng hôn đã hoàn toàn khuất dạng, màn đêm buông xuống bao trùm Hoàng Thành Thiên Đô. Cố Trường Minh rời Vọng Tiên Lầu, không đi theo con đường lớn mà rẽ vào một con hẻm nhỏ, dẫn đến một khu chợ đêm gần ngoại ô. Khác với sự xa hoa, náo nhiệt của Vọng Tiên Lầu, nơi đây tràn ngập một vẻ đẹp bình dị, chân thực của cuộc sống phàm trần. Tiếng người mua bán tấp nập, tiếng xe ngựa lộc cộc, tiếng rao hàng vang vọng khắp con phố, hòa cùng mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi đất ẩm và rau củ tươi rói. Ánh sáng rực rỡ từ những chiếc đèn lồng giấy đủ màu sắc và các pháp khí chiếu sáng nhỏ treo lơ lửng, hắt xuống những gương mặt lam lũ nhưng đầy sinh khí.

Hắn bước đi chậm rãi, hòa mình vào dòng người, đôi mắt hổ phách vẫn mang vẻ trầm tư, nhưng không còn quá sắc lạnh. Hắn quan sát những người dân thường, những con người không biết gì về Thiên Cơ Lệnh, về Ma Chủ, hay về những cuộc chiến sinh tử của giới tu luyện. Họ chỉ đơn giản là sống, làm việc, và cố gắng mưu sinh qua ngày.

Đến một quầy hàng nhỏ bán rau củ, một ông lão gầy gò, da đen sạm, mái tóc bạc phơ đang cặm cụi sắp xếp lại mớ rau. Ông mặc một chiếc áo vải thô đã sờn cũ, trên tay còn dính đầy đất. Đó là Ngô Đại Thúc, một người bán rau mà Cố Trường Minh đã vài lần tình cờ mua hàng khi đi dạo qua khu chợ này.

“Tiên nhân, ngài lại đi đâu về khuya vậy?” Ngô Đại Thúc ngẩng đầu lên, nhận ra Cố Trường Minh, đôi mắt hiền từ khẽ nheo lại. Ông nở một nụ cười chất phác, hàm răng đã rụng gần hết. “Thế sự loạn lạc, ma khí hoành hành, cứ an yên mà sống là tốt rồi. Mấy người tu tiên các ngài cứ mãi lo chuyện đại sự, có khi lại rước họa vào thân.” Ông vừa nói vừa run rẩy cầm một củ cải trắng lên, phủi nhẹ lớp đất bám bên ngoài.

Cố Trường Minh khẽ dừng lại trước quầy hàng, ánh mắt nhìn ông lão, vẻ mặt hắn dịu đi đôi chút. Hắn đưa tay lấy một bó rau cải xanh, cảm nhận sự tươi mát và mùi đất thoang thoảng. “Ngô Đại Thúc nói đúng. Cứ an yên mà sống… là tốt.” Hắn thở dài một tiếng, nhưng rồi lại khẽ đáp, giọng nói trầm thấp mang theo một hàm ý sâu xa mà ông lão phàm trần sẽ không thể hiểu được, “An yên, cũng cần có người gìn giữ. Mà người gìn giữ… cũng cần một thế hệ kế tục.”

Ngô Đại Thúc không hiểu hết lời hắn, chỉ gật gù. “Đúng rồi, đúng rồi. Chứ cứ mãi đánh nhau thế này, dân đen chúng tôi biết phải sống sao?” Ông đưa tay xoa xoa cái lưng còng. “Ma khí nó tới đâu là phá tan hoang tới đó. May mà lần rồi Hoàng Thành có mấy vị tiên nhân trẻ tuổi ra tay kịp thời, chứ không thì…” Ông lắc đầu, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi khi nhớ lại sự kiện ma khí lan tràn cách đây không lâu. “Cứ cầu trời khấn phật cho thiên hạ thái bình là tốt nhất.”

Cố Trường Minh khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi, gần như vô hình. Hắn đặt tiền lên bàn, không đợi Ngô Đại Thúc thối lại. Hắn biết, ông lão này chỉ muốn một cuộc sống bình dị, không bị quấy rầy. Và chính vì những con người như Ngô Đại Thúc, mà hắn đã phải gánh vác quá nhiều trong kiếp trước, và giờ đây, lại phải tìm cách để thế hệ mới đứng lên gánh vác.

Hắn cầm bó rau cải xanh, bước đi chậm rãi giữa dòng người. Cảm giác se lạnh của đêm về khuya bắt đầu bao trùm, nhưng trong lòng hắn lại có một sự ấm áp kỳ lạ. Sự ấm áp không phải đến từ hy vọng cá nhân, mà là từ một quyết định lạnh lùng nhưng cần thiết. Thiên Cơ Lệnh không chỉ là một vật phẩm, mà là chìa khóa mở ra các bí cảnh và kho tàng tri thức cổ xưa từ Kỷ Nguyên Hoàng Kim của Tu Luyện. Nó sẽ là một cuộc thử thách khắc nghiệt, một ngọn lửa tôi luyện những con người trẻ tuổi. Liễu Thanh Hoan, Tần Vũ, và vô số những thiên tài khác sẽ bị cuốn vào vòng xoáy này. Họ sẽ phải đối mặt với nguy hiểm, với sự cạnh tranh, với những bí ẩn mà họ chưa từng tưởng tượng.

Ánh mắt hắn hướng về phía chân trời xa xăm, nơi những ngọn núi đen sừng sững ẩn hiện trong màn đêm. Hắn biết, cuộc săn lùng Thiên Cơ Lệnh sẽ không chỉ là một cuộc phiêu lưu đơn thuần, mà sẽ là một hành trình định hình lại số phận của Đại Lục Tiên Nguyên. Nó sẽ buộc những kẻ trẻ tuổi phải trưởng thành, phải học cách đoàn kết, và phải hiểu rằng sức mạnh không chỉ nằm ở bản thân, mà còn ở trách nhiệm mà họ gánh vác. Mối đe dọa của ma khí vẫn còn đó, mạnh hơn và xảo quyệt hơn bao giờ hết. Và hắn, Cố Trường Minh, sẽ âm thầm quan sát, như một người thầy vô hình, chờ đợi thế hệ mới tìm thấy con đường của chính họ.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.