Mặc dù đã xảy ra rất nhiều chuyện không vui, năm 1967 vẫn cứ vui vẻ trôi qua. Ai nấy đều mong chờ mùa xuân đến, vì mùa xuân không chỉ mang theo hy vọng mà còn có thể giúp những người đã trải qua một mùa đông khắc nghiệt này được thưởng thức rau dại tươi non, lấp đầy chiếc bụng rỗng!

Chỉ là nàng xuân phương Bắc không chịu khó bằng phương Nam. Phương Nam ngay từ tháng Giêng đã thấy những mầm xanh nhạt lấm tấm, chẳng chịu được cô đơn mà vươn mình trỗi dậy, trong khi đó, nơi đây vẫn là một màu trắng xóa, đến tận ba mươi Tết tuyết vẫn chưa tan hết!

Mã Hạnh Hoa nói ít nhất phải đợi đến tháng Ba mới có rau dại để hái, đến lúc đó khắp núi đồi sẽ tràn ngập rau dại tươi non. Hái về có thể hấp, xào, làm nộm, làm nhân sủi cảo, làm món ăn kèm bánh bột ngô, cách nào cũng ngon miệng.

"Quan trọng hơn cả là có thể tiết kiệm được không ít lương thực!"

Thẩm Kiều cảm thấy Mã Hạnh Hoa muốn nhấn mạnh chính là câu cuối cùng này. Sau những ngày đông giá rét, lương thực các nhà đều đã cạn kiệt, đã có rất nhiều gia đình chỉ ăn hai bữa một ngày, mà còn là những bữa ăn đạm bạc. Ăn xong là lại lên giường nằm, chẳng thiết tha đi lại, sợ rằng chút lương thực ít ỏi trong bụng sẽ tiêu hao hết mất.

Người người đều đang mong chờ mùa xuân về, không phải chờ đợi một mùa xuân muôn hồng nghìn tía, mà chỉ mong nàng xuân có thể mang thức ăn đến lấp đầy dạ dày họ.

Trong số tất cả các gia đ��nh ở nông trường, hai hộ mong ngóng mùa xuân nhất chính là nhà họ Hồ và nhà họ Chu.

"Tôi nghe Tứ Nha nói, nhà họ Chu đã cạn lương thực rồi. Cả nhà chỉ còn lại một túi cao lương, dù có đếm từng hạt mà ăn thì cũng không cầm cự nổi đến vụ thu hoạch lương thực!" Mã Hạnh Hoa vừa nói vừa cười hả hê.

Thẩm Kiều nghe cũng thấy hả hê, những kẻ xấu xa này đáng phải chết đói. Nhưng mà...

"Vậy chị Tứ Nha chẳng phải càng không có gì để ăn sao?" Thẩm Kiều quan tâm hỏi.

Mã Hạnh Hoa hừ một tiếng, oán hận nói: "Đúng vậy chứ sao. Tứ Nha bảo trước kia còn có bát canh loãng có chút đồ ăn để uống, giờ chỉ còn mỗi nước canh, đến cả miếng rau lá cũng chẳng còn. Phì! Ông trời sao mà đui mù không thu họ đi cho khuất mắt!"

Thẩm Kiều cũng mắng thêm vài câu, định lát nữa sẽ mang chút đồ ăn đến cho Chu Tứ Nha. Nếu không, Chu Tứ Nha sợ rằng sẽ chết đói thật, người nhà họ Chu chắc chắn sẽ độc ác đến mức bỏ mặc cô sống chết.

"Hồ ly tinh kia dạo này cũng chẳng dễ chịu gì, nhưng cũng khá hơn nhà họ Chu một chút. Uống nước cháo loãng thì còn có thể cầm cự đến mùa thu khoai tây. Mà lại, Hồ Hương Ngọc có tiền, có thể ra phố sau mua lương thực giá cao để sống qua ngày." Mã Hạnh Hoa vẻ mặt có chút không cam tâm.

Thẩm Kiều cười híp mắt nhìn Mã Hạnh Hoa. Cô bé này mỗi lần nhắc đến Hồ Hương Ngọc đều lộ vẻ cắn răng nghiến lợi. Thẩm Kiều liền lái sang chuyện khác hỏi: "Đồ đạc cho việc vui nhà cô đã chuẩn bị xong chưa?"

Mã Hạnh Hoa lập tức mặt mày hớn hở: "Xong cả rồi! Ông nội và bà nội tôi đã về quê lo liệu hết rồi. Vậy đến mười sáu, Kiều Kiều cô đi ăn cỗ với tôi nhé, nhà tôi ở phía trước làng, không xa đâu."

Thẩm Kiều thực sự rất muốn đi, nhưng cô vẫn rất cẩn trọng. Kể từ khi Triệu Tứ m·ất t·ích, cô đã nhận ra thái độ thay đổi của người nhà họ Mã. Dì Mã rõ ràng lạnh nhạt hơn hẳn. Mẹ Hạnh Hoa tuy bề ngoài vẫn khách khí như trước, nhưng ánh mắt xa cách kia làm sao cô không nhận ra. Cả nhà chỉ còn mỗi nha đầu ngốc Mã Hạnh Hoa là vẫn như trước!

"Đi ăn cỗ thì tất nhiên tốt rồi, nhưng chuyện này vẫn phải để người lớn quyết định. Chị Hạnh Hoa về nói với dì Mã một tiếng thì hơn." Thẩm Kiều khéo léo nói.

Nụ cười trên mặt Mã Hạnh Hoa lập tức tắt ngúm. Kể từ khi Tứ thúc của Kiều Kiều xảy ra chuyện, ông bà và mẹ đều không cho cô bé qua lại với Kiều Kiều, bảo rằng sẽ làm liên lụy đến anh ba. Cô bé liền chẳng hiểu nổi, Kiều Kiều tốt bụng thế mà sao lại thành người xấu được chứ?

Không cần hỏi cũng biết người nhà chắc chắn không thể đồng ý cho Kiều Kiều đi ăn cỗ. Ai, vừa rồi cô lại nhất thời quên mất. Lần này cô biết nói sao với Kiều Kiều đây?

Thật quá đỗi tổn thương!

Thẩm Kiều nhìn thấy vẻ do dự trên mặt Mã Hạnh Hoa liền biết ngay thái độ của người nhà họ Mã ra sao. Tuy có tâm lý chuẩn bị, nhưng trong lòng vẫn thấy se sắt. Giờ cô cũng thành ôn dịch, ai nấy đều tránh không kịp.

"Chị Hạnh Hoa đừng hỏi nữa, e rằng em không đi ăn cỗ được rồi. Em vừa nghĩ ra, quê em có lệ, mười sáu tháng Giêng không được ra cửa, phải ở yên trong nhà một ngày. Chị xem, suýt chút nữa em quên mất." Thẩm Kiều giả vờ ảo não, muốn hóa giải sự khó xử của bạn mình.

Mã Hạnh Hoa không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vẻ khó xử trên mặt cũng tan đi ít nhiều, nói: "Vậy để tôi về mang đồ ăn ngon cho cô nhé. Thợ nấu trong làng ta có tay nghề giỏi lắm, món Hoàn tử chiên vừa thơm vừa mềm, ăn ngon tuyệt!"

"Được thôi!" Thẩm Kiều cười tủm tỉm nói.

Mã Hạnh Hoa nhanh chóng trở về nhà. Cô bé tranh thủ lúc lên kho củi lấy củi mà lén chạy đến, nếu ở lâu sẽ bị mẹ phát hiện. Chỉ là vừa bước vào nhà, cô bé đã thấy mẹ mình mặt mày đen sầm đứng chặn ở cửa.

"Lại đi tìm con nha đầu nhà họ Thẩm à?" Hạnh Hoa nương trầm giọng hỏi.

Mã Hạnh Hoa không muốn nói dối, liền dứt khoát cúi đầu im lặng, ra vẻ lợn c·hết không sợ nước sôi, khiến mẹ Hạnh Hoa giận đến không có chỗ trút, bèn vớ cây chổi treo trên tường quất tới tấp.

"Cái đồ vô tích sự nhà mày, sao mày lại coi lời tao nói là gió thoảng qua tai thế hả? Mày có phải muốn hại c·hết anh ba của mày mới cam lòng không?"

Hạnh Hoa nương xem ra đã nổi trận lôi đình, vốn ít khi đánh con mà ra tay không chút nương nhẹ. Mã Hạnh Hoa đầu và người bị quất mấy roi, nóng rát đến đau điếng, trong lòng càng đau đớn dữ dội.

"Con hại anh ba lúc nào? Kiều Kiều thì làm sao? Con bé g·iết người hay phóng hỏa hả? Ông nội con bé còn cứu sống mẹ đấy, nếu không nhờ viên thuốc của tiên sinh họ Thẩm, mẹ còn sức lực mà đánh con sao?" Mã Hạnh Hoa cãi lại với giọng cứng rắn.

Hạnh Hoa nương xen lẫn xấu hổ, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của con gái, tay càng quất mạnh hơn, tựa như muốn che giấu sự chột dạ của mình.

Mã Hạnh Hoa cũng nổi nóng lên, vừa khóc vừa nói: "Mẹ luôn nói làm người không được vong ân phụ nghĩa, phải có lương tâm, vậy mà giờ mẹ lại làm cái chuyện vô lương tâm này là sao hả mẹ?"

Sắc mặt Hạnh Hoa nương đại biến. Nhìn thấy trên người con gái sưng đỏ, bà đau lòng không tả xiết, vội vàng ném cây chổi đi. Sao mình lại ra tay nặng như vậy chứ?

Nghe lời con gái trách móc, Hạnh Hoa nương càng thêm đau lòng. Vốn dĩ cơ thể còn chưa hồi phục đã loạng choạng sắp ngã, khiến Mã Hạnh Hoa hoảng hốt vội đỡ lấy mẹ, vừa khóc vừa van nài: "Mẹ làm sao thế? Mẹ đừng tức giận, là con sai, mẹ cứ đánh con mà trút giận đi!"

Hạnh Hoa nương thở dài một hơi, ân cần vuốt ve v·ết t·hương trên mặt con gái, đau buồn nói: "Ba Nha Nhi, mẹ đâu muốn làm người vong ân phụ nghĩa đâu, mẹ chỉ sợ liên lụy đến anh ba con thôi. Anh ba con là trụ cột của cả nhà, nhà mình muốn ngẩng mặt lên được thì đều phải trông cậy vào nó!"

"Ông cháu nhà họ Thẩm đều là người tốt, nhưng gia cảnh của họ quá phức tạp. Nhà mình không thể dính líu đến họ. Ba Nha Nhi, mẹ van con, đừng qua lại với con bé nhà họ Thẩm nữa nhé!"

Mã Hạnh Hoa thút thít khóc, nhưng nhất quyết không chịu mở lời đồng ý với mẹ mình, khiến Hạnh Hoa nương tức đến ngực đau quặn, sắc mặt càng thêm tái nhợt. Thằng bé Mã Hồng Kỳ đang đứng ngoài quan sát vội chạy tới véo nhẹ Mã Hạnh Hoa, rồi nói với Hạnh Hoa nương: "Mẹ cứ yên tâm, sau này chị Ba chắc chắn sẽ không đến nhà họ Thẩm nữa đâu, con sẽ thay mẹ trông chừng chị ấy!"

Hạnh Hoa nương lúc này mới thấy dễ chịu đôi chút, để Mã Hạnh Hoa dìu mình lên giường nằm.

Mã Hạnh Hoa kéo em trai ra sân, định mắng nó vô lương tâm, Mã Hồng Kỳ hì hì cười nói: "Khéo léo thì mình biết mẹ không cho chúng ta chơi với Kiều Kiều, thì mình cứ lén lút chơi, không để mẹ phát hiện chẳng phải xong sao? Việc gì phải đối đầu với mẹ, vừa bị đánh không nói làm gì, lại còn làm mẹ tức đến phát ốm!"

Mã Hạnh Hoa lúc này mới vui vẻ, giơ ngón tay cái về phía em trai.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free.