"Lão đại dán lệch rồi! Sang trái một chút, xê dịch sang trái một chút!"

"Được chưa?"

"Sang phải chút nữa, lại sang phải nữa!"

"Mày muốn ăn đòn hả? Rốt cuộc là sang trái hay sang phải đây?"

Trần Tấn Nguyên đứng trên chiếc ghế dán câu đối, Tóc Vàng đứng cạnh, một tay trét hồ, một tay ra sức chỉ huy.

Giờ thì không nên gọi Tóc Vàng nữa, vì muốn làm cha Trần vui lòng, Tóc Vàng đã cắn răng nhuộm đen mái tóc vàng hoe, cả khuyên tai cũng tháo xuống, xem ra là quyết tâm làm một thanh niên tốt thật sự.

Sáng sớm Trần Tấn Nguyên đã bị mẹ lôi khỏi chăn để dán câu đối, dán tranh Tết, dán hoa giấy cửa sổ. Tối qua cậu ta buôn điện thoại với Vương Kiều đến tận mười hai giờ khuya, nếu không phải có "công lực" thâm hậu, thật sự không tài nào dậy nổi.

"Thôi được rồi, cứ thế đi, lệch thì lệch, để mày chỉ huy bậy bạ chắc dán đến sang năm mất!"

Trần Tấn Nguyên vỗ tay, nhảy phóc xuống ghế, ngẩng đầu ngắm nghía thành quả lao động buổi sáng của mình.

"Nhật lệ phong hòa tú xuất sơn hà tự cẩm; niên phong vật phụ nghênh lai đại địa giai xuân." "Oanh oanh yến yến túy túy hồng hồng khắp nơi dung dung vừa vặn; mưa mưa gió gió hoa hoa hàng tháng hàng năm mộ mộ hướng hướng!" Trần Tấn Nguyên khẽ véo cằm, gật gù đắc ý đọc từng chữ từng câu, khóe miệng nở một nụ cười châm biếm.

"Lão đại đúng là tài văn chương!" Tóc Vàng vuốt ve nịnh bợ.

"Cút!" Trần Tấn Nguyên đạp Tóc Vàng một cước.

"Khoan nói chứ, chữ viết của thằng Đường Bá Hổ này đúng là đẹp không tả xiết. Trong nét chữ toát lên vẻ phóng khoáng, tự tại, chẳng chút câu nệ, gò bó. Chỉ riêng hai bộ chữ này thôi, chắc giờ mà đem bán cũng được kha khá tiền đấy chứ?" Có vị đại tài tử Đường Bá Hổ bên cạnh, Trần Tấn Nguyên liền tiết kiệm được kha khá tiền mua câu đối, tranh Tết.

Mẹ đang quét dọn sân trong, thấy bộ dạng hai đứa thì không nhịn được bật cười: "Hai đứa bay dọn dẹp một chút rồi ra đánh bài với mọi người đi!"

Hai đứa sảng khoái đáp lời, câu nói này chúng nó đã chờ lâu lắm rồi!

Năm nay nhà họ Trần có thể nói là náo nhiệt hơn bao giờ hết. Vừa mở cửa gian nhà chính, một luồng hơi nóng lẫn mùi khói bếp bốc ra.

Trong phòng đang đốt than củi tự chế. Phương pháp làm than củi này rất đơn giản: sau khi nấu cơm xong, người trong thôn thường cho những thanh củi còn cháy dở trong bếp vào một chiếc hộp thiếc nhỏ đậy kín, để nó thiếu oxy mà tắt hẳn. Khi nguội, đổ ra sẽ được than củi. Loại than này khi đốt không có khói, không có mùi lạ như than đá và cũng không gây nguy hiểm bởi khí carbon monoxide. Bởi vậy, các gia đình miền núi thường chuẩn bị vài bao lớn để sưởi ấm vào mùa đông.

Trong phòng, không khí vô cùng náo nhiệt, hai bàn cờ bạc đang diễn ra sôi nổi.

Chị họ, em họ cùng Từ Mẫn ba người đang chơi "đấu địa chủ". Cha, chú Hai, thím Hai và Đường Bá Hổ thì đang đánh mạt chược. Bà nội ngồi một bên thêm than vào lò sưởi, còn Thanh Phong và Vũ Tu Văn thì đang xem TV trong phòng khách. Cả hai đều vô cùng hiếu kỳ với những thứ mới mẻ, lần đầu tiên thấy thứ gì đó có hình ảnh, có âm thanh lại còn "thần kỳ" đến vậy, nên cứ thế cẩn thận nghiên cứu một hồi lâu.

Trước kia Trần Tấn Nguyên khá hướng nội, rất ít khi dẫn bạn về nhà. Bởi vậy, dù ba người bạn "từ trên trời rơi xuống" này của Trần Tấn Nguyên đến nương nhờ nhà anh ăn Tết, người nhà họ Trần vẫn rất hoan nghênh. Rốt cuộc cũng chỉ là thêm vài đôi bát đũa mà thôi.

Thế nhưng, vấn đề nhanh chóng nảy sinh, và vấn đề đó lại nằm ở Đường Bá Hổ. Tối hôm đó, chú Hai đề nghị đánh mạt chư���c, thằng Bá Hổ còn giả vờ bất đắc dĩ, rằng mình không biết chơi. Chú Hai liền nói: "Không biết đánh cũng chẳng sao, chúng ta chơi nhỏ thôi, một đồng một ván, đánh vài ván là biết ngay ấy mà."

Nào ngờ, vừa chơi chú Hai mới nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào. Vợ chồng chú Hai từng xưng bá làng Trần Sơn suốt bao năm trong giới cờ bạc. Kỹ năng đánh bài của cả hai có thể nói là xuất thần nhập hóa, từng tự hào rằng bản thân có thể biên soạn một cuốn "Cẩm nang nhập môn cờ bạc." Gần đây, họ cũng hết sức tự tin vào tài đánh bài của mình, không dám nói chưa từng thua trận, nhưng cũng là mười trận thắng chín.

Vậy mà tối hôm đó, Đường Bá Hổ gần như làm chủ cuộc chơi. Thằng nhóc này quả đúng là giả heo ăn thịt hổ, một đêm xuống, mấy người kia đều thua đến mờ mắt. Ban đầu chỉ là mạt chược tiền lẻ một đồng, vậy mà tổng cộng thua mất xấp xỉ năm ngàn tệ. May mà có Trần Tấn Nguyên đứng ra trả tiền, nếu không chú Hai chắc đã đập đầu vào tường tự tử thật rồi.

Chú Hai và thím Hai cảm thấy tôn nghiêm bị thách thức, mấy ngày nay gần như ngày nào cũng bám riết Đường Bá Hổ để đánh bài. Họ thua bao nhiêu tiền thì chính bản thân cũng không rõ nữa, nếu không phải có Trần Tấn Nguyên đứng ra lo liệu, e rằng đã sớm cháy túi rồi.

Thím Hai trán lấm tấm mồ hôi lạnh, tay run run cầm quân nhị đồng, lòng do dự không biết có nên đánh ra hay không.

Mạt chược Tứ Xuyên khác với mạt chược ở những nơi khác, không có các quân Đông, Nam, Tây, Bắc, Trung, Phát, Bạch và bài hoa, tổng cộng chỉ có ba hàng bài: Vạn, Sách, Đồng. Bốn người chơi gọi là "huyết chiến đến cùng", khi có "trời mưa" (tứ khâm) tức là "giang bài" (khui bài), chia làm "minh giang" và "ám giang". Nếu trên tay có bốn lá bài giống nhau, có thể khui ra "trời mưa", khi đó "giang bài" có thể thu tiền cược từ cả ba nhà. Còn "minh giang" là khi người khác đánh ra và mình "giang", loại "giang bài" này chỉ thu được tiền cược từ một phe.

Mà hiện tại, trước mặt Đường Bá Hổ đã bày ra ba bộ ám giang, nói cách khác, ít nhất là ba lần tiền cược, cộng thêm "thất đối" (bảy cặp bài) nữa thì là năm lần. Hôm nay Đường Bá Hổ đề nghị chơi năm đồng một ván, chú Hai nóng lòng báo thù nên không hề nghĩ ngợi mà đồng ý ngay. Tính ra nếu Đường Bá Hổ tự bốc được bài này, mỗi người sẽ phải trả ít nhất 320 đồng.

Thua tiền là chuyện nhỏ, cái chính là thua cả thể diện.

Thím Hai lau lau mồ hôi lạnh trên trán, ngẩng đầu nhìn chú Hai và cha Trần, thấy cả hai cũng mồ hôi nhễ nhại, mặt mày trông như gặp phải đại địch.

"Nhị đồng!" Thím Hai chậm rãi đánh quân bài trong tay ra.

"Hắc hắc, ngại quá thím Hai ơi, Thập Nhất, Tam Giang, Long Thất đối, tám lần tiền cược, đưa tiền đây, đưa tiền đây!" Đường Bá Hổ cười hắc hắc, mở toang lá bài trên tay, không ngờ chính là quân nhị đồng. Hắn đứng dậy, dang tay ra phía ba người.

Thím Hai suýt chút nữa thì sụm xuống gầm bàn. Cha Trần và chú Hai còn đỡ hơn một chút, mỗi người chỉ mất "tiền mưa" (tứ khâm), tổng cộng 40 đồng. Nhưng thím Hai đã "điểm pháo", tức là tám lần tiền cược, tổng cộng 2560 đồng.

"Này, cái lũ này, sao cứ "điểm pháo" mãi thế hả, có biết đánh bài không đấy?" Chú Hai có chút nổi giận.

"Tao mà không biết đánh bài hả? Tay tao toàn bài Vạn, mày bảo tao giữ quân Sách lại thì có ích gì?" Thím Hai thua tiền, trong lòng lại càng bốc hỏa.

"Ai dà, cứ giữ lại đi, dù sao giữ lại cũng còn hơn là "điểm pháo" mà!" Cha Trần cũng mặt mày cau có than phiền.

Lúc này, chú Hai thấy Trần Tấn Nguyên bước vào, mặt mày khổ sở than vãn: "Này, Tấn Nguyên, thằng nhóc này mày kiếm ở đâu ra vậy, đúng là một yêu nghiệt! Chẳng biết tôn kính trưởng bối gì cả, đánh bài từ sáng đến giờ, tao chỉ "ù" được đúng một ván, mà còn là cái "ù rắm" nữa chứ!"

Cha Trần và thím Hai không ngừng gật đầu, vô cùng đồng cảm.

Trần Tấn Nguyên lườm Đường Bá Hổ đang đắc ý vênh váo. Thằng nhóc này đúng là phong lưu tài tử không hổ danh, ăn, uống, chơi gái, cờ bạc, thứ gì cũng tinh thông!

Trong lòng Trần Tấn Nguyên thực sự có chút hối hận vì đã để thằng nhóc này "ra lò".

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.