Tiếng chuông tàu quen thuộc khiến Martin mở bừng mắt. Hắn biết đó là chuyến tàu hơi nước đầu tiên đến vào sáng sớm. Chuyến tàu bình thường đến sân ga ngoài nhà trọ Bạch Hoa Mộc, thuộc Phố Nam Thập Tự, vào khoảng bảy giờ năm phút. Sau khi dừng lại năm phút, nó sẽ tiếp tục hướng bắc, một mạch chạy đến ga cuối cùng là Đại học Grip ở ngoại thành. Martin rời giường rửa mặt, súc miệng bằng nước muối, mặc áo khoác, chân xỏ giày da rồi xách va-li bước ra ngoài. Trước cửa chính nhà trọ, người gác cổng Wheat đưa cho hắn một tờ báo, giọng nói tràn đầy phấn chấn: “Thưa ngài Martin, « Nhật báo Noo » của ngài đây ạ.” Martin móc ví, đặt một đồng xu penny vào tay thiếu niên: “Lần sau thì không có đâu đấy.” “Cảm ơn ngài, thưa ngài Martin.” Wheat hai tay nhận lấy tiền boa, nét mặt rạng rỡ sung sướng cho vào túi áo bên trong. Nhà trọ Bạch Hoa Mộc là căn nhà được xây cách đây năm mươi năm, tiếp giáp sông Kam, cũ kỹ nhưng sạch sẽ. Tiền thuê phòng đơn mỗi tuần bốn bảng Bạc vốn đã được coi là rẻ, nên hầu hết khách trọ ở đây đều là khách dài hạn. Giống như phần lớn khách trọ khác, Martin cũng không có nhiều tiền, việc thanh toán ba bảng Bạc tiền thuê phòng hầm mỗi tuần khiến hắn đau lòng, nhưng may mắn là nó rẻ hơn phòng trên lầu một chút. Có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Nhưng so với Wheat, người thường xuyên bới đống rác tìm thức ăn, hắn vẫn dư dả hơn nhiều. Ban đầu, khu nhà trọ giá rẻ này không cần người gác cổng, chủ nhà cũng không muốn tăng thêm khoản chi tiêu này. Thế nhưng Wheat không cần tiền lương, hắn chỉ cầu được ngủ trong một túp lều nhỏ dựng cạnh phòng của người gác cổng lão Jimmy. Lão Jimmy cũng nói đỡ và bảo đảm cho hắn, thế là Wheat mới được ở lại. Ở thành phố Grip, một đứa trẻ chưa trưởng thành không nơi nương tựa, không ăn trộm cũng không gia nhập bang phái, mà dựa vào những phương cách kiếm sống lương thiện, điều này thật không dễ dàng. Thêm vào đó, Wheat thường xuyên chủ động giúp Martin chạy việc vặt, nhận gửi đồ, đổ rác, lại còn hiểu chuyện và chịu khó, nên Martin cũng đủ khả năng giúp đỡ đứa nhỏ này một tay. Martin bước nhanh ra đường. Trên sân ga Phố Nam Thập Tự, đã có không ít người tụ tập chờ tàu. Đàn ông phần lớn đội mũ mềm hoặc mũ dạ cao, tay cầm các loại gậy chống; phụ nữ mặc váy dài dày, tóc dài hoặc búi hoặc uốn, kết hợp với các loại trang sức tinh xảo, trên cánh tay đeo túi nhỏ trang trí. Martin đi đến sân ga, rút ra chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng thau cũ kỹ trong t��i. Bảy giờ hai mươi lăm phút. Chuyến tàu tiếp theo sắp đến. Hắn cất đồng hồ bỏ túi, mở tờ báo trong tay ra. « Nhật báo Noo » hôm nay có hai trang đầu. “Đầu tư giáo dục vẫn đang tăng”: Đại học Thành phố Bảo Thạch nhận được sáu triệu bảng Vàng quyên tặng từ Hiệp hội Ngân sách Ross. Đại học tuyên bố sẽ đầu tư khoản tiền này vào các hạng mục nghiên cứu quan trọng như y tế, giao thông, giáo dục... “Liên bang tuyên bố”: Theo thống kê, tỷ lệ tội phạm của Cộng hòa Liên bang Newly năm ngoái đã giảm xuống mức thấp nhất trong gần năm năm. Trong khi đó, tốc độ tăng trưởng kinh tế của liên bang lại rơi xuống mức thấp nhất trong mười năm gần đây, với mức tăng trưởng so với cùng kỳ chỉ vỏn vẹn 2.5%... Keng keng keng... Tiếng đoàn tàu đang tới gần khiến Martin gấp tờ báo lại, nhìn về phía trước. Trên mặt đất, đường ray kéo dài đến xa tít tắp, một chiếc tàu hơi nước đang phun khói trắng chậm rãi chạy tới. Đầu tàu hơi nước dài tám mét, động cơ hình trụ khổng lồ được cố định ở phía trước. Ống khói bằng đồng to dài không ngừng xả hơi nóng ra ngoài, hai hàng bánh xe sắt bám chắc trên đường ray, thân tàu vững vàng tiến lên theo quỹ đạo đã định. Người điều khiển ngồi trong buồng lái đơn sơ lộ thiên, hai tay thuần thục thao tác cần điều chỉnh, kéo chuông. Hôm nay là ngày lĩnh lương, tâm trạng Martin khá tốt. Hắn là quản lý sách báo của Đại học Grip, sáu bảng Bạc lương tuần tương đối ít ỏi, nhưng miễn cưỡng đủ chi trả tiền thuê phòng, báo chí và chi phí ăn uống hàng ngày. Đủ cho cuộc sống cơ bản, cũng coi như ổn. Chẳng hay chẳng biết, Trần Cửu, một “động vật xã hội” từ Trái Đất xuyên không đến thế giới này, đã hai mươi mốt năm. Từ một đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời đã trưởng thành thành thanh niên Martin Wilson hai mươi mốt tuổi, việc thích nghi với môi trường mới và chấp nhận những thay đổi là một quá trình khá dài. Cũng may, thời gian là một loại keo dán chất lượng tốt để lấp đầy những khoảng trống. Hai mươi năm trôi qua, Trần Cửu đã sớm thích nghi với thân phận thanh niên tóc đen Martin này. Hắn thuận lợi và tự nhiên hòa nhập vào môi trường lớn của thành phố Grip, ngoại trừ việc bảo lưu lại tri thức và kinh nghiệm của Trần Cửu từ Trái Đất, cùng với việc có thêm một Quả Cầu Đồng quái lạ trong đầu, cuộc sống hàng ngày của hắn không khác bất kỳ thị dân nào khác. ... Tiếng chuông tàu đột ngột im bặt. Chiếc tàu hơi nước dừng lại cách sân ga chừng ba mươi mét, không tiếp tục tiến lên nữa. Trên sân ga, không ít người bắt đầu phàn nàn rằng người lái tàu thao tác không đúng, làm chậm trễ thời gian. Martin lại cảm thấy không ổn, nhìn về phía xa. Người lái tàu ở đầu xe quay đầu nhìn toa xe, sau đó đột ngột đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, nhảy xuống tàu rồi bỏ chạy. Cùng lúc đó, các hành khách trong xe cũng tranh nhau chen lấn từ cửa ra ngoài, còn có người trực tiếp chui qua cửa sổ. Đàn ông, đàn bà hỗn loạn cả một đoàn, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong tàu. “Tên lái tàu khốn nạn này vậy mà lại là kẻ chạy đầu tiên!” “Cháy rồi ư?” “Không thấy bốc khói, hẳn không phải là vấn đề về lò hơi hay áp suất.” “Chẳng lẽ trong tàu có rắn độc, hay có kẻ cướp bóc...” Trên sân ga, mọi người cũng bắt đầu xì xào bàn tán. Martin quan sát th���y, ngoại trừ vài người chạy thoát đầu tiên, những hành khách cố gắng thoát thân phía sau đều lần lượt bị một loại lực lượng quỷ dị kéo trở lại trong tàu. Từ bên trong xe bùng lên tiếng kêu khóc và chửi rủa hỗn loạn. Vài giây sau, những âm thanh đó hoàn toàn biến mất, bên trong xe trở nên im ắng như tờ. Những người xung quanh rốt cuộc nhận ra có chuyện chẳng lành, bắt đầu hô to sơ tán, tìm cảnh sát giúp đỡ. Càng nhiều người chọn cách tứ tán chạy nạn, tránh xa chiếc tàu hơi nước đáng ngờ kia. Rất nhanh, trên sân ga chỉ còn lại một mình Martin. Martin không phải không muốn chạy, chỉ là bị một cỗ lực lượng cổ quái từ trong cơ thể mình ghìm chặt tay chân, toàn thân không thể cử động. Lực lượng đó đến từ Quả Cầu Đồng trong ý thức của hắn, nó xoay tròn nhanh chóng, phát ra tiếng bánh răng cắn vào nhau "răng rắc, răng rắc". Quả Cầu Đồng này xuất hiện trong đầu Martin ngay khi hắn xuyên không đến thế giới này. Trước đó, dù hắn có gọi cách nào cũng không hề có bất kỳ đáp lại nào, cũng không có cách nào điều khiển nó. Thông thường nó cứ chậm rãi tự xoay, như một mô hình quả địa cầu, lặp lại suốt hai mươi mốt năm. Hết lần này đến lần khác, đúng vào thời khắc nguy hiểm này, Quả Cầu Đồng lại khiến hắn bị ghìm chặt. Martin tức đến muốn chết. Không giúp thì thôi, lại còn kéo chân vào thời điểm mấu chốt ư? Bên tai bỗng nhiên truyền đến một giọng nói trầm thấp: “Đừng cử động.” Chẳng biết từ lúc nào, trên sân ga xuất hiện thêm một người đàn ông độc nhãn mặc áo khoác. Hắn thân hình cao lớn, mắt trái bị một miếng che mắt màu đen bịt lại, mắt phải sắc bén, trên ngực có gắn một huy hiệu cảnh sát. Người đàn ông độc nhãn từ bao súng bên hông rút ra một khẩu súng ngắn nòng gỗ sử dụng kíp nổ. Hắn thuần thục nhét thuốc nổ và đạn vào, hai tay cầm súng, từ xa nhắm thẳng vào chiếc tàu hơi nước đang im lìm kia. “Giữ bình tĩnh.” Người đàn ông độc nhãn căn dặn: “Trong tàu có tội phạm cực kỳ nguy hiểm, nếu anh cử động, rất có thể sẽ trở thành đối tượng tấn công của hắn.” Không xa phía trước chếch sân ga, một người đàn ông tóc ngắn đang chạy trốn bỗng nhiên cứng đờ người. Nước không ngừng chảy ra từ quần áo hắn, rất nhanh toàn thân ướt đẫm. Trên mặt hắn mọc ra những bong bóng lớn nhỏ không đều, chúng nhanh chóng trương phồng rồi tan rữa. Người đàn ông tóc ngắn hoàn toàn biến dạng, thân thể loạng choạng. Đôi mắt hắn đỏ ngầu như máu, các mạch máu ở cổ nổi lên và chuyển sang màu đen. Huyết nhục trên người hắn nhanh chóng tan chảy thành một vũng nước máu sền sệt, từ từ để lộ bộ xương trắng bên trong cơ thể. Người đàn ông bị hành hạ cong vẹo cột sống bằng xương trắng, hắn vùng vẫy trên mặt đất cố gắng đứng dậy, nhưng lại liên tục ngã sấp xuống hai lần, khiến những khúc xương yếu ớt còn sót lại vỡ vụn thêm. Rất nhanh sau đó, hắn bất động. Viên cảnh sát độc nhãn không chớp mắt, chậm rãi nói: “Cứ như hắn vậy.” Martin cố nén cảm giác buồn nôn chua xót đang dâng lên cổ họng, không nhìn đến thảm trạng của người đàn ông xấu số kia. Hắn dời mắt đi, phát hiện các cảnh sát vốn luôn hành động chậm chạp nay đã tập hợp xong. Hai mươi mấy cảnh sát nhanh chóng phong tỏa hai bên đường phố, sơ tán những người dân thường đến gần. Chỉ là, đội cảnh sát đội mũ sắt lúc này như gặp phải đại địch, từng người một trốn sau các công sự che chắn, bọn họ nắm chặt khẩu trường súng kíp nổ trong tay, từ xa nhắm vào trung tâm chiếc tàu hơi nước. Trên đường ray trống trải, chiếc tàu hơi nước bỗng nhiên khẽ lay động. Một lượng lớn chất lỏng sền sệt xen lẫn đỏ trắng chảy từ trong tàu xuống, khiến mặt đất nhuộm thành màu bóng loáng như được đánh sáp. Két! Cánh cửa tàu bật ra, rơi xuống đất tạo thành tiếng “bịch”. Một người đàn ông cao lớn mặc áo đen bước ra từ cửa tàu. Nói là đàn ông, Martin cũng chỉ dựa vào quần áo và thân hình mà phán đoán. Người này, từ cổ trở lên, da thịt đã biến mất không còn dấu vết, để lộ ra hộp sọ trắng sạch dưới da. Mặc dù huyết nhục trên đầu hắn đã biến mất, nhưng xương sọ vẫn còn nguyên vẹn, vô số dây thần kinh phức tạp với chất lượng không đồng nhất vẫn kết nối não bộ và cặp nhãn cầu trong hốc mắt. Cứ như thể có một bác sĩ phẫu thuật vô cùng tinh vi đã bóc tách chính xác tất cả cơ bắp và mỡ của người đàn ông, chỉ để lại toàn bộ dây thần kinh, nội tạng, mạch máu và tổ chức não bộ, tạo thành một tiêu bản cơ thể người hoàn chỉnh. Chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ này, Martin đã cảm thấy vô cùng khó chịu về mặt sinh lý. Người đàn ông mất đi da thịt kia không hề hay biết gì, hắn từ trong túi áo móc ra diêm, quẹt lửa rồi đốt một điếu thuốc lá, kẹp giữa hàm răng trắng tinh hít một hơi. Khói trắng vận chuyển lên xuống trong cổ họng hắn, lượn lờ qua lại, rồi lại từ miệng xương trắng sâm sâm thoát ra. Hắn chậm rãi nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào người Martin. Làn da toàn thân Martin nhói buốt như bị kim châm, nhưng hắn không dám nhúc nhích, chỉ đành cố gắng nhẫn nhịn. Phanh! Trong tay viên cảnh sát độc nhãn, khẩu súng ngắn kíp nổ bốc lên một làn khói trắng từ nòng súng. Đầu người đàn ông xương trắng lung lay, hắn nhổ ra một viên đạn từ trong miệng. Điều này dường như là tín hiệu, cảnh sát hai bên đường phố dùng trường súng kíp nổ đồng loạt khai hỏa về phía mục tiêu. Tiếng súng “phanh phanh” không dứt bên tai, khói trắng do thuốc nổ tạo ra lan tỏa khắp đầu đường. Đạn không ngừng bắn trúng hộp sọ của người đàn ông, nhưng lại như đụng vào sắt thép, phát ra tiếng “đinh đinh đang đang”. Người đàn ông xương trắng ngậm điếu thuốc, như không có chuyện gì, từng bước một đi về phía này. Viên cảnh sát độc nhãn nhanh chóng nạp thuốc nổ, tiếp tục bắn. Hắn giục Martin: “Đi mau!” Vừa dứt lời, cơ thể viên cảnh sát độc nhãn bỗng nhiên bị một cỗ cự lực hất bay, đâm sầm vào bức tường phía sau sân ga, trong thời gian ngắn đã mất đi khả năng hành động. Người đàn ông xương trắng đứng trước mặt Martin. Hắn dùng ngón tay vẫn còn nguyên vẹn cầm điếu thuốc, đôi mắt trong hốc mắt liếc nhìn Martin bằng một ánh mắt kỳ lạ. Người đàn ông xương trắng nhếch miệng cười một tiếng, tay kia nắm lấy cổ Martin: “Thằng nhóc may mắn.” “Trả lời ta một câu hỏi.” “Trả lời sai, chết. Do dự, chết.” Đầu óc Martin điên cuồng vận chuyển, suy nghĩ mọi biện pháp có thể chạy trốn. Trong nháy mắt, mấy chục suy nghĩ hiện lên, nhưng hắn lại không tìm được bất kỳ cái nào hữu dụng. Người đàn ông xương trắng gõ gõ tàn thuốc: “Nghe kỹ đây.” “Một kẻ phản bội quay đầu, một người tốt phản bội. Trong hai kẻ này, ai là người tốt? Trả lời.” Martin cắn răng nói: “Đều không phải.” Người đàn ông thở ra một làn khói thuốc: “Chúc mừng, trả lời chính xác.” “Đều chẳng phải thứ gì tốt đẹp, điểm này ta rõ nhất.” “Phần thưởng là, cho ngươi một cái chết đường hoàng.” Sắc mặt Martin khó coi. Đáp án không quan trọng, đối phương vốn dĩ chẳng nghĩ đến việc buông tha hắn. Lực lượng siết chặt trên cổ tăng lên từng chút một, Martin không cách nào điều khiển tay chân, há miệng điên cuồng hít thở. Hắn có thể cảm nhận được ý thức của mình ngày càng mơ hồ. Quả Cầu Đồng, có chút tác dụng đi Quả Cầu Đồng! Ròng rã hai mươi mốt năm, tác dụng duy nhất của ngươi chính là hại chết cái chủ nhân này của ngươi ư?! Nếu ngươi không có tác dụng gì, lão tử sẽ không giấu giếm nữa, nói cho con quái vật này biết sự tồn tại của ngươi! Để nó đến chơi với ngươi! ... Cơ thể người đàn ông xương trắng khẽ run lên. Ngón tay hắn bị thứ gì đó chích một cái. Cổ tay trái đang nắm chặt thanh niên bỗng nhiên mất đi quyền khống chế, sau đó là vai trái... Hiện tại nửa người đều tê liệt không thể cử động, toàn bộ biến hóa xảy ra trong nháy mắt. Càng khiến hắn kinh ngạc hơn là, lực lượng siêu phàm trong cơ thể cũng đang điên cuồng xói mòn, tuôn chảy về phía người trẻ tuổi đang ý thức mơ hồ trong tay hắn. Đây là... lực lượng Sứ giả Dịch bệnh của chính mình đang bị thu hồi. Không thể nào! Quý bà Dịch bệnh đã sớm bị Thiên Quốc công phá thánh đường, hoàn toàn bị tách rời và phá hủy, không thể nào nhanh như vậy liền khôi phục... Chuyện này rốt cuộc là thế nào... Bỗng nhiên, thế giới trước mắt người đàn ông trời đất quay cuồng. Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi xuống mặt đất, nhìn thấy một đôi giày cao gót màu đỏ, cùng hai mắt cá chân mảnh khảnh của phụ nữ. Thi thể đổ xuống, Martin đang hôn mê cũng ngã nhào xuống đất. Đằng sau thi thể không đầu, một người phụ nữ với bím tóc đuôi cá đang tra dao quân dụng vào vỏ. Dao vừa vào vỏ, liền biến thành một chiếc ô bạc lấp lánh, được nàng xách trong tay. Nàng ngồi xuống sờ lên cổ Martin: “Chỉ còn sống sót một người này thôi.” Người phụ nữ nhìn bốn phía: “Tất cả mọi người, mở rộng phạm vi tìm kiếm, phải tìm thấy Dịch Trùng Roughis trong thời gian ngắn nhất.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Truyen.Free.