“Thật xin lỗi, ta vừa mới thất nghiệp, căn bản không có tiền để thuê người hầu.” Martin thoát khỏi vòng ôm của đối phương. “À, vậy không sao.” Vẻ quyến rũ trong mắt Jesti lập tức biến mất không còn tăm tích, nàng che miệng ngáp một cái rồi nói: “Vào đi.” Nàng lật tấm biển “Đang kinh doanh” sang mặt sau, trên đó viết “Đang nghỉ ngơi”, rồi bước vào trong phòng. Martin cùng Mike theo nàng vào căn lều. Bên trong cũng đơn sơ như vậy, không có tủ hay giá treo quần áo, chỉ có một sợi dây thừng buộc trên tường, vắt đủ loại y phục của phụ nữ. Trong phòng có một chiếc bàn vuông cũ kỹ chân khập khiễng, được kê bằng đá. Trên bàn đặt một chiếc gương soi mặt nhỏ, một hộp trang sức mở toang, còn ở góc bàn thì treo một chiếc nội y nữ màu đen, vải vóc ít đến đáng thương. Jesti thu lại chiếc nội y, treo lên sợi dây phơi: “Cứ tự nhiên ngồi, chẳng có gì chiêu đãi ngoài nước uống. Mike, rót nước cho khách.” “Vâng.” Mike có vẻ rất quen thuộc nơi này, nhanh chóng tìm từ một góc khuất ra một ấm nước, rồi một chén gốm. Hắn lấy khăn tay lau sạch sẽ, sau đó rót cho Martin một chén. Martin lịch sự đón lấy, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn. Phía sau chiếc bàn là một khung giường gỗ. Jesti gấp lại chiếc chăn lông thô, rồi dùng tay vuốt phẳng ga giường. Nàng tùy ý ngồi xuống bên mép giường, nhếch chân lên, để lộ đôi giày da cao gót màu đen dưới chân. Mũi giày dài và nhọn, tựa như một thanh đoản kiếm của phụ nữ. “Vậy nên, thưa tiên sinh Martin, ngài đến khu Vải Bồng này để làm gì?” “Để ta đoán xem, ngài còn trẻ, trông có vẻ từng làm những công việc tử tế, có phải là đang tìm người không?” Lúc này, Mike nói: “Chị Jesti, chúng cháu đến để lấy lại di vật của anh ấy.” “Di vật ư?” Jesti bật cười một tiếng: “Purmo có di vật gì chứ? Cái hộp đó, bên trong chỉ có một đôi ủng da cũ, phải không?” “Ta đã bán rồi. Được 10 xu, còn không đủ mua một ổ bánh mì.” Sắc mặt Mike cứng đờ, lộ rõ vẻ lo lắng nhưng khó chấp nhận: “Tại sao… Tại sao lại như vậy, chị Jesti?” “Chị không phải nói sẽ giữ gìn thật tốt sao?” Giọng thiếu niên nghẹn ngào: “Đó là thứ cuối cùng của anh ấy.” Jesti chỉ lạnh lùng nhìn đứa trẻ đau khổ: “Người ta sẽ đói. Khi đói bụng, thứ gì cũng có thể bán đi, huống chi chỉ là một đôi ủng da cũ.” “Còn ta ư? Chỉ là một người đàn bà ngu xuẩn bị lừa gạt, từng nghĩ rằng một người đàn ông tốt sẽ mang tiền từ biển về, đưa ta thoát khỏi nơi này.” “Kết quả thì sao chứ?” “Purmo chẳng cho ta một xu nào, chỉ có mấy đóa hoa dại ven đường, cùng những lời dỗ ngọt rẻ tiền… Hắn dùng những thứ ấy để có được một người phụ nữ toàn tâm toàn ý với mình, thật sự là một món hời lớn.” “Mike, hắn là thủy thủ, cháu có biết thủy thủ thường tiêu tiền của mình vào đâu không?” Mike nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, thu lại vẻ yếu đuối: “Cháu biết, anh ấy đều tiêu vào cháu, mua thức ăn, thảm, còn cho người dạy cháu biết chữ.” Jesti cười khanh khách. “Huynh đệ thì lúc nào cũng thấy đối phương là tốt.” “Mike, cháu quên rồi sao, rất nhiều lần, có những kẻ tự xưng là bạn của Purmo tìm đến tận cửa, lúc đó Purmo cuối cùng đều sẽ trốn đi. Cháu sẽ không nghĩ rằng đó thật sự là bạn của hắn chứ?” “Thật ra hắn là tự sát, bởi vì hắn biết, một khi bị kẻ đòi nợ bắt được, hắn sẽ sống không bằng chết.” Jesti từ trong hộp trang sức lấy ra một điếu thuốc, dùng diêm châm lửa, hai ngón tay cầm điếu thuốc nhẹ nhàng hít một hơi. “Purmo từng là một người t��t, điều này không thể nghi ngờ.” “Khi đó hắn nhiệt tình, chính trực, dám giúp đỡ người khác, đó cũng là điều ta thích ở hắn.” “Nhưng sau khi ra biển, Purmo liền chẳng khác gì những thủy thủ khác.” “Say xỉn, gái gú, cờ bạc.” “Con người ai cũng sẽ thay đổi.” Trong mắt Jesti thoáng hiện một tia hoảng hốt, nhưng lập tức lại trở về vẻ cợt nhả phóng túng. “Có gì là không thay đổi chứ? Chỉ có đói khát, đói khát sẽ không phản bội bất cứ ai, nó rồi sẽ đúng hẹn mà tìm đến, bất kể ngươi có yêu nó hay không.” “Thưa tiên sinh Martin, ngài cảm thấy thế nào?” Người phụ nữ nhìn qua. Martin chỉ bình thản nói: “Tôi nghĩ, tiểu thư Jesti thật ra muốn nói rằng, chuyện gì cũng phải dựa vào chính mình.” Jesti cười khẽ hít một hơi khói, bước đến bên Martin, giữ chặt tay hắn: “Ngài nói chí lý lắm.” Lần này, ánh mắt nàng không hề có vẻ quyến rũ hay dục vọng, mà chỉ là sự tán thưởng bình thường nhất. “Khi ta quen Purmo, tuổi hắn cũng không chênh lệch ngài là mấy. Nếu hắn có trí tuệ và ý chí như ngài, hẳn đã không rơi vào kết c��c đó.” Martin không biết nói gì. Việc muốn tái hiện một nhân cách phức tạp và hoàn chỉnh vốn dĩ là vô cùng khó khăn. Martin cũng không cần hiểu rõ Purmo, hắn chỉ đến vì món đồ bị nguyền rủa kia. Hắn hỏi: “Tiểu thư Jesti, cái hộp của Mike, cô thật sự đã bán rồi sao?” “Đương nhiên rồi.” Jesti rảy tàn thuốc: “Ta lừa các người làm gì chứ? Cách đây không lâu, cũng có người đến hỏi chuyện Purmo, ta đều trả lời như vậy cả.” Martin cảnh giác. Trước đó, Thủ Chỉ Bang đã điều tra món đồ bị nguyền rủa mà Purmo mang về. Hắn truy vấn: “Trong số những người đến tìm cô, có kẻ nào là mật thám của băng nhóm, hay một gã đàn ông đầu trọc rất khôi ngô, tên là Johnny không?” “Chỉ có một người, chính là Johnny đó, các người quen hắn sao? Hắn chắc là chủ nợ của Purmo.” Jesti thở ra một làn khói trắng. Martin thầm nhủ, quả nhiên. Thủ Chỉ Bang đã điều tra theo đầu mối của Purmo, nhưng cuối cùng mất dấu, nên mới tập trung vào Mike. “Nhưng mà.” Jesti dụi tàn thuốc xuống đất, mũi giày cao gót đá văng tàn thuốc xuống gầm giường. ��Trừ đôi ủng da đó ra, bên trong còn có một món đồ, nó ở chỗ ta. Ta cũng chưa nói cho Johnny đó biết.” Ánh mắt Mike lập tức lóe lên hy vọng: “Chị Jesti, có thể trả lại cho cháu không?” “Một giá duy nhất, hai Kim bảng, không bớt một xu. Đây là chi phí đảm bảo bí mật.” Người phụ nữ nhìn về phía Martin: “Ngài có bằng lòng trả cái giá này thay Mike không?” “Được, nhưng ta muốn xác nhận món đồ còn nguyên vẹn.” Martin lấy từ trong túi ra một phong thư, rút hai tờ tiền giấy mệnh giá 1 Kim bảng, kẹp giữa hai ngón tay. “Xin cứ yên tâm, ta bán đồ trước nay đều là tiền nào của nấy, già trẻ không lừa.” Jesti bước đến góc đông nam chiếc giường, hai tay đẩy khung giường gỗ đơn sơ sang một bên, để lộ bên dưới ngổn ngang rác rưởi, phần lớn là tàn thuốc và những cuộn giấy ố vàng, cùng hai chiếc nội y bị xé rách và rất nhiều tóc. Nàng nhặt chiếc chổi sau cánh cửa, quét dọn rác rưởi và tro bụi trên đó, rồi nhấc hai phiến đá bên dưới lên, lấy ra một chiếc hộp sắt tây hoen gỉ. Mở hộp, Jesti lấy ra một bức tượng gỗ nhỏ từ bên trong. “Chính là thứ này, đặt trong chiếc ủng da, may mà cuối cùng ta đã lấy nó ra.” Martin liếc nhìn, trên bức tượng gỗ đó lảng vảng một luồng bạch khí nhàn nhạt. Là chấn động của lực lượng siêu phàm. Hắn đưa tiền giấy cho Jesti, đón lấy bức tượng gỗ từ tay nàng, rồi nhét vào cặp da kéo khóa lại. “Vậy ta xin cáo từ.” Lúc Martin sắp rời đi, Jesti tựa vào cửa nói: “Thưa tiên sinh Martin, nếu ngài có tiền, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta được không? Ta sẽ mang đến cho ngài khoái lạc ngắn ngủi tuyệt vời nhất, những người phụ nữ khác tuyệt đối sẽ không, và cũng không dám làm những điều đó đâu.” Martin không hề quay đầu lại, rời đi. *** Cùng lúc đó. Bên ngoài nhà trọ Bạch Hoa Mộc trên phố Nam Thập Tự, một chiếc xe hơi nước màu đen đang đậu. Người đàn ông khoác áo khoác lông dê, tay cầm « Noo nhật báo », đang đợi người ở cửa ra vào. Đầu đội chiếc mũ fedora, với cặp lông mày rậm rạp, ngũ quan trời sinh nghiêm nghị, dù đứng ở cửa đọc báo cũng giữ dáng vẻ thẳng thớm. Những vị khách trọ đi ngang qua đều cảm thấy đây là một sĩ quan, hoặc một nhân vật thượng lưu từ đâu đó đến, không khỏi lén lút quan sát, suy đoán vị nhân vật đầy khí phách này đến vì điều gì. Phía sau người đàn ông lông mày rậm, người tùy tùng trẻ tuổi tay cầm cặp da, liên tục nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay. Người tùy tùng khẽ nói: “Thưa tiên sinh, người gác cổng nói Martin mang theo người phục vụ nam đi ra ngoài, vẫn chưa v���. Chi bằng ngài cứ đến phòng ăn bên cạnh ngồi một lát. Tôi sẽ canh ở đây.” “Sau khi Martin trở về, tôi sẽ đến thông báo cho ngài.” Người đàn ông lông mày rậm đảo mắt qua những tin tức trên báo, nói: “Jones, chúng ta đại diện không phải cho bản thân mình, mà là cho tổ chức. Mọi hành động đều phải quán triệt ý chí của tổ chức.” “Chúng ta đến gặp Martin, là để bày tỏ thái độ với quý bà Delia của hiệp hội, tránh cho mối quan hệ tiến một bước xấu đi.” “Thứ như thể diện này, đối với chúng ta mà nói, căn bản không quan trọng.” Jones gật đầu: “Vâng, thưa tiên sinh.” Hắn lại có chút không cam lòng: “Chuyện lần này, rõ ràng là cái tên khốn Johnny kia lén lút làm, còn đi ngược lại tổ chức... Ấy vậy mà lại cần tiên sinh ngài ra mặt để dàn xếp, Johnny thật sự là chết quá dễ dàng, lại còn chọc phải một Siêu Phàm giả.” “Tiên sinh, ngài nói, thật sự là Johnny tự mình làm sao? Hay là có kẻ đứng sau sai bảo...” Người đàn ông lông mày rậm liếc mắt nhìn hắn: “Johnny đã chết, chuyện này kết thúc rồi. Hiểu ý của ta không?” ���Minh bạch, là tôi lắm lời.” Jones nhìn về phía sau lưng, bỗng nhiên kinh hỉ nói: “Tiên sinh, cái người trẻ tuổi tóc đen dẫn theo đứa bé kia, chắc chắn là Martin, giống hệt như lời người gác cổng miêu tả.” Người đàn ông lông mày rậm đưa tờ báo cho người tùy tùng, rồi bước đến chỗ người trẻ tuổi đang tiến lại gần. Hắn nở nụ cười: “Chào ngài, Martin, ta là Gustave, đến để xin lỗi về chuyện của Johnny.” Martin trong lòng cảnh giác. Gustave... cái tên này từng xuất hiện trên báo chí. Sực nhớ ra, hắn là Nhị lão bản của Thủ Chỉ Bang, về cơ bản là người phát ngôn đối ngoại của bang hội. Gustave đích thân đến nhà xin lỗi sao? Xem ra bên Delia đã tức giận rồi.

Mọi tình tiết được chuyển tải chân thực, nguyên bản nhất chỉ có tại truyen.free.