Dinh thự Bộ Hải Vận Phương Nam, trong một căn phòng sáng sủa trải thảm lông nhung thiên nga, một bể bơi riêng bằng đá cẩm thạch trắng đang có một bệnh nhân tôn quý nằm nghỉ. Jokin Grew nhẹ nhàng khép lại cánh đại môn khảm kính vòm cong.

Vị bệnh nhân trong bể bơi lập tức ngồi thẳng dậy từ dưới nước, hỏi: "Thế nào rồi?"

Bộ trưởng Lahcen với làn da đầy nếp nhăn, không hề có vẻ tiều tụy kiệt sức, mà chỉ có sự cẩn trọng thường thấy ở người trung niên.

"Như ngài đã liệu trước, Delia đến là cố ý tung tin, mục đích là để cho thấy, cô ta đại diện hiệp hội lần này nhắm vào Goodman, chứ không phải Bộ Hải Vận."

Vị thường vụ thư ký từng trải trăm trận này mỉm cười nói: "Chuyện này đối với Bộ Hải Vận Phương Nam là một tin tốt."

Lahcen lập tức vui vẻ hẳn lên, để lộ ra đặc điểm trên khuôn mặt mà ông vẫn luôn tự hào: hàm dưới thiếu một chiếc răng. Bởi vì thiếu răng, khi cười sẽ trông rất thân thiện, không mang tính công kích, giúp ông dễ dàng có được lợi thế trong giao tiếp.

"Tốt lắm, tốt lắm!"

"Chúng ta yếu thế, nhưng không phải là yếu đuối, đúng không Jokin?"

"Không hề nghi ngờ, Bộ trưởng."

Lahcen khua nước hai cái trong bể, bỗng nhiên nghĩ đến: "Goodman là Tử tước, Delia và bọn họ thật sự có thể giải quyết hắn sao? Theo pháp luật pháp quy, họ không có quyền xử lý quý tộc Rirker."

"Bộ trưởng, đương nhiên họ không thể tống Goodman vào tù."

Jokin đứng một bên, không nhanh không chậm nói: "Nhưng lần này hiệp hội và Rirker công khai xung đột, nguồn gốc chính là hành vi cá nhân của Goodman. Dù hắn là giám sự tổng bộ, chuyện này cũng đủ để các nghị viên Nghị Hội tính toán lớn lao."

"Giám Sự Hội từ trước đến nay có quyền lực rất lớn, không những giám sát công ty mà còn cản trở cả Nghị Hội, không ít nghị viên đã sớm muốn cắt giảm quyền lực của Giám Sự Hội."

"Ta nghĩ, đây sẽ là một khởi đầu tốt."

"Còn Goodman thì sao, làm tổn hại lợi ích của Giám Sự Hội, dựa theo quy trình thông thường của Rirker, chức giám sự của hắn cũng sẽ không giữ được bao lâu. Vị trí béo bở này, thật sự có rất nhiều người đang nhăm nhe."

Bài phát biểu của thường vụ thư ký vẫn như mọi khi đánh trúng chỗ yếu hại, khiến Lahcen vô cùng hài lòng.

Bộ trưởng Ngư Nhân không khỏi nở nụ cười: "Ở Rirker, thà không làm gì còn hơn làm sai."

"Ngài luôn am hiểu sâu đạo lý này." Thư ký kịp thời nịnh hót.

Cả hai Ngư Nh��n đều nở nụ cười.

Lahcen, một Ngư Nhân, vỗ nước mạnh, rồi ngồi lên bệ đá bên cạnh, để lộ làn da trung niên trắng xanh xen lẫn lỏng lẻo trên người.

Jokin đi đến tủ rượu thủy tinh bên cạnh: "Bộ trưởng, vẫn là Lam U Buồn chứ?"

"Đúng, thêm đá."

Thư ký Ngư Nhân thuần thục rót một ly rượu màu lam, rồi mở hầm chứa đá bên cạnh lấy đá viên, đưa rượu cho lão bản của mình.

"Giờ làm việc mà uống rượu thì không hay lắm nhỉ?" Lahcen bỗng nhiên lộ vẻ khó xử.

"Ngài hiện tại là bệnh nhân, bệnh nhân uống rượu giúp làm dịu áp lực."

"Quả thật, đúng vậy."

Lahcen cười uống một ngụm: "Rượu vẫn là thêm đá thì ngon nhất, dù trời đang rất lạnh."

Hắn vỗ vỗ nước: "Jokin, muốn cùng vào ngâm trong bể không?"

"Cảm ơn Bộ trưởng đã mời, nhưng lát nữa tôi còn phải xử lý một vài việc vặt bên ngoài, dù sao ngài hiện tại đang là bệnh nhân..."

"Nói cũng phải."

Lahcen đặt chén rượu xuống, bỗng nhiên lại lộ ra vẻ mặt lo lắng: "Jokin, ngươi nói xem... Goodman thật sự đến để bắt Chân Lý Kỵ Sĩ của Bộ Hải Vận Ph��ơng Nam sao? Ta nói là, thật sự không phải nhắm vào chúng ta sao?"

Hắn lập tức bổ sung thêm: "Báo cáo của chúng ta những năm qua trông rất đẹp, nhưng chỉ cần muốn bới lông tìm vết thì kiểu gì cũng có cách, ví dụ như vẻ ngoài không đủ mạnh mẽ, quy trình rườm rà, chi tiêu nhân sự khổng lồ, ngày càng nhiều nhân viên thừa thãi..."

"Bộ trưởng, xin ngài cứ yên tâm."

Jokin nở nụ cười đầy tự tin, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát: "Goodman đích thực là đến để điều tra Chân Lý Kỵ Sĩ, đây là tin tức đáng tin cậy."

"Nhưng mà, Bộ Hải Vận Phương Nam của chúng ta thật sự có Kỵ Sĩ sao?" Lahcen lộ vẻ mặt vô cùng nghi hoặc, có chút không thể nào hiểu được.

"Ai mà biết được? Nhưng nếu Giám Sự Hội cần phải có, thì có thể sẽ có."

Jokin nói đến đó là dừng.

"Một đám quan liêu ghê tởm."

Bộ trưởng Lahcen dùng sức vỗ mạnh xuống nước, trên mặt đầy phẫn nộ: "Chúng ta tại bộ phận nghiệp vụ cúc cung tận tụy, là tạo ra tài phú cho công ty, bọn chúng lại luôn ở phía sau cản trở, sợ công ty kinh doanh quá tốt."

Hắn suy nghĩ một lát: "Jokin, phác thảo cho ta một lá thư, viết rõ những việc Goodman đã làm trong những ngày qua... Viết rõ hắn đã hại chết bao nhiêu bình dân Liên Bang, gây ra bao nhiêu xung đột với Hiệp hội Nhà Thám Hiểm, và dính dáng bao nhiêu đến Ngân Hội "Khát Máu Thiên Sứ", khiến chúng ta mất đi bao nhiêu lợi ích, tất cả đều phải ghi rõ."

"Viết xong đưa ta, ta sẽ duyệt và ký tên."

"Ta muốn chính thức gửi văn bản báo cáo lên ban giám đốc, để họ biết, vị giám sự được họ ký thác kỳ vọng và quyền lực rốt cuộc đang làm những gì."

"Vâng, Bộ trưởng."

Thường vụ thư ký khẽ gật đầu, vẻ mặt mỉm cười.

Cách kiến trúc của Ngư Nhân không xa, bên trong thuyền buồm của Clark.

"Để ý đến cảm xúc của gia thuộc, cho họ về nhà trước, ngươi thấy sao?" Lão Ngư Nhân đề nghị.

"Trái lại, chính vì họ là gia thuộc, nên họ có quyền lợi được biết toàn bộ nguyên nhân, hậu quả và sự thật của sự việc."

Delia không chút thỏa hiệp gay gắt nói: "Họ có thể chọn tha thứ kẻ chủ mưu gây ra sự cố này, nhưng họ phải biết, rốt cuộc là ai đã làm tổn thương người thân và bạn bè của họ."

"Nếu ngươi kiên trì."

Goodman nâng đôi mắt sáng lên, bình tĩnh nói: "Đương nhiên là được."

Nhóm nam nữ đang bị bàn luận kia vẫn giữ im lặng, họ tiếp tục dùng sự chai sạn để tự bảo vệ mình.

"Mấy con Mộng Ma này, đã bị Anh Linh của ta bắt ra khỏi đầu của mấy vị nạn nhân kia."

Delia nhìn chăm chú vào Ngư Nhân phía trước, đi thẳng vào vấn đề: "Chúng ở thế giới bên ngoài vô cùng yếu ớt, nên đã khai ra rất dứt khoát."

"Mộng Ma không phải chủ động tấn công nhân loại, mà là bị cưỡng ép ra lệnh, chui vào giấc mộng của những người này."

"Và kẻ chỉ thị phía sau, chính là con chó của ngươi, Eddard."

"Ngươi có gì để nói không?"

Đối mặt với lời chất vấn trực tiếp, Goodman chỉ dùng tay dụi dụi mắt, hắn chậm rãi ngồi dậy: "Eddard, lại đây, lại đây, nói một chút, có phải chuyện như vậy không."

Con chó trên đất có chút bất đắc dĩ chậm rãi bước tới.

Nó há miệng ngáp một cái, phát ra âm thanh của thiếu niên mà Martin đã từng nghe thấy: "Là ta đã phái Mộng Ma đi."

Martin vẫn chăm chú nhìn chằm chằm con chó này.

Chỉ là trên đỉnh đầu nó toàn là dấu chấm hỏi, khó lường hơn cả Goodman.

Điều này khiến Martin càng thêm cẩn trọng, có lẽ con chó này còn khó đối phó hơn cả bản thân Goodman.

"Ồ?"

Goodman dường như tuyệt không kinh ngạc trước điều này, chỉ đặt hai tay lên đầu gối, nhìn chú chó con trên mặt đất: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Nói đơn giản, chính là bảy người kia đã mất đi hy vọng sống, muốn chết."

Eddard nói chuyện vừa nhẹ vừa nhanh, nó liếm môi: "Điểm này chư vị đều có thể đi kiểm chứng, sinh mệnh sắp tàn có dấu hiệu báo trước, ta có thể nghe thấy tiếng nói tuyệt vọng của họ."

"Cuộc sống của họ trôi qua không thuận lợi, tiền lương ít ỏi, giống như đa số công nhân khác. Đương nhiên, đây là vấn đề xã hội của Liên Bang, ta không biết giải quyết thế nào, cũng không có thời gian để cân nhắc điều này."

"Những sinh mệnh tồn tại chật vật, thường cũng là yếu ớt nhất."

"Cho nên đã xảy ra một chút chuyện nhỏ, trong mắt ta là như thế này, cũng đủ để đè sập những con người yếu ớt đáng thương này."

"Hai người đã chết, một người có cô nương yêu mến bị một ông chủ ngân hàng cưới đi, từ bỏ lời thề xưa của họ, khiến hắn hoàn toàn mất hết hy vọng. Người còn lại thì được kiểm tra tại bệnh viện mắc bệnh dịch chảy máu, không thể chữa khỏi, nhiều nhất chỉ còn ba tháng để sống."

"Mấy người còn lại, cờ bạc thua hết gia sản, trộm cắp, bị phản bội, bị bắt nạt đánh đập... đều có những bất hạnh riêng."

Chó trắng liếm liếm móng vuốt của mình, trong mắt lộ ra một chút thương hại: "Họ đã biểu đạt thiện ý với ta, đây là cách ta đáp lại thiện ý, so với cái chết đau khổ, thà rằng có được niềm vui thích ngắn ngủi còn hơn."

"Mộng Ma ta phái ra đều chỉ tạo ra giấc mộng đẹp, điểm này các ngươi có thể tùy ý kiểm tra."

"Đa số người bình thường cả đời cũng không thể có được một giây hạnh phúc thực sự như trong mơ của họ, nếu không, họ tại sao lại sa vào mộng cảnh chứ?"

Một câu nói khiến những thân hữu nạn nhân ngồi cạnh càng thêm khó coi sắc mặt.

"Nhìn xem, tình huống đã rõ ràng rồi."

Ngư Nhân Goodman chậm rãi nói, hắn dùng đôi mắt có chút phai màu nhìn về phía Delia: "Eddard phái Mộng Ma đi, nhưng đó là một món quà dựa trên ý tốt. Nó là một đứa trẻ hiền lành, xin đừng nghi ngờ, chỉ là đôi khi chưa chắc đã có kết cục tốt."

"Nếu nói nó đã làm sai điều gì, thì chính là nó không biết rõ, đôi khi thiện ý cũng có thể l��m hại người, sự hiền lành cần được biểu đạt khéo léo và cẩn thận hơn."

"Dù sao đa số người đều yếu ớt, tựa như thổi ra một món đồ thủy tinh xinh đẹp tinh xảo, phải cẩn thận từng li từng tí, không thể có chút sai lầm nào, vậy có lẽ đó cũng là lý do khiến sự thiện lương và lòng thương hại cảm động lòng người đến thế. Phải không?"

Delia chỉ lạnh lùng nói: "Thật là một thái độ cao ngạo, quà tặng thiện ý... Lời lẽ một phía của các ngươi thật sự khó mà chấp nhận được."

"Sự thật mà mọi người đều có thể nhận ra là, hai công nhân đã chết vì Mộng Ma, năm công nhân khác bị Mộng Ma xâm nhập, dẫn đến để lại di chứng vô cùng nghiêm trọng."

"Ngươi nói cũng không sai, vậy thì dựa theo pháp luật Liên Bang mà làm."

Goodman cũng không phản bác, hắn nhìn về phía đoàn thân hữu của những người bị hại bên cạnh: "Đây là một sự cố đáng tiếc, cho nên ta sẵn lòng bồi thường một khoản cho mỗi công nhân bến tàu bị thương tổn."

Santiago đứng cạnh lão Ngư Nhân, lúc này rốt cuộc chủ động mở miệng: "Chúng ta đã thuê mấy vị luật sư Liên Bang giàu kinh nghiệm để định giá cho sự việc này."

"Tổn thất do tử vong, căn cứ tiêu chuẩn pháp luật Liên Bang, sẽ lấy ba năm thu nhập bình quân của người chết làm cơ sở, tức là 15 Kim bảng, hạn mức cao nhất là 10 năm, và tiên sinh Goodman sẵn lòng bồi thường theo hạn mức cao nhất. Nói cách khác, thân thuộc của hai vị người chết chúng ta sẽ chi trả mỗi người 150 Kim bảng, để bày tỏ sự tiếc nuối và áy náy."

"Ngoài ra, năm công nhân mất đi một phần năng lực lao động, dựa theo luật lao động Liên Bang, chúng ta lựa chọn biện pháp nhân ái nhất đối với họ. Tức là giữ lại công việc của họ, chi trả toàn bộ phí tổn chữa bệnh và an dưỡng của họ, đồng thời bồi thường tổn thất tiền lương 24 tháng cho mỗi người, tức mỗi người 30 Kim bảng."

"Khoản này so với những tranh chấp tai nạn xe cộ hay bồi thường cố ý gây thương tích xảy ra ở thành phố Grip, đã đủ hậu hĩnh rồi."

Santiago nói vậy, ánh mắt không khỏi liếc nhìn Martin.

Lúc này hắn rốt cuộc có thể nhìn thẳng đối phương, công ty Rirker và Goodman đứng sau đã cho hắn sức mạnh và sự tự tin.

Martin lại không thèm nhìn hắn, chỉ tiếp cận Ma Khuyển trên đất, điều này khiến lời khiêu khích của Santiago ban đầu không có đất dụng võ, bản thân hắn ngược lại tức giận đến uất ức.

Ánh mắt Delia lướt qua những thân thuộc của người bị hại đang cúi đầu bên cạnh, những người này đều tránh đi ánh mắt của cô, cúi đầu không nói lời nào.

Nàng hiểu rõ, lão Ngư Nhân đã sớm thương lượng xong mức bồi thường với họ.

Delia hít sâu một hơi: "Không thể không nói, tiên sinh Goodman thật sự có kinh nghiệm phong phú trong việc xử lý hậu sự."

Lão Ngư Nhân cười nhạt một tiếng: "Ta là một lão già từng chết đi một lần, đã sớm nghỉ hưu, không còn dục vọng gì nữa. Khả năng làm việc có hạn, tổn thương họ thì có thể được gì đâu?"

"Sự việc ngoài ý muốn này chỉ có thể nói là vô cùng đáng tiếc."

Delia một bụng lửa giận, cuối cùng cũng chỉ có thể cố gắng đè nén xuống.

Bởi vì nàng biết, nếu tiếp tục cứng rắn, cũng rất khó khiến Goodman phải chịu chế tài pháp luật, thêm vào đó thân thuộc của người bị hại đều đã thỏa hiệp. Nếu nàng tiếp tục gây sức ép, họ ngược lại sẽ bị đẩy vào thế khó.

"Cô Delia đã vất vả chạy chuyến này, trải qua bài học lần này, Eddard sẽ hiểu rõ, sau này nó sẽ không làm loại chuyện ngu xuẩn vụng về này nữa."

Lão Ngư Nhân ngáp một cái: "Ta cũng buồn ngủ rồi, sẽ không tiễn chư vị."

Delia nắm chặt năm ngón tay, nhưng nhìn thấy mấy gia thuộc của người bị hại bên cạnh quăng tới ánh mắt cầu khẩn, nàng cuối cùng chọn dừng lại đúng lúc.

Đúng lúc nàng muốn mở miệng rời đi, bên cạnh bỗng nhiên truyền tới một âm thanh.

"Bồi thường để giải quyết hậu quả là một chuyện, nhưng quy trình điều tra và ghi chép vẫn chưa hoàn tất, chúng ta có lý do để nghi ngờ, còn có những người khác hoặc Siêu Phàm giả cũng bị Mộng Ma gây thương tích."

Martin không nhanh không chậm nói: "Với tư cách là kẻ tình nghi phạm tội, Eddard cần phải phối hợp hiệp hội và cảnh sát điều tra, cho nên, chúng ta cần mang nó đi."

Delia mắt sáng lên, hướng cảnh sát phía sau nói: "Mấy vị cảnh sát tiên sinh, c��n chờ gì nữa."

Vẫn là thám tử Wien râu quai nón gan dạ nhất, từ bên hông lấy ra còng tay, còng vào cổ chú chó con.

Eddard cũng không phản kháng, chỉ nhìn Martin với vẻ mặt cổ quái.

"Ngươi có quyền giữ im lặng, nhưng mỗi lời ngươi nói đều sẽ được dùng làm bằng chứng trước tòa."

Thám tử Wien trang trọng tuyên bố một hồi.

Goodman chậm rãi nghiêng đầu sang một bên, nhìn về phía Martin: "Người trẻ tuổi, ngươi là ai?" Martin đón lấy ánh mắt đối phương: "Martin Wilson, một Nhà Thám Hiểm."

Từng chi tiết thăng trầm của câu chuyện này đều là tinh hoa được truyen.free gửi gắm đến độc giả.