Robert dặn dò vài điều cần lưu ý trong kho, rồi bận rộn công việc riêng của mình.

Martin tay trái nắm chặt khẩu súng lục nòng xoắn, ngắm vào tường để luyện tập bắn súng. Mỗi khi bắn ra một viên đạn chì, Linh Cụ trong lòng bàn tay lại nóng lên, tựa như một loại cảm xúc ngang tàng, mãnh liệt. Nó đang hưởng thụ.

Kho dự trữ đạn gói giấy hỏa dược dồi dào, Martin liền một mạch bắn hơn ba mươi phát. Anh dần dần quen thuộc với khẩu súng lục nòng xoắn có phần nặng nề và nóng lên này.

Đúng lúc hắn định tiếp tục luyện bắn, bỗng nhiên một thông tin hiện ra trước mắt.

“Khẩu súng tiểu liên Nghĩa Thể Mafia tiến vào trạng thái hưng phấn.” “Điều kiện ấp trứng cần thiết đã hoàn thành.” “Ngoại Tượng biến đổi: 1/320.”

Thanh tiến độ xuất hiện khiến Martin vui mừng khôn xiết. Cuối cùng cũng có một tiêu chuẩn để phán đoán. Khẩu súng ngắn Nghĩa Thể muốn chính là nghe điệu waltz và thực chiến bắn súng. Chỉ cần thường xuyên kích hoạt hai điều kiện này, nó có thể thúc đẩy sự biến đổi nhanh chóng.

Martin tiếp tục dùng súng kíp bắn thêm hơn năm mươi phát, thanh tiến độ bắt đầu chậm rãi tăng lên, đạt mức 5/320. Mười phát đạn có thể tăng 1 điểm tiến độ. Nói cách khác, để hoàn tất quá trình này cần 3200 phát đạn… Lượng đạn trong kho cơ bản không đủ, còn phải nghĩ cách khác.

Đúng lúc hắn còn định tiếp tục bắn súng, một tiếng nói truyền đến từ phía sau.

“Không ngờ, giờ ngươi lại thích súng ống.”

Martin cắm khẩu súng lục nòng xoắn vào bao súng bên hông, rồi từ làn khói bụi và mùi thuốc súng mịt trời lùi ra phía cửa. Anh phát hiện ngoài cửa có một thanh niên kỳ lạ, tóc dày, mặc áo choàng trắng.

Da của thanh niên này hơi ngăm đen, ánh mắt sáng rõ. Tai phải hắn đeo một chiếc khuyên tai nấm tuyết có móc khóa, một vết sẹo do vật sắc nhọn gây ra kéo dài từ mũi qua má phải xuống tận tai.

“Bobuch…”

Martin nhìn kỹ vài lần mới dám thốt lên cái tên ấy. Bobuch trước kia, làn da trắng nhợt gần như bệnh hoạn, chưa từng đeo đồ trang sức, trên mặt cũng không có vết thương như thế này.

“Martin, đã lâu không gặp.”

Đối phương cũng phất tay ra hiệu với anh.

“Rốt cuộc ngươi là…”

“Ngươi muốn hỏi là bộ dạng này của ta, hay là vì sao ta lại trở về?”

Bobuch liếc nhìn kho, ngón tay khẽ vuốt lông mày: “Chuyện dài lắm, nhưng trước tiên chúng ta hãy dọn dẹp thuốc nổ và bụi bẩn trong kho cái đã. Vừa làm vừa nói chuyện, thế nào?”

Hai người cầm quạt gió cầm tay, cùng nhau dọn dẹp bã thuốc nổ và thu gom đạn chì trong kho.

“Sau khi tốt nghiệp ta đã nói với ngươi rồi mà, ta muốn đi Pháp Minh ở phương Bắc. Dĩ nhiên là ta đi, mang theo tất cả tài sản của mình, mặc dù chỉ có vài bộ quần áo và hai đồng Kim bảng…”

Hai năm không gặp, Bobuch đã thay đổi rất nhiều, điều rõ ràng nhất là hắn trở nên nói nhiều hơn. Trước kia Bobuch không thích kể về chuyện của mình, cũng chẳng hề có hứng thú gì trong việc xây dựng mối quan hệ với người khác. Hiện tại hắn lại thành một người hoàn toàn khác.

“Ngươi biết đấy, Liên bang và Pháp Minh từ trước đến nay vẫn luôn đối đầu nhau. Ngoại trừ những quý tộc Thần Quyến và các đại thương nhân có giấy thông hành đặc biệt, có thể qua lại buôn bán giữa hai nước, thì thuyền bè thông thường đều bị cấm đi vào hải vực của Pháp Minh.”

“Những con thuyền không có giấy thông hành khi vượt qua vùng biển quốc tế sẽ bị cả hai nước xem là thuyền bất hợp pháp và có thể tùy ý xử lý.”

“Thế là ta cũng như đa số người bình thường muốn vào lãnh thổ Pháp Minh, lên một chiếc thuyền đen đi qua.”

Bobuch xoay xoay quạt gió trong tay, ngay cả những hạt tro bụi li ti trong góc cũng không bỏ sót.

“Nhưng rất nhanh ta nhận ra, con thuyền này không hề hướng về Pháp Minh.”

“Ta đã tính toán thời gian di chuyển và tình hình hải phận. Muốn đi về phía bắc, phải qua một vùng biển thường xuyên có bão tố, nơi sóng lớn cuồn cuộn, thuyền chắc chắn sẽ không ngừng chao đảo.”

“Nhưng con thuyền ấy lại đi rất êm, căn bản không hề rung lắc.”

“Thuyền trưởng chỉ cho chúng ta rất ít đồ ăn, mỗi ngày một bắp ngô. Ai nấy đều đói đến không còn sức lực, chỉ có thể nằm dưới đáy khoang tàu, khắp nơi là chất nôn, phân và nước tiểu… Ngươi chắc chắn không muốn nán lại nơi đó dù chỉ một ngày đâu.”

“Tuy nhiên, so với những chuyện sau này thì nơi đó đã coi như không tệ rồi.”

Chàng thanh niên từng trầm mặc ngày nào vừa làm việc vừa phối hợp kể chuyện.

“Một số người trên thuyền bị bệnh, liền bị thủy thủ ném xuống biển cho chết đuối.”

“Lại có vài người kháng nghị đòi xuống thuyền, liền bị thủy thủ đánh đập, bị cắt khẩu phần ăn uống, bị trói vào cột buồm, hoặc bị chặt tay chân rồi ném xuống biển cho cá mập ăn.”

“Mọi người mỗi ngày đều sống trong sợ hãi, không biết mình sẽ bị đưa đến nơi nào.”

“Con thuyền trôi nhẹ nhàng trên biển hơn mười ngày, cuối cùng cũng dừng lại.”

“Chúng ta được đưa đến một hòn đảo nhỏ gần phương Nam hơn cả Liên bang, nơi đó có một đồn điền mía và một mỏ sắt nhỏ.”

“Tất cả mọi người bị chia thành thợ mỏ và nông nô.”

“Ở đó, chúng ta không còn là công dân Liên bang, mà bị coi là ‘đảo dân’.”

Hắn trầm mặc một lát.

“Rất nhiều người đã chết trong vườn mía và hầm mỏ.”

“Những tên lính gác dùng gậy có gai đánh đập thợ mỏ và nông nô, đánh cho họ da tróc thịt nứt. Khi dùng nước biển rửa vết thương thì đau đến chết đi sống lại, chỉ còn cách chờ trời mưa xuống.”

“Máu và quần áo dính chặt vào nhau, chỉ cần khẽ động sẽ xé toạc vết thương, khắp nơi đều chảy mủ.”

“Không có gì để ăn, chúng ta chỉ có thể ăn vỏ mía. Nhiều người không đi ngoài được, bụng đau muốn chết, cuối cùng phải dùng cành cây mà móc. Không ít người đã tự tay chọc thủng ruột mình, rồi cũng không sống nổi.”

“Để giải quyết, mọi người tìm khắp nơi cỏ cây, vắt lấy dịch cỏ mà uống, uống cả nước bùn…”

“Trẻ con không làm được việc thì bị dìm chết hoặc chôn sống, phụ nữ bị bán làm kỹ nữ. Nếu không bán được, họ bị giữ lại trồng mía, mỗi ngày bị lính gác thay phiên cưỡng bức.”

“Đoán xem, ta đã trốn về bằng cách nào?”

Martin chăm chú suy nghĩ: “Nhà Thám Hiểm? Không… đội du kích của Hiệp Sĩ Đoàn Pháp Minh?”

Hiệp hội Nhà Thám Hiểm rất ít nhúng tay vào chuyện của người bình thường. Còn Hiệp Sĩ Đoàn Chân Lý của Pháp Minh thì vẫn luôn tổ chức các đội du kích phía sau Liên bang, không ngừng tham gia giải cứu đảo dân, giúp đỡ thường dân đối kháng giai cấp quan viên thương nhân và các quý tộc Thần Quyến.

“Không phải cả hai.”

Bobuch nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng như tuyết: “Là hải tặc.”

“Hải tặc đã cướp tàu tấn công hòn đảo nhỏ, xâm nhập đồn điền và khu mỏ. Bọn lính gác và hải tặc giao chiến, rất nhiều người thừa cơ muốn trốn, nhưng kết quả là hoặc bị lính gác bắn chết, hoặc chết dưới tay hải tặc.”

“Ai không quen biết đều là kẻ địch.”

“Ta đã chọn một cách khác, ta đầu hàng hải tặc, nói cho bọn chúng biết về bố phòng của hòn đảo và sự phân bố nhân viên hằng ngày.”

“Lúc đó ta cũng không nghĩ nhiều đến thế, chỉ là muốn trả thù lũ súc sinh đã ngược đãi ta.”

“Sau đó hải tặc mang ta rời đi, ta cũng giúp chúng một năm trên thuyền, giúp chúng tính sổ sách, kiểm kê và quản lý vật tư.”

“Để sống sót tốt hơn, không còn lặp lại số phận cũ, ta đã học cách khoác lác nói chuyện phiếm với bọn hải tặc, đánh bài cờ bạc, hút thuốc uống rượu, chơi gái… Ta cũng từng đấu với những kẻ hung ác, vết thương trên mặt chính là do dao chém lúc đó.”

Hắn chỉ vào vết sẹo dài trên má phải.

“Một năm sau, bọn hải tặc quy phục hải quân Liên bang, nhận được đặc xá của tổng thống, trở thành quân nhân chính thức. Ta cũng giành lại được tự do.”

“Chuyện là như vậy đấy.”

Martin không khỏi hỏi hắn: “Chủ nhân của hòn đảo nhỏ kia, chẳng lẽ không có hậu quả gì sao?”

“Đó là một đồn điền được xây dựng trên vùng biển quốc tế, Liên bang không có quyền tài phán, pháp luật cũng không thể ràng buộc. Vô phương cứu chữa.”

“Sau khi trở về ta tìm đến giáo sư Robert, hy vọng ông ấy giới thiệu việc làm cho ta.”

“Ông ấy hỏi han tình hình của ta, rồi đến cục cảnh sát và hải quân xin hồ sơ cá nhân. Sau khi nộp cho hiệu trưởng xét duyệt và được thông qua, ta liền đến phòng thí nghiệm của Học viện Y học.”

Bobuch ngồi dậy, bẻ cổ nói: “Chúng ta đến phòng làm việc đi, chìa khóa chỗ đó ta giữ, dẫn ngươi đi xem một thứ hay ho.”

Hai người rời khỏi kho, đi vào phòng làm việc bên cạnh. Nơi đây cũng không khác kho là bao, cũng được đả thông tường vách, ép buộc gộp hai căn phòng lại làm một. Dựa vào tường là từng dãy khung sắt, bên trên trưng bày các loại mô hình thạch cao, giá đỡ kim loại, cùng những mẫu vật mô cơ động vật được sắp xếp gọn gàng trong các lọ thủy tinh.

Trong phòng có ba chiếc bàn dài, ngăn thành một lối đi hình móng ngựa. Chiếc bàn trong cùng cố định một thiết bị khổng lồ, kỳ quái, bên ngoài được che kín bằng một tấm vải đen, không thể nhìn rõ bên trong là gì.

“Ngươi có biết vì sao Học viện Y học lại được thành lập không?”

Bobuch lè lưỡi, đảo qua đảo lại trên môi, trông chẳng khác gì một tên lưu manh đầu đường.

“Điều này c�� lẽ ngươi không biết rõ.”

“Cách đây không lâu, một Đại Thiên Sứ bị thương đã bị sóng biển cuốn vào bờ. Con đường ven biển gần cảng trấn lập tức bị hải quân phong tỏa, cảng Grip từng bị đóng cửa với bên ngoài.”

“Đương nhiên, phần lớn mọi người đều hoàn toàn không biết về tin tức này.”

Ánh mắt Martin khẽ động.

Đại Thiên Sứ.

Thứ này… đúng là vật hiến tế thiết yếu để anh có thể bước vào khóa học thứ chín hiện tại.

Bobuch nhẹ nhàng kéo tấm vải đen xuống. Bên dưới tấm vải là một lồng kim loại đặc chế. Bên trong lồng là một bồn thủy tinh dài, rộng, kín và trong suốt, bên trong chứa đầy một loại chất lỏng màu vàng nhạt hơi mờ. Một sinh vật hình thù kỳ dị đang nằm im lìm trong đó.

Thân nó dài gần hai mét, huyết nhục không ngừng bong tróc và thối rữa. Dưới cái đầu cá to lớn, trơn bóng là một cơ thể lở loét, hư thối với những chi giống như cánh tay và hai chân người. Trên xương cốt và da thịt của quái vật dưới nước này mọc rải rác những vảy xanh lam nhạt, vây lưng lại mọc ra những chùm lông thưa thớt. Toàn thân nó lộ rõ mạch máu, những sợi thần kinh dạng sọc, bị bao phủ bởi một lớp dịch trong suốt, nhớt dính như thạch. Lớp huyết nhục bên ngoài không ngừng tiêu biến, còn mạch máu và thần kinh bên trong lại không ngừng mọc ra.

Những mảnh da thối rữa bong tróc và thịt khô cằn từ từ chìm xuống đáy, tạo thành một lớp trầm tích dày màu nâu tím dưới đáy bồn thủy tinh.

“Đừng lại gần.”

Bobuch gọi Martin lại khi anh định đến gần hơn một chút, ngón trỏ hắn chỉ vào bồn thủy tinh: “Con ‘Ngư Thiên Sứ’ này vẫn còn sống, mặc dù bên trong có dược vật đặc biệt do Hiệp hội Nhà Thám Hiểm chế tạo, nhằm ức chế Thiên Quốc chi lực phát ra từ nó, nhưng nếu lại quá gần thì vẫn sẽ khá nguy hiểm.”

“Nó có thể cảm nhận được khi bị quan sát, tốt nhất đừng nhìn chằm chằm.”

“Bình thường cần đắp lớp vải bạt đặc chế này lên, muốn đến gần để làm thí nghiệm thì nhất định phải đeo găng tay và đồ bảo hộ đặc chế.”

Hắn chỉ vào mấy bộ áo khoác màu trắng sữa, trông như áo mưa làm từ chất keo, đang treo trên tư��ng.

“Trong tình huống bình thường, nếu không có dược vật và đạo cụ đặc biệt ngăn cách, chỉ cần ở gần nó, toàn bộ huyết nhục của ngươi sẽ bị lực lượng của Ngư Thiên Sứ ăn mòn, thối rữa và hòa tan.”

Martin tập trung tinh thần nhìn chằm chằm bồn thủy tinh. Ngư Thiên Sứ không hề nhúc nhích, nhưng đôi mắt cá to lớn của nó lại chậm rãi chuyển động, đối mặt với Martin.

Trên đỉnh đầu nó hiện ra thanh máu, kèm theo hai dòng chữ.

Cấp 17: Đại Thiên Sứ. Đánh giá tổng hợp cấp bậc: F

Đúng là một Đại Thiên Sứ hàng thật.

“Thứ này xuất hiện ở bờ biển cách đây không lâu, là công thần lớn nhất giúp Đại học Grip được Quốc hội lập tức phê chuẩn thành lập Học viện Y học.”

Bobuch nhìn cơ thể quái dị của Ngư Thiên Sứ, ánh mắt lóe lên một tia sáng: “Thật kỳ diệu phải không? Một trường học muốn giải phẫu sinh mệnh siêu phàm, lại cần sinh mệnh siêu phàm giúp đỡ.”

“Đại Thiên Sứ cần được giúp đỡ, hết lần này đến lần khác lại gặp phải phòng thí nghiệm muốn xem nó như đối tượng thí nghiệm.”

“Nếu nó không xuất hiện, Học viện Y học bây giờ vẫn chưa có hình bóng, tài trợ càng không rơi vào tay Đại học Grip.”

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này, và toàn bộ tác phẩm, đều được bảo hộ bởi truyen.free.