Người Lợn York dẫn Martin đến cuối hành lang tầng hai, nơi đây ngay cạnh phòng vệ sinh, nếu có ai đến gần sẽ lập tức bị phát hiện.

“Thưa ngài Martin, đây là danh thiếp của tôi.” York hai tay đưa cho anh một tấm thẻ cứng cáp, có viền in rõ ràng. Trên thẻ có ghi tên và địa chỉ của hắn.

“Đây là...” Martin hơi mơ hồ về ý đồ của đối phương.

“Thực ra, ngài Daniel vẫn luôn để mắt đến những tài năng trẻ xuất chúng của các trường đại học liên bang, nhằm bồi dưỡng họ trở thành thành viên lãnh đạo tương lai của Hội Ngân Sách. Dù sao thì, nhiều vị ở tầng lớp quản lý của Hội Ngân Sách đã lớn tuổi, việc đổi mới là điều tất yếu không thể tránh khỏi. Ngài Martin đây, từ trước đến nay thành tích xuất sắc, hơn nữa không có bất kỳ thói quen xấu nào, nhân phẩm và năng lực đều toàn diện, là ứng cử viên được ngài Daniel vô cùng coi trọng.” York mỉm cười, nhiệt tình thuyết phục.

Martin không hề dao động, vội vàng từ chối: “Thưa ngài York, tôi chỉ là một người khá giỏi trong việc thi cử mà thôi, không giỏi giao tiếp, cũng chẳng có thiên phú gì đặc biệt, năng lực thực ra chỉ ở mức trung bình. Phòng thí nghiệm vẫn phù hợp với người như tôi hơn.”

“Thưa ngài Martin, ngài đã hiểu lầm rồi.” York ra hiệu trấn an: “Việc gia nhập Hội Ngân Sách, chưa cần vội.”

“Ngài còn trẻ, đương nhiên việc dành thời gian cho nghiên cứu học thuật quan trọng hơn, đây cũng là lý lịch quan trọng khi gia nhập Hội Ngân Sách sau này, rất hữu dụng cho việc thăng tiến. Hiện tại, tôi thay ngài Daniel thông báo cho ngài, Hội Ngân Sách đã đưa ngài vào danh sách nhân tài trọng điểm mà chúng tôi sẽ bồi dưỡng trong tương lai. Chúng tôi còn có một khoản tài chính chuyên biệt có thể cấp phát, khoảng 100 Kim Bảng mỗi năm...”

Nếu là người khác, có lẽ đã nhảy cẫng hoan hô, không kìm được lòng mình. Hội Ngân Sách Ross là một thế lực khổng lồ trải khắp 35 thành phố của liên bang, thế lực trải dài từ nam chí bắc. Hội Ngân Sách tài trợ cho vô số học giả nổi tiếng trong nhiều lĩnh vực, đặc biệt có sức ảnh hưởng lớn trong giáo dục, giao thông và kinh tế, ngay cả các nghị viên Quốc hội cũng phải cân nhắc ý kiến và thái độ của Hội Ngân Sách. Có thể được một thế lực bá chủ như vậy để mắt tới, đối với phần lớn người trẻ tuổi ngoài hai mươi mà nói, không nghi ngờ gì là vận may từ trời ban, một bước lên mây.

Nhưng Martin là một người từng trải qua sự va vấp của xã hội hiện đại. Mặc kệ ngươi là tập đoàn đa quốc gia khổng lồ, hay top mấy trăm thế giới, cách thức chiêu mộ mềm mỏng nhất cũng chỉ là những lời hứa hão huyền. Huống hồ, đây không phải là sự lấy lòng đơn thuần, mà là một loại thẻ đánh bạc trong giao dịch.

“...” Martin gãi đầu, nhìn về phía York: “Ngài Daniel cần tôi làm gì?”

Người Lợn trợ lý thấy anh đã nghe hiểu ý tứ ẩn chứa, liền lộ ra một nụ cười thân thiện: “Rất đơn giản, Martin chỉ cần ngài ghi nhớ kỹ những chuyện xảy ra ở Viện Y Học. Ghi chép lại toàn bộ những gì ngài thấy, nghe và làm, mỗi tuần gửi cho tôi một bản tư liệu, những việc khác không cần làm.”

Martin giả vờ làm ra vẻ mặt khó xử, tay nắm danh thiếp của Người Lợn, im lặng hồi lâu.

“Không cần phải vội, ngài Martin có thể từ từ suy nghĩ về chuyện này.” York đẩy gọng kính vàng trên chiếc mũi lợn rộng, ung dung nói: “Đây là một cơ hội rất tốt, sau này chúng ta sẽ là đồng nghiệp. Bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh ngài đến tìm tôi. Tôi xin cáo từ trước.” Hắn chỉnh sửa cổ áo, ưỡn bụng trở lại phòng thí nghiệm.

Martin đi một chuyến phòng vệ sinh, chờ một lát rồi cũng đi vào phòng làm việc.

Trong phòng, Daniel vẫn đang cẩn thận hỏi thăm các loại tình huống trong vạc Thiên Sứ.

“...Hiện tại, bước đầu xác định bản thể của “Ngư Thiên Sứ” là một con cá kiếm vây xanh có hình thể khá lớn, vì sao lại biến dị trở thành sinh mệnh siêu phàm, còn cần quan sát và thí nghiệm thêm.” Robert giữ thái độ thận trọng về mặt chuyên môn: “Chúng tôi còn cần rất nhiều thời gian để tìm tòi và kiểm chứng.”

Daniel lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi bằng ngà, nhìn thoáng qua kim đồng hồ.

“Không còn sớm nữa, vậy chúng tôi xin cáo từ trước, sẽ không quấy rầy công việc thường ngày của hai vị giáo sư nữa.” Robert gật đầu: “Vậy xin đi thong thả, trên đường cẩn thận.” Giáo sư Blake, người từ nãy đến giờ không nói mấy, cũng thốt ra một câu: “Đi thong thả.”

Daniel quay đầu xuống lầu, cúi người ngồi vào xe, chiếc xe hơi nước màu trắng ba cửa gầm lên phun ra luồng hơi trắng, bánh xe lăn bánh, nhanh chóng rời khỏi trường học.

Lúc này Martin mới tìm được Robert: “Thưa thầy, con có chút chuyện muốn xin thỉnh giáo.”

“Vào phòng nghỉ nói chuyện đi.” Tại phòng nghỉ, Robert kiên nhẫn nghe Martin thuật lại lời mời chào của York. Ông nhìn học trò bằng ánh mắt dò hỏi: “Con muốn gia nhập Hội Ngân Sách sao?”

“Không ạ. Mặc dù nghe nói đãi ngộ của họ rất tốt.” “Vì sao? Thu nhập cũng xem như không tệ, tại sao không muốn?”

Martin nói thẳng: “Hội Ngân Sách đâu có làm từ thiện, họ trả nhiều tiền là vì những việc mình làm cho họ có giá trị cao hơn rất nhiều mức đó. Phía sau Hội Ngân Sách là Thần Quyến Quý tộc, nếu họ muốn người của Hội Ngân Sách làm một số công việc ‘đặc thù’, thì những người làm việc trong Hội Ngân Sách hoàn toàn không có cách nào phản kháng.”

Nếu như trở thành hải tặc hoặc xã hội đen, còn có cơ hội chạy trốn hoặc quay về đường chính, như Bobuch chẳng hạn. Nhưng một khi gia nhập Hội Ngân Sách Ross, sẽ không còn đường lui, chỉ có thể làm chó đến chết.

“Con thích ở lại trường học làm việc hơn, chuyên tâm nghiên cứu, dù không có thành quả gì to lớn, ít ra cũng yên tâm thoải mái.”

Phân tích và trả lời của Martin khiến lão giáo sư lộ ra vài phần kinh ngạc. “Con suy nghĩ rất thấu đáo, điều này rất tốt.” “Nếu con đã nhận thức được nguy hiểm tiềm ẩn, không muốn cân nhắc việc dựa dẫm vào họ, vậy con định từ chối họ sao?”

Martin đưa ra câu trả lời khẳng định và chắc chắn: “Đúng vậy ạ. Con không muốn bán đứng thầy.”

“Cũng không cần phải thế.” Robert nhẹ nhàng lắc đầu, ông mở hộp cà phê bột bằng gỗ óc chó, cuộn giấy lọc, rồi rót cho mình và Martin mỗi người một tách cà phê đen.

“Trực tiếp từ chối, con rất có thể sẽ bị Hội Ngân Sách giận lây, đừng xem thường năng lực và sự ngạo mạn của một tổ chức lớn như vậy. Con hãy cứ thuận theo họ mà làm ghi chép, không cần nhận tiền, mỗi lần giao cho York thì hãy đưa ta xem trước, đợi đến thời điểm thích hợp rồi hãy chính thức từ chối họ. Làm như vậy, vừa tránh được đối đầu trực tiếp, vừa giúp họ làm việc. Cuối cùng con có thể lấy lý do là bản thân không thể chấp nhận được, cảm thấy giày vò mà từ bỏ, quá trình này cũng hợp tình hợp lý. York cũng có thể có một lời giải thích hợp lý cho ông chủ của hắn.”

Martin gật đầu: “Con sẽ làm theo lời thầy ạ.”

“Chuyện này, thực ra liên quan đến mối quan hệ giữa trường học và Hội Ngân Sách.” Robert uống một ngụm cà phê, giải thích bản chất sự việc cho chàng thanh niên tóc đen: “Đại bản doanh của Hội Ngân Sách Ross đặt tại Học viện Thương mại Kaliki, họ vẫn luôn muốn mở rộng địa bàn, đưa các trường khác vào phe cánh của họ. Bồi dưỡng các học giả thuộc về mình, tăng cường tiếng nói trong liên bang.”

“Hai trường học ở thành Bảo Thạch là trường công, phía sau là Quốc hội và Hiệp hội Thám hiểm gia. Các trường còn lại tương đối có danh tiếng, đều có những thế lực lớn chống lưng. Đại học Kaliki có Hội đồng Thành phố và quân đội giám sát, Trường Dạy nghề Hàng hải Kaliki là địa bàn của công ty vận tải Locke. Đại học Khai thác mỏ Blas, còn được gọi là học viện trực thuộc công ty thép Andrew. Học viện Cao đẳng Carto, hơn phân nửa ban giám đốc là người của công ty dầu mỏ và than đá Davison. Bảy đại danh giáo, đều có chủ nhân của mình.”

“Đại học Grip kém hơn bảy trường đó, nhưng cũng thuộc nhóm học viện cao đẳng lâu năm hạng hai, cũng là một mảnh ghép mà Hội Ngân Sách Ross khẩn cấp muốn đưa vào tổ chức của mình. Lần này Đại học Grip thành lập Viện Y Học, phía sau là kết quả thỏa hiệp giữa hiệu trưởng Peter và ban giám đốc. Một mặt, ban giám đốc trường học huy động nguồn lực, mượn chuyện “Ngư Thiên Sứ” để Quốc hội cấp phép thành lập Viện Y học và mở ngành tiến sĩ. Mặt khác, hiệu trưởng Peter cũng đã nhượng bộ, cho phép Hội Ngân Sách Ross với cái giá 2 triệu Kim Bảng có thể gia nhập ban giám đốc trường học, từ đó có năng lực ảnh hưởng nhất định đến các quyết sách của trường.”

...Martin loáng thoáng có những phỏng đoán về mặt này. Robert sắp xếp, khiến cho bố cục trường cao đẳng của Hội Ngân Sách Ross trở nên hoàn toàn rõ ràng.

“York bảo con làm ghi chép, không chỉ muốn biết tiến độ của Viện Y Học, mà còn thuận tiện để họ dựa vào tiến triển của Viện Y Học mà gây áp lực lên ban giám đốc. Họ sai con theo dõi ta, chỉ cần ta có một lần sai lầm, họ có thể gạt ta ra khỏi vị trí này, đổi thành người của Hội Ngân Sách quản lý phòng thí nghiệm. Blake cũng vậy, hắn và ta ở cùng một chiến tuyến.”

Robert đặt tách cà phê xuống, dùng khăn tay lau miệng và chòm râu. “Dù con có từ chối họ, họ cũng sẽ phái người khác đến làm chuyện này, điều này không nghi ngờ gì. Cho nên con không cần có gánh nặng gì, trách nhiệm của phòng thí nghiệm, vấn đề của Viện Y Học đã có hiệu trưởng Peter, ta và giáo sư Blake sẽ xử lý.”

...Ngoài trường. Ngồi trên xe, Daniel Ross đặt tập báo cáo xuống, nhìn về phía gã quái nhân khôi ngô đội mũ sắt che mặt bên cạnh: “Dịch Trùng đâu?”

“Ông chủ, tạm thời vẫn chưa tìm thấy. Buck chắc hẳn đã đánh mất thật rồi, lần trước trước khi chết hắn cũng đang khắp nơi tìm kiếm.”

“Chuyện Hoàng Kim Thành, đã có manh mối gì chưa?”

“Hiện tại, những vật phẩm siêu phàm thu thập được đều không có liên quan trực tiếp đến Hoàng Kim Thành...”

Daniel Ross nhìn về phía người đội mặt nạ sắt, khóe miệng lộ ra nụ cười: “Ngươi đến đây, là để nói với ta rằng ngươi chẳng làm được gì sao?”

Người đội mặt nạ sắt không khỏi rùng mình: “Ông chủ, là do Buck đã giết “Con Dơi”. Tên Buck kia quả thực chưa chết, còn cướp đi Hải Mộc Điêu...”

“Buck là đang trả thù Băng Thủ Chỉ. Hết lần này đến lần khác, Hiệp hội Thám hiểm gia và cảnh sát cũng đang gây phiền phức cho tôi... Tôi không thể không ở lại câu lạc bộ Kim Uế Điểu mấy ngày trước, sau khi đối phó xong Delia, lại bị Phó cục trưởng cảnh sát thành phố Voen Viktor níu chân, việc ghi chép và điều tra lại tiêu tốn thêm nửa tháng.”

“Ta không cần lời giải thích hay lý do.” Quý tộc Người Đầu Bò lạnh lùng nhìn về phía người đội mặt nạ sắt: “Ta chỉ cần kết quả. Osborn.”

“Ông chủ, thực ra tôi đã có manh mối.” Giọng Osborn trở nên gấp gáp: “Chuyện Hoàng Kim Thành có liên quan đến giảng viên Fleman của Đại học Grip, hắn đã bị Người Cá của công ty vận tải Rick giữ lại và gọi ra biển, chính là để tìm Hoàng Kim Thành.”

Daniel không hề kinh ngạc. “Tại Học viện Sinh vật Tự nhiên, Fleman là trợ lý của Robert. Martin Wilson cũng là học trò của Robert, mà bất kể là Buck hay Hải Mộc Điêu, đều có liên quan đến Martin...”

Ánh mắt quý tộc Người Đầu Bò nhìn về phía người đội mặt nạ sắt: “Ngươi muốn nói, phía sau có bóng dáng của Robert?”

“Khả năng rất lớn.” Osborn mừng rỡ: “Robert là một Thám hiểm gia ẩn dật, nghe nói thực lực phi phàm, Martin có thể sống sót dưới sự tác động của lực lượng siêu phàm, khả năng lớn nhất cũng là vì Robert đã ra tay. Tôi thậm chí hoài nghi rằng, sự kiện Hải Mộc Điêu đó, chính là Robert cố ý để Martin đi làm, dẫn dụ Buck giết “Con Dơi”.”

“Lý do?” Osborn dừng một chút: ““Con Dơi” đã từng theo dõi Robert, phát hiện ông ta thường ngày rất bình thường, nhưng thỉnh thoảng lại làm những chuyện đáng ngờ. Ông ta thường viết những lá thư kỳ lạ, nhưng chữ viết trên thư lại hoàn toàn không thể đọc hiểu. Robert sẽ đặt thư vào những hộp thư ở các địa điểm khác nhau, nhưng trước khi người đưa thư đến, những lá thư đó sẽ biến mất. “Con Dơi” sợ bị ông ta phát hiện, không dám theo quá sát. Về sau, để cướp đoạt vật phẩm siêu phàm trong tay Martin, “Con Dơi” mới tạm thời gác lại nhiệm vụ này, kết quả là chết trong căn phòng dưới lòng đất kia.”

Ánh mắt Daniel lóe lên tia sáng tinh ranh: “Có chút thú vị. Xem ra có những tổ chức khác cũng để mắt đến nơi này. Đại học Grip? Hay là Hoàng Kim Thành?” “York, điều tra thêm thân phận và các mối quan hệ của Robert Lawan.” “Vâng, ông chủ.” Người Lợn ngồi ở ghế lái thuận theo mà đáp.

Hành trình kỳ diệu này, mỗi trang chữ đều được truyen.free chắt lọc và bảo hộ bản quyền.