Bên ngoài quán trọ Bạch Hoa Mộc trên phố Nam Thập Tự.

Thay một bộ âu phục ngăn nắp, chải tóc gọn gàng như một vị đại nhân, Hardi từ biệt Martin: “Martin, hôm nay ta phải đến Bảo Thạch Thành.”

“Dù đã đi trước vài ngày, vì năm ngày nữa chính là kỳ thi tuyển sinh đại học thống nhất của Bảo Thạch Thành.”

Hắn nhìn Martin với vẻ mặt nhẹ nhõm: “Thật lòng mà nói, ta chưa từng nghĩ mình sẽ thi vào Bảo Thạch Thành, mục tiêu của ta vẫn luôn là trường học tốt nhất liên bang.”

“Ngươi đã biến tất cả những điều này thành hiện thực.”

“Martin, tạ ơn ngươi.”

Martin cười nói: “Dưới cường độ luyện đề như thế này, ngươi vẫn có thể kiên trì từ đầu đến cuối. Phần lớn mọi người căn bản không có nghị lực đó.”

“Không có sự kiên trì và toàn tâm toàn ý đầu nhập như vậy, ngươi không thể nào đạt được ngày hôm nay.”

Hardi tràn đầy tự tin, chỉ vào Martin, vỗ ngực: “Ngươi cứ chờ tin tốt của ta.”

Nói xong, hắn liền bước vào trong xe.

Trên ghế lái, Jones cũng gật đầu chào Martin.

Mấy ngày tới, Jones sẽ thay thế Spiketaf, cùng Hardi đến thủ đô liên bang Bảo Thạch Thành, cho đến khi kỳ thi kết thúc, rồi sẽ lái xe đưa cậu ấy trở về.

Chiếc xe hơi nước kêu ‘ô ô’, lăn bánh về phía bắc.

Tiễn biệt Hardi, tâm trạng Martin thả lỏng đôi chút.

Phụ đạo cho thí sinh quả thật không hề dễ dàng.

Đặc biệt đây lại là lần đầu tiên hắn nhận việc này, sợ làm hỏng danh tiếng.

Gần đây, ngoài việc ở trong phòng thí nghiệm, vừa sáng chế điệu waltz cho khẩu súng ngắn Nghĩa Thể, vừa luyện tập và chăm sóc nó, tất cả thời gian còn lại hắn đều dành cho Hardi, giấc ngủ thiếu hụt nghiêm trọng.

Còn về kết quả kỳ thi cuối cùng sẽ ra sao, thật tình mà nói, khó mà đoán trước được.

Martin trở về phòng ngầm, lên dây cót cho chiếc máy quay đĩa Hắc Giao.

Khi điệu waltz từ chiếc loa vang lên, năm ngón tay trái của hắn trên mặt bàn không tự chủ khẽ gõ lên xuống, tựa như đang chơi một chiếc dương cầm vô hình.

Điệu waltz thì không gặp vấn đề cung ứng, nhưng đạn hỏa dược bọc giấy lại là một rắc rối.

Gần đây, Martin siêng năng luyện tập súng trong kho vũ khí, tiến độ Ngoại Tượng thuế biến hiện tại là 10/320.

Hắn đã thống kê, trong tủ súng ở kho vũ khí còn 25 bao vải, mỗi bao chứa 20 viên đạn hỏa dược bọc giấy.

500 viên đạn dược, đủ để trang bị cho một phân cục cảnh sát nhỏ, đối với một phòng thí nghiệm chỉ có ba người mà nói, đã là sự chuẩn bị quân sự quá mức đầy đủ.

Thế nhưng Martin cần ít nhất 3000 viên, cho dù dùng hết toàn bộ số đạn dược trong kho, cũng chỉ đủ một phần sáu.

Nếu đạn dược tiêu hao với số lượng lớn, sẽ còn dẫn đến sự nghi ngờ của Robert và sự chú ý từ phía nhà trường.

Martin đành phải nghĩ cách khác.

Ngón tay hắn khẽ gõ nhẹ trên bàn.

Đạn dược, đạn dược… Có thể tìm ở đâu đây…

Hắn cũng đã tìm Spiketaf.

Vị nhị lão bản của Thủ Chỉ Bang nói, ông ta có thể kiếm cho Martin hai trăm viên. Muốn nhiều hơn, bang hội không còn tồn kho. Huống hồ, nếu thuốc nổ tiêu hao quá nhiều, sẽ bị đại lão Osborn để mắt, rủi ro không hề nhỏ.

Nói cho cùng, súng kíp và đạn dược là vũ lực thiết yếu của hắc bang, nhưng xưa nay không phải lựa chọn hàng đầu.

Martin chợt nghĩ, còn có một nơi có thể thử vận may.

Hắn mặc áo khoác rồi bước ra cửa.

***

Gần đây mưa thu không dứt, khu Vải Bồng biến thành một bãi lầy lội, những tấm bạt trên lều đều nhỏ nước xuống không ngừng. Nước bẩn hay nước rửa chén ở đâu đó bị đổ ra, khắp mặt đất tràn ngập hỗn hợp chất bẩn màu vàng nâu.

Một mùi hôi thối ghê tởm bao trùm toàn bộ khu Vải Bồng.

Thế nhưng người dân nơi đây và lũ trẻ chẳng hề bận tâm, từng người một đi chân trần trên nền đất ô uế, thậm chí còn cầm bánh mì đen, vừa đi vừa gặm.

Martin cố ý mặc một chiếc áo sơ mi cũ kỹ, nhưng dù vậy, khuôn mặt sạch sẽ và đôi ủng cao cổ dưới chân hắn vẫn vô cùng bắt mắt. Thỉnh thoảng có đứa trẻ đến hỏi hắn có muốn mua đồ không, rao bán rượu, thuốc lá, đồ cổ và đồ trang sức.

Trong số đó, có một đứa bé đặc biệt nhất.

“Tiên sinh, ngài mua con đi, con có thể giúp ngài làm bất kỳ việc gì.”

“Giặt quần áo, nấu cơm, cuốc đất, đánh giày da, ủi quần áo, con đều biết làm.”

Đó là một tiểu cô nương, trông yếu ớt, chừng mười tuổi, dùng chiếc khăn quàng cổ rách rưới quấn lấy phần trên cơ thể. Em mặc một chiếc quần dài màu đen rộng thùng thình đã cũ nát của người lớn, ống quần kéo lê trong nước bùn.

“Chờ con lớn hơn chút nữa, còn có thể hầu ngài ngủ.”

“Ngài ch��� cần cho con chút đồ ăn là được.”

“Cầu xin ngài, xin rủ lòng thương, hãy mua con đi ạ.”

“Con chỉ cần 1 kim bảng thôi, em trai con vừa mới mất, con cần mua đất chôn cho nó. Chờ con an táng nó xong, con sẽ đến tìm ngài.”

Tiểu cô nương hai tay ôm mặt, nức nở.

Martin chỉ lặng lẽ nhìn cô bé: “Ta sẽ giúp ngươi lo liệu mộ địa và hạ táng cho em trai ngươi. Hãy để ta xem, thi thể của nó ở đâu?”

Tiểu cô nương buông tay, trong mắt đẫm lệ tràn ngập vẻ đáng thương: “Ngài chỉ cần trả tiền là được, không cần phải phiền ngài đụng chạm đến những người đê tiện như chúng con.”

“Nếu ta bằng lòng thì sao?”

“Ngài thật là một con sói không có chút lòng nhân từ nào.”

Nàng mắng một tiếng, rồi vội vàng bỏ chạy.

Martin chỉ cười cười.

Hắn biết.

Cuộc sống ở khu Vải Bồng tàn khốc, nếu quả thật có một tiểu nữ hài em trai đã chết, sợ rằng chẳng mấy chốc sẽ bị người ta bán đi. Làm sao có thể cứ lảng vảng ở nơi này.

Martin theo lộ trình Mike đã chỉ, tìm kiếm vài lần trên đường, cuối cùng mới đến được căn lều cạnh gốc cây kia.

Trên cửa treo tấm biển “Đang kinh doanh”.

Thể chất của Martin giờ đây đã tăng lên đáng kể, thính lực cũng tiến bộ vượt bậc.

Những âm thanh mơ hồ bên trong, khi lọt vào tai hắn lại trở nên vô cùng rõ ràng.

“Con đĩ đáng chết, cái thứ tiện nhân bẩn thỉu!”

“Cầu xin ngài, đừng mà…”

“Phì! Đồ hạ tiện.”

Hai giọng nữ dần dần im bặt.

Cửa lều từ giữa bị người đẩy ra.

Một người phụ nữ da ngăm đen, tóc ngắn bước ra.

Trên xương gò má trái của nàng có hình xăm chữ W, ánh mắt sắc bén, bờ môi đầy đặn.

Người phụ nữ mặc chiếc áo lót da gấu, bên trong là chiếc áo ngực màu trắng. Vòng eo nàng tràn đầy sức mạnh, bên dưới là chiếc quần ống rộng, chân đi đôi ủng da có đinh.

Nàng liếc Martin một cái, bờ môi mấp máy, không nói gì rồi đi về hướng khác.

“Ồ, hóa ra là ngài đó sao, Martin tiên sinh.”

Một giọng nói lười biếng từ trong nhà vọng ra.

Jesti chỉ khoác hờ chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi cổ rộng của nam giới, vạt áo sơ mi để lộ đôi chân thẳng tắp trắng nõn, thân hình phụ nữ ẩn hiện mờ ảo.

Nàng dùng tay vuốt vuốt mái tóc có chút rối bời: “Vào đi.”

Tấm biển “Đang kinh doanh” cũng bị Jesti lật sang mặt khác, đổi thành “Đang nghỉ ngơi”.

Trong phòng vẫn như cũ, lộn xộn và đơn sơ, chỉ có các loại nội y và đồ lót nữ treo trên sợi dây là tương đối chỉnh tề.

“Thế nào? Muốn vào chơi không?”

Jesti ngồi trên giường, hai chân khép lại: “Lần này không có Mike, chúng ta có thể vui vẻ mà… Ngài muốn gì cũng được, chỉ cần trả tiền.”

“Lần này ta đến là muốn bàn chuyện làm ăn với cô.”

Martin bình tĩnh nói.

Người phụ nữ ngáp một cái: “Chuyện làm ăn? Ta chỉ có thể ngủ cùng đàn ông thôi, những thứ khác ta chẳng biết gì cả.”

“Ngài sẽ không định bảo ta làm bạn nhảy hay gì chứ? Ta chỉ biết nhảy trên giường thôi, ở những nơi khác ta ngốc nghếch như con chim nhỏ vừa nở ấy mà.”

“Ta muốn 3000 viên đạn hỏa dược bọc giấy tiêu chuẩn.”

Jesti lập tức ngẩn người trên giường, nghi ngờ mình nghe lầm.

“3000 viên đạn chì hỏa dược ư?”

“Ngài đang đùa ta đấy à?”

Martin gác chân lên: “Cô nghĩ ta lội một thân bùn đến đây chỉ để kể chuyện cười với cô sao?”

Jesti lập tức thay đổi thái độ, đi đến bên cạnh Martin, hai tay kéo lấy cánh tay hắn, bóp bóp cánh tay cậu, sau đó rót cho hắn một chén trà nóng.

“Ngài yên tâm làm một phi vụ làm ăn lớn như vậy với ta sao?”

“Ta không yên lòng về cô, nhưng sẽ có người theo dõi cô.”

Martin nói đầy ẩn ý.

Jesti dường như nghĩ ra điều gì đó, lập tức cười tươi rói, khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay hắn một cái: “Ta luôn luôn giao hàng đủ tiền, danh tiếng rất tốt.”

“Nhưng sao ngài lại nghĩ, ta có năng lực làm mối làm ăn này chứ?”

Martin chỉ vào cánh cửa: “Căn lều này, tựa vào gốc cây, xung quanh coi như sạch sẽ. Ở khu Vải Bồng, đây cũng là một hoàn cảnh khá tốt rồi.”

“Ta không nghĩ rằng, một kỹ nữ bình thường có thể sở hữu một căn cứ tốt như thế này.”

Jesti mở hộp trang điểm, rút ra một điếu thuốc lá dành cho phụ nữ, nàng dùng diêm châm lửa, đưa lên miệng rít một hơi.

“Mike theo ngài, vận may và ánh mắt cũng không tệ.”

“Cậu ấy là một đứa trẻ may mắn.”

Martin quay lại vấn đề chính: “Một viên đạn hỏa dược bọc giấy ta trả 2 penny, đây là giá chợ bên ngoài.”

“Ta cũng biết, nguồn gốc hàng ở đây phức tạp, chất lượng có thể không đạt chuẩn, nhưng không sao cả.”

“Chỉ cần tỷ lệ hư hại trong vòng 5%, ta đều có thể chấp nhận, cô làm được không?”

Jesti rít một hơi khói, khi nói đến chuyện làm ăn, nàng dường như biến thành một người khác, điềm tĩnh và lão luyện: “Không thành vấn đề.”

Martin nói: “Ta muốn 3600 viên đạn hỏa dược bọc giấy, tính ra là 15 kim bảng.”

“Được thôi. Nhưng theo quy định, ta muốn 10% tiền hoa hồng.”

Jesti công khai ra giá: “Vậy nên ngài tổng cộng cần trả 16 kim bảng 10 ngân bảng.”

“Tốt. Nhưng ta muốn nhận được lô đạn dược đầu tiên trong vòng ba ngày.”

Martin rút từ trong túi ra mấy tờ tiền giấy, đặt lên bàn: “Đây là 1 kim bảng 10 ngân bảng, xem như tiền đặt cọc.”

Jesti không trực tiếp cầm tiền.

“Khoan đã.”

Nàng lấy ra một cái hộp từ dưới giường, mở một chiếc túi nhỏ bên trong, rồi đưa vài viên đạn bọc giấy cho Martin.

“Xem hàng này, chất lượng chính là như vậy, cũng là loại tốt nhất ở khu Vải Bồng này rồi.”

“Ta có thể thử súng một chút không?”

“Đương nhiên, nhưng xin ngài hãy phối hợp một chút.”

Nàng đưa cho Martin một chiếc gối đầu rách.

Tiếp đó, Jesti hít sâu một hơi, rất chuyên nghiệp mà kêu lên.

Martin lập tức phản ứng, nạp đạn, dùng nòng súng dí vào chiếc gối rách rồi nổ hai phát vào tường.

Tiếng súng trầm thấp bị tiếng kêu cao vút của người phụ nữ che lấp.

Súng ngắn Nghĩa Thể vẫn nóng bỏng như cũ, biểu thị sự yêu thích.

“Hàng không tệ.”

Martin thổi bay làn khói trắng tỏa ra từ nòng súng ngắn.

“Đương nhiên, nhưng không biết Martin tiên sinh tài bắn súng thế nào?”

Jesti đi đến trước mặt thanh niên tóc đen, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực hắn, trong mắt lộ rõ dục vọng trực tiếp: “Có muốn thử một chút không? Lần này có thể nói chuyện tình cảm, không nói tiền bạc.”

“Tình cảm có thể đắt đỏ hơn tiền bạc rất nhiều.”

Martin căn bản không mắc câu, hắn đi đến cửa: “Ta ở tầng hầm số bảy quán trọ Bạch Hoa Mộc trên phố Nam Thập Tự. Lô đạn chì hỏa dược đầu tiên bao lâu có thể đưa tới?”

“Tối mai, ta sẽ đưa lô đầu tiên cho ngài.”

Jesti lại miễn cưỡng nằm xuống giường, vuốt vuốt móng tay của mình, dường như trước đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại đây.