Hàn Khiêm ngoảnh đầu, ánh mắt lướt qua bức tường đất, trông thấy cánh cửa sổ hướng ra ngoài tại tầng cao nhất của Quán Nguyệt Lâu, nằm đối diện con ngõ nhỏ.

Họ đứng nơi sáng, dĩ nhiên không thể thấy động tĩnh gì bên trong căn phòng mờ tối nơi tầng cao nhất Quán Nguyệt Lâu. Tuy nhiên, Hàn Khiêm chợt nhận ra, nếu có người đứng ở cửa sổ ấy, họ hoàn toàn có thể quan sát mọi động tĩnh bên trong Phù Dung Viên.

"Hay là cứ thông báo cho chủ Quán Nguyệt Lâu, niêm phong toàn bộ cửa sổ hướng Tây trên tầng cao nhất?"

Từ khi đến Tự Châu, Hàn Khiêm chưa từng ngơi nghỉ. Hôm nay là lần đầu chàng chú ý đến chi tiết này, nhưng Cao Thiệu và những người khác đã sớm nhận ra đó là một sơ hở, chỉ là vẫn chưa tìm được cách giải quyết.

Cách trực tiếp nhất để loại bỏ mối họa ngầm này là yêu cầu Quán Nguyệt Lâu niêm phong cửa sổ đó. Tin rằng chủ Quán Nguyệt Lâu, trên địa bàn Tự Châu này, sẽ không dám cãi lại ý chí của Phù Dung Viên.

"Thô bạo và đơn giản như vậy không phải phong cách của ta," Hàn Khiêm thu ánh mắt lại, khẽ cười nói, "Chỉ cần sắp xếp một tiểu nhị trà trộn vào đó là được."

Thành Kiềm Dương nhỏ bé, bố cục nhà cửa trong thành đều khá chật hẹp. Dù Phù Dung Viên chiếm diện tích rộng hơn, nhưng từng lớp sân viện bên trong vẫn còn hẹp, mà tường viện lại khá cao.

Ngay cả khi có kẻ lợi dụng địa thế thuận lợi của Qu��n Nguyệt Lâu để quan sát động tĩnh trong Phù Dung Viên, khả năng nhìn trộm cũng cực kỳ hạn chế. Tuy nhiên, việc để lại một sơ hở như vậy mà không bù đắp, ngược lại có thể giúp phát hiện rốt cuộc có những ai thường xuyên thăm dò Phù Dung Viên trong bóng tối.

Dù Hàn Khiêm sẽ không lưu lại Tự Châu quá lâu, sau khi sắp xếp ổn thỏa những việc khẩn cấp, chàng sẽ trở về Kim Lăng. Tuy nhiên, chàng vẫn sẽ bí mật để lại một đến hai đội nhân mã ở Tự Châu, đề phòng Phạm Tích Trình và những người khác làm việc không đủ kín kẽ.

Điền Thành xoay người lên ngựa, nhìn thoáng qua Hề phu nhân đang ngồi trên lưng ngựa phía sau họ, thầm nghĩ bốn họ có lẽ sẽ yên tĩnh một thời gian. Thiếu chủ muốn cài người vào Quán Nguyệt Lâu, hẳn là để đề phòng nhãn tuyến của Đàm Châu chăng?

Điền Thành dường như cũng đoán được Hàn Khiêm đang lo lắng điều gì, liền tiến lại gần nói: "Phía Đàm Châu chẳng có động tĩnh gì, điều đó dường như cũng không hợp lẽ thường..."

"Có lẽ là thiếu chủ đánh cỏ động rắn quá nhanh, đến mức những người của Đàm Châu ẩn mình trong thành Kiềm Dương chưa kịp phản ứng chăng?" Cao Thiệu nói.

Hàn Khiêm gật đầu. Mã thị khống chế khu vực tinh hoa nhất của Hồ Động Đình rộng tám trăm dặm, lại có gần hai vạn thủy sư bộ binh tinh nhuệ trấn giữ. Nếu không phải Thiên Hữu đế những năm gần đây bách chiến bách thắng, Mã thị hoàn toàn có đủ thực lực cát cứ vùng Kinh Hồ.

Bốn họ nói cho cùng vẫn chỉ là một đám thổ dân không biết nặng nhẹ, chỉ với ba năm trăm trại binh đã dám làm loạn mà không biết trời cao đất dày. Trên thực tế, họ không khó đối phó. Nhưng những âm mưu quỷ kế mà chàng dùng để đối phó bốn họ, nếu gặp phải Đàm Châu với thực lực hùng hậu, sẽ rất khó phát huy tác dụng gì.

Đây chính là cái gọi là "Nhất lực phá thập hội" (Một sức mạnh có thể phá tan mười mưu kế).

Hiện tại, chủ yếu là vì Tiết độ sứ Mã Dần của Đàm Châu vẫn kiêng dè Thiên Hữu đế, không muốn gây sự chú ý của ngài, nên bọn họ mới có cơ hội xen chân vào mà thôi.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, dù Đàm Châu hiện tại cố gắng giữ mình kín tiếng, nhưng như Điền Thành, Cao Thiệu đã phán đoán, Hàn Khiêm không tin rằng Đàm Châu không có bố cục tại các châu Tương Nam như Tự, Thần, Thiệu, Hành.

Nghĩ đến đây, Hàn Khiêm khẽ thở dài. Cha chàng muốn đặt chân ở Tự Châu, nhưng Đàm Châu mới là đối thủ khó ứng phó nhất.

Nếu nắm giữ không tốt thời cơ, hoặc giả Đàm Châu chỉ cần hơi không hài lòng cha con chàng, cảnh giác tăng thêm một chút, trực tiếp cắt đứt thông đạo ra vào Nguyên Giang, chàng biết tìm ai mà khóc đây?

Đàm Châu không muốn chọc giận Thiên Hữu đế, chỉ cần không động đến những chuyến thuyền vận chuyển lương thực thuế má đến các châu huyện khó khăn là được. Nhưng Hàn Khiêm thật sự muốn vận chuyển sản vật Tự Châu ra ngoài với quy mô lớn, tất yếu cần một lượng lớn thuyền buôn tham gia.

Mà một khi Đàm Châu thiết lập trạm kiểm soát ở cửa vào Nguyên Giang, cái gọi là kế hoạch dụ dỗ lưu dân của Hàn Khiêm cũng hoàn toàn không thể thực hiện được!

Nghĩ đến đây, Hàn Khiêm chợt nhớ cha chàng không hề phản đối mạnh mẽ kế hoạch dụ dỗ lưu dân của mình. Có lẽ, người đã lường trước chướng ngại Đàm Châu này không dễ đối phó?

"Công tử, chàng đang đau đầu vì chuyện gì vậy?" Triệu Đình Nhi cưỡi một con ngựa nhỏ, tiến lại gần hỏi.

"Ta đang nghĩ xem làm sao để đấu trí đấu dũng với cha ta đây! Cô nương này, còn dám không giúp ta nói đỡ." Hàn Khiêm đưa tay gõ nhẹ lên đầu Triệu Đình Nhi.

"Thiếu chủ lo lắng Đàm Châu sẽ trở thành chướng ngại vật chăng?" Cao Thiệu vừa cười vừa nói.

Hàn Khiêm cười phá lên, nói: "Chỉ cần nhìn thấy vấn đề, ắt sẽ có cách giải quyết!"

Nói về một trong những thu hoạch lớn nhất của Hàn Khiêm trong chuyến đi này, có thể kể đến việc phát hiện ra hai người Cao Thiệu và Điền Thành.

Bất kể là Lâm Tông Tĩnh, Quách Nô Nhi, hay thậm chí Triệu Vô Kỵ với tài bắn cung siêu phàm, bẩm sinh là thích khách tài ba, có lẽ tương lai họ sẽ đạt được thành tựu lớn hơn, năng lực mạnh mẽ hơn. Nhưng hiện tại, so với Cao Thiệu và Điền Thành, cái họ thiếu nhất chính là mười mấy hai mươi năm kinh nghiệm giang hồ phiêu bạt và kiến thức cuộc đời.

Không chỉ phát hiện năng lực của Cao Thiệu và Điền Thành, mà hơn hai tháng chung sống, Hàn Khiêm cũng khiến hai người họ nhận ra chàng là người đáng để phò tá. Vì vậy, trước mặt Hàn Khiêm, họ cũng không còn giữ kẽ, mà có một sự thoải mái, tự nhiên của chủ tớ thấu hiểu nhau.

. . .

. . .

Đoạn Nguyên Giang chảy qua Kiềm Dương thành, đặc biệt là khúc sông có bãi cạn nguy hiểm, dòng chảy xiết, hai bên bờ đều là sườn núi. Nhưng đến thành Kiềm Dương, khi sông vào đoạn uốn lượn hình chữ "Z" lớn, địa hình lại trở nên bằng phẳng.

Giữa hè là thời điểm nước lũ Tương Nam tràn ngập. Nhưng vì hai bên bờ Nguyên Giang từ Kiềm Dương thành đổ ra ngoài đa phần là đất bồi cạn, nước sông tràn lên hai bên bờ rộng tới bảy tám dặm. Cộng thêm đoạn sông hình chữ "Z" lớn kéo dài dòng chảy gấp năm sáu lần, nên thủy thế cũng vô cùng êm đềm.

Không ít thuyền đánh cá ung dung tự tại đậu trên mặt sông đánh bắt cá.

Ngoài thành Kiềm Dương, lại có không ít dân bản địa phiên tộc nhận ra Hề phu nhân.

Nói thật, Hàn Khiêm đưa Hề phu nhân ra khỏi thành, chính là muốn mọi người nhận ra nàng.

Dù cho những tù trưởng và nhân vật chủ chốt trong bốn họ đều biết vì sao Hề phu nhân lại ở bên cạnh chàng, nhưng đại đa số dân bản địa phiên tộc sẽ không biết nguyên nhân. Điều này sẽ khiến nhận thức của dân thường phiên tộc bị xáo trộn, họ sẽ lầm tưởng Phùng Xương Dụ đã dâng tiểu thiếp của mình, thậm chí phải khuất phục ý mình để lấy lòng tân nhiệm Thứ sử.

Tuy nhiên, việc có người nhận ra Hề phu nhân là điều rất bình thường, dù sao nàng ở Tĩnh Vân trại cũng không phải không lộ diện. Nhưng việc dọc đường có nhiều dân bản địa phiên tộc nhận ra nàng như vậy, Hàn Khiêm vẫn có chút ngoài ý muốn.

Cần biết rằng vào thời đó, sự phân biệt nam nữ không nghiêm trọng như hậu thế, đặc biệt là với dân bản địa phiên tộc ở Tự Châu. Tuy nhiên, phạm vi hoạt động của phụ nữ bình thường luôn rất hạn chế, đặc biệt ở một nơi có địa hình núi non hiểm trở như Tự Châu. Khả năng Hề phu nhân, dù là trước khi xuất giá hay khi đã gả làm thiếp cho Phùng Xương Dụ, lại được nhiều dân bản địa phiên tộc như vậy nhận ra, thực tế không lớn.

Hàn Khiêm thấy Hề phu nhân trông như hận không thể lấy vải che mặt, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ trước đây mình đã đoán sai thân thế của phiên nữ này và Hề Thành rồi sao?

Hàn Khiêm tạm thời gác lại suy nghĩ này, thầm nghĩ đợi có cơ hội hỏi Phùng Tuyên và Cao Bảo cũng không muộn, rồi họ tiếp tục phóng ngựa ra ngoài thành.

Xuất phát từ cân nhắc an toàn, nơi Quý Hi Nghiêu và Dương Khâm chọn để xây dựng bến tàu sẽ không cách thành Kiềm Dương quá xa.

Hàn Khiêm và những người khác cưỡi ngựa ra khỏi cổng Tây thành, sau đó đi dọc theo bãi sông về phía Bắc, trông thấy Quý Hi Nghiêu và Dương Khâm dẫn theo vài người, đang đứng bên một bãi sông ở góc Tây Bắc thành Kiềm Dương.

Họ thúc ngựa chạy tới.

Hàn Khiêm đến Tự Châu, trước tiên đã dừng thuyền cập bến tại bến đê sông ở góc Tây Nam thành Kiềm Dương. Sau đó, chàng lại ra khỏi thành, đi về phía Đông, qua suối Tĩnh Vân, vào sâu trong núi rừng hiểm trở phía Nam để gặp cha con họ Phùng.

Ở Tĩnh Vân trại bốn ngày, hôm qua mới trở về thành Kiềm Dương.

Cho đến hôm nay, Hàn Khiêm vẫn chưa thật sự ra ngoài thành để dạo quanh một vòng, đặc biệt là hướng Tây Bắc và Đông Bắc thành Kiềm Dương, chàng vẫn chưa có cơ hội nhìn kỹ.

Lúc này, nước sông dâng tràn, khu vực phía Tây Bắc thành Kiềm Dương mặt nước rộng chừng mười dặm. Có vài ngọn núi thấp cao ba mươi, bốn mươi trượng đứng giữa lòng sông, cây cối trên núi um tùm xanh tốt.

Hàn Khiêm cũng không biết sau khi nước rút, liệu vài ngọn núi thấp kia có nối liền thành một dải hay không. Phía Đông Bắc của những ngọn núi nhỏ ấy, mặt nước rộng chừng bốn dặm. Rồi đi về phía Đông, địa thế đột ngột cao lên lộ ra khỏi mặt nước – đó chính là phía Bắc thành Kiềm Dương – với ba mươi, năm mươi ngôi nhà được xây dựng sát bờ, tạo thành một thôn trại quy mô trung bình.

Từ thôn trại lại đi về phía Đông, địa thế dần dần cao vút, đó chính là sườn dốc phía Tây chân núi Long Tích Sơn của Kiềm Dương, cây cối xanh um tươi tốt.

Có lẽ lúc này nước sông đã rút xuống chút ít, Hàn Khiêm từ xa nhìn thấy giữa vài ngọn núi nhỏ trong lòng sông và thôn trại phía Bắc, mặt sông vẩn đục nổi lên một vệt bóng đen đứt quãng. Chàng chỉ tay hỏi Dương Khâm và Quý Hi Nghiêu: "Kia là cái gì?"

"Cựu Thứ sử Vương Canh từng muốn xây một con đê ở đó, nối liền sườn dốc phía Bắc và Ngũ Phong Sơn trong lòng sông, để ngăn Nguyên Giang lại. Đầu năm trước ngài đã khởi công đắp đê, nhưng con đê đất không kiên cố, mùa hạ và thu năm ngoái đều bị nước sông phá vỡ một lần. Đại nhân Vương Canh vẫn chưa từ bỏ ý định, sau mùa đông năm ngoái lại muốn xây con đê này, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn không thành công, rồi đột nhiên chết vì bệnh." Mấy ngày nay Dương Khâm ở lại thành Kiềm Dương, không chỉ làm quen với tình hình nước sông xung quanh, biết chỗ lòng sông có một con đê đất hoang phế chưa xây xong, mà còn tìm hiểu cặn kẽ mọi chuyện liên quan đến con đê này.

"Thật đáng chết!" Hàn Khiêm nghiến răng lẩm bẩm nguyền rủa.

Dương Khâm cũng là người am hiểu về thủy thế.

Dù hắn không biết khi Nguyên Giang thủy thế mãnh liệt có thể đến mức nào, nhưng chỉ nhìn vào thủy thế lúc này, cho dù con đê đất được xây dựng giữa Ngũ Phong Sơn trong lòng sông và thôn trại phía Bắc, Nguyên Giang muốn phá tan con đê lớn ấy cũng không phải chuyện dễ dàng.

Rõ ràng là có kẻ không muốn cựu Thứ sử Vương Canh xây xong con đê lớn này ở phía Bắc thành Kiềm Dương, đã ngấm ngầm giở trò. Con đê mới sửa hai lần, cả hai lần đều bị nước sông phá vỡ.

Và khi Vương Canh không cam tâm bị quản chế bởi thế lực địa phương, nếm thử lần thứ ba, thì đã bị một số kẻ không kịp chờ đợi ra tay, "chết bệnh".

Hàn Khiêm cũng không tán thành cái chí khí cao vời quên mình vì lợi ích chung của phụ thân mình, nhưng đối với một vị quan viên sẵn lòng làm việc cho địa phương mà lại gặp kết cục như vậy, trong lòng chàng thật sự không dễ chịu.

Mà việc có kẻ không tiếc mạo hiểm lớn đến thế, tốn nhiều công sức đến thế, cũng phải khiến Vương Canh chết vì bệnh, đạo lý kỳ thực rất đơn giản.

Lấy vài ngọn núi nhỏ trong lòng sông (Ngũ Phong Sơn) làm trung tâm, xây đê về hai phía, nối liền với đất liền, ngăn nước sông lại. Ít nhất có thể tạo ra mười hai, mười ba nghìn mẫu ruộng tốt trên đất bồi cạn phía Bắc ngoài thành Kiềm Dương.

Loại ruộng bồi được khai hoang nhờ đắp đê lấn biển này, theo luật Đại Sở đều thuộc sở hữu của triều đình. Một mặt có thể dung nạp năm sáu trăm hộ nông dân cố định từ nơi khác đến, một mặt có thể tăng thêm hai ba ngàn thạch thuế tô lương thực từ ruộng quan cho châu phủ hàng năm – nếu thật sự có thêm khối ruộng quan này, quyền chủ động của châu phủ sẽ tăng lên rất nhiều.

Điều này không chỉ là thứ mà các thế gia bản địa vốn muốn khống chế khó có thể chịu đựng, mà cả phía Đàm Châu cũng khó mà chấp nhận được chăng?

Bởi vì Vương Canh làm như vậy, trực tiếp tăng cường chính là sức khống chế của chính quyền trung ương đối với Tự Châu.

Hay nói cách khác, cái chết của Vương Canh, không nhất định là do người trong bốn họ ra tay, hay nói đúng hơn, không chỉ là người trong bốn họ hạ độc thủ?

Hàn Khiêm quay đầu liếc nhìn Hề phu nhân, không biết liệu nàng có nắm giữ bí mật gì không.

Tuy nhiên, chuyện đắp đê, Hàn Khiêm tin rằng phụ thân chàng hẳn đã sớm nhìn thấy, và cũng vì thế mà khẩn thiết muốn lấy đi một khoản lương thực từ chàng, đại khái cũng là muốn bắt tay vào việc này ngay sau khi nước sông rút xuống chăng?

Chỉ là, dù bốn họ có bị chàng chấn nhiếp, nhưng Đàm Châu làm sao có thể khoan dung cho phụ thân chàng làm việc này?

Chuyện này thậm chí còn khó chấp nhận hơn đối với Đàm Châu, so với việc trực tiếp lấy lòng dân bản địa phiên tộc hay khống chế dân cư trú ngụ, phải không?

Theo lập trường của Đàm Châu, họ chỉ mong muốn quyền khống chế của các châu phủ đối với địa phương ở Thần, Tự, Thiệu, Hành và các châu khác càng yếu càng tốt. Như vậy, một khi Kim Lăng có biến cố gì, họ có thể lập tức cát cứ tự lập mà không cần lo lắng bị kiềm chế hay tấn công từ phía sau.

Chàng muốn vận chuyển sản vật Tự Châu ra ngoài, Đàm Châu có khả năng cản đường; muốn dụ dỗ dân chúng bên ngoài vào Tự Châu, Đàm Châu có khả năng cản đường; và phụ thân chàng muốn khởi công xây dựng thủy lợi, đắp đê lấn biển khai hoang ruộng bồi, Đàm Châu lại càng sẽ cản đường. Chàng phải làm thế nào để đẩy lùi chướng ngại vật Đàm Châu này đây?

Phiên bản Việt ngữ này, độc quyền lưu hành tại truyen.free.