Sau hai ngày, Lý Tri Cáo cùng mười mấy hộ vệ cũng đã chạy đến Kinh Tử Khẩu, hội ngộ với Hàn Khiêm.

"Ta đã gặp Phòng ngự sứ Đỗ Sùng Thao, hắn ta từ đầu đến cuối không nói năng gì nhiều, nhưng những kẻ khác thì nhao nhao đưa ra đủ loại lý do, đều không đồng ý Long Tước quân tiến vào ba huyện Đặng Tây, mà mong chúng ta đóng trại ở phía tây chân núi Đại Hồng sơn!"

Lý Tri Cáo bước vào trại viện đã được Hàn Khiêm sai người chỉnh đốn thêm chút. Trại viện vốn là một tòa phường viện tương đối hoàn chỉnh trong trấn bến tàu được rào chắn lại, dùng tường gỗ bịt kín những lỗ hổng trên tường phường đã hư hại. Bên ngoài còn dựng thêm nhiều hàng rào chông ngựa, chướng ngại vật, nhằm ngăn chặn số lượng lớn binh mã đột ngột ập đến, để quân Long Tước có một nơi đóng quân tạm thời đầu tiên.

Lý Tri Cáo giao chiếc áo khoác dày cộp dính đầy tuyết cùng roi ngựa cho hộ vệ, rồi ngồi xuống bên chậu than củi đang đỏ lửa. Hắn ta bắt đầu kể lại kết quả chuyến một mình vào Tương Châu thành gặp Đỗ Sùng Thao:

"Cớ thoái thác đơn giản là phía bắc Hán Thủy, lo lắng điện hạ có thể gặp hiểm nguy với quân địch, Tương Châu không thể gánh nổi trách nhiệm đó..."

"Tuy Đỗ Sùng Thao không trực tiếp tỏ thái độ, nhưng lời nói của những kẻ khác, chắc hẳn cũng chính là ý của hắn ta." Hàn Khiêm nhìn chằm chằm chậu than củi đang cháy đỏ r��c, chậm rãi nói.

"Mặc kệ Đỗ Sùng Thao có tâm tư thế nào, nhưng nếu chúng ta thật sự đồng ý cho quân Long Tước đóng trại ở phía tây chân núi Đại Hồng sơn, thì vị trí này nằm ở bờ đông Hán Thủy, phía đông nam Tương Châu thành, phía nam Tảo Dương, thực tế là nằm ở tận cùng phía nam toàn bộ tuyến phòng thủ Đặng, Tương. Đi xa hơn về phía nam chính là Dĩnh Châu," Lý Tri Cáo thấy trên bàn làm việc của Hàn Khiêm có bản đồ địa hình vùng Đặng, Tương, liền trải rộng ra, chỉ vào vị trí đóng quân mà Đỗ Sùng Thao mong muốn, nói, "Trên thực tế, Đỗ Sùng Thao muốn dùng quân Long Tước làm hậu quân cho cánh quân phía tây lần này. Có lẽ hắn ta căn bản không cho rằng quân Long Tước có sức chiến đấu gì, hoặc có lẽ có những yếu tố khác đang gây ảnh hưởng xấu!"

Lý Tri Cáo tức giận nắm chặt nắm đấm. Hắn không muốn chấp nhận sự sắp xếp này, nhưng hiện tại ở Tương Châu, hắn chỉ có thể tìm đến Hàn Khiêm để bàn bạc chuyện này.

"Đúng vậy, nếu vậy thì khác biệt với những gì chúng ta đã tính toán quá lớn." Hàn Khiêm cau mày nói, cũng cảm thấy có chút khó xử.

Thiên Hữu đế vẫn còn tỉnh táo, không vì Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ là cốt nhục ruột thịt của mình mà trực tiếp bổ nhiệm y làm chủ soái thống lĩnh chư quân cánh tây, chỉ giữ chức Phó Chiêu Thảo Sứ Hành dinh Tây Bắc. Còn Chiêu Thảo Sứ Hành dinh vẫn do Đỗ Sùng Thao, Phòng ngự sứ vùng Đặng, Tương, một người kinh nghiệm lão luyện, chiến công hiển hách đảm nhiệm.

Cho n��n, sau khi Long Tước quân đến Tương Châu, vẫn phải thống nhất chịu sự chỉ huy của Đỗ Sùng Thao.

Mặc dù là vậy, khi Hàn Khiêm rời Kim Lăng, hắn đã bàn bạc với Tín Xương hầu Lý Phổ, Lý Tri Cáo cùng những người khác, hy vọng sau khi Long Tước quân đến Tương Châu, Tam hoàng tử có thể cố gắng tranh thủ được quyền chỉ huy một phương hướng nào đó, tuyệt đối không thể bị dồn xuống tận cùng tuyến phòng thủ để làm hậu quân.

Ngoài những cân nhắc về quân công và danh vọng cá nhân của Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, quân Long Tước cũng cần phải trải qua tôi luyện trong máu lửa, mới có thể thực sự trở thành một đội quân hùng mạnh.

Nói về sức ảnh hưởng, việc Long Tước quân là đội quân yếu kém hay một đội quân hùng mạnh sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến thái độ của người khác đối với họ.

"Ngươi giỏi bày mưu tính kế, có biện pháp nào hay không?"

Lý Tri Cáo xoa xoa tay, đưa tay hơ trên chậu than, giúp đôi tay đông cứng dần ấm lại. Hắn than thở rằng đi đường trong trời lạnh thế này, vừa mệt vừa lạnh, thật khó chịu, rồi nh��n chằm chằm Hàn Khiêm hỏi.

"Đợt binh mã đầu tiên đã vào Hán Thủy, chỉ vài ngày nữa là có thể đến Tương Châu, nhưng Tam hoàng tử thì ít nhất phải nửa cuối tháng mới tới. Nếu đợt binh mã đầu tiên cứ theo sự sắp xếp của Đỗ Sùng Thao mà đóng quân trước ở phía tây chân núi Đại Hồng sơn, thì rất nhiều kế hoạch của chúng ta đều không thể thực hiện được."

Theo kế hoạch ban đầu bọn họ đã bàn bạc, sau khi đợt binh mã đầu tiên tiến vào Tương Châu, sẽ do Lý Tri Cáo suất lĩnh, được Hàn Khiêm hỗ trợ, dọc theo Đan Cốc đạo bên sông tiến thẳng về hướng tây bắc, trở thành đội quân tiên phong ngăn chặn binh mã Quan Trung của Lương quốc tràn xuống phía nam.

Lý Tri Cáo móc từ trong ngực ra cái bánh nếp đã cứng đơ vì lạnh, bẻ một miếng nhỏ, nhai rất khó khăn. Hắn quay đầu nhìn Điền Thành đang đứng một bên, nói: "Giúp ta nấu một bát canh nóng nhé."

Lý Tri Cáo chính là Đô Ngu Hầu thứ nhất của Long Tước quân, trên danh nghĩa địa vị chỉ đứng sau Phó Thống quân Trần Đức, Trưởng sử Thẩm Dạng và Giám quân sứ Quách Vinh. Nhưng Tín Xư��ng hầu Lý Phổ không ở trong quân, nên trên thực tế, địa vị của hắn là cao nhất. Lúc này hắn cũng biết Điền Thành chính là Chủ sự Binh phòng Tả Ti do Hàn Khiêm sắp xếp, nhưng lại nhờ Điền Thành giúp bưng một bát canh nóng tới, điều này không phải coi thường, mà đôi khi còn là một biểu hiện của sự thân cận.

Hàn Khiêm nhìn Lý Tri Cáo nhai cái bánh nếp khô cứng mà nhíu chặt mày, vừa cười vừa nói: "Chúng ta đến đây đã hai ngày, tuy không thể sắp xếp sơn hào hải vị, nhưng mì canh nóng thì vẫn có thể cung cấp được – Đô Ngu Hầu cứ yên tâm đừng vội."

"Ta thật sự đói cồn cào rồi." Lý Tri Cáo xoa tay nói.

Hàn Khiêm ra hiệu Điền Thành cũng đến ngồi để bàn chuyện, những việc lặt vặt thì để người khác làm. Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói với Lý Tri Cáo: "Thật ra chúng ta có thể không cần để ý Đỗ Sùng Thao rốt cuộc nghĩ gì."

"Lương thảo của binh mã cánh tây đều tập kết ở Tương Châu, do Đỗ Sùng Thao kiểm soát. Nếu chúng ta không nghe theo mệnh lệnh của hắn ta mà tự tiện tiến lên phía bắc, bọn họ nhất định sẽ cắt đứt nguồn cung lương thảo, buộc chúng ta phải rút lui. Hay ngươi có thể giải quyết được những vấn đề này?" Lý Tri Cáo nói đến đây, lại càng thêm mong đợi nhìn chằm chằm Hàn Khiêm.

Lý Tri Cáo trước kia từng theo bạn bè của phụ thân chinh chiến Giang Hoài, tự nhiên biết thân là tướng lĩnh thống lĩnh binh mã, đôi khi có thể hơi làm càn một chút. Huống hồ chủ tướng của Long Tước quân là Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, ở trước mặt Đỗ Sùng Thao cũng có thể làm càn một chút.

Long Tước quân không nghe theo mệnh lệnh của Đỗ Sùng Thao, tự tiện hành sự, tự nhiên cũng phải gánh chịu mọi hậu quả phát sinh từ đó. Nhưng Đỗ Sùng Thao dám lấy quân pháp xử lý Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ ư?

Nhưng vấn đề mấu chốt nhất vẫn nằm ở việc tiếp tế.

Long Tước quân tự tiện tiến lên phía bắc, Đỗ Sùng Thao không thể phái người bắt giữ Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, nhưng có thể cắt đứt nguồn cung lương thảo, buộc họ phải rút lui.

Lý Tri Cáo đương nhiên cũng muốn tiến lên phía bắc, nhưng hắn phải trông cậy vào Hàn Khiêm giúp giải quyết vấn đề lương thảo, đặc biệt là cho hai ngàn tinh nhuệ thuộc đợt đầu tiên đã tiến vào Hán Thủy, cùng với thức ăn cho ngựa. Họ cần mỗi tháng được cung cấp ba nghìn thạch lương thực (thóc, gạo, đậu) và các vật tư thiết yếu khác.

Lý Tri Cáo biết rằng với đội thuyền và đội tàu hiện do Tả Ti kiểm soát, thì có thể miễn cưỡng duy trì cường độ cung ứng vật tư như thế này.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Lý Tri Cáo, Hàn Khiêm giật nảy mình. Hắn tự nhủ, mình đâu có ăn no rửng mỡ mà để Tả Ti gánh vác trách nhiệm cung ứng vật tư nặng nề như vậy? Chẳng lẽ tiền lương chi tiêu không phải cũng phải do Tả Ti chi trả trước sao?

"Ý của ta là, đợt binh mã đầu tiên tiến lên phía bắc, đều trực tiếp đưa vào trong thành Tương Châu để chờ điện hạ tới." Hàn Khiêm nói.

"Không có lương thực thì sẽ gây ra loạn lạc ư?" Lý Tri Cáo chần chừ hỏi. Hắn có thể đoán được ý đồ của Hàn Khiêm là gì, nhưng hắn muốn cân nhắc lợi hại.

Hai ngàn tinh nhuệ của đợt đầu tiên trực tiếp tiến vào Tương Châu thành, nếu Đỗ Sùng Thao không cấp lương thảo tiếp tế, bọn họ sẽ trưng thu lương thực ngay tại chỗ, quấy nhiễu chính là nền tảng căn cơ của Đỗ Sùng Thao. Nhưng quân Lương còn chưa tấn công vào, mà cánh tây đã nảy sinh bất hòa giữa tướng soái, ảnh hưởng sẽ vô cùng tệ hại.

Vả lại, Đỗ Sùng Thao thân là một trong số ít danh tướng của Đại Sở, đối mặt với đội quân không tuân lệnh, cũng không thể hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn. Bọn họ còn phải cân nhắc phản ứng có thể có của Đỗ Sùng Thao.

"Đội tiên phong cứ tiến vào Tương Châu trước, đợi Tam hoàng tử đến bàn bạc với Đỗ Sùng Thao, sau đó có thể lập tức sắp xếp tiến về phía tây sông Đan, chí ít không làm chậm trễ thời gian. Nếu lúc này đóng quân ở phía tây chân núi Đại Hồng sơn, đợi Tam hoàng tử đến bàn bạc, cho dù Đỗ Sùng Thao đồng ý quân Long Tước tiến lên phía bắc, nhưng quân Long Tước lại phải nhổ trại tập kết lần nữa, đến lúc đó lại không có thuyền chiến của thủy sư giúp vận chuyển, ít nhất cũng phải trì hoãn bảy tám ngày. Mà trong bảy tám ngày trì hoãn này, nếu chư châu Thương, Thiểm của Lương quốc đã tăng phái binh mã đến Vũ Quan, và lúc đó Đỗ Sùng Thao cũng đã có phản ứng, tăng phái binh mã và bố trí trấn tướng cấp bậc tương ứng ở tuyến Kinh Tử Khẩu, thì kế hoạch mà chúng ta đã phỏng đoán ban đầu đều sẽ thất bại," Hàn Khiêm nói, "Đương nhiên, ngươi tạm thời cứ ở lại đây với ta, đừng về Tương Châu đi cùng Đỗ Sùng Thao thương lượng, tránh cho Đỗ Sùng Thao quá nóng giận mà chặt đầu ngươi. Lúc đó ta thật sự không có cách nào ăn nói với điện hạ, với Lý Hầu gia."

Lý Tri Cáo ngẫm nghĩ cũng phải. Hắn thật sự muốn theo kế sách của Hàn Khiêm mà làm. Đỗ Sùng Thao không thể trực tiếp vấn tội Tam hoàng tử, cũng không biết xử lý đám quân giáo cấp dưới ra sao, nhưng hắn ta lại không thể tùy tiện rơi vào tay Đỗ Sùng Thao. Chí ít là trước khi Tam hoàng tử tới, tuyệt đối không thể rơi vào tay Đỗ Sùng Thao.

Nếu không, hắn có thể sẽ chết oan uổng vô cùng.

Lúc này, người hầu bưng hai bát mì canh nóng tới, trên mặt mì phủ một lớp thật dày tương ớt thịt dê băm đang bốc hơi cùng lá rau thơm thái nhỏ không rõ tên, mùi thơm ngào ngạt.

Lý Tri Cáo lập tức cảm thấy bụng cồn cào, thấy mười mấy hộ vệ dưới trướng hắn cũng đều được sắp xếp ổn thỏa, liền cười nói với Hàn Khiêm: "Cuộc sống của ngươi trôi qua thật sung sướng! Nơi hoang sơn dã lĩnh này, ngươi kiếm đâu ra thịt dê vậy?"

"Có đồ ăn rồi mà vẫn không ngớt mồm miệng à?" Hàn Khiêm cười nói, hắn không muốn quá sớm tiết lộ chuyện trong vùng núi sâu hoang vắng này còn ẩn giấu rất nhiều hộ dân trốn tránh. Hắn giục Lý Tri Cáo mau ăn hết canh thịt dê rồi hẵng nói chuyện.

Ăn hết hai bát canh thịt dê vào bụng, Lý Tri Cáo thỏa mãn vỗ vỗ bụng, nói: "Vậy chúng ta cứ làm theo lời ngươi nói!" Hắn lập tức tìm bút mực viết ngay hai bức mật tín, đóng dấu xong, liền sai mấy tên hộ vệ nhanh nhất đi đưa ra ngoài.

Đoạn dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.