Kinh Tử Khẩu là một đoạn bồn địa hình lòng chảo nhỏ hẹp, nằm giữa núi non sông nước. Lưng tựa vào dãy núi, mắt trông ra dòng nước chảy xiết, thủy lộ sông Đán và đường bộ thương mại đều phải đi qua nơi đây. Từ xưa đến nay, đây vẫn luôn là vùng đất tranh giành của các binh gia, và vào thời tiền tri���u, nó từng là một trung tâm thương mại sầm uất.

Lòng chảo này trải dài dọc theo sông Đán khoảng mười hai, mười ba dặm, hai bên bờ còn có những thung lũng sâu một đến hai dặm.

Mặc dù phần lớn kiến trúc đã bị chiến hỏa tàn phá, vết tích cháy rụi còn vương khắp nơi, nhưng từ phế tích vẫn có thể hình dung được sự phồn thịnh của cổ ấp này vào giai đoạn đầu thời tiền triều. Thậm chí trong bến trấn còn có thể nhìn thấy di chỉ của hai cây cầu gỗ.

Đoạn sông Đán chảy qua Kinh Tử Khẩu tuy hẹp, nhưng cũng rộng chừng năm sáu mươi bước, dòng nước chảy xiết. Việc có thể xây cầu bắc qua hai bờ trong lòng chảo nhỏ hẹp này vào giai đoạn đầu cũng đủ để thấy sự phồn vinh và hưng thịnh của bến trấn khi đó.

Nơi đây tuy được gọi là tiền tuyến phòng ngự chống lại binh mã Quan Trung của Lương quốc, nhưng doanh binh đóng giữ không có thực lực đáng kể, chỉ có hơn ba trăm lão tốt đóng giữ Kinh Tử Khẩu.

Thủ tướng Trương Bảo là một lão tốt của Tương Châu, tuổi đã gần ngũ tuần, gương mặt đen sạm, gồ ghề như vỏ cây già. Giữa trời đông tuyết lớn, ông dẫn tướng sĩ đóng giữ tàn thành, khiến lưỡi đại đao bọc vỏ cũng toát ra vẻ lạnh lẽo nhàn nhạt thấu xương.

Hàn Khiêm dù là thân tín của Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, nhưng trước khi Long Tước quân tiến vào Tương Châu và phòng ngự được điều chỉnh lại, thân là quân tướng Tương Châu, Trương Bảo không cần phải nể mặt Hàn Khiêm, càng không thể nào chỉ nghe lệnh Hàn Khiêm.

Hàn Khiêm đến với tư cách khách, dẫn theo mấy chục người vào trú tại một tòa lầu nát ở bờ bắc sông Đán, ngay cả thành bảo trú quân phòng thủ cũng không thể vào được. Trương Bảo cũng chỉ phái phụ tá ra khỏi thành bảo để kiểm tra văn kiện và ấn tín của Hàn Khiêm cho đúng quy cách, hoàn toàn không có ý định tự mình mở tiệc chiêu đãi Hàn Khiêm trong thành, hay kéo gần một chút quan hệ.

Hàn Khiêm và Trương Bảo cũng chẳng làm gì nhau. Dù sao, việc Tam hoàng tử có thể khống chế tuyến phòng ngự dọc sông Đán hay không, Long Tước quân có thể theo sông Đán tiến sâu vào Tần Lĩnh hay không, còn phải chờ xem kết quả thương lượng giữa Lý Tri Cáo và Đỗ Sùng Thao.

Giai đoạn này, bọn họ vẫn muốn phác họa chính xác hơn địa hình dọc tuyến, thăm dò rõ ràng sự phân bố của giặc cỏ, tội phạm ở sườn đông nam Tần Lĩnh, đồng thời tiếp cận, nắm rõ động tĩnh của quân Lương đóng ở Vũ Quan cũ cách đó mấy chục dặm.

Vùng chân núi phía nam Phục Ngưu Sơn, sườn đông nam Tần Lĩnh, thời tiền triều đều thuộc Đặng Châu quản hạt, từng thiết lập ba huyện, ghi chép có một vạn sáu, bảy ngàn hộ. Mặc dù không thể sánh với Tân Dã, Uyển Thành, Phương Thành nằm sâu trong lòng Nam Dương bồn địa, nhưng so với Tự Châu thì cũng có thể xem là nhân khẩu phồn thịnh.

Dù sao, địa vực mà ba huyện Đặng Tây chiếm cứ chưa chắc đã bằng một phần tư của Tự Châu.

Trải qua mấy chục năm chiến loạn tàn phá, dân hộ trong Nam Dương bồn địa chỉ còn sót lại một, hai phần trăm. Ba huyện Đặng Tây, với các huyện ấp và bến trấn nằm trên yếu đạo quân sự, cũng đều bị tàn phá đến không còn hình dáng cũ. Tuy nhiên, cách xa các yếu địa tranh chấp của binh gia như Thương Vu cổ đạo, số lượng nhân khẩu ẩn náu sâu trong Tần Lĩnh, qua điều tra sơ bộ, có thể nhiều hơn trong tưởng tượng rất nhiều.

Căn nhà hoang nơi Hàn Khiêm trú ngụ, cột nhà vẫn còn vết cháy sém, nửa căn phòng đã sụp đổ. Tạm thời dùng chiếu cói che chắn gió lạnh, nhưng bông tuyết vẫn bay vào từ những khe hở.

"Không tính đến những sơn lĩnh do quân Lương kiểm soát, số lưu dân ẩn náu trong thâm sơn có lẽ lên tới bốn, năm vạn người!" Điền Thành nhìn qua tin tức tình báo tổng hợp lại, cũng vô cùng kinh ngạc.

Hàn Khiêm thì không mấy ngạc nhiên.

Nam Dương là yếu địa nam bắc, đặc biệt vào cuối thời tiền triều, ba năm lại có một trận đại chiến, năm ba tháng lại có một trận tiểu chiến. Dù là đất đai màu mỡ, ngàn dặm hoang vu, nhưng dân chúng thường dân trải qua kiếp nạn như thế, ai còn dám khai khẩn ruộng đồng, xây dựng nhà cửa trên bình nguyên?

Mà bốn phía Nam Dương bồn địa là Tần Lĩnh, Đồng Bách Sơn, Phục Ngưu Sơn, Đại Ba Sơn, tất cả đều trải dài ngàn dặm, núi cao rừng rậm. Dù sinh tồn gian khổ đến mấy, đó cũng là lựa chọn bất đắc dĩ để lưu dân chạy trốn ẩn náu.

Trên thực tế, trong ký ức của Địch Tân Bình, nếu đương thời không can thiệp, mấy chục năm sau khu vực Tương, Đặng sẽ vẫn thưa thớt dân cư, chịu khổ vì nạn trộm cướp. Mãi cho đến khi cục diện chư hùng cát cứ cuối cùng được bình phục, vương triều thống nhất thiên hạ mới thực sự quyết định giải quyết nạn trộm cướp ở khu vực Đặng, Tương. Một lần chiêu an đã đưa bốn, năm mươi vạn sơn dân từ các vùng sơn dã chuyển vào bình nguyên khai khẩn ruộng đồng, an cư lạc nghiệp.

Bởi vậy, việc Phạm Đại Hắc, Lâm Hải Tranh điều tra ra trong ba huyện Đặng Tây có bốn, năm vạn dân trốn ẩn náu sâu trong dãy núi, khiến Hàn Khiêm không hề ngạc nhiên, thậm chí còn cảm thấy công tác thăm dò vẫn chưa đủ kỹ càng.

Mặc dù lưu dân trong rừng sâu núi thẳm ở sườn đông nam Tần Lĩnh rất nhiều, thậm chí có thể biên chế thành một chi Long Tước quân, nhưng những lưu dân này hoặc là tàn binh bại tướng của các cuộc chiến thất bại ở Đặng, Tương trong mấy chục năm gần đây trốn vào rừng sâu núi thẳm, hoặc là bị những tàn binh bại tướng này khống chế.

Bọn họ đã lập nên những sơn trại kiên cố giữa rừng sâu núi thẳm, nửa cày nửa cướp, kiệt ngạo bất tuần. Hàn Khiêm cũng không hề mơ tưởng rằng sau khi Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ đến, một mệnh lệnh là có thể khiến bọn họ quy phục.

Ai biết chiến sự Lương Sở ở tuyến phía Tây trong thời gian ngắn có thể lắng lại được không, ai lại rỗi hơi cam tâm tình nguyện đến làm bia đỡ đạn chứ?

Hiện tại điều hắn có thể làm, chính là cố gắng hết sức thăm dò rõ ràng tình hình phân bố các sơn trại lớn nhỏ dọc theo thủy đạo sông Đán, còn những việc khác thì phải chờ chủ lực Long Tước quân đến mới có thể quyết định.

Đương nhiên, nếu thực sự muốn làm việc này, Hàn Khiêm cảm thấy còn cần đặc biệt cân nhắc thái độ của địa đầu xà, Phòng ngự sứ Đặng, Tương, kiêm Thứ sử Tương Châu, Đỗ Sùng Thao.

Mặc dù Đỗ Sùng Thao lúc này là cháu rể được Thiên Hữu Đế tín nhiệm sâu sắc, là đường tỷ phu của Tam hoàng tử, cũng là đại tướng nổi danh ngang với Trương Tượng, những năm qua cẩn trọng, từng lập công lao hiển h��ch cho việc khai quốc Đại Sở, đóng giữ Đặng, Tương hai năm này cũng rất cần cù. Nhưng Hàn Khiêm biết rằng từ cuối thời tiền triều đến nay, khi Sở, Lương, Tấn, Thục chia cắt thiên hạ, trong số nhiều đại tướng võ phu như vậy, thật sự không có mấy người là kẻ tốt.

Nếu không, thời đại mà hắn đang sống, cũng sẽ không được đánh giá là một trong ba thời kỳ hỗn loạn nhất trong dòng chảy lịch sử ngàn năm sau này.

Hiện tại, ba nước Lương, Tấn, Sở mới thành lập, tam đế vẫn chưa băng hà, còn có thể miễn cưỡng khống chế được những đại tướng võ phu kiệt ngạo bất tuần kia thôi. Cũng vì thế mà khoảng thời gian này, dù tam đế không ngừng chinh phạt lẫn nhau, nhưng cũng là một giai đoạn tương đối bình tĩnh trong hơn trăm năm qua.

Đỗ Sùng Thao, với tư cách đại tướng khai quốc nổi danh cùng Lý Ngộ, Trương Tượng, đã đảm nhiệm Thứ sử Tương Châu, kiêm Phòng ngự sứ Đặng, Tương được hai năm, nhưng trong công hàm bẩm báo về Kim Lăng của ông ta, lại không hề đề cập đến tin tức về lượng lớn dân trốn ẩn náu trong các dãy núi bốn phía Nam Dương bồn địa.

Mặc dù Đỗ Sùng Thao trấn giữ Đặng, Tương, trong hai năm này đã cho xây lại Tương Thành, cũng chiêu an lưu dân ở giữa Đại Hồng Sơn và Hán Thủy, ban thưởng dân nuôi tằm, tinh lực có hạn của ông ta đều dồn vào việc củng cố phòng tuyến ở cửa ngõ phía nam Nam Dương bồn địa. Nhưng ông ta hoàn toàn không chú ý đến lượng lớn dân trốn ẩn náu giữa núi non trùng điệp ở trung bắc bộ Nam Dương bồn địa, điều này Hàn Khiêm tuyệt đối không tin.

Có lẽ là việc Thiên Hữu Đế liên tiếp cắt giảm binh quyền các đại tướng những năm gần đây đã khiến Đỗ Sùng Thao cảnh giác, thay vì vội vàng gom lượng lớn dân trốn vào dưới trướng Tương Châu, gây nên sự kiêng kỵ của Thiên Hữu Đế, chi bằng từ từ mưu tính.

Ai nấy cũng chẳng phải kẻ tầm thường.

"Các ngươi cứ xuống nghỉ ngơi đi, ngày mai hãy đến Thiếu Tập Sơn, trông chừng động tĩnh của quân Lương bên đó. Nếu có gì bất thường thì tùy thời báo lại." Hàn Khiêm lướt qua tình hình thu thập được mấy ngày gần đây một cách sơ lược, liền bảo Phạm Đại Hắc, Lâm Hải Tranh xuống nghỉ ngơi trước, chỉ giữ lại Điền Thành, Triệu Vô Kỵ và Hề Nhẫm, người đã nữ giả nam trang theo hắn rời Kim Lăng, ở lại bên cạnh để bàn việc.

Tiền trang vừa thành lập, phường thủ công cuối năm trước còn rất nhiều việc cần hoàn thành. Lần này Hàn Khiêm để Triệu Đình Nhi ở lại Kim Lăng phụ trách những việc này, ngoài ra, Cao Thiệu cũng ở lại Kim Lăng phụ trách phòng thám tử và việc liên lạc giữa các bên.

Phạm Đại Hắc, Lâm Hải Tranh từ chỗ ban đầu phân chia quản lý binh phòng, thám tử phòng, phường thủ công các loại sự vụ, nay lại đột nhiên biến thành những đầu mục bình thường thuộc quyền quản lý của Điền Thành dưới binh phòng, tâm tình phức tạp đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, các trinh sát dưới quyền bọn họ đều là những lão tốt được Hàn Khiêm chọn lựa từ quân phủ đồn hộ. Họ chưa kịp chịu sự quản hạt của hai người bao lâu, đã theo Hàn Khiêm tây tiến Tự Châu, ở Tự Châu mấy tháng được Hàn Khiêm đích thân huấn luyện. Nếu họ còn không thể an phận thủ thường, thì ngay cả vị trí đầu mục bình thường trong binh phòng cũng không thiếu các trinh sát tinh nhuệ khác thay thế.

"Trương Bảo dẫn một doanh lão tốt vào Kinh Tử Khẩu đã hơn một năm, cũng đã khiến ba, bốn trăm lưu dân tụ tập đến Kinh Tử Khẩu trồng trọt. Ngươi ngày mai hãy đi gặp Trương Bảo, nói chúng ta muốn thuê hơn trăm dân phu để chỉnh lý tàn trấn." Hàn Khiêm nói với Điền Thành.

Quân Tương Châu mặc dù lợi dụng tàn tích để xây một tòa thành lũy ở Kinh Tử Khẩu, nhưng chỉ có thể chứa được ba, bốn trăm quân tốt đóng giữ. Mà ngay cả khi chủ lực Long Tước quân chưa đến, nếu muốn phòng bị binh mã Quan Trung của Lương quốc từ Vũ Quan xuôi nam, cũng không phải ba, năm trăm quân tốt có thể ngăn cản.

Cân nhắc đến nhu cầu đóng giữ lâu dài, Kinh Tử Khẩu vẫn cần phải xây dựng một doanh trại quy mô lớn hơn.

Hàn Khiêm không có quyền trực tiếp điều động dân phu với quy mô lớn, nhưng một khi đã đến, nhiều công tác chuẩn bị sẽ được triển khai ngay lập tức. Ông dự định trước tiên chào hỏi thủ tướng Trương Bảo, trước tiên thuê một bộ phận dân phu từ Kinh Tử Khẩu để làm việc, dọn dẹp bến trấn đổ nát.

"Ta đã đến Kinh Tử Khẩu, trong thời gian ngắn cũng sẽ không có chiến sự xảy ra. Lại mấy ngày nữa, Dương Khâm sẽ đưa nhóm Hề thị con em đầu tiên đến Dĩnh Châu, ngươi dẫn người đi đón nhóm thiếu niên này, trước tiên huấn luyện họ giữa núi non sông nước." Hàn Khiêm lại phân phó Triệu Vô Kỵ nói.

Tiền trang mới khởi lập, nửa tháng chỉ mới huy động được chưa đến hai trăm vạn tiền, cách xa mục tiêu ban đầu ba ngàn vạn tiền một khoảng khá lớn. Nhưng một khi việc huy động vốn vay được công bố rộng rãi, chỉ cần tiền trang có thể trả lãi bình thường, theo bản tính tham lam của con người, số tiền huy động được sẽ như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn.

Bởi vậy, nửa tháng sau khi bước vào tháng mười, quy mô huy động vốn vay lại tiến một bước mở rộng.

Chỉ là khoản tiền này, vẫn như cũ bị Hàn Khiêm "tham ô" dùng vào việc khác, trước tiên để lấp đầy thâm hụt như hang không đáy của Tả Ti.

Đương nhiên, việc chuộc lại con cháu Hề thị cũng đã được tiến hành rầm rộ, tiêu tốn của cải cũng tương đối nhiều.

Mặc dù nô tỳ trẻ tuổi, tướng mạo đoan trang ở Tự Châu giá thị trường chỉ ba, bốn vạn tiền là cùng cực, nhưng Hàn Khiêm giai đoạn trước muốn trực tiếp chuộc lại những thiếu niên Hề thị có tiềm lực để bồi dưỡng khắc nghiệt. Lúc này lại muốn tránh kinh động bốn họ quá sớm, không thể công khai đến các sơn trại đang sở hữu con cháu Hề thị làm nô để trực tiếp điểm tên chuộc lại. Chỉ có thể âm thầm hối lộ người trung gian để làm việc, chi phí chuộc lại rất khó kiểm soát.

Hiện tại đã chuộc lại mười sáu tên thiếu niên Hề thị, đã tiêu tốn hơn trăm vạn tiền của cải, là một trong những khoản chi lớn nhất gây lãng phí trước Tả Ti.

Tuy nhiên, những thiếu niên Hề thị này, cùng với năm người Triệu Vô Kỵ đã chọn lựa trước đó, tạm thời sẽ không được xếp vào danh sách binh phòng, cũng sẽ không để nhiều người hơn, thậm chí cả Điền Thành, Cao Thiệu biết việc này. Điều này, ngoài việc họ hiện đang quản lý binh phòng và thám tử phòng, cũng có ý nghĩa chấn nhiếp nhất định.

Mọi bản sao chép tác phẩm này ngoài truyen.free đều là vi phạm bản quyền.