Hàn Khiêm tiễn Triệu lão quan, Triệu Khải và Trần Tế Đường ra ngoài. Hắn dẫn Dương Khâm, Phùng Tuyên cùng những người khác về quan xá. Lúc này, các nô tỳ đang chuyển những vò gốm, nồi đất cùng một số vật phẩm kỳ lạ vào Đông Khóa Viện.

Những vò gốm, nồi đất này đều do Hàn Khiêm mới thiết kế và nung thành, chủ yếu dùng để chưng cất rượu. Tuy nhiên, hiệu quả vẫn chưa được như ý, và Hàn Khiêm cũng chưa có thời gian suy nghĩ kỹ càng xem rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.

Bấy giờ, người ta vẫn chưa thể ủ ra loại rượu mạnh cay nồng như đời sau.

Trước kia, Hàn Khiêm chủ yếu dùng vôi sống để chưng cất khử nước đối với rượu ủ thời bấy giờ. Tuy nhiên, sau khi chưng cất, trong rượu hòa tan một lượng vôi nhất định, khi uống vào có vị đắng chát, chắc chắn không thể coi là rượu ngon, mà chỉ dùng làm rượu trắng thông thường để tiêu thụ bên ngoài.

Đáng tiếc là loại rượu này vẫn chưa thể sánh với Thiêu Đao Tử để bán vào phủ quan lại, mà dân chúng bình thường lại không thể chấp nhận được giá rượu đắt đỏ, nên chỉ có thể coi là thà có còn hơn không.

Hơn nữa, rượu trắng dù dùng để khử độc cũng gây kích thích rất lớn cho vết thương.

Vì vậy, Hàn Khiêm đã sớm cân nhắc dùng phương pháp chưng cất rượu. Vào thu năm ngoái, hắn đã thử chế tạo nồi đất chưng cất rượu kiểu mới, nhưng vẫn chưa thể suy nghĩ sâu hơn, điều chỉnh thiết kế. Sau đó, chiến sự Kinh Tương bùng nổ, mọi việc cứ thế bị trì hoãn.

Hiện tại, những sự vụ thường ngày của Tấn Vân Lâu và Tả Tư đều được Hàn Khiêm giao cho Điền Thành, Cao Thiệu, Lâm Hải Tranh, Trịnh Thông bốn người chủ trì. Dù là để tránh sự nghi kỵ của Thiên Hữu đế hay để sắp xếp cục diện trong thành Kim Lăng, hắn đều cần tĩnh dưỡng một thời gian, và cũng nhờ đó có thêm thời gian để nghiền ngẫm những kỹ thuật tinh xảo này.

Rượu cồn tinh khiết cao độ, ngoài việc được giới quan lại quyền quý cực kỳ hoan nghênh, giá trị trong y dược cũng vô cùng cao; đồng thời, phương pháp chưng cất tương ứng cũng sẽ có công dụng càng thêm rộng rãi.

Đợi khi vò gốm, nồi đất đều được đặt vào Đông Khóa Viện, Hàn Khiêm liền không kịp chờ đợi tự mình dẫn dắt mấy thiếu niên thợ rèn của Hàn gia tiến hành lắp ráp.

Sau đó mấy ngày, mỗi sáng sớm Hàn Khiêm đều cưỡi ngựa vào thành, đến Quận Vương phủ điểm danh, giải quyết các sự vụ của Tấn Vân Lâu, cùng Tam hoàng tử trò chuyện đôi chút. Dùng cơm trưa xong, hắn liền cưỡi ngựa ra khỏi thành, trở về Nhạn Đãng Cơ để suy nghĩ việc chưng cất.

Dương Khâm, Phùng Tuyên, Hề Xương thì mang theo đội tàu cùng ba trăm bánh vàng còn sót lại trong tay Hàn Khiêm, đến Nhuận Châu và Quảng Lăng, nơi mấy năm nay lương thực liên tục bội thu, để thu mua thóc gạo.

Chiến sự Kinh Tương không chỉ khiến khu vực Kinh Tương bị tàn phá nghiêm trọng, mà các vùng Giang Ngạc lân cận cũng bị điều động hơn một trăm vạn thạch lương thực cùng số lượng lớn dân phu. Thêm vào đó, trước mùa thu đông, còn phải điều động ba vạn hộ dân từ các vùng Giang Ngạc, Đàm Tương, chuyển vào Đặng Châu, Quân Châu để canh tác, khiến việc nông của toàn bộ cương vực phía Tây Đại Sở nhận ảnh hưởng vô cùng lớn.

Hiện có tin tức truyền đến rằng các lưu vực Trường Giang, Nguyên Giang, Tương Thủy, thậm chí Cán Giang đều có lượng mưa cực lớn sau khi vào hạ, tai họa hồng thủy chưa biết sẽ giảm nhẹ, lương thực khan hiếm chính là xu thế tất yếu.

Dù sao đi nữa, việc vận chuyển lương thực từ các vùng Nhuận, Dương về phía Tây sẽ không phải là cu���c mua bán thua lỗ.

Tuy nhiên, đội tàu Tự Châu hiện chỉ có tám chiếc thuyền lớn, tổng vận tải lượng chỉ khoảng mười lăm sáu ngàn thạch mà thôi. Hàn Khiêm cũng không để Dương Khâm, Phùng Tuyên mang tất cả thuyền đi, mà giữ lại một chiếc thuyền buồm tốc độ cao kiểu mới ở Nhạn Đãng Cơ, do Lâm Tông Tĩnh cùng hơn ba mươi tên hộ vệ vũ trang và thủy thủ điều khiển, để buôn bán vật tư ở các vùng Kim Lăng.

Hàn Khiêm muốn mua vôi, gạch xanh, than tổ ong cùng các loại vật tư khác từ Đào Ổ Tập. Bên kho hàng đã có thuyền vận chuyển hỗ trợ, nhưng Hàn Khiêm muốn đề phòng tình thế ở Kim Lăng có ngày chuyển biến xấu, nên phải có một chiếc thuyền buồm tốc độ cao để giúp hắn nhanh chóng thoát khỏi hiểm cảnh.

Mặc kệ khả năng vận tải của đội thuyền Tự Châu có khan hiếm đến mấy, hắn vẫn phải giữ lại một chiếc thuyền bên mình để có thể tùy thời điều động.

Đương nhiên, trong khi nghiên cứu chế tạo rượu chưng cất ở Nhạn Đãng Cơ, hắn cũng tự tay thử chế tạo pháo bọ cạp có thể lắp đặt lên tấm giáp thuyền buồm.

Việc lắp đặt máy bắn đá lên chiến thuyền là ý tưởng mà các tướng lĩnh thủy sư thời bấy giờ đều có, bởi lẽ ai cũng mong muốn có thể phá hủy thuyền địch hoặc gây thương vong lớn cho binh lính đối phương từ cách ba bốn trăm bước, thay vì phải tiến hành tác chiến giáp lá cà tàn khốc, thảm liệt.

Tuy nhiên, máy bắn đá truyền thống quá cồng kềnh, ít nhất cũng cần bốn mươi, năm mươi người cùng lúc kéo mới có thể bắn đạn đá. Thời bấy giờ, ngay cả thuyền lầu năm tầng cũng chưa đủ diện tích sàn thuyền lớn đến mức có thể đặt một cỗ máy bắn đá truyền thống.

Cải tiến lớn nhất của Toàn Phong Pháo là dùng đối trọng nặng mấy nghìn cân thay thế sức người để kéo. Nhưng cho dù là Toàn Phong Pháo cỡ nhỏ, cũng phải cao năm sáu mét, chiều dài sải cánh gần mười mét, vẫn còn quá lớn đối với các chiến thuyền hiện có thời bấy giờ.

Cho dù cố gắng lắp đặt lên chiến thuyền, cũng là hại nhiều hơn lợi.

Trên chiến thuyền của thủy quân lâu thuyền, các loại vũ khí thường dùng là gậy đập, móc câu cho cận chiến, và máy bắn tên cho viễn chiến.

Máy bắn tên có thể bắn ra tên nỏ đoản mâu, xuyên thủng vách thuyền dày, nhưng chỉ có thể tấn công thuyền địch từ bên sườn. Uy lực làm sao có thể sánh bằng việc dùng đạn đá nặng hàng trăm cân, thậm chí hai ba trăm cân, hung hăng đánh vào thuyền địch; chứ đừng nói đến việc dùng bình gốm chứa đầy dầu hỏa, phóng hỏa đốt thuyền địch từ cách ba bốn trăm bước.

Còn pháo bọ cạp truyền thống, yêu cầu cực cao đối với vật liệu gân xoắn, hơn nữa rất khó sử dụng lặp đi lặp lại nhiều lần.

Thành Kim Lăng không giống như Tích Xuyên thành bị vây hãm trước kia, Hàn Khiêm vẫn tương đối dễ dàng đạt được vật liệu cung tốt.

Hàn Khiêm nghĩ đến việc kết hợp máy bắn tên ba cung truyền thống với máy bắn tên gân xoắn, lợi dụng ba tấm cung lớn bằng gỗ thác hợp thành cánh cung, thay thế lực xoắn của gân làm cơ cấu tích lực để bắn.

Tuy nhiên, cho dù là máy bắn tên hợp từ ba tấm cung lớn bằng gỗ thác, lực cung cũng chỉ khoảng năm sáu thạch, để bắn tên nỏ lớn thì đủ, nhưng muốn ném đạn đá nặng ba mươi, năm mươi cân đến ba trăm bước ngoài, ít nhất cần tám đến mười cung lớn bằng gỗ thác làm cơ cấu tích lực để bắn mới được.

Như vậy, pháo bọ cạp lại trở nên cồng kềnh và đắt đỏ.

Hàn Khiêm nghĩ đi nghĩ lại, quyết định dùng cánh nỏ chế tạo từ tinh cương.

Thời bấy giờ, dù có thép bách luyện, nhưng chi phí thực ra còn đắt đỏ hơn.

Thép bách luyện chủ yếu là đối với khối sắt được nung nóng rồi tiến hành rèn nhiều lần, từng bước loại bỏ tạp chất, khử than, cuối cùng rèn thành thép tinh, nhưng toàn bộ quá trình vô cùng phức tạp.

Ban đầu, Hàn Khiêm chỉ trông mặt bắt hình dong, có lẽ nghĩ rằng khối gang nung đỏ rồi rèn một lần là có thể gọi là "nhất luyện". Nhưng khi thực sự đi sâu nghiên cứu thuật rèn đúc thời bấy giờ, hắn mới phát hiện khối gang sau khi nung nóng trong lò cần rèn đi rèn lại mấy ngày, thậm chí mười mấy ngày, mới được gọi là "nhất luyện". Từ đó có thể thấy được, việc muốn luyện một khối tinh cương đến cấp độ "bách luyện" thời bấy giờ khó khăn đến nhường nào.

Thời Tam Quốc, Ngụy Vương Tào Tháo ra l���nh quan lại chế tác năm thanh bảo đao, mất đến ba năm trời.

Mặc dù từ thời Tam Quốc đến nay đã qua sáu bảy trăm năm, kỹ thuật nấu sắt luyện thép trên cơ sở "thép bách luyện" truyền thống đã phát triển hơn, nhưng muốn đúc thành cánh cung tinh cương có thể dùng để tích lực, độ khó vẫn còn lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Một thanh cương đao tinh xảo, thẳng thớm, dựa trên thép thô tiến hành rèn mười lần là đủ dùng, giá bán đã lên đến mấy nghìn tiền. Nhưng cánh cung tinh cương lại cần phải biến dạng trên phạm vi lớn mà không bị gãy, hơn nữa còn phải có đủ độ co giãn để tích trữ ba bốn nghìn cân cự lực, điều này so với yêu cầu rèn một thanh cương đao tinh nhuệ, hà khắc hơn nhiều.

Hàn Khiêm cùng các thợ rèn Hàn gia thảo luận các phương án liên quan, mọi người đều lè lưỡi, thẳng thắn nói rằng, nếu thực sự muốn rèn đúc ra một cánh cung đạt tiêu chuẩn, dù tốn hai ba năm trời, cũng chưa chắc đã rèn đúc ra được một cánh cung tinh cương lớn đạt tiêu chuẩn.

Chưa kể chi phí tiêu tốn, thời gian hao phí đó làm sao đây?

Nếu hai, ba năm trôi qua mà vẫn không thành công thì sao?

Tiền bạc, lương thực chẳng phải tiêu phí hoang phí sao?

"Những việc ta đã tính toán, chưa từng có việc gì không thành. Các ngươi cứ việc dốc sức làm là được." Hàn Khiêm vỗ án mà nói, quyết ý cố chấp chế tạo cung lớn bằng tinh cương.

Trong hai năm qua, Hàn Khiêm tiêu tiền như nước, mọi người cũng đều đã quen.

Lúc này thấy Hàn Khiêm đã quyết định chủ ý, không cho người khác can thiệp, đám người cũng không nói gì nữa, liền trưng dụng một gian phòng gạch mộc nơi nô tỳ cư trú ở phía nam Tây Khóa Viện, chuẩn bị tự tay xây dựng lò rèn.

Phường thủ công của Quân phủ đã có sẵn gang và bột quặng sắt, nên bên Nhạn Đãng Cơ không cần xây lò luyện thép cỡ lớn.

Các lò rèn thủ công hiện nay đơn sơ hơn nhiều so với tưởng tượng. Ống thổi gió, kẹp than, búa rèn cùng các dụng cụ luyện thép, rèn thép khác đều có thể vận chuyển một ít có sẵn từ Đào Ổ Tập đến. Trong ba ngày, phòng rèn đúc đã chuẩn bị sẵn sàng một số lò lửa.

Trưa hôm đó, Hàn Khiêm đặc biệt dặn dò Đỗ Ích Quân, Đỗ Ích Minh hai huynh đệ thay hắn đến Quận Vương phủ xin nghỉ. Hắn ở lại Nhạn Đãng Cơ chuẩn bị xem tình hình đốt lò lần đầu, nhưng hắn lại đặc biệt ngủ một giấc thật ngon, luyện xong một bài quyền, thong thả dùng bữa sáng trong sân. Chưa kịp đến xưởng rèn, Quận Vương phủ đã phái một vị thị vệ đến truyền tin Tam hoàng tử muốn ra khỏi thành đến Vĩnh Xuân Cung thị sát điền trang.

Hàn Khiêm chỉ có thể gác lại mọi việc khác, đi thuyền đến điền trang bên kia bờ sông để chờ Tam hoàng tử và tùy tùng ra khỏi thành đến.

Nói là điền trang, nhưng nơi đây lại trải dài mười hai, mười ba dặm, cũng chính là một trong những nguồn tư nô quan trọng nhất của Quận Vương phủ sau này.

Trước khi điền trang được phong cho Quận Vương phủ, nơi đây là vườn săn bắn mùa thu của Thiên Hữu đế. Việc khai khẩn ruộng đồng chưa nhiều, nhưng cũng có gần hai vạn mẫu ruộng lúa nước, do hơn chín trăm hộ, năm sáu nghìn nô tỳ quan gia phụ trách trồng trọt.

Ngoài việc hàng năm có thể thu hoạch hơn hai vạn thạch thóc, điền trang còn nuôi hơn hai nghìn đầu bò, ngựa. Hàng năm, nơi đây còn có thể nộp lên một số lượng dê, bò, gia cầm lấy thịt, trứng, cá, cua, củi, than.

Đi thuyền ra khỏi Nhạn Đãng Cơ, xuôi về phía nam khoảng hai dặm thì rẽ vào một nhánh sông chảy ngang từ đông sang tây.

Trang viên của Quận Vương phủ nằm ngay cửa sông, có một cây cầu gỗ bắc ngang qua con hẻm sông, nối liền với quan đạo từ phía nam dẫn đến, xe ngựa có th�� chạy thẳng vào trong trang viên.

Trang viên này chính là nơi Thiên Hữu đế nghỉ chân khi ra khỏi thành đi săn. Mặc dù không được xây dựng đường đường chính chính như một hành cung, nhưng cũng phải khí phái hơn trang viện Nhạn Đãng Cơ gấp trăm lần.

Hàn Khiêm sau khi lên bờ, nhìn thấy đội hộ vệ tiền tiêu của Tam hoàng tử vừa vặn chạy đến, liền đi vào trong trang viên dạo quanh.

Trong trang viên rộng hơn trăm mẫu, có mấy chục tòa lầu điện, đình đài được xây dựng, khắp nơi đều có lan can chạm trổ, tường vẽ, hoa cỏ sum suê. Trước sau các phòng, trong ao cạn đều nuôi đầy cá chép, sen xanh.

Ngoài ra, trong trang viên còn xây một tòa chính điện tên Vĩnh Xuân Cung. Thiên Hữu đế có lúc nghỉ mát, liền ở Vĩnh Xuân Cung thay quyền xử lý công vụ, nên mọi người cũng quen gọi trang viện là Vĩnh Xuân Cung.

Ngoài khu kiến trúc chính rộng hơn trăm mẫu, phía đông còn có binh doanh thị vệ và thủy doanh của chiến thuyền thủy sư đóng quân.

Quận Vương phủ, ngoài hơn ba trăm ba mươi tên thị vệ thân sự trực thuộc Thân Sự Phủ, còn chọn lựa sáu trăm bảy mươi binh lính dũng mãnh từ Long Tước quân để biên chế thành thị vệ của Trướng Nội Phủ.

Binh doanh cạnh Vĩnh Xuân Cung sau này cũng sẽ được dùng làm nơi đóng quân của thị vệ Trướng Nội Phủ.

Dưới tình huống bình thường, Tam hoàng tử ra khỏi thành mới có thể huy động thân vệ Trướng Nội Phủ hộ tống; còn thủ vệ Quận Vương phủ và các hộ vệ thường ngày của Tam hoàng tử chủ yếu do Thân Sự Phủ luân phiên đảm nhiệm.

Điền trang, ngoài Vĩnh Xuân Cung và binh doanh, hơn chín trăm hộ nô tỳ chủ yếu tập trung cư trú trong mười trại nô.

Tam hoàng tử không ra khỏi thành, Hàn Khiêm cũng không có việc gì mà chạy đến điền trang Vĩnh Xuân Cung. Đây cũng là lần đầu tiên hắn đặt chân đến trang viên Vĩnh Xuân Cung.

Hàn Khiêm leo lên một tòa giả sơn, nhìn khắp bốn phía. Hắn thấy phía bắc của trang viên Vĩnh Xuân Cung, cỏ cây um tùm, sông suối chằng chịt, hòa cùng sông Thu Phổ phía tây và Trường Giang phía bắc thành một thể. Không cần người khác giới thiệu, hắn cũng biết đây hẳn là khu vực chính của vườn săn bắn, còn có thể nhìn thấy nai đang nhảy nhót gi���a cây cỏ, và từng đàn chim nước màu trắng bay lượn giữa đầm nước.

Còn phía nam của sông, bờ ruộng mới được khai khẩn trải dài, có ruộng dâu và ruộng lúa nước phân bố. Mười trại nô cũng chủ yếu phân bố ở phía nam của sông.

Trang viên Vĩnh Xuân Cung muốn gia tăng thu nhập, vẫn là phải khai khẩn hơn ba vạn mẫu đất ở phía bắc sông.

Tuy nhiên, mảnh đất này có lẽ vẫn là bãi sông trăm năm trước, cho dù đến bây giờ vẫn là vùng đất trũng. Lúc này nhìn nơi đây một mảnh đầm nước cỏ rừng rậm rạp, nhưng nếu thực sự muốn khai hoang trồng ngũ cốc, vấn đề tai họa hồng thủy sẽ rất nghiêm trọng.

Mỗi dòng chữ nơi đây, gói trọn tâm huyết chuyển ngữ, đều dành riêng cho chốn đọc truyen.free.