Tối hôm đó, nến lớn được thắp lên, ánh nến rọi sáng khắp đại đường tựa ban ngày, Hàn Khiêm sai Triệu lão quan gọi hai tên nô tỳ vào.

Đó là hai gã hán tử thân hình gầy gò, trạc mười lăm mười sáu tuổi, mặc áo đay cũ nát, trên má đều xăm chữ "Quan nô" đen nhánh, vô cùng bắt mắt, điều đó cho thấy bọn họ là một dạng quan nô tỳ đặc biệt.

Bởi lẽ, quan nô tỳ thông thường, hình phạt xăm chữ thường chỉ ở cánh tay hoặc cổ, không đến mức quá nổi bật.

Dưới sự dẫn dắt của Triệu lão quan, hai người bước vào đại đường, mắt không dám nhìn thẳng, bước chân rụt rè tiến vào.

Triệu Đình Nhi và Hề Nhẫm đang ngồi chán nản bầu bạn với Hàn Khiêm dưới ánh đèn đọc sách, hiếu kỳ ngẩng đầu quan sát hai gã hán tử kia.

Hai gã hán tử gầy gò đưa mắt lướt qua gian phòng một lượt, rồi cẩn thận quỳ rạp xuống trước sảnh, cúi đầu nhìn chằm chằm gạch xanh trước mặt, không rõ chủ tử mới gọi bọn họ đến đại phòng vì chuyện gì.

Hàn Khiêm đặt cuốn sổ trong tay xuống, nhìn chằm chằm hai gã hán tử gầy gò một lúc lâu, phất tay bảo Triệu lão quan tạm lánh ra ngoài phòng, rồi mới cất tiếng hỏi hai người:

"Việt vương Đổng Xương bị diệt tộc đã nhiều năm rồi, năm đó Đổng thị nhất tộc quy định nam đinh từ mười bốn tuổi trở lên đều bị chém đầu, hai người các ngươi lúc đó bao nhiêu tuổi?"

"Hai chúng nô là con thứ của Việt Châu thôi quan Triệu Thư Tề và Tế Hải huyện lệnh Trần Xương Lê, tên là Triệu Khải và Trần Tế Đường. Việt Châu đã thuộc về Đại Sở, mặc dù chúng nô đều đã mười sáu tuổi, nhưng nhờ Bệ hạ rộng lượng, tiện mệnh này mới được giữ lại, bị phán làm quan nô tỳ, xin đại nhân xét cho." Gã hán tử gầy gò có một vết sẹo nhạt trên mặt hơi nhích lên phía trước quỳ mà nói.

"Ngươi chính là Triệu Khải, người khi còn nhỏ ở Chiết Đông từng được dự đoán là thần đồng sao?" Hàn Khiêm nhìn chằm chằm gã hán tử kia hỏi.

"Chuyện đó đã xa xôi lắm rồi, Triệu Khải đã chẳng còn nhớ rõ, chỉ biết Triệu Khải của ngày hôm nay chính là nô tỳ của đại nhân." Gã hán tử gầy gò nói.

Hàn Khiêm cười cười, rồi lại hỏi: "Vậy người phía sau ngươi, phải chăng là công tử Trần Tế Đường, con của Trần Xương Lê, người khi còn làm công tào tham quân ở Minh Châu đã xây dựng đập Tứ Minh, tưới tiêu trăm ngàn mẫu ruộng tốt? Trần Xương Lê từng biên soạn «Yển thư», không biết Trần công tử có được gia truyền sở học không?"

"Nô, nô… từ nhỏ đã là quan nô, gia học là thứ gì, sớm, sớm đã quên sạch sành sanh rồi." Trần Tế Đường thân thể có phần yếu nhược hơn, y nghẹn lời, nói năng không lưu loát, quỳ phía sau Triệu Khải, lắp bắp đáp lời Hàn Khiêm.

"Phải vậy sao?" Hàn Khiêm nửa tin nửa ngờ nhìn Trần Tế Đường một cái, nói: "Điền trang này nằm ở nơi giao nhau giữa sông ngòi, bãi bùn loãng như cháo gạo, cỏ mọc dễ dàng mà hoa màu khó trồng. Ta trước đây nghĩ rằng nơi đây chỉ trồng được chút lúa hoang, hàng năm thu hoạch năm sáu mươi thạch thóc gạo đã là ơn trời rồi, không ngờ còn có thể khai khẩn được hai ba trăm mẫu ruộng nước thượng hạng. Buổi chiều ta dạo một vòng, thấy trong trang ấp cống rãnh giao thoa, nạo bùn đắp đê, bên đê gần nước cắm trúc cây gỗ và cành liễu, hẳn là để trữ nước. Hai đầu mương nhỏ chảy vào sông hoặc những chỗ khác đều có cửa cống đá khóa lại, lợi dụng để thoát nước khi ngập lụt, khi nước dâng cao thì có thể ngăn nước sông từ bên ngoài trang ấp. Bức tường cống lại được xây sâu vào đê, có lối xây dẫn nước, làm cho cửa sông thu hẹp lại rất nhiều, có thể tăng tốc độ dòng chảy của nước, rửa trôi phù sa. Ta vốn nghĩ rằng người có được ý tưởng như thế hẳn là đã được chân truyền «Yển thư» của Trần công, xem ra là ta đã nghĩ nhiều rồi."

Trần Tế Đường, Triệu Khải hai người nằm rạp trên mặt đất, không dám đáp lời.

Hàn Khiêm lại cầm cuốn sổ trên bàn lên, nói với gã hán tử gầy gò có vết sẹo dài trên mặt: "Ta thấy trong danh sách ghi rằng sau khi Trần Tế Đường bị biếm thành quan nô tỳ, đã cưới muội muội của ngươi là Triệu Nga. Nhưng trước đây ta từng xem qua các ghi chép về chiến sự ở Nhuận Châu, mơ hồ nhớ rằng khi phụ thân ngươi, Triệu Thư Tề, tử trận ở Nhuận Châu, dường như muội muội ngươi, Triệu Nga, lúc đó cũng ở Nhuận Châu, và đã gặp bất hạnh trong nạn binh hỏa..."

Nghe Hàn Khiêm nói vậy, Triệu Khải, gã hán tử có sẹo trên mặt, toàn thân không kìm được run rẩy, nằm rạp trên mặt đất, giọng nghẹn ngào nói: "Đó chắc chắn là đại nhân đã nhìn nhầm, hoặc là ghi chép lúc ấy có sai, thê tử mà Tế Đường cưới, đích thực là ấu muội của nô, Triệu Nga, không hề nghi ngờ, xin đại nhân minh xét."

"Minh xét hay không minh xét, hoặc Triệu Nga, Đổng Nguyệt Nhi gì đó, trong mắt ta đều là chuyện nhỏ nhặt. Đổng thị đã sớm tan biến như mây khói, nếu không có ai cố tình nhắc đến, cũng chẳng ai nghĩ tới sự tồn tại của Đổng thị nữa. Cái gọi là quốc thù nhà hận, cũng không thể gây sóng gió gì. Hai ngươi không lợi dụng chuyện này để chuộc thân cho mình, cũng coi là người có tình có nghĩa. Ta cũng không thể nào bắt các ngươi đi đổi lấy chút tiền thưởng ấy. Bất quá, đã sau này các ngươi đều là nô tỳ trong Hàn gia ta, ta tự nhiên muốn hiểu rõ mọi tình huống của các ngươi. Trên mặt các ngươi đều khắc chữ, cũng không cần vì sợ hãi mà nghĩ đến việc bỏ trốn trong đêm. Cứ an tâm ở lại điền trang mà làm việc, đừng đứng núi này trông núi nọ, ta cũng sẽ không bạc đãi các ngươi. Ta cũng biết rằng mười hai hộ quan nô tỳ các ngươi cuộc sống vô cùng khốn khổ, ngươi và Trần Tế Đường trước sau sinh ra ba con đều chết yểu, giờ thật vất vả mới lại có con, phải cẩn thận chăm sóc. Các ngươi nói có đúng không?"

"Đại nhân nhìn rõ, nô tỳ phụng dưỡng đại nhân, tuyệt không dám hai lòng." Triệu Khải, Trần Tế Đường dập đầu nói.

"Triệu lão quan, ngươi vào đ��y!" Hàn Khiêm cất cao giọng gọi Triệu lão quan vào, phân phó ông ta: "Sau này trong điền trang có việc gì, ngươi cứ phân phó Triệu Khải và Trần Tế Đường giúp ngươi làm. Ngày mai ngươi hãy cho các nhà đến đại phòng, mỗi nhà lãnh ba trăm cân gạo, mười cân muối và dầu về. Nếu nhà nào có bệnh tật, cũng phải kịp thời chữa trị, đừng để chậm trễ."

Lương thực thu hoạch ở điền trang chưa đưa vào cung, nhưng trong quan xá chỉ còn chưa đến một trăm thạch gạo tẻ, sắp phải ban thưởng đi gần một nửa. Triệu lão quan lòng đau như cắt, oán trách nhìn Hàn Khiêm một cái, trong lòng nghĩ nếu thiếu chủ thực sự muốn mình làm quản sự điền trang này, thì chuyện tiền lương ít nhất cũng phải nghe mình khuyên một tiếng chứ!

Hàn Khiêm phất tay sai Triệu lão quan dẫn Triệu Khải, Trần Tế Đường lui xuống nghỉ ngơi, hắn đọc sách thêm một lát rồi cũng đi rửa mặt nằm ngủ.

Trưa hôm sau, đội thuyền từ Tự Châu chậm rãi lái đến từ phía nam, cập bến vào hồ nước phía đông bắc của Nhạn Đãng Cơ. Dương Khâm, Phùng Tuyên, Hề Xương và những người khác lên bờ từ boong thuyền, bái kiến Hàn Khiêm đang đứng đợi trước đê hồ.

Đội thuyền đã dỡ một phần hàng hóa chở từ Tự Châu đến vào kho lớn của quân phủ Đào Ổ Tập, nhưng cũng không phải thuyền không đến, mà đã chở tất cả gia sản có thể chuyển đi của Hàn Khiêm từ biệt viện Thu Hồ sơn đến.

Ngoài một lượng lớn sách, văn thư, gia cụ các loại, và bốn thuyền đầy than tổ ong, gạch xanh (chưa tính tiền) đến, còn có một nhóm vò gốm, nồi đất được cố định bằng khung gỗ.

Những vò gốm, nồi đất này hình dạng khá kỳ lạ. Triệu Khải, Trần Tế Đường phụng mệnh dẫn theo tráng nô giúp dỡ hàng, khi nhìn thấy những vò đất, nồi đất này, trong lòng vô cùng hiếu kỳ, không hiểu chúng có tác dụng gì.

Ngoài những vật được chuyển đi từ biệt viện Thu Hồ sơn, còn có sáu hộ gia binh và thân thuộc gần ba mươi nhân khẩu từng ở trong biệt viện cũng đã được rút về, lúc này cùng nhau chuyển vào trang viện Nhạn Đãng Cơ.

Vì Hàn gia sau này muốn tách bạch rõ ràng việc công tư với Tả Ty, những người này chính là gia binh bộ khúc của Hàn gia. Trừ những người có quan thân chính thức như Lâm Hải Tranh, còn lại dù có phải phục vụ Tả Ty, thì cũng đều phải hầu hạ bên cạnh Hàn Khiêm, không thể lẫn lộn vào các công sư, trinh sát thông thường của Tả Ty được nữa.

Sáu tên gia binh bộ khúc này tuổi tác đều đã khá lớn, lại mang ít nhiều tàn tật từ nửa đời trước, không còn khả năng ra chiến trường nữa. Nhưng Hàn Đạo Huân không đành lòng bỏ rơi, vẫn luôn giữ lại và chu cấp cho họ cùng Phạm Tích Trình, Triệu Khoát.

Hàn Khiêm trước đây cũng không sắp xếp họ vào binh phòng hay thám tử phòng, mà luôn đi theo Phạm Tích Trình, Lâm Hải Tranh phụ trách chuẩn bị các việc của phường thủ công.

Sau khi Lâm Hải Tranh được Hàn Khiêm điều đi, họ vẫn ở lại phường thủ công, nghe theo điều động của công sư đứng đầu Trịnh Thông. Hơn hai năm qua, mặc dù họ chưa chắc đã trở thành đại tượng sư đẳng cấp như Trịnh Thông hay Quý Phúc, Quý Hi Nghiêu, nhưng họ, cùng hơn mười con em gia binh đã học tập hai năm ở phường thủ công, đều đã quen thuộc với việc nung vôi, gạch xanh, khai thác than đá các loại, mạnh hơn thợ rèn thông thường một bậc.

Hiện tại Hàn Khiêm cũng dự định sử dụng họ làm th��� rèn chuyên trách của Hàn gia.

Những người khác tiếp tục dỡ các vật phẩm chở từ biệt viện Thu Hồ s��n xuống thuyền, đặc biệt là hai thuyền vôi và gần mười vạn khối gạch xanh nhỏ đều cần được đưa lên bờ, việc này tốn chút thời gian.

Hàn Khiêm gọi Triệu Khải, Trần Tế Đường, Triệu lão quan cùng những người khác đến bên cạnh, nói: "Ta nghĩ giữa trang viện và Nhạn Đãng Cơ, cần xây dựng công sự phòng thủ. Đến lúc đó đội thuyền Tự Châu sẽ mở rộng quy mô hơn nữa, có thể ở Kim Lăng cũng sẽ có ba năm trăm người tạm trú, cũng cần đề phòng bọn cướp sông từ cửa sông Thu Phổ đánh tới. Các ngươi chuẩn bị xây dựng công sự phòng thủ, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng mọi yếu tố này!"

Triệu lão quan nghĩ đến tìm mấy tên thợ rèn Hàn gia từ Thu Hồ sơn chuyển đến để bàn bạc chuyện này, nhưng Hàn Khiêm lại chỉ định ông ta cùng Triệu Khải, Trần Tế Đường bàn bạc xử lý.

Trần Tế Đường, Triệu Khải tuy lòng vẫn còn sợ hãi chưa tiêu tan hết, nhưng cũng biết mình cần phải thể hiện giá trị trước mặt Hàn Khiêm.

Trần Tế Đường ước chừng một viên gạch xanh nhỏ dài bằng bàn tay, lắp bắp nói: "Cái này, hai thuyền gạch xanh nhỏ này trông có vẻ nhiều, nhưng cũng chỉ có thể xây dựng được một tòa viện lạc mười, mười bốn mười lăm gian phòng mà thôi..."

"Ồ?" Hàn Khiêm quan sát Trần Tế Đường một chút. Hắn tối qua còn phải cầm giấy bút tính toán một hồi lâu, mới tính ra số gạch xanh nhỏ lấy từ phường thủ công lần này, tính cả tường viện, có thể xây được một viện tử tám gian chính và tám gian phụ. Không ngờ Trần Tế Đường theo hắn lên thuyền, thông qua mắt thường ước tính thể tích khoang thuyền, rồi lại ước lượng một hai khối gạch xanh nhỏ, nhẩm tính ra kết quả, vậy mà lại trùng khớp đến tám chín phần mười với con số hắn tính toán bằng giấy bút.

Phụ thân Trần Tế Đường là Trần Xương Lê, khi nhậm chức ở Minh Châu, đã chủ trì tu kiến đập Tứ Minh. Ở thời bấy giờ có lẽ không mấy nổi danh, nhưng công trình thủy lợi được xây dựng bằng kỹ thuật đương thời này, ngàn năm sau vẫn còn có thể tưới tiêu mười mấy vạn mẫu ruộng đồng, được vinh danh là một trong tứ đại công trình thủy lợi cổ đại nổi tiếng thiên hạ.

Đáng tiếc là, một nhân vật như vậy, đã bị Thiên Hữu Đế trực tiếp giết chết khi sáp nhập, thôn tính Việt Châu.

Xem ra như vậy, Trần Tế Đường khi bị biếm thành quan nô tỳ, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng hẳn đã được cha hắn chân truyền.

Bốn ngày trước, khi Hàn Khiêm cầm đến khế đất và thân khế của mười hai hộ nô tỳ, nhìn thấy cái tên Trần Tế Đường, trong lòng đã có chút chờ mong, không ngờ thật sự đã nhặt được bảo vật.

"Nô, nô… có lẽ tính, tính sai, nói chuyện hồ, hồ đồ rồi..." Thấy Hàn Khiêm nhìn mình với ánh mắt sáng ngời đầy thần thái, không biết hắn đang có ý đồ gì, Trần Tế Đường lắp bắp bỏ dở giữa chừng.

"Ngươi không tính sai, việc này cứ để ngươi chủ trì," Hàn Khiêm nói với Triệu lão quan: "Trần Tế Đường cần nhân lực, vật liệu gì, ngươi đều phải phối hợp hắn, trong hai ngày này xem xét kỹ càng, rồi lập tức khởi công kiến tạo. Ngoài ra, sau này theo chế độ gia binh, ban cho hai nhà họ tiền lương, những người khác không được ức hiếp."

Triệu lão quan không hiểu Trần Tế Đường, Triệu Khải có năng lực gì mà có thể được thiếu chủ nhìn nhận khác hẳn, thầm nghĩ: "Mọi người đều xuất thân bần hàn, có gì mà ức hiếp hay không ức hiếp chứ?"

Tác phẩm này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.