Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Ngoài các trinh sát của Chức Phương Ti thuộc Xu Mật Viện, chiều nay cũng có vài nhân vật giang hồ có hành tung đáng ngờ, đang tập trung về Long Hoa Phụ.

Hàn Khiêm lại không hề lo lắng về những chuyện này, dù có tệ đến đâu, tối nay cũng có thể gắng gượng qua được. Nhưng mấu chốt là hôm nay Môn Hạ Tỉnh vẫn chưa đóng dấu lên tấu chương của Lại Bộ, ngày mai cục diện sẽ ra sao, hoàn toàn nằm ngoài khả năng suy đoán và kiểm soát của Hàn Khiêm.

Hôm nay là ngày sau hôn lễ của Tam Hoàng tử, Dương Nguyên Phổ sẽ đưa tân nương vào cung diện kiến thánh thượng. Còn ngày mai theo kế hoạch, Tam Hoàng tử sẽ cùng tân nương đến Thái Miếu tế tổ, Quách Vinh cũng hẳn sẽ đi cùng. Tuy nhiên, nếu hôm nay và ngày mai vẫn không thể phái người lẻn vào quân doanh, quân phủ để xác minh tình hình, thì đến ngày kia, Triệu Minh Đình rất có khả năng sẽ mời Quách Vinh, thân là Giám quân sứ Long Tước Quân, trực tiếp dẫn người tiến vào Đào Ổ Tập.

Đến lúc đó, dù Hàn Khiêm và những người khác có ngang ngược đến mấy, cũng không thể công khai ngăn cản Quách Vinh dẫn người vào quân doanh, quân phủ.

Tuy nhiên, Hàn Khiêm lúc này cũng đã quen với việc dốc hết sức làm việc rồi thuận theo ý trời. Sau khi đã làm một số chuẩn bị dự phòng có thể kéo dài thời gian, hắn cũng không còn đứng ngồi không yên nữa.

Lý Tri Cáo đã giữ tất cả tùy tùng lại quân doanh, quân phủ. Đêm khuya hắn về thành sẽ không an toàn, nếu không muốn đến Long Hoa Phụ hội hợp cùng Sài Kiến, thì chỉ có thể ở lại quân doanh, quân phủ qua đêm.

Thẩm Dạng vốn luôn cần mẫn, tự nhiên cũng sớm ý thức được tình hình căng thẳng đến tột độ. Hôm nay đặc biệt ở lại trong thành, không đến Đào Ổ Tập.

Sau khi trời tối, để tránh sự chú ý của người ngoài, cũng để Diêu Tích Thủy dễ dàng tham gia vào việc, Lý Tri Cáo đã cho gọi Công Tào Tham Quân Chu Nguyên của quân doanh, quân phủ đến sơn trang, bàn bạc chuyện xây dựng thành lũy.

Chu Nguyên rất bất mãn với Hàn Khiêm.

Thân là Công Tào Tham Quân, việc xây dựng thành trại, đường xá, cống rãnh, nhà cửa đều lẽ ra phải do hắn hỗ trợ Trưởng Sử Thẩm Dạng chủ trì, đặc biệt là việc rèn đúc binh khí, giáp trụ, càng thuộc quyền quản hạt trực tiếp của hắn. Nhưng sau khi chỉnh đốn qua giai đoạn hỗn loạn trước đó, khi Chu Nguyên muốn chính thức trưng dụng các thợ thủ công lành nghề và lập kế hoạch xây dựng Doanh Thợ Thủ Công vào năm sau, lúc này mới phát hiện hàng chục thợ giỏi nhất đã sớm được Hàn Khiêm thuê về xưởng thủ công ở sơn trang.

Còn trong các việc như đắp đê lớn, đào kênh lấp ruộng, ngăn chặn nguồn dịch bệnh, Thẩm Dạng cũng càng xem trọng việc trưng cầu ý kiến của Hàn Khiêm, khiến cho vị quan phụ trách kiến tạo như Chu Nguyên ít nhiều cũng trở nên hữu danh vô thực, bị bỏ xó.

Chu Nguyên ấm ức đầy bụng, nhưng lại không thể trở mặt với Hàn Khiêm, chỉ đành âm thầm giật dây Trương Tiềm, Quách Lượng cũng chiêu mộ người ở gần lò nung vôi, không để Biệt Viện Thu Hồ Sơn độc quyền cung cấp vôi cho quân doanh, quân phủ.

Hàn Khiêm muốn ôm trọn việc xây dựng thành lũy, Chu Nguyên tự nhiên kịch liệt phản đối. Kết quả cuộc thảo luận cuối cùng là xưởng thủ công ở sơn trang sẽ cung cấp gạch cần thiết để xây dựng công sự phòng thủ, trạm canh gác. Còn Chu Nguyên, thân là Công Tào Tham Quân, gánh vác trách nhiệm kiến tạo cho quân doanh, quân phủ, cũng phải đảm nhận một phần việc xây dựng, nếu không thì hắn ở Long Tước Quân sẽ thực sự trở thành đồ trang trí mà thôi.

Thực ra, Hàn Khiêm chủ yếu cũng chỉ muốn nhận lấy việc nung gạch.

Kim Lăng từ ngàn năm trước đã có lịch sử nung đá, đốt than – than đá cũng là nhiên liệu giá rẻ, cần được khai thác số lượng lớn, tất yếu để hệ thống công nghiệp bứt phá phát triển trong ngàn năm sau – thậm chí trong núi Bảo Hoa còn có ghi chép về việc khai thác than đá làm củi đốt.

Chỉ là ở gần thành Kim Lăng, những vỉa than chất lượng tốt lộ thiên cực kỳ hiếm thấy, cho dù có, cũng đã sớm bị khai thác cạn kiệt trong dòng chảy lịch sử kéo dài mấy trăm năm, thậm chí hơn ngàn năm qua. Còn những vỉa than nông, dù chỉ cần đào giếng mười mấy mét đã có thể khai thác, thì vào thời điểm đó, vẫn là một công trình to lớn và gian nan.

Phía sau núi Biệt Viện Thu Hồ Sơn, sâu khoảng bảy tám dặm có một khe núi, vẫn còn dấu tích khai thác than của người xưa từ mấy trăm năm trước. Chỉ là lớp than đá lộ thiên dễ khai thác đã sớm cạn kiệt, cộng thêm mấy trăm năm phong hóa của tầng nham thạch, lở đất, trầm tích trên núi. Qua quá trình thăm dò sơ bộ, bên xưởng thủ công cần đào một giếng sâu bảy tám trượng mới có thể khai thác được vỉa than chôn sâu dưới lòng đất.

Tuy nhiên, đối với xưởng thủ công hàng năm sản xuất mười hai vạn gánh vôi, cần tiêu thụ sáu trăm vạn cân củi than mỗi năm mà nói, việc khai thác vỉa than nông tuy trông có vẻ gian nan, nhưng lại là điều bắt buộc phải làm.

Theo phương pháp làm gạch truyền thống, mỗi một ngàn viên gạch nung cần bốn ngàn cân củi than, lượng củi than tiêu hao còn khủng khiếp hơn nữa. Đây cũng là lý do mấu chốt khiến đa số nhà cửa thời bấy giờ không đủ khả năng dùng gạch xanh ngói nhỏ. Hàn Khiêm nhận lấy việc nung gạch, chính là để tiếp tục giảm chi phí khai thác than đá nông, tạo ra hiệu quả và lợi ích quy mô hơn nữa.

Không quản lý việc nhà không biết củi gạo dầu muối quý.

Ban đầu, khi Hàn Khiêm giúp phụ thân viết « Bản tấu về nguồn nước có dịch bệnh », hắn cho rằng đã cân nhắc khá chu toàn, nhưng khi thực sự áp dụng, vẫn phát hiện vô số vấn đề. Trong đó, có một điểm là việc đưa ra lệnh cấm dân đói bị nhiễm bệnh uống nước lã để ngăn cách nguồn dịch bệnh, ban đ���u đã nghĩ quá đơn giản.

Chưa kể trứng sán lá máu, cống rãnh, suối sông còn sản sinh vô số vi sinh vật, ký sinh trùng, thậm chí vi khuẩn; nước đun sôi để uống, có lẽ là phương pháp phòng ngừa bệnh truyền nhiễm, độc chướng hiệu quả nhất thời bấy giờ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, đừng nói những gia đình nghèo khổ, xanh xao vàng vọt đang chịu đựng đói khát, đối với dân thường thời bấy giờ, việc kiên trì uống nước nóng, mỗi năm sẽ phải đốt thêm hàng ngàn cân củi, đây cũng là một gánh nặng cực lớn.

Đào Ổ Tập thiếu đất ruộng, rơm rạ khô cùng các loại củi đốt cơ bản không đủ. Nhưng may mắn là sức lao động tương đối dồi dào, có thể tổ chức người lên núi chặt củi. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Hàn Khiêm trơ mắt nhìn những đỉnh núi khá gần quân doanh, quân phủ bị chặt trụi một mảng lớn.

Hàn Khiêm dung hợp ký ức của Địch Tân Bình trong mộng cảnh, nhưng phát hiện không phải tất cả ký ức đều chính xác. Nhiều khi cũng sẽ vì giới hạn nhận thức cá nhân mà xuất hiện sai sót, ví như trong ký ức của Địch Tân Bình, hắn từng cho rằng trong rừng núi thời bấy giờ cây cối phải xanh tươi tốt, nhưng thực tế diện tích rừng che phủ bên ngoài thành Kim Lăng lại cực kỳ thấp.

Sau này, Hàn Khiêm tự mình phân tích, thực tế là suốt sáu bảy trăm năm qua, Kim Lăng vẫn luôn là trung tâm quân sự, chính trị, văn hóa, thậm chí kinh tế của Giang Nam Đông Đạo và Giang Nam Tây Đạo. Dân số trong thành chưa bao giờ dưới mười vạn người, từ xưa đến nay, việc đốn củi, chặt cây và xây dựng lầu các, nhà cửa đã sớm khiến những ngọn đồi, ngọn núi lân cận bị chặt trụi hết.

Sau khi Hàn Đạo Huân mua Biệt Viện Thu Hồ Sơn, ông nghiêm cấm tá điền lên núi chặt củi, săn bắn. Hoàn toàn không phải vì không thương hại tá điền, mà là thực sự không nỡ nhìn mấy ngọn núi hiếm hoi cây cối xanh tươi lại bị đốn trụi hết.

Đương nhiên, ba bốn ngàn mẫu rừng cây phía sau biệt viện sơn trang, trong nửa năm nay cũng đã bị đốn gần hết. Nếu Hàn Khiêm không tổ chức người khai thác than đá, nung gạch, nung vôi, chi phí cũng sẽ ngày càng cao.

Việc khai thác than đá, chủ yếu là do chi phí đầu tư ban ��ầu quá cao.

Đất xốp, tầng nước ngầm nông, vào mùa hè và mùa thu thỉnh thoảng có mưa lớn xói mòn mặt đất. Đào giếng sâu gần hai mươi mét, đều phải dùng gỗ cứng gia cố vách giếng thật vững chắc. Hơn nữa, khi tiến vào vỉa than để khai thác, đào đến đâu cũng phải dùng cột gỗ nhỏ chống đỡ đến đó.

Thế nhưng, các loại gỗ như tùng, du, hòe, bách khi dính chặt vào bùn đất mềm ẩm ướt lại cực kỳ dễ mục nát.

Xử lý bằng cách than hóa có thể chống mục nát ở một mức độ nào đó, nhưng sau khi than hóa, khả năng chống đỡ của gỗ lại bị suy yếu nghiêm trọng. Dùng dầu trẩu thấm gỗ thì chi phí lại cao.

Tóm lại, để xử lý tốt đống vấn đề này, cái giá phải trả chắc chắn không hề nhỏ. Nhưng Hàn Khiêm tin rằng, chỉ cần hình thành quy mô, than đá sẽ rẻ hơn than củi rất nhiều.

Trên thực tế, quỹ đạo lịch sử không thay đổi, trong một hai trăm năm sau, than đá thay thế than củi cũng là xu hướng phát triển tất yếu. Thậm chí vào thời bấy giờ, ở những vùng có tài nguyên vỉa than lộ thiên dồi dào, người ta đã quy mô lớn dùng than ��á để luyện sắt.

Chỉ là vật liệu sắt thép sản xuất ra ở những nơi này lại giòn xốp, khó tạo ra binh khí tốt, thế nhân vẫn chưa rõ nguyên do.

Sau khi bàn bạc xong việc, Lý Tri Cáo muốn cùng Chu Nguyên nghỉ lại tại công sở quân phủ bên dưới qua đêm.

Diêu Tích Thủy muốn tránh tai mắt của người khác, nên không thể trực tiếp đến công sở quân phủ qua đêm. Nàng chỉ nữ gi��� nam trang, cùng Hàn Khiêm tiễn Lý Tri Cáo và Chu Nguyên rời sơn trang.

Trong đêm trăng sáng sao thưa, dãy núi xa gần hiện rõ từng tầng trước mắt.

Đương nhiên, dù đêm trời trong, trăng sao sáng tỏ, tầm nhìn cũng có hạn. Dùng ống kính đơn cũng chỉ có thể thấy lờ mờ bóng người cách ba bốn trăm trượng. Tình hình xa hơn, còn phải thông qua các phương thức truyền tin khác mới có thể biết được.

Lý Tri Cáo vốn là người có tài thao lược quân sự, lại chăm chỉ học hành. Những năm qua theo cha chinh chiến khắp nam bắc, là một trong những tướng quân nòng cốt của hệ thống Lý Ngộ. Kiến thức cũng cực kỳ uyên bác, Hàn Khiêm cùng hắn bàn luận về đủ mọi nhân tình thế thái, khá hợp ý nhau.

Tiễn Lý Tri Cáo và Chu Nguyên đến trước công sở quân phủ, Hàn Khiêm cùng Diêu Tích Thủy định quay về sơn trang, thì hai con ngựa nhanh phi tới. Thì ra là thám tử Sài Kiến phái về từ Long Hoa Phụ, quỳ xuống đất bẩm báo:

"Quách Vinh đêm khuya rời thành, cùng Triệu Minh Đình đang tiến về Đào Ổ Tập."

"Họ hành động thật nhanh!" Hàn Khiêm vẫn nghĩ Quách Vinh hôm nay và ngày mai ��ều phải cùng Tam Hoàng tử đưa tân nương vào cung, nhanh nhất cũng phải đợi đến sáng ngày kia mới có thể cùng Triệu Minh Đình đến Đào Ổ Tập. Không ngờ mọi chuyện trong cung vừa xong, Triệu Minh Đình đã bất chấp đêm tối, trực tiếp kéo Quách Vinh rời thành hướng Đào Ổ Tập mà đến.

Tốc độ của Triệu Minh Đình quả thực rất nhanh, hẳn là đã nhận thấy chuyện phụ thân hắn được bổ nhiệm làm quan ở Tự Châu là cực kỳ mấu chốt, muốn cấp thiết xác minh hư thực bên này.

"Đi thôi, chúng ta cùng đi đón họ!" Lý Tri Cáo kiên nghị nói.

Quách Vinh tuy là người của An Ninh Cung, đồng thời cũng là Giám quân sứ do Thiên Hữu Đế chỉ định, địa vị trong Long Tước Quân chỉ sau Tam Hoàng tử Dương Nguyên Phổ, còn cao hơn cả Trưởng Sử Thẩm Dạng một chút.

Và lúc này, dù Tam Hoàng tử Dương Nguyên Phổ có mặt, cũng không có lý do gì để ngăn cản Giám quân sứ tiến vào quân doanh.

Diêu Tích Thủy cùng Triệu Đình Nhi quay về sơn trang trước. Hàn Khiêm vừa định cùng Lý Tri Cáo, Chu Nguyên chạy đến Tây Viên Môn để đón Quách Vinh, Triệu Minh Đình, thì gặp Quách Lượng, Trương Tiềm hai người đang say khướt đi tới.

"Lý Ngu Hầu, Chu Tham Quân, các vị đây là muốn đi đâu?"

Quách Lượng không biết hôm nay Lý Tri Cáo đến quân doanh, quân phủ, thấy hắn cùng Hàn Khiêm, Chu Nguyên đi cùng nhau thì có chút kinh ngạc.

"Nghe nói Giám quân sứ Quách Vinh cùng Tri sự Chức Phương Ti Triệu Minh Đình, đang đêm đi thẳng đến quân doanh, quân phủ, ta cùng Chu Nguyên, Hàn Khiêm đi đón họ," Lý Tri Cáo trầm giọng nói, "Quách Ngu Hầu, Trương đại nhân, nếu không có chuyện gì, hai vị có thể sớm về phủ nghỉ ngơi."

"A..." Vừa nghe Quách Vinh cùng Triệu Minh Đình của Chức Phương Ti đang đêm đến quân doanh, quân phủ, Quách Lượng liền giật mình. Hắn nghĩ thầm Quách Vinh thân là Giám quân sứ, trừ lần đầu tiên thống nhất dân đói có nhìn qua từ xa một chút, dường như chưa từng lộ diện ở quân doanh, quân phủ, cớ gì hôm nay lại đêm khuya chạy đến đây?

Hắn đổi ý nghĩ lại, Quách Vinh thân là Giám quân sứ đến quân doanh, có lẽ có thể nói Trương Tiềm chức vị thấp, không cần tham dự đón tiếp, nhưng hắn là một trong năm Đại Đô Ngu H���u và năm Đại Quân Doanh Giáo Úy của Long Tước Quân, chẳng phải nên cùng Lý Tri Cáo đi đón sao? Sao Lý Tri Cáo lại không hề kiêng nể, muốn hắn tránh đi?

Trương Tiềm giật nhẹ ống tay áo của Quách Lượng.

Quách Lượng cũng là người thông minh, sau khi được Trương Tiềm nhắc nhở, suy nghĩ lại liền hiểu rõ. Chắc hẳn Tam Hoàng tử bên kia và An Ninh Cung có chuyện gì rắc rối, Lý Tri Cáo sợ hắn và Trương Tiềm lộ ra chân tướng, hoặc là Quách Vinh và Triệu Minh Đình vì chuyện gì mà đến hưng sư vấn tội, nên Lý Tri Cáo mới dứt khoát muốn bọn họ tránh đi.

Đương nhiên, Quách Lượng thân là Đô Ngu Hầu, bị Lý Tri Cáo nói một tiếng liền phải tránh đi, cũng thấy mất mặt đôi chút. Sắc mặt hắn biến đổi một lát, rồi mới cùng Trương Tiềm rời đi.

Bản dịch này được thể hiện chân thực theo lời văn nguyên tác, chỉ có tại truyen.free.