Nhìn Quách Lượng, Trương Tiềm khuất bóng vào màn đêm, lông mày Hàn Khiêm khẽ nhíu lại.

Mặc dù Quách Lượng, Trương Tiềm và những người khác không có bất kỳ liên hệ nào với Hầu phủ Tín Xương hay Vãn Hồng Lâu, và họ có mối quan hệ khá thân thiết với Thẩm Dạng, nhưng đồng thời họ cũng không có chút liên quan nào đến An Ninh Cung.

Chỉ cần họ còn là quan tướng của Long Tước quân, họ sẽ không chủ động dựa dẫm vào An Ninh Cung, cũng sẽ không chủ động mật báo cho An Ninh Cung.

Thế nhưng, khi An Ninh Cung và phe thái tử đã chú trọng đủ mức, thì những người như Quách Lượng, Trương Tiềm vốn bị tước bỏ quyền lực, liệu có thể bị lôi kéo hoặc mua chuộc một cách âm thầm hay không, điều này khó mà nói trước được.

Quách Lượng vốn là Đô Ngu Hầu duy nhất còn sót lại của Long Tước quân. Sau khi Tam hoàng tử tiếp quản Long Tước quân, Quách Lượng nhanh chóng bị gạt ra rìa, còn mấy trăm binh sĩ tinh nhuệ ít ỏi dưới trướng ông cũng bị Lý Tri Cáo và những người khác chia cắt. Trong lòng ông có oán hận là đúng, nhưng điều đó không có nghĩa là Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ đứng ra thì không thể hóa giải được.

Hàn Khiêm nghĩ thầm đây cũng là công việc tiếp theo mà Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ phải làm. Bất quá, lúc này hắn cũng không có tâm trí nghĩ nhiều về những chuyện đó, liền xoay người lên ngựa, sai Triệu Đình Nhi và Diêu Tích Thủy về sơn trang trước, đồng thời thông báo cho Lâm Hải Tranh, Triệu Vô Kỵ và những người khác rút toàn bộ trinh sát về.

Nếu Triệu Minh Đình đã trực tiếp đưa Quách Vinh đến doanh trại kiểm tra, thì điều đó có nghĩa là Triệu Minh Đình hẳn sẽ không còn để gián điệp dưới trướng mình mạo hiểm vượt qua vùng núi non hiểm trở xa lạ để cung cấp tin tức cho bên họ nữa.

Tây Viên Môn là ranh giới phía tây của doanh trại quân phủ. Ban đầu, nó chỉ là một bức tường gỗ đơn sơ tượng trưng. Sau nửa năm đào một con hào, dẫn nước suối từ các đường ống chảy vào hồ Xích Sơn, thì mới có ranh giới thật sự với Long Hoa Phụ.

Con hào rộng chừng một trượng, bắc ngang qua đó một cây cầu gỗ. Sau khi đêm xuống, cầu có thể được kéo lên, ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Quách Vinh và Triệu Minh Đình vẫn chưa đến, nhưng một vị tiểu giáo úy giơ cao lệnh bài của Quách Vinh đứng ở bờ bên kia con hào, ra lệnh phía bên này hạ cầu treo xuống.

"Người này trông không giống người của Quách đại nhân." Hàn Khiêm leo lên đài quan sát ở cổng viên môn, nghe tiếng kẽo kẹt dưới chân, hắn còn lo lắng tòa lầu gỗ phòng thủ cổng viên môn này, vốn do Quách Lượng phụ trách giám sát xây dựng từ ban đầu, liệu có thể đổ sập khi có gió lớn hay không. Nhờ ánh đèn lồng, hắn nhìn thấy ba kỵ sĩ đang dừng ngựa ở bờ bên kia, không ai là người của Quách Vinh.

Vào cuối thời tiền triều, các Tiết độ sứ nắm giữ thực quyền ở các nơi đã bắt đầu công khai sử dụng hoạn quan trong phủ đệ của mình.

Thiên Hữu Đế khởi nghiệp từ dân gian, hai mươi lăm năm trước mới nắm giữ chính quyền quân sự Hoài Nam. Năm đó, nhóm hoạn quan đầu tiên được sử dụng trong phủ Tiết độ sứ Hoài Nam đều là những người già dặn kinh nghiệm được Từ Hậu của An Ninh Cung đưa đi từ phủ Tiết độ sứ Quảng Lăng năm ấy; sau đó mới dần dần dùng thêm một số người mới.

Điều này cũng định trước Nội Thị Tỉnh trong hoàng thành chia thành hai phe, mà những người thuộc phe An Ninh Cung, bao gồm cả Quách Vinh, đều có thâm niên hơn.

Cho dù không xét đến yếu tố An Ninh Cung, trong quá trình Đại Sở đặt nền móng sự nghiệp, phe hoạn quan An Ninh Cung cũng đã lập nhiều công lớn. Thiên Hữu Đế dù có nhiều e ngại đến mấy, cũng không cách nào thanh trừng họ khi nhóm người già dặn như Quách Vinh đang tận tâm tận lực làm việc.

Quách Vinh tuy cũng có phủ đệ được ban thưởng bên ngoài hoàng thành, nhưng trong nhà, ngoài vài lão hoạn quan cao tuổi không nơi nương tựa, sức lực đã suy yếu, hầu hạ sinh hoạt hàng ngày, thì những người thường dùng bên cạnh đều là tiểu hoạn quan áo xanh thuộc Nội Thị Phủ, theo cùng đến hầu hạ tại Lâm Giang Hầu phủ; nếu muốn ra khỏi thành giải quyết việc công, thì cũng do Thị Vệ Doanh điều vài thị vệ đi theo.

Ba kỵ sĩ cầm lệnh bài của Quách Vinh đến gõ cửa, mặc giáp đen, hiển nhiên đều là thị vệ bên cạnh Triệu Minh Đình.

Đương nhiên, chuyện đơn giản như vậy, Lý Tri Cáo sẽ không nhìn không ra. Hắn cũng biết Hàn Khiêm nói như vậy là muốn hắn ra oai phủ đầu, dằn mặt ba tên kiêu căng ngạo mạn này.

Lý Tri Cáo nháy mắt ra hiệu cho thị vệ bên cạnh, rồi hạ lệnh hạ cầu treo xuống. Phía sau hắn, thuộc cấp ầm ầm dẫn vài người qua cầu, kéo ba người ở bờ bên kia xuống ngựa, trực tiếp ấn ngã xuống đất và trói lại. Sau đó mới mang lệnh bài Giám quân sứ của Quách Vinh về trình cho Lý Tri Cáo.

"Thời này tiểu đạo tặc quá nhiều, trước tiên đành làm khó ba vị một chút. Chờ ta sai người cầm lệnh bài này tìm Quách đại nhân xác nhận thật giả rồi nói." Lý Tri Cáo ánh mắt nghiêm nghị quét qua ba người bị đánh sưng cả mắt mũi trong quá trình trói buộc dưới đài quan sát, lạnh nhạt nói.

"Nơi này chật chội, trước hết hãy nhốt vào Mã Đường Trại đi." Hàn Khiêm lại không bỏ lỡ cơ hội chen vào một câu.

Lý Tri Cáo có chút không hiểu, nhưng thấy Chu Nguyên nghi hoặc một lát rồi chợt tỉnh ngộ, không biết Hàn Khiêm lại nghĩ ra trò quỷ quái gì để hành hạ người khác, đành bảo thuộc hạ làm theo lời Hàn Khiêm, áp giải ba người này đến Mã Đường Trại tạm giam trước.

Công việc trọng tâm trước đây của Lý Tri Cáo chủ yếu là ở bên cạnh Tam hoàng tử, phụ trách giáo dục Tam hoàng tử, đồng thời nắm giữ Thị Vệ Doanh với biên chế tăng lên năm trăm người, sáp nhập những cựu binh Long Tước quân.

Mãi đến ba ngày trước, khi điều Sài Kiến làm Chỉ huy phó Thị Vệ Doanh, phụ trách an ninh bên cạnh Tam hoàng tử Dương Nguyên Phổ, Lý Tri Cáo mới rảnh tay, quay trọng tâm trở lại công tác chỉnh đốn Long Tước quân. Bởi vậy, Lý Tri Cáo vẫn chưa quen thuộc tình hình doanh trại quân phủ bằng Hàn Khiêm, Chu Nguyên và những người khác.

Doanh trại quân phủ Đào Ổ Tập, sau nửa năm trù tính xây dựng và chỉnh đốn, lúc này vẫn còn gần hai ngàn bệnh nhân mắc bệnh dịch nặng, hiện đang tập trung chủ yếu ở hai đồn trại gần cổng đông và tây.

Đây là đề nghị ban đầu Hàn Khiêm đưa ra cho Thẩm Dạng, với lý do là ngoài việc bệnh nhân nặng được tập trung lại dễ quản lý hơn, thì để tập trung xử lý chất thải của người và vật, vài giếng thấm lớn cũng được xây ở hai bên doanh trại.

Đương nhiên, Hàn Khiêm còn có một tâm tư ẩn giấu khác, đó là tập trung những bệnh nhân nặng với diện mạo dữ tợn, thê thảm ở hai cánh, cũng là để dọa ngăn sự dòm ngó của bên ngoài đối với doanh trại quân phủ.

Mã Đường Trại có gần một ngàn người, đều là bệnh nhân mắc dịch bệnh nặng, trong đó có một bộ phận đáng kể đang thoi thóp. Cho dù đến bây giờ, mỗi ngày vẫn có hai ba người chết đi. Áp giải ba người này đến đó, rất có thể sẽ khiến họ cảm nhận được bầu không khí bệnh dịch ác liệt ở Đào Ổ Tập.

Thị vệ bên cạnh Lý Tri Cáo đã nhiều lần ra vào doanh trại quân phủ, cũng rõ tình hình hiện tại của Đào Ổ Tập. Họ sớm biết bệnh dịch giữa người và vật sẽ không lây truyền qua nước, nên vào Mã Đường Trại không có gì đáng sợ thật sự. Nhưng ba người kia có sợ hay không, Hàn Khiêm cũng không biết.

Nghe Hàn Khiêm và Chu Nguyên giải thích ngọn nguồn, Lý Tri Cáo cũng không nhịn được bật cười ha hả.

Đêm tối không tiện thúc ngựa phi nhanh, thêm vào Sài Kiến trì hoãn ở phía trước, Hàn Khiêm cùng Lý Tri Cáo, Chu Nguyên chờ ở Tây Viên Môn hơn nửa canh giờ. Quách Vinh và Triệu Minh Đình, cùng với hơn trăm người và ngựa chen chúc, cuối cùng cũng đến bờ bên kia con hào ở Tây Viên Môn.

Lúc này, Hàn Khiêm, Lý Tri Cáo, Chu Nguyên và những người khác đều mặc áo giáp, bên ngoài khoác một lớp áo khoác vải dầu chống nước, được quét tẩm dầu trẩu, thắt chặt đai lưng, bịt kín miệng mũi bằng khẩu trang chống bụi làm bằng băng gạc, đeo găng tay làm từ nhựa cây. Trông họ giống như những bộ đồ chống sinh hóa thô sơ, giản dị tự chế, xấu xí kỳ dị, còn tỏa ra mùi dầu sơn nồng nặc, hắc xì.

"Quách đại nhân sao lại chạy đến Đào Ổ Tập muộn như vậy?" Lý Tri Cáo cùng Hàn Khiêm, Chu Nguyên ra cổng viên môn đón, lại nghiêm mặt trách mắng thuộc cấp phía sau, "Ba người cầm lệnh bài vừa nãy, đúng là do Quách đại nhân phái đến. Các ngươi những tên hồ đồ này, nói gì mà gián điệp, quả thật là muốn giam người ta! Mau thả người ra, tử tế nhận lỗi với họ."

Cùng Tam hoàng tử đưa cô dâu vào cung, Quách Vinh đã cẩn thận hầu hạ cả ngày trong cung, giờ đã có chút mệt mỏi. Vừa ra khỏi cung đã bị Triệu Minh Đình mạnh mẽ lôi ra khỏi thành, trong lòng ông ít nhiều cũng có chút oán khí, thực sự không biết doanh trại quân phủ Đào Ổ Tập có sơ hở gì lọt vào mắt Triệu Minh Đình.

Chạy đến trước cổng doanh trại, nhìn Lý Tri Cáo, Hàn Khiêm và những người khác với cách ăn mặc kỳ lạ như vậy, Quách Vinh càng cảm thấy rùng mình. Cho dù ba người dưới trướng Triệu Minh Đình đã chịu chút khổ sở, ông cũng không muốn đòi công đạo gì cho họ.

"Hôm nay tiến cung, bệ hạ hỏi tình hình doanh trại quân phủ. Quách mỗ mới nghĩ đến Long Tước quân mới được gần nửa năm, nhưng chưa từng bước vào doanh trại nửa bước. Bệ hạ tuy không trách tội, nhưng tội sơ su���t lười biếng của Quách mỗ khó thoát. Trong lúc lo lắng bất an, ta mời Triệu Tri sự cùng đến đây, nghĩ thầm bên doanh trại này có việc gì cần bàn bạc, còn có thể cùng nhau giúp đỡ đưa ra ý kiến." Quách Vinh ổn định lại tinh thần, nói một cách dửng dưng.

"Vậy mời Quách đại nhân, Triệu Tri sự đến công sở nói chuyện." Lý Tri Cáo nói, ra hiệu cho thuộc hạ mang ra hơn trăm bộ áo bào vải dầu, muốn Quách Vinh và những người khác thay.

Những bộ áo bào vải dầu này được làm từ vải bông tẩm dầu trẩu, chủ yếu dùng để chống bẩn khi thu gom và xử lý chất thải của người và vật.

Những bộ mà Hàn Khiêm, Lý Tri Cáo mặc trên người đương nhiên đều là mới tinh. Bộ đưa cho Quách Vinh, Triệu Minh Đình mặc cũng là áo bào mới. Nhưng những tiểu hoạn quan áo xanh dưới trướng Triệu Minh Đình, Quách Vinh và các trinh sát của Chức Phương Ti thì xin lỗi, hiển nhiên đều là áo bào cũ dính không ít chất bẩn, còn tỏa ra từng đợt mùi hôi thối.

Thấy những người này cố nén ghê tởm mà thay, còn phải cẩn thận tránh lây nhiễm vật bẩn bên ngoài, sắc mặt Triệu Minh Đình có chút khó coi. Nhưng Lý Tri Cáo nói đồng phục phòng dịch đặc chế có hạn, ông ta lại không muốn để thuộc hạ mình đứng ngoài cổng viên môn, chỉ có thể nén giận không nói gì.

Lý Tri Cáo lại theo sự chuẩn bị của Hàn Khiêm, sai người mang khẩu trang đặc chế cho ngựa, đeo vào miệng tất cả ngựa tiến vào doanh trại, còn dặn đi dặn lại: "Tuyệt đối không được để ngựa thoát ra. Một khi gặm ăn cây cỏ trong doanh trại, cần lập tức giết, đốt và chôn vùi tại chỗ."

Người nghe mệnh lệnh có thể nghiêm ngặt cấm ăn cỏ cây, nhưng gia súc thì không thể.

Để cách ly, khống chế nguồn bệnh, đối với gia súc không thể thiếu trong nội bộ doanh trại, bình thường đều sẽ nghiêm ngặt đeo lồng vào miệng, phòng ngừa kiếm ăn ở nơi hoang dã, còn sẽ đeo túi đựng phân, để thu gom chất thải của gia súc tập trung xử lý.

Những dụng cụ này đều có sẵn, cho nên Hàn Khiêm và những người khác làm những việc này, nhìn thế nào cũng không giống như cố ý trêu đùa Quách Vinh, Triệu Minh Đình.

Cuối cùng còn cố ý dùng vải tẩm dầu trẩu hai lớp băng bó tất cả móng ngựa. Công tác chuẩn bị được làm cẩn thận, chu đáo, tỉ mỉ đến từng chi tiết, hơn nửa canh giờ liền trôi qua.

Lúc này, ba tên kỵ sĩ đưa tin kia cũng sớm đã được thả ra. Lý Tri Cáo trịnh trọng tiến lên tạ lỗi, nhưng họ vẫn sắc mặt tái nhợt không hé răng nửa lời.

Mặc dù họ đều là những chiến binh tinh nhuệ từng trải trên chiến trường, nhưng bị dẫn tới Mã Đường Trại giam chung với ngàn tên bệnh nhân dịch bệnh nặng thoi thóp, tuyệt đối không dễ chịu; mà các trinh sát khác của Chức Phương Ti, nhìn thấy bộ dạng của họ, không cần hỏi cũng đoán được họ đã chứng kiến cảnh tượng gì, lúc này đều có ý thức kéo giãn khoảng cách.

Triệu Minh Đình được Vương Văn Khiêm nhắc nhở, chỉ là nghi ngờ về tình hình bên Đào Ổ Tập. Nhưng trong thời gian ngắn như vậy, ông ta căn bản không xác nhận được điều gì, tối nay cũng là kiên trì kéo Quách Vinh cùng đến.

Nói trong lòng ông ta không có chút lo lắng bệnh dịch lây nhiễm, ai tin được?

Ít nhất ông ta không dám để ba tên trinh sát đưa tin bị giam kia đi thẳng đến trước mặt mình, mà hỏi vài câu từ một khoảng cách; ông ta hiển nhiên là đề phòng Lý Tri Cáo bên này giở trò gì.

Lý Tri Cáo hỏi là có nên đi xuống đồn trại phía dưới xem xét, hay là đến công sở quân phủ tìm hiểu tình hình cơ bản trước.

Quách Vinh giành lời trước Triệu Minh Đình, trực tiếp quyết định đi công sở quân phủ trước, nghĩ thầm công việc hành chính ở công sở hẳn là sẽ không quá nghiêm trọng.

Tình hình ở công sở quân phủ đương nhiên không quá nghiêm trọng, chỉ là trong hai ngày nay mới chết bốn thi thể vẫn còn đặt trong phòng liệm. Tất cả những người trực đêm đều được thay bằng những quân tốt bị nhiễm dịch nhưng không quá nghiêm trọng. Sau đó, sân trước sân sau lại tạt thêm vài thùng chất thải của người và vật, trong không khí tràn ngập mùi hôi thối thoang thoảng.

"Thẩm Dạng đại nhân ăn không ngon ngủ không yên, thương xót dân bị dịch bệnh, hiện tại quân tốt ở các đồn biên phòng quân phủ có 7.293 người. Đây là danh sách do Binh Tào chỉnh lý, chỉ là những quân tốt này, mỗi ngày đều có ba năm người chết vì bệnh. Bên ngoài phòng liệm còn đặt bốn thi thể, Quách đại nhân có muốn đi xem một chút không?" Lý Tri Cáo sai người mang hai mươi lăm quyển danh sách dày cộp được lập theo từng đồn trại, chuyển đến trước mặt Quách Vinh, bảo ông ấy xem xét.

Triệu Minh Đình đôi mắt nghiêm nghị, quét đi quét lại bên trong và bên ngoài sân. Chỉ là những quân tốt bị bệnh trong viện cũng thực sự đã được huấn luyện bốn năm tháng, và đều từng hai ba lần đến công sở quân phủ này trực luân phiên. Xem cử chỉ của họ, không khác biệt nhiều so với binh sĩ bình thường, chỉ là trên mặt vẫn có thần sắc bệnh tật rất rõ ràng, thân thể có vẻ gầy yếu mà thôi.

Triệu Minh Đình nghi ngờ Lý Tri Cáo đang dùng kế "man thiên quá hải", nhưng Quách Vinh có thể đi cùng họ vào doanh trại đã là giới hạn. Đánh chết ông cũng không muốn giữa đêm, chậm rãi từng bước tiến vào các đồn trại phía dưới. Mà không có vị Giám quân sứ Quách Vinh dẫn đường, trước mặt Lý Tri Cáo, Triệu Minh Đình còn có thể làm gì, phái người của mình tràn ra đi điều tra tình báo ư?

Huống chi đồn trại trong đêm chấp hành lệnh phong tỏa. Quách Vinh nửa năm đều không lộ mặt, công việc bẩn thỉu vất vả đều do Lý Tri Cáo, Chu Nguyên làm. Lúc này ông ta cũng không có lý do gì, vô duyên vô cớ hạ lệnh Lý Tri Cáo mở ra một đồn trại để ông ta nghiệm nhìn!

Nguyên tác này được dịch và công bố độc quyền bởi Truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.