Bậc thang cổng thành kéo dài xuống, những phiến đá lát đường trải rộng. Con phố phía trước hạ thấp hẳn xuống vài trượng, dẫn đến một tòa cổ thành mang kiến trúc nửa chìm.

"Đương đương đương đương——" Bên tai Chi Thú Chân vang lên không ngừng tiếng trường kiếm va chạm chan chát, dồn dập. Đưa mắt nhìn ra xa, vô số lôi đài khổng lồ san sát, xếp thành những trận tuyến ngay ngắn, bao phủ khắp đường chính của cổ thành. Trên từng lôi đài, kiếm khí ngang dọc tung hoành, các Lý Nhân tỷ thí ra đòn nhanh như chớp, liên tục giao kích, kiếm quang sáng rực chói lòa.

Phía dưới lôi đài, đông đảo Lý Nhân chăm chú theo dõi trận đấu, có lúc giơ kiếm khoa tay múa chân bắt chước, có lúc lại bùng nổ những tràng reo hò vang dội.

Trong chốc lát ngắn ngủi, Chi Thú Chân đã được chứng kiến hàng trăm loại kiếm pháp rực rỡ, cùng với phi kiếm thuật, tử kiếm bí kỹ, vô hình kiếm khí, sóng âm kiếm khí và nhiều loại kiếm đạo đặc thù khác, khiến hắn xem mãi không chán.

Dọc theo con phố vòng ngoài, một bức tường cao lấp lánh như lưu ly bao quanh. Dọc theo bức tường, vô số hốc tường được khoét sâu thành những căn phòng nhỏ, trang trí bằng cửa sổ gỗ. Từ các kẽ nứt trên tường, những bụi cỏ mạn màu xanh biếc, tím đậm, xanh hồ và đỏ thẫm tươi rói vươn mình, bò leo khắp nơi, đan xen tạo thành tấm thảm màu sắc rực rỡ.

"Ngươi đoán xem, tòa thành này vốn là nơi nào?" Manh Manh Đát ngồi trên vai Chi Thú Chân, tiện tay ngắt một đoạn cỏ mạn đỏ tím, bện thành hai vòng nhỏ xinh, rồi treo lên vành tai mình.

Chi Thú Chân ngắm nhìn bốn phía, trên mặt đất, trên phòng ốc và cả trên những bụi cỏ mạn đều đọng đầy những giọt nước li ti, không khí ẩm ướt lạ thường. Ánh mắt hắn lướt qua bức tường thành cao lớn, chần chừ nói: "Chẳng lẽ nơi này vốn là một cái hồ?"

"Bingo! Đúng rồi đó!" Manh Manh Đát giơ ngón giữa và ngón trỏ lên, làm một thủ thế mà Chi Thú Chân không tài nào hiểu được. "Chuyện kể từ rất lâu về trước, có một kiếm khách Lý Nhân kiêu ngạo, hùng hổ đi ngang qua đây, bị một con hung quái trong hồ tấn công. Hắn cảm thấy mất mặt quá, liền một kiếm diệt gọn hung quái, tiện tay bốc hơi cạn sạch nước hồ, để lại một cái hố sâu hoắm. Thành Lãm Nguyệt này, chính là được xây trên lòng hồ cạn đó. Hết chuyện! Trả tiền thù lao đi!"

Chi Thú Chân đưa tay vuốt ve bức tường thành lấp lánh, tưởng tượng năm xưa một kiếm xuyên phá hư không chém cạn hồ nước, sóng nước lập tức bốc hơi, đất đá bốn phía cháy xém dưới kiếm khí, như bị nung ở nhiệt độ cao, cuối cùng kết tinh thành bức tường tựa lưu ly này.

Kiếm khí đốt hồ, hiển nhiên phải là cảnh giới Luyện Hư Hợp Đạo rồi. Ngay cả cao thủ tuyệt đỉnh như vậy, cũng không thể phóng qua Thiên Hà Long Môn sao? Chi Thú Chân men theo bên đường đi, nhận thấy vô số cửa tiệm được xây thụt sâu vào trong bức tường. Các cửa hàng này chủ yếu bán phụ liệu tu luyện kiếm thuật và các loại thảo dược cường thân kiện thể. Ở một vài cửa hàng, hắn lại tìm được chút hiếm lạ Vu thuật tài liệu.

Con phố trung tâm thành phố có hình vòng cung, nơi đây kiếm quán, đạo tràng tụ tập đông nghịt, tấp nập như trẩy hội. Trên các mái hiên, mỗi nơi đều treo một tấm bảng hiệu làm từ những mảnh vỏ ốc đủ màu sắc ghép lại, sáng lấp lánh: "Vạn vật đều là hạ phẩm, duy chỉ luyện kiếm là cao. Học được Âm Kiếm Kỹ, trăm ngày thành anh hào!" "Chỉ cần luyện không chết, thì hãy luyện cho đến chết! Xoắn Ốc Kiếm Khí Đạo Tràng, luyện cho ngươi khóc thét!" "Đời người tự cổ ai mà chẳng chết, hãy để kiếm tâm chiếu rọi ngàn thu! Bí pháp Kiếm Tâm Tốc Thành, tất cả đều ở Vô Hạn Kiếm Quán!" "Ngẩng đầu nhìn sông trời, cúi đầu khổ luyện kiếm! Thiên Hà Kiếm Vũ Lưu, ngươi xứng đáng có!"

Những người ra vào kiếm quán phần lớn là các Lý Chiến Sĩ từ khắp nơi đổ về vì danh tiếng, cùng với một vài Lý Phản Lão Hoàn còn nhỏ tuổi, lưng đeo đủ loại Kiếm khí, miệng vừa gặm chiếc bánh bao không nhân vừa vội vã đi.

"Này, đại thúc, tránh ra một chút được không, đừng chắn cửa chứ." Hai nữ Lý Phản Lão Hoàn đi cùng nhau, vừa bước ra khỏi đạo tràng "Kiếm Túng Phi Thiên Lưu" đã không kìm được ngẩng đầu lên, nói với Chi Thú Chân, "Thời gian của chúng cháu quý giá lắm đó, còn phải chạy đến kiếm quán tiếp theo để huấn luyện nữa."

Chi Thú Chân né người tránh ra, hỏi dò: "Thỉnh giáo hai vị tiểu hữu, nơi này thật có thể học được phi kiếm thuật sao?"

Một nữ Lý Phản Lão Hoàn liếc xéo hắn một cái: "Đại thúc, còn chưa học bò, làm sao mà đòi bay được?"

"Thiếu niên không cố gắng, về già sẽ hối hận. Đúng là cái loại người vô tích sự này mà." Hai nữ Lý Phản Lão Hoàn châu đầu ghé tai thì thầm rồi nghênh ngang bỏ đi.

Chi Thú Chân im lặng không nói, Manh Manh Đát thì ôm bụng cười ngặt nghẽo: "Bị xem thường rồi hả? Mấy đứa nhóc Lý Phản Lão Hoàn này sớm đã bị tẩy não rồi, suốt ngày chỉ biết luyện kiếm, một ngày phải chạy đến bảy, tám kiếm quán lận đó."

"Có lẽ là cố tình làm vậy, để tôi luyện ra một kiếm tâm thuần túy nhất." Chi Thú Chân trầm ngâm nói. Hắn đã dành hơn nửa ngày đi dạo khắp thành, làm quen với địa hình. Khi đến gần khu vực phía sau cổng thành, những con hẻm sâu hút nối tiếp nhau, các khách sạn trải dài, có thể cung cấp chỗ ăn ở miễn phí cho các Lý Chiến Sĩ từ khắp nơi. Thấy trời đã tối, Chi Thú Chân tìm một khách sạn nhỏ, tạm thời nghỉ ngơi.

Trong căn phòng khách sạn, ngoài một chiếc giường lớn ra thì chẳng có đồ đạc gì khác. Bức tường đất trơ trụi đầy những vết kiếm lộn xộn, và còn khắc rất nhiều lời nhắn, chẳng hạn như "Ta là Lý Chiến Sĩ A Lực của trấn Tây Đường, ta nhất định sẽ nhảy qua Long Môn!" những lời lẽ hùng hồn như vậy.

Manh Manh Đát nhảy lên giường, hưng phấn nhún nhảy mấy cái. Chiếc giường thực chất là một cái hố đất hình chữ nhật, được lót bằng một lớp đệm cỏ khô dày cộp, tỏa ra mùi ẩm mốc khó chịu đã lâu năm.

Chi Thú Chân đẩy cửa sổ gỗ ra. Trong bầu trời đêm, vầng ngân nguyệt tựa mâm ngọc. Bóng tối của bức tường cao đổ xuống, phản chiếu xuống những con hẻm giăng mắc phía dưới, nửa sáng nửa tối. Hắn cố ý thuê phòng ở tầng trên, để có thể đ���ng từ trên cao nhìn xuống, quan sát mọi phương hướng.

Xa xa, tiếng huyên náo từ các lôi đài dần lắng xuống, dòng người như những giọt nước phân tán, dần hòa vào các ngõ ngách trong thành phố. Tình cờ vang lên lẻ tẻ tiếng bước chân, cũng như nổi lên mặt hồ bọt, thoáng qua rồi biến mất.

Lãm Nguyệt Thành trở nên một mảnh tĩnh lặng.

Chi Thú Chân bắt đầu xử lý những Vu tài đã mua được. Có loại cần cắt nhỏ rồi trộn đều, có loại cần ngâm nước. Manh Manh Đát nhìn một trận, hơi cảm thấy không thú vị, một đầu chui vào đệm cỏ khô trên giường, cuộn tròn thân lại, ngáp một cái rồi ngủ.

Đến khi âm khí nặng nhất giờ Sửu, Chi Thú Chân mới bắt đầu luyện chế "Đầu Đinh Câu Hồn Diện".

Trong rất nhiều Hồn Phách Thuật được ghi chép trong 《Chúc Thiên Thập Tam Lục》, Đầu Đinh Câu Hồn Diện thuộc về loại trung cấp, và kẻ thi nguyền rủa chắc chắn sẽ gánh chịu phản phệ. Nếu không phải Vu Linh báo hiệu, Chi Thú Chân cũng sẽ không dễ dàng tế luyện.

"Oành!" Chậu lửa rung lên bần bật, một luồng ngọn lửa xanh biếc thẫm thoát ra, cuộn xoáy giãy giụa, soi rọi bốn phía âm u như địa ngục.

Đây là ngọn lửa bí truyền của Vu tộc, dùng Đoạn Hồn Thảo, Nam Kha Mộc, Ác Mộng Đằng và hơn mười loại cỏ cây quý hiếm khác làm nhiên liệu, có thể tăng cường uy lực tế luyện Vu thuật lên đáng kể.

Chi Thú Chân cắt ngón tay, nhỏ máu tươi vào Mặt Người Âm Nê Quả, miệng lẩm nhẩm chú ngữ bí truyền. Quả nhanh chóng bị máu bao phủ, những hoa văn trên đó chợt khẽ động đậy, tựa như vô số cái miệng nhỏ liếm láp, nuốt trọn giọt máu tươi không còn sót lại chút nào.

Chi Thú Chân tiếp tục nhỏ máu, lặp đi lặp lại mấy lần như vậy, cho đến khi Mặt Người Âm Nê Quả trở nên đỏ tươi ướt át. Hắn đưa Mặt Người Âm Nê Quả đến gần, đối diện với chính mình, đồng thời chân bước Vu Bộ, đi nhanh vòng quanh chậu lửa. Miệng thì thầm ngâm tụng bí chú, tay không ngừng rắc bột phụ liệu đã xử lý lên Mặt Người Âm Nê Quả.

Những hoa văn trên Mặt Người Âm Nê Quả bắt đầu biến đổi, dần dần hiện ra tai, miệng, mũi, lông mày... Đột nhiên, "Rắc" một tiếng giòn tan, những hoa văn nứt ra, để lộ một đôi mắt sâu thẳm đầy tĩnh mịch.

Chi Thú Chân khẽ quát một tiếng, thúc giục Vu Linh. Bát Sí Kim Thiền phóng ra hai đạo hào quang trắng muốt lấp lánh, từ hốc mắt Chi Thú Chân bắn thẳng vào đôi mắt của Mặt Người Âm Nê Quả.

Đôi mắt của Mặt Người Âm Nê Quả chớp chớp, rồi chợt phát ra một tiếng khóc thét, tựa như ác quỷ đêm khuya khóc than, khiến người ta dựng tóc gáy. Ngũ quan của nó kịch liệt run rẩy, rồi dần trở nên giống hệt Chi Thú Chân, khóe môi nhếch lên, nở một nụ cười quỷ dị về phía hắn.

Chi Thú Chân đưa nó vào chậu lửa, "Ầm!" một tiếng, Mặt Người Âm Nê Quả nổ tung, hóa thành một luồng khói xanh lơ lửng giữa không trung. Chi Thú Chân vung tay chộp lấy, luồng khói xanh lập tức biến mất không dấu vết. Trong lòng bàn tay hắn, hiện ra một dấu ấn hình mặt người sống động như thật, vẫn mang theo nụ cười kỳ quái đó.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều bị nghiêm cấm.