Triệu Điệp Nương khẽ cười, tiếng cười vấn vít mãi không thôi như những cánh bướm đủ màu sắc đang nhảy múa.

Ninh Tiểu Tượng khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn ra bên ngoài sảnh. Cảnh tượng mưa gió đêm qua, hoa tàn rụng đầy đất, nát bươm như bùn lầy ngay trước mắt. Người ca múa tài sắc một thời hai mươi năm trước, dù đã lớn tuổi, giọng hát vẫn tuyệt vời, uyển chuyển không thay đổi, nhưng đã mất đi vẻ hoạt bát, trong trẻo, rạng rỡ thuở nào.

"Chuyện của Trưởng công chúa, đại nhân cần phải hỏi Hầu gia và mọi người trong phủ thì mới rõ được." Triệu Điệp Nương ngừng cười, "Ta và An nhi tháng trước mới đến Kiến Khang, tìm chúng tôi có việc gì?"

"Triệu phu nhân thứ lỗi." Ninh Tiểu Tượng điềm đạm nói, "Cái chết của Trưởng công chúa là một sự kiện vô cùng trọng đại, tất cả những người có liên quan đến Hầu phủ, bao gồm cả thân bằng hảo hữu của Hầu gia, và các tộc nhân họ Nguyên, đều phải được tra xét kỹ lưỡng từng người một, cũng không phải cố ý nhằm vào phu nhân và lệnh công tử."

Triệu Điệp Nương im lặng một hồi, nói: "Thiên La Vệ muốn truy xét việc này, chúng tôi làm sao dám từ chối?"

"Đa tạ phu nhân thông cảm, vậy chúng ta bắt đầu thôi." Ninh Tiểu Tượng đặt chén trà xuống, hỏi ôn tồn, "Phu nhân rời Kiến Khang vào năm nào?"

"Mười bốn năm trước, cũng chính là năm thứ ba mươi ba của Tấn Minh Vương..."

Khi Chi Thú Chân bước vào Phượng Nghi Uyển, Ninh Tiểu Tượng chợt như có linh tính, quay đầu nhìn lại, đồng tử hơi co rút.

"An nhi, đây là Ninh đại nhân, Tổng truy bắt của Thiên La Vệ. Hắn có một số việc cần hỏi mẹ con ta, liên quan đến cái chết của Hoa Dương Trưởng công chúa. Con nhất định phải thật thà đáp lại, không được giấu giếm." Triệu Điệp Nương nói với vẻ thâm sâu.

"Thế tử."

"Ninh đại nhân."

Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc. Bát Sí Kim Thiền trong thần thức của Chi Thú Chân khẽ rung động, bước chân hắn hơi chững lại, trong lòng kịch chấn.

Chính là bóng đen mà hắn giao thủ đêm qua! Mặc dù hai bên cao thấp, mập ốm không tương đồng, nhưng Bát Sí Kim Thiền thông linh thiên địa, trực tiếp chỉ ra bản chất linh hồn, từ tầng diện tinh thần lực huyền diệu nhận ra đối phương.

Ánh mắt Ninh Tiểu Tượng rơi vào bước chân trái hơi chậm lại nửa nhịp của thiếu niên, nhưng vẫn phát hiện ra nội tâm đối phương đang dậy sóng.

Bị nhận ra rồi ư? Ninh Tiểu Tượng cũng không khỏi giật mình trong lòng.

"Thế tử nhìn có vẻ tinh thần không tốt, chẳng lẽ đêm qua gió to mưa lớn, bị nhiễm lạnh chút ít?" Ninh Tiểu Tượng dứt khoát cố ý thăm dò, dùng điều này để thử đối phương.

"Không phải vậy." Chi Thú Chân nhìn Ninh Tiểu Tượng thật sâu một cái, "Chẳng qua nửa đêm có mèo hoang kêu náo, làm phiền giấc mộng đẹp của người ta thôi."

"Mèo hoang kêu náo, chắc là có con chuột đang rình mò trộm đồ." Ninh Tiểu Tượng mỉm cười, thầm nghĩ đối phương chắc chắn đã nhận ra mình. Nhưng đây mới chính là sơ hở lớn nhất! Thử hỏi một thiếu niên sống ở sơn thôn hoang vu mười một năm, cho dù thiên phú có tốt đến mấy, làm sao có thể phát hiện ra môn đại pháp Thông Mạch Dịch Cốt Hoán Dung mà hắn đã khổ luyện mười năm? Còn có thứ bí pháp biến mất kỳ lạ và kiếm pháp bá đạo đêm qua, quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ!

Trong đó chắc chắn ẩn chứa bí mật sâu xa.

Phải moi cho ra! Nhất định phải moi cho ra! Nụ cười của Ninh Tiểu Tượng càng thêm rạng rỡ, một dòng nhiệt huyết dâng trào từ đáy lòng, cháy bỏng khắp châu thân. Mỗi khi hắn bước vào nhà lao âm u đáng sợ, đeo găng tay vào, và cầm lên từng món hình cụ tra tấn, hắn lại phấn khích đến lạ.

"Chỉ sợ con chuột không sao, mà con mèo hoang gây náo loạn lại bị người ta làm thịt mất rồi." Chi Thú Chân liếc nhìn về hướng Sùng Huyền Thự trên Bạch Thạch Sơn, khóe miệng lộ ra một nụ cười khiêu khích. Đây là hắn cố ý giăng bẫy, lấy mình làm mồi nhử. Hắn bị Ninh Tiểu Tượng bí mật giám sát, luôn cảm thấy phiền phức. Chi bằng chọc giận đối phương, dụ Thiên La Vệ ra tay lớn. Vương Tử Kiều chắc chắn sẽ không đứng yên thờ ơ, tất nhiên sẽ can dự vào. Song phương một khi mâu thuẫn, hắn có thể thăm dò được những thế lực ngầm mà Vương Tử Kiều ẩn giấu dưới vẻ ngoài bình lặng.

Với hắn mà nói, vị phương sĩ đệ nhất bát hoang bí hiểm kia mới chính là họa tâm phúc lớn nhất.

"Thế tử hôm nay không mang bội kiếm sao? Nghe nói kiếm pháp của Thế tử thần diệu, thiên phú kinh người, không biết đã luyện kiếm bao nhiêu năm rồi?" Ninh Tiểu Tượng không hề tỏ vẻ tức giận, ung dung hỏi.

"Đại khái bảy, tám năm, nhưng chỉ là tập tành qua loa theo kiếm phổ thôi, để đại nhân chê cười rồi."

"Thế tử sư thừa ai?"

"Đại nhân quên nhanh thật đấy, ta vừa mới nói rồi, chỉ là tự mình mày mò theo kiếm phổ thôi."

"Ha ha, vậy vị kiếm khách lưu lạc họ Ma của Vũ tộc kia chẳng lẽ không phải là lão sư của Thế tử sao?"

"Lão Ma ư? Hắn chỉ là giáo viên do Vương Trưởng sứ bỏ tiền thuê đến thôi..."

Hai người kẻ hỏi người đáp, chớp mắt đã hơn nửa giờ trôi qua. Ninh Tiểu Tượng tính tình rất tốt, bất kể Chi Thú Chân châm chọc thế nào, nụ cười trên mặt hắn vẫn không thay đổi từ đầu đến cuối.

Triệu Điệp Nương dường như hơi mệt mỏi, thướt tha bước tới trước cửa sổ, đắm mình nhìn những cành hoa Ngô Mỹ Nhân trơ trụi ở đằng xa.

"Ninh đại nhân còn điều gì muốn hỏi sao?" Chi Thú Chân nhấc chiếc bình trà sành trên bàn lên, rót một ít nước trà ra để súc miệng. Hắn nhổ ra một ngụm, mấy giọt nước trà nâu sẫm bắn lên đôi giày quan bằng gấm đen của Ninh Tiểu Tượng.

Ninh Tiểu Tượng dường như không thấy, thần sắc vẫn bình thản: "Trời đã tối, hôm nay tạm dừng ở đây. Sau này nếu có nghi vấn, bản quan sẽ lại ghé thăm." Hắn chắp tay, cáo từ rời đi, nhưng chợt như nhớ ra điều gì đó, xoay người, từ trong ống tay áo lấy ra một hộp quà bọc vải nhung đỏ thêu hoa, "Đã quấy rầy Thế tử quá lâu, đây là chút lễ mọn không thành ý."

Chi Thú Chân đang định từ chối, thì viên xúc xắc bạch ngọc trong ngực đột nhiên nóng bừng lên. Trong lòng hắn chợt lạnh đi, nhìn về Ninh Tiểu Tượng, chắc chắn người này đã nhìn thấy sự hứng thú của hắn đối với thú hồn hôm đó ở ngõ Thanh Hoa.

"Thế tử sẽ thích." Ninh Tiểu Tượng nhét hộp quà vào tay Chi Thú Chân, mỉm cười rồi bước ra khỏi phòng khách.

Hắn đi thẳng một mạch không quay đầu lại, rẽ qua lối đi trồng hoa, ánh mắt liếc một cái, xuyên thấu qua những cành cây rậm rạp đan xen, Triệu Điệp Nương vẫn đứng lặng lẽ như cũ, bóng hình đơn độc dường như hòa vào màn sương chiều. Hắn vẫy vẫy ống tay áo, nhanh chóng rời đi.

Ra khỏi cổng lớn Hầu phủ, xuyên qua ngõ Thanh Hoa, hai Thiên La Vệ Thiêm sự mặc mãng phục xanh chào đón. Một người hỏi: "Đại nhân, có tra được manh mối gì không?" Một người khác lắc đầu cười khổ: "Chúng ta cũng đã đến Hầu phủ bao lần rồi, nào có thu hoạch gì đâu? Thật ra thì bệ hạ cũng rõ nỗi khổ tâm của Bạch đại nhân, thế gia Nguyên thị Bác Lăng quyền thế như vậy, ngay cả một hạ nhân cũng không thể tùy tiện bắt giam tra tấn, làm sao mà tra đây?"

"Lời khai của mẹ con Nguyên An cơ bản giống với những gì chúng ta đã tra được trước đó. Chẳng qua không sao, cứ hết sức mình là được." Ninh Tiểu Tượng tiện tay cởi quan phục, mỉm cười hòa nhã. Ba người đi trên con đường chính đông đúc, Ninh Tiểu Tượng chợt dừng bước, mở miệng nói: "Có một chút không ổn lắm."

Hai thuộc hạ tinh thần chấn động: "Đại nhân đã phát hiện ra điều gì sao?"

Ninh Tiểu Tượng trầm ngâm: "Giữa Triệu Điệp Nương và Nguyên An, dường như có sự kính trọng nhưng lại thiếu đi thân tình."

Một tên Thiêm sự không hiểu nói: "Các thế gia vọng tộc thường là như vậy mà, phải không?"

Ninh Tiểu Tượng "Ừ" một tiếng, trầm tư không nói, sau đó khoát khoát tay: "Các ngươi giải tán trước đi, ta tự mình đi dạo một lát."

Lúc này hoàng hôn buông xuống khắp nơi, đèn đóm vừa lên, Ninh Tiểu Tượng hòa lẫn vào dòng người mà đi. Bất tri bất giác, nước da hắn dần sạm đi, ánh mắt co lại, khoảng cách giữa hai hàng lông mày giãn ra, sống mũi cũng thấp xuống, thân hình dần trở nên lùn đi với tốc độ mà mắt thường khó nhận ra. Khi đi ra khỏi đám đông, hắn đã biến thành một dáng vẻ xa lạ khác hẳn.

Đây là môn Thông Mạch Dịch Cốt Hoán Dung đại pháp mà hắn đắc ý nhất. Môn công pháp này ban đầu có tên là "Dịch dung thuật." Phàm là người đã lăn lộn giang hồ vài năm, hầu như ai cũng biết dùng. Thế nhưng, như hắn, biến một môn dịch dung thuật tầm thường thành mới mẻ, thực sự diễn hóa thành công pháp đạt đến cảnh giới "Kỹ gần như Đạo", thì trăm ngàn năm qua, tuyệt không có người thứ hai.

Cái đau đớn đến mức gân cốt xé rách, máu thịt tan rã như vậy, có thể nói là sống không bằng c·hết, tuyệt nhiên không phải người thường có thể chịu đựng được.

Liên tiếp đi qua những con hẻm nhỏ, khi đến thành tây, Ninh Tiểu Tượng nghiễm nhiên đã là một ngư dân tráng niên: sắc mặt ngăm đen, áo vải thô xẻ nửa, để lộ bờ vai vạm vỡ thô kệch. Hắn bàn chân để trần, gánh một gánh trứng tôm đỏ tươi, đi vào chợ cá bên bến Trường Giang.

Dọc bờ sông, nước vẩn đục, nổi lơ lửng bọt bẩn nhớp nháp, vảy cá cùng rác rưởi. Trên những chiếc thuyền câu, sàn tàu chật chội, lần lượt bốc lên từng làn kh��i bếp đen kịt. Các ngư dân tụ năm tụ ba quanh bếp lửa, hoặc lặng lẽ rút tẩu thuốc, hoặc ôm lấy bầu rượu trắng dở với giá mười đồng, vừa tặc lưỡi một cách thú vị, vừa bàn chuyện trời trăng mây nước.

"Lão Mã, qua đây uống vài chén!"

"Lão Mã, giờ này còn trễ sao? Vào thành tìm phụ nữ đi, ha ha!"

Mấy ngư dân thấy Ninh Tiểu Tượng, vẫy tay gọi uống. Hắn cười ngây ngô gật đầu, quen cửa quen nẻo đi sâu vào chợ cá. Chợ cá đêm đã gần tàn, trong không khí nồng nặc mùi tanh hôi của cá tôm, vỏ ốc. Đường đất lầy lội văng đầy vảy cá, vết máu loang lổ cùng nội tạng đủ màu sắc.

Trước một cửa hàng cá treo tấm biển "Tôm tươi về", Ninh Tiểu Tượng buông thúng xuống, chào hỏi tiểu nhị chặn cửa, ánh mắt nhanh chóng quét bốn phía rồi đi thẳng vào trong.

Bên trong chỉ rộng vài trượng, ánh sáng mờ tối, đặt một chiếc giường gỗ hẹp, trong góc nhà chất đầy cần câu rách nát. Một người đàn bà trung niên ngồi dưới đất, híp mắt, chuyên tâm vá lưới cá.

"Lão Mã, lần này bắt được một con cá lớn." Bà lão ngẩng đầu lên, kim xương cá trên tay bà ta lóe lên một tia hàn quang sắc nhọn.

"Cá lớn?"

"Cá lớn thật sự."

"Không tệ." Ninh Tiểu Tượng mắt sáng lên, vừa nằm xuống chiếc giường gỗ, gót chân gõ nhẹ vào cơ quan cuối giường. "Cộp" một tiếng, tấm ván giường lật mở, người trong nháy mắt biến mất.

Dọc theo đường hầm xoay tròn sâu thẳm dưới đất, Ninh Tiểu Tượng trượt liên tục hơn mười trượng, mới chạm chân xuống đất vững vàng. Chung quanh âm u tĩnh mịch, không một tiếng động, từng giọt nước ẩm ướt thấm ra từ vách hầm. Ninh Tiểu Tượng đi được mấy dặm, phía trước mơ hồ lộ ra ánh sáng yếu ớt từ mấy ngọn đèn dầu.

"Lão đại, chào mừng!"

"Lão đại, chúng tôi bắt được một con cá lớn! Là người của Hội Kê Khổng thị!"

"Là con trai của một tiểu thiếp trong tám phòng của Khổng thị! Buổi chiều hắn đi bộ một mình ở thác Yên Tử, bị anh em chúng tôi dùng thuốc mê ngất đi, làm thần không biết quỷ không hay!"

Bảy, tám tên hán tử ăn mặc như ngư dân hưng phấn chào đón, nói không ngớt. Nước da bọn họ ngăm đen thô ráp, bên hông treo đao kiếm, những vết thương băng bó còn rỉ máu.

Ninh Tiểu Tượng gật đầu: "Các huynh đệ thương vong thế nào?"

"Không có ai c·hết, nhưng cũng có vài người bị thương nhẹ. Tên nhóc này dính thuốc mê nặng như vậy mà vẫn còn có thể ra tay!" Hai tên ngư dân áp giải một công tử ca mình đầy máu tiến lên, ra sức đẩy một cái, khiến đối phương quỳ rạp xuống đất, chiếc gông xiềng sắt trên cổ hắn phát ra tiếng "ầm" nặng nề.

"Tàu đắm còn ba cân sắt, huống chi là con em Hội Kê Khổng thị, đây chính là gia tộc đã từng sản sinh ra Vô Thượng Tông Sư Khổng Ni." Ninh Tiểu Tượng nhận lấy chiếc mâm do một ngư dân đưa tới. Trên khay đặt ngọc bội thân phận, bảo phiến khắc phù văn, bội kiếm Long Tuyền, mật ngọc và các món đồ trang sức tùy thân khác của công tử Khổng thị. Hắn xem xét kỹ từng món một, rồi đặt sang một bên.

"Lão đại, lần này chúng ta có thể moi ra được công pháp bí truyền của Khổng thị từ miệng hắn chứ?"

"Mấy cái thế gia này đúng là bá đạo nhất, công pháp tốt cũng không cho chúng ta tán tu học!"

Những người ngư dân nhao nhao lên tiếng. Ninh Tiểu Tượng khẽ mỉm cười, đi tới ngồi cạnh công tử ca, mặt đối mặt với hắn.

"Muốn sống? Hay muốn c·hết?" Ninh Tiểu Tượng dùng ngón tay nâng cằm đối phương, đánh giá một hồi, ngữ khí ôn hòa hỏi.

Công tử ca mệt mỏi giật giật khóe miệng: "Ta là con em Hội Kê Khổng thị. Các ngươi bắt ta, một ai cũng đừng hòng sống sót. Nếu thức thời, hãy thả ta đi ngay."

"Trả lời sai rồi." Ninh Tiểu Tượng tiếc nuối thở dài, ngoắc tay ra hiệu. Một giá gỗ cắm đầy các loại hình cụ dính máu được đẩy lên.

"Nhưng không vội, chúng ta có rất nhiều thời gian." Hắn lộ ra nụ cười ôn hòa như gió xuân, từ trên kệ gỗ lấy xuống một vòng sắt đầy gai nhọn, chậm rãi vuốt ve nó, "Ta hôm nay tâm tình không tệ, bởi vì thấy một người, thuở thiếu thời, ta từng nghe nàng ca hát. Cho nên Khổng công tử, ngàn vạn lần không nên mở miệng cầu xin tha thứ, nếu không thì, ta sẽ rất không vui, vô cùng không vui đấy."

"Ninh Tiểu Tượng, nam, 36 tuổi.

Người U Châu, xuất thân nghèo khó, từ nhỏ thông minh, thiên phú hơn người, mười bốn tuổi thi vào Bạch Lộ Thư viện, một trong bốn đại thư viện Kiến Khang, được Sơn trưởng thư viện, Đại Tư Mã, Đại tướng quân Cao Khuynh Nguyệt thưởng thức.

Mười tám tuổi tốt nghiệp rời thư viện, từ chối vị trí đạo đồng do Cốc Thần Tông, một trong mười đại đạo môn Đại Tấn, cung cấp.

Mười chín tuổi nhậm chức sai dịch huyện nha, một đường tích công thăng chức, năm hai mươi tám tuổi nhậm chức Thiên La Vệ, năm ba mươi lăm tuổi nhậm chức Tổng truy bắt Thiên La Vệ, được Tấn Minh Vương tin tưởng sủng ái."

Trong phòng ngủ ở Châu Các, Chi Thú Chân khép lại cuốn tài liệu mà Vương Di Phủ đưa tới, trầm tư chốc lát, từ trên bàn cầm lấy hộp quà bọc vải nhung đỏ thêu hoa, mở nắp hộp ra. Một viên lưu ly châu to bằng nắm tay đặt trên nền vải nhung đỏ, bên trong viên châu, một linh hồn dị thú có cánh, phun lửa đang vẫy vùng, chớp động hình ảnh đỏ rực.

Chi Thú Chân từ trong lòng ngực lấy ra viên xúc xắc bạch ngọc, do dự hồi lâu, cuối cùng không muốn tùy tiện mạo hiểm. Hắn đang định cất viên châu lại thì viên xúc xắc bạch ngọc rung lên bần bật, phóng ra một đạo bích quang nóng bỏng, xuyên vào lưu ly châu. Linh hồn dị thú phát ra tiếng gào thét bi thương, lập tức bị bích quang cuốn lấy, hút vào trong viên xúc xắc bạch ngọc.

Viên xúc xắc bạch ngọc rung lên bần bật, lăn tròn trên mặt bàn, từng con Địa Mộng Điệp trên mặt xúc xắc như sống lại. Chi Thú Chân còn chưa kịp phản ứng, bích quang bùng lên bao trùm toàn thân hắn, cả người hắn dần hóa thành một con Địa Mộng Điệp khổng lồ, xòe cánh, từ từ bay lên giữa không trung.

Một vết nứt không gian hình chữ thập đột nhiên xuất hiện, trước mặt Chi Thú Chân không ngừng phóng đại, u viễn thâm thúy, vô biên vô tận, phát ra ánh sáng kỳ lạ như mộng ảo.

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.