Chung thị là người tinh ý đến mức nào? Ngay lập tức, nàng đã hiểu ra vài phần.

Gia đình trưởng chi ở Nguyên Châu thành, hiếm khi nghe tin tức gì về họ ở kinh đô. Hơn nữa, Tam thúc xưa nay luôn cẩn trọng trong chuyện hôn sự của Cận Đồng. Hôn sự của Cận Đồng chưa định, dù đã có quan hệ thông gia giữa Phương gia và Lạc gia từ trước đó, hôn sự giữa Cận Đồng và Lạc Dung Viễn cũng chưa chính thức được định đoạt. Thế nhưng, Cố thị là dì của Cận Đồng, Lạc Dung Viễn và Cận Đồng là biểu huynh muội, lại thêm Lạc Dung Viễn đối với Cận Đồng rất để tâm, người ngoài đều cho rằng dù hôn sự này hiện tại chưa định, thì cuối cùng người được đính ước vẫn nên là Lạc Dung Viễn và Cận Đồng.

Hằng Nguyệt chưa từng đến kinh thành, lại là lần đầu gặp Hoài An hầu, vậy mà tiếng "cô phụ" này rõ ràng do chính Hoài An hầu dạy dỗ.

Hoài An hầu thân phận cao quý đến nhường nào? Lẽ nào lại vô duyên vô cớ làm chuyện vô vị như thế? Huống hồ, tiếng đáp lời của Hoài An hầu vừa rồi, vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, rõ ràng là ngầm đồng ý.

Liên tưởng đến việc Tam thúc mời Hoài An hầu, Thẩm nhị gia và Thẩm An An đến Phương gia ăn Tết, nếu chỉ đơn thuần là hàng xóm láng giềng, e rằng Hoài An hầu phủ sẽ chẳng nể mặt đến vậy.

Chợt, mọi chuyện trong lòng Chung thị trở nên sáng tỏ. Hóa ra, hôn sự này thật sự đã xảy ra biến cố.

Nhưng Chung thị tuyệt nhiên không để lộ chút ngạc nhiên nào.

"Hằng Nguyệt." Chung thị tiến lên, như thể lúc nãy không hề nghe rõ câu nói kia, chỉ thấy Hằng Nguyệt nóng đến toát mồ hôi nên liền tiến tới lau giúp.

Chung thị đón Hằng Nguyệt từ tay Thẩm Dật Thần. Hằng Nguyệt vốn đang chơi hăng say nên cũng nóng nực, thấy mẫu thân muốn lau mồ hôi, liền ngoan ngoãn đưa tay để Chung thị ôm lấy. Chung thị thuận thế bế bé sang một bên, vừa lau mồ hôi vừa cho bé uống nước, vẻ mặt không chút khác thường.

Phương Cận Đồng trong lòng thở phào, may mà tẩu tử không nghe rõ, nhưng nàng vẫn cắn môi, quay mắt lườm Thẩm Dật Thần một cái thật sắc.

Thẩm Dật Thần lại nháy mắt mấy cái với nàng, cười đầy ẩn ý.

Phương Cận Đồng tức giận quay đầu bước đi.

Thẩm Dật Thần mím môi lại.

Một bên, Thẩm An An tiến lên: "Ca ca!" Trong giọng nói rõ ràng có oán trách, "Nào có ai như huynh chứ, đổi là muội, muội cũng giận đấy!"

Thẩm Dật Thần vỗ vỗ đầu nàng: "Đừng giận, ca ca sẽ đi dỗ dành tẩu tử của muội đây."

Ừ, Thẩm An An gật gật đầu, sau đó mới chợt nhận ra, vừa mới trách huynh ấy xong, huynh ấy lại ngựa quen đường cũ!

Phương Tam thúc còn chưa nói muốn gả Cận Đồng cho hắn, hắn cũng còn chưa có đi cầu thân, hôn sự của hai người cũng còn chưa được định đoạt, vậy mà hắn cứ nói nhẹ tênh như vậy!

Thẩm An An cũng tức giận, lườm nguýt hắn một cái: "Cẩn thận Cận Đồng không gả cho huynh đấy."

"Ừm, có lý đấy chứ." Thẩm Dật Thần như thể vừa được khai sáng.

Thẩm An An biết có nói cũng chẳng thấm vào đâu với huynh ấy. Hắn hôm nay cứ như bị ai bỏ bùa mê vậy.

"Tam thúc." Thẩm Dật Thần bỗng nhiên đổi giọng. Thẩm An An nhìn lại, quả nhiên Phương Thế Niên đã đến, và người bên cạnh ông ấy chính là phụ thân nàng. Trước đó, hai người họ đang uống trà ở ấm đình, hẳn là tiểu đồng đã báo tin huynh ấy về nên họ mới từ ấm đình trở ra.

"Về là tốt rồi." Phương Thế Niên không hàn huyên gì nhiều, trái lại tỏ vẻ như đang nghiêm khắc với con cháu trong nhà.

Đại Tuyết Phong nằm ở ngoại ô kinh thành, vậy mà huynh ấy có thể vội vã trở về vào sáng ba mươi Tết, khỏi cần nói cũng biết hẳn huynh ấy đã phải đi bộ ròng rã một hai ngày trời.

Thẩm Dật Thần chắp tay hành lễ.

Phương Thế Niên nói: "Tìm một nơi kín đáo để nói chuyện đi."

Thẩm Vĩnh Ba và Thẩm Dật Thần đều hiểu ý.

Ba người cùng nhau đi về phía Thế Khôn lâu. Phương Cận Đồng vốn đang chơi đùa với Vi Vi ở gần đó, thấy ba người họ thực sự rời đi, liền rướn cổ nhìn về phía này.

Dù Thẩm Dật Thần rời kinh mấy tháng không viết thư cho nàng, nhưng vẫn thường xuyên thư từ qua lại với phụ thân. Nhìn dấu ấn nóng trên phong thư, đó là người chuyên trách đưa tin của Hoài An hầu phủ.

Thẩm Dật Thần và phụ thân chắc chắn có bí mật gì đó, và bí mật này chắc chắn có liên quan đến triều đình.

Phương Cận Đồng linh cảm, sự yên tĩnh gần đây giống như sự tĩnh lặng đáng sợ trước cơn giông bão, có chút không chân thực.

Thế nhưng, dường như từ khi Thẩm Dật Thần xuất hiện, phụ thân như thay đổi hẳn. Nàng không biết Thẩm Dật Thần đã thuyết phục phụ thân như thế nào, mà phụ thân dường như mắt nhắm mắt mở trước chuyện của hắn và nàng. Thái độ của phụ thân, suy nghĩ của ông, bao gồm cả việc để nhị ca đi Tấn Châu giao lại sản nghiệp, nếu là trước đây, căn bản không thể nào tưởng tượng được. Thế mà bây giờ, mọi chuyện đều đang diễn ra.

Phương Cận Đồng không thể nói rõ nguyên do trong đó, cũng không rõ phụ thân có mưu tính gì. Thẩm Dật Thần từng nói rời kinh theo mật chỉ của quân vương; sau khi huynh ấy đi, phụ thân lại cho phép Thẩm nhị thúc vào kinh; An An nói Thẩm nhị thúc ngụy trang mất tích hơn một tháng ở Hộ huyện; ngày ba mươi Tết vốn là ngày không nói chuyện công việc, vậy mà phụ thân lại chủ động nhắc đến việc đi Thế Khôn lâu...

Những chuyện này, hàng vạn mối tơ vò liên kết lại với nhau, Phương Cận Đồng ẩn ẩn cảm thấy, có phải trong kinh thành sắp có biến cố lớn?

"Cận Đồng." Phương Như Húc vừa lúc tiến lên.

Vi Vi la hét đòi Cận Đồng ôm. Cận Đồng hơi xuất thần, Phương Như Húc liền thấy thế đến giúp nàng giải vây.

Phương Cận Đồng cảm kích trong lòng.

"Nhị ca, sản nghiệp ở Tấn Châu đã giao xong xuôi rồi sao?" Cận Đồng tìm cớ để nói chuyện.

Dù sao cũng là chuyện ngoài lề, Phương Như Húc nói: "Giao xong rồi. Ở đó cũng có một khu vườn nhỏ tên là Phong Linh tiểu trúc, muội mà thấy chắc chắn sẽ thích. Nhị ca đã an bài ổn thỏa, trước trung tuần tháng Ba chắc chắn sẽ dọn dẹp xong xuôi."

Trước trung tuần tháng Ba sẽ dọn dẹp xong xuôi sao?

Phương Cận Đồng nghi hoặc nhìn hắn, nếu không vội đ��� ở, sao lại phải vội vàng dọn dẹp như vậy. Từ kinh thành đến Tấn Châu mất trọn vẹn hai tháng đường, nếu nói giữa tháng Ba muốn ở, thì chẳng phải là trong tháng Giêng đã phải đi rồi sao?

Phương Như Húc từ nhỏ đã sợ nàng hỏi vấn đề, nàng lại luôn nghĩ ngợi rồi hỏi những câu đúng trọng tâm: "Nhị ca, phụ thân có phải muốn cả nhà chúng ta về Tấn Châu, giữa tháng Giêng đã phải đi rồi sao?"

Phương Như Húc khó khăn gật đầu.

Phương Cận Đồng quay mắt, nhìn bóng lưng ba người rời đi, trong lòng như có một chú thỏ đang giãy giụa, âm ỉ khó chịu.

***

Đến hoàng hôn, cơm tất niên sắp bắt đầu.

Mấy đứa bé chạy nhảy cả ngày, có lẽ cũng đã thấm mệt, đều ngoan ngoãn ngồi xuống, răm rắp nghe lời uống nước mận Bắc mà Chung thị đã sắc sẵn.

Thẩm An An thích mê mẩn: "Thật mong sau này trong nhà mình cũng có thật nhiều con cháu thế này."

Chung thị cười: "Lúc ngoan ngoãn thì còn được, chứ lúc phiền lòng thì phiền gấp đôi."

Ngẫm lại cũng phải, Thẩm An An cười cười.

Hằng Nguyệt uống hết đầu tiên, còn muốn thêm một bát nữa.

Phương Như Húc liền giúp bé.

Chẳng bao lâu sau, bà Chu dẫn theo Dực Duy và A Ngô cùng vài người khác, đã bày biện bàn ăn và bát đũa xong xuôi.

Trong toàn bộ gian sảnh, tổng cộng có đến bốn bàn!

Bà Chu nói: "Nhị phu nhân, phòng bếp đã chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời có thể mang thức ăn lên." Viên thị ánh mắt lướt khắp gian sảnh, hình như ngoài Phương Thế Niên, Thẩm Vĩnh Ba và Thẩm Dật Thần, những người khác đều đã có mặt đông đủ.

"Đi Thế Khôn lâu mời họ về đi." Viên thị nói với Dực Duy.

Dực Duy vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng bước chân liên hồi từ bên ngoài vọng vào. Thẩm Dật Thần vén tấm màn thêu hình rồng lên, ba người lần lượt bước vào.

Như thế, người đã đủ.

Viên thị phân phó một tiếng: "Mang thức ăn lên đi."

Phương Như Húc thu xếp mọi người nhập tọa.

Tổng cộng có bốn bàn, quen thuộc là nam nữ tách riêng.

Bàn của Phương Thế Niên là chủ bàn, ngồi có Thẩm Dật Thần, Thẩm Vĩnh Ba, Phương Thế Vạn, Phương Thế Khôn, Phương Thế Bình, Phương Như Hải, Phương Như Húc và hai con rể Phương gia.

Bàn bên cạnh là Phương Cận Đồng, Trần thị, Viên thị, Phương Như Phong, Thẩm An An, Tư Nam và vài người nữa.

Trong khi đó, một bàn khác lại càng náo nhiệt, Phương Cận Thư mang Vi Vi, nhũ mẫu bế tiểu bảo bối, Phương Cận Nhu mang theo đôi song sinh, Chung thị mang Hằng Nguyệt, ngay từ khi ngồi vào chỗ đã ríu rít nói cười không ngớt.

Cơm tất niên, tất nhiên là càng náo nhiệt càng tốt, chỉ có một điều cần lưu ý là chén đĩa, đũa không được rơi xuống đất, càng không được làm vỡ.

Cơm tất niên bắt đầu, Phương Thế Niên là gia chủ, nâng chén đầu tiên. Khắp gian sảnh nhao nhao hưởng ứng. Trong lúc nhất thời, tiệc tùng linh đình, tiếng nói cười rộn rã khắp nơi.

Cơm tất niên phải từ tốn ăn, rượu cũng phải nhâm nhi chậm rãi.

Tay nghề bà Chu rất khéo, An An ăn rất lấy làm thích thú. Hỏi ra mới biết, bà Chu trước đây cũng là người Hoài Châu, nhiều năm về trước theo cha mẹ vào kinh thành. An An đến kinh thành mấy tháng, vẫn chưa quen khẩu vị đồ ăn kinh thành, lúc này ăn món bà Chu nấu, cảm thấy vô cùng thỏa mãn, vừa nói với Cận Đồng rằng sau n��y sẽ thường xuyên đến Phương phủ ăn chực, vừa ăn thêm mấy miếng. Khiến Trần thị, Viên thị đều không khỏi vui vẻ.

Giáo dưỡng không chỉ thể hiện ở cầm kỳ thi họa hay lời ăn tiếng nói, mà còn ở cách đối nhân xử thế sao cho người khác cảm thấy dễ chịu. Thẩm An An chính là người như vậy.

Phương Cận Đồng cũng gắp thức ăn cho nàng: "Vậy muội phải tranh thủ cơ hội này mà ăn thật nhiều vào."

Thẩm An An hé miệng cười cười.

Viên thị nói: "Đừng nghe nó, còn rất nhiều món ngon nữa, cứ từ từ mà ăn."

Thẩm An An làm mặt dỗi, thì ra là muội đang cố ý chọc ghẹo ta.

Phương Cận Đồng cũng lấy tay áo che miệng cười tủm tỉm.

Thẩm An An cũng không giận nữa, học theo bộ dáng của ai đó lúc trước, cũng gắp một bát đồ ăn đầy ụ cho người đó, khiến Phương Cận Đồng trợn tròn mắt.

Thẩm An An cười nói: "Cái này gọi là tuyết lành báo hiệu một năm bội thu."

Phương Cận Đồng trông mong nhìn về phía Tư Nam bên cạnh. Tư Nam vội vàng che bát lại: "Tam tỷ tỷ đừng có mà nhòm ngó muội nhé, muội còn đang chờ ăn món khác bà Chu nấu đây!"

Thẩm An An bật cười thành tiếng.

Bàn này tràn ngập tiếng cười.

Thẩm Dật Thần quay đầu nhìn nàng.

Trùng hợp thay, nàng cũng vừa hay quay đầu nhìn hắn.

Giữa gian sảnh tiếng cười nói huyên náo, nâng chén chúc mừng, có thể trong khoảnh khắc liếc nhìn nhau giữa bộn bề ồn ào này, người ngoài làm sao mà cảm nhận được?

Thẩm Dật Thần nâng chén rượu lên, khẽ nâng về phía nàng tỏ ý kính trọng, sau đó uống một hơi cạn chén.

Phương Cận Đồng quay đi, làm như không để ý đến hắn, nhưng kỳ thực cũng cầm chén rượu lên khẽ nhấp một ngụm. Rượu hoa quả ngọt ngào ấy, như dòng suối mát lành, theo khóe môi từ từ chảy vào khắp cơ thể.

"Ôi... tửu lượng tốt đến thế từ bao giờ vậy, cẩn thận kẻo say đấy." Thẩm An An ngạc nhiên.

Phương Cận Đồng cười cười: "Hôm nay vui vẻ, uống nhiều một chút cũng không sao."

"Chậc chậc." Thẩm An An cảm thán.

Thẩm Dật Thần cũng uống một hơi cạn chén bên cạnh, hôm nay vui vẻ, uống nhiều một chút cũng không sao.

"Hoài An hầu tửu lượng thật tốt." Phương Như Hải thuận thế kính hắn.

Phương Cận Đồng ban đầu vẫn đếm xem hắn đã uống bao nhiêu chén, nhưng sau đó thì quên béng mất. Nàng chỉ nhớ đến việc trước đây hắn từng đụng rượu với Ô Thác Na mà chưa hề nao núng, vả lại trong phủ này, chắc cũng chẳng ai có thể khiến hắn say được. Nàng cũng không cần quá lo lắng.

"Con muốn ngồi cùng cô cô." Một bên, Hằng Nguyệt bắt đầu nằng nặc đòi Cận Đồng ôm.

Bữa cơm tối giao thừa này, chỉ cần còn bát đũa, thay phiên ăn ở mấy bàn cũng chẳng sao.

Cận Đồng bế lấy Hằng Nguyệt, A Ngô tiến lên, giúp nàng chuyển chén đũa sang bàn khác.

Hằng Nguyệt vui vẻ không thôi.

"Cô cô đút con." Hằng Nguyệt chỉ chỉ lên bàn.

Cận Đồng làm theo.

Hằng Nguyệt ăn một miếng rồi vui vẻ vỗ tay.

Phương Cận Nhu thuận thế nói: "Nhìn đệ đệ ăn ngon chưa kìa, các con mà không ăn là đệ đệ ăn hết đấy."

Hai đứa song sinh vội vàng cầm đũa lên.

Vi Vi cũng liền đưa đũa theo.

Lập tức, bàn này biến thành một cuộc thi giành ăn của lũ trẻ, cảnh tượng vừa nãy còn ỉ ôi được đút cơm, bỗng chốc trở nên rộn ràng, c��� gian sảnh không ngớt tiếng cười.

Thẩm Dật Thần nâng chén rượu lên, người ngoài e rằng không biết hắn yêu thích trẻ con đến nhường nào.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, hắn rất nhớ Tiểu Bảo. Nỗi nhớ khắc cốt ghi tâm.

Với nhiều người như vậy, bữa cơm tối giao thừa năm nay của Phương gia ăn đến đặc biệt náo nhiệt.

Ăn được một nửa, bàn chủ lại bắt đầu chơi tửu lệnh. Qua ba tuần rượu, chuyện gia quốc, chuyện thiên hạ, rồi lại cao đàm khoát luận.

Trong khi đó, hai bàn bên ngoài lại nhập thành một.

Lũ nhóc kia ăn uống xong xuôi, nào còn ngồi yên trên bàn, liền chạy khắp gian sảnh để tiêu cơm. Lúc này có Phương Cận Nhu, Phương Cận Thư và Chung thị ở đó, Phương Cận Đồng không cần phải giúp đỡ cũng có thể lo liệu được.

Một lát sau, Phương Cận Thư đi cho con bú.

Vi Vi liền được nhờ Phương Cận Đồng trông nom.

Vi Vi là đứa lớn nhất trong đám, cũng không cần Phương Cận Đồng phải trông nom nhiều, chỉ là cứ nằng nặc đòi Phương Cận Đồng kể chuyện. Phương Cận Đồng kể được một lát, thấy còn nhiều thiếu sót, Thẩm An An liền tiến lên giải vây.

Vi Vi chưa từng đến Hoài Châu, Thẩm An An liền kể về phong thổ Hoài Châu, các món ngon vật lạ, phong tục đón dâu ngày Tết, khiến Vi Vi nghe đến tròn mắt không chớp.

Phương Cận Đồng trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cảm kích liếc nhìn Thẩm An An.

Thẩm An An cũng không hề thấy buồn tẻ, có người chăm chú lắng nghe mình nói, quan trọng hơn là nàng nói gì thì Vi Vi cũng đều tin, khiến Thẩm An An trong lòng rất có cảm giác thành tựu.

Phương Cận Đồng được nhẹ nhõm, liền một bên vừa nghe họ nói chuyện, một bên thong thả nhâm nhi trà giải rượu.

Lúc nãy vì vui vẻ nên nàng đã uống hơi nhiều, giờ thì không khí ấm áp trong sảnh bao trùm lấy người, nàng chỉ cảm thấy hơi chút chùng xuống, buồn ngủ. May mắn có Trần thị ở đó, mỗi người được một chén trà giải rượu, chắc lát nữa sẽ đỡ thôi.

"Sắc mặt Cận Đồng đỏ ửng." Chung thị nhìn nàng.

"Lúc nãy uống vội quá, cứ tưởng rượu hoa quả không làm say người, giờ thì thấy hơi choáng váng." Cận Đồng tự nhận, nhưng "Uống trà giải rượu của Đại bá mẫu xong thấy đỡ hơn nhiều rồi."

Chung thị thấy nàng cũng không có khó chịu gì khác, liền cũng không để ý.

Một lúc sau, Phương Như Húc cũng hạ bàn, giúp đỡ trông nom lũ trẻ. Phương Cận Nhu thở phào, đôi song sinh nghịch ngợm quá mức, có Phương Như Húc phụ một tay, mọi chuyện sẽ ổn hơn.

...

Không bao lâu, một tiếng "Oành!", bầu trời lần lượt bừng sáng với những sắc màu rực rỡ.

"Pháo hoa!" Hằng Nguyệt mắt tinh, liền vỗ tay nhảy cẫng lên đầu tiên. Từ vị trí gian sảnh gần cửa sổ có thể nhìn thấy pháo hoa trên trời, nhưng không được trọn vẹn.

Hàng năm đến cuối năm, kinh thành đều sẽ thả pháo hoa, chia làm hai lần. Một lần vào giờ Tuất năm khắc, khi bữa cơm tất niên đang ăn dở, một lần vào giờ Tý, đúng lúc giao thừa kết thúc.

Lúc này, đã đến giờ Tuất năm khắc.

Trên bàn ăn, mọi người đều dừng đũa, cùng ra vườn ngắm pháo hoa.

Màn pháo hoa này ước chừng sẽ kéo dài bằng thời gian uống hai chén trà, nói ngắn thì ngắn, cũng không mất bao lâu. Nhưng cả nhà từ trên xuống dưới cùng nhau ngắm pháo hoa, lũ trẻ con thì chạy loanh quanh khắp vườn, thế mới ra không khí đón năm mới.

Phương Cận Đồng vẫn còn hơi choáng đầu, dựa vào một bên cột, ngửa đầu nhìn ngắm.

Giữa sự ồn ào náo nhiệt, sự tĩnh lặng tựa như một bức tranh sâu lắng.

"Cô cô cũng ra đây." Hằng Nguyệt tiến tới kéo nàng, muốn nàng cùng mình ra vườn chơi. Phương Cận Đồng còn đang chóng mặt, Hằng Nguyệt kéo tay một cái, nàng suýt chút nữa trượt chân, may có người đằng sau đỡ lấy nàng.

Kỳ lạ, hắn đã ở sau lưng nàng từ lúc nào vậy?

Phương Cận Đồng với vẻ mặt vui vẻ hỏi hắn: "Chàng có phải lúc nào cũng ở đó không?"

Rõ ràng là hơi say, ánh mắt nhìn hắn đều mang vài phần hài lòng.

"Phải." Hắn đáp nàng, "Luôn ở đây."

Phương Cận Đồng liền hài lòng cười, ôm lấy Hằng Nguyệt đi vào vườn, lại cùng bé chạy lung tung, lại cùng bé ôm nhau ngửa đầu nhìn pháo hoa.

Thẩm Dật Thần nhìn vào mắt nàng, khóe môi khẽ cong lên.

Chỉ khoảng thời gian uống hai chén trà, nhưng cũng trôi qua thật nhanh.

Khi pháo hoa tan, đám trẻ con đều có chút thở dài, nhưng trẻ con thì dễ dỗ dành nhất.

Từ trong vườn trở lại gian sảnh.

Hôm nay là ba mươi Tết, cũng là sinh nhật Cận Đồng.

Pháo hoa xem xong, điểm nhấn chính của bữa cơm tối giao thừa năm nay coi như đã qua.

Trong gian sảnh, Phương Như Húc dẫn đầu chúc Cận Đồng sinh nhật vui vẻ.

Mọi người đều nâng chén, Phương Cận Đồng vừa vất vả uống trà giải rượu xong, giờ lại uống thêm mấy chén nữa.

Tiếp đó, mọi người lần lượt mang quà sinh nhật ra, có khuyên tai, khăn tay, tranh quạt, ngay cả Hằng Nguyệt cũng bi bô tặng nàng một con thỏ nhỏ.

Cận Đồng dở khóc dở cười.

Dùng dằng thêm một lát, chờ sinh nhật Cận Đồng qua xong, đứa con nhỏ của Phương Cận Thư cũng đến lúc buồn ngủ. Viên thị liền dẫn Phương Cận Thư về Tây Uyển sắp xếp trước. Vi Vi thích ở cùng Thẩm An An, Phương Như Húc liền nói với Cận Thư: "Để Vi Vi ở lại đây đi, lát nữa ta sẽ đưa con bé về."

Có Phương Như Húc trông nom, Phương Cận Thư yên tâm.

Bàn chủ vẫn tiếp tục.

Đám trẻ con cũng bắt đầu chơi đùa tiếp.

Viên thị sai người mang pháo hoa, pháo tép ra. Phương Như Húc và Phương Cận Đồng dẫn một đám trẻ con chơi trong vườn.

...

Đợi đến giờ Hợi ba khắc, bàn chủ lần lượt giải tán.

Phương Thế Bình là người sốt ruột nhất muốn rời đi.

Trên bàn này, hắn đã sớm cảm thấy không thoải mái, nhưng theo quy củ của Phương gia, bữa cơm tối của chủ nhà phải kéo dài đến giờ Hợi ba khắc, nếu không thì hắn làm sao còn ngồi yên được?

Bữa cơm giao thừa này, nhìn những nhà khác tưng bừng náo nhiệt, riêng nhà hắn, phòng thứ tư, chỉ có hai cha con hắn và Phương Như Huân. Năm trước, khi Tống thị, Cận Ngọc và Như Nam còn ở đây, đâu có như thế này? Giờ trong phòng hắn chỉ còn ba bà di nương, Tống thị không còn nữa, mấy bà di nương này cũng chẳng có ai đủ tư cách đến đây. Bữa cơm này đối với hắn mà nói cũng thật vô vị. Giờ Hợi ba khắc, Phương Thế Bình liền dẫn Phương Như Huân về Nam Uyển.

Phương Như Huân chưa chơi chán, nhưng thực sự không dám làm phật ý Phương Thế Bình, đành phải cúi đầu theo sau lưng Phương Thế Bình.

Trần thị từ xa nhìn lại, khẽ thở dài.

Phương Thế Niên nói: "Con cháu tự có phúc phận của chúng, lo lắng mãi làm gì?"

Trần thị gật đầu.

Thẩm Vĩnh Ba cũng đưa Thẩm An An và Thẩm Dật Thần cáo từ. Thẩm gia có lẽ đã lâu lắm rồi chưa từng ăn một bữa cơm giao thừa náo nhiệt đến thế, Thẩm Vĩnh Ba hôm nay rất vui vẻ.

Phương Thế Niên tự mình tiễn: "Tiếp đón không được chu đáo, mong đừng để tâm."

Vi Vi không muốn rời xa Thẩm An An, Phương Như Húc đành phải ôm bé cùng đi tiễn Thẩm An An.

Mùng một hàng năm, tất cả quan viên có phẩm hàm ở kinh thành đều phải vào cung bái kiến.

Vào cung bái kiến phải tắm gội, thay triều phục từ sớm, rồi mang theo nghi lễ chính thức đến cửa cung, sau khi người gác cổng xác nhận an toàn mới được vào. Nói cách khác, giờ Dần bốn khắc đã phải thức dậy, giờ Mão đã cần lên đường đến cung, mới kịp giờ Tỵ bái kiến. Bởi vậy, dù quan viên hôm nay có đón giao thừa cũng sẽ không ở lại quá muộn. Thẩm Vĩnh Ba cáo từ, cũng là hợp tình hợp lý.

Ngày mai không chỉ Phương Cận Đồng sẽ theo Phương Thế Niên vào cung, mà Thẩm An An cũng sẽ theo Thẩm Dật Thần vào cung bái kiến.

"Con cũng sớm đi nghỉ ngơi, ngày mai còn phải dậy sớm." Phương Thế Niên thấy Cận Đồng vẫn còn hơi mơ màng, nhớ đến lúc nãy cũng thấy nàng uống rượu hoa quả. Đêm giao thừa hôm nay uống chút cũng chẳng sao, nhưng không thể để lỡ giờ giấc ngày mai.

Huống hồ, ngày mai e rằng cũng sẽ không yên ổn.

"Con biết rồi, phụ thân, vậy con về phòng trước." Phương Cận Đồng cũng khẽ cúi người.

"Cận Đồng." Phương Thế Niên gọi nàng.

Nàng quay đầu.

"Sinh nhật vui vẻ."

"Tạ ơn phụ thân." Cận Đồng tiến lên ôm lấy ông.

Vốn định thức đón giao thừa, nhưng hôm nay uống hơi nhiều, thực sự buồn ngủ rồi. Giờ Hợi vừa qua, lũ tiểu gia hỏa trong phòng cũng nối tiếp nhau ngáp ngắn ngáp dài, đứa nào đứa nấy được cha mẹ bế về phòng riêng.

Vườn Tư Nam nằm ngay cạnh vườn của Phương Cận Đồng, nên Tư Nam cũng cùng Cận Đồng rời đi, còn A Ngô ở lại Tây Uyển giúp đỡ dọn dẹp.

"Tam tỷ tỷ, hôm nay tỷ có vui lắm không?" Trên đường về vườn, Tư Nam khẽ hỏi.

"Ồ?" Nàng cũng có chút hứng thú hỏi lại: "Sao lại nói vậy?"

Tư Nam nói: "Bởi vì Tam tỷ tỷ từ trước đến nay chỉ uống rượu hoa quả khi thật sự vui vẻ, như giao thừa năm ngoái thì không có."

Giao thừa năm ngoái ư?

Phương Cận Đồng vẫn đang suy nghĩ, giao thừa năm ngoái hình như vẫn còn cãi nhau với Cận Ngọc, nhưng mà, hình như năm nào giao thừa cũng cãi nhau với Cận Ngọc, từ nhỏ đến lớn đều vậy.

"Muội có nhớ Cận Ngọc không?" Nàng bỗng nhiên cúi đầu hỏi.

Tư Nam kinh ngạc, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh: "Có ạ."

"Tam tỷ tỷ thì sao?"

"Ta cũng nhớ."

Tư Nam cắn môi: "Tứ tỷ tỷ có còn trở về nữa không?"

Phương Cận Đồng cười cười nhìn nàng: "Ta cũng không biết."

Tư Nam sững sờ, vừa đi vừa nói: "Nếu Tứ tỷ tỷ trở về, muội cũng sẽ không ghét nàng nữa đâu."

Phương Cận Đồng xoa xoa đầu nàng.

Đêm giao thừa, nàng nắm tay Tư Nam đi về phía Phong Linh tiểu trúc.

Gió lạnh buốt, nhưng lòng bàn tay lại ấm áp.

Tối nay quá nửa nha hoàn, tiểu tư đều đã về nghỉ Tết, hẹn đến mùng mười tháng Giêng mới trở lại. Vườn Tư Nam cũng không có người hầu hạ, chỉ có A Ngô là lớn lên ở Phương gia từ nhỏ.

"Tam tỷ tỷ, tối nay muội có thể ngủ ở Phong Linh tiểu trúc không?" Nàng không muốn ở một mình.

"Được." Phương Cận Đồng đáp.

Tư Nam nhảy cẫng lên vui sướng.

Đợi đến khi rửa mặt xong, Tư Nam leo lên giường, líu ríu nói được vài câu với Phương Cận Đồng, liền nhắm mắt ngủ say. Phương Cận Đồng đắp chăn kỹ cho nàng, vén gọn góc chăn.

Có lẽ canh giải rượu đã có tác dụng, đợi Tư Nam chìm vào giấc ngủ, nàng lại không còn buồn ngủ nữa.

Đêm giao thừa cần thắp đèn thâu đêm, Phương Cận Đồng thắp đèn, khoác áo choàng lông hồ ly, thẳng đến gian phòng bên cạnh.

"Chàng sao lại ở đây?" Thấy hắn đang ngồi trên cây hạnh hoa, Phương Cận Đồng không khỏi bất ngờ.

Hôm nay hắn vừa mới vất vả trở về kinh thành từ sớm, cơm tất niên ăn lâu như vậy, ngày mai còn phải vào kinh thành bái kiến, đáng lẽ phải ngủ bù mới phải.

"Đợi nàng đấy." Hắn đưa tay, "Vẫn chưa mừng sinh nhật cho nàng."

Phương Cận Đồng cười cười, ngước mắt nhìn hắn, hắn cũng vui vẻ.

Trước đó có người ngoài, không thể tính là mừng sinh nhật.

"Lên đây." Hắn mời.

Phương Cận Đồng đưa tay, hắn dễ dàng bế nàng đặt lên ghế đá nhỏ dưới gốc hạnh hoa.

Mùa đông khắc nghiệt, lá cây hạnh hoa đã rụng hết, chỉ còn trơ trụi cành cây. Trước đó còn vương tuyết, giờ thì đã tan hết.

"Nhà nhà đều thắp đèn ư?" Phương Cận Đồng ngạc nhiên.

Mặc dù trước đó nàng đã biết mỗi nhà đều thắp đèn đón giao thừa, nhưng nhìn từ cây hạnh hoa, cả kinh thành như Hỏa Thụ Ngân Hoa, mỗi nhà đều có một ngọn đèn sáng rực, ấm áp và lay động lòng người.

"Giá như cứ mãi thái bình như thế này." Đổi bất cứ ai, lúc này nhìn cảnh tượng này đều sẽ có cảm xúc như vậy. Thế nhưng, từ xưa đến nay, thái bình chưa bao giờ là điều cầu mà có, mà là nhờ nội trị chăm lo, ngoại giao vững mạnh, cùng những tướng sĩ trấn giữ biên cương bảo vệ quốc gia mới có được. Thẩm Dật Thần chính là Hoài An hầu trấn giữ Tây Nam, bảo đảm một phương bình an.

Lòng Phương Cận Đồng chợt khẽ rung động, nàng đưa tay khẽ vuốt lên khuôn mặt hắn.

Nàng chưa bao giờ có cử chỉ táo bạo như vậy, có lẽ do hơi chếnh choáng vì say, có lẽ vì cảnh tượng này quá đỗi lay động.

"Dật Thần, trong cái thái bình thịnh thế nhà nhà thắp đèn này, có chàng là đủ rồi." Nàng nói xong, hàng mi khẽ cụp xuống, tựa như che giấu vạn vàn cảm xúc trong đôi mắt trong veo ấy.

Lòng hắn khẽ nhúc nhích, lòng bàn tay ấm áp của nàng như xua tan đi cái lạnh lẽo xung quanh.

Hắn đáp: "Nguyện có một lòng người, già rồi cũng không rời xa."

Phương Cận Đồng mỉm cười: "Vừa nãy nói muốn mừng sinh nhật cho ta, mừng thế nào đây?"

"Đến đây." Hắn ôm lấy nàng, đi đến Hằng Phất biệt uyển một cách nhẹ nhàng như không, khiến Phương Cận Đồng nhớ lại buổi chiều nàng đã tốn sức chín trâu hai hổ mới nâng nổi.

Biệt uyển này là phòng của Thẩm Dật Thần, gần Phong Linh tiểu trúc nhất.

"Đèn Khổng Minh?" Phương Cận Đồng kinh hỉ. Không chỉ có đèn Khổng Minh, ngay cả bút mực cũng có, là hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước khi về.

"Ta nói, nàng viết." Hắn đã làm theo, nâng đến độ cao vừa tầm.

Phương Cận Đồng nhìn hắn, nhấc bút lên, cười tủm tỉm vẽ vời trên đèn Khổng Minh.

Đèn Khổng Minh có năm mặt, một mặt giữ lại để châm lửa. Nàng loáng cái đã viết xong bốn mặt.

Thẩm Dật Thần muốn nhìn, nàng liền ngăn lại, hờn dỗi không cho phép.

Thẩm Dật Thần đành phải chịu.

Châm lửa, rồi nâng đèn Khổng Minh thả lên cao. Phương Cận Đồng nhìn ngắm, trong lòng vui sướng như được bôi mật.

Nhìn đèn Khổng Minh càng bay càng cao, hắn vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau: "Thật không nói cho ta biết nàng viết gì sao?"

"Một mặt viết mong phụ thân cùng tất cả mọi người trong nhà đều mạnh khỏe, mọi sự như ý, năm nào cũng được đoàn viên sum vầy như năm nay."

"Cái này tốt."

"Một mặt viết Dương Bình, Nhậm Tiếu Ngôn, Khúc Dĩnh Nhi, Thi Nhiên, Tô Tô, Tư Nam, mong các nàng đều tìm được ý trung nhân, có cuộc sống mỹ mãn, cầm sắt hòa minh."

"Cái này cũng tốt."

"Còn một mặt..." Nàng quay đầu nhìn hắn.

Hắn cũng cúi đầu nhìn nàng: "Ừm, ta đoán xem, có phải viết ta không?"

Nàng cười khúc khích, lắc đầu.

Hắn cũng không tức giận, chỉ nói: "Vậy thì viết gì?"

"Viết chúc Cẩu Đản Thần Thần, mỗi ngày có thịt ăn, hàng tháng có áo mới mặc." Nàng cố nén ý cười nói xong.

Thẩm Dật Thần làm bộ nổi giận: "Chuyện này cần bàn lại, chủ nhân nó còn chưa được lên danh sách, mà nó đã được nhắc trước rồi. Có thể thấy không phải là một con chó ngoan, cả ngày chỉ biết tranh danh tiếng của chủ nhân, mai ta sẽ đem nó tặng người."

Thấy hắn làm bộ nổi giận, Phương Cận Đồng cười khẽ, chợt dán lên gương mặt hắn, hôn một cái.

"Thế này thì sao?"

Thẩm Dật Thần mới cười: "Vậy thì tạm thời tha cho nó."

Phương Cận Đồng cười không thể nín.

Ngước mắt nhìn, đèn Khổng Minh đã bay rất cao, nhanh chóng thu nhỏ lại thành một đốm sáng.

"Còn một mặt nữa đâu?" Trong đình có băng ghế đá, Thẩm Dật Thần ôm nàng trong lòng rồi ngồi xuống.

"Viết một câu thơ." Nàng cúi người, ghé vào tai hắn thì thầm, chính là câu nói lúc trước nàng nghe được từ miệng hắn – Nguyện có một lòng người, già rồi cũng không rời xa.

Thẩm Dật Thần liền giật mình, một lát sau, hắn hôn lên trán nàng: "Cận Đồng, đêm nay, ở lại Hằng Phất biệt uyển..."

Toàn bộ đoạn văn trên được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.