Phương Cận Đồng cùng Phương Cận Ngọc hai tỷ muội hôm nay sẽ rời Định Châu về kinh thành. Lạc Dung Viễn cùng đi tiễn, sau đó sẽ trực tiếp từ kinh thành quay về biên ải, không ghé lại Định Châu nữa.

Sáng nay, Lạc Thanh Sam đột nhiên không đến nha môn, ở lại Đông Uyển cùng Cố thị trò chuyện với Lạc Dung Viễn.

Lạc Thanh Sam thân là Định Châu Tuần phủ, mặc dù ngày thường vốn dĩ có chút nghiêm nghị, nỗi lo lắng cho con cái không thường trực trên môi, nhưng trước giờ phút tiễn biệt như thế này, Lạc Dung Viễn lại ra biên ải, trong lòng ông khó tránh khỏi không nỡ.

Chỉ là con trai đã trưởng thành, lại đã rèn luyện trong quân đội, ông làm cha, thực ra cũng chẳng dặn dò được bao nhiêu.

Phụng sự đất nước, xông pha đi đầu – những lời đó nghe thì hùng tráng, nhưng nói ra hay không, thực chất cũng vô ích.

Trong Đông Uyển, Tử Huyên dâng trà, Lạc Thanh Sam liền tùy ý hỏi chuyện sắp xếp trong quân vào hạ thu tới.

Lạc Dung Viễn trong lòng thấu hiểu.

Phụ thân không cố ý hỏi han quân vụ, chỉ là muốn tìm đề tài để cùng hắn trò chuyện. Nhưng vì giữ thể diện của một người cha, khó mà nói thẳng, nên thấy đang là tiết xuân thì mới hỏi chuyện sắp xếp trong quân vào hạ thu tới.

Lạc Dung Viễn hiểu ý, lựa những chuyện không quan trọng lắm để kể, vừa nói vừa chú ý lắng nghe phản ứng của phụ thân.

Cố thị siết chặt khăn tay trong lòng bàn tay, vừa lắng nghe hai cha con trò chuyện, vừa nở nụ cười.

Con trai càng lớn, thời gian ở trong quân càng dài, cảnh tượng ấm áp như vậy lại càng hiếm.

Biên ải nơi nào được yên ổn như Định Châu?

Trở về một chuyến lại mất đến hai ba tháng, làm sao có thể lúc nào cũng được như vậy?

Cố thị có chút hối hận khi đã đồng ý cho con đi lính.

Bà chỉ mong, sau khi con thành thân sẽ nhanh chóng được gọi về từ biên ải.

Cố thị lén lau nước mắt, lại sợ hai cha con họ nhìn thấy.

Tử Huyên vội tiến lên thay bà đổi trà.

Trong mắt bà mờ mịt, khẽ gật đầu.

"Nương..." Lạc Dung Viễn gọi bà.

Bà chỉnh vạt áo ngồi ngay ngắn, ôn hòa nói: "Đợi lần sau con về, hãy cùng cha con đi kinh thành lo liệu hôn sự. Hoặc là hai cha con cứ thương lượng trước, rồi cha con cùng ta lại đi một chuyến kinh thành cũng được."

Tự mình đến nhà nàng dâu cuối cùng vẫn tốt, cho dù bận rộn thì Lạc Thanh Sam vẫn có thể cùng đi.

Tóm lại, không thể kéo dài thêm nữa.

Lạc Dung Viễn đang định mở miệng thì Lạc Thanh Sam nói: "Biết rồi, chuyện này ta sẽ sắp xếp."

Những chuyện khác ông không nói nhiều.

Cố thị như vừa uống phải một liều thuốc an thần, vầng trán đang nhíu chặt cũng dần giãn ra.

Trước đó toàn là Lạc Dung Viễn và Lạc Thanh Sam nói chuyện, Cố thị chỉ ở một bên lắng nghe.

Giờ đây, liền đến lượt Cố thị dặn dò Lạc Dung Viễn chuyện sinh hoạt thường ngày trong quân.

Những lời này chỉ có phụ nữ mới dễ dàng nói ra, Lạc Thanh Sam cũng không phải không quan tâm, Cố thị dặn dò Lạc Dung Viễn, liền đổi lại Lạc Thanh Sam ở một bên lắng nghe.

Những lúc cần ông chứng thực, ví dụ như "cha con hồi trẻ cũng y như vậy", Lạc Thanh Sam liền gật đầu phụ họa, tự mình chứng minh.

Nhiều năm như vậy vẫn chưa từng thay đổi, Lạc Dung Viễn trong lòng mỉm cười.

...

Thoáng cái, đã đến gần trưa.

Hắn đã hẹn với Thẩm Dật Thần cùng đi, buổi trưa sẽ đợi ở cổng tây Định Châu thành.

Từ Lạc phủ đến Tây Môn còn mất chừng một hai nén nhang.

Cố thị liền sai Tử Huyên đi Tây Uyển mời Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc đến dùng bữa, dùng cơm trưa xong, lại cùng nhau đi ra cổng thành phía tây.

Bà Từ đã nấu không ít món tủ.

Vốn tưởng Phương Cận Đồng sẽ ở lại Định Châu thành lâu, Bà Từ đã chọn lọc các món để nấu, tránh để nàng ăn nhiều món mà chán ngấy.

Ai ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn này?

Bà Từ liền nấu mấy lần những món Phương Cận Đồng thích, bày đầy một bàn.

Cố thị ăn rất ít, chỉ chuyên tâm gắp thức ăn cho Phương Cận Đồng, Phương Cận Ngọc và Lạc Dung Viễn.

Định Châu đến kinh thành tuy đường xá không tính xa, nhưng đi ra ngoài làm sao được thoải mái như ở nhà, Cố thị thương xót mấy đứa trẻ.

Suốt bữa cơm, bà chỉ lo múc canh, thêm cơm cho ba đứa trẻ.

Phương Cận Đồng làm sao ăn hết nhiều như vậy, liền gắp tượng trưng vài miếng, khen không ngớt lời.

Bà Từ đứng sau lưng gật đầu, thầm nghĩ: Lần sau Tam tiểu thư đến, nếu ở lại lâu hơn, ta sẽ nấu cho Tam tiểu thư nhiều món ngon nữa.

Phương Cận Đồng mím môi cười.

Sau đó còn phải ra cổng Tây Môn, nên bữa cơm này cũng không kéo dài lâu.

Bà Từ còn làm cho họ bánh ngọt và thức nhắm mang theo trên đường, cũng sai người phòng bếp trực tiếp đóng gói, đưa lên xe ngựa.

Phương Cận Đồng rất vui vẻ.

Buông đũa xuống, là thật sự phải rời khỏi Lạc phủ rồi.

"Dì..." Phương Cận Đồng sà vào lòng Cố thị.

Nàng thực ra một năm cũng chỉ có thể gặp Cố thị một hai lần, lần này lại chỉ vỏn vẹn mấy ngày, tự nhiên không nỡ.

Cố thị vốn là người đa cảm, càng không chịu nổi cảnh chia ly như thế này, liền ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng dặn dò: "Trên đường đi cẩn thận an toàn, về đến kinh thành thì sai người báo tin bình an về nhé."

Phương Cận Đồng không ngừng gật đầu.

Cố thị chuẩn bị tơ lụa cho hai tỷ muội Phương Cận Đồng, Lạc Thanh Sam thì sai gia nhân chuẩn bị trà thượng hạng, nhờ Phương Cận Đồng mang về cho Phương Thế Niên. Vì Phương Cận Ngọc cũng có mặt, ông lại chuẩn bị thêm một phần cho Phương Thế Bình.

Có qua có lại, tình thân càng thêm gắn bó.

Phương Cận Đồng liền sai A Ngô cất đi.

Gia nhân đi cùng đến giục, mấy người mới từ Đông Uyển đứng dậy, bước về phía cổng phủ.

Hành lý của Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc đã thu dọn xong từ đêm qua, sáng nay đã được đưa lên xe ngựa sắp đặt.

Quân đội vốn được chu cấp đầy đủ, Lạc Dung Viễn khinh trang lên đường, trong túi hành lý chỉ có vài bộ y phục thay giặt trên đường, không hề cồng kềnh.

"Biên ải bão cát lớn, giữ gìn sức khỏe." Cố thị cũng không biết mình đã nói mấy lần, thấy Lạc Dung Viễn ở đó, bà lại không kìm được nhắc nhở: "Trung quân ái quốc dĩ nhiên quan trọng, nhưng vẫn phải cẩn thận khắp nơi."

Biên ải không thể so với nơi khác, làm mẹ sao có thể tùy tiện an lòng.

"Con sẽ về thăm nương vào Trung thu." Lạc Dung Viễn một câu nói đúng ý mẹ.

Cố thị gật đầu.

Khi ra đến cổng chính, cổng đặt ba cỗ xe ngựa.

Một cỗ chứa hành lý.

Một cỗ cho Phương Cận Đồng ngồi, một cỗ cho Phương Cận Ngọc.

Mấy ngày đường đều ở trên xe ngựa, xe ngựa lớn một chút cũng thoải mái hơn.

Lúc đến từ Nguyên Châu thành đến Định Châu, không có người đánh xe đáng tin cậy, giờ đây từ Định Châu về kinh thành, người đánh xe đều là người của Lạc phủ, nên cũng yên tâm.

Lạc Dung Viễn cùng mấy người hầu trong quân liền nhảy lên ngựa, đi trước xe ngựa.

"Dì, Dượng, hai người cũng giữ gìn sức khỏe nhé, Cận Đồng lần sau sẽ trở lại thăm hai người." A Ngô đỡ Cận Đồng, khẽ cúi người.

Phương Cận Ngọc cũng bắt chước theo.

"Ngoan lắm, mau đứng dậy đi con." Cố thị đỡ hai nàng dậy.

"Con gái nhà người ta, thân thể quý giá, sợ nhất là chịu khổ, nếu trên đường có gì không thoải mái, cứ nói với biểu ca con, đi chậm một chút cũng không sao." Cố thị lại nói.

Phương Cận Đồng gật đầu.

"Niếp Niếp..." Thấy A Ngô đỡ nàng lên xe ngựa, Cố thị lại không kìm được gọi theo.

"Dì?" Phương Cận Đồng quay đầu nhìn bà.

"Về đến kinh thành, nhớ gửi thư cho dì nhé." Cố thị lần nữa dặn dò.

"Biết rồi." Phương Cận Đồng đáp lời.

Màn xe buông xuống, Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc đều đã an tọa.

"Đi thôi." Lạc Thanh Sam phân phó một tiếng, vài người đánh xe liền theo thứ tự vung dây cương.

Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc vén màn xe lên, vẫy tay chào Cố thị.

Cố thị cũng làm theo.

Lạc Dung Viễn trên lưng ngựa chắp tay: "Phụ thân, nương, hai người về phủ đi, đừng tiễn nữa."

"Được." Cố thị khẽ ừm một tiếng.

Cố thị chóp mũi hơi ửng đỏ, liền rút khăn tay ra khẽ che đi, chậm rãi vẫy tay theo đoàn xe đang khuất dần.

Mãi đến khi đoàn xe khuất hẳn ở góc đường, không còn nhìn thấy nữa, bà mới buông tay xuống.

Đôi mắt bà hoe đỏ.

Lạc Thanh Sam đưa tay ôm bà, đôi mắt bà càng thêm mờ mịt.

"Không đi biên ải tốt biết bao, trong kinh thành cũng không phải là không có chuyện tốt để làm, chàng nói có đúng không?" Cố thị thở dài.

Những lời này ông đã nghe vô số lần, Lạc Thanh Sam liền cười: "Con cái lớn rồi, luôn có tính toán riêng của chúng, không can thiệp, mới là sự ủng hộ tốt nhất mà chúng ta làm cha mẹ có thể dành cho con cái."

Cố thị gật đầu, lại trông mong, đến nỗi ngay cả tiếng vó ngựa cũng không còn nghe thấy.

"Về phủ đi." Lạc Thanh Sam dắt bà.

Cố thị bước đi cẩn trọng.

"Chàng nói, Hoài An hầu kia, có phải là đã để ý đến Niếp Niếp nhà chúng ta rồi không?" Cố thị luôn cảm thấy bất an.

Lạc Thanh Sam không bình luận, chỉ nói: "Sao tự dưng lại nói chuyện này vậy?"

"Thiếp có chút lo lắng." Cố thị cũng không giấu giếm, "Yên ổn thế này, sao lại đột nhiên đề nghị muốn đi cùng Viễn nhi và Niếp Niếp một chuyến?"

Lạc Thanh Sam liếc nhìn bà một cái, đáp: "Bận tâm chuyện này làm gì? Thứ nhất Phương Thế Niên không phải người hám danh lợi, thứ hai, Phương gia và Hoài An hầu phủ không được coi là môn đăng hộ đối. Nàng đối xử tốt với Cận Đồng như vậy, Phương Thế Niên trong lòng hiểu rõ, ông ấy chỉ có duy nhất Cận Đồng là con gái, sẽ không nỡ gả nàng vào Hoài An hầu phủ đâu. Hơn nữa, ta thấy Cận Đồng cũng chẳng có ý gì đặc biệt với Hoài An hầu, dưa xanh hái non thì sao mà ngọt, sau này nàng đừng bận tâm nữa."

Cố thị đành phải gật đầu.

***

Cổng tây Định Châu thành.

Lạc Dung Viễn từ xa đã thấy Thẩm Dật Thần.

Hắn một mình cưỡi ngựa, phía sau không có xe.

Theo sau chỉ có vài kỵ sĩ, nhìn là biết đều là cao thủ, võ nghệ phi phàm, đặc biệt là Quách Chiêu.

Đôi mày kiếm sắc bén, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay là người trong giới võ lâm.

"Dung Viễn." Thẩm Dật Thần cũng nhìn thấy hắn. Lần trước lỡ lời gọi Lạc Tướng quân suýt chút nữa gây phiền phức, sau đó Thẩm Dật Thần đã nhớ kỹ, luôn gọi hắn là Lạc huynh.

Lạc Dung Viễn không dám làm trái, đáp: "Hầu gia."

Thẩm Dật Thần cười đùa nói: "Dung Viễn lời này khách sáo rồi."

Nói xong, hắn liếc nhanh một cái, thấy chiếc màn xe bên cạnh một cỗ xe ngựa vừa khẽ buông xuống, hình như lúc nãy có người lén lút lắng nghe.

Hắn chỉ cần liếc mắt đã nhận ra nàng.

"Cận Đồng." Hắn gọi một tiếng.

Phương Cận Đồng trong lòng than thầm, quả nhiên không thể tránh được, màn xe mình chỉ vừa buông chậm một khắc, đã bị hắn nhìn thấy, đúng là có đôi mắt tinh anh vậy.

Không hổ là cha đẻ của "Cẩu Đản".

Phương Cận Đồng hít sâu một hơi, dứt khoát vén màn xe lên, hào phóng nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy Thẩm Dật Thần một thân y phục tố lam nhạt.

Nụ cười rạng rỡ như hoa.

Phía sau hắn là hơn mười kỵ sĩ, người gần hắn nhất, nàng còn từng gặp qua, gọi Quách Chiêu, đôi mày kiếm rất đáng chú ý.

Đoàn người hơn mười người này, tất cả đều cưỡi ngựa đeo hành lý, cùng đi mà ngay cả một cỗ xe ngựa cũng không có.

Người hầu của Lạc Dung Viễn cũng vậy.

Từ Định Châu đến kinh thành phải mất sáu bảy ngày đường, người trong quân về cứ như được đúc bằng sắt vậy sao?

Ngắm một chút, nàng vẫn chào hỏi hắn: "Hoài An hầu."

Đã muốn cùng đi, nghi lễ cũng phải đầy đủ.

Phương Cận Ngọc phía bên kia cũng làm theo.

Thế là coi như đã chào hỏi xong, Phương Cận Đồng định thu tay buông màn xe xuống thì bên cạnh có một cái đầu chó thò ra, hai cái chân ngắn cũn cỡn bám vào cửa sổ, nhìn quanh rồi vui vẻ "gâu gâu gâu" vài tiếng, ra vẻ ta đây.

Phương Cận Đồng vô cùng bực bội.

Nàng một bên kéo cái chân chó vào, nó liền cố chấp thò đầu ra ngoài cửa sổ.

Khiến Phương Cận Đồng vô cùng lúng túng.

Thẩm Dật Thần lập tức bật cười thành tiếng.

Khóe miệng Quách Chiêu giật giật, tiếng cười của chủ nhân quả thực có vài phần tương đồng với tiếng "gâu gâu gâu" kia, khiến hắn không khỏi nổi da gà.

Đúng lúc, Lạc Dung Viễn ở một bên nói: "Hầu gia, lên đường thôi."

Thẩm Dật Thần đáp "Được".

Lạc Dung Viễn có phụ thân là Lạc Thanh Sam, Định Châu Tri phủ.

Binh lính giữ thành đều biết đó là Lạc công tử, nên cũng bớt đi phần nào nghi vấn.

Người của Thẩm Dật Thần thậm chí còn chưa lộ mặt.

Lạc Dung Viễn và Thẩm Dật Thần phi ngựa đi phía trước.

Hơn mư��i kỵ sĩ theo sau lưng.

Sau đó là ba cỗ xe ngựa.

Cuối cùng, là vài kỵ người hầu của Lạc Dung Viễn.

Từ Định Châu đến kinh thành có đường quan, đường lại không xa, được coi là đoạn đường an toàn nhất.

Cộng thêm có mười mấy kỵ sĩ này hộ tống, căn bản không cần lo lắng sẽ gặp phải giặc cướp.

Phương Cận Đồng lén lút đưa tay, vén một góc màn xe, thấy Thẩm Dật Thần và Lạc Dung Viễn cưỡi ngựa đi xa phía trước, còn cách các nàng một đoạn khá xa, mới thở phào nhẹ nhõm.

Tay trái giữ lấy hai chân chó, tay phải vờ vĩnh đánh xuống mấy cái.

Đánh cho Cẩu Đản ngẩn ra một chút.

Dường như biết sẽ chẳng đau, nàng tốn công sức thế làm gì.

Phương Cận Đồng liền giáo huấn: "Ngươi cũng không phải mèo, leo cao thế kia, từ xe ngựa rơi xuống thì làm sao? Chân ngắn thế kia, nhỡ đâu rơi xuống lại què quặt. Sao lại không thông minh bằng con mèo ngốc của Phương Cận Ngọc chứ?"

Cẩu Đản "uông" một tiếng.

Nghiễm nhiên một bộ dáng không chịu buông tha.

Phương Cận Đồng vô cùng giận dữ, đúng là chủ nào chó nấy!

A Ngô lấy tay che miệng cười, rồi đón lấy nó từ tay nàng.

Phương Cận Đồng tiện tay đưa nó cho A Ngô.

Vẫn không quên nói tiếp: "Đợi về kinh, ta sẽ trả ngươi về cho chủ nhân tốt của ngươi."

Mới vừa rồi còn nhiệt tình thò đầu ra như vậy, không chừng chính là nghe thấy mùi chủ nhân.

Cùng một con chó mà còn nghiêm túc giận hờn, A Ngô vừa bực mình vừa buồn cười.

Chỉ là giao chó cho A Ngô xong, Phương Cận Đồng cũng cười cười, sau đó rút một quyển kỳ phổ ra, tựa vào gối đọc.

Mấy ngày nay ở trong Lạc phủ, hễ có thời gian rảnh là lại đi trò chuyện với dì, mới có một quyển kỳ phổ mà còn chưa lật được trang nào.

Lúc đến lại đi cùng Phương Cận Ngọc trên một cỗ xe ngựa, làm sao thoải mái bằng bây giờ?

Cộng thêm Thẩm Dật Thần và Lạc Dung Viễn đều không ở gần, không cần phải đối phó, nàng còn có thể ung dung nhàn nhã đọc kỳ phổ, ngồi trên xe ngựa này cũng không thấy xóc nảy.

Trong xe ngựa, A Ngô lại đút Cẩu Đản cháo thịt vụn.

Cẩu Đản ăn ngon lành, không ngừng vẫy đuôi, thân thể cứ thế cọ vào người A Ngô.

A Ngô tiện tay xoa đầu nó, thở dài: "Cũng không biết Cẩu Đản là giống chó gì, trước đây chưa từng thấy qua."

Phương Cận Đồng không dời mắt khỏi sách, thuận miệng đáp: "Có lẽ là từ Tây Vực bên kia tới, ta cũng chưa từng thấy qua, đợi về kinh thành, hỏi Dương Bình xem sao."

Dương Bình kiến thức rộng, hiểu biết nhiều, khi còn bé từng cùng phụ thân đi Tây Vực ở mấy năm, trong phủ y kỳ trân dị bảo vô số kể, chắc sẽ nhận ra Cẩu Đản là giống chó gì.

A Ngô lại nói: "Sao không hỏi thẳng Hoài An hầu?"

Nghe được mấy chữ "Hoài An hầu", Phương Cận Đồng lật úp quyển kỳ phổ xuống, nghiêm túc nói: "Ta lại cảm thấy, chính hắn còn không nhất định biết chó của mình là giống gì."

A Ngô trong lòng kinh ngạc, nói không chừng, quả thật có khả năng.

...

Trên xe ngựa có đồ ăn vặt Bà Từ chuẩn bị, để Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc ăn trên đường.

Trên đường đi mất ròng rã sáu bảy ngày đâu!

Nếu không có đồ ăn vặt giết thời gian, thì sẽ buồn chán vô cùng.

Phương Cận Đồng dựa vào gối, đọc kỳ phổ, đồ ăn vặt trước mặt hầu như không động đến.

A Ngô thì nhàn rỗi không có việc gì.

Đùa Cẩu Đản một lát, rồi lau mặt cho nó, đợi đến khi Cẩu Đản ngủ say, A Ngô mới cầm chút đồ ăn vặt lên ăn.

Phương Cận Đồng trong tay nắm sách, cũng không biết ngủ thiếp đi lúc nào.

Có lẽ là đọc kỳ phổ mệt mỏi, nàng liền tựa vào gối mà ngủ.

Lạc Dung Viễn giữa đường cưỡi ngựa đến hỏi thăm.

A Ngô nghe thấy tiếng vó ngựa, vén một góc màn xe, nhìn thấy là Lạc Dung Viễn.

A Ngô nhỏ giọng đáp lời, Tam tiểu thư ngủ rồi.

Lạc Dung Viễn liền gật đầu, dặn không làm ồn đánh thức nàng.

A Ngô đáp "Được".

...

Đợi đến gần hoàng hôn, A Ngô đánh thức Phương Cận Đồng.

Phương Cận Đồng ngái ngủ, đưa tay dụi mắt, hỏi: "Đến đâu rồi?"

A Ngô nói: "Phía trước không xa là huyện Tuấn, Lạc công tử nói đêm nay sẽ nghỉ lại ở đây, nên dặn gọi Tam tiểu thư, vì sắp đến cổng thành rồi."

A, Phương Cận Đồng như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Nàng ngủ một giấc thật sâu, nhìn ra ngoài cửa sổ, sông Lạc Giang đã lấp lánh trong ánh hoàng hôn mờ ảo, nàng tính mình ngủ ít nhất cũng đã một canh giờ.

Nhưng cũng không cảm thấy mệt mỏi.

Nàng sửa sang lại y phục qua loa, A Ngô giúp nàng vấn lại tóc.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, nàng vén một góc màn xe, tường thành huyện Tuấn liền hiện ra trước mắt.

Đến cổng thành, đoàn người lúc trước đã kéo dài giờ đây tập trung lại một chỗ.

Xe ngựa nối tiếp xe ngựa, mấy kỵ sĩ phía sau cũng đã đến gần.

Nàng nhìn thấy Lạc Dung Viễn vừa trò chuyện với Thẩm Dật Thần, vừa chờ được vào thành.

Huyện Tuấn là trọng trấn thông đến kinh thành, một đoàn người như họ, không thể nào không bị hỏi thăm.

Nhưng một người là Lạc Dung Viễn, một người khác là Thẩm Dật Thần, quan giữ thành huyện Tuấn nếu không phải ăn gan hùm mật báo thì sợ là không dám gây khó dễ.

Không bao lâu, xe ngựa liền một lần nữa chuyển bánh.

A Ngô "A..." một tiếng, Phương Cận Đồng quay đầu lại, đã ngửi thấy một mùi khai.

Cẩu Đản tè dầm lên người A Ngô.

May mà đã đến huyện Tuấn, nếu còn ở trên xe ngựa, sợ là cái mùi này sẽ không bay đi được.

Cẩu Đản dường như biết mình gây rắc rối, liền ngoan ngoãn đứng yên một chỗ không nhúc nhích, trông mong nhìn Phương Cận Đồng.

Phương Cận Đồng vốn định quở trách nó, nhìn thấy bộ dạng đáng thương ba ba kia, cũng đành thôi.

Phía trước, lần lượt nghe thấy tiếng vó ngựa dừng lại.

Xe ngựa cũng dừng theo.

Hoàng hôn đã buông xuống, đèn lồng đỏ chót treo dưới mái hiên chiếu sáng.

Lạc Dung Viễn và Thẩm Dật Thần đều có chức quan triều đình, có thể nghỉ lại tại dịch quán.

Dịch quán so với khách sạn thì rõ ràng chỉn chu và an toàn hơn, Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc lại là con gái, nghỉ lại ở dịch quán tốt hơn nhiều so với khách sạn hỗn tạp.

Người quản lý dịch quán lại vô cùng tinh ý.

Chưa cần xem công văn, chỉ dựa vào ngựa của những người này là biết không phải quân lính tầm thường.

Vội vàng sai người dọn dẹp khu sân viện yên tĩnh nhất của dịch quán.

Chờ nhìn thấy công văn của Thẩm Dật Thần, hắn lập tức sợ đến chân mềm nhũn.

May mà vừa rồi không lạnh nhạt, hóa ra lại là Hoài An hầu giá lâm!

May mà lúc trước còn ân cần hỏi muốn ở huyện Tuấn bao lâu, có cần người dẫn đường không.

Đối phương đáp lời cảm ơn, nói chỉ nghỉ lại một đêm.

Hắn lại hỏi đã dùng bữa tối chưa?

Đối phương đáp còn chưa, hắn liền sai người đi trước chuẩn bị bàn ăn và bát đũa.

Dịch quán đón tiếp người từ Nam ra Bắc, khẩu vị phần lớn khác biệt, người quản lý không dám tự mình quyết định, liền hỏi Hầu gia thích khẩu vị gì.

Đối phương đáp lại, chủ nhân nhà họ không thích hành, tất cả món ăn đều không cần thêm hành, nếu được, tốt nhất cứ đưa thực đơn lên trước để xem đã.

Người quản lý lại quả nhiên làm theo.

...

Dịch quán sắp xếp bốn gian nhà chính, chia thành ba sân viện.

Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc ở một chỗ, Lạc Dung Viễn và Thẩm Dật Thần cũng ở một chỗ.

Vừa thay xong y phục, đã có gia nhân dịch quán đến gõ cửa, dẫn họ đến một chỗ dùng bữa.

Ngày mai sáng sớm đã phải xuất phát, để yên tâm vào thành tìm quán ăn thì mất công, đồ ăn của dịch quán xưa nay cũng không tồi.

Vì Cẩu Đản vừa nãy đã tè dầm lên người A Ngô, nên Phương Cận Đồng là người đến trễ nhất.

Vừa vặn có một chỗ trống giữa Phương Cận Ngọc và Lạc Dung Viễn dành cho nàng.

Gia nhân tiến lên đưa cho nàng một quyển sổ.

Trong sổ đều là tên các món ăn.

Chắc là không biết sở thích của họ, nên mới để họ tự gọi món, Phương Cận Đồng hỏi: "Là để ta gọi món ăn sao?"

Phương Cận Ngọc nói: "Vừa rồi đã gọi rồi, xem Tam tỷ tỷ có muốn gọi thêm chút gì không."

Phương Cận Đồng liền hỏi: "Đã gọi món gì?"

Gia nhân nói: "Cá chiên, trộn tam ti, bồ câu hấp vân, canh đậu hũ trúc, thịt bò hoàng nồi đồng, vịt bát bửu, tổng cộng sáu món."

Phương Cận Đồng liền cứng người lại.

Tất cả đều là... những món nàng thích ăn, hợp khẩu vị của nàng.

Gia nhân đâu biết chuyện, đành nhìn sang hỏi Lạc Dung Viễn và Phương Cận Ngọc.

Phương Cận Đồng mới hồi phục tinh thần lại: "A, không cần gọi thêm, chỉ bấy nhiêu đây là đủ rồi."

Gia nhân gật đầu, lại nói: "Còn thiếu một món canh."

Một bên Thẩm Dật Thần lại tùy ý nói: "Canh đào lông Ngũ Chỉ Phong đi."

Được, gia nhân đáp lời.

Phương Cận Đồng kinh ngạc nhìn hắn, quyển sổ trong tay suýt nữa không cầm chắc, rơi xuống.

Lại là... món canh nàng muốn.

Các món ăn này là ai gọi?

Trong lúc chờ thức ăn được mang lên, Phương Cận Đồng nhỏ giọng hỏi Phương Cận Ngọc ở bên cạnh.

Phương Cận Ngọc không nghĩ nhiều, đáp: "Hoài An hầu đó."

Thật sự là Thẩm Dật Thần!

Phương Cận Đồng trong lòng càng thêm khó bình tĩnh.

Lại không kìm được lén lút nhìn hắn vài lần.

Vùng Trường Phong vốn ở phương Bắc, người thích vị mặn, ít ai thích ăn cá chiên.

Canh rau xanh thì nhiều người thích, nhưng canh đậu hũ trúc thì rất ít người biết cách ăn, phụ thân còn nói cả kinh thành cũng khó tìm được vài người.

Lại nói thịt bò hoàng nồi đồng, nếu gọi món thịt bò kho, thịt bò kho tương thì nhiều người biết, nhưng thịt bò hoàng nồi đồng thì phải hầm lửa nhỏ liu riu mới ngon, hầm càng lâu nước canh càng đậm đà, nhưng ở Trường Phong quốc lại càng ít người thích cách làm như vậy.

Thế mà lại là mấy món này, nếu có một món tương tự sở thích của nàng thì còn dễ nói. Chứ đừng nói cả ba món này.

Lại thêm trộn tam ti, bồ câu hấp vân, vịt bát bửu...

Còn có món canh đào lông Ngũ Chỉ Phong kia.

Người này, thật sự khẩu vị lại hoàn toàn giống với nàng sao?

Suốt bữa cơm, Phương Cận Đồng đều lén lút ngắm hắn. Ý đồ muốn nhìn ra chút manh mối từ thần sắc của hắn, nhưng điều khiến người ta nản lòng là Thẩm Dật Thần vẫn giữ vẻ bình thường, không ngờ, chợt phát hiện nàng đang lén lút dò xét mình, hắn liền nháy mắt với nàng.

Phương Cận Đồng suýt chút nữa làm rơi cả đũa.

Đành phải cúi đầu uống canh.

Kỳ thật Thẩm Dật Thần cũng không phải cố ý.

Cận Đồng đến Hoài Châu thành mấy năm, khẩu vị của hắn cũng dần quen theo.

Nàng không biết nữ công, chữ viết, tranh vẽ cũng qua loa, nhưng duy chỉ có tài nấu nướng là rất giỏi.

Hắn cảm thấy đó là vì nàng vốn rất thích ăn nên mới vậy.

Ở Hoài Châu thành mấy năm, hắn hầu như ngày nào cũng ăn đồ ăn nàng làm, quen thuộc đến thâm căn cố đế.

Gia nhân cầm thực đơn cho hắn, hắn hầu như không chút nghĩ ngợi, liền đọc ra.

Không phải muốn gây sự chú ý của nàng.

Cho nên ngay cả Thẩm Dật Thần cũng không phát giác, nhưng trong mắt Phương Cận Đồng lại khác.

Nghĩ vậy, Thẩm Dật Thần này cũng không phải là không có ưu điểm.

Ít nhất, về khoản khẩu vị thì vẫn hợp.

Một đường về kinh, còn phải cùng đi vài ngày nữa, Phương Cận Đồng nghĩ, đến lúc đó nhìn lại một chút xem có phải trùng hợp hay không.

...

Một bữa cơm xong, mọi người liền ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Từ huyện Tuấn đến kinh thành còn khoảng bốn ngày đường, nhưng Phương Cận Đồng và Phương Cận Ngọc là con gái, xe ngựa đi nhanh quá e là sẽ không chịu được. Hơn nữa ban đêm không thể đi đường, muốn nghỉ lại ở các quận huyện gần đó, hành trình tất sẽ chậm trễ.

Nếu có thể đi sớm hơn một chút vào buổi sáng thì tốt hơn.

Mọi người liền hẹn giờ Thìn (7-9 giờ sáng) xuất phát.

Giờ Thìn phải đi, ít nhất giờ Mão ba khắc (5 giờ 45 phút sáng) đã phải thức dậy, nên buổi tối phải ngủ sớm.

Phương Cận Ngọc là người sốt ruột về kinh thành nhất, tự nhiên nói "Được".

Sắp đến lúc ai về phòng nấy, nàng vẫn không quên nhắc nhở Phương Cận Đồng một tiếng: "Tam tỷ tỷ, nhớ là giờ Mão ba khắc nhé."

Phương Cận Đồng ngày thường hay ngủ nướng, nàng cũng không muốn vì Phương Cận Đồng mà vô cớ chậm trễ, về kinh còn bị phụ thân quở trách.

Phương Cận Đồng chỉ đáp lại: "Biết rồi."

Phương Cận Ngọc vẫn không yên tâm, lại dặn dò Bích Đào một tiếng, sáng mai giờ Mão (5-7 giờ sáng) thì đi gọi A Ngô.

Bích Đào đành phải gật đầu.

***

Lúc này trời vừa tối chưa lâu, Phương Cận Đồng ngày thường vốn hay ngủ muộn.

Buổi chiều trên xe ngựa đã đọc kỳ phổ nhiều rồi, giờ nàng cũng không muốn nhìn thêm nữa.

Ru rú trong phòng lại rất nhàm chán, dứt khoát ôm Cẩu Đản ra sân viện đi dạo một chút.

Dịch quán huyện Tuấn không nhỏ, bên trong có hòn non bộ, suối nước chảy róc rách.

Lúc này lại chưa đến đêm khuya, dịch quán bên trong so nơi khác an toàn.

A Ngô cũng không ngăn cản nàng.

Vào ban ngày y phục bị Cẩu Đản tè ướt cần phải giặt, nếu không ngày mai giờ Thìn sẽ không kịp khô.

Phương Cận Đồng liền một mình ôm Cẩu Đản ra sân viện.

Dịch quán bên trong rất thanh tĩnh, đèn đuốc lại sáng trưng, không sợ vấp ngã hay giẫm phải nước.

Thỉnh thoảng, lại có gia nhân tuần tra đi ngang qua, thấy nàng, cũng khẽ cúi người chào.

Phương Cận Đồng liền mỉm cười đáp lễ.

Dịch quán bên trong thật sự không nhỏ, nàng đi loanh quanh hồi lâu, mới tới được sân viện trung tâm. Chỉ thấy trong sân viện có một đình nghỉ mát, có người đang ngồi nghỉ ở đó.

Cẩu Đản trong lòng nàng có lẽ là khó chịu, cứ giãy giụa trong lòng nàng, muốn nhảy xuống.

A Ngô không có ở đây, dịch quán lại quá lớn, Phương Cận Đồng sợ nó chạy mất rồi phải đi tìm khắp nơi.

Đành phải xoa đầu nó, an ủi.

Cẩu Đản vẫn không chịu, liên tiếp "gâu gâu gâu" vài tiếng.

Người trong đình liền quay đầu lại, "Cận Đồng?"

Giọng nói này quả thực quen thuộc, Phương Cận Đồng ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy Thẩm Dật Thần quay người.

Nhưng Cẩu Đản cứ giãy giụa trong lòng nàng, nàng đáp cũng không tiện, không đáp cũng không được.

Trong khoảng cách đó, Thẩm Dật Thần đã bước đến gần nàng.

"Đã lớn thế này rồi." Hắn ngạc nhiên.

Lúc hắn sai Quách Chiêu đưa chó cho nàng, rõ ràng nó còn rất nhỏ.

Dường như mới có mấy ngày mà nó đã lớn phổng phao, khỏe mạnh.

Hắn nhớ lại con chó trước đó, hắn vốn chẳng mấy khi chú ý, đợi đến khi Cận Đồng dắt nó đi dạo trong Hoài An hầu phủ thì "Thần Thần" đã hơn nửa tuổi, thân hình còn lớn hơn bây giờ nhiều.

"Ngươi xem." Phương Cận Đồng không giữ nổi nữa, Cẩu Đản suýt chút nữa ngã xuống.

Phương Cận Đồng đành phải thả nó xuống.

Cẩu Đản mừng rỡ biết bao, nhanh chân liền chạy, tự do tự tại, không bị cản trở.

Chạy bằng bốn chân, Phương Cận Đồng có muốn đuổi cũng không đuổi kịp.

Dịch quán lớn như thế, nó chạy điên cuồng như vậy, ai mà biết nó sẽ chạy đi đâu?

Nếu nó chạy vào nơi hẻo lánh nào đó, e rằng tìm mãi cũng không thấy.

Phương Cận Đồng vô cùng sốt ruột.

Thẩm Dật Thần lại cười: "Ta sẽ sai người đi tìm."

Phương Cận Đồng bán tín bán nghi: "Có đuổi kịp không?"

Quách Chiêu hít sâu một hơi, nhắm nghiền mắt lại.

Quả nhiên liền nghe thấy ai đó gọi mình.

Cũng phải, với thân võ công tuyệt thế của hắn, đuổi một con chó thì vẫn đuổi kịp.

Nhưng hắn đi theo chủ nhân lâu như vậy, tự nhiên hiểu chủ nhân hy vọng hắn đuổi theo, nhưng không cần về nhanh như vậy.

Làm mất mặt sư môn.

...

Ngược lại Phương Cận Đồng, thấy Quách Chiêu thi triển khinh công theo sau, dáng vẻ nhẹ nhàng uyển chuyển như vậy, không giống là giả.

Trong lòng nàng cũng an tâm.

Cẩu Đản sẽ không gây phiền phức đâu.

Dù sao cũng là chó của Thẩm Dật Thần, Thẩm Dật Thần bận tâm cũng phải.

"Ngồi xuống chờ đi." Thẩm Dật Thần nhìn nàng, "Chắc không mất bao lâu sẽ về thôi."

Cẩu Đản còn chưa được tìm về, Phương Cận Đồng đành phải làm theo.

Trong sân viện của nàng còn có Phương Cận Ngọc, tổng không thể để người ta tìm thấy rồi lại đưa về sân viện cho nàng.

Chỉ là khi bước đến đình nghỉ mát, Phương Cận Đồng mới phát hiện hắn đang bày thế cờ.

Phương Cận Đồng ngược lại kinh ngạc: "Ngươi biết chơi cờ sao?"

Nhưng nghĩ lại, nàng thấy mình hỏi câu này có chút ngớ ngẩn. Hắn có thể đưa danh thiếp của Thanh Phong lâu cho nàng, ít nhất cũng phải có chút hứng thú với cờ bạc, nếu không làm sao có thể có được thiếp mời của Thanh Phong lâu?

Thẩm Dật Thần lại chẳng bận tâm, chỉ nói: "Biết, cũng chỉ là để giết thời gian thôi."

Hắn không quen ngủ sớm.

Nàng cũng vậy.

"Bày là thập phương cục?" Nàng đơn giản quét mắt một vòng.

Thẩm Dật Thần liền cười: "Phải."

Thập phương cục, ván cờ cuối cùng hắn cùng Cận Đồng chơi ở Đồng Quận chính là thập phương cục.

Cũng là vào ban đêm, thế cờ đặt được một nửa, dịch quán Đồng Quận liền có thích khách.

Ít nhất phải ba mươi, bốn mươi người.

Dịch quán trong ngoài đều có quân lính canh gác, thích khách bình thường làm sao có thể dễ dàng xông vào được?

Bọn họ một đường từ Đồng Quận chạy thoát, lại liên tục bị thích khách truy sát, sau này Quách Chiêu đã yểm hộ mẹ con nàng rời đi...

Ván thập phương cục này đã trở thành ván cờ cuối cùng hắn và Cận Đồng chơi cùng nhau.

Ván cờ chưa xong...

Thẩm Dật Thần đôi mắt hơi đỏ, chỉ là gương mặt ẩn trong bóng tối của đèn lồng, nếu người ngồi đối diện không nhìn kỹ thì thật ra không rõ ràng.

Phương Cận Đồng giỏi nhất chính là cờ.

Đằng nào cũng đang chờ Cẩu Đản, ngồi không cũng là chờ.

"Ván thập phương cục này trước đây ta từng bày một lần, đáng tiếc chưa bày xong đã phải rời đi, hôm nay vừa vặn gặp lại, nếu ngươi không ngại, ta cùng ngươi bày một ván." Phương Cận Đồng ngước mắt nhìn hắn.

Vừa rồi nàng thấy trong mắt hắn có chút mờ mịt.

Thẩm Dật Thần kịp thời điều chỉnh ánh mắt.

Phương Cận Đồng không biết liệu mình có nhìn lầm hay không.

Một lát sau, lại thấy hắn ngẩng đầu: "Đúng lúc, ván thập phương cục này trước đây ta cũng từng bày một lần, đáng tiếc lúc ấy chưa bày xong đã phải rời đi, về sau cũng không còn cơ hội tiếp tục. Hôm nay lại vừa vặn."

Trong mắt hắn đã không còn thần sắc lúc trước.

Chỉ là trong lời nói, không còn vẻ hoạt ngôn như ngày thường, mà lại trầm ổn nội liễm hơn nhiều.

Phương Cận Đồng dù kinh ngạc thì cũng chỉ nghĩ mình đã nhìn lầm lúc trước, nên không để bụng nữa.

Vừa vặn đến lượt quân đen, nàng liền xắn tay áo, nhặt quân đen, theo kỳ phổ mà đặt cờ.

"Đến lượt ngươi." Nói xong, ngước mắt nhìn hắn.

Thẩm Dật Thần liền giật mình, rồi đưa tay nhặt quân trắng, chậm rãi đặt cờ.

Phương Cận Đồng liền nói: "Đặt sai rồi, ở chỗ này."

Nàng không nhìn hắn, mắt dán chặt vào kỳ phổ, tay chỉ vào một góc trên kỳ phổ.

Thẩm Dật Thần không nhìn kỳ phổ, chỉ nhìn nàng, miệng lại cố tình hỏi: "Đặt sai ở đâu?"

"Ở đây nè." Phương Cận Đồng đưa tay vào một góc trên kỳ phổ, gõ gõ: "Rõ ràng là ở đây, ngươi xem xem, ngươi đặt lệch rồi, Thẩm Dật Thần."

...

"Ngươi đặt lệch rồi, Thẩm Dật Thần."

"Thẩm Dật Thần, ngươi lại đặt sai rồi."

"Thẩm Dật Thần, ngươi cầm là quân trắng..."

Hắn chỉ là cố ý trêu nàng, nhưng trong chuyện bày kỳ phổ này, nàng lại vô cùng nghiêm túc.

Trước kia như thoáng qua, hắn chỉ cảm thấy cát bụi làm mờ mắt.

Vội vàng đưa mắt đặt quân cờ, trước khi nàng kịp ngẩng lên nhìn hắn.

Phương Cận Đồng đâu biết chuyện?

Chỉ là ván cờ này bày xong, cũng đã mất chừng vài chén trà công phu.

Hắn nháy mắt, Quách Chiêu mới từ một góc khuất đột ngột ôm Cẩu Đản đi tới.

Phương Cận Đồng còn cảm thán: "Thật khéo, kỳ phổ vừa bày xong, thì ngươi cũng vừa được tìm về."

Cẩu Đản "gâu gâu gâu" đáp lại ba tiếng.

Bên ngoài dù chơi vui thật, nhưng chạy loanh quanh không thấy chủ nhân, nó lại vội vàng hấp tấp quay về tìm.

Đáng tiếc bị Quách Chiêu tóm lấy, có muốn chạy về cũng không được.

Mãi đến khi Quách Chiêu chịu thả nó, nó liền "gâu gâu gâu" bổ nhào vào lòng Phương Cận Đồng.

"Hôm nay, đa tạ ngươi." Phương Cận Đồng đứng dậy.

Hắn gật đầu: "Ừm, vốn dĩ cũng là chó của ta."

Phương Cận Đồng nhất thời muốn bật cười.

Bỗng nhiên trong một khoảnh khắc, nàng có chút không muốn trả Cẩu Đản lại cho hắn.

"Ngủ sớm đi, ngày mai còn phải dậy sớm hơn." Nàng mở miệng, coi như lời từ biệt.

Nàng lại vẫy chân Cẩu Đản tạm biệt hắn, rồi chuẩn bị quay về phía sân viện của mình.

"Cận Đồng." Hắn cất tiếng gọi nàng.

"Ừm?" Phương Cận Đồng quay đầu.

Hắn thuận tay cởi áo ngoài, khoác lên người nàng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.