Hầu gia, hôm qua ngài đã gặp Phương tiểu thư rồi... Lại còn làm vỡ bình hoa của người ta... Còn đổ lỗi là Phương tiểu thư đụng phải ngài... Ngài còn dọa người ta rằng có thời gian để gây sự vô cớ thì thà dành ra dọn dẹp mảnh vỡ bình hoa, kẻo lại làm người khác bị thương... "Hầu gia còn nói..." Trên xe ngựa, Thẩm Quát muốn nói lại thôi, câu này quả thực khó mở lời. Thẩm Dật Thần quả nhiên lộ vẻ sợ hãi, hắn trừng mắt nhìn Thẩm Quát. Thẩm Quát đành phải kiên trì nói tiếp: "Hầu gia còn nói, cái kiểu cố ý gây sự để ngài chú ý của Phương tiểu thư thật sự chẳng hề cao minh chút nào, sau này nên thay đổi cho thông minh hơn..." Thế là hôm nay, Phương Cận Đồng liền té ngã từ sau tấm bình phong ra. Ôi trời đất ơi! Thẩm Dật Thần chỉ muốn tự tử cho rồi! Trước kia, hắn cứ ngỡ rằng lần đầu tiên mình gặp Cận Đồng là vào ngày hôm nay. Thực ra trước đó, hắn chẳng hề có ấn tượng gì về nàng. Theo những lời Thẩm Quát phỏng đoán lúc nãy, hẳn là hôm qua hắn bị phong hàn, hoa mắt chóng mặt, sau khi uống thuốc chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi y quán, nên đã làm vỡ bình hoa của nàng mà chẳng để tâm, dẫn đến cảnh tượng ngày hôm qua. Vài lời nhắc nhở này của Thẩm Quát khiến hắn chợt nhớ về kiếp trước, khi hắn nhận lệnh vào kinh thành và đúng lúc giải cứu Cận Đồng từ tay quan dịch. Lúc ấy Cận Đồng dường như cũng chẳng nói lời cảm ơn nào với hắn, trong ánh mắt nàng thậm chí còn có chút chán ghét và né tránh. Hắn đã không suy nghĩ nhiều. Hắn đã quy kết tất cả là do biến cố trong gia đình nàng. Ở Hoài Châu một thời gian rất dài, nàng đều cố ý xa lánh và không thích hắn. Hắn nghĩ, con người ai cũng không muốn bị người khác nhìn thấy lúc mình nghèo túng, huống hồ lại là một nữ tử. Mãi cho đến rất lâu sau này, Tiểu Bảo chào đời, trong vườn, hắn thấy mẫu thân cắm hoa. Hắn vừa vặn đi ngang qua, khen mấy nhánh mai vàng nàng cắm thật đẹp mắt. Cận Đồng mỉm cười, chợt nhớ ra mà hỏi hắn, liệu có còn nhớ lần đầu tiên gặp nàng không? Hắn nói vẫn nhớ. Hắn nghĩ, hẳn là do hắn đã nhìn thấy nàng té ngã lộn nhào từ sau tấm bình phong, hắn nhịn không được bật cười thành tiếng, nên nàng mới khắc ghi trong lòng mãi không quên. Dù sao đi nữa, phu nhân thì vẫn phải dỗ dành. Thế là, hắn một tay ôm Tiểu Bảo, một tay ôm nàng vào lòng, cưng chiều nói: "Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ yêu phu nhân từ cái nhìn đầu tiên." Cận Đồng liền bật cười, "Ngài vui là được." ... Quả thật "trên đầu ba thước có thần linh", hắn đã đ��ợc trùng sinh. Ấy vậy mà "yêu từ cái nhìn đầu tiên" lại gây ra họa. Ở đời trước, nếu không phải Phương gia gặp biến cố, hắn cũng sẽ không cùng Cận Đồng sớm tối ở cạnh nhau tại Hoài Châu, cùng chung hoạn nạn, cuối cùng kết tóc thành phu thê. Sau khi sống lại, Phương gia vẫn còn đó, nhưng một màn "Ô Long" lớn như vậy lại bày ra trước mắt, hắn phải nói thế nào để Cận Đồng mới có thể tin tưởng hắn đây? Hắn vừa nhớ nàng, lại cực kỳ nhớ Tiểu Bảo, mong được sớm ngày nhìn thấy con. Nghĩ đến cánh tay mũm mĩm, hồng hào níu lấy hắn, giọng sữa non nớt gọi "Phụ thân" còn thỉnh thoảng sà vào thơm hắn một cái, đây quả thực là chuyện hạnh phúc nhất trên đời. Thẩm Dật Thần cảm thấy khổ tâm. Tiểu Bảo, con hãy đợi thêm chút nữa, mẫu thân con bây giờ... có chút không chào đón cha con. Phụ thân đang nghĩ cách đây. ... Trên xe ngựa, Thẩm Quát thật sự không kìm nén nổi: "Hầu gia, có một câu mạt tướng không biết có nên nói hay không?" "Nói đi." Thẩm Dật Thần đang nhớ con trai, trong lòng cảm thấy rất chua xót. Thẩm Quát trịnh tr���ng nói: "Hoài An hầu phủ trấn giữ Hoài Châu ở Tây Nam, trong nước cũng là một phương chư hầu hiển hách, tuyệt đối không phải là không xứng với nữ nhi của Phương Tự Khanh. Hầu gia nếu thật sự thích Phương tiểu thư, thì hôm qua đã không nên dụng tâm bày ra những lời lẽ đó để gây sự chú ý, kết quả lại hoàn toàn trái ngược." Thẩm Dật Thần ai oán nhìn hắn. Thẩm Quát tiếp tục: "Mạt tướng cảm thấy, trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng, hôn nhân đại sự vốn dĩ là do ý cha mẹ, lời mai mối. Hầu gia nếu thật lòng ngưỡng mộ Phương tiểu thư, thì nên đường đường chính chính tới cửa cầu hôn, cầu được hôn ước, chứ không đáng hôm qua một vẻ, hôm nay một nẻo. Mạt tướng thấy Phương tiểu thư kia chưa chắc đã thích, Hầu gia còn mang tiếng khinh bạc." Thẩm Dật Thần im lặng. Ngay cả Thẩm Quát còn cảm thấy như vậy, huống hồ là người ngoài. Hắn liền chống tay đỡ trán, chỉ cảm thấy cái đầu vốn đã mơ màng lại càng thêm nặng nề. Một lát sau, hôn ước... Hắn chợt mở bừng mắt, Thẩm Quát ngược lại đã nhắc nhở hắn. Ở kiếp trước, hắn truy tìm chân tướng vụ Phương gia bị mưu hại vì tội mưu phản, mũi nhọn điều tra hướng thẳng đến Mạnh Cẩm Thần, người có hôn ước với Cận Đồng. Sau khi Phương gia xảy ra chuyện, Mạnh Cẩm Thần cũng mất tích. Hắn muốn tiếp tục truy tra, nhưng dấu vết của Mạnh Cẩm Thần đã bị xóa sạch, căn bản không có manh mối nào để tìm kiếm. Chuyện đó là vào năm Hoằng Cảnh, hiện giờ mới là năm Hoằng Đức thứ mười chín. Thẩm Dật Thần nhìn về phía Thẩm Quát: "Ngươi đi điều tra về người này, Mạnh Cẩm Thần của Mạnh gia Phượng An." *** Hoàng hôn buông xuống, trong vườn y quán "Nhân Hòa" bắt đầu thắp đèn. Thời tiết hôm đó cũng lạ lùng, hai ngày trước tuyết còn rơi trắng xóa, rét buốt khiến người ta phải rùng mình. Thế mà sáng nay tuyết đã tan hết, khí trời bắt đầu ấm lên, đợi đến hoàng hôn, trong phòng ngay cả lò sưởi than cũng không cần. Phương Cận Đồng bảo A Ngô mở hé cửa phòng, tránh không khí ngột ngạt trong phòng. "Nhị công tử dùng trà, Tam tiểu thư dùng trà." A Ngô bưng trà tiến đến, từ từ đặt xuống trước mặt hai ngư���i họ. "Cảm ơn A Ngô." Phương Như Húc vui vẻ nói. A Ngô cũng mỉm cười theo, Nhị công tử xưa nay hiền lành, đối xử với hạ nhân trong phủ cũng rất tốt, nên ai nấy đều yêu mến. Nhị công tử sau này là gia chủ Phương gia, đối xử với hạ nhân trong phủ chắc chắn cũng sẽ không tệ. Phương Như Húc làm sao hiểu được suy nghĩ của A Ngô? Trong tay hắn cầm nhánh cây, tính toán "năm quân một, năm quân một...". Chà, lại thua hai quân rồi. "Cận Đồng, nhị ca thật sự không đấu lại muội." Phương Như Húc vừa nói, vừa đưa tay, hậm hực bỏ quân cờ trở lại hộp. Quân cờ rơi vào hộp, vang lên tiếng "đinh đinh". "Chờ đến khi trong đầu huynh không còn tính toán chuyện khác nữa, huynh sẽ không thua đâu." Phương Cận Đồng liếc hắn một cái, rồi cũng đưa tay thu dọn quân cờ. Thấy bị nhìn thấu, Phương Như Húc cười nịnh một tiếng, hắn đã nín nhịn cả buổi trưa, không hỏi thật sự khó chịu: "Cận Đồng, muội và tên Thẩm Dật Thần kia rốt cuộc là chuyện gì vậy? Nào là 'thục nữ yểu điệu, quân tử hảo cầu', lại còn 'vừa gặp đã cảm mến', không thể không khiến hắn, với tư cách nhị ca, phải suy nghĩ nhiều. Lúc trước đã thấy tên gia hỏa này giảo hoạt nịnh hót Tam thúc, quả nhiên là đang tăm tia muội muội nhà mình." Phương Cận Đồng liền thành thật kể lại. Phương Như Húc khó hiểu: "Nhìn vẻ ngoài của Thẩm Dật Thần, hắn cũng không giống loại người lật lọng, tiền hậu bất nhất như vậy." Nói xong, hắn chững chạc nói tiếp: "Nhị ca thấy, hắn chính là muốn dùng cái kiểu gây sự chú ý đặc biệt, tiền hậu bất nhất như vậy. Cận Đồng, tên Thẩm Dật Thần kia e rằng thật lòng thích muội." Phương Cận Đồng ghét bỏ lùi ra sau. Loại vương tôn quý tộc như vậy, trong kinh có cả một đống, phụ thân sẽ không gả nàng cho loại người này đâu. Muốn làm con rể của cha nàng, cũng không phải chuyện dễ dàng. Phương Cận Đồng đậy nắp hộp cờ lại, gọi A Ngô cất đi, sau đó nhìn về phía Phương Như Húc: "Nhị ca, huynh hỏi xong rồi, đến lượt muội hỏi." "À!" Phương Như Húc bật cười, thì ra trong lòng nàng còn có chuyện muốn hỏi. "Muội nói đi, nhị ca nhất định biết gì sẽ nói nấy." "Đây là lời nh�� ca nói đấy nhé." Phương Cận Đồng khoát khoát tay, ra hiệu huynh ấy lại gần, Phương Như Húc liền ghé tai lại. Phương Cận Đồng nhỏ giọng hỏi: "Mạnh Cẩm Thần là ai?" Mạnh Cẩm Thần? Phương Như Húc khựng lại, "Muội... Muội hỏi cái này làm gì?" Hắn rõ ràng là vẻ không muốn nói ra, nhưng lại ngạc nhiên hỏi: "Muội nghe được từ đâu vậy?" "Hôm qua muội đến chỗ Đại bá phụ, nghe được cha và Đại bá phụ đang thương lượng chuyện Mạnh Cẩm Thần." Phương Cận Đồng không giấu giếm. "Nghe được gì?" Phương Như Húc truy vấn. Phương Cận Đồng ngó quanh bốn phía, xác nhận không có người ngoài, mới tiếp tục nói: "Nghe được cha và Đại bá phụ đang bàn, có nên đón Mạnh Cẩm Thần về kinh thành, ở trong Phương phủ hay không." Phương Như Húc vội vàng làm động tác "suỵt", Phương Cận Đồng liền biết hắn đã rõ, hỏi hắn quả nhiên không sai. Phương Như Húc nói nhỏ: "Chuyện này Tam thúc không nói với những người khác trong phủ, muội cũng phải giữ bí mật đấy." Phương Cận Đồng càng hiếu kỳ hơn: "Cái Mạnh Cẩm Thần kia rốt cuộc là ai vậy ạ?" Phương Như Húc thở dài: "Muội còn nhớ Mạnh thúc thúc không?" "Mạnh thúc thúc nào ạ?" Thì ra là không nhớ. "Khi Tam thúc còn làm Đại Lý Tự thừa, khi ấy là Đại Lý Tự thiếu khanh Mạnh Ngạn Triệu." Phương Như Húc vừa nói vừa khoa tay: "Mạnh Ngạn Triệu của Mạnh gia Phượng An, tức là Mạnh thúc thúc đấy." Phương Cận Đồng có chút ấn tượng: "Mạnh thúc thúc có vóc dáng rất cao đó ạ?" Phương Như Húc liền vội vàng gật đầu: "Phải rồi, chính là Mạnh thúc thúc có vóc dáng rất cao đó. Mạnh Cẩm Thần chính là con trai của Mạnh thúc thúc." Phương Cận Đồng nhớ rằng Mạnh thúc thúc đã rời kinh từ sớm, nàng và nhị ca đều chưa từng gặp Mạnh Cẩm Thần. Phương Cận Đồng nghi hoặc: "Phụ thân và Đại bá phụ tại sao phải thương lượng đón con trai Mạnh thúc thúc vào Phương phủ chứ?" Phương Như Húc lại một lần nữa xác nhận bốn bề vắng lặng, mới nhỏ giọng nói: "Lúc ấy Mạnh thúc thúc xử lý một vụ án liên lụy đến đương kim thái tử, về sau liền từ quan, mang Mạnh Cẩm Thần về Phượng An. Nghe nói sau đó liên tiếp gặp phải biến cố, phu nhân qua đời, Mạnh thúc thúc lại mắc bệnh nặng, cả nhà sống rất chật vật. Vào mùa đông năm ngoái, Mạnh thúc thúc cũng qua đời, chỉ còn Mạnh Cẩm Thần một mình, đã chịu không ít khổ sở. Tam thúc cũng là mới biết chuyện cách đây không lâu, nên mới đến Nguyên Châu thành, cùng Đại bá phụ thương nghị có nên đón Mạnh Cẩm Thần về nhà hay không." Phụ thân và Mạnh thúc thúc tuy là đồng liêu, nhưng Mạnh Cẩm Thần... Phương Như Húc thở dài: "Muội không biết đó thôi, khi Mạnh thúc thúc còn làm Đại Lý Tự thiếu khanh, Tứ thúc đã đính hôn với người ta." Tứ thúc? Phương Cận Đồng sửng sốt. Phương Như Húc lúng túng nói: "Cận Đồng, Mạnh Cẩm Thần và Cận Ngọc có hôn ước với nhau." Mặc dù Mạnh thúc thúc đã rời kinh, hôn ước giữa Mạnh Cẩm Thần và Cận Ngọc vẫn chưa được giải trừ. Nói cách khác, Mạnh thúc thúc và Mạnh phu nhân đều đã qua đời, Mạnh Cẩm Thần vẫn còn có thể tìm nơi nương tựa ở Phương gia. Nhưng Mạnh gia đã sa sút, Tứ thúc còn không hề đề cập đến hôn sự với Mạnh gia, liệu có thể đồng ý đón Mạnh Cẩm Thần về nhà sao? Vả lại cho dù đón về, Mạnh Cẩm Thần sẽ lấy thân phận gì mà tự do sinh hoạt trong Phương phủ đây? Chuyện hôn sự này, Tứ thúc chắc chắn sẽ không giữ lời hứa. Mạnh Cẩm Thần không ở đây thì còn đỡ, nếu là Mạnh Cẩm Thần trở về, mặt mũi bốn phòng liền càng thêm khó xử. Nói cho cùng, lúc trước khi Mạnh thúc thúc còn làm Đại Lý Tự thiếu khanh, chính Tứ thúc đã tự mình dốc lòng vun đắp mối hôn sự này. Mạnh thúc thúc là ứng cử viên thích hợp nhất cho chức Đại Lý Tự khanh, nếu không có biến cố lớn, sau khi Trương Tự khanh cáo lão về hưu, Mạnh thúc thúc liền sẽ tiếp nhận chức Đại Lý Tự khanh. Luận về phẩm cấp, còn cao hơn chức Đại Lý Tự thừa của phụ thân một chút. Lại thêm Mạnh thúc thúc quả thực thấy Cận Ngọc có duyên, cuộc hôn nhân này cứ thế được định ra. Ai ngờ "người tính không bằng trời tính", Mạnh thúc thúc bỗng nhiên từ quan, chuyển nhà về Phượng An. Gia đạo sa sút thì khỏi nói, về sau còn sống trong cảnh nghèo rớt mùng tơi. Một người hay so đo như Tứ thúc, không thể nào không cho người đến Phượng An huyện dò hỏi. Một nhà thông gia như vậy, Tứ thúc nào sẽ chấp nhận? Vụ hôn nhân này chắc chắn không thành! Đã không thành được, bốn phòng nào sẽ tự vác đá ghè chân mình, đồng ý đón Mạnh Cẩm Thần về chứ? Ngày thường nhà Tứ thúc dù có ồn ào đến mấy, cũng không thấy phụ thân có động thái nào nhằm vào bốn phòng. Nhưng chuyện Mạnh Cẩm Thần, phụ thân biết rõ là bất lợi cho bốn phòng, lại còn cùng Đại bá phụ thương nghị đón Mạnh Cẩm Thần về, hẳn là... trong đó còn có nguyên do khác? Phương Cận Đồng thở dài, e rằng cũng chỉ có phụ thân trong lòng rõ ràng mà thôi. *** Trong huyện Dự An, mặt trời đã gần trưa. Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Thẩm Quát vén rèm xe, bước vào: "Hầu gia, đã đến huyện Dự An." Thẩm Dật Thần khẽ mở mắt. Hôm qua thám tử báo tin, nói đã tra được hành tung Mạnh gia. Mạnh gia đã không còn ở huyện Phượng An. Mạnh gia năm ngoái từ huyện Phượng An dời đến trấn Linh Ấm, rồi từ trấn Linh Ấm lại dời đến trong huyện Dự An. Mạnh Cẩm Thần mắc bệnh nặng một trận, mãi không chữa khỏi được, bệnh tình ngày càng nặng, e rằng... không qua khỏi. Kiếp trước vào lúc này, Mạnh Cẩm Thần còn chưa tới Phương gia, sống cảnh ăn nhờ ở đậu. Vậy mà thám tử lại báo tin vào lúc này rằng Mạnh Cẩm Thần đã bệnh nguy kịch! Rốt cuộc là vấn đề xảy ra ở đâu? Thẩm Quát theo hầu, đã cùng hắn đi suốt đêm đến huyện Dự An. "Hầu gia, ngay ở phía trước." Thẩm Quát dẫn đường. Ngôi nhà cũ nát, hoang tàn, cỏ cây đều mang dấu vết khô héo, tàn lụi, cho thấy đã lâu không được chăm sóc. Trong sân có một lão ông khoảng thất tuần, Thẩm Quát tiến lên thương lượng. Nhưng cách khá xa, Thẩm Dật Thần nghe không rõ lắm, chỉ thấy vẻ mặt Thẩm Quát rõ ràng sững sờ, rồi quay người trở lại. "Hầu gia..." Thẩm Quát ngập ngừng, "Mạnh Cẩm Thần... Tối hôm qua đã mất rồi." "Mất rồi?" Thẩm Dật Thần đầu ngón tay khẽ khựng lại. Thẩm Quát tiếp tục nói: "Mạnh Cẩm Thần sau khi đến huyện Dự An, vẫn luôn nương nhờ ở chỗ Chu ông đây. Chu ông nói Mạnh Cẩm Thần mắc phải bệnh lao, chữa trị đã lâu mà không thấy thuyên giảm, đêm qua đã không qua khỏi, thế là đã mất. Chu ông nói Mạnh Cẩm Thần trong nhà không nghe nói còn có thân nhân nào khác, Chu ông tốt bụng, liền bỏ tiền an táng hắn, ở cách huyện Dự An mười dặm về phía tây." "Hầu gia, có muốn đi nhìn không?" Thẩm Quát nhìn hắn dò hỏi. Thẩm Dật Thần không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm. Mạnh Cẩm Thần chết nơi đất khách quê người, hoàn toàn khác biệt so với kiếp trước. Biến cố đã xảy ra ở đâu? Chợt đến, ánh mắt Thẩm Dật Thần chợt đanh lại. Hay là... Kiếp trước Mạnh Cẩm Thần vốn dĩ đã chết rồi, Mạnh Cẩm Thần của kiếp trước là giả? Có kẻ đã mạo danh Mạnh Cẩm Thần đến Phương gia, làm hại Phương gia cửa nát nhà tan rồi lại toàn thân thoát ra. Chính vì thế, sau đó hắn có truy tra cũng không tìm được tung tích. Quả nhiên là một ván cờ được sắp đặt tỉ mỉ. Một ván cờ nhắm vào Phương gia! Thẩm Quát đã nói, người vốn đính hôn với Mạnh Cẩm Thần là Phương Cận Ngọc, nữ nhi của bốn phòng Phương gia, chứ không phải Phương Cận Đồng. Thế nhưng cuối cùng Mạnh Cẩm Thần lại thành con rể tương lai của Tam thúc. Đối phương tâm cơ quá thâm độc, làm việc lại không để lại dấu vết. Nếu không phải trùng sinh kiếp này, e rằng không ai sẽ phát hiện Mạnh Cẩm Thần thật sự đã qua đời. Chuyện Mạnh Cẩm Thần đến Phương gia là của sáu tháng tới. Vậy hắn cứ chờ xem ở kinh thành, xem rốt cuộc kẻ đó là ai!

Nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.