Chuyến bán dưa lãi được hai đồng, nhưng buổi sáng đã phải bồi thường một đồng, vậy là cuối cùng Vạn Phong còn lại một đồng lãi ròng. Anh không rời đi mà nán lại nghe ngóng những người kéo cá buôn chuyện. Qua những câu chuyện phiếm lúc rảnh rỗi, Vạn Phong đã nắm được khá nhiều thông tin về giá thị trường hải sản.

Ở bờ biển san hô đen, những loài cá thường thấy nhất là cá hố, cá chim vàng, cá vỏ xanh liền bản, cùng với vô số các loại hải sản có vỏ khác. Cá hố vừa đánh bắt lên có giá một hào nửa cân. Cá chim vàng, dù lớn hay nhỏ, đều đồng giá một hào nửa cân. Riêng cá vỏ xanh liền bản thì tương đối rẻ hơn, chỉ khoảng năm xu nửa cân. Tôm hùm có giá bốn hào một con, tôm biển phổ thông hai hào nửa cân. Còn những loại tôm nhỏ thì chỉ khoảng tám xu nửa cân. Cua lớn có giá bốn hào nửa cân. Hến và hàu đều có giá vài xu nửa cân, tùy loại mà chênh lệch nhau một hai xu. Mùa này, hải sản nhiều nhất là cá vỏ xanh liền bản. Hôm nay, cả hai chiếc thuyền vừa cập bến đều đầy ắp loại cá này.

Các xe chở hàng đang hối hả bốc hàng, không ngừng có xe rời bến. Khoảng nửa giờ sau, trên bãi cát chỉ còn lại duy nhất một chiếc xe.

“Lão Vu, thùng cá này tôi không thể lấy được. Cá nhỏ quá, tôi mà chở về là lãnh đạo sẽ mắng cho.”

“Lão Dương, có khác gì đâu, thùng này còn chưa đầy, cũng chỉ hơn ba mươi cân thôi mà, sao ông lại không xoay sở được?”

“Không mua không mua! Ông tự mình xử lý đi, tôi đi đây!”

Người đàn ông tên Lão Dương bước vào buồng lái, chiếc xe rồ ga rồi lao đi.

“Đồ khốn nạn! Có tí cá này thôi mà cũng không chịu lấy! Cái quái gì thế không biết!” Lão Vu tức giận phun một bãi nước bọt về phía chiếc xe vừa đi khuất.

Vạn Phong tò mò ngó nghiêng thùng cá. Đó là một thùng cá vỏ xanh. Loại cá này vì có nhiều vảy nên không được giá, nhưng ăn thì khá ngon.

Thấy Vạn Phong cứ ngó nghiêng, người bán cá xua tay: “Đi đi đi, nhóc con, ra chỗ khác chơi!”

“Ông chủ ơi, thùng cá này ông bán rẻ cho cháu nhé?”

Người bán cá nhìn Vạn Phong bằng ánh mắt dò xét: “Bán cho cháu á? Cháu mua nhiều cá thế làm gì?”

“Cháu cũng coi như người buôn bán mà, dù trước giờ chưa bán cá bao giờ. Hôm nay xe cháu cũng trống, thôi thì mua ít cá về trên đường về nhà bán thử. Nếu không bán được thì mang về nhà ăn.”

Người bán cá đánh giá Vạn Phong từ trên xuống dưới: “Thùng này hơn ba mươi cân đấy, cháu kéo nổi không?”

“Buổi sáng cháu còn kéo sáu mươi cân dưa cơ mà!”

“Không thành vấn đề ạ.”

“Thùng cá này hai đồng, cháu lấy đi!”

Hơn ba mươi cân cá mà chỉ hai đồng, tính ra chỉ hơn ba xu một cân. Vạn Phong thấy quá hời, chẳng nói chẳng rằng liền rút hai đồng ra trả.

“Ông chủ, ông tìm cho cháu ít đồ lót đáy thùng này được không? Mai cháu còn dùng nó đựng dưa, giờ đựng cá tươi sống thế này thì hôi tanh hết, làm sao mà dùng được nữa!”

“Cháu còn bán dưa nữa à? Trời ạ, nhóc con cũng lanh lợi gớm nhỉ!”

Người bán cá lên thuyền tìm được hai tấm ván gỗ đen sì rồi ném cho Vạn Phong. Vạn Phong chạy ra bờ biển, rửa sạch hai tấm ván gỗ đen sì này, đợi đến khi cảm thấy chúng đã sạch sẽ mới trải vào đáy sọt của mình.

Hai thủy thủ trẻ giúp anh chia đều thùng cá vào hai chiếc sọt của mình, rồi còn đẩy giúp anh từ bờ biển ra đến đường lớn.

Vạn Phong một lần nữa quay lại khu vực bãi cát, vào tiệm cơm của cung tiêu xã gọi một tô mì rồi ăn ngấu nghiến.

Từ khu vực bãi cát đó về đại đội Tương Uy có hai con đường: một đường hướng bắc và một đường hướng nam. Đường hướng bắc là phải đi về phía tây đến đại đội Vương Trang, sau đó rẽ lên phía bắc qua đại đội Hoàng Huy của công xã Hắc Tiều, rồi mới đến Tiểu đội Chu Gia của đại đội Tương Uy. Đường hướng nam là đi về phía đông đến thôn Thân Gia, rồi rẽ lên phía bắc đi tắt qua đồi Hoàng Gia đến Hoàng Huy, và cuối cùng là đến thôn Đại Thụ. Dù chọn đường nào thì cuối cùng cũng phải đi qua đại đội Hoàng Huy. Vạn Phong quyết định đi đường hướng nam.

Lúc đi, anh mang theo mười tờ quảng cáo. Anh đã dán tổng cộng tám tấm ở Nông trường Bích Thủy Dũng Sĩ và khu vực Miếu Lĩnh. Giờ còn lại hai tấm, anh lần lượt dán chúng lên tường rào ở khu vực bãi cát và đại đội Thân Gia. Sau đó, anh lên đường hướng về Tương Uy.

Vạn Phong không rao bán hàng ở khu vực bãi cát này, bởi lẽ nơi đây vốn dĩ không thiếu hải sản, cho dù anh có bán thì cũng chưa chắc đã bán được. Đi qua thôn Thân Gia, đi thêm khoảng sáu bảy dặm về phía bắc đến khu vực đồi Hoàng Gia thuộc công xã Hắc Tiều, Vạn Phong mới bắt đầu vào các thôn xóm rao bán.

“Cá đây! Cá đây! Cá vỏ xanh tươi rói vừa từ biển lên! Một hào nửa cân!”

Tiếng rao của Vạn Phong vang vọng khắp thôn xóm. Lúc này, theo tiếng rao, không có đứa trẻ nào chạy ra, mà đa phần là các bà, các cô lớn tuổi.

“Cháu ơi, cá của cháu nhỏ quá. Người ta bán cá to hơn mà cũng chỉ một hào nửa cân thôi.”

“Cá của cháu đâu có nhỏ mấy đâu ạ! Cá vỏ xanh loại to một chút thì mười con nửa cân, cá của cháu nhiều lắm cũng chỉ mười hai con nửa cân thôi, thế mà các cô bảo nhỏ à?”

“Đấy là giá mua lẻ nửa cân thôi ạ! Nếu các cô mua năm cân thì cháu tính bốn hào thôi. Thế có rẻ không?” Vạn Phong đã sớm tính toán kỹ vấn đề này.

“Ai mà mua nổi năm cân cá một lúc?”

“Năm cân cá có nhiều không ạ? Một nhà năm sáu miệng ăn thì năm cân cá thấm vào đâu.”

“Vậy thì thế này nhé, cháu sẽ cân nặng tay cho các cô. Thế này được chứ ạ?”

Người phụ nữ đầu tiên mua hàng nói: “Cho tôi ba cân đi cháu.”

Vạn Phong cân cho ba cân cá, quả nhiên là cân nặng tay thật.

“Các cô xem kìa, cái cân này phải nhổng cán lên trời luôn!” Vừa nói xong, một tiếng “rào”, cá đã đổ vào chậu của người phụ nữ. Thật ra, Vạn Phong không gian lận cân nặng, chỉ là anh ta khéo léo để khi cán cân nhổng lên, trọng lượng thực tế cũng vừa vặn đủ ba cân. Anh ta không muốn để mình bị thiệt. Nếu không cân “nhổng cán lên trời” như thế thì anh ta sẽ bị lỗ vốn. Kiếp trước, anh ta cũng từng làm buôn bán vài ngày, nên việc thao túng cán cân tuy chưa gọi là thành thạo nhưng cũng không còn xa lạ gì.

Thị trường ở thôn này không lớn, tổng cộng anh ta cũng chỉ bán được mười lăm, mười sáu cân cá. Vạn Phong lại tiếp tục đi sang thôn khác. Ở thôn kế tiếp, tình hình cũng diễn ra tương tự. Cứ thế, anh ta đi qua ba thôn, mà vẫn còn hơn mười cân cá chưa bán hết.

Vạn Phong không khỏi cảm thán rằng mức sống của người dân vẫn còn quá thấp. Anh ta mang theo hai ba mươi ký cá mà đi hết mấy thôn rồi vẫn chưa bán xong. Vạn Phong quyết định không bán nữa. Giờ anh đã thu hồi vốn, còn lãi thêm được hai đồng, nên định chở số cá còn lại về nhà ăn.

Anh ta đi đến thôn cuối cùng của đại đội Hoàng Gia Lĩnh. Từ thôn này đi qua là địa phận của đại đội Hoàng Huy. Đến đại đội Hoàng Huy thì cách đại đội Tương Uy cũng không còn xa.

“Cháu ơi, cháu bán gì đấy?”

Dưới gốc cây lớn ven đường, một người phụ nữ thấy Vạn Phong chở hai cái sọt lớn phía sau xe đạp liền hỏi.

“Cá vỏ xanh ạ, một hào nửa cân, cô có mua không?”

“Đến đây cho tôi xem nào.”

Vạn Phong đẩy xe đến. Dù sao thì bản năng của người bán hàng là còn hàng là phải bán. Mấy người phụ nữ xúm lại.

“Nhiều thế cơ à?”

“Dạ, chỉ còn chừng này thôi ạ, chắc khoảng mười bốn mười lăm cân.”

“Cá hơi nhỏ. Cháu bớt giá một chút đi, mấy cô sẽ hùn nhau mua hết.”

Vạn Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này nhé, số cá này chắc chắn có mười bốn, mười lăm cân, cháu bán một đồng cho các cô, để cháu cũng đỡ phải chở về nhà.”

Thế là giao dịch thành công, việc còn lại chỉ là thu tiền và giao hàng. Vạn Phong liền đổ hết cá trong sọt ra mâm cân. Nhưng ngay lúc này, một người đàn ông râu ria xồm xoàm, hơn bốn mươi tuổi, không biết từ đâu đó lảo đảo bước tới, người nồng nặc mùi rượu. Hắn đi đến cạnh xe đạp của Vạn Phong, cúi đầu nhìn một cái, rồi tiện tay vén nắp thùng xe lên xem xét. Sau đó, hắn thò tay vào trong, lấy ra một quả dưa thơm, chẳng chút khách khí mà cắn ngay.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.