Đúng như câu "vạn sự khởi đầu nan", với hai người đầu tiên đã "mở hàng" thuận lợi, hai người ở nông trường Tam Giang cũng rất sẵn lòng chi tiền. Ba người họ tiếp tục hành trình, tìm đến vịnh sông. Người ở vịnh sông giờ là một ngư dân. Vạn Phong và mọi người chờ ở bờ sông cho đến khi người đó cập bến. Khi thấy cả bốn người trước mặt đều đã nộp tiền, người ngư dân này cũng không hề chần chừ. Bây giờ, chỉ còn lại hai kẻ cần giải quyết ở công xã Thành Núi.

Trong hai kẻ này, một người có biệt danh Quắc Quắc, đến hiện tại vẫn được coi là nhân vật có tiếng ở Thành Núi. Thế nhưng, kẻ này lại không có mặt ở Thành Núi. Người nhà hắn cho biết Quắc Quắc hiện đang công tác ở huyện lỵ Phủ Viễn, cả năm cũng hiếm khi về nhà. Quả là một sự may mắn cho tên này.

Người còn lại ở công xã Thành Núi, kẻ ban đầu đã ra tay với Chiêm Hồng Quý, thì lại đang ở nhà. Kẻ này hiện đang mở một xưởng mộc, sống khá yên phận. Người thợ mộc này không gây chút phiền toái nào, khi hiểu rõ mọi chuyện, hắn liền vui vẻ nộp tiền. Đến đây, tổng cộng Chiêm Hồng Quý đã thu được ba ngàn năm trăm tệ. Số tiền này tuy chưa đủ để xây nhà mới nhưng cũng không còn thiếu bao nhiêu. Căn nhà cũ của hắn bán cũng chưa được bảy, tám trăm tệ.

Vậy là tiền xây nhà đã đủ, nhưng tiền mở tiệm thì vẫn còn thiếu. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề. Cứ từ từ rồi tiền cũng sẽ có. Ngày hôm sau, tức là ngày 13, chính là thời điểm hẹn giao hàng với người Liên Xô.

Từ giữa trưa, thôn Mạn Cát Tha bắt đầu tấp nập người ra vào. Tuy những người này đều mặc thường phục, nhưng vẫn toát ra khí chất đặc trưng chỉ có ở quân nhân. Điều này là để tránh gây sự chú ý của phía Tây bên kia bờ sông.

Nếu họ thấy một thôn nhỏ bên bờ sông đột nhiên có nhiều quân nhân đến như vậy, rất có thể sẽ phát hiện ra điều gì đó. Ý đồ là không muốn gây rắc rối cho những người vận chuyển xe tăng. Dĩ nhiên, đây cũng chỉ là sách lược cẩn trọng, bởi phía bờ bên kia Liên Xô thậm chí còn chẳng có một tháp quan sát biên phòng nào, trừ khi tàu tuần tra sông thấy được.

Nhưng dạo gần đây, tàu tuần tra của Liên Xô lại xuất hiện vô cùng hiếm hoi. Chiêm Hồng Quý kể rằng trước kia, tàu tuần tra sông của Liên Xô mỗi ngày đi lại hơn mười chuyến, chạy dọc cả thượng lưu và hạ lưu. Giờ đây một ngày cũng chẳng thấy được mấy lần, có khi hai, ba ngày liền không thấy bóng. Liên Xô sắp rơi vào hỗn loạn, đường biên giới quốc gia cũng chẳng còn được coi trọng.

Ngoài những người này ra, còn có hai chiếc xe kéo lớn. Tuy nhiên, vì đường làng không thích hợp cho những chiếc xe dài như vậy, hai chiếc xe này đành phải đậu bên ngoài thôn. Vạn Phong rất bất bình về việc này. "Chỉ cần hai tài xế mang theo chút nhiên liệu rồi lái về là xong, sao lại còn điều động hai chiếc xe này làm gì? Chẳng lẽ không sợ tốn thêm công sức sao?"

Lần này, đi cùng Giang Đường còn có một nhân vật cấp cao, nhìn qua đã thấy khí chất khác biệt. Cụ thể người này làm gì thì Giang Đường không nói rõ, chỉ giới thiệu Vạn Phong với vị "BOSS cấp cao" này. Vị "BOSS" bắt tay Vạn Phong, khen ngợi anh là một thương nhân yêu nước, cảm ơn những đóng góp của anh cho sự nghiệp quốc phòng. Xe tăng còn chưa tới tay mà đã bị đội cho cái mũ cao như vậy, khiến Vạn Phong thấy rất ngại. "Chẳng lẽ mình đã thành 'thương nhân áo đỏ' rồi ư? Không thể nào!"

Trên mặt sông thỉnh thoảng có thuyền qua lại, đủ loại lớn nhỏ. Chỉ là, phần lớn tàu thuyền lớn vận hành trên đoạn sông này đều thuộc về Liên Xô; tàu thuyền của Trung Quốc ở đây thì vô cùng hiếm hoi. Bởi vì từ Mạn Cát Tha xuôi xuống thêm hơn mười dặm là đảo Gấu Chó, mà hiện tại đảo này vẫn thuộc về Liên Xô. Đường thủy sông Hắc Long Giang bị Liên Xô coi là nội thủy của họ, nên tàu thuyền Trung Quốc, trừ phi có giao thương với Liên Xô, nếu không sẽ không thể đi xa hơn xuống phía hạ lưu.

"Tiểu Vạn! Cậu đoán xem bao giờ bọn Tây mới tới?" Đồng chí Giang rảnh rỗi, buột miệng hỏi. Vạn Phong lắc đầu: "Điều này thì tôi không đoán được đâu. Người nước ngoài làm việc thường ít chú trọng khái niệm thời gian. Nếu họ hẹn gặp mặt lúc một giờ, thì anh phải chuẩn bị tinh thần chờ họ đến lúc hai giờ hoặc muộn hơn."

Đó là thói quen chung của người nước ngoài, dù là các nước phát triển phương Tây hay các quốc gia đang phát triển, ngoại trừ vòng văn hóa Nho giáo lấy Trung Quốc làm trung tâm, thì hầu hết các nơi đều vậy. Nếu xét về những người đúng giờ nhất thế giới, ngoài vài quốc gia Đông Á, các nước còn lại chẳng đáng để nhắc đến. Đây cũng là lý do Trung Quốc, sau giải phóng, chỉ mất vỏn vẹn bảy mươi năm để vượt qua ba trăm năm lịch sử phát triển của các nước phương Tây. Khi Trung Quốc với tốc độ tên lửa đuổi kịp các nước phát triển phương Tây, người phương Tây đã hoàn toàn ngơ ngác, bàng hoàng. Những gì họ tự xưng là cao quý hay chế độ tiên tiến, trước mặt Trung Quốc, đều trở thành đống rác rưởi.

"Bọn Tây làm việc như thế thì không ổn sao?" "Ha ha, bọn Tây coi như vẫn còn tàm tạm. Nếu anh từng giao thiệp với người Ấn Độ, anh mới hiểu được thời gian thật sự chẳng đáng giá chút nào." Nếu hẹn làm việc với người Ấn Độ, anh không chỉ phải chuẩn bị tinh thần đối phương trễ một tiếng, mà phải là nửa ngày hoặc thậm chí cả ngày không đến. Chỉ riêng về quan niệm thời gian này, việc các quốc gia phương Tây bị Trung Quốc bỏ xa chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

"Vậy theo cậu, nếu bọn Tây nói buổi chiều tới, liệu có khi lại tới tận tối không?" "Chỉ mong hôm nay họ có chút khái niệm về thời gian. Mà này, Đồng chí Giang, anh không liên hệ với đồn biên phòng sao?" Tàu tuần tra biên phòng vẫn thường xuyên qua lại trên sông. Nếu không liên hệ trước, nhỡ đâu tàu vận chuyển hàng hóa bị chặn lại, thì sẽ rất phiền phức.

"Đã liên hệ rồi, nhưng rắc rối là chúng ta không biết chính xác đó là tàu nào." "Việc này tôi cũng chịu thôi, cứ từ từ mà đợi vậy..." Vạn Phong còn chưa dứt lời, bỗng ngẩng đầu lên, chợt thấy một con tàu từ thượng nguồn đang tiến thẳng về bến sông thôn Mạn Cát Tha.

Vạn Phong đại khái phán đoán đó là một chiếc tàu chở hàng rời cỡ nhỏ, nhưng điều kỳ lạ là nó lại được một chiếc tàu kéo khác kéo đi. Tàu chở hàng rời vốn dĩ có động cơ mà, sao lại cần một tàu kéo như vậy? Chuyện này là sao? "Không lẽ đây là con tàu đó ư?" Vạn Phong thầm nghĩ: "Nếu bọn Tây vận xe tăng đến đây thì sao có thể dùng một con tàu chở hàng thông thường được chứ? Nếu dùng loại tàu như thế này, nhỡ xe tăng trên boong bị đổ vào khoang tàu, thì dù có phá hủy con tàu, xe tăng cũng chẳng thể nào lên bờ được!"

"Biết đâu đây là tàu dỡ hàng ở bến sông này." Vạn Phong tự nhủ. "Nhưng kể từ khi anh đến đây, bến sông này làm gì có tàu chở hàng nào dỡ hàng đâu?" Con tàu chở hàng càng ngày càng gần, tiến thẳng về phía bến sông. Vạn Phong bất ngờ thốt lên: "Đến rồi, chính là con tàu này!"

"Làm sao biết?" "Tôi thấy Dimitri. Mặc dù hắn cải trang giống một lão thủy thủ, nhưng tôi biết đó là hắn." Vì con tàu đã ở gần trong gang tấc, Dimitri đứng ở mũi thuyền. Dù hắn đã cải trang kỹ càng, nhưng Vạn Phong, người từng quen biết hắn, vẫn nhận ra. Bởi vì hắn có một thói xấu đặc biệt: lão ta thích dùng tay trái kéo tai trái của mình.

Thông thường, cứ khoảng một hai phút là hắn lại làm động tác đó một lần. Kể từ khi có thể nhìn rõ người trên tàu, người thủy thủ râu quai hàm đứng ở mũi thuyền này đã làm động tác đó không dưới bảy tám lần. Vì vậy, Vạn Phong kết luận rằng người ăn mặc như thủy thủ đó chính là Dimitri. Vừa nghe tin tàu của người Liên Xô tới, những người đang buồn chán trên bờ lập tức tỉnh táo hẳn.

"Anh không phải nói người Liên Xô làm việc không đáng tin cậy sao?" "Chắc hôm nay họ chưa uống rượu!" Vạn Phong chỉ có thể giải thích như vậy, làm sao anh biết được những người từ trước đến nay ít có khái niệm về thời gian này lại làm việc đáng tin cậy chứ?

Bản chuyển ngữ này được đăng tải duy nhất trên truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép.