Tân Lỵ không rõ "đại lý" là gì lắm, nhưng cô nghĩ nơi muốn đến đó hẳn không phải là chỗ xấu.

Sau bữa trưa lúc mười hai giờ rưỡi, Vạn Phong và Hạ Thu Long rời cửa, bắt đầu đi về phía chợ nông sản. Từ bệnh viện huyện đến đó quãng đường không gần chút nào, nhưng cả hai chỉ mất nửa tiếng đồng hồ là đã đến nơi.

Vào những năm 80, huyện Hồng Nhai chỉ có duy nhất một chợ nông sản quốc doanh, tọa lạc ở phía đông thành phố huyện Hồng Nhai, ven sông Hồng Thủy. Trong chợ bán các loại thực phẩm và nhu yếu phẩm, dĩ nhiên rất nhiều mặt hàng đều phải mua bằng phiếu cung ứng. Có tiền mà không có phiếu thì cũng coi như vô ích.

Chẳng hạn như Vạn Phong muốn mua chút thịt ở đây mang về, vì ông cậu háu ăn của cậu đã kêu ca mấy bận rằng mình bị "bệnh dạ dày thiếu thịt", cần phải chữa trị gấp. Vạn Phong cũng không đành lòng nhìn ông cậu cứ "hy sinh" như thế, nhưng không có phiếu thịt thì cậu cũng chỉ biết nhìn ông ấy ngày một tiều tụy đi. Điều duy nhất khiến Vạn Phong yên tâm là dù ông cậu có tiều tụy đến mấy cũng không chết được đâu.

Đúng rồi, lát nữa phải hỏi Triệu ca xem có phiếu thịt không, mua tạm vài lạng vậy.

Nơi này không quá xa lạ đối với Vạn Phong. Lần trước, khi ra bờ sông tìm Hạ Thu Long, cậu đã đi qua khu chợ này rồi.

Ở góc đông nam của khu chợ, nơi đây lác đác vài ngôi nhà. Nghe nói, những ngôi nhà này thuộc hàng lâu đời nhất của huyện Hồng Nhai, tổ tiên của họ đã sống ở đây từ trăm năm trước, khi nơi này còn là một thôn xóm nhỏ. Có lẽ để tiện cho những người dân bản địa của huyện Hồng Nhai, khu chợ phía đông đã mở một cửa phụ ở đây. Phía trước cửa phụ là một con hẻm nhỏ loang lổ.

Những kiến trúc hai bên con hẻm, trong mắt Vạn Phong, giống như những món đồ cổ mới được khai quật, mang đậm phong cách cổ xưa và một vẻ phong trần. Bước đi trong con hẻm nối giữa thôn và khu chợ, cậu có cảm giác như đang lạc vào một bức tranh thủy mặc hay một cuốn sách cổ đầy hoài niệm. Con hẻm vừa cổ kính nhưng cũng không hề tĩnh mịch này chính là khu chợ đen mua bán phiếu của huyện Hồng Nhai.

Khi Vạn Phong bước vào con hẻm này, cậu liền nhíu mày.

Xét về mặt an toàn, khu chợ đen này không hề an toàn. Mặc dù nằm sát khu chợ ồn ào, nhưng phía đông lại là sông Hồng Thủy, thiếu đi một hướng để tẩu thoát. Một khi bị vây, phía đông sẽ trở thành đường cùng, chỉ còn ba mặt để chạy trốn.

Tuy nhiên, điều này dường như chẳng liên quan gì đến cậu. Cậu đâu phải dân buôn phiếu, ngay cả cảnh sát có đến bắt cũng chẳng ích gì, vì hiện giờ trên người cậu ngay cả một mảnh phiếu nhỏ cũng không có.

Từ đằng xa, Vạn Phong đã thấy Triệu ca đứng dưới một gốc cây, trông như một nông dân bình thường, nhưng ánh mắt lại lén lút nhìn đông ngó tây như một đặc vụ. Thấy Vạn Phong và Hạ Thu Long, ông ta liền đứng dậy, không nói lời nào mà quay người bỏ đi.

Con hẻm này vẫn đông người lắm, ước chừng ba bốn mươi người. Có người trông như công nhân, có người như giáo sư, lại có người như thôn phụ. Thậm chí có một người tay nâng lồng chim, ra vẻ phong thái hiển quý từ triều trước, chẳng rõ trong lồng tre đó nuôi con chim gì mà. Những người này có vẻ rất nhàn rỗi, nhưng từ ánh mắt đảo loạn xạ của họ, Vạn Phong biết tất cả đều là đủ loại dân buôn phiếu. Thi thoảng cũng có vài người trông không giống dân buôn phiếu, họ đi loanh quanh trong đám đông, dường như đang tìm kiếm gì đó.

Những người này cũng không chủ động rao bán hàng hóa của mình. Họ chỉ giao dịch với khách quen, hoặc là do khách quen dẫn mối đến. Còn khi thấy người lạ thì lại vô cùng cảnh giác.

Triệu ca cứ thế đi sâu vào con hẻm, đã rời khỏi khu vực sầm uất của chợ đen.

"Hạ ca, chúng ta giữ khoảng cách một chút. Anh cứ đi cách xa tôi một chút, phòng khi có chuyện bất trắc."

Nơi đây hỗn tạp đủ loại người, khi đó trật tự xã hội không được đảm bảo, các vụ án hình sự vẫn thường xuyên xảy ra. Vạn Phong lo lắng cả hai cùng bị người ta "úp sọt" nên cậu đưa ra đề nghị.

Hạ Thu Long không nói gì cả, chỉ đi chậm lại mấy bước, giữ khoảng cách hơn mười mét với Vạn Phong, giả vờ như một người đang tản bộ.

Nếu Triệu ca hành động giống như đặc vụ, thì những người ông ta giới thiệu cho Vạn Phong sau đó chính là thủ lĩnh đặc vụ, mà lại là tận ba người.

Ba kẻ này ẩn mình trong một góc, nhìn lấm la lấm lét, vừa nhìn đã biết chẳng phải người tốt lành gì.

"Đám chuột, giới thiệu cho các ngươi một mối làm ăn lớn."

Triệu ca giới thiệu Vạn Phong cho ba vị "thủ lĩnh đặc vụ" kia.

Một gã trong số đó, không cần ngẩng mặt mà mũi đã hếch lên trời, liếc nhìn Triệu ca: "Triệu Nhạc, ngươi không phải đùa đấy chứ? Đây chính là 'khách lớn' mà ngươi nói sao? Chẳng phải là một thằng nhóc con à? Ngươi dắt một 'hoàng tử sữa' đến lừa chúng ta à?"

Vạn Phong còn chưa kịp lên tiếng thì đã bị đối phương khinh bỉ nhìn.

Triệu Nhạc vội vàng giải thích: "Này, ba con chuột, người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, nước biển không thể dùng gáo mà đo. Đừng coi thường người khác, nói không chừng người ta thật sự là khách sộp đấy!"

Vạn Phong phì cười một tiếng. Cái tên "ba con chuột" này quả thật quá hợp với vị lão huynh này, chính là đo ni đóng giày cho hắn. Với cái mặt này mà chui vào ổ chuột, chắc chuột cũng phải ngơ ngác không nhận ra.

"Thằng nhóc con, cười cái gì mà cười? Cười nữa là ta gọt ngươi bây giờ!" Ba con chuột cau mày, tỏ vẻ không vui.

Để tránh bị gọt, Vạn Phong nín cười: "Đại ca, chúng ta đừng vòng vo nữa, nói thẳng đi. Tôi muốn mua phiếu vải, các người có không?"

Ba con chuột nhìn Vạn Phong bằng vẻ mặt khó chịu: "Thằng nhóc con ngươi mua phiếu vải làm gì? Có tiền không đó?"

Vạn Phong nhìn quanh một lượt rồi thò tay vào trong quần, lôi ra một cái túi vải buộc ngang thắt lưng. Đưa tay vào, cậu lấy ra một xấp tiền dày cộp, toàn bộ là tờ mười tệ, không có bất kỳ tờ tiền lẻ nào.

Xấp tiền này sơ sơ cũng phải trăm tệ. Bọn họ tuyệt đối không ngờ một đứa nhóc con lại có thể lấy ra nhiều tiền đến vậy.

Vạn Phong nhanh chóng nhét tiền vào túi rồi lại cất vào trong quần.

"Tôi đã cho các người thấy thành ý rồi, giờ thì xem các người có hàng gì nào."

Triệu Nhạc đứng bên cạnh cười ha ha: "Ba con chuột, lúc này thì tin rồi chứ? Các ngươi cứ từ từ nói chuyện, ta còn có việc phải làm nên không ở đây với các ngươi nữa."

Triệu Nhạc đi rồi, ba con chuột nhìn nhau, ánh mắt đảo tít loạn xạ.

Vạn Phong không nhịn được thốt lên: "Các người rốt cuộc có hàng hay không? Không có thì đừng làm mất thời gian của tôi."

Ba con chuột quay đầu, ra hiệu cho hai "con chuột" còn lại phía sau.

Một gã trong số đó, gương mặt già dặn hơn, quay người, không biết từ xó xỉnh nào lấy ra một cái túi vải nhỏ. Kéo miệng túi, hắn đưa ra trước mặt Vạn Phong.

Trong túi là những bó phiếu vải được buộc chặt, số lượng bao nhiêu thì không rõ.

Vạn Phong dứt khoát nói: "Bây giờ chúng ta nói chuyện giá cả đi."

Hai "con chuột" nãy giờ im lặng liền lên tiếng: "Nơi này không phải chỗ để nói chuyện giá cả, không an toàn. Chúng ta ra bờ sông rồi hãy từ từ nói chuyện."

Vạn Phong suy nghĩ một lát, khóe miệng cậu khẽ cong lên thành nụ cười, rồi gật đầu nói: "Được, tôi cũng thấy nơi này không phải chỗ để nói giá cả."

Ba "con chuột" đi trước, Vạn Phong theo sau, cả nhóm bốn người rời khỏi con hẻm. Họ men theo một con hẻm nhỏ chỉ vừa một người đi để ra bờ sông.

Họ tiếp tục men theo bờ đê đi xuôi dòng thêm ước chừng hơn một trăm mét. Lúc này, "con chuột lớn" không đi theo vào mà dừng lại ở chỗ họ vừa rẽ vào từ bờ đê.

Những kiến trúc của cư dân ven sông không xây sát bờ mà dần lùi xa lòng sông. Vì vậy, vị trí Vạn Phong đang đứng bây giờ đã cách xa khu dân cư cả trăm mét.

Nếu đi xuôi dòng thêm khoảng năm trăm mét nữa, đó chính là khu rừng nơi Hạ Thu Long thường câu cá, cũng là nơi Vạn Phong và Hạ Thu Long đã từng kề vai sát cánh "tác chiến" với nhau.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.