Trong khi các gian hàng của Mỹ và Nhật Bản nhộn nhịp chưa từng thấy, khu trưng bày của châu Âu lại vắng vẻ hơn rất nhiều.

Dù không thiếu các hãng sản xuất, nhưng Vạn Phong chỉ gọi tên được vài cái, thậm chí nhiều hãng hắn còn chưa từng nghe nói đến. Thế nên hắn chẳng có mục đích gì cụ thể.

Vạn Phong lang thang không mục đích, qua những gì mắt hắn thu nhận và đánh giá, thời gian hắn nán lại khu trưng bày này sẽ không quá hai tiếng đồng hồ. Thậm chí có lẽ chỉ một tiếng là hắn đã ra ngoài rồi.

Các gian hàng ở đây tương đối bình thường, hiếm khi có trang trí lòe loẹt hay người mẫu xinh đẹp, chẳng có điểm gì thu hút ánh nhìn cả. Kể từ khi bước vào khu trưng bày này, chân hắn không hề ngừng nghỉ, cứ thế bước đi liên tục. Ở các khu trưng bày khác, hắn thường đi lại, dừng lại ngắm nghía, nhưng ở đây, hắn chỉ đi lướt qua, hoàn toàn không dừng chân lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Thế nên, hắn nhanh chóng đi đến khu vực cuối cùng, nơi vắng vẻ nhất. Các hãng sản xuất ở đây thà nói là đến cho đủ số, chứ chẳng phải để triển lãm. Những sản phẩm trưng bày khiến Vạn Phong có cảm giác như được làm ra từ một xưởng thủ công gia đình. Có lẽ họ không đủ tiền thuê một gian hàng tốt, đành phải đối phó ở một nơi như thế này. Nếu may mắn ký được một hợp đồng thì coi như có lời, còn không thì cũng chẳng mất mát bao nhiêu. Dù sao, giá thuê gian hàng ở khu vực này đoán chừng cũng chẳng khác gì cho không là mấy.

Một gian hàng của một hãng sản xuất tham gia khu trưng bày đã thu hút sự chú ý của Vạn Phong. Gian hàng này trống trải đến lạ, hình như chỉ có một chiếc máy tính và một chiếc cặp. Cùng với đó là hai người đàn ông trung niên với vẻ mặt có chút tiều tụy, đang thẫn thờ ngồi đó mà không nói chuyện với nhau. Chiếc máy tính kia rõ ràng không phải đồ mới, nên có thể chắc chắn họ không phải bán máy tính.

Mà nếu có bán máy tính, bày ở cái xó xỉnh này thì ai mà mua chứ? Cái hãng này đang bày trò gì ở đây vậy? Ngay cả những gian hàng đơn sơ nhất của các hãng khác cũng ít nhất có vài món hàng trưng bày, vậy chỗ này rốt cuộc đang làm gì? Bán người sao? Nếu là hai cô gái xinh đẹp thì còn có thể hiểu được, chứ hai ông đầu hói này thì ai mà mua chứ?

Vạn Phong theo bản năng ngẩng đầu nhìn tên của hãng: ASML. Cái tên hãng này Vạn Phong thấy rất quen thuộc, nhưng nghĩ mãi vẫn không nhớ ra là của ai. Không nhớ được thì thôi.

Đến đây coi như đã gần hết khu trưng bày, phía trước hình như vẫn còn một gian hàng nữa. Vạn Phong quay đầu, định dẫn Hàn Quảng Gia ra ngoài, tìm một quán ăn Trung Quốc để ăn một bữa. Món ăn châu Âu quá đặc biệt và khó nuốt. Vạn Phong tự hỏi không biết hệ tiêu hóa của người nước ngoài có còn nguyên trạng thái nguyên sinh không, những thứ mà đến cả súc vật cũng chẳng ăn được, sao họ nuốt vào mà vẫn tiêu hóa nổi vậy?

Người ở đại sứ quán đã mách họ rằng có vài quán ăn của Hoa kiều trên một con phố nọ rất ngon. "Đi thôi! Ra ngoài! Đi tìm quán ăn của Hoa kiều, ăn một bữa thật đã đời, hai ngày nay ta cứ có cảm giác ruột gan cứ thắt lại."

"Không xem nữa à?"

"Chẳng có ý nghĩa gì, nhìn không hiểu, nghe không hiểu, có xem cũng chỉ là phí công."

Hai người bắt đầu đi ra ngoài, khi sắp rời khỏi khu trưng bày phía Tây, họ bắt gặp đoàn người của Mễ Quảng Nam ở phía đối diện. "Tiểu Vạn! Đã xem hết khu này rồi sao?" Mễ Quảng Nam kinh ngạc hỏi.

"Cưỡi ngựa xem hoa thôi, chẳng có gì hay ho cả, các anh có muốn vào xem không?"

"Chúng tôi định dành nửa ngày để xem khu này, ngày mai chủ yếu sẽ sang khu trưng bày phía Đông."

Hóa ra, suốt từ trưa đến giờ, họ vẫn cứ loanh quanh ở khu trưng bày trung tâm.

"Vậy các anh cứ vào đi, chúng tôi sẽ ra ngoài tìm quán ăn của người đồng hương, tìm được rồi tôi sẽ dẫn các anh đi ăn một bữa thật ngon."

"Tuyệt vời! Ý này hay đấy, đồ ăn của người nước ngoài chúng tôi cũng ngán tận cổ rồi, cuối cùng tối nay cũng có thể ăn một bữa thật ngon miệng."

Vạn Phong vẫy tay chào tạm biệt họ, đi được vài bước thì quay đầu gọi Mễ Quảng Nam: "Mễ tổng, ASML nghĩa là gì?"

"ASME, hoặc là ASML."

Vạn Phong gật đầu ra hiệu đã nhớ, rồi lại quay đầu bước ra ngoài, vừa đi vừa lẩm nhẩm ASML.

ASME? ASML?

Mãi đến khi sắp ra khỏi sảnh triển lãm, Vạn Phong mới chợt nhớ ra ASML là làm cái gì. Đây chẳng phải là hãng sản xuất máy quang khắc danh tiếng lẫy lừng của Hà Lan mà đời sau hắn biết sao? Thiết bị quang khắc là dụng cụ quan trọng nhất trong việc sản xuất chip. Mỗi chiếc máy bán với giá hàng trăm triệu USD, khoản tiền này mang lại lợi nhuận khổng lồ cho họ.

Vạn Phong dừng bước, đầu óc bắt đầu quay cuồng suy nghĩ. Hắn đang nhớ lại một bài báo mà hắn từng đọc. Trước khi trọng sinh, hắn đã từng chứng kiến ngành chip bị Mỹ siết cổ, khi đó hắn mới thực sự nảy sinh hứng thú với chip và đọc vô số bài viết về lĩnh vực này, trong đó có một bài nhắc đến sự phát triển của máy quang khắc.

Trong quy trình sản xuất chip, bước thứ hai quan trọng nhất là phơi sáng, tức là khắc các cấu trúc hình ảnh lên lớp cao su cảm quang. Vào thập niên 70, công nghệ được sử dụng cho bước này là thiết bị phơi sáng bằng thấu kính. Công ty Bay Lực Trải đã bắt đầu nghiên cứu thiết bị quang khắc không tiếp xúc dùng thấu kính vào đầu thập niên 70, và đến khoảng năm 1973 thì tung ra loại thiết bị quang khắc mới. Dù đạt được thành công về tổng thể tính năng, nhưng chi phí đắt đỏ cùng một loạt vấn đề kỹ thuật khiến nó khó được ứng dụng rộng rãi trên thị trường.

Cùng thời điểm đó, một số hãng của Mỹ và Nhật Bản đã giải quyết được một loạt vấn đề của máy quang khắc tiếp xúc. Bay Lực Trải cho rằng loại máy quang khắc này đã không còn tương lai, nên đã giải tán nhóm nghiên cứu này.

Chính lúc này, ASML đã xuất hiện. Ban đầu, ASML chỉ là một công ty môi giới thiết bị bán dẫn, sau này mới bước vào lĩnh vực đóng gói chip, và giờ đây đã mở rộng sang cả c��c thiết bị tiền chế. Khi họ biết được kế hoạch của Bay Lực Trải, cho rằng nghiên cứu của Bay Lực Trải rất có giá trị, liền hào hứng tìm đến. Bay Lực Trải vốn đã quyết tâm ngừng dự án này, nhưng không ngăn được sự quấy rầy dai dẳng của ASML, nên vào khoảng năm 1984 đã chuyển nhượng dự án này cho ASML với mức giá rất thấp. ASML tin rằng mình có thể nghiên cứu thành công nên đã đầu tư tiền vào việc nghiên cứu.

Tuy nhiên, lý tưởng thì tốt đẹp, nhưng thực tế lại tàn khốc. Vừa tiếp quản, ASML đã phải đối mặt với nhiều vấn đề. Đầu tiên là công nghệ lạc hậu, vì dù sao nghiên cứu của Bay Lực Trải đã từ hơn mười năm trước, sau một thời gian dài chờ đợi, nó đã không còn đáp ứng được nhu cầu thị trường. Thứ hai là thị trường đã bão hòa, lúc đó trên thị trường có vài dòng máy quang khắc đang cạnh tranh gay gắt: Nikon, Canon của Nhật Bản, cùng với GCA, ASET, Ibis, Ultratech của Mỹ, và còn một doanh nghiệp của Tây Đức nữa. Tất cả đều bán máy quang khắc tiếp xúc, và gần như đã chia nhau hết thị phần. Vấn đề cuối cùng, và cũng là nan giải nhất, chính là thiếu vốn.

ASML đã cầm cự vài năm, và bây giờ hẳn là đang trên bờ vực phá sản.

Hồi tưởng xong, một câu hỏi bất chợt hiện lên trong đầu Vạn Phong: Chúng đến đây làm gì nhỉ? Nhìn dáng vẻ kia, chắc chắn không phải để quảng bá sản phẩm, bởi họ chẳng mang theo món nào cả. Nếu không phải để quảng bá sản phẩm, vậy xem ra họ đang định mang những công nghệ này ra để đổi lấy chút tiền chăng?

Tim Vạn Phong không khỏi đập thình thịch. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại.

"Quay lại!" Vạn Phong đột nhiên nói một câu như vậy, rồi xoay người lần nữa tiến về phía khu trưng bày phía Tây.

Hàn Quảng Gia ngẩn ra một chút, rồi bất đắc dĩ lắc đầu. Cái gã này lại nghĩ ra trò gì nữa đây?

Mọi bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.