Khoang lái chiếc máy kéo số 60 cũng là mái bạt che, nhưng so với loại 22 thì rộng rãi hơn nhiều, ít nhất cũng đủ chỗ để người ta đứng thẳng lưng.

Chiếc máy kéo dừng lại, Vạn Phong bước xuống từ cổng phía bắc của khu Dũng Sĩ, đi thẳng về hương lộ dẫn tới công xã Đại Anh.

Vạn Phong rút điếu thuốc của mình, châm lửa rồi đưa cho Tiểu Lương đang ngồi sau vô lăng.

“Cậu từng xích mích với Chu lão nhị à?” Tiểu Lương vừa lái xe vừa hỏi.

“Khi đại hội thể dục thể thao mùa hè diễn ra, tôi từng có mâu thuẫn với một người bên thể giáo. Hắn ta lúc ấy cũng có mặt ở đó, nên tôi cũng có chút xích mích với hắn ta.”

“Xem ra cậu nhóc này không đơn giản nha, dám gây gổ với anh em nhà họ Chu ngay trên đường Dũng Sĩ.”

“Hắn ta ghê gớm lắm sao? Vừa rồi tôi thấy mấy người trên máy kéo của các anh có vẻ rất sợ hắn.”

“Nói sao nhỉ, bọn tôi đều là người có gia đình, ai lại muốn chấp nhặt với mấy tên côn đồ thối tha, loại vô lại ấy làm gì. Nhưng tôi khuyên cậu vẫn nên bớt chọc vào hắn, tên này rất nhỏ nhen, chọc phải hắn là không yên đâu.”

“Ha ha, hắn ta còn chưa đủ tư cách.”

Tiểu Lương liếc Vạn Phong một cái, “Cậu nhóc, khoác lác không phải là thói quen tốt đâu. Vậy lúc hắn ta đòi tiền, cậu lại ngoan ngoãn đưa cho hắn à?”

“Ha ha, đó là vì tôi có việc chính cần làm, không muốn mất thời gian mà chấp hắn làm gì. Vả lại, hai đồng bạc lẻ mà làm mình làm mẩy như ăn mày, chẳng đáng để bận tâm.”

Trong lòng Tiểu Lương đã định sẵn rằng Vạn Phong chỉ đang khoác lác.

Từ Dũng Sĩ đến hương lộ của công xã Đại Anh có cột mốc ghi 15 cây số lẻ 600 mét, máy kéo chạy hết 40 phút.

Đến nơi, đi tiếp về phía đông khoảng mười dặm là đến đất của Đàm gia. Rẽ vào đường làng đi thêm ba dặm nữa thì tới Đàm gia đội 3.

Ở kiếp trước, Vạn Phong đã tới đây vô số lần khi lái xe chở xi măng. Có thể nói, một phần ba số cầu nhỏ và đường xi măng ở đây đều do anh chở vật liệu đến xây dựng.

Công xã Đại Anh khắp nơi đều là núi, núi liền núi, đồi liền đồi.

Những cây cối đã rụng lá cô tịch đứng giữa cánh đồng tuyết, hiện lên một vẻ thê lương.

Đàm gia đội 3 là một thôn nhỏ chỉ vỏn vẹn chưa đầy bốn mươi hộ, nằm lẻ loi trong một hẻm núi.

Khi máy kéo vào thôn, một đám trẻ con mũi dãi lòng thòng liền chạy ra đứng ven đường xem xe vào làng.

Sau khi quay đầu, chiếc máy kéo dừng lại trên đường chính. Bốn gia đình bán củi đều là những nhà hàng xóm liền kề nhau, lấy nhà cô Trần Thương làm trung tâm.

Ngôi nhà tranh ba gian của em gái Trần Thương nhỏ xập xệ ọp ẹp. Cô ấy dù mới ngoài ba mươi nhưng trông như người đã bốn mươi, năm mươi tuổi.

Những bó củi được xếp gọn gàng ngay trước cửa, dài chừng hai thước, trông rất sạch sẽ.

Có hai chiếc cân cũ kỹ bày ở cửa, trên một chiếc còn có gắn thêm một khung sắt.

“Nếu cứ cân từng cân một thế này thì không biết đến bao giờ mới xong!” Vạn Phong thầm buồn rầu.

Nhưng dù buồn phiền thì vẫn phải cân thôi.

Cũng may, lực lượng lao động của bốn gia đình này lại rất dồi dào. Cả già trẻ lớn bé, mỗi nhà đều có 5-6 người. Có người trên xe sắp xếp củi, có người dưới xe cân đong, nên tốc độ cũng không chậm.

Vạn Phong và Trần Thương mỗi người phụ trách một chiếc cân, tính toán số củi.

Vì trên cân có khung sắt gắn thêm, mỗi lần có thể cân tới 150kg. Mỗi chiếc cân có thể chất được khoảng 1,5 tấn củi trong một tiếng.

Khoảng 11 rưỡi trưa, ba chiếc máy kéo đã chất đầy khoảng 2,5 tấn củi, cuối cùng cũng xong xuôi.

Trong khi tài xế chốt lại việc vận chuyển, Vạn Phong và Trần Thương chia nhau đến từng nhà trả tiền.

Mỗi nhà đều bán được hơn 3000 cân, riêng nhà em gái Trần Thương thì nhiều hơn một chút, hơn 4000 cân. Sau khi trả tiền xong, Vạn Phong liền cầm số tiền còn lại đi thẳng vào nhà em gái Trần Thương.

Căn phòng của cô ấy tối tăm và chật chội. Trong nhà, ngoài một chiếc ghế băng dài và một cái tủ gỗ đen xỉn thì chẳng còn món đồ đạc gì nữa.

Thằng cả nhà cô ấy là một chàng trai mười bảy, mười tám tuổi. Lúc chất củi lên xe, nó là một tay rất khỏe, thể chất khá tốt.

Thứ hai là một cô gái, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, gầy gò ốm yếu như con chim sẻ nhát.

Thằng bé út mới hơn mười tuổi, đang đắp chăn trên giường lò, ngồi ở bàn làm bài tập.

“Thằng cả nhà chị năm nay bao nhiêu tuổi rồi?” Vạn Phong đếm ra bốn mươi hai đồng rồi trao vào tay em gái Trần Thương.

“Mười tám.”

“Con gái chị thì sao?”

“Mười sáu.”

“Đã có đối tượng nào chưa?”

Trần Thương cẩn thận nhét tiền vào cạp quần rồi lắc đầu: “Thằng con trai thì chưa, còn con gái thì bây giờ có người làm mai rồi.”

“Đội sản xuất của các chị một năm kiếm được bao nhiêu tiền?”

Vẻ mặt sầu khổ hiện lên trên gương mặt em gái Trần Thương. Cô ấy không trả lời câu hỏi của Vạn Phong mà chỉ thở dài.

Như vậy có thể thấy, Đàm gia đội 3 kiếm tiền có lẽ còn không bằng đội Oa Hậu đây.

“Vậy các chị chỉ dựa vào việc bán củi lớn vào mùa đông để sống qua ngày thôi sao?”

“Biết làm sao được? Nơi chúng tôi núi nhiều đất ít, làm ruộng mà đủ ăn đã là tốt rồi. Nếu đến củi lớn cũng chẳng có thì e là đến cái nồi cũng chẳng có gì mà nấu.”

“Cậu Trần Thương, sao không để con cái nhà cô ấy đến chỗ chúng ta? Chẳng phải tốt hơn ở đây sao?”

“Tôi hôm qua tới đây đã nói rồi, nhưng họ không biết chuyện bên ngoài núi, không dám hạ quyết tâm.”

Vạn Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ở đây có người rảnh rỗi, không bằng đến chỗ chúng tôi ở Oa Hậu mà làm. Ít nhất một năm cũng có thể kiếm được hai ba trăm đồng mang về.”

Thằng con trai của Trần Cúc kêu lên: “Có thể kiếm được nhiều tiền như vậy sao?”

“Có muốn đến chỗ chúng tôi làm việc không?”

Chàng trai nhìn mẹ mình một cái rồi im lặng.

“Dì Trần Cúc, nếu dì yên tâm thì cứ để con trai và con gái dì đi cùng cháu đến chỗ chúng cháu. Oa Hậu có một Thành Y Phường, quy mô rất lớn đó dì. Nếu để con gái dì đi học nghề, cháu sẽ nói chuyện để miễn học phí. Sau này khi đã thành nghề, con bé có thể ở lại đó làm quần áo hoặc trở về mở Thành Y Phường riêng đều được.”

Trần Thương ở bên cạnh bổ sung: “Em gái, đi đi. Thành Y Phường của Loan gia bây giờ có tới mười chiếc máy may. Hiện tại có sáu người đang học nghề ở nhà con bé đó.”

Con gái của Trần Cúc vốn đang dạy em trai học bài, nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn Vạn Phong.

Cô gái thanh tú nhưng chỉ hơi gầy. Thấy cô gái này, Vạn Phong nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên anh gặp Hà Mẫn.

Trần Cúc vẫn còn do dự.

“Em gái, em sao thế? Ngày xưa em là người dám nghĩ dám làm cơ mà, nếu không thì bố mẹ không đồng ý em cũng vẫn gả về đây. Sao bây giờ lại sợ đầu sợ đuôi thế?”

Vạn Phong lặng lẽ thở dài một tiếng. Sự khắc nghiệt của cuộc sống đã mài mòn đi góc cạnh của một người, khiến cô ấy không còn nóng nảy, mà trở nên dè dặt, lo trước lo sau.

“Dì Trần, dì không tin cháu thì chẳng lẽ không tin anh mình sao? Con gái dì có thể ở nhà anh ấy, kiếm tiền ở Thành Y Phường có thể trả một ít tiền cơm cho anh ấy. Còn thằng con trai dì thì có lẽ phải đợi đến Tết mới đi được, vì mùa đông công việc cũng tạm ngừng.”

“Thật sự có thể học được nghề sao?”

Vạn Phong không giải thích mà để Trần Thương nói chuyện, vì lời anh nói có trọng lượng hơn Vạn Phong.

“Cháu gái Văn Tâm của em bây giờ đang làm công việc may vá nhỏ tại nhà cậu ấy. Một ngày, nếu không làm ảnh hưởng đến việc học thì có thể kiếm được ba bốn hào.”

Trần Cúc cuối cùng cũng động lòng. Ba bốn hào một ngày, đó là còn chưa bỏ học. Nếu mà bỏ học, một ngày e là có thể kiếm được một đồng tiền.

“Anh, anh đừng lừa gạt em nhé, những lời anh nói khiến em khó tin quá.”

Đều là do trước đây cờ bạc đã làm hại, đến nỗi em gái mình cũng không tin nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn tài nguyên quý báu cho những tâm hồn yêu truyện.