Trương Hải ngồi trên đầu giường lò đất ở nhà Lương Vạn. Sau khi Vạn Phong hỏi thăm chuyện ăn Tết vui vẻ, Trương Hải liền bất mãn nói: "Tối qua mọi người bận rộn như vậy, sao không ai đến giúp tôi một tay? Nhà tôi vừa lo lò ngói, lại vừa lo xưởng đội bộ, thật sự không xuể nổi."

Trương Hải vừa nói vậy, Vạn Phong mới chợt nhớ ra, bật cười thành tiếng.

"Vợ tôi cũng bận rộn không xuể, làm gì còn thời gian mà lo cho cậu. Vả lại, sao cậu không chuẩn bị sớm hơn một chút? Cậu cứ mười giờ là xong xuôi việc ở lò ngói và xưởng đội bộ rồi, có phải là đơn giản không? Đúng là đồ cứng đầu!"

Trương Hải đưa tay gãi đầu: "Đúng thế thật! Sang năm mà có việc như vậy, tôi nhất định sẽ làm sớm hơn, để khỏi phải luống cuống tay chân như vừa rồi. Vợ tôi suýt chút nữa là quá mười hai giờ đêm mới xong việc."

"Cậu không biết tìm mấy người đến giúp đỡ sao? Trả chút tiền là xong chuyện mà."

"Tôi có tìm chứ, nếu không có người giúp thì mười hai giờ đêm tôi cũng không làm xong đâu."

Nhà Lương Vạn đông người như vậy, Vạn Phong không định nán lại lâu. Dù sao thì chúc Tết cũng chỉ là một hình thức xã giao hỏi thăm mà thôi.

Vạn Phong trò chuyện đôi ba câu phiếm rồi rời đi, định về nhà ngủ bù một giấc. Tối qua anh ngủ quá ít, giờ mí mắt vẫn còn nặng trĩu.

Khi Vạn Phong bước ra từ gian phía đông nhà Lương Vạn để đi sang khu vực khác, cửa gian phía tây chợt mở ra. Lương Hồng thò đầu ra vẫy tay với Vạn Phong: "Anh rể!"

Năm nay, mùa màng bội thu, những đứa trẻ này ai nấy cũng xúng xính trong bộ đồ mới, trông thật hớn hở.

Vạn Phong cười hì hì bước vào gian phía tây: "Gọi anh rể làm gì thế?"

Lương Hoa ngồi trên giường lò, đắp chăn, liếc xéo Vạn Phong. Cô em gái nhỏ của nàng đang nằm trên giường đất nhìn trần nhà ngẩn ngơ, vừa thấy Vạn Phong đến liền bật dậy, tíu tít gọi "Anh rể! Anh rể!".

Hôm nay Lương Hoa lại không ngăn cản hai cô em gái gọi liên hồi.

"Hai đứa nhóc bảo là bọn con chúc Tết anh rể thì anh rể phải phát lì xì cho bọn con." Lương Hồng đã qua mười một tuổi, giờ đã biết đòi lì xì, chẳng lẽ là do chính con bé này dạy cho đứa em sao?

Vạn Phong liếc nhìn Lương Hoa.

Lương Hoa cũng đang liếc nhìn Vạn Phong.

"Lương Hoa, hình như qua Tết này mặt em tròn hẳn ra, giờ cứ như cái bánh nướng ấy. Có phải đồ ngon trong nhà đều để em ăn hết không?"

Lương Hoa lườm Vạn Phong một cái.

Lương Hồng không buông tha: "Anh rể, anh vẫn chưa trả lời em đó! Có phải thật là sẽ lì xì cho hai đứa em kh��ng?"

"Tất nhiên rồi, anh rể có tiền mà. Em chúc Tết anh rể vui vẻ thì anh rể cũng lì xì cho em thôi."

"Anh rể chúc Tết vui vẻ!" Lương Hồng không chút do dự liền kêu lên.

Lương Hà cũng liền theo đó kêu một tiếng: "Anh rể chúc Tết vui vẻ!"

Vạn Phong từ trong túi rút ra hai bao lì xì, cười ha hả đưa cho mỗi đứa một cái.

"Cầm chắc vào nhé, kẻo người khác cướp mất!"

Lương Hồng nhận lấy bao lì xì, mở miệng ra nhìn vào bên trong một cái, rồi nhanh chóng kẹp chặt phong bao vào ngực, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức đỏ bừng vì phấn khích.

Lương Hà thì vẫn chưa biết bên trong có gì, cứ lật đi lật lại xem vỏ ngoài bao lì xì.

"Em út ơi, để chị xem bên trong em đựng cái gì nào?"

Lương Hà hồn nhiên mở miệng bao lì xì, dốc ngược xuống một cái, hai tờ tiền giấy màu đỏ liền rơi ra.

"Oa, đây là... đây là bao nhiêu tiền vậy ạ?" Lương Hà năm nay chín tuổi, con bé chỉ quen với tiền một hào, hai hào, đến tiền năm hào còn chưa nhìn thấy bao giờ, tự nhiên không thể nhận ra tờ một đồng.

Tết này, bố con bé chỉ cho con bé một hào tiền mừng tuổi.

Lương Hoa thấy hai đồng tiền cũng trợn tròn mắt. Nàng thêu một bông hoa chỉ được bốn xu, hai đồng này đủ để nàng thêu năm mươi bông hoa.

"Nếu em chỉ gọi ‘anh rể chúc Tết vui vẻ’ một cách qua loa như vậy thì... hừm. Em gọi ‘anh rể’ có vẻ khách sáo quá. Em mà nói ‘Chúc Tết vui vẻ, anh yêu’ thì anh cũng lì xì cho em một phong bao, bảo đảm còn nhiều hơn của mấy đứa em gái nữa."

Lương Hoa đỏ bừng mặt.

"Được rồi, người lớn không chấp nhặt lỗi nhỏ. Dù em không chúc Tết anh rể vui vẻ, anh vẫn sẽ lì xì cho em một cái."

Vạn Phong lại móc ra một bao lì xì khác, ném về phía Lương Hoa.

"Các cô em vợ, anh rể đi đây!"

Vạn Phong quay người định bước đi, Lương Hoa đột nhiên cất tiếng: "Vạn Phong, em có chuyện muốn hỏi anh."

Cô gái này gần đây đối với mình lúc nào cũng ra vẻ giữ kẽ, vậy mà hôm nay lại có lời muốn hỏi hắn? Chẳng lẽ là hối hận muốn quay lại với hắn sao?

Ban đầu nếu không phải ngại lão tử xấu xí, nói không chừng khi đó lão tử đã theo rồi. Bây giờ thì thật sự không thể nào nữa, dù em trông cũng khá được.

"Cứ hỏi đi, chuyện gì thế? Chỉ cần anh làm được, em cứ việc nói ra."

"Học kỳ tới em định nghỉ học."

"Gia đình em không cho em đi học sao?"

"Không phải, là chính em không muốn học nữa."

Vạn Phong suy nghĩ một lát: "Nói anh nghe lý do xem."

"Bản thân em thế nào thì em tự biết rõ rồi. Có học tiếp thì cũng vậy thôi, căn bản là không thể thi đỗ vào đâu cả. Nếu đã không thi đỗ vào đâu thì chẳng thà nghỉ học, một là không tốn tiền, hai là có thể sớm đi làm kiếm chút tiền."

Lương Hoa nói cũng có lý. Thiên phú của cô ấy quả thực là như vậy, có học tiếp cũng chẳng mấy hy vọng. Kiếp trước cô ấy chỉ học đến hết cấp tiểu học, mà giờ nghỉ học còn sớm hơn kiếp trước một học kỳ.

Ở nhà kiếm tiền hai năm rồi tìm một tấm chồng, cứ thế bình dị mà sống hết đời. Cuộc đời này của cô ấy cũng chỉ có vậy thôi.

"Vậy em muốn làm gì?"

"Em cũng không biết làm gì. Đến lò ngói làm việc thì hình như em còn nhỏ quá. Anh giúp em nghĩ cách được không?"

"Cái này có gì mà phải nghĩ, em cứ đến chỗ Loan Phượng học làm quần áo đi."

Lương Hoa có vẻ hơi do dự.

"Nếu em không có năm đồng tiền học phí, anh sẽ đóng giúp em."

Không thể tránh được chuyện học phí này, nhưng đây là bí mật không thể nói cho người ngoài. Bởi vì trong tương lai, lớp học cắt may quần áo sẽ là một nguồn tài lộc lớn, kiếm mấy trăm nghìn căn bản không phải là chuyện khó.

"Không phải chuyện tiền bạc, em sợ mình không học được. Em thêu một bông hoa còn chậm và vụng về nữa là."

Người ta một buổi tối có thể thêu được bảy, tám bông hoa, còn em thì chỉ thêu được bốn, năm cái thôi.

"Không sao đâu. Mấy chị em Loan Phượng năm nay chắc phải qua rằm mới bắt đầu làm việc, đến lúc đó em cứ đến học là được. Ai cũng có thể học, không có gì khó cả, chỉ là sau này khi thành nghề, tốc độ tay nhanh hay chậm mà thôi. Một năm ở chỗ Loan Phượng, kiếm ba bốn trăm đồng không thành vấn đề đâu."

Lương Hoa kinh ngạc: "Có thể kiếm được nhiều đến thế sao?"

"Đây là còn tính em tay nghề chậm đó. Nếu tay nghề nhanh còn kiếm được nhiều hơn nữa. Cứ quyết định vậy đi, qua rằm em cứ đi học nghề ngay, rồi nói với anh và Loan Phượng một tiếng."

Nhà Lương Vạn đông người, không chỉ có bốn đứa con ruột mà còn có hai cô em vợ ở nhờ. Lương Hoa nếu học không tốt thì nghỉ học đi làm cũng là một lựa chọn hay.

Bước ra khỏi nhà Lương Vạn, một luồng gió lạnh ập tới khiến Vạn Phong rụt cổ lại.

Hôm nay là mùng một tháng Giêng năm 1981, năm 1980 đã hoàn toàn trôi qua. Mình cũng đã mười bốn tuổi rồi. Năm ngoái mình đã hoàn thành mục tiêu vượt chỉ tiêu, vậy năm nay nên đặt ra những mục tiêu nào đây?

Một trăm nghìn, hai trăm nghìn hay là ba trăm nghìn?

Vạn Phong vừa đi vừa nghĩ, nhưng về đến nhà bà nội vẫn không quyết định được.

Anh nằm xuống giường đất, kéo gối, đắp chăn. Trước khi chìm vào giấc ngủ, anh quyết định chọn mức trung bình: hai trăm nghìn.

Mục tiêu này không quá khó để thực hiện.

Ngày mai phải ra ngoài đi thăm hỏi vài nhà, việc này là bắt buộc phải làm.

Vừa nghĩ vậy, mí mắt anh khép lại, từ từ chìm vào giấc mộng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.