Đến ngày thứ ba, Vạn Phong tự mình đến nhà Lý Trường Hà ở Đại Lâm Tử, chủ yếu là để cảm ơn Lý Trường Hà đã bảo vệ các em mình, tất nhiên cũng mượn cớ thăm hỏi cha của Lý Trường Hà.

Vạn Phong bỏ ra mấy chục đồng tiền mua lễ vật tươm tất, buổi trưa ăn bữa cơm đạm bạc tại nhà Lý Trường Hà và uống nhiều rượu. Ăn uống xong, Vạn Phong như bay về nhà, nằm vật ra giường đất là ngủ say tít.

Mấy ngày nay, Loan Phượng học được không ít thứ, nào là chưng bánh bao, nào là làm mì cán, nấu canh. Chẳng qua cô nàng không nắm rõ lượng men nở khi làm bột, nên bánh màn thầu cô chưng ra không thiếu những đốm vàng.

Mẫu thân gần như thổi phồng bánh bao Loan Phượng làm thành cống phẩm tiến cung ngày xưa, còn chuyện men nở quá nhiều thì mẹ hoàn toàn lờ đi.

“Cái men nở này...” Vạn Phong không thể nhịn được trước sự thổi phồng mù quáng của mẹ, buộc phải nói ra sự thật về những chiếc bánh bao.

“Ai bảo men nở này chưng tốt hơn của con nào.”

Lời này nghe thật vô lý, chẳng phải nói càn sao? Mẹ ơi, nguyên tắc và lập trường của mẹ đâu rồi?

Vạn Phong gỡ bỏ những đốm vàng trên chiếc màn thầu, chỉ ăn những chỗ không bị vàng.

Lúc ăn cơm, Loan Phượng liền lén lút gãi lòng bàn chân Vạn Phong. Vạn Phong cứ nhìn Loan Phượng dùng bàn tay vừa gãi lòng bàn chân mình để cầm bánh bao ăn, cố ý không nhắc nhở cô rằng chân mình đã mấy ngày chưa rửa.

Khà khà.

Hai người ở lại nhà năm ngày, đến ngày th�� sáu thì lên đường trở về. Tính cả ba ngày đi đường lúc đến, họ đã rời Oa Hậu được 10 ngày.

Lần này, mẹ và cha Vạn Phong tiễn rất xa, mãi tận địa phận Đại Lâm Tử mới lưu luyến vẫy tay chào tạm biệt.

Sáu giờ sáng, họ lên xe đò đi đến bến xe khách huyện Ngô. Tám giờ, lại tiếp tục ngồi xe đò đi Long trấn, đến nơi thì vội vã lên tàu hỏa ngay. Sáng sớm hôm đó, họ vẫn còn ở đội 42, vậy mà hơn ba giờ chiều họ đã ở trên chuyến tàu hỏa đi Cáp Tân.

Sáng sớm ngày thứ hai, họ xuống tàu hỏa tại ga Cáp Tân. Chuyến tàu này hơi bị trễ giờ, lẽ ra khoảng 6 giờ 30 phút là đến ga Cáp Tân rồi, vậy mà bây giờ đã hơn bảy giờ.

Mặc dù giữa tháng Ba nhiệt độ đã tăng lên không ít, nhưng sáng sớm vẫn còn se lạnh. Trên đường phố Cáp Tân, giờ cao điểm đi làm đã qua, nhưng vẫn có không ít người vội vã đi lại.

Tưởng Minh bây giờ không thể nào vội vã được, chẳng những không hề vội vã mà sáng sớm còn chưa ăn sáng. Lúc này, anh ta đang giả vờ rèn luyện thân thể trong sân nhà mình, ngẩng đầu lên thì thấy hai người nam nữ đang đi tới.

“Ôi trời, hai người làm sao lại đến đây? Bảo sao sáng nay mắt phải của tôi cứ giật liên hồi.”

“Mắt phải giật thì có tai họa, mắt trái giật thì có tài lộc. Tưởng thúc, ý chú là hai đứa cháu là điềm xui sao?”

“Tôi đây là kích động mà lỡ lời, vậy thì phải là mắt trái giật mới đúng.”

Chuyện mắt giật này còn có thể ��ổi phe sao?

“Vào nhà, vào nhà!” Tưởng Minh mời Vạn Phong và Loan Phượng vào nhà.

“Thím đâu rồi?”

“Đi chợ sáng bán quần áo rồi.”

“Thế chú sao không đi?”

“Bây giờ tôi phụ trách nhập hàng và bán hàng công nghệ cao, trang phục và giày không thuộc phạm vi quản lý của tôi.”

Sự phân công này lại rõ ràng rành mạch đến thế. Những sản phẩm được Tưởng Minh gọi là công nghệ cao chính là đồng hồ điện tử và máy cassette.

“Đợt này cậu không về Hồng Nhai à?”

“Không phải cậu đã nói với tôi rằng cậu và Loan Phượng sẽ vắng nhà vào ba tuần đầu tháng sao? Cậu còn dặn dò những người đến lấy hàng đồng hồ điện tử và máy cassette như chúng tôi, nếu là ba tuần đầu tháng thì không nên đến. Vì thế, tôi đã không đi.”

Vậy không đi là phải rồi. Nếu chú lấy hàng quần áo, giày dép thì dĩ nhiên không thành vấn đề, nhưng lấy đồng hồ điện tử và máy cassette mà Vạn Phong không có ở đây thì chú biết tìm ai?

“Cháu về nhà vì mẹ cháu muốn xem Loan Phượng trông như thế nào. Bà đặc biệt lo lắng cháu sẽ dẫn về một con quái vật thiếu mũi, thiếu mắt.”

Loan Phượng ở một bên trợn trắng mắt.

“Nhân tiện đi qua Cáp Tân, cháu muốn dẫn cô ấy đi ngắm cảnh Cáp Tân. Từ trước đến nay, Hồng Nhai chính là thành phố lớn nhất mà cô ấy từng đặt chân tới.”

“Thế này không phải nói quá sao, bây giờ Cáp Tân có gì mà ngắm đâu chứ? Vậy hai đứa định nghỉ ngơi một chút trước, hay đi ra ngoài luôn bây giờ?”

“Bây giờ ra ngoài xem một chút đi. Nếu thật sự không có gì hay thì tối chúng ta ngồi xe về.”

“Vậy chúng ta đi Đạo Ngoại trước đi. Đến Cáp Tân mà không ngắm Đạo Ngoại thì sẽ không thể hiểu hết lịch sử Cáp Tân một cách toàn diện.”

Cáp Tân, nơi này Vạn Phong ở kiếp trước chỉ đi ngang qua chứ chưa từng vào, hiểu biết về thành phố nổi tiếng phương Bắc này còn chưa đến mức cơ bản. Vì vậy, Tưởng Minh bảo đi đâu thì cậu đi theo đó.

Tưởng Minh khóa cửa cẩn thận, ba người ra đường chính rồi lên một chuyến tàu điện đi Đạo Ngoại.

“Trước kia Cáp Tân chỉ có hai khu cũ là Đạo Lý và Nam Cương. Khi đó, hai địa phương này đều là nơi tập trung của người phương Tây, thuộc về những nơi phồn hoa nhất Cáp Tân. Đạo Ngoại thì không thuộc phạm vi thế lực của người phương Tây, nơi đây cư trú đồng bào của chúng ta, và rất nhiều kỹ nghệ dân gian đều hưng thịnh ở đây.”

Đến Đạo Ngoại, Tưởng Minh giống như một hướng dẫn viên du lịch, kể cho Vạn Phong và Loan Phượng nghe về lịch sử Cáp Tân.

Phía đông tuyến đường sắt Trung Đông là nơi cư trú của người dân Trung Quốc. Những người di cư từ Sơn Đông, Hà Bắc, qua cửa Đông, đã đến khu vực Đạo Ngoại, tên cũ là Phó Gia Điện. Ban đầu họ dựa vào nhau, cùng nhau lập hội, đầu tư mở mang cửa hàng buôn bán. Những người này không chỉ có tinh thần chịu khó chịu khổ, mà tư tưởng cũng tương đối bảo thủ. Điều này đã đặt nền móng cho việc họ tiếp nhận nghệ thuật và ý thức hệ phương Tây sau này.

Vào những năm 20 của thế kỷ 20, các nhà tư bản dân tộc lớn mạnh đã đầu tư mạnh vào Đạo Ngoại. Họ đã dùng những họa tiết trang trí truyền thống đặc sắc của Trung Quốc để cải tạo các kiến trúc, đối diện với những công trình kiểu phương Tây hoa lệ. Vì vậy, một loạt những kiến trúc mang hình dáng mặt tiền kiểu "Baroque" đã xuất hiện, trang trí bằng các hình vẽ mang ý nghĩa cát tường kiểu Trung Hoa như dơi, trái lựu, cóc vàng, mẫu đơn.

Về sau, phong cách này đã được một học giả người Nhật Bản đặt cho cái tên "Baroque Trung Hoa".

Đây chính là lịch sử của Đạo Ngoại.

Ở phố Tĩnh Vũ, Vạn Phong và Loan Phượng thấy rất nhiều kiến trúc kiểu kết hợp Trung – Tây mang đậm dấu vết lịch sử. Hai bên đường lớn hầu như đều là những tòa nhà kiến trúc kiểu Trung Tây kết hợp, tầng lầu không cao, từng ngôi nhà nối tiếp nhau, tỏa ra một hơi thở cổ xưa đầy tang thương.

Ví dụ như Cửa hàng bách hóa Đại La Hoàn Cầu mới mở, tồn tại từ năm 1920, bây giờ nhìn lại cũng chỉ là một kiến trúc bốn tầng cao mà thôi. Nhưng cái cảm giác giàu có và bề thế mà nó mang lại vẫn khiến người ta phải kính nể.

Còn có Bệnh viện Thuần Hóa, hiệu vàng Trung Á và nhiều nơi khác nữa.

Cuối cùng, họ đến khu chợ đồ cũ lớn nhất Cáp Tân lúc bấy giờ. Khu chợ này đã trở thành một danh từ lịch sử vào cuối thập niên đó. Từ năm 1979, sau khi chính sách trí thức về thành và các chợ phiên nông thôn bị hạn chế, nơi đây lại một lần nữa hưng thịnh, và bây giờ đã hình thành quy mô khá lớn.

Nơi đây được gọi chung là chợ giao dịch đồ cũ.

Ở đây, Vạn Phong nhìn thấy truyện tranh cũ nát, một số sách báo về thanh niên trí thức đi lên núi xuống nông thôn, cùng với xương động vật không rõ nguồn gốc, và đủ loại đồ cổ không biết thật giả. Dĩ nhiên, nơi đây cũng xen lẫn một vài món đồ mới mẻ.

“Tôi thường xuyên bán đồng hồ điện tử và máy cassette các thứ ở đây, mỗi ngày đều có lời. Có thể nói, đã có mấy người bán hàng rong lấy hàng từ tay tôi rồi.” Tưởng Minh đắc ý nói.

Nói theo thời điểm năm 1982, nơi này đúng là một nơi khá thích hợp để làm ăn, mà còn thích hợp cho đủ mọi loại hình kinh doanh nữa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép.