Sau ba ngày ba đêm đường trường, vào chiều ngày mười ba, Vạn Phong cùng mẹ trở về đại đội 42.

Mấy đứa em vừa thấy mẹ về đã mừng rỡ khôn xiết, vì từ nay chúng không còn phải ăn mì hằng ngày nữa. Cô em gái kéo tay mẹ kể khổ, khóc lóc than vãn về chuyện mì sợi, nói rằng giờ đây, chỉ cần nghe đến hai từ "mì sợi" là đầu nó đã muốn to bằng cái nhà rồi.

V��n Phong hiểu rõ tâm trạng của hai em. Mấy sợi mì bố cậu làm to bản hơn cả mì trong tiệm cơm, mỗi sợi rộng đến hai ngón tay, ăn mãi hai ngày cũng chẳng biết no. Bởi vậy, cậu bày tỏ sự đồng cảm với các em. Ai ngờ, cô em gái giờ đã không còn dễ bị lừa. Những lời dỗ ngọt chẳng thể nào an ủi được trái tim tan nát vì mì sợi của nó, chỉ có "nhân dân tệ" ra tay mới khiến nó nở nụ cười. Hơn nữa, phải là tờ tiền mệnh giá lớn mới chịu cười cơ. Đã qua rồi cái thời dùng những lời lẽ hoa mỹ như "nữ công nhân lái máy ủi đỏ", "công nhân vận hành máy tiện xanh" để dỗ dành, giờ thì chẳng có tác dụng gì đâu. Còn bố thì chỉ biết cười ha hả một cách ngây ngô.

Để bồi thường cho cái bụng nhỏ bé của hai đứa em đã bị mì sợi hành hạ, mẹ đã mạnh tay làm liền hai ngày toàn món ngon. Mặt cô em gái như được thổi khí, lại trở nên tròn trịa.

Mặt cô em gái thay đổi là thế, nhưng đại đội 42 thì chẳng có gì đổi khác. Mùa này là mùa của những người rảnh rỗi, người lớn thì đánh bài, chơi cờ tướng, rảnh rỗi ngồi lê đôi mách; tr�� con thì vật lộn, đá bóng giữa nền tuyết. Ngay cả buổi tối ngày rằm ở đây cũng chẳng có gì đặc biệt. Nơi đây chẳng có Hồ Tiên Động, chẳng có những điệu múa hát rộn ràng. Buổi tối, ngoài lũ trẻ con xách lon hộp làm đèn lồng, đi lang thang như cô hồn dã quỷ thì cũng chẳng còn gì đáng chú ý nữa.

Tối hôm rằm đó, Vạn Phong cảm thấy trong người hơi khó chịu. Cậu nghĩ mình sắp cảm cúm nên về phòng nhỏ, đắp chăn dày trên giường sưởi mà ngủ. Thế nhưng nửa đêm cậu bỗng tỉnh giấc, trong lòng đột nhiên nảy sinh ý nghĩ muốn đến trường học xem thử. Ý niệm ấy cố chấp, giống như một mũi khoan xoay tròn to bằng đầu kim, cứ chui đi chui lại trong tim, không ngừng giày vò cậu cho đến tận gần sáng mà vẫn không chịu biến mất.

Vạn Phong hít sâu một hơi, bước xuống giường, đi giày bộ đội và mặc áo khoác trượt tuyết vào. Mẹ cậu mới vừa thức dậy, chuẩn bị đốt lửa nấu bữa sáng, thấy Vạn Phong từ phòng nhỏ bước ra thì kinh ngạc hỏi: "Con sao lại dậy sớm vậy?"

"Mẹ ơi, con phải ghé Tiểu Ngô gia một chuyến."

"Giờ này con đi làm gì?"

"Trong xưởng nhỏ có thể có việc, con phải đến xem thử."

Mẹ cậu biết cậu đang mở một xưởng may quần áo nhỏ ở trường, nói là để các bạn học kiếm thêm chút tiền, nên không phản đối việc cậu phải đến Tiểu Ngô gia.

"Nhưng giờ xe khách đã đi rồi, con đi bằng cách nào?"

Đúng vậy, xe khách chỉ có một chuyến lúc 6 giờ 30 sáng. Giờ đã 7 giờ 30 rồi, xe chắc cũng sắp đến huyện thành.

"Con thuê một chiếc xe ủi đất đi qua sông."

Mặt băng sông Hắc Long Giang dù không bằng phẳng, nhưng một chiếc xe ủi đất chạy qua thì chẳng có vấn đề gì. Hơn nữa, đi qua sông đường chỉ hơn năm mươi dặm, dù chạy chậm thì hai tiếng đồng hồ cũng tới nơi.

"Vậy con ăn sáng xong rồi hãy đi."

"Không được, con phải đi ngay bây giờ. Có thể con sẽ ở lại ngoài đó hai ngày, mẹ đừng nhớ con nhé."

Vạn Phong ra cửa, chạy thẳng tới cửa hàng của đại đội. Cậu biết nơi này thường tập trung khá nhiều người. Dù bây giờ vẫn còn sớm, nhưng cậu cảm thấy sẽ có những người lái máy kéo của đại đội ở đây. Vì đã nhận khoán, những chiếc xe ủi đất của đại đội cũng được giao cho người thầu, thực hiện chế độ khoán xe. Vạn Phong tin rằng chỉ cần cậu chịu chi tiền, nhất định sẽ có người sẵn lòng chở.

Cửa hàng của đại đội cũng mới mở cửa không lâu, lò sưởi cũng vừa được đốt lên, nhưng đã có mấy người rảnh rỗi sốt ruột chạy đến bên lò sưởi rồi. Đúng lúc đó, Phan Nhân Binh, người lái xe ủi đất của đại đội, đang có mặt.

Cái tên Phan Nhân Binh này, chắc hẳn là người cùng dòng họ với những nhân vật họ Phan nổi tiếng thời Tống triều, nếu không thì ai dám đặt tên như vậy chứ.

"Một trăm đồng, chở tôi qua sông đến Tiểu Ngô gia. Nếu đi thì lập tức nổ máy xe, không đi thì tôi sẽ tìm người khác ngay."

Vạn Phong tay cầm xấp mười tờ tiền giấy "đại đoàn kết", xòe ra như chiếc quạt trong tay, lời nói ngắn gọn nhưng đầy sức nặng. Năm 1983, Phan Nhân Binh và sư phụ Trần Học nhận thầu xe ủi đất, một năm qua mỗi người tổng cộng chỉ được chia năm trăm đồng. Giờ Vạn Phong vung tay một cái, số tiền đó đã bằng 10% thu nhập cả năm ngoái của họ.

Phan Nhân Binh không nói thêm lời nào, vội vàng chạy đến nhà sư phụ mình kể lại sự việc. Chiếc xe ủi đất đỗ ngay trong sân nhà Trần Học. Trần Học không chậm trễ chút nào, hai thầy trò lập tức đun nước, làm nóng xe để chuẩn bị làm việc.

Khoảng 40 phút sau, chiếc đầu kéo Đông Phương Hồng 28 đã nổ máy, xình xịch tiến đến trước cửa tiệm. Trần Học không đi cùng, có học trò Phan Nhân Binh đi là được rồi. Chỉ là chạy một chuyến xe không, ông ấy không cần phải đi theo.

Vạn Phong lên xe, nói: "Dầu máy, dầu diesel đã đổ đầy đủ rồi chứ? Tôi không muốn anh bỏ rơi giữa đường đâu, nếu vậy thì chúng ta sẽ khổ sở lắm đấy."

"Anh bạn cứ yên tâm về cách làm việc của tôi. Được rồi chứ? Chúng ta đi thôi."

"Đi."

Vạn Phong ném qua một bao thuốc lá Ngũ Nhất ba hào, nói: "Cứ đưa tôi đến bờ sông Tiểu Ngô gia là được, không cần lên bờ đâu."

Phan Nhân Binh vui vẻ đến mức nước dãi sắp chảy ra đến nơi. Tiền thì hắn và sư phụ chia nhau, nhưng bao thuốc lá này thì là của riêng hắn.

"Trên sông e rằng không dễ đi, hay là chúng ta đi đường núi thì hơn?"

"Đường núi xa lắm, hơn nữa đường núi ít xe đi lại, anh chắc chắn là không bị tuyết lấp chứ? Từ Tư Cát Truân xuống sông, chỉ cần qua khỏi ngọn núi đó là đến trang trại ngựa, đến đó nếu đi trên sông khó quá thì có thể lên đường ngựa cũng được."

"Thế thì được."

Xe ủi đất ra khỏi đại đội 42, lên đường lớn rồi lao như một làn khói đến Tư Cát Truân. Ngay tại bến sông Tư Cát Truân, nó rẽ xuống một con đường mòn kéo dài ra giữa sông, rồi từ đó đi xuống mặt sông và chạy về phía bắc.

Khi sông Hắc Long Giang đóng băng, vì không phải đóng băng hoàn toàn trong một lần mà là trải qua quá trình đóng băng rồi tan băng, kéo dài hàng chục đợt mới có thể đóng băng hoàn toàn, nên mặt sông lồi lõm. Nếu xe ủi đất chạy quá nhanh trên đó sẽ bị lắc lư dữ dội. Bởi vậy, Phan Nhân Binh điều khiển xe ủi đất ở tốc độ hơn mười cây số một giờ, men theo bờ sông, lượn lách tìm chỗ bằng phẳng nhất để chạy.

Từ Tư Cát Truân đến ngọn núi ăn sâu vào lòng sông đó, đoạn đường ngắn ngủi năm sáu dặm mà đã đi mất hơn nửa tiếng. Qua khỏi đỉnh núi, xe ủi đất lại chạy dọc theo bờ sông thêm sáu bảy dặm, cuối cùng cũng đến được trang trại ngựa. Trang trại ngựa trước đây là nơi đặc biệt nuôi ngựa của tổng trận "màu đỏ", sau này không còn nuôi ngựa nữa, biến thành một đại đội bình thường. Từ đây đến Đại Ngũ Gia khoảng hai mươi dặm.

Xe ủi đất từ bờ sông đi vào trang trại ngựa, xuyên qua thôn rồi chạy lên con đường đất dẫn đến Đại Ngũ Gia. Nửa giờ sau, xe đến Đại Ngũ Gia, qua Đại Ngũ Gia, chạy thêm 2 cây số nữa cuối cùng cũng đến được Tiểu Ngô gia.

Bây giờ là 10 giờ 35 phút sáng. Tính từ lúc rời nhà, tổng cộng đã mất hai tiếng hai mươi phút di chuyển. Nhiệm vụ của Phan Nhân Binh đến đây là hoàn thành.

"Lúc về anh đi một mình cẩn thận đấy. Đừng để bố anh đợi tôi về nhà rồi tìm tôi đòi người đấy nhé."

"Không sao đâu, tôi đi đây!"

Vạn Phong nhìn theo Phan Nhân Binh lái máy kéo đi khuất tầm mắt, rồi mới xoay người đi về phía xưởng may quần áo nhỏ của mình.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải khi chưa được sự cho phép.