Anh ta tự mình kéo một xe cát từ bờ sông ngoài xã về, rồi yêu cầu người ta dỡ xuống, kiếm được mười đồng. Giờ kéo ba người đi xa hơn năm dặm thì được hẳn ba mươi đồng. Không làm thì đúng là đồ ngốc.

Chiếc máy ủi đất mang nhãn hiệu "Bởi vì sông kia" đó là sản phẩm của Công ty Cơ khí Oa Hậu. Nhìn thấy chiếc máy ủi do chính tay mình sáng lập ngay tại đây, Vạn Phong dâng lên một cảm giác thân thuộc khó tả.

Anh ta nghĩ, người nào có thể lái được chiếc máy ủi "Bởi vì sông kia" thì chắc chắn không phải kẻ ngốc.

Tài xế máy ủi quả nhiên không phải kẻ khờ, chẳng nói thêm lời nào cũng gật đầu đồng ý ngay.

Tuy phương tiện đi lại này hơi kém một chút, nhưng có còn hơn không. Giờ thì có thể đi chuẩn bị quà rồi.

Tại quầy thực phẩm phụ phẩm của cửa hàng cung tiêu xã ở đầu xã, Vạn Phong gần như vét sạch hàng hóa.

Đến khi bốn người Vạn Phong rời khỏi, quầy thực phẩm phụ phẩm của cửa hàng cung tiêu xã đã gần như trống rỗng.

Khu vực đầu xã này nằm ở vùng giáp ranh giữa hai tỉnh Bắc Liêu và Lâm Cát. Nơi đây là vùng nội địa, điều kiện buôn bán không thuận lợi, người dân chỉ có thể dựa vào làm nông để duy trì cuộc sống.

Ngồi trên máy kéo, phóng tầm mắt nhìn quanh, khung cảnh nơi đây hiện lên dáng vẻ của Oa Hậu bốn, năm năm về trước.

Dưới bầu trời tịch liêu, những cánh đồng mùa đông im ắng, vắng lặng.

Ngồi máy ủi đất vào mùa đông là một cực hình, chẳng những lạnh buốt mà còn cực kỳ xóc nảy.

Vạn Phong không ngồi trong buồng lái mà hầu như bị xóc nảy trong thùng xe kéo của máy ủi, suốt chặng đường hơn năm dặm từ đầu làng đến thôn Xó Xỉnh.

Thôn Xó Xỉnh quả đúng là danh bất hư truyền, bởi nó thực sự nằm khuất sâu trong một góc hẻo lánh.

Ba mặt đều là núi, ngôi làng nằm lọt thỏm giữa những ngọn núi bao bọc, có vài nét tương đồng với địa điểm xây nhà máy mà Vạn Phong đã chọn ở Oa Hậu.

Ngày đông ngắn ngủi, mới ba giờ chiều mà trời đã chạng vạng. Trong thôn Xó Xỉnh, từ vài mái nhà đã bắt đầu bốc lên làn khói bếp mờ mịt.

Hỏi thăm mãi, cuối cùng họ cũng tìm đến ngôi nhà bốn gian gạch mộc ở một đầu khác của thôn.

Chiếc máy ủi đất chở họ đến trước cửa nhà rồi phóng đi, để lại một làn bụi mù.

Sau khi xác nhận đúng là nhà này, Vạn Phong tiến lên đẩy cánh cổng gỗ.

Cửa nhà mở, hơi nước nóng hổi phả ra, một bà lão đang ngồi bên bếp lò thổi lửa.

Khi Vạn Phong đẩy cửa bước vào, bà cụ hiển nhiên phát hiện có khách không mời, liền hơi kinh hoảng đứng dậy bước ra cửa, tay chân có vẻ luống cuống đứng nép một bên.

"Các cậu tìm ai?" Bà cụ hỏi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Đây có phải nhà Vạn Thủy Minh không ạ?"

"Đúng rồi, các cậu là ai?"

Nếu không có gì sai sót, người bà cụ trước mắt, vóc dáng hơi cao lớn, quần áo cũ kỹ, mà hình dáng lại có ba bốn phần giống cha anh ta, chắc chắn là bà nội mình rồi.

Trước giải phóng, gia đình bà nội thuộc tầng lớp trung nông ở địa phương. Dù khi còn nhỏ bà không phải tiểu thư khuê các lá ngọc cành vàng, nhưng cũng là người con gái được ăn học đàng hoàng, nếu không thì đã chẳng thể đặt cho ba người con trai mình những cái tên như Vạn Thủy Viễn, Vạn Thủy Trường, Vạn Thủy Minh – những cái tên không mấy phù hợp với một gia đình nông thôn thời bấy giờ.

"Vạn Thủy Trường là gì của bà ạ?" Để xác nhận không nhầm, Vạn Phong hỏi lại lần cuối.

"Vạn Thủy Trường? Đó là con trai thứ hai của tôi. Cậu là ai?"

Nước mắt Vạn Phong lưng tròng, anh tiến đến nắm chặt tay bà cụ, giọng nghẹn ngào: "Bà nội! Vạn Thủy Trường là cha con, con là cháu nội của bà!"

Bà nội có vẻ hơi mơ hồ. Vạn Phong năm nay đã mười tám, anh chỉ từng theo cha mẹ về đây một lần lúc mới ba bốn tuổi. Giờ anh đã cao 1m76, dáng vẻ thay đổi khôn lường, bà làm sao nhận ra được?

"Mày... mày thật sự là cháu tao sao?"

"Cha con là Vạn Thủy Trường, mẹ là Chư Mẫn. Cha con sinh năm 1940, vào ngày x tháng x, giờ x..."

Vạn Phong đọc vanh vách ngày giờ sinh của cha mình, bà cụ cuối cùng cũng tin.

"Đúng là cháu ta thật rồi, vậy mà đã lớn đến thế này! Bà nhớ khi còn bé cháu đến đây vẫn còn thơ ngây lắm, vậy mà thoắt cái... Nhanh vào nhà đi, ngoài này lạnh lắm!"

Trong lúc Vạn Phong đang nhận người thân, hai đứa trẻ từ trong nhà nhút nhát bước ra, đứng ở cửa nhìn họ. Cả hai đứa bé đều khoảng trên mười tuổi.

"Đây là con của chú út sao?"

Bà nội sống cùng chú út Vạn Thủy Minh, nên không cần hỏi cũng biết hai đứa bé này chính là em họ của anh ta.

"Ừ đúng rồi. Chú út và thím út của cháu làm ở nhà máy mành cỏ của đại đội, khoảng bốn giờ mới về, vậy cũng sắp về rồi đấy."

Vạn Phong cúi người nhìn hai đứa em họ.

Đứa lớn là con gái, nom chừng mười một, mười hai tuổi, còn đứa em trai khoảng tám, chín tuổi. Cả hai đều mặc quần áo vá víu, đứa bé trai kinh hoảng núp sau lưng chị gái.

Vào năm 1985 mà vẫn còn phải mặc quần áo vá víu, điều này khiến Vạn Phong dâng lên một nỗi xót xa trong lòng.

"Các cháu có biết anh là ai không?" Vạn Phong dịu dàng hỏi.

Cô bé có gương mặt rất thanh tú, đôi mắt sáng ngời.

"Anh là anh cả của các cháu. Cứ gọi anh là anh."

Cô bé chớp chớp mắt một lúc lâu, rồi lí nhí gọi: "Anh cả!"

Vạn Phong đưa tay xoa đầu cô bé, rồi quay sang hỏi đứa em trai: "Cháu tên là gì?"

Thằng bé rụt đầu lại sau lưng chị gái, lén lút nhìn trộm.

"Gọi anh đi!"

Thằng bé vẫn không chịu gọi.

Vạn Phong liền thò tay vào túi, rút ra mấy tờ tiền giấy đủ màu sắc, nói: "Gọi anh có tiền, gọi một tiếng anh cho một tờ."

Thằng bé nhìn tờ tiền giấy rực rỡ trong tay Vạn Phong rồi lại nhìn anh, dường như đang đấu tranh tư tưởng dữ dội.

Sau một hồi đấu tranh, nó lí nhí cất tiếng: "Anh cả!"

Vạn Phong nhét một tờ tiền vào túi áo nó: "Gọi thêm tiếng nữa!"

"Anh cả!"

Vạn Phong lại nhét thêm một tờ nữa vào túi nó: "Nói cho anh biết cháu tên là gì?"

"Vạn Duyên ạ!"

Vạn Phong vỗ vỗ đầu thằng bé, rồi quay sang hỏi tên cô chị.

"Vạn Hồng Hà." Cô bé đáp lời, nói ra tên mình.

Vạn Phong nhét hai tờ tiền còn lại vào tay cô bé, rồi quay người gọi Lý Dũng cùng những người khác vào nhà.

Vào đến trong phòng, Lý Dũng và những người khác đặt thẳng mớ quà trên tay lên chiếc giường đất, chúng gần như chiếm hết nửa mặt giường lò.

Vạn Phong lấy từ trong túi xốp ra những viên kẹo, mỗi đứa trẻ được chia một cái.

Hai đứa bé hớn hở sung sướng, điều này khiến Vạn Phong có chút bối rối. Anh thấy, bọn trẻ dường như vui vẻ vì kẹo hơn cả tiền.

Ở vùng Trường Đồ, các gia đình thường kê giường lò kiểu nam-bắc. Hai chiếc giường lò đặt đối diện nhau khiến trong nhà gần như không cần đồ gỗ nội thất nào khác, cũng chẳng còn chỗ mà bày, làm sao có thể đặt giữa gian nhà được chứ?

Vì thế, căn phòng của chú út trống hoác, chỉ có một chiếc tủ đặt ở chỗ tường ngăn thông giữa hai phòng, phía trên có hai cái gương tròn và vài món đồ trang điểm lặt vặt như kem dưỡng da.

Dưới tủ thì chất đầy khoai tây và bắp cải.

Với kiểu sắp xếp này ở vùng Liêu Bắc, Vạn Phong không khỏi lắc đầu. Cả nhà sống chen chúc trên hai chiếc giường lò kê kiểu nam-bắc như vậy thì tiện lợi được bao nhiêu chứ?

"Ba cậu cứ ngồi trong nhà một lát nhé, để tôi ra giúp bà nội thổi lửa."

Vạn Phong dặn dò xong liền bước ra ngoài, ngồi bên bếp lò thổi lửa.

Ở đây cũng đốt lửa bằng cỏ khô như ở Oa Hậu.

Vạn Phong vừa thổi lửa vừa trò chuyện chuyện nhà với bà nội, chủ yếu kể về tình hình gia đình mình khi ở Hắc Long Giang.

Bà nội lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng lại vui vẻ bật cười sang sảng.

Tất cả quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một địa chỉ đáng tin cậy cho cộng đồng người đọc.